Охота на лис

Бешеным ревом они вызывают на бой. Мы им ответим, но волчьим покажется вой ответа… (Черный Кузнец — Охота во тьме) На следующий день, Лиманск, база сталкеров — Ты болван, — Дана сердито взглянула на Стрелка. — Ты знаешь об этом? — А у него разве был выбор в той ситуации? — попытался было вступиться за друга Алекс, за что был награжден уже откровенно убийственным взглядом. — А ты бы вообще заткнулся, братец! После того, как ты вечно пытаешься геройствовать… Черт! Да вы оба… — она аж задыхалась от негодования. — Да вы оба только и делаете, что играете со смертью! А я, если вы не изволили заметить, о вас беспокоюсь! — Это же просто царапины, — попытался прояснить ситуацию Игорь. — И потом, выбора у меня действительно не было — надо было уничтожить вертушки. Да и не сдаваться же мне надо было! Несмотря на то, что Алекс благоразумно не стал рассказывать сестре о вылазке во всех подробностях, другие, видимо, все-таки проговорились. В любом случае, откуда-то Дана обо всем этом узнала — и о драке с мутантом у вертолетов, и о перестрелке с многократно превосходящим оба отвлекающих отряда сталкеров врагом, и об опасном положении, сложившемся к концу стычки. Разумеется, девушка пришла в ярость. Отвернувшись от Стрелка и всем своим видом демонстрируя ему, что разговор окончен, Дана взялась за чтение нотаций непосредственно брату: — Ты каждый раз просишь остаться меня в безопасном месте. Каждый раз пытаешься оставить в стороне. Но сам постоянно рискуешь собой. — Я волнуюсь за тебя, — пожал плечами Алекс. — Потому и пытаюсь каждый раз отвести от тебя угрозу. — Как ты считаешь, — с убийственным спокойствием в голосе медленно произнесла девушка, — разве я за тебя не волнуюсь? Каждый раз, когда ты суешь голову черту в пасть, у меня сердце уходит в пятки! Каждый раз, когда тебя могут застрелить, сожрать… Проклятье! Я не хочу потерять тебя снова! Ты хоть знаешь, что я испытала, когда ты исчез после того взрыва в заливе? Почему ты никогда не думаешь о том, что чувствую я?! — несмотря на спокойное начало, под конец тирады голос девушки сорвался на крик. — Дана… — сделал попытку успокоить сестру Алекс, но не преуспел. — Ты просто идиот! — в ее глазах блеснули слезы. Развернувшись, Дана быстрым шагом вышла из комнаты. — Подожди! — Алекс направился было за ней, но остановился. Сейчас конструктивный диалог вряд ли был возможен. Мерсер решил подождать, пока сестра немного успокоится — и уже тогда попросить у нее прощения. В конце концов, он действительно постоянно заставлял Дану беспокоиться, но никогда об этом не думал. Им руководило желание защитить сестру и уберечь ее ото всех опасностей — но он как-то не думал о том, что и девушка может испытывать схожие чувства. В конце концов, Алекс не бессмертен. «Возможно, мне действительно стоит стать осторожней — или хотя бы постараться, чтобы подробности наших похождений до Даны не доходили». — Зря ты ей это сказал, — задумчиво изрек Стрелок. — Не обижайся, но, похоже, Дана права. Ты действительно временами тот еще идиот. — Спасибо, Капитан Очевидность, — «темный» ответил другу сумрачным взглядом. — Я это уже понял. Хотя кто бы говорил. Упрямо стиснув зубы, Дана Мерсер быстрым шагом шла по коридору. Из-за выступивших слез картина перед глазами немного расплывалась. «Черт, Алекс, как можно быть таким придурком?» Остановившись возле заколоченного окна, Дана выглянула наружу сквозь смотровую щель. День выдался пасмурным. Небо хмурилось низкими грязно-серыми тучами, в отдалении слышались раскаты грома. Скоро разразится гроза — хотя, возможно, она пройдет стороной. Девушка вздохнула. Она уже жалела о брошенных Алексу в порыве гнева словах. Но… неужели он действительно не понимал того, как сестра беспокоится о нем? Да и его друзья — та еще команда безбашенных приключенцев… От размышлений Дану отвлек зуммер КПК, лежащего в нагрудном кармане. Дана живо вытащила наладонник. Голосовой вызов? Решив не гадать о том, кому она могла понадобиться, девушка просто нажала «прием». — Дана?! — послышался из динамика знакомый голос. Говоривший тяжело дышал и явно нервничал. — Дана, ты слышишь меня? — Дэниэл? — девушка удивилась и обрадовалась одновременно. Свой новый электронный адрес она сообщила Дитриху, когда тот присоединился к сталкерам вместе с двумя охранниками с Янтаря. Дэниэл пропал во время штурма базы наемников в Мертвом Городе. Его посчитали погибшим — в конце концов, после нападения стаи охотников и пиршества зомби над убитыми бойцами в комплексе тогда осталось много непознаваемых трупов — да и некогда было рассматривать останки, ведь сталкеров почти настиг Черный Дозор. Но голос, который сейчас слышала Дана, определенно принадлежал Дэниэлу Дитриху — живому, и, вроде бы, относительно здоровому. — Слава богу… — собеседник облегченно вздохнул. — Я думал, что ни до кого не смогу достучаться. Тогда, после штурма, я оказался отрезан от остальных и рванул в сторону армейских складов. Потом несколько дней отсиживался в каком-то схроне, к счастью, там было немного припасов, но связь не ловила, — его рассказ, сбивчивый и эмоциональный, звучал вполне правдоподобно. И Дэниэл явно был растерян и напуган. Что ж, неудивительно… — Мы думали, что ты мертв. — Я сам думал, что сдохну, — ответил Дитрих. — Черт, я… Я не могу попасть в Лиманск! Я не знаю, как туда пройти! — Я… — Дана задумалась. Скидывать координаты ведущего в Рыжий Лес туннеля строго запрещалось, и тому были серьезные причины. Значит… оставался другой вариант. — Где ты сейчас находишься? — Рыжий Лес, — выпалил Дитрих, чуть заикаясь. — Я в Рыжем Лесу, возле места… На карте оно обозначено как… э-ээ… Волчий овраг. Дана представила себе карту леса. О Волчьем овраге она знала — как и о происхождении названия этого места. Прежде там обитала стая псевдособак, истребленная еще до того, как Черный Дозор начал агрессивные действия. Что ж, Дана вполне сможет добраться туда самостоятельно. — Оставайся там, — велела она Дитриху. — Я выйду тебе навстречу. — Спасибо, — выдохнул тот. — Я… даже не знаю, как и благодарить тебя! Ты просто добрый ангел! — Благодарить будешь, когда я тебя оттуда выведу, — Дана не смогла сдержать улыбку. — А пока лучше не загадывай вперед. Завершив разговор, девушка отправилась за своим снаряжением. Перспектива отправиться в одиночку в Рыжий Лес ее не пугала — в конце концов, Дану вполне можно было назвать достаточно опытным сталкером, за последний год она многому научилась. За это стоило благодарить Шрама — наемник оказался отличным наставником, терпеливо обучая бывшую обывательницу навыкам выживания в Зоне. И, что давно уже бросилось девушке в глаза, Шрам относился к ней не как к подчиненной. Наверно, он мог бы так относиться к своей дочери, если бы она у него была. Здравый смысл практически кричал девушке о том, что это опасная затея и стоило хотя бы взять кого-то для подстраховки и предупредить остальных, но Дана его не слушала. Виной тому была обида на брата, полностью затмившая инстинкт самосохранения. После ссор с близкими людьми иногда может возникнуть желание поступить назло всем вопреки логике и собственной безопасности, и сестра Алекса не была в этом плане исключением. На выходе из здания Дана почти нос к носу столкнулась с направлявшимся куда-то Дэйвом Торсоном. Тот, окинув подругу взглядом, мигом оценил полную готовность к труду и обороне и вполне ожидаемо нахмурился: — Далеко собралась? — На пост, — соврала девушка. На самом деле ее смена сегодня выпала на вечер, о чем Мегабайту знать не следовало. Однако парень откуда-то это знал, о чем незамедлительно сообщил: — Не слишком ли рано? Или у тебя часы спешат на несколько часов? Кому ты врешь, подруга? Лучше скажи честно, куда ты собралась. Дане пришлось честно признаться в том, что она отправилась на помощь вышедшему на связь Флейтисту. Выслушав ее, Дэйв воспротивился благородному порыву девушки. — Он больше недели шлялся черт знает где. Откуда уверенность в том, что его не завербовали дозоровцы или люди Рока? А если это вообще не он, а гребаный Кросс или кто-то из его прихвостней, принявший облик Флейтиста? — Прекрати, Дэйв! — Дане пришлось повысить голос. — Ты просто не слышал, как он просил о помощи! — А что, если он хороший актер? — слова подруги не убедили Дэвида. — Нужно хотя бы сообщить вышестоящим. И ты даже не предупредишь Алекса о своем отсутствии? — Он… — девушка спешно прикусила язык. — Он такой паникер, когда дело касается меня. Ему не нужно об этом знать. А сейчас, пожалуйста, дай мне уйти. — Нет, — Мегабайт решительно покачал головой. — Идем вдвоем. Рыжий Лес Взломать частоту наладонника — не такая уж сложная задача для знатока своего дела. Добавить к этому несколько полезных наработок — и вот результат. Дэниэл Дитрих наблюдал, как передвигается по карте на экране планшета крохотная отметка, оставляя за собой тонкую зеленую линию пройденного пути. Дитрих улыбался. Информацию, за которой безуспешно охотились его сослуживцы, он получил с легкостью. И вот теперь Дана Мерсер, эта легковерная дурочка, сама того не зная, показывала ему путь в город. Но что это? Теперь отметка находилась в реке. «Лодки? Или мост? Но почему мы о них не знаем?» Вот отметка вновь оказалась на берегу — теперь уже со стороны Рыжего Леса. Вот она изменила направление, сделала крюк… «Странный маршрут» И спустя секунду его мозг пронзила догадка. — Шахты! — выдохнул Дэниэл. — Значит, там находится туннель! Черт, почему мы не догадались проверить их раньше?! Казалось, дело было сделано… Но у Дэниэла Дитриха, кроме обнаружения пути в Лиманск, было еще одно поручение. «Ну же, иди сюда. Думаю, твоему братцу понравится сюрприз, который мы ему приготовили». Сейчас, оказавшись среди порыжевших сосен, Дана чувствовала себя уже не столь уверено, как в тот момент, когда только приняла решение отправиться в путь. Словно почувствовав послабление в боевом настрое подруги, Дэвид осторожно заметил: — Может быть, все же стоит сообщить Алексу? — Нет, — Дана решительно повела головой из стороны в сторону. — Мы с ним в ссоре. — Да? — Мегабайт вопросительно изогнул бровь. — И по какой же причине? — Из-за того, что этот идиот совершенно не бережет себя! — выпалила девушка, не сдержавшись. — Он вечно пытается оградить меня ото всех бед, а сам… И этот его приятель, Стрелок, такой же! Уверена, что это от него Алекс нахватался подобного героического идиотизма! Дэвид прыснул со смеху. — Ну да, — ехидно заметил он. — А еще этот Стрелок каждый раз смотрит на меня, как на злейшего врага, стоит мне хотя бы встать рядом с тобой. — Не понимаю, о чем ты говоришь, — Дана пожала плечами. — Конечно, — хмыкнул Дэйв. — Не понимаешь. Когда все вокруг все видят, и только ты и Стрелок ничего не понимаете. Все-таки вы друг друга стоите, слепые растяпы. — Пошел ты! — девушке ужасно захотелось отвесить не в меру болтливому другу хорошего пинка, но она все же сдержалась. — Идем. Мегабайт несколько секунд внимательно смотрел на Дану, после чего задумчиво произнес: — Знаешь, не вини Алекса в том, что он хочет тебя защитить. Ведь он привык к тому, что отличается от нас. Он сильнее. И привык быть защитником. — Он мог бы быть хотя бы немного осторожней, — девушка передернула плечами. — Ну, так мы пойдем или продолжим здесь стоять? На удивление, по пути друзьям не встретилось проблем — возможно, боевые действия распугали зверей в этих местах. В небе по-прежнему громыхало, но все так же в стороне — как будто ненастье ходило кругами. Впрочем, оно и к лучшему — и Дана всей душой надеялась, что гроза не разразится раньше, чем они вернутся на базу. Месить грязь — удовольствие ниже среднего. Дэвид весь оставшийся путь молчал, давая подруге возможность подумать над его словами. А ведь он был прав насчет Алекса. Старший брат оберегал Дану ото всех бед с детства — разве он мог поступать иначе? Он часто рисковал собой — но разве мог Алекс оставаться в стороне, пока его друзьям угрожала опасность? Разве мог он отсиживаться в безопасном месте, пока другие отдавали жизни ради общего дела? Увидев впереди человеческую фигуру, сидящую на корнях старой сосны, Дана пригляделась — и распознала в человеке Дэниэла Дитриха. Наконец-то — значит, можно возвращаться. Может быть, даже успеют до начала грозы… — Дэн! — негромко окликнула его девушка. Дитрих вскинул голову — и его лицо озарила слабая улыбка. — А я уже опасался, что меня оставят здесь. Помоги мне — кажется, я повредил ногу, влетев в какую-то мелкую аномалию… Послышался треск кустов. — Сейчас, — она направилась к Дэниэлу, когда за спиной раздался крик Дэвида: — Дана, нет! Беги отсюда! Дана резко обернулась — и увидела смотрящий ей в лицо ствол винтовки, которую держал в руках солдат Черного Дозора. Еще один боец целился в Дэвида. Откуда они взялись?! Или… или они поджидали здесь, в засаде, невидимые за деревьями, а не ожидавшая подвоха Дана сама пришла в ловушку, да еще и затащила в нее Дэйва?! — Ни с места! — приказал один из бойцов. — Бросить оружие! Оружие висело у Даны за спиной, однако пришлось бросить его на землю — увы, в подобной ситуации не повоюешь. Рывком обернувшись, девушка увидела, что Дитрих криво ухмылялся. Алекс Мерсер спешил, как проклятый. Он узнал от дозорных, что Дана в компании Мегабайта отправилась в направлении ведущего в Рыжий Лес туннеля, и теперь спешил туда же, надеясь нагнать сестру и ее приятеля. Мутант не мог дать объяснения внезапно охватившей его тревоге, но почему-то он был уверен, что оставлять Дану одну, если не считать ее приятеля-хакера, явно не стоило. Дурное предчувствие затмило здравые мысли, и сейчас, спускаясь в туннель, Алекс всей душой надеялся, что Дана не успела еще попасть в беду. — Какого черта?! — вскрикнула девушка, гневно глядя на Дитриха. Тот встал с корня, и, ни капельки не прихрамывая, направился к Дане. — Так значит, ты действительно продался, ублюдок! Надо было послушать Дэвида! Один из бойцов все еще держал на прицеле Дэйва, второй же приблизился к девушке, грубо схватив ее за локоть. — Продался? — эхом откликнулся Дэниэл. — Нет, моя дорогая мисс Мерсер, я изначально работал на Парию. Тебя так легко обмануть… — Дэйв, беги! — не дав мерзавцу закончить, закричала девушка. — Уходи отсюда! — Ах, да, совсем забыл, твой приятель, — лицо Дэниэла исказила злорадная усмешка. Он неспешным движением вытащил из кобуры пистолет. Дана обернулась к другу, такому же шокированному и растерянному. Дуло пистолета смотрело ему в лицо. — Беги!!! — отчаянно закричала девушка. В этот момент в голове у парня словно что-то включилось, и он, резко развернувшись, бросился бежать со скоростью, какой позавидовал бы любой спортсмен, при этом петляя, как заяц. Дитрих как-то лениво, будто нехотя, выстрелил ему вслед и опустил оружие. — Пусть бежит, — ровным голосом произнес он. — Тем скорее Мерсер и этот сброд обо всем узнают. Это даже лучше, чем задумывалось. А теперь, — он с усмешкой взглянул Дане в лицо, — нам пора. У Парии особые планы на тебя и твоего братца — о, уверен, вы оба будете в восторге, — и скомандовал бойцам, один из которых держал пленницу: — Уходим. Чего Алекс, слышавший выстрелы и крик, точно не ожидал — так это того, что на него едва ли не налетит Дэвид Торсон. Сперва от неожиданности мутант едва не отрастил когти, но, к счастью, он быстро разглядел и узнал парня. — Алекс! — выдохнул Мегабайт, уставившись на Мерсера полубезумными глазами. — Дитрих предатель! Они забрали Дану! — Что?! — Алексу показалось, будто в этот момент из его легких вышибло весь воздух мощным ударом. Дана в плену?! Но как это случилось? — Дитрих предатель, — повторил Мегабайт уже более спокойным тоном. — Это он связался с ней, сказал, что был отрезан во время штурма базы наемников и где-то отсиживался, попросил ее показать ему дорогу в город… Он работал на Черный Дозор все это время. Точнее, он с самого начала был дозоровцем. И теперь Дана в их лапах. Реальность оказалось страшнее, чем любые предположения Алекса по пути сюда. Дана угодила в руки Кросса, а значит… Мерсер с ужасом осознал, что у его сестры практически нет шансов остаться в живых. «Если только я не перехвачу этих засранцев раньше!» — Где они? — парень встряхнул Дэйва за плечо. — Куда они пошли? — Они… — начал было хакер, но его прервал треск рации. — Алекс, прием! — даже сквозь помехи было слышно, что голос Шрама звенел сталью. — Да где тебя черти носят?! Немедленно возвращайся на базу! — Я не могу! — голос мутанта дрогнул. — Дана в руках дозоровцев! Я еще могу ее спасти!.. — Проклятье… — медленно произнес наемник, но тут же вернул себе привычное самообладание: — Нет времени, «Монолит» перешел в наступление. У нас на счету каждый боец. Алекс сжал рацию так, что пластик затрещал. Неужели Шрам не понимал, что у Мерсера еще был шанс освободить Дану?! — Черт! Просто дайте мне спасти сестру!!! — не сдержавшись, рявкнул парень. И в тот же миг в затылке вспыхнула боль. Алекс успел понять, что падает лицом в лесную подстилку, а затем сознание отключилось. Дэйв, только что со всей силы ударивший Мерсера прикладом автомата по голове, смотрел на упавшего «темного» и от всей души надеялся на то, что не перестарался. — Так будет лучше, — уверяя скорее себя, чем бессознательного Алекса, проговорил хакер, наклоняясь и поднимая с земли рацию. К счастью, прибор не пострадал от падения. — Это Мегабайт. Мне пришлось его вырубить. Если возможно, пошлите кого-нибудь на подмогу, я один его не дотащу. — Молодец, парень, — ответил Шрам. — Как знал ведь. Двое бойцов уже на подходе. Несколько часов спустя Несмотря на тревожную новость, сектанты пока что не нападали. Просто выдвинулись вперед и заняли позиции в зданиях в сотне метров от базы сталкеров. По словам наблюдателей, сектанты успели перебросить на передовую достаточно бойцов, чтобы если и не выбить сталкерский союз из недостроя и зданий за ним, то хотя бы здорово их потрепать. Сталкеры тоже занимали позиции в пустующих зданиях, готовясь дать отпор. В недострое, за исключением снайперов, остались четверо бойцов на втором этаже. Кроме Алекса, в группу входили Манул, Михаил и незнакомый Мерсеру одиночка. Собственно, эти трое, главным образом, присматривали за Алексом, пресекая любые его попытки покинуть базу и отправится в Рыжий Лес. Тучи сгущались не только в переносном, но и в прямом смысле — меньше, чем за минуту редкие крупные капли дождя сменились ливнем. — Ты гляди-ка, — заметил Манул, — весь день гроза в стороне гремела, а теперь до нас дошла. По небу пронесся оглушительный раскат грома, сверкнула молния. Самому Алексу не было дела до этого дождя, подготовки к бою с сектантами и охранников. Мрачный, с потемневшими глазами и нервно сжатыми в линию губами, он думал только об одном. В этот раз он не смог спасти сестру — и теперь, скорее всего, уже случилось самое страшное. А он, Алекс Мерсер, ничем не смог этому помешать. Он потерял Дану. Мерсер вспомнил их утреннюю ссору — сестра едва ли не кричала ему о том, что он совсем не бережет себя, и о том, как боится его потерять. И вот теперь он понимал, что чувствовала она, когда Алекс пропал без вести после взрыва в заливе. Понял слишком поздно. И сейчас его пожирала жажда мести, сжигая изнутри. Если ему попадется этот ублюдок Дитрих, Мерсер сперва выпустит ему кишки, а потом придушит. А Кросс… О, этот ублюдок так легко не отделается! Сейчас мутанту было плевать на то, что Пария гораздо сильнее, плевать на то, что враг наверняка представлял собой копилку способностей мутантов Зоны. Если с головы Даны упал хоть волос, Роберт Кросс заплатит за это своей головой. И в этот раз Алекс позаботится о том, чтобы проклятой твари не из чего было восстанавливаться. Размышления прервали звуки стрельбы, доносившиеся со стороны туннеля в Рыжий Лес. А через несколько секунд один из находящихся на верхнем ярусе недостроя часовых крикнул: — Черный Дозор! Слышите? В городе Черный Дозор! На ловца и зверь бежит — так здесь говорили в подобных случаях. Алекс сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь, но не почувствовал боли. Значит, дозоровцы сами явились сюда. По крайней мере, мутант сможет выместить на них злость. «Кросс, ублюдок, надеюсь, и ты здесь — и после того, как мы потолкуем по душам, ты будешь жалеть о том, что я не прикончил тебя тогда на авианосце!» Тенебрис бросил прощальный взгляд на город. Туда отправились его сослуживцы. Мутант невесело усмехнулся. Теперь уже — его бывшие сослуживцы. Он надеялся, что их пути больше не пересекутся — больше Тенебриса с ними ничего не связывало. — Одно дело — взять человека в заложники для достижения цели. И совсем другое — для сведения счетов со старым недругом, — бывший монолитовец покачал головой. — Это выглядит жалко. — Ты неисправимый идеалист, — ответил Дитрих с кривой усмешкой. — Мерсер должен ответить за то, что много раз мешал нашим планам. — Он враг, которого стоит уважать, — отрезал Тенебрис. — Значит, не сумев победить честно — при полном превосходстве с нашей стороны! — мы переходим к мелочной мести. Дэниэл тогда лишь рассмеялся в ответ, вновь назвав сослуживца идеалистом. Что ж, именно это стало последней каплей. Не то, что Тенебрис вдруг внезапно прозрел и осознал, что представляют из себя его товарищи, нет. Просто теперь он ясно увидел, что для Парии на первом месте стоят личные мотивы. Что остальные предпочтут упиваться мелким всевластьем вместо того, чтобы идти до конца напролом. Они были слабы, несмотря на всю их силу. Пожалуй, в борьбе против Рока и его приспешников на них рассчитывать не стоило. Что ж, Тенебрису не привыкать сражаться в одиночку. Он отвернулся — больше ему нечего было здесь делать. Это не его битва. По телу бывшего монолитовца пробежали щупальца — и через миг вместо военной формы на нем оказался темный комбинезон без опознавательных знаков. Тенебрис вновь был свободен — пусть ему и придется начать все сначала. Но теперь в его распоряжении были сверхчеловеческие способности, которые помогут ему в достижении цели. Бывший монолитовец неспешным шагом направился прочь. У него было еще немало дел и слишком мало времени, чтобы позволить себе тратить его впустую.