Ночной город

Ее нет в городе… Кайло не заостряет внимание на чьих –то жизнях без необходимости. Его вечность предназначена для других вещей. Он живет своими желаниями и инстинктами, свободно и практически без ограничений, но иногда его разум рождает вопросы, которые вынуждают его следовать на поиски ответов. Скука – опасная штука для вампира. Она тянет за собой любопытство. В свою очередь, любопытство влечет интерес. Интерес же превращается в привязанность. Кайло знает об этой ловушке, но уверен, что не угодит в нее. От скуки мужчина направляет немного своего внимания на изучение феномена под именем Рей. Девица встряхивает его, весь его консерватизм и беспринципность. Со времени своего первого появления в темном переулке она ломает его представления о людях и их поступках. Он наблюдает за ней украдкой, ненавязчиво, не привязываясь к своему маленькому хобби. Он ощущает контроль над Рей, отслеживая ее действия. Она суетится из-за тех же самых проблем, что и другие и в ее жизни вроде бы нет ничего примечательного. Когда вампир ложится спать, он знает, что Рей уже на ногах и собирается в университет. По тому, с какой быстротой меняются оттенки ее запаха, Кайло догадывается, что она торопится, боясь опоздать. Мужчина дает распоряжения подчиненным, параллельно наблюдая за тренировкой девушки по рукопашному бою, где от нее разит бесстрашием и уверенностью в том, что она достаточно сильная. Кайло на охоте и сквозь приторно-тяжелый металлический запах крови жертвы к нему пробивается тонкие ароматы свежесваренного кофе и кленового сиропа, исходящие от Рей. Она тоже испачкана, как и он сейчас. У нее наверняка много клиентов и она вряд ли замечает, что ей пора сменить облитый фартук. Она слишком любит людей и чувствует себя счастливой, несмотря на загруженность. Он собирается принимать душ и знает, что Рей в это время сидит над учебниками. Шлейф старых и новых обложек витает вокруг девушки, а ее собственный запах - ровный и сбалансированный. Она сосредоточена. Рей очень требовательна к себе, упряма, а ее мнимая агрессия, которую он сполна испытал, на деле оказывалась лишь защитой. Люди, испытывающие злобу, пахнут иначе, чем эта девушка. Она же благоухает тем, что Кайло называет инстинктом самосовершенствования и это вызывает в нем уважение. Кайло поздно замечает, что все чаще просыпается с ощущением ее присутствия. Рей живет своей жизнью в его голове, и его воображение все ярче проецирует все ее действия. С их последней встречи проходит почти две недели, но этот вечер вторника оборачивается совсем не так, как обычно. Ее до сих пор нет в городе, хотя время уже заполночь... Он старается не придавать этому значения, пытаясь отстраниться от гложущего внутри беспокойства. Мужчина не использует на полную свои поисковые возможности, прекрасно понимая, что у Рей своя личная жизнь и что у нее есть право быть где угодно. И тем не менее он сам не свой. Кайло не выдерживает неизвестности и плюет на принципы, вдыхая побольше воздуха в попытке выйти на ее след, чтобы узнать, где ее носит. Обнаруженный результат его совсем не радует и он становится очень злым, настолько, что у него непроизвольно прорываются клыки.

***

Кафешка, где работает Рей, суетится и гудит, словно улей пчел. Вторник выдался довольно напряженным для кондитеров и пекарей, вышедших полным составом для выполнения очень крупного заказа к частной вечеринке. Вовлеченная в общий процесс, Рей с воодушевлением помогает раскладывать по коробкам разноцветные капкейки, маффины, изысканные пирожные, покрытые зеркальной глазурью, и легчайшие, словно хлопок, булочки на пару. Рей едет в качестве бариста на очень выгодных условиях. Заказчик настаивал на ее кандидатуре. И если все пройдет гладко, директор кафе обещал повысить ее до управляющей с сохранением гибкого графика. Весь день она летает как ракета, не чувствуя усталости, справедливо полагая, что удача, наконец-то, повернулась к ней лицом. Такой светящейся, активной и жизнерадостной она выходит из кухни к барной стойке, готовясь сдать смену и отправиться по указанному адресу. Но что-то заставляет ее поднять глаза в зал и ее будто окатывает ледяной водой, когда она узнает в одном из посетителей надменного рыжего мужчину из злополучного клуба. Он приветствует ее приторной и самоуверенной улыбкой, салютуя стаканчиком с кофе. Только его здесь не хватало! Зачем он пришел? Она немедленно погружается в работу, чтобы отвлечься от его наглой физиономии. Но, как и ожидалось, мужчина подсаживается к ней за стойку, и она чувствует, как он не сводит с нее глаз. Он забавляется. Рей хоть и молода, но общение с большим количеством клиентов научили ее разбираться в людях и мотивах их поступков. Он здесь с каким-то умыслом. Мужчина терпеливо выносит, как она старательно не замечает его и это его явно веселит. - Привет, Рей! - она слышит его знакомый и вызывающий неприятные воспоминания голос. Девушка не поднимает головы, раскладывая по стопочкам столовые приборы. - В прошлый раз я не представился. Я – Хакс. Да пусть называет себя хоть точилкой для карандашей, ей все равно. Лишь бы он убрался отсюда. - Быть может, я хочу сделать заказ, - не сдается мужчина, пытаясь добиться от нее хоть слова. Рей молчит. - Так и будешь игнорировать меня? Можешь сказать мне все, что хочешь, я не обижусь. Что же, раз он позволяет, Рей не оставит его без пары колкостей. Она натягивает неестественную улыбку, решаясь подыграть его насмешливости. - В таком случае для тебя у меня есть эксклюзивный напиток со спорами сибирской язвы. А если ты любишь покрепче, тогда тебе точно понравится двойная порция соляной кислоты. Хакс смеется. У него, в отличие от того же Кайло, хотя бы есть чувство юмора, и Рей понимает, что с ним может разговаривать как пожелает, не подбирая слов, зная, что он гораздо более адекватен, чем его приятель. Но есть одна деталь, которая пугает ее: если Кайло по жизни такой, каким всегда предстает, то что скрыто за душой у этого Хакса ей неизвестно. Его поведение насквозь фальшиво. - Насмеялся? – предельно строго спрашивает Рей, переключаясь с язвительности на серьезный разговор, - А теперь оставь меня в покое. Я больше не дам тебе и твоему дружку повода поиздеваться надо мной! - Я знаю. Я пришел не за этим. Он разговаривает с ней как ни в чем не бывало, словно и не участвовал в ее публичном унижении. - Тогда зачем ты здесь? Ты же не думаешь, что я поверю в то, что из всех возможных кафешек Нью-Йорка ты случайно оказался у нас? - Я решил лично подвести тебя на свою вечеринку, - с усмешкой отвечает Хакс, торжествующе наблюдая за обескураженной девушкой, которая после его слов чуть было не выронила из рук стопку ложек. Рей на секунду прикрывает глаза. Как же она сразу не догадалась, что этот паршивец подстроил все с самого начала. Она бросает взгляд на суетившихся коллег, довольного менеджера, контролирующего, все ли собрано и загружено в машину, понимает, откуда растут корни ее повышения. - Ты все решаешь с помощью кошелька? – с осуждением спрашивает Рей. - Знаешь, он многое решает, - рыжий отвечает цинично и предельно честно. - В таком случае я точно не поеду. Думаешь, раз ты включил режим «быть милым» я тут же соглашусь и побегу на твое пафосное мероприятие? - Тебе надо всего лишь поприсутствовать там, - Хакс изъясняется очень туманно, - Никто не скажет тебе и слова поперек. Я обещаю. - Я тебе не верю, - не сдается девушка. - То, что случилось в «Империи» не повторится, - он говорит это так, что ему действительно хочется верить, но Рей знает, что за душой у него могут скрываться какие угодно намерения. И как ты собираешься меня уговорить? А, может быть, ты заставишь меня это сделать? - Обычно я начинаю с того, что всегда прошу. Зачем же сразу давить. Несмотря на то, что Хакс, как и подавляющее большинство вампиров, презирает людей, он до победного предпочитает вести с ними диалог, прежде чем упростить задачу внушением. Общение для него является развлечением и одновременно ареной, где он совершенствует свое мастерство манипулятора. Он предпочитает лишать людей воли увещеваниями и красивыми словами ради услаждения собственного эго. Это его личный пунктик, в котором он неплохо преуспел за века. Он смакует свое величие, наслаждается, когда люди прогибаются под натиском его речей, благоговеют перед ним, добровольно становясь податливым материалом для далеко идущих планов вампира. - Я умею уговаривать, - Хакс настроен оптимистично. - А я не умею соглашаться, - резко парирует Рей. Она негодует от его настойчивости. Она не хочет быть слишком грубой, но у нее кончается терпение от того, что он игнорирует ее прямой отказ. Девушка громко вздыхает, теряясь в вариантах как же ей все-таки спровадить незваного гостя. - Хакс, не знаю, в каком мире живешь ты, но мой мир точно не включает тебя и Кайло в моем окружении. Мне не по себе от ваших странных взглядов! - Тебе не нравится, как мы с Кайло смотрим на тебя? - вампир заинтригован. Он ставит локти на столешницу, кладет подбородок на сомкнутые в кулак ладони, округляет глаза и умышленно таращится на Рей, специально дразня этим девушку. Ему идет самоирония, и это могло бы даже вызвать в ней улыбку, но Рей продолжает держать себя строго в его обществе. - Мне плевать, если вы с Кайло соревнуетесь, у кого из вас самый эпичный прищур. Не знаю, что вам от меня нужно, но я не хочу участвовать в ваших играх! Рыжий внимательно слушает жалобы Рей и ей чудится, будто он получает от этого странное удовольствие. Она не знает, как его порой увлекает и забавляет людская ярость. - Не беспокойся, Кайло там не будет, - мужчина старается немного развеять страх девушки с помощью улыбки, - Он не в курсе, что я здесь. Мы с ним сходимся далеко не во всем. Он – отщепенец в нашем узком кругу, хотя я уже давно пытаюсь до него достучаться. Постепенно Хакса говорит со все возрастающим воодушевлением и уверенностью, увлекаясь собственными словами. - Порой, ему нужен толчок, нужен стимул. Он очень-очень долго решается на то, что давно должен был сделать, и я собираюсь показать ему, к чему может привести его промедление. А то он все больше наглеет. - Не знаю, о чем ты, но все это как-то не по дружески…, - скептически произносит Рей. - У него нет друзей. Рей этому не удивлена. Кайло слишком замкнутый и закрытый, а от того опасный и непредсказуемый. - Тогда может быть вместо того, чтобы сидеть здесь ты пойдешь и разберешься в ваших с ним отношениях, потому что я все равно никуда с тобой не поеду, если ты вдруг забыл, что я об этом говорила ни один раз! - Ты права, Рей, - произносит Хакс с пониманием. Он не смотрит на девушку, а сидит играется с трубочками для кофе, - Я полностью принимаю твое несогласие. Мужчина прекращает свое занятие и неторопливо переводит внимание на Рей. По ее спине бегут мурашки от того, как вкрадчиво он говорит дальше. - Ты всегда можешь выбрать, либо отказаться и, возможно, потерять работу, либо поехать на вечеринку и потрудиться несколько часов в приятной компании Митаки, получить тройную оплату и повышение. Тебя довезут до дома без всяких казусов. Она в сетях его лжи. Хакс знает, что если загнать жертву в угол, положить на одну чашу весов заманчивые перспективы, а на другую что-нибудь заведомо невыгодное, граничащее с невыполнимым, ситуация быстро решается. На лице Рей отражаются все ее внутренние состояния: потрясение, недоумение, злость, страх. Все в точности как он и предполагал. Вампир знает, что молоденьким девушкам вроде нее, которым не на кого рассчитывать, проще всего согласиться на маленькую безобидную и очень выгодную для них авантюру, чем глупо препираться. Но он не догадывается, что Рей не ведется на такие штуки. Что ж, она лучше потеряет работу… Как бы больно ей от этого ни было… Девушка снимает с себя фартук, резко отшвыривая его в сторону, и решительно направляется к выходу, не замечая округлившиеся от неожиданности глаза Хакса. - Рей, стой! –скинув оцепенение, кричит мужчина и спешит к дверям, нагоняя строптивицу, пока та не ускользнула из его ловушки. Теперь и он сталкивается с непредсказуемостью ее характера. Он не оставил ей выбора, но Рей неожиданно пошла наперекор, разметая все его расчеты. Она слишком радикальна. - Отвали от меня! – сквозь зубы шипит девушка, в ярости глядя на Хакса. Раз она увольняется, ей больше не нужно проявлять вежливость ко всяким нахалам. Лицо рыжего вмиг становится суровым и непроницаемым, являя перед ней истинную суть мужчины. Если она и сейчас не согласится, тогда он окончательно прекратит стелиться перед ней, поскольку его игра и так уже выходит из-под контроля. - Хорошо. Твои условия? – холодно вопрошает Хакс, пока они состязаются взглядами. Он дает Рей возможность повлиять на ситуацию, но лишь с тем, чтобы получить заветное согласие. Внутренний голос подсказывает девушке, что меньшее из зол сейчас – это отправиться на вечеринку. Она не хочет узнавать, где проходят границы его добродетели. - Если я поеду, - низкий голос Рей звучит уверенно, словно она хозяйка ситуации, - я хочу, чтобы ты отстал от меня. Я не желаю иметь дело ни с тобой, ни с Кайло! Я не хочу быть замешана в ваши дела! Тебе понятно! Хакс делает паузу, хмурится и складывает руки на груди. - Считай это нашей сделкой. И я больше не появлюсь в твоей жизни. Внезапно он делает два шага к ней, нарушая личное пространство. - А если и появлюсь, то больше не буду ничего предлагать, - он почти шепчет эти слова ей в лицо и Рей слышит за ними то, что с этого дня он не станет ее преследовать. Но на самом деле вампир намекает, что если они встретятся еще раз, то он не будет церемониться и любезничать с ней. Впрочем, на его лице вновь появляется улыбка и исчезает тень угрозы, что скрывалась за последней фразой и тщательно проработанным образом. Он быстро вспыхивает и также быстро берет себя в руки. Рей лишь слегка ощущает двоякость его слов, но не может расшифровать их значение. - Договорились, - сухо отвечает девушка, не сдвигаясь с места, несмотря на то, что ей очень неуютно стоять почти вплотную к нему. Она не станет отступать и показывать страх. Рей стойкая. Ее выдержка на равным борется с его насмешливостью над ней. Она наполнена достоинством, самоуважением и не осознает, насколько очаровательно выглядит с надутыми щечками, сомкнутыми в тонкую линию губами и пламенеющими правдой ореховыми глазами, откровенно пронзительными и лучистыми. Хакс хоть и негодяй, но не желает портить открывшуюся картину и подминать ее волю. Вместо этого он быстро обращает в шутку свое последнее предостережение: - Не бойся, я не кусаюсь. Довольный вампир улыбается еще шире, открывает перед девушкой входную дверь и подает ей руку, приглашая пройти к его машине, ожидающей у входа. Рей холодно игнорирует его жесты джентльмена и выходит за дверь, в глубине души отчаянно надеясь на то, что Хакс действительно сдержит свои обещания.

***

Особняк в стиле ар-деко вполне устраивал Кайло. Дом достался ему от предшественника Уилхаффа Таркина и он почел за честь проживать в нем после трагической гибели легендарного вампира. Огромные внутренние пространства, шик, темный мрамор и никаких лишних деталей, отвлекающих внимание по пустякам, - все очень практично и продумано до мелочей. Кайло стоит на крыше. Его удлиненное пальто развевается на ветру. Его хищный взгляд смотрит на огни города. Отсюда он видит все. Здесь он принимает решения. Кайло не любит гостей. Вообще никаких, особенно Хакса. Но его заклятый товарищ имеет привычку появляться, когда ему заблагорассудится. Рыжий считает это место таким же своим, как и Кайло и если бы у него была возможность, он охотно поселился бы здесь вместо нынешнего владельца. Хакс опасливо осматривается. Крыша, на которой был застрелен их предшественник – не самое лучшее место для разговоров. Пусть ее периметр отделан пуленепробиваемыми стеклами, здесь все же есть открытые участки. Кайло видите ли нужен воздух, чтобы контролировать город. Хакс был занят почти две недели, методично разгребая неприятности, вызванные действиями Кайло и теперь наконец-то нашел время, чтобы самолично отчитать того за причиненные им убытки. Он делает это регулярно, а хозяин особняка как обычно пропускает его слова мимо ушей, считая, что рыжий зря сотрясает воздух. Но в этот раз Хакс как никогда в ярости, потому что после перепалки Кайло и Фазмы в «Империи» пришлось делать капитальный ремонт. - Мне никогда не нравилась их безвкусная лепнина, - сухо отвечает Кайло. - Дело не только в том, что я вынужден перенести встречи клана в свое личное поместье! Ты наплевал на то, что мальчишка Фин – собственность Фазмы! Личный коврик под ее дизайнерские туфли! Ты знаешь законы! Ты не мог по своей прихоти распоряжаться ее человеком! Ты вообще слушаешь?! Я не потерплю, что ты постоянно меня игнорируешь и нарушаешь правила! - Они пишутся для таких, как ты, - пренебрежительно бросает Кайло. Будь он человеком, у него давно бы уже заболела голова от безумный воплей Хакса, успешно перекрикивающего ветер. - Думаешь, если ты носишь титул Рен, то имеешь право плевать на интересы других вампиров?! - Ты преувеличиваешь. Твои безуспешные попытки давить на меня скоро превратятся в байки. - Кстати об этом… - Хакс немного успокаивается, собираясь воспользоваться козырем, что есть у него, - Я не стану досаждать тебе, а вот твоей протеже Рей… Почему бы нет! Она уже дважды появлялась в кругу вампиров. А на ней до сих пор нет метки. Она – ничья. Кто-нибудь обязательно воспользуется возможностью закрепить ее за собой. Вот почему Кайло так ненавидит правила: они спутывают руки одним и развязывают их другим. Он разворачивается лицом к собеседнику, который до этого в разговоре с ним словно бился об стену и наблюдает, как самодовольный Хакс вскидывает подбородок, продолжая рассказывать ему о девушке. - О! Мне стоило больших усилий уговорить ее. Она как ураган сметала все мои предложения. Мне пришлось соврать, что ее посредственной жизни ничего не угрожает. - И поэтому ты позвал ее на вечеринку, чтобы ее заметили? - Кайло старается выглядеть предельно равнодушным, - С чего ты взял, что меня интересует ее судьба? - Ты не склонен общаться с человеком дольше получаса и уж тем более оказывать знаки внимания. Кайло ухмыляется. - Ты видишь то, что тебе хочется видеть, Хакс, а не то, что на самом деле, - он успешно отрекается от Рей всеми возможными способами. - Может и так, - рыжий пожимает плечами, - Я лишь выставил ее как предложение кому-нибудь из нашего клана, а это значить, что за ней придут в скором времени... Кайло отворачивается, не давая никакого ответа и все также продолжает созерцать город в ночи, полностью игнорируя Хакса, его скользкие слова, и погружается в раздумья. Внутри него зарождается буря, спутывая все его эмоции в огромный плотный клубок.