***
Виста наслаждался вкуснейшим чаем с, внезапно, ананасовым вареньем и читал сегодняшнюю газету, принесённую почтовой чайкой незадолго до завтрака. Чуть опустив газету и для чистоты эксперимента поводив её в разные стороны, он убедился, что столь пристального внимания Ёжика добилась главная страница. — Юная леди, вы хотите загипнотизировать заголовки, а после командовать ими на кухне? — усмехнулся в усы мечник и аккуратно свернул газету в трубочку. Младшие повара, сидящие рядом, махом навострили уши. — Неа, — девушка в подтверждение своих слов отрицательно покачала головой и встала из-за стола, так и не притронувшись к завтраку. Застыв на мгновение и что-то обдумывая, она собрала тарелки и двинулась в сторону камбуза. — Так в чём же дело, юная леди? — Виста был заинтриговал интересом сестры. Его громкий голос заставил многих присутствующих поднять взгляд на накама. Тишина была такая, что будь на «Моби Дике» мухи, было бы слышно, как они потирают свои лапки. — Просто через неделю Новый год! — как само собой разумеющееся ответила девушка. — У леса на опушке жила Зима в избушке. Она снежки солила в берёзовой кадушке. Она сучила пряжу, она ткала холсты. Ковала ледяные да над реками мосты… — остальные слова песни потонули в грохоте посуды и шуме льющейся воды.***
В обед того же дня Ёжик пожалела, что вообще заикнулась о Новом годе и что позволила себе минутную, ну ладно, полуторачасовую слабость и спела. Потому что Харута, несколько медсестричек, пропустивших внезапный концерт, и, что удивительно, Макс доканывали ещё просьбами спеть ещё разик. А потом ещё. И ещё. Причём их абсолютно не волновало то, что из-за постоянного жужжания над ухом девушка была битой Марко в несколько раз больше обычного. И даже у Феникса не получилось их приструнить, дабы они не мешали тренировке. В итоге старпом махнул рукой, а виновница «бардака» закрылась в своей каюте и, очень-очень тихо мурлыкая себе под нос знакомые с детства мелодии, от нечего делать вспоминала и записывала рецепты для новогоднего стола. Открыв дверь, дабы устремиться к готовке ужина, Ёжик поразилась количеству народа, что при помощи всевозможных ёмкостей прослушивал стены её каюты. Те, кто уже был знаком с режимом «боевого ежа» успели свалить с пути девушки, лишь заметив дёргающийся глаз, прихватив при этом медсестёр. Остальным… повезло меньше. Харута вылетел из коридора, подобно пробке, с фингалом под левым глазом. Синяки, ушибы, растяжения. Как бы зла ни была девушка, силу она контролировала. Последний пират отделался пинком под зад. Макс шёл следом и держал у груди стопку исписанных бумаг, удостоился гневного взгляда, обещавшим кары земные и небесные. — Мне что и вас в «бараний рог» свернуть? — рявкнула на Лера с Ником, которые накинулись на девушку с расспросами, едва она перешагнула порог камбуза. — Ну, если тебе от этого будет легче… — слова младшего кока повисли в воздухе, когда Ёжик взяла свой излюбленный тесак для мяса и одарила присутствующих профессиональной улыбкой маньяка. — Макс, ознакомь коллег с рецептами, — названный посмотрел на бумаги, что до сих пор держал в руках. — Не знаю правда, есть ли в этом смысл… — задумалась, а после закончила. — Символы Нового Года — наряженная ёлка, мандарины и салат «Оливье». И фейерверки, — а уже за дверью, у разделочного стола прошептала под нос. — Только посреди Гранд Лайна их не найти.***
Как бы то ни было, мысль воплотить в жизнь этот праздник, так важный для девушки, не была отложена. Сатч даже попросил комдивов посодействовать в этом. Марко сообщил, что зимнего острова не предвидеться в ближайшие месяца три, Изо весьма тонко намекнул, что для салюта необходим не только порох. А вот Харута предложил украсить корабли гирляндами и фонариками, раз уж ёлки им не достать. Виста, Намур и Джоз поддержали эту идею и работа закипела. Повара со всех трёх кораблей готовили, не покладая рук, в течение двух дней. Предпраздничный ажиотаж охватил, если не всех, то большинство. Ёжик взирала на происходящее весьма хмуро, решив про себя молчать о подобных вещах. Было жутко неудобно, что пираты так носятся из-за случайно брошенной фразы и парочки песен. Но одновременно с этим и приятно. Новый Год — семейный праздник! — Новый Год — семейный праздник! Его принято встречать с теми, кто дорог и любим! — девушка стояла на борту «Моби Дика», чтобы всем было видно и слышно. Она волновалась, её голос, как и бокал в руке, дрожали. — И я рада, что оказалась здесь! ЗА СЕМЬЮ! — сотни лужённых глоток вторили тосту и праздник завертелся. Шутки, песни, общая атмосфера располагала к открытому общению. Мало-помалу, страх спрятался, лишь иногда прорываясь рыком в сторону совсем наглых братьев, что напившись, лезли целоваться. Однако таких было меньшинство, Ёжик всё же держалась знакомых лиц — младших коков, командиров и Отца. Узнав, что над праздничным оформлением старался дивизион Харуты, девушка чуть не задушила последнего в объятьях. Отдышавшись, мелкий заявил: «Пьянству — бой!» и отобрал её кружку, которую кто-то из пиратов щедро снабдил ромом. Начинающую хихикающую алкоголичку Сатч подвёл к борту: — Уж прости, фейерверк достать не успели. Надеюсь, тебе понравится, — указал он наверх. Ёжик подняла голову, но ничего не увидела. И только хотела сообщить об этом своему командиру, как в ночном небе появилась лазуревая точка, которая довольно быстро приближалась к кораблям. Пираты подозрительно замолчали, как будто их резко выключили. И вот, зависнув на небольшом отдалении и чуть в вышине, точка, которая оказалась какой-то неизвестной птицей, ненадолго сжалась, а потом залила всё доступное взору небо лазурево-зелёным светом с жёлто-рыже-красными перьями. Это было волшебно, напоминало северное сияние и казалось сном. Особенно нереальным было то, что после птица опустилась на борт напротив изумлённой девушки. — К-красивый какой, — пробормотала она. — Можно? — рука, зависнув в воздухе, осторожно опустилась на огненно-жёлтый хохолок после разрешающего кивка. — Это Феникс, — улыбаясь, подсказал Сатч. — Тоже Феникс? — удивилась Ёжик, перебирая лазуревые перья. — Прям как Марко. — Ага, как Марко, — во весь голос ржал Харута, выпивая неизвестно какую по счёту кружку с ромом. — Я что-то не то сказала? — отвлеклась девушка от почёсывания хохолка и шеи. Феникс недовольно крикнул и взмахнул крыльями. Девушка поспешила отойти, пряча руки за спиной и надеясь, что ни чем не навредила этому великолепному созданию. Пламя, объявшее птицу, спало и явило Марко, что сидел на борту. — Йой, — улыбнулся первый комдив. — Твоё здоровье, Ёжи, — отсалютовал он невесть кем поданной кружкой с выпивкой. — Ага, — кое-как сказала шокированная девушка. — Теперь верю — летает.