«Глубина души — это хранилище тайн и секретов, где нужды и страхи толпятся, пихаясь локтями, как пассажиры в переполненном вагоне метро». (с) Стивен Кинг. «Нужные вещи».
***
Ичиго четырнадцать лет
— Да ладно тебе, Вашество, — в который раз за последний час повторил Базз-Би. — Хватит дуться. Для тебя ведь стараются.
— Я всё понимаю, но это уже перебор, Базз! — недовольно засопел Куросаки, продолжая ходить взад-вперёд по своим покоям. — Старик не понимает, что сейчас это необходимый шаг!
— Парень, тебе всего четырнадцать, — вздохнул Блэк, разваливаясь в одном из стоящих в комнате кресел. — Естественно, тебе в таком возрасте никто не дарует шрифт.
— Вот ты свою Букву во сколько получил? — наследник престола бросил на Штернриттера косой взгляд, изо всех сил хмурясь, чтобы тот не заподозрил, что буря большей своей частью миновала и можно больше не пыжиться, чтобы успокоить принца.
— В шестнадцать, — последовал ответ.
— А Юграм, значит, раньше! — подпрыгнул на месте Ичиго. — Вот видишь! Юграм получил шрифт примерно в моём возрасте! Значит, и мне можно!
— Что? — опешил Базз-Би от такого вывода. — Стой-стой-стой! Не гони лошадей! Это здесь абсолютно…
— Как раз-таки при чём! — нагло перебил рыжий своего более старшего товарища.
— Зачем тебе вообще так срочно понадобились новые силы? — тяжело вздохнул Штернриттер «H». — Ты ведь и без того один из сильнейших, не говоря уже о твоём превосходстве над всеми в твоей возрастной группе. Твоё Хиренкьяку смогут догнать далеко не все Звёздные Рыцари, а Блют Вене пробьют и того меньше народу. Я уже не заикаюсь о твоих Хайлиг Пфайль и их чёртовом свойстве взрываться, словно тебя Бамби покусала. Этого что, мало?
— В том-то и дело, Базз, — нахмурился Ичиго, хотя куда уж сильнее. — На этом уровне я достиг своего предела, своего «потолка». И для того, чтобы двигаться дальше, мне нужен толчок. Шрифт откроет мне новые горизонты, понимаешь? К тому же, война с Шинигами не за горами. У меня остаётся всё меньше и меньше времени, чтобы отточить свои способности. Поэтому чем раньше, тем лучше.
Взглянув в упрямые карие глаза, Базз-Би не смог сдержать очередного тяжёлого вздоха.
— Юго и так сейчас пытается переубедить Его Величество. Чёрт, даже Цан Ду, Бамби и это пугало Нодт стараются как-то повлиять на решение Императора. Молись, чтобы у них это получилось и их не наказали за оспаривание решений Кайзера, Ичиго.
Кронпринц решительно сдвинул брови к переносице и уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервала резко распахнувшаяся дверь.
— Что за шум, а драки нет! — громко произнесла Бамбиетта Бастербайн.
Вместе с ней зашли все ранее упомянутые Штернриттеры: Цан Ду, Эс Нодт и, конечно же, Юграм Хашвальт, который немедленно пригвоздил к месту Базз-Би и обладательницу шрифта «The Explode» своим вымораживающим взглядом за очередное нарушение субординации в присутствии Его Высочества, которому было откровенно плевать на подобные мелочи.
— И? — нетерпеливо воскликнул Куросаки, подскочив к вошедшим. В его глазах плескалась такая безумная надежда, что могла бы любого другого, более слабонервного, человека вздрогнуть и отшатнуться. — Оссан передумал, да? Скажите, что да!
— Да, господин, — взял слово Грандмастер. — Ритуал состоится сегодня на закате. Его Величество дарует Вам Букву «A», ту же, что и у него.
— Есть! Аллилуйя! — рыжий принц чуть не начал танцевать прямо на месте от восторга.
— Даже если бы ответ был «нет», герр Хашвальт не смог бы его озвучить, — фыркнула Бастербайн, пока наследник самозабвенно предавался своей бурной радости. — Только не глядя в такие умоляющие глаза.
— Ну, криков после изменения решения стало лишь больше, — хмыкнул Базз-Би, наблюдая за самым юным Лучником в комнате.
— Главное, чтобы Его Высочество не потребовал после ритуала другой шрифт, если результат его не устроит, — заметил Цан Ду.
Штернриттеров синхронно передёрнуло. Самое ужасное, что у кого у кого, а уж у Ичиго на такое наглости хватит.
— Будем верить в лучшее, — как ни парадоксально, произнёс это Эс Нодт.
— Вот кто бы говорил…
***
— Старик, конечно, предупреждал меня, но
такого я не ожидал, — со всей своей честностью заявил Ичиго, задирая кверху голову.
После ритуала, обязательным условием которого было выпить кровь Императора, новоявленный Штернриттер был обязан спуститься в свой внутренний мир, полюбоваться на дарованную ему Священную Букву и узнать, что же его новый шрифт означает. Букву выбирал Яхве, а вот значение должно было соответствовать душе Квинси. Его тайные желания, страхи, пороки… По крайней мере, в теории. Каждый знакомый Куросаки Звёздный Рыцарь проходил через это. И все как один утверждали, что эта самая Буква просто невероятных размеров. «Такую громадную дуру не пропустишь», — уверял его Базз-Би.
— Ну, он был абсолютно прав, — пробормотал рыжеволосый Лучник себе под нос.
Но начать следовало с начала.
Ичиго стоял на окне небоскрёба. Звучит абсурдно, но по-другому это не опишешь. Внутренний мир наследного принца Ванденрейха, по сути, был повёрнут ровно на девяносто градусов вбок. Тут ничего не было, кроме ярко-голубого неба, плывущих так же боком облаков и девственно-белых высоток, простирающихся до самого горизонта и, казалось, ещё дальше. Даже солнца не наблюдалось, хотя было светло, как днём. И если бы Куросаки не провёл б
ольшую часть своей жизни в Шаттен Берайхе, где всё вокруг, в большинстве своём, имело лишь один цвет — белоснежный, то у него непременно заболели бы глаза от ярких небоскрёбов и целой кучи окон, отражающих свет, непонятно откуда берущийся.
Только один объект выбивался из такой складной картины — огромная буква «A», торчащая прямо из неба. Высотой она была, если измерять на глаз, примерно как две или три высотки в этом чёртовом мире. Шириной немногим меньше, хотя об этом уже нельзя было утверждать столь уверенно. Верхушка буквы казалась острой, словно лезвие меча, поблёскивала всё от того же непонятного света и была направлена точно в крышу самого высокого здания, отличавшееся от остальных не только количеством этажей, но и чёрным флагштоком, торчащим прямо из стены, перпендикулярно всему повёрнутому измерению. У основания «A», высоко-высоко в небе, были сгущены пушистые белые облака, никуда не двигающиеся в отличие от остальных.
— Кто же из нас страдает гигантоманией: я или всё-таки оссан? — проворчал рыжеволосый, скептически поглядывая на, мягко говоря, громадную «A», переливающуюся чёрным аки смола цветом с проблесками тёмно-красного.
Паренёк ещё раз оглянулся и, не увидев ничего нового, закричал:
— Э-э-эй! Есть тут кто?! — А затем гораздо тише добавил. — Как мне узнавать-то значение моего шрифта?
— Неужели наследного принца не проинформировали как следует? — раздался за спиной низкий и глубокий мужской голос. И просто чертовски знакомый.
— Ос… — на автомате начал Куросаки, оборачиваясь, но осёкся, увидев, с кем говорит. — Что за чёрт?
Это был определённо Яхве, но при этом и не он. Рост и черты лица — те же самые, но различий наблюдалось куда больше. Вместо густых усищ, переходящих в бакенбарды, — короткие усы и борода, которые больше походили на лёгкую небритость, а вместо гривы чёрных волос, достигающих низа спины, — неровно обрезанная шевелюра, едва ли достающая до плеч. Одежда так же претерпела изменения. Если на Императоре Святых Лучников всегда можно было увидеть какую-нибудь шинель с различными манжетами и отворотами, белые штаны, сапоги и плащ, либо чёрный, либо белый, то на этом субъекте красовались сапоги со светлой подошвой и небольшим каблуком, а также тёмный плащ с небрежно оборванными краями, скрывающий одежду под ним, странно переливающийся чёрно-бордовым,
прямо как буква «A» в небе, и развевающийся на ветру… которого, по сути, не было. Эти самые оборванные края, которые то удлинялись, то укорачивались, подозрительно напоминали тень, нет, даже не так, Тень, всюду следующую за Императором и иногда за Юграмом. Красно-карие глаза были скрыты за защитными очками.
— Так ты и есть воплощение моих сил Квинси? — в лоб спросил Принц Света, слегка нахмурившись.
— Абсолютно верно, — коротко отозвался дух и замолчал.
Изображал из себя немого единственный обитатель этого мира, не проронил ни слова и его хозяин.
— Ну? — нетерпеливо проговорил Ичиго. — Так что делать-то? Ты мне так скажешь значение шрифта или будут какие-нибудь дурацкие испытания?
— А тебе что-нибудь говорили об испытаниях? — ответил вопросом на вопрос как-бы-Яхве.
— А? — растерялся принц. — Нет, а что?
— Ты знаешь причину, по которой мой оригинал выбрал тебя из всех Квинси на место своего преемника? — продолжил дух.
— Моё происхождение? — предположил Куросаки, невольно став намного серьёзнее.
Прошло много времени с тех пор, как честь и репутацию наследника защищали Штернриттеры во главе с Грандмастером. Сейчас Ичиго мог сам, своими силами, стараниями и способностями доказать, что достоин стать следующим Императором, а не полагаться в этом деле на других. Тем не менее тема его родословной всё ещё была довольно болезненной для юного принца, ибо все, кто был против назначения Куросаки
и из которых давно повыбивали все претензии, давили именно на это.
— Что ты знаешь о своих родителях, Ичиго? — вновь стал вопрошать мужчина.
И только услышав своё имя, подросток понял: в отличие от настоящего Баха, этот говорил с каким-то жутким эффектом эха.
— Мать — чистокровная Квинси Куросаки Масаки, а отец — неизвестный мне Шинигами, — угрюмо ответил преемник Его Величества.
— Не пытайся солгать, — теперь на ветру, который существовал, судя по всему, персонально для этого духа, стали развеваться ещё и тёмные волосы якобы-Яхве. — Я — часть тебя. А лгать самому себе, по меньше мере, глупо.
— Ладно-ладно, — буркнул паренёк и буквально выплюнул следующие слова. — Отец — беглый капитан десятого отряда Готей-13, Шиба Ишшин.
— Что ты знаешь о Куросаки Масаки?
— Говорю же, эхьт Квинси, дочь последнего главы клана, Куросаки Акихико…
— Я не про это, Ичиго, — перебил кронпринца воплощение его способностей. — Ты знаешь, про что я спрашиваю.
— Нет, не знаю, — слегка вспылил юный Лучник. — Не знаю, потому что в Главном Архиве только какая-то хренотень от разведотрядов про Пустого Ховайто и неких Проводников Душ, предположительно Айзена, Ичимару и Тоусена. Ни слова о том, как это связано с моей матерью! Конец, чёрт возьми!
Словно он действительно мог просто взять и оставить всё, как есть, даже не попытавшись ничего узнать про своих собственных родителей!
— Айзен Соуске — нынешний капитан пятого отряда, Ичимару Гин — третьего, Тоусен Канаме — девятого. Ховайто — душа Шинигами, ставшая Пустым после экспериментов Айзена с холлоуфикацией, — стал объяснять лже-Яхве, никак не отреагировав на вспышку раздражения и злости со стороны собеседника. — Шиба Ишшин, занимавший тогда пост капитана десятого отряда, патрулировал город Каракура, когда Ховайто напал на него. Куросаки Масаки вмешалась в бой и спасла жизнь Шибе, но в результате полученного от гибридного Пустого ранения Ховайто проник в её душу. Начался необратимый процесс пустолизации, смертельный для Квинси. С помощью Урахары Киске, бывшего капитана двенадцатого отряда и основателя Научно-Исследовательского Института, Шиба Ишшин смог сохранить жизнь твоей матери. Однако сущность Ховайто осталась внутри неё. Разделить их стало невозможным.
— Что?.. — внезапно охрипшим голосом переспросил наследник престола. — Какого?.. Какого ты вообще несёшь?!
У него закружилась голова, а кулаки сжались сами по себе.
Как? Как же так?! Слияние с Холлоу — высшее унижение и самая отвратительная смерть для Квинси, ибо Пустые — яд для каждого Белого Монаха. Когда рейрьёку Святого Лучника и рейрьёку Холлоу вступают в контакт, начинается необратимый процесс распада рейши и связей между ними в составе духовной силы Квинси. Всё это ведёт к неминуемому уничтожению, когда сама душа и её сущность обращаются в ничто. К тому же, Куросаки видел, во что превращались тела Лучников, погибших в результате холлоуфикации. Ужасно. Отвратительно.
И что, этот чёртов дух всерьёз ему заявляет, что Масаки не только пережила пустолизацию, но ещё и прожила достаточно долго и полноценно, раз смогла родить ребёнка?
Вы серьёзно?
— Б
ольшая часть сущности Ховайто передалась при рождении первенцу Куросаки Масаки. Тебе, Ичиго, — дух приподнял голову так, чтобы свет не отражался от поверхности его очков, и юноша смог поймать пронзительный взгляд красно-карих глаз.
Квинси отшатнулся. Мысли не укладывались в голове, и он просто стал кричать, не в силах сдержаться.
— Ты шутишь, чёрт тебя подери! Это невозможно! Хочешь сказать, что я — сын Шинигами и эхьт Квинси с энергией Пустого?! Да пошёл ты! Сказки тут не рассказывай!.. — тут он осёкся.
— Ну что за крикун, — недовольно протянул ещё один голос за спиной, перекрыв вопли Куросаки без каких-либо заметных усилий. — Старик, ты не предупреждал, что
он окажется такой истеричкой!
Ичиго передёрнуло от этого звучания. Словно острыми когтями по металлу провели.
Он стремительно обернулся.
— Кто ты такой?.. — дальнейшие слова резко застряли в горле.
Куросаки словно взглянул в зеркало, но со странным эффектом негатива. Его полная копия была в совершенно других цветах. Вместо рыжих волосы — белоснежные, белую форму Ванденрейха заменяла чёрная, с позолоченными пуговицами и заклёпками в то время, как Ичиго красовался посеребрёнными. В противовес синим крестам на одежде принца — красные на наряде «отражения». Ногти — абсолютно чёрные так же, как и склера глаз. Радужка же была белоснежной, а зрачки, на дне которых словно клубилось выражение жажды крови и голода, — слишком суженными для человека. Такой взгляд можно встретить у диких зверей.
— Что, язык проглотил? — насмешливо поинтересовалась копия, облизнув бескровные губы и оскалившись.
Нет, у обычных животных никогда не сквозит такая жестокость практически в каждом вздохе…
Кронпринца ещё раз передёрнуло, когда он увидел ядовито-синий язык и острые клыки.
— Это — воплощение твоих сил Шинигами и Пустого, слившихся воедино, — проинформировал дух-Квинси.
— Что?.. — пробормотал Ичиго. — Стоп, погодите. Как это возможно? То есть… У меня нет ни Занпакто, ни маски, ни дыры. Ни разу не замечал за собой склонности ко всяким Кидо и Серо… В смысле, я же не могу использовать способности Проводников Душ и Минусов. Тогда почему?..
— Успокойся, — холодно проговорил дух-Квинси.
Куросаки мгновенно заткнулся на чистых рефлексах. Он всегда выполнял то, что ему говорил оссан таким тоном. В конце концов, он знал, что эта интонация у Яхве не предвещала ничего хорошего. Желание проверять, так ли это и с лже-Юбой, начало на огромной скорости стремиться в минус бесконечность.
— Выбор у тебя бескомпромиссный, Король, — фыркнул внутренний Пустой. — Или ты используешь штучки Шинигами и Холлоу, или эти игрушечные луки и стрелы Белых Монахов. А судьба распорядилась так, что за тебя всё решили. У тебя на полной активации набор доморощенного Робин Гуда. Даже если сейчас ты с бухты-барахты решишь, что хочешь махать Духовным Мечом и прыгать с помощью Сонидо с места на место, хрен у тебя выйдет. Ты скорее станешь недоучкой-Квинси и откровенно аховым Шинигами-Пустым… как там… Вайзардом, вот.
— А? — растерялся Ичиго от такого потока информации.
— Не видать тебе ни Занпакто, ни маски, чёртов тормоз, — вспылила «копия». — Я не позволю тебе использовать эти силы и позорить меня, у тебя всё равно ничего не получится. Так что проваливай, Король!
Не успел Куросаки и глазом моргнуть, как его самым наглым образом столкнули с небоскрёба. Несколько мгновений свободного падения — и он очнулся у себя в покоях.
***
— Оссан!
Юграм запнулся и, прекратив зачитывать очередной отчёт Императору, с едва заметным интересом покосился на огромные двери, служащие входом в тронный зал. Сегодня Яхве пожелал работать здесь, ссылаясь на то, что обычный кабинет ему уже осточертел.
— Господин, Его Величество занят!..
— Плевать!
— Герр Грандмастер Хашвальт велел никого не пускать!..
— С дороги!
— Куросаки-сама!..
— Я СКАЗАЛ, В СТОРОНУ!!!
Белоснежные двери с крупным изображением символа Ванденрейха распахнулись от мощного пинка и не менее мощной волны рейацу.
— Старик! — ещё громче завопил кронпринц, влетая в тронный зал. — Что это значит?!
— Какая ирония, я собирался спросить то же самое у тебя, — усмехнулся Яхве, откладывая в сторону документы.
Юграм молча отошёл за трон, заняв своё привычное место справа от Императора.
— Почему никто мне ничего не говорил про Ховайто?!
— Ты ещё встань на вершину Башни Раскаяния и оттуда на всё Общество Душ прокричи, что Ванденрейх скоро атакует, — поморщился Бах.
— Этот козёл не говорит мне значение шрифта! — перескочил на совершенно другие претензии юный Лучник.
— А я что могу сделать?
— Но ведь он — это ты!
— Нет, Ичиго, он — это
ты. Так что все вопросы к самому себе, козлик малолетний.
Далее Яхве демонстративно уткнулся в документы, показывая, что разговор окончен и выговаривая молчаливое «В отличие от некоторых, мне надо работать». Ичиго же, захлёбываясь возмущением и гневом, покраснев до самых корней волос, так же стремительно вылетел на Хиренкьяку из тронного зала, как и влетел. Естественно, наплевав, что в пределах Зильберна запрещено использовать какие-либо техники быстрого перемещения.
— Ваше Величество? — несколько неуверенно начал Юграм. — Это?..
— Верно, — хмыкнул Император, перестав делать вид, что занят архиважными отчётами. — Воплощение его сил, моя более молодая копия, послал нашего принца далеко и надолго. — И дополнил, поймав взгляд Хашвальта. — Судя по второму вопросу, просто завалил его лишней, но интересной лично для Ичиго информацией и отвлёк от первоначальной цели.
— И теперь?..
— И теперь мальчишка должен научиться не хлопать ушами во время важных разговоров, — повторно усмехнулся Юба. — Иначе ни шрифта, ни, тем более, Фольштендига ему не видать в ближайшие годы, как ушей своих.
Грандмастеру на это ответить было нечего. Правитель Незримой Империи, как и всегда, был во всём прав.
***
При их второй встрече, состоявшейся буквально на следующий день, Куросаки, проанализировав ситуацию и сделав определённый выводы, вёл себя по-другому.
— Ты оставил мне больше вопросов, чем ответов, — нагло заявил он якобы-Яхве, только-только ступив на окно одной из высоток.
Мужчина в плаще на этот раз стоял на самом кончике флагштока, устремив взгляд вдаль. По крайней мере, так казалось. Но Ичиго сразу почувствовал, что его услышали, поняли и дали молчаливое добро на продолжение. То, что воплощение его сил Квинси ощущалось точно так же, как и Кайзер Ванденрейха, решительно прошло мимо внимания наследника.
— Ты так и не объяснил, почему оссан взял в преемники именно меня, — кронпринц резко втянул в себя воздух, готовясь к очередному неожиданному повороту. Этот дух теперь стойко ассоциировался у него с различными потрясениями.
— Кто я, Ичиго? — невпопад, как показалось юному Лучнику, ответила копия Императора.
— Воплощение моих сил Квинси, ты сам сказал, — нахмурился рыжий, пытаясь выявить хоть какую-то связь между своим вопросом и полученными ответом. Получалось, откровенно говоря, никак.
— Считаешь ли ты, что у других Штернриттеров тоже есть свой дух-Яхве?
— Ну… Скорее всего, да, — осторожно ответил Куросаки, справедливо ожидая какого-то подвоха.
— Кого, кроме тебя, мой оригинал называл своим сыном?
Этот вопрос поставил Принца Света в тупик.
— Ну, оссан Отец всех Квинси… — начал было паренёк, но был перебит.
— Ты не услышал вопрос, Ичиго. Кого из всех своих детей Яхве
действительно называет
своими?
— Меня и Юграма, — подумав, произнёс наследник престола. — Погоди, к чему ты ведёшь?
— То, что я выгляжу именно так, говорит об очень многом, — заговорил мужчина, устремив взгляд куда-то над головой мальчишки. — О твоей силе. О твоём невероятном потенциале в качестве Квинси. О твоей приближенности к Императору. О твоей истинной чистокровности. Не той, которую подразумевают все остальные. То — заблуждение, якобы чистота Квинси с физической точки зрения. А та, о которой говорю я, духовная и истинная.
Куросаки медленно моргнул, стараясь побыстрее переварить услышанное.
— То есть у других Штернриттеров нет похожего духа-воплощения способностей? — осторожно уточнил он.
— Верно. Такая же сущность, как и я, есть только у Юграма Хашвальта и ещё одного человека. Много веков назад в чистокровных родах Квинси среди детей выбирался будущий глава только по тому, насколько был сформированным его внутренний дух-воплощение. Со временем Святые Лучники разучились пускать других в свой внутренний мир и материализовать в реальном своих духов и, таким образом, традиция и истинный смысл классификации на эхьтов и гемиштов канули в лету.
— Значит, раньше чистокровность означала нечто другое? — не сдержал своего изумления юный Звёздный Рыцарь.
— Верно, — повторил якобы-Яхве, едва приметно кивнув. — Чистокровными считались те, чьи духи имели сформированную человеческую форму и частично открытое лицо. У гемиштов же обычно были лишь смазанные силуэты, а порой и вовсе тени. Редкость, когда их духи имели возможность говорить и, более того, говорить связно.
— Так значит…
— Да, Ичиго, — кивнул мужчина, без слов поняв своего хозяина и повелителя. — Все те, кто попрекал тебя твоим происхождением, на самом деле сами имели душу
в сотни раз грязнее твоих сапог после маршировки во время ливня.
Принц вздрогнул, услышав такую знакомую формулировку из того чёртового разговора двух майоров, навсегда врезавшегося в память. В горле запершило, а в глазах защипало. До этого момента Куросаки даже не понимал, насколько горько ему было от такой жестокой дискриминации по отношению к себе только потому, что второй его родитель не являлся Квинси.
Внутренний дух перестал пялиться куда-то вперёд и проницательно взглянул на подростка. Тот же встряхнулся и затолкал лишние эмоции куда подальше, невольно услышав в своей голове строгий голос Юграма с этими вечными менторскими нотками, которые всегда проскальзывали у него, когда он мягко корил, учил или что-либо объяснял юному наследнику трона. В этот раз «персональный Хашвальт», он же «внутренний Юграм», зачитывал своему подопечному лекцию о том, почему будущему Кайзеру очень важно уметь скрывать истинные чувства и контролировать лицо.
— А что… — слова прозвучали слишком хрипло и задушено, поэтому Ичиго откашлялся и повторил. — А что насчёт ещё одного человека, у которого есть такой же дух-воплощение, как ты?
— Гемишт по рождению
[1] из Мира Живых, твой ровесник.
— Генсейские что, ещё не вымерли? — фыркнул юноша.
— В большинстве своём — да, но не полностью, — последовал серьёзный и в каком-то смысле даже безучастный ответ.
— Ты говорил, что степень сформированности духа говорит о потенциале Квинси. Но разве воплощение не могло со временем развиться так же, как и потенциал?
— Нет. Воины могли набираться опыта, придумывать новые приёмы и тактики, но не прыгнуть выше собственной головы. Степень сформированности — своеобразный показатель, насколько высок потолок в способностях каждого отдельно взятого Квинси. Преодоление его исключено. Это можно назвать талантом, который даётся при рождении.
— И что, это совсем никак нельзя поменять? С самого начала каким родился, таким и будешь?
— Верно. Изменить ситуацию возможно только при вмешательстве Отдающего. Такого как Яхве или Хашвальт. В их силах развить потенциал именно в перспективе. Иначе говоря, они отдают часть своей духовной силы находящимся рядом Квинси, и эта энергия уходит непосредственно на развитие духа-воплощения. Твой друг, Базз-Би, несмотря на то, что родился в очень чистокровной и старой семье, духовно был гемиштом. Лишь неосознанное на тот период влияние Хашвальта сделали его истинным эхьтом
[2].
— А я? Получается, Юграм и меня прокачал?
— Нет. С самого твоего рождения я был таким. Присутствие Грандмастера на твоих тренировках лишь незначительно сокращало время на обучение и развитие той или иной техники и способности.
— Слушай, а если у чистокровных есть духи, подобные тебе, почему эти консерваторы не вернули старые традиции и порядки с этой чистотой крови? — «озарило» Куросаки.
— Я ведь уже говорил, что такое же воплощение, как я, есть только у мальчика из Генсея и у советника моего оригинала.
— Нет, ты же сказал, что чистокровными раньше считались те, у кого был более-менее сформированный дух, но ты-то сформирован весь. Ты не тень, не силуэт. Твоё лицо открыто полностью, а твоим речам могли бы позавидовать многие наши «ораторы». То есть в Ванденрейхе те, кого можно было бы считать настоящими эхьтами по старым порядкам, гораздо больше, чем наша с Юграмом двойка. Разве они не знают об этом? Ведь их духи должны говорить примерно так же, как и ты.
— Не совсем так, Ичиго, — практически незаметно мотнул головой мужчина. — Степень сформированности духа говорит не только о силе и потенциале владельца. Это также влияет на степень его осведомлённости. Я — совершеннейшая из всех возможных форм таких духов-воплощений. И потому я знаю то, о чём не может знать сам Император. Я рождён из частицы его души, когда-то дарованной твоему далёкому предку. Знаешь ли ты, откуда появились Квинси и кто на самом деле Яхве?
— Юграм говорил, что оссан — сын Короля Душ, — ответил Куросаки и нахмурился, пытаясь вспомнить всё, что ему рассказывал Великий Магистр Штернриттеров. — Я знаю всю историю старика. Про то, что в детстве он был слепым, глухим, немым и неспособным к каким-либо движениям. Таким, каким он является сейчас, он стал потому, что даровал людям частичку своей души, когда они к нему прикасались. Они излечивались от всех своих недугов, но быстро умирали после этого. И тогда частица души оссана возвращалась к нему со всеми накопленными знаниями, опытом и силой. И после этого он стал расти, развиваться и исцеляться.
— Абсолютно верно, — удовлетворённо кивнул брюнет. Ичиго заметил, что эта фраза явно любимая у него. — За относительно короткий срок мой оригинал заметно вырос, научился ходить, говорить, видеть, слушать и, обобщённо говоря, выживать. Он был невероятно мудр из-за всего накопленного другими людьми опыта, который передался и ему. Потому он так похож на людей при том, что сам человеком никогда не являлся. И по этой же причине он может читать всех окружающих, как открытую книгу. Яхве видел слишком многое и слишком многих со всех возможных точек зрения. Он умён и может просчитывать на множество ходов вперёд. Удивить его практически невозможно, но ты из раза в раз делаешь это, Ичиго. Это ещё одна причина, почему он выбрал тебя своим преемником.
— А другая? Почему он выбрал именно меня? — с неожиданным для самого себя трепетом спросил Куросаки.
— Твой невероятный потенциал, исключительный и воистину поражающий воображение, даже учитывая то, что духовно ты истинный эхьт. А также твой дух и нрав.
— В каком смысле… дух?
— Много веков назад, когда люди прикасались к Яхве, они получали от него небольшую крупицу его души и излечивались от всех своих недугов. Мы об этом уже говорили, — начал издалека мужчина. — Эти люди быстро умирали, порой через несколько дней после своего чудесного исцеления. Но тем не менее некоторые успевали за остаток своей жизни родить на свет детей. Большинство из них были теми, кто мечтал иметь своё потомство, но не были на это способны. Однако, когда они излечивались, у них появлялись дети и чаще всего не в единичном экземпляре. У этих детей была невероятная духовная сила. И их дети, как и дети их детей, становились всё сильнее. Так и появились Квинси — люди, способные не только видеть духовных сущностей, но и сражаться с ними. Рода, в которых сразу несколько людей получали от Яхве частицу его души и производили на свет потомство, были сильнее остальных и являются прародителями всех чистокровных кланов Квинси, которые когда-либо существовали. Таким образом появилась многочисленная и сильная раса медиумов менее чем за несколько веков. Мой оригинал утверждает, что ему двенадцать столетий, но он считает с тех пор, как он обрёл зрение и полноценное тело. На самом же деле ему не меньше тысячи пятисот лет.
У кронпринца пробежали мурашки по коже от этого повествования. Появилось стойкое ощущение, что сейчас он познаёт страшнейшие тайны мироздания. И, надо сказать, не без оснований.
— Я собран из мельчайших крупинок души Императора. Тех, что он даровал людям одной семьи в начале своей жизни. Я сформирован из всех духов Квинси этого рода, которые за прошедшие столетия имели множество имён. Шварц, Шварцберг, Розенхайм, Блэкстоун, Краснопёровы из числа русских Квинси. А затем Лао, Куй и Куан из китайских Лучников. И, наконец, Куросаки из японских. — Древний дух посмотрел Ичиго прямо в глаза. — Я знаю абсолютно всё о твоих предках, начиная с того момента, когда первый из них прикоснулся к Яхве в облике беспомощного младенца. Моё главное сознание передавалось от самого старшего в роду к следующему по старшинству. Все остальные знания о других, даже самых дальних родственниках, приходили с их смертью и, соответственно, сливанием их духов-воплощений со мной. По этой же причине я располагаю частичной информацией о других чистокровных родах, которые когда-либо роднились с твоим.
Ичиго вздрогнул, когда копия Баха тысячелетней давности одним неуловимым движением спрыгнула с флагштока вниз и встала прямо перед ним, возвышаясь со своим более чем двухметровым ростом над подростком.
— Я могу рассказать тебе обо всём, что ты захочешь знать. О твоей матери, о твоём деде, о твоих погибших дядях и тётях, родных, двоюродных и троюродных, погибших кто в юности, кто в зрелости и старости, а кто ещё в младенчестве. Тебе достаточно просто спросить, Ичиго, и ты узнаешь подробную историю появления и развития всех Квинси, как много у тебя осталось дальних родственников из других родов, какие традиции когда-либо чтили твои предки, как они сражались и все их секреты, включая бесценные тактики ведения боя, различные способы пробуждения и развития способностей Квинси, отточенных за время Первой Войны с Шинигами и послевоенным временем, когда Проводники Душ преследовали всех Святых Лучников и беспощадно убивали. Я могу рассказать тебе
всё, Ичиго.
Принц, мягко говоря, растерялся. Перед ним словно простиралось бесконечное хранилище самых невероятных знаний, и он мог заполучить их все прямо сейчас. От этой мысли закружилась голова, но новоявленный Штернриттер сдержал себя, здраво рассудив, что уж от кого от кого, а от собственного духа-воплощения он никуда не денется так же, как и тот от него. Они делили одно тело и один внутренний мир, поэтому торопиться Менос знает куда и жадничать не имело абсолютно никакого смысла.
За внутренней борьбой Куросаки якобы-Юба наблюдал очень внимательно, а когда тот, наконец, заговорил, в красно-карих глазах отразились гордость и одобрение.
— А оссан? Что ты знаешь из того, что знает оссан? И как мой дух и нрав связаны с тем, что он выбрал меня в преемники?
Он смог и не поддался соблазну, уводя разговор в другое и необходимое ему сейчас русло. Достойно похвалы.
— Ранее я слегка неправильно выразился, — продолжил осколок души Императора, — сказав, что знаю то, что не в силах знать Яхве. Это не совсем так. Он может дотянуться до каждой частички своей души. Даже до немых, слепых и глухих теней, которые обитают внутри большей части рядовых Ванденрейха. Тебя заметили и привели в Шаттен Берайх, потому что мой оригинал почувствовал, как к нему вернулась душа твоей матери и души её неродившихся дочерей, что означало их смерть. И так он узнал о том, что в живых остался ты, последний Куросаки и первенец в своём поколении, что означало невероятные знания, ведь мне, кроме твоей души, деваться было некуда. И ему не составило труда дотянуться до меня внутри тебя. Он узнал всё, что хотел, предугадал большей частью, каким ты можешь стать в будущем и какую принести пользу. И тогда, во время своего очередного кратковременного пробуждения, он велел Юграму Хашвальту найти тебя, привести в Империю и воспитать определённым образом. Такую задачу он мог доверить только своему самому верному последователю и соратнику. А затем, шесть лет назад, он проснулся окончательно и сам взялся за тебя. И не прогадал с тобой. Скорее наоборот, недооценил с самого начала.
— Получается, ты знаешь всё, что знает оссан? — поражённо выдохнул слегка шокированный принц.
— Нет, — вновь качнул головой дух. — Дотягиваясь до осколков своей души в своих детях, Яхве может узнать всё, что захочет, но у истинных эхьтов есть определённое условие. Если он хочет получить от их духов информацию, то обязан поделиться с ними равноценными знаниями. По этой причине Великий Кайзер остерегался иметь дело с духами сильных чистокровных Квинси. Раньше такие Лучники имели очень тесную связь со своими воплощениями и поэтому Яхве считал, что опасно доверять им лишнюю и порой чрезвычайно важную информацию.
— Погоди, — перебил его Куросаки. — Разве после своей смерти души всех Квинси не возвращаются к старику?
— Возвращаются, — подтвердил мужчина. — Но только души. А их духи-воплощения, если погибшие являлись эхьт, сливались с духами чистокровных родов, иначе говоря, с подобными мне, и продолжали существовать в качестве единого воплощения. Но б
ольшая часть таких кланов полностью уничтожена, и все накопленные знания уже перешли к Яхве. У него было девяносто девять десятков лет заточения внутри своего внутреннего мира, чтобы изучить их.
— То есть ты так много знаешь о старике, потому что он как-то приходил сюда, чтобы изучить меня?
— Абсолютно верно.
— А что насчёт чистокровности?
— Я уже говорил. То понятие чистоты крови, что принято сейчас среди Квинси, всего лишь заблуждение. Эта раса произошла от моего оригинала, но духовным путём. Иначе говоря, посредством передачи части души. Потому Яхве и зовётся Отцом всех Квинси. И истинная чистота Святых Лучников завязана именно на душе. Предрассудки и суеверия, имеющие вес среди народа Белых Монахов сейчас, не более чем результат деградации вашей расы медиумов.
— А как много действительно чистокровных среди Штернриттеров?
— Среди ныне действующих — не больше трети. Все остальные лишь натренированные гемишты.
— А почему Блюту мне пришлось учиться, если я эхьт? По идее, эта способность пробуждается сама.
— С чего ты взял, что Блюту ты научился?
— Ну… — в который раз растерялся Куросаки. — Я помню, как Юграм учил меня.
— Давай же вспомним этот эпизод заново, Ичиго. Хашвальт долго учил тебя теории. А в дальнейшем, на практических занятиях у тебя никак не получалось пробудить Блют.
— Да. И? — кивнул Звёздный Рыцарь.
— Но на третьей тренировке, когда Хашвальт сделал вид, что атакует тебя всерьёз, у тебя получилось.
— Да. И? — более нетерпеливо повторил кронпринц.
— Ты почувствовал страх. Твоим разумом, твоей сущностью и твоими инстинктами ситуация была расценена опасной. И тогда ты смог использовать Блют Вене, который выдержал удар меча Грандмастера, пусть и щадящий.
— Да.
— А активировать Блют Артерие получилось с первого же раза.
— Да-да. И что с того?
— Почему же ты решил, что ты научился Блюту?
— Что? — очередной вопрос в лоб поставил наследника в тупик.
— Защитный Блют пробудился, когда ты почувствовал опасность. Атакующий Блют тут же заработал, стоило тебе приложить небольшое усилие с желанием нанести удар оппоненту. Ты не научился этой технике, Ичиго. Как и у всех эхьтов, эта способность пробудилась у тебя сама.
Некоторое время парень молчал, обдумывая всё это, а затем снова посыпались вопросы. Неугомонное и вечно любопытное создание дорвалось-таки до знающего и, что главное, терпеливого собеседника.
— А оссан и сейчас может вылечить любой недуг, подарив частицу своей души?
— Да, но при этом получивший её, как и много лет назад, вскоре умрёт, не успев толком насладиться своей полноценной жизнью.
— А почему тогда Юграм всё ещё не может собрать свой Хайлиг Боген?
— Он может, несмотря на то, что является первым Отдающим среди Квинси по рождению. Тем не менее Хашвальт понимает, что его Священный Лук и Стрелы несколько специфичны и крайне опасны для окружающих, поэтому предпочитает клеймор, дабы иметь полный контроль над ситуацией и тяжестью урона, который он может нанести противнику.
— А разве он единственный родился Отдающим? Я думал, что раньше таких просто убивали в младенчестве из-за глупых предрассудков.
— Нет, он первый и всё ещё последний. Будь это не так, мой оригинал давно бы пресёк эту традицию среди своего народа. Просто эти дети были слишком слабы и потому их столь беспощадно пускали в расход.
— Фига се традиция, детей убивать… — пробормотал подросток. — Кхм, ладно. А оссан может выжечь инициал в душе обычного человека, как он сделал это со мной и другими Риттерами?
— Нет. Для этого нужно быть Квинси по рождению. В противном случае человек умрёт, а душа его, не выдержав нагрузки духовной энергии, исчезнет навсегда, выпав из Круга Реинкарнации.
— А что стало с этой копией в негативе, воплощением других моих сил?
Дух-Квинси бросил на своего хозяина цепкий взгляд.
— Я поглощаю его духовную силу и отделяю голую энергию, восполняя свой и твой резервы. То, что непригодно и является ядом для меня, остаётся при нём.
Мысленно Ичиго подивился такому контролю над рейши. Это ведь надо — отделить голую энергию от примесей, характеризующих любую рейрьёку!
— Так ты полностью подавил его?
— К сожалению, нет. Это невозможно, — впервые в этом невозмутимом мужчине появились проблески хоть каких-то эмоций. В данном случае, едва заметного раздражения и досады.
— Ага, щас, разбежались! — раздался откуда-то со стороны мерзкий скрежещущий голос. В следующее мгновение Пустой появился буквально из ниоткуда и встал рядом с духом-Квинси. — Чтобы я, да исчез? Вот бегу и падаю! То, что я делюсь с вами, мудаками, энергией означает лишь то, что я просто не хочу, чтобы этот крикливый сопляк, он же наш Король, сдох в битве от недостатка сил. Ведь тогда я исчезну вместе с ним.
— Кто тут сопляк?! — мгновенно вскипел Ичиго, словно не услышав всего остального.
Пусть с другими Лучниками он вёл себя более сдержанно, но терпеть такие выходки от части своей собственной души решительно не желал.
— Ты, Король, кто же ещё? — пакостно усмехнулась светловолосая гадина.
— И вообще, почему Король? — попытался себя отвлечь Куросаки, помня о том, что драться с одним из своих воплощений в его планы не входило.
— Ты — Король, я — Лошадь, — простодушно пожал плечами Пустой. — С радостью оспорил бы это, но если я приближусь к тебе с мечом, то эта постная задница, — кивок в сторону как-бы-Яхве, — мигом согнёт меня пополам в другую сторону и оторвёт всё, что может и не может быть оторвано. Нет, спасибо, удовольствие ниже минимального. И вообще, какого ты снова припёрся сюда, Вашество?
— А! — осенило Ичиго. — Так я же значение своего шрифта так и не узнал.
— Надо же, я уж думал, что он не вспомнит, — громко фыркнул Пустой, но его старания остались незамеченными. Всё внимание Куросаки уже было приковано к духу-Квинси.
— Подними голову, — просто ответил тот.
Рыжий послушно посмотрел наверх и слегка приоткрыл рот от удивления. Возле огромной буквы «A» стали появляться другие, раза в два поменьше. Они тоже переливались чёрно-красным, а их края горели словно языки пламени. Появились четыре буквы и маленький артикль «The» перед составленным словом.
Несколько секунд принц вглядывался в сияющую надпись в небе своего внутреннего мира, силясь прочитать, ведь слово висело вверх тормашками и задом наперёд, но дошло до юного Лучника быстро.
— Что?! — закричал он в удивлении и негодовании. — Что это за шрифт-то такой?! Разве он не должен соответствовать моей душе?!
— Он соответствует, — последовал ответ от духа-Квинси.
— Каким образом? — огрызнулся Ичиго. — Лично я никогда не замечал в себе садистских или слишком кровожадных наклонностей.
— В тебе есть часть Пустого. Твои новые способности соответствуют вечной пустоте, голоду и жестокости Падших Душ, — всё так же ровно и спокойно ответил черноволосый мужчина.
Искрящийся от злости взгляд Куросаки упёрся в его «негативную» копию.
— Это всё ты! — обвиняюще воскликнул он.
— И опять я крайний, — в притворной обиде накуксился Пустой.
Некоторое время Ичиго сверлил его негодующим и злым взглядом, но вскоре успокоился.
— Ладно, уже ничего не поделаешь, — проворчал он. — И вообще, ты же, чудо такое несносное, мне от мамы достался. Обратно уже не вернёшь.
Пустой как-то странно посмотрел на него, однако расшифровать этот взгляд Куросаки не смог.
— Кстати, как мне обращаться-то к вам? — поинтересовался кронпринц. — Называть тебя просто Холлоу как-то не катит. Кроме тебя полно других Падших Душ, так что это не очень-то правильно. Да и тебя, — тут он посмотрел на другого обитателя своего внутреннего мира, — язык не поворачивается назвать стариком. Оссан — это настоящий Яхве, а ты не совсем он.
— Называй, как хочешь, главное, цензурно, — фыркнул уже-не-Пустой.
Некоторое время рыжий наследник думал, а затем тяжело вздохнул.
— Ладно, это всё, что мне в голову пришло. Ты, — невежливо и совсем не по-королевски ткнул он пальцем в сторону своего отражения, — будешь Широ. Думаю, объяснять, почему так, не надо. А ты, — взгляд в сторону духа-Квинси, — будешь Адонай
[3], ну и в сокращении тебе больше подойдёт Адо-джи
[4].
Парень резко развернулся на каблуках и напоследок махнул рукой.
— Ладно, бывайте, я потом ещё зайду.
И вернулся обратно в реальность.
Тишину прервал металлический хохот Широ.
— А парень-то не промах, да, Адо? — тут он подмигнул своему природному врагу и сопернику.
Новоиспечённый Адонай ничего на это не ответил, но против подобного имени явно не возражал.
________________________________________
[1] — Гемишт/эхьт по рождению — чистота крови с физической точки зрения.
[2] — Истинный гемишт/эхьт — чистота крови с устаревшим, но самым верным смыслом, с духовной точки зрения.
[3] — «Адонай» часто переводится в современной литературе как «Наш Господь». Термин «Адонай» используется иудеями вместо произнесения непроизносимого имени Бога (в русском варианте — «Яхве») в молитвах и во время публичного чтения Торы и книг пророков. Считается связанным с атрибутом милосердия.
[4] — Адо-джи — дедушка/старик Адо. 
