Amandoti

Элеонор проснулась рано. Она чувствовала себя немного уставшей, но надеялась, что прохладная ванна придаст бодрости. Умывшись водой из кувшина, она, и правда, почувствовала себя лучше. Долгое купанье откладывалось, нужно было заняться делами до того, как проснется Катарина. Графиня отдала несколько распоряжений управляющему и решила пройтись по стенам замка, чтобы оценить обстановку и проверить посты. День обещал быть ясным, и это было хорошей новостью. Дождь испортил бы прогулку, которую она запланировала, а это было последнее, чего Элеонор хотелось. Она облокотилась о стену, глядя во двор. Над кузницей уже поднимался дым, а мальчишка, помощник конюха, бежал с ведром воды и и щеткой, чтобы подготовить лошадей. Ей было видно и тренировочное поле. Горди вовсю гонял солдат, заставляя отрабатывать удары, и Элеонор подумала, что, может, это была не такая уж плохая идея - может быть, он станет достойной заменой ее капитану. Временно заменой, естественно. Постояв немного, она вернулась в жилую башню. Нужно было переодеться во что-то более удобное для конной поездки. У Элеонор был охотничий костюм, в котором она была в тот день, когда нашла Катарину в лесу, но он не годился. Слишком грубый для обычной прогулки. К тому же, в нем было жарко, а она надеялась провести несколько часов, просто наслаждаясь скачкой и разговорами со своей гостьей. Подумав, Элеонор все же сделала выбор в пользу наряда, который носила исключительно редко. Его покрой тоже был мужской, но не такой ярко выраженный. Легкие хлопковые штаны и бархатное платье сверху. В такой одежде она могла свободно держаться в седле, но выглядеть достаточно элегантно, просто прогуливаясь. Переодевшись, Элеонор была уже готова к выходу, но тут ей в голову пришла неожиданная мысль. Есть ли у Катарины нечто столь же удобное? Неужели ей придется провести всю прогулку в дамском седле? Это было испытание не из легких, графиня знала об этом не по наслышке. Ей хотелось, чтобы совместная поездка была комфортной, а не вызывала страданий. Вряд ли ее вещи подошли бы девушке, с грустью подумала она. Графиня была крупнее, выше, и все предметы гардероба шились на заказ. В конце концов, она решила, что выяснит все при встрече. Быть может, баронесса все же прислала для дочери что-то вполне подходящее для таких целей? *** Катарина проснулась сама. Служанки должны были разбудить ее, но их еще не было, чему девушка была несказанно рада. Она сладко потянулась в кровати, наслаждаясь мягкостью простыней. У нее было немного времени, чтобы просто полежать и подумать о предстоящем дне. Катарина волновалась, но это было приятное чувство. Предстоящая прогулка будоражила. В ее голове был миллион вопросов - куда они поедут? Что они будут делать? В каком настроении сегодня графиня? За то недолгое время, что девушка провела в этом замке, она поняла, что настроение графини меняется в течение дня довольно резко. Ей нравилось видеть Элеонор в хорошем расположении духа, а вот противоположное пугало. Катарина не могла упрекнуть хозяйку замка в импульсивности или дурном характере, и, конечно, осознавала, что такие перемены обусловлены проблемами, которые той приходилось решать. Сама юная баронесса с трудом могла представить себя, управляющей такими большими землями, да даже одни замком, хотя ее этому учили с детства. Катарина подумала, что, наверное, впала бы в настоящую депрессию, доведись ей заниматься делами днями напролет хотя бы в течение пары недель. В дверь постучали. Девушка что-то проворчала себе под нос, выбираясь из теплой кровати. В комнате было гораздо прохладнее, камин уже прогорел, и ей пришлось накинуть халат, чтобы не замерзнуть. На пороге уже ждала служанка. Она принесла пару ведер теплой воды и наполнила бадью. Катарина отослала ее, желая принять ванну в одиночестве, и даже подарила пару монет за услуги. Ее настроение было просто прекрасным, и ей отчаянно хотелось хоть как-то поделить этим с окружающими. Девушка разделась и опустилась в теплую воду, с наслаждением ощущая, как ее мышцы расслабляются. Она откинула голову на край бадьи, прикрывая глаза. Неизвестно, сколько времени она провела так. Звук открывающейся двери буквально выдернул ее из сладкой неги. Катарина открыла глаза, выпрямляясь. - Мэри! - крикнула она. - Я же просила... - Катарина? - прервал ее знакомый голос. Девушка вздрогнула, судорожно оглядываясь в поисках своего халата. Это была графиня. - Лошади уже готовы. Вы не забыли о нашей поездке? - продолжал голос. В комнате, смежной с купальней, раздавались шаги. Графиня явно искала ее, оглядывая помещения. Катарина судорожно озиралась. Кусок ткани, которым она вытиралась после омовения, был на другом конце комнаты. Внутренне простонав от досады, она перегнулась за край бадьи, пытаясь дотянуться до халата. Шаги замерли. "Боже", - пронеслось в голове Катарины. Медленно она подняла глаза и тут же столкнулась с нечитаемым взглядом напротив. В дверях купальни стояла графиня. Она просто замерла, глядя на нее. Спустя несколько секунд, Элеонор, будто очнувшись, резко отвернулась. - Простите..., - ее голос едва заметно дрогнул. - Я не должна была Вас беспокоить. Элеонор была готова провалиться сквозь землю. Эта неловкость буквально сковывала ее. О чем она только думала? Следовало подождать баронессу в гостиной, постучаться, в конце концов. Плечи графини сокрушенно опустились. Когда Катарина не явилась в назначенное время, она вызвала служанку. Та сказала, что оставила баронессу около часа назад. Элеонор забеспокоилась. Подумала, вдруг что-то случилось, вдруг Катарина заболела или передумала... "Безрассудство. Ты просто безрассудна", - с горечью укоряла она себя. Теперь девушка подумает, невесть что. Что она, графиня, плохо воспитана. Что она не может держать себя в руках. Что она сделала это специально, явилась к ней в такой момент. Сзади раздался плеск воды и тихий голос. - Мне... очень жаль, графиня. Я... немного задремала, - Катарина была смущена, и это неудивительно. Элеонор выпрямилась, стараясь сохранять хладнокровие. - Не переживайте. Я подожду Вас в вашей гостиной. Она поспешно вышла, слыша, как Катарина выбирается из бадьи и ее шаги по каменному полу. Наверняка, она неодета и ищет ткань для... Элеонор вскинула голову. Нельзя думать об этом. Нельзя думать о том, что девушка, совершенно обнаженная, идет по полу купальни и капли стекают по ее телу, пока она... Графиня резко повернулась к окну, чтобы чем-то себя занять. Замок ожил, во дворе сновали слуги занимаясь повседневными делами. Она наблюдала за ними, стараясь полностью сосредоточиться на этом занятии. Тихие шаги вернули ее в реальность. Элеонор обернулась. Катарина стояла на пороге спальни, неловко улыбаясь. - Извините, что заставила Вас ждать, - произнесла девушка. Ее щеки чуть покраснели. Графиня рассматривала ее. Катарина была одета просто прекрасно. Повседневный наряд цвета охры подчеркивал ее талию, прекрасно оттеняя кожу. Волосы, чуть рыжеватые, были будто продолжением платья, свободно рассыпаясь по плечам, немного небрежно перехваченные лентой у основания. Сбоку на юбке были разрезы и, когда Катарина сделала пару шагов, графиня с удивлением увидела облегающие бриджы из тонкой кожи. - Мой отец никогда не одобрял этого костюма, - смущаясь, пояснила девушка в ответ на заинтересованный взгляд. - Матушка указала сшить его для меня, зная, как я люблю кататься. Главным условием было не попадаться на глаза гостям. Элеонор улыбнулась. - Вы выглядите великолепно, - приободрила она. - Не волнуйтесь, сегодня Вас точно не увидят консервативные друзья вашего отца. Девушка рассмеялась, чувствуя, как напряжение покидает ее. Она растрогалась, обнаружив этот наряд в сумке. Это заставило ее почувствовать укол совести, но ей было приятно знать, что ее мать заботиться о ней. Выйдя из купальни, Катарина пыталась судорожно придумать, что ей надеть. Платье, в котором она прибыла, было отдано прачкам, а большинство нарядов были слишком вычурными. Поэтому она несказанно обрадовалась, обнаружив свой "секретный" костюм на самом дне сумки. Там было еще кое-что - письмо, перевязанное нитью и скрепленное восковой печатью с гербом. Девушка хотела немедленно прочитать его - наверняка, это было послание от матери - но не хотела заставлять графиню ждать снова. Она решила отложить письмо до вечера, поторопившись как можно быстрее привести себя в порядок. - Что ж, думаю, мы можем отправляться? - Элеонор тепло улыбнулась ей. Девушка кивнула, и они отправились к замковым конюшням. *** Погода была чудесной. Небо было чистое, солнце согревало осенними лучами, и легкий ветерок был еще по-летнему освежающим. Они скакали некоторое время по тропинке вдоль леса. Графиня сказала, что знает одно место, которое наверняка понравится Катарине. Девушка старалась держать лошадь рядом, не сильно отставая. Она чувствовала себя свободной и беспечной, когда ветер развевал ее волосы и яркий солнечный свет падал на лицо, заставляя слегка прикрывать глаза. Лошадь была послушна - кажется, ей тоже нравилась прогулка. Катарина изредка почесывала животное между ушей, получая одобрительное фырканье в ответ. Элеонор пустила лошадь легким аллюром, постепенно переходя на шаг. Когда девушка догнала ее, повторив маневр, она приблизилась, привлекая внимание. - Сейчас мы должны въехать в лес, - она указала на тропинку между деревьями. - Будьте осторожны, еще одно падение не пойдет Вам на пользу. Катарина хотела обидеться, но, заметив озорные огоньки в глазах графини, вскинула подбородок, всем своим видом показывая, что в предыдущий раз это была случайность. Она ехала вслед за Элеонор, стараясь не зацепиться за ветки деревьев. Лес пестрил яркими красками, и солнечные лучи многократно усиливали эффект. Катарине казалось, будто листья светятся изнутри, создавая ощущение чего-то нереального. Она словно погружалась в эту теплоту, завороженно оглядываясь по сторонам. Когда они выехали на поляну, Элеонор остановилась, украдкой глядя на спутницу. Катарина буквально замерла от изумления. Это было одно из самых прекрасных мест, что она видела. Центр поляны был залит солнцем. Она была окружена деревьями всех немыслимых оттенков красного и желтого, так прекрасно сочетающимися между собой, будто это было творением гениального садовника. - Вам нравится? Вопрос заставил Катарину моргнуть. Она повернулась к Элеонор, и ее глаза буквально горели возбуждением. - Это прекрасно! Я никогда не видела ничего подобного! Графиня рассмеялась. - Я надеялась поразить Вас, - шутливо произнесла она. - Эту поляну я обнаружила еще в детстве. Осенью здесь особенно красиво. Элеонор слезла и взяла лошадь баронессы под уздцы, ведя за собой. Около подходящего дерева она крепко привязала животных и подошла ближе, поднимая руки. Катарина на секунду смутилась, но охотно приняла помощь. Графиня крепко держала ее талию, опуская на землю, пока девушка ухватилась за ее плечи. Она позволила себе продлить это объятие немного дольше положенного, а потом, улыбнувшись, стала снимать поклажу. Взяв плед и корзинку с едой, она позвала Катарину за собой. В центре поляны находился большой камень, достаточно плоский, чтобы комфортно расположиться на нем. Пока Элеонор накрывала импровизированный стол, девушка оглядывалась вокруг, все с тем же восторженным выражением рассматривая это чудесное место. - Вы, наверное, проголодались? - спросила графиня, привлекая внимание. - Да, миледи! - Катарина кивнула, подходя ближе к камню. - Я не успела позавтракать сегодня. Элеонор сделала протестующий жест. - Не надо этого, Катарина, - девушка нахмурилась, не понимая, что она имеет ввиду, и графиня поспешно добавила. - Не зовите меня так. Я хочу, чтобы Вы называли меня по имени. Вы моя гостья, и эти формальности нам больше ни к чему, верно? Катарина быстро кивнула. - Я с удовольствием выполню Вашу просьбу, ми... Элеонор, - она неловко улыбнулась, в смущении теребя рукав платья. Называть графиню по имени казалось чем-то новым. Это делало ее ближе, и девушка закусила губу в волнении. Желая разрядить обстановку, Элеонор села на краешек камня и указала на разложенную еду. - Ну что же! Налетайте! Завтрак на свежем воздухе гораздо вкуснее! Два раза Катарине можно было не предлагать.