Ночной город

Жалюзи с тонким, почти неслышным звуком поднимаются вверх, впуская в комнату голубоватые полосы дневного света, разбавляющего искусственный. Рей, не помнит, как долго просидела на кровати, утопая в собственных тревожных мыслях, но быстро приходит в себя, как только перед глазами зардело предрассветное небо. Она подходит к окну и видит, где находится, наблюдает, как неоновые краски неспящего города терпят поражение перед желтовато-оранжевыми с вкраплениями розового. Рей замирает, наслаждаясь лучами солнца, проходящими между зданиями и отражающимися в стеклах, похожих теперь на чешуйки золотых рыбок. Рей видит рассвет. Кайло подгадал время и позволил ей насладиться этим великолепием. Дверь позади девушки затворяется с негромким щелчком. Она оборачивается, но в комнате уже никого нет, а перед ней стоит тележка с завтраком. Омлет с зелеными овощами мгновенно уходит с тарелки вместе с кофе, который не идет ни в какое сравнение с тем, что готовится у нее на работе. Проголодавшаяся Рей все же сдерживает себя, чтобы не заглотить целиком нежнейший пудинг с грушей, медленно смакуя лакомство. Рей надоедает грустить и сокрушаться о своей участи. Ей почти не свойственна депрессия, потому что она привыкла жить в темпе, в котором ее проблемы проносятся мимо нее, словно она мчится на скоростном поезде. Ее настроение заметно улучшается и она решает исследовать пространство, потому что сидеть просто так она не сможет и ей придется как-то себя развлекать. У нее никогда не было гардеробной комнаты, лишь небольшой стенной шкаф, вмещавший ее скромное количество вещей, а среди той, что у нее теперь есть можно было бы заблудиться. Рей находит безалкогольный мини-бар, учитывающий ее возрастной ценз на напитки, заполненный бутылочками с водой, которая, как Рей знает, стоит по 40 долларов за штуку. Рей ощущает себя абсурдно, когда понимает, что долго стоит у стены и гладит обои, имеющие текстуру шелка. Особое удовольствие она получает от испытания огромной ванны, в которой пролежала добрые полчаса в компании ароматических свечей, найденных там же в ящиках. Искупавшись, девушка обнаруживает, что ее книги и учебники доставлены в комнату из ее квартирки и она может заниматься хоть до покраснения глаз. Колеблясь, девушка все же решается выйти из своей роскошной обители, чтобы продолжить исследование и разузнать, какие еще сюрпризы есть в этом здании. Искусственный свет поддерживает монументальную атмосферу широкого и высокого коридора. Здесь никого нет, и ей сперва кажется, что она – единственное живое существо на этаже, пока вдалеке, должно быть, в стороне лифта, до слуха девушки не доносятся мужские голоса и веселый смех, который кажется ей знакомым.

***

Рей входит в открытую гостиную и ее лицо озаряется радостью, когда она натыкается на Митаку и Фина. Она все еще не утратила к ним человеческой симпатии, несмотря на их тесные связи с вампирами. Парни уже успели опустошить по бутылке пива, пока разговаривали. Финн лежит, распластавшись на диване и закинув ноги на спинку, а Митака, хоть и утопает в мягком противоположном углу, но выглядит неизменно собранным, сосредоточенным и готовым бежать по команде куда попросят. Рей трижды стучит кулачком об стену, обозначая свое присутствие. - Я не нарушу вашу вечеринку, если зайду? – осторожно интересуется девушка. Митака и Фин, словно два суриката, одновременно вытягиваются на месте и практически вскакивают, ожидая, видимо, вовсе не ее появления, но тут же успокаиваются, когда понимают, что беспокоились понапрасну. - Привет, Рей! – они оба рады видеть ее, но когда оглядывают девушку целиком, на их лицах читается сожаление, - Мы слышали, что с тобой случилось. В клубе об этом только и разговоры. - Хакс ни с кем не церемонится, - констатирует Фин. - Это пройдет, - отмахивается Рей. Занятия боксом, которые она активно посещала одно время, не раз оставляли на теле отметины, так что ходить с синяками ей было не в новинку. - Ты не укушена? – с замешательством интересуется Митака, не замечая на ее открытой шее никаких следов. - Нет. Я не хочу. Кайло также против этой традиции. - Напрасно. Ты была бы под его защитой. - Я знаю Кайло, - хитрым голосом выдает Фин, с прищуром глядя на девушку и Рей понимает, на что тот намекает, - Если он до сих пор не поставил на тебе метку – значит, не собирался делать из тебя личную вещь. Рей недовольно вздыхает и скрещивает руки на груди. Она была бы рада сейчас развеять лишние домыслы о себе и этом вампире. - Мы с Кайло в ссоре, - сухо поясняет девушка, вызывая этим, скорее улыбки на лицах обоих друзей. Они специально не замечают намека на то, о чем она говорить не желает, поэтому Рей приходится самой сменить тему. - А что вы отмечаете? – с интересом спрашивает девушка, присаживаясь на подлокотник дивана. - У него чешутся десна, - Фин указывает на Митаку, открывая очередную бутылку пива, - а это значит, что со дня на день он станет вампиром! Он сейчас находится на последней стадии обращения. Мы отмечаем его последние деньки в образе человека... Рей узнает, что на становление вампиром требуется около полугода, когда человек принимает небольшими порциями кровь вампира-наставника. Митаке «посчастливилось» оказаться под кураторством Хакса. Рей ожидает услышать, что бармен ищет в вампиризме власти и могущества, но к своему удивлению узнает, что в его древнем аристократическом роду каждые два-три поколения избирается тот, кто опекает всех членов семьи. Митака вызвался добровольно, не имея притязаний на привилегированный статус вампиров, чтобы заботиться о родных и их благополучии. Фин же оказался личным помощники по глупости, когда нелестно высказался о Фазме, дабы покрасоваться перед друзьями, не зная о том, что она слышала каждое его слово. Теперь же он вынужден выполнять роль ее ручной собачонки, по уши влюбленной в свою хозяйку. Рей говорит о себе, приходя к мысли, что скучает по суетливой работе, занудным преподавателям, по своей подруге и живущей с ними маленькой черепашке. Стресс, через который она прошла за эти два дня вынуждает ее делится с малознакомыми людьми тем, что она могла бы рассказать лишь самым близким. Лучезарная улыбка сходит с ее лица мгновенно, а ноги подкашиваются, заставляя Рей отшатнуться назад, когда двери лифта распахиваются и навстречу оттуда выходит Хакс.

***

Рыжий научился черпать силы из своих проигрышей, которые случались все реже с каждым прожитым годом, но от этого становились болезненнее. Кайло оставил его истекающем кровью в таком положении, из которого Хакс не смог бы выпутаться самостоятельно, кинув рядом с ним телефон, чтобы тот смог вызвать себе помощь. После этого все вампиры в городе была в курсе его неудачи. Несмотря на это Хакс знает, что у него много сторонников, тех, кто считается с его опытом и ценит его преданность клану. Хакс в очередной раз собирается закрыть глаза на прежние разногласия с Кайло, а теперь еще и откровенную вражду, чтобы сообщить тревожные сведения своих разведчиков. Все его раны зажили почти мгновенно, но обида, возможно, не затянется никогда. Тем не менее, он выходит из лифта с высоко поднятой головой, пронзая взглядом пространство перед собой, чтобы окончательно уничтожить жалкие крупицы неуверенности. Словно молитву, он повторяет про себя единственную мысль, что забота о клане должна всегда стоять на первом месте. На нем нет ни пылинки, и каждая складка сшитой на заказ одежды подстраивается под ритм его шага. Единственная приятная Хаксу вещь за сегодняшний день – это ужас в глазах Рей, для которой его появление становится полной неожиданностью. Она смешно дергается, завидев его, как это происходит с людьми, столкнувшимися с откровенной опасностью и суетливо метущиеся на месте. Своим эффектным появлением ему удается запугать ее настолько, что ее нога запинается и она чуть не падает на пол, но спиной утыкается в Кайло, который знает, когда появиться вовремя. Кайло строго наблюдает за рыжим и его действиями, положив руку на плечо Рей. - Хорошо выглядишь – из уст Хакса в адрес девушки сочится ирония и откровенная издевка при виде синяков, поставленных не без его помощи. - Ты - мерзавец, - Рей пытается придать голосу смелости, отвечая на его нахальство и находя поддержку в глазах Кайло, в которые она уставилась в поисках спасительной надежды. - Я хищник. Мы играем с едой, - бросает Хакс с пренебрежением, получая от Рей взгляд, который стремится ужалить его. Рей кажется неукротимой. Всегда. Но вампир знает, что это лишь видимость. Несмотря на серьезность ситуации, с которой он пришел к Кайло, забавное появление Рей поднимает ему настроение, впрочем, как и всегда. Так уж у них повелось с самой первой встречи перекидываться колкостями, сдобренными сарказмом и иронией. Хаксу вообще нравится ее чувство юмора. Оно в меру едкое и умело сочетается с правдой, и это, скорее, развлекает его, чем задевает. Он быстро прячет тень улыбки, скользнувшей по его лицу, окончательно убеждаясь в правильности решения сохранить ей жизнь в библиотеке. Когда оба вампира скрываются за дверью, трое людей дружно выдыхают, обрадованные возможностью остаться без зорких глаз хозяев. - Днем они спят, вечером – гуляют. А в промежутках решают свои глобальные проблемы, - вполголоса замечает Митака, чтобы его ненароком не услышали. Он не говорит о них ничего плохого, стараясь высказываться аккуратно, чтобы не получить от Хакса по шее или не лишиться с пол литра крови. Несмотря на свою преданность вампирам, у него есть свое мнение о них и их поступках. - Зато мы можем сейчас проводить время как вздумается, - весело произносит Фин и его добродушное настроение тут же подхватывает друг: - Не унывай, Рей. Для таких, как мы бесценен каждый день. - За тебя Рей, - Фин подбадривающе поднимает бутылку в ее честь и делает несколько громких глотков. - И за то, чтобы ты превзошла саму себя – добавляет Митака, присоединяясь к тосту. На лице девушки вновь расцветает улыбка. В присутствии людей, находящихся практически в рабстве и при этом не теряющих бодрости духа она словно заново оживает, заражаясь от них веселостью. - Митака, Фин, расскажите мне о Кайло… - с волнением Рей задает казалось бы простой вопрос, присаживаясь поближе.

***

- Ты уже слышал об атаке охотников в Вашингтоне? – Хакс без промедления приступает к сути своего визита. Его недвижимый цепкий взгляд устремлен на оппонента. Вместо ответа Кайло лишь кивает. Разумеется, он в курсе нападения горстки людишек на логово его сородичей. Ему не то, чтобы все равно. Он не видит в этом большой угрозы. - Они убили шестерых наших и завладели базой данных о вампирах в штате. - Они нападают. Мы их уничтожаем. Все как обычно, - наконец выдает Кайло, не проронивший до этого ни слова, - Ты мог бы просто прислать мне сообщение. Его дом частенько пустует без него. Но сейчас у него есть то, ради чего он хочет оставаться в Нью-Йорке. Хакс с легкостью считывает это по его бегающему взгляду. Рыжий из всего стремится извлечь пользу, и хотя Кайло считается незаменим из-за своих уникальных способностей, Хакс видит мало проку в его бездействии, считая, что он мог бы помогать гораздо больше. - Ты хочешь еще что-то добавить, раз пришел? – интересуется Кайло, выжидающе смотря на собеседника. - В числе нападавших видели нашего старого знакомого Демерона, - сообщает Хакс. Его тон отдает беспокойством, смешанным с пренебрежением к неугомонному человеку, - Говорят, он лично завалил троих вампиров и очевидцы утверждают, что он был абсолютно в здравом уме, а вовсе не в том состоянии, в котором мы с тобой видели его в последний раз. - Этого не может быть, - убежденно заявляет Кайло, хотя крупицы тревоги рыжего передаются и ему. Хакс откидывается на спинку кресла и скрещивает тонкие пальцы, собираясь пуститься в рассуждения. - Я почти уверен, что в этом замешан Скайуокер. Этот отщепенец скрывается не просто так. Похоже, у него есть способности снимать вампирские внушения. Иначе я не могу объяснить, как Демерон освободился от твоего. Поступают сведения и о других случаях, когда внушения переставали иметь силу. Кайло в задумчивости морщит лоб, погружаясь в свои воспоминания. Никогда раньше он не замечал за родственником подобных способностей, скептически воспринимая услышанное. - Верховный лидер знает? – интересуется Кайло. Такие серьезные вещи необходимо обсуждать с их покровителем. - Я сообщил ему. - И что он сказал? - Что Скайуокер слишком силен для тебя, - Хакс наклоняется чуть сильнее вперед, чтобы прозвучать наиболее эффектно, - Ты не потянешь. Рыжий возвращается назад в свое кресло, в котором пребывает словно царь, продолжая давить на Кайло, зная, что тот не посмеет ослушаться приказа свыше. - Сноук сам хочет с ним разобраться и уже занимается этой проблемой. Внутри Кайло закипает ярость. Он давно жаждет покончить с ненавистным родственником и остаться последним Скайуокером в роду. Других все равно уже никогда не будет, потому что у вампиров детей быть не может. Его охваченный злобой разум теряет фокус внимания, внезапно переключаясь на то, что происходит сейчас за этими дверями в гостиной. Хакс следует его примру, сосредотачивая слух на совершенно другом разговоре, в котором речь как раз идет о Кайло.

***

- Его родной дядька! Представляешь! – Фина переполняют эмоции, и он чуть ли не брызжет слюной от восторга, рассказывая завороженной Рей непростую историю взаимоотношений двух родственников, - На разных сторонах! Один из них ненавидит людей и не считается с ними, а другой заботится и делает все, чтобы помогать им! Так что вампиры могут быть вполне себе гуманистами. Правда крайне редко. Наверное, Люк Скайуокер один такой на всей Земле. - Фазма сделала из него сплетницу, - комментирует Хакс, бросая на Кайло взгляд, отдающий откровенной наглостью. Рыжий ждет, как его оппонент отреагирует на то, что ему перемывают кости. Кайло хочется процедить сквозь зубы какое-нибудь ругательство в адрес рыжего, но сдерживается, потому что Хакс только и мечтает вывести его из себя и постоянно начеку в поисках его слабого места, в которое он мог бы залезть со своими замашками управленца и манипулятора. Кайло неприятно, когда о нем говорят с иронией и упрощением, но ему приходится признать, что два болтуна в гостиной способны ответить на многочисленные вопросы девушки о мире вампиров гораздо лучше него. У него нет желания раскладывать Рей по полочкам историю вампиров. К тому же фривольное изложение его биографии, возможно, поможет Рей перестать бояться его. Он понимает, что ей сейчас очень не просто свыкнуться с тем, что она вынуждено отрезана от своей привычной жизни и ей приходится довольствоваться крупицами любой информации. Она то смеется, то замирает, находясь под впечатлением от рассказов Фина, ерзающего на диване так, что тот невыносимо для вампирского слуха скрипит от его подпрыгиваний. - Вернемся к нашим делам, - как ни в чем не бывало предлагает Кайло, переставая отвлекаться на происходящее в гостиной, удивляя рыжего неожиданной сдержанностью. Вампиры не приходят к однозначному соглашению. Слова рыжего необходимо проверить лично, и если все действительно так серьезно, что ж, Кайло все же придется вмешаться. Вскоре и Хаксу приходится напрячься, выслушивая о себе не мало интересного…

***

- Нет! Не может быть! Его что, в самом деле так зовут? Армитадж? Что за нелепое имечко? – каждая фраза ошеломленной Рей звучит как феерверк. - Наверное, в 16 веке, когда он родился, так было модно называть детей. - Я думала, Хакс – это его настоящее имя! Ее смех разливается по комнате, заставляя обоих вампиров прислушаться к тону ее голоса. В нем нет издевки или насмешки. Только искреннее удивление, но Хакс, тем не менее, сперва краснеет, а затем начинает багроветь от злости. - А как его называют сокращенно? Арми? Арм? – Рей весело смотрит на куртку Митаки и добавляет, - Может быть Армани? - Он терпеть не может свое имя и особенно если его начинают коверкать, - вносит важное уточнение бармен. - Ясно. Просто Хакс, - Рей старается вернуть серьезный тон, хихикнув напоследок, - Ну, и какая история за его плечами? Фин вновь опережает товарища, желая посплетничать о рыжем, соперничая с Рей в силе, с которой они оба недолюбливают этого вампира. - Его папаша англичанин в свое время нагулял его от служанки-ирландки. По тем временам с таким происхождением Хакс не добился бы больших высот, но, как я понял, у отца он был любимчиком и тот дал сыну образование и как-то устроил в английскую армию. - В дальнейшем он сделал карьеру упорным трудом, без вмешательства отца, - вступается Митака за своего протектора, пытаясь выставить того в выгодном свете. - Этот противный тощий выпендрежник?! – Рей дает свое определение Хаксу, основываясь на собственном мнении о нем, - Никогда бы не подумала. Да у него совершенно нет чести! Расслабленный после двух бутылок пива Митака входит в раж, продолжая выдавать аргументы в защиту рыжего. - Он – вампир. Отсутствие чести у них дело обычное, а вот упорства и бесстрашия у него через край. Он отличился в Тридцатилетней войне, получил титул графа. Моя семья хранит множество исторических архивов, среди которых есть переписка Хакса с Яковом I, а также с австрийскими и испанскими Габсбургами. И все это до его становления вампиром! - А я-то думала, что он продвигался по службе, потому что его армейскому руководству нравились его шуточки и постоянные дурацкие улыбочки, - Рей явно не верит в услышанное. К тому же у нее не настолько хорошие отношения с историей, как у бармена. Митака и Финн переглядываются. - Видимо, мы говорим о разных Хаксах, потому что этот парень не умеет шутить, точнее, делает это редко, когда играется с людьми. Видела бы ты, как он терроризирует людей и вампиров! Он не скупится на слова. Он настоящий диктатор! - Одна его физиономия булыжником, - добавляет Финн, - способна деморализовать любого недоброжелателя. И только у Кайло на него иммунитет. Рей в легком недоумении по поводу Хакса. При ней он ведет себя совершенно не так, как про него рассказывают. Она не представляет его руководящим безумной толпой вампиров и очень рада, что не столкнулась с его деспотичной стороной, вернее, столкнулась лишь слегка.

***

Кайло не склонен к улыбке. Ни один мускул не должен дрогнуть на его непроницаемом лице. Однако он прикрывает ладонью рот, чтобы Хакс не видел, как тот еле сдерживает смех. В какой-то момент это должно было случиться, когда терпение рыжего лопает окончательно. Он хоть и зол, но его разум рассуждает вполне трезво. Сейчас как никогда Хакс понимает, что ему бесполезно добиваться уважения от Кайло и признания собственных заслуг. Его опыт заслуживает поощрения или как минимум уважения. Он не настолько молод, чтобы терпеть насмешки над собой, пусть и от равного себе. Рей, ее смех и неведение о том, что их непринужденный разговор является достоянием вампирских ушей, становится катализатором того, что Хакс уже давно вынашивал в своей голове в отношении Кайло. Она как маленькая бабочка из знаменитого выражения, которая взмахом крыльев способна вызвать ураган. Ее появление меняет все в жизни вампиров этого города и она сама того не ведая успевает стать знаменитостью, камнем преткновения между двумя важнейшими фигурами, чьи интересы она невольно затронула. Наступившая ночь, с ее не самым приятным началом, оборачивается для рыжего с выгодой. Хакс – сторонник порядка во всем, и он намеревается доказать Кайло, что с помощью правил способен уничтожить хаос, который тот олицетворяет. Ему больше не нужны таланты Кайло и пора бы уже использовать подлый, но вполне оправданный вариант сместить несговорчивого вампира с пьедестала. Он обретает решимость. Приятная волна спокойствия пробегает по его телу. Он медленно встает с места, словно стремясь возвыситься над Кайло, уверенно упираясь пальцами об столешницу. Без компромиссов. Без аргументов. И больше никакого снисхождения, уговоров или откровенного выпрашивания у этого любимчика Сноука сделать то, что от него просят. - Запомни, Кайло, если я захочу, то отниму у тебя все, а на руинах построю собственную империю. А ты станешь историей. - Эта угроза? – щиты Кайло как всегда подняты. Те, кто пытался ему противостоять, обычно долго не жили. - Это то, что уже происходит в этой самой комнате, - Хакс сжимает в кулак руку, концентрируясь на своих намерениях. Рыжий выходит точно таким же невозмутимым, каким зашел сюда, но теперь его льдистые глаза полыхали ненавистью. Мужчина останавливается неподалеку от Рей, на прощание окидывая ее уничижительным взглядом. - Что касается тебя, моя дорогая, - Хакс выплевывает слова ей в лицо, наслаждаясь паникой девушки, - я убью тебя, сожру при первой же возможности и если захочу, - заставлю его на это смотреть. Вампир пренебрежительно указывает на Кайло, продолжая запугивания. - Тебе проще сдохнуть, Рей, по собственной инициативе, чем принять то, что я для тебя приготовлю! За пределами этого здания тебя не ждет ничего хорошего! - Убирайся отсюда, пока я не повторил с тобой того, что сделал в библиотеке, - вмешивается Кайло, возмущенный вызывающим поведением Хакса. Его голос звучит угрожающе, а сам он на грани терпения. Рыжий ухмыляется. Небрежным жестом он подзывает Митаку, хватает его за плечо и грубо толкает вперед просто потому, что ему на ком-то необходимо выпустить пар, раз с Рей этого не получается. Хакс вкушает власть, еще не овладев ею. Разум и гнев сплетаются в торжестве, являя на свет злого гения. Объятый жаждой отмщения и уверенный в собственной правоте, он покидает это место уже не в качестве нежеланного гостя. В душе он чувствует себя хозяином этого особняка, его обитателей и маленькой заносчивой девицы, наблюдающей за его удаляющимся силуэтом из-за плеча Кайло.