«Лишь тот внимания женщин стоит, Кто их умеет защищать». (с) Иоганн Вольфганг фон Гёте. «Фауст»
***
Ичиго шестнадцать лет
— Я не понял, все проходы между мирами открываются в воздухе или это только мы такие везучие? Сварливый голос Куросаки нарушил ночную тишину. Проход, как и в прошлый раз, открылся прямо в воздухе, где-то в двадцати-двадцати пяти метрах над землёй. — Даже интересно, это воздействие Рейшихенканки, Кецугофу или ещё чего-нибудь? Ичиго без проблем встал на ноги, создавав ступень из духовных частиц. На нём чуть ли не висел Исида, который подобный трюк провернуть не мог из-за отсутствия своих способностей, а на рыжей голове без зазрения совести устроилась Шихоуин, просто не пожелавшая лишний раз напрягаться. — Эй, ребята, сюда-а! Куросаки, который был для всей их троицы и транспортом, и водителем, без лишних слов спрыгнул к Урахаре. Там же с удобством разместились Тессай и та пара детишек. Летели они по воздуху на каком-то полотне. Любопытно, как же изготовили эту пародию на ковёр-самолёт? С другой стороны, разве есть что-то невозможное для пары мастеров Кидо? На «борту» царило напряжённое молчание. — Уверен, вы узнали много нового обо мне, — заговорил первым бывший капитан двенадцатого отряда. Затем он, до этого сидящий ко всем спиной, резко развернулся и, сняв панаму, склонил голову. — Я искренне прошу меня простить! — произнёс он, не разгибаясь. Каменное лицо Куросаки не дрогнуло. Некоторое время он молчал, чувствуя, как все остальные настороженно ожидают его реакции, а потом тяжело вздохнул. — Мне никогда тебя не понять, Урахара Киске. Ты на самом деле ещё как провинился, и по-хорошему тебе следует врезать от всей души, но… Эти извинения мне не нужны. Лучше запомни, что ты в огромном долгу перед нами тремя: Рукией, мной и Урюу. Можем стребовать с тебя любую услугу в любое время, понял? И попроси прощения у Рукии. Вот кому по-настоящему досталось по твоей вине. Хотя, — тут парень невесело усмехнулся и запустил руку в волосы, — в отличие от меня, она даже не злится на тебя. — Как Вам будет угодно, Куросаки-сан, — покорно ответил первый директор НИИ, вновь надевая свою панаму и привычную маску весёлого шута. Неожиданно для всех Штернриттер шагнул вперёд и на скорости ударил Бога Смерти в изгнании кулаком по лицу. — Да чтоб я ещё раз с тобой связался! — заголосил он, хмурясь. — Больной на голову Шинигами! Неудивительно, что у тебя маньяк Куроцучи в преемниках! — Куросаки-са-а-ан… Ну зачем же так… прямо в челюсть… — театрально застонал мужчина, хватаясь за названную часть тела. — Если бы я бил со всей силы, ты бы уже улетел отсюда, чёртов торгаш! Остальные облегчённо выдохнули. Ичиго и правда не злится. Просто кривляется и ворчит для галочки, совсем не всерьёз. Даже брови хмурит через силу, сразу видно. И для кого старается, если всё так очевидно? Оба Квинси вышли возле дома Исиды. Урахара, прощаясь, помахал веером, и вся компания шустро улетела в неизвестном направлении. — Куда ты теперь, Ичиго-сан? — К себе, — усмехнулся Звёздный Рыцарь. — Увидимся, Урюу-кун. Махнув рукой на прощание, Куросаки сначала ушёл в Хиренкьяку, а когда переместился от Исиды на достаточное расстояние, воспользовался Тенью.***
Как оказалось, скрыть от Квинси Ванденрейха то, что их будущий Император нагло свалил в Общество Душ, оказалось делом крайне проблематичным, поэтому все, кроме узкого круга лиц, считали, что юный кронпринц отправился на спецзадание особой важности. На полный подозрения вопрос упомянутого принца, а не следили ли за ним всё это время, Яхве, хохотнув, ответил так: — Ичиго, если бы мы установили за тобой слежку, этого обернулось бы целым ворохом проблем. Во-первых, ты бы устроил тут самый настоящий скандал сразу же после своего возвращения. Оно того не стоит, поверь. А во-вторых, удержать некоторых Штернриттеров в Шаттен Берайхе навряд ли бы получилось, узнай они, кто, где и как ранил тебя. Начинать войну с Шинигами раньше срока в наши планы не входит. Ни один из пунктов оссана наследник трона оспорить не смог. Великий Кайзер был чертовски прав. Страшно представить реакцию наиболее приближенных к нему Звёздных Рыцарей, если бы они узнали, что Боги Смерти и кровушку ему пускали, и Кидо на нём практиковали, и даже Банкай одного капитана… Яхве правильно сделал, что строго ограничил информацию для Штернриттеров, не говоря уже о нижестоящих. Да и сам наверняка не пытался ничего разузнать. Зачем, если у него и так более чем достаточно сообразительности просчитать всё наперёд? Догадался уже давно, даже раньше и своего преемника, и своего советника, в этом Ичиго ни капли не сомневался. Базз-Би и Бамбиетта громче всех возмущались, что из-за своей «особой миссии» они так и не отпраздновали шестнадцатый день рождения Ичиго. Подарки ему, конечно же, всучили, несмотря на вялое сопротивление, а вот очередной пир отложили на следующий год. Кто бы знал, как Куросаки терпеть не мог все эти большие торжества в Зильберне! Однако каждый раз ему отвечали: «Гордитесь, Ваше Высочество, ибо день Вашего рождения — единственный праздник, который отмечают ежегодно и с таким размахом во всём Шаттен Берайхе!». Хотя следовало бы сказать «почти каждый год», ибо последние три пятнадцатых июля Ичиго стремился найти всё новые и новые способы избежать пышного мероприятия, отмечая свой личный праздник в кругу самых близких. Чаще всего, за пределами Теневой Зоны. Куросаки не забыл отдать выданный в Обществе Душ приёмник на изучение Аскину. Но тот, вопреки ожиданиям наследного принца, покачал головой и заявил, что всё чисто. — Да ладно тебе, — с сомнением протянул юный Лучник. — Совсем ничего? Ни прослушки, ни маячка? Ты уверен? А он-то, блин, гадал, что отразится на радарах в случае со следилкой! Телефончик-то именно что в Шаттен Берайхе. Фактически в другом измерении, но при этом в тени Сейрейтея. Ичиго что, зря изводил себя сомнениями на этот счёт? — Абсолютно, Ваше Высочество, — кивнул Накк ле Ваар. — Видите ли, мы ведь уже изучили технику, которой пользуется Готей-13. Этот аналог человеческих мобильных телефонов имеет ряд простых, но полезных функций. Однако между обычной моделью и той, что досталась Вам, есть определённые различия. — Давай по порядку, — вздохнул Куросаки, садясь на стул перед столом Аскина в его кабинете. — Начнём с того, что в Обществе Душ распространены две версии MR-3, — охотно стал рассказывать Штернриттер «D». — MR-3? — переспросил Ичиго. — Это означает «mobile receiver»***
В списке контактов действительно значилось несколько имён — Кучики Рукия, Абараи Ренджи, Кучики Бьякуя (а вот это уже лишнее) и Мадараме Иккаку (этот тут вообще при чём?). Скорее всего, некие благодетели из двенадцатого отряда ориентировались на тех, с кем рыжий рьёка пересекался, пока тихо и мирно лечился в Сейрейтее после несостоявшейся казни. Напрасно, ибо они не могли знать, насколько велико презрение кронпринца к главе Благородного Дома Кучики, равнодушие к Мадараме, которого он толком и не знал, и с каким скрипом Ичиго мирился с присутствием Абараи, да и то исключительно из-за Рукии. Одно сплошное «мда» на такую логику Шинигами. Что же, юный Лучник разберётся с этим позже. Когда завершит свои дела. — Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что у тебя уже собран чемодан для длительного путешествия на Гавайи? — спросил, казалось, у пустоты Куросаки, сидя в одном из кресел в своих покоях. — А, Юграм? Был поздний вечер. Полумрак окутывал помещение. Совсем как тогда. В тот день, когда Хашвальт пришёл проводить его перед вторжением в Общество Душ. От стены возле двери отделилась высокая тень и шагнула вперёд. Лунный свет упал на тёмный силуэт, показывая лик Грандмастера Незримой Империи. — Никак нет, Ваше Высочество, — ответил Штернриттер «B». Голос его звучал так же, как и всегда. Негромко, предельно вежливо, спокойно, но при этом с едва заметной ноткой… эмоций. Потому что Куросаки Ичиго был одним из тех немногих людей, которому было позволено слышать эту призрачную нотку в, казалось бы, безразличном голосе и тень настоящих чувств в кажущихся равнодушными льдисто-голубых глазах. Сейчас эти нотка и тень говорили будущему Кайзеру о том, что Хашвальт испытывал облегчение от мысли, что с кронпринцем не произошло ничего страшного в стенах Сейрейтея. Мимика, чуть менее сдержанная по сравнению с большей частью суток, указывала ещё и на то, что Советнику Императора было известно о некоторых подробностях путешествия его воспитанника. Однако в меру расслабленные плечи внушали надежду, что он не зол и не чувствует досады за действия Ичиго. Всё было в порядке. — За это время здесь ничего не изменилось, — проговорил Куросаки, улыбаясь уголками губ. — Это радует. — Прошло едва ли больше двух недель, господин. Нет ничего, что смогло бы преобразить Шаттен Берайх за такой короткий отрезок времени без Вашего на то ведома. — Садись, что ли, — парень махнул рукой на соседнее кресло. А затем ворчливо добавил. — Вечно тебе надо об этом напоминать. Ничего не ответив, Хашвальт опустился на предложенное место. Осанка, как и всегда, была идеальной. Молчание никогда не тяготило их обоих. Возможно, из-за того, что в первые годы знакомства Ичиго было лет пять-семь. В таком возрасте не задумываешься о том, что тебе неуютно, когда вы с собеседником молчите как рыбы. А когда Куросаки достаточно повзрослел и стал замечать подобное, их с Юграмом слишком многое связывало, чтобы такая глупость доставляла беспокойство. Им не нужно было произносить что-либо вслух, чтобы пообщаться. Поэтому Ичиго без слов понял, что Хашвальт хотел ему сказать. «Вы и сами знаете, кто из Штернриттеров, насколько и в какой форме выражал свою тоску по Вам, господин». «Ни Его Величество, ни я не пожалели о том, что отпустили Вас». «Никто из Внутреннего Круга не осудит Вас за общение с Шинигами, Ваше Высочество». И, конечно же, ответ на самый главный вопрос. Полгода назад Император и Грандмастер запретили принцу использовать Технику Чёрного Клинка в битвах и потому специально изготовленный для этого Крест Квинси выдавали только раз в месяц, для совершения регулярного ритуала. Перед походом в Сейрейтей они вернули Куросаки этот крест, безмолвно разрешив сражаться всеми доступными способами. Должен ли он теперь отдать его обратно? «Вы можете оставить его себе, Ваше Высочество». Они верят в него. Они верят ему. Они верят в его силы. Только Штернриттер «B» никогда не скажет ничего подобного вслух и не передаст невербально. Потому что не видит смысла в подтверждении очевидного и естественного. Вечно Юграм такой… Юграм.***
Из-за вынужденного прикрытия практически все считали Ичиго эдаким героем, выполнившего секретную миссию с оглушительным успехом. О подробностях якобы никто не знал, но зато всем было известно, что это задание с невероятным уровнем смертельной опасности было связано со шпионажем непосредственно в Сейрейтее. Куросаки врать не любил, пусть и умел делать это сносно, так что на почтительные поклоны (в смысле, ещё более почтительные), восхищённые взгляды и скупую похвалу в виде заковыристых выражений от Штернриттеров, с которыми он никогда не был близок, отвечал лишь кривоватой улыбкой и кивками головой. Яхве, взамен на то, что отпустил Ичиго в его самоубийственное путешествие, потребовал с парня предоставить все данные, что он собрал в Обществе Душ. Мол, и пользу Империи принесёшь, и миф о миссии по шпионажу поддержишь. Так что несчастный Звёздный Рыцарь «A» на несколько дней буквально зарылся в Главный Архив. Вот так и сложилось, что целую неделю он провёл в Теневой Зоне. После всех своих усилий Ичиго стребовал себе очередной отпуск в Мир Живых, который тоже обозвали сверхсекретной миссией, ибо не так давно у него уже был крупный сорокадневный, кхм, отгул, который и закончился так называемым шпионажем. Так что теперь практически все Квинси в Шаттен Берайхе были уверены, что Его Величество испытывает своего преемника такими одиночными спецзаданиями повышенной сложности и, вообще, это означает, что коронация не за горами. Яхве посмеивался в усы. Грандмастер едва заметно поджимал губы. Наследный принц молча прикладывал ладонь к лицу. Утром восьмого дня с тех пор, как Куросаки вернулся из Общества Душ, Штернриттер «A» собрал свои вещи и взял причитающееся ему снаряжение с необходимыми в Мире Живых предметами. Например, Генсейские деньги и аналог Заменителя Памяти у Шинигами, который Ичиго в прошлый раз забыл. Он ему очень пригодился бы тогда, хотя неплохо послужит и сейчас. В Каракуре Ичиго снял ту же квартиру, что и в прошлый раз. Забавно, но хозяин, похоже, не заметил разрисованного изнутри шкафа, ибо армия кривоватых Чаппи с разной одеждой и волосами была на месте. К слову, все вещи, которые Принц Света оставил здесь и не смог забрать в силу не самых приятных событий, позже оказались аккуратно упакованными по коробкам в его покоях. Видимо, отряд зачистки постарался. Всё это Куросаки так и не разобрал, поэтому просто притащил обратно. — Ага, и поэтому ты сейчас как полный кретин сидишь на полу и перебираешь барахло своей мелкой, — фыркнул Широ. — Это не барахло… Стоп, как ты Рукию назвал?! — Чё краснеть и кашлять-то, Король? Не считай ты её своей, не попёрся бы за ней в Общество Душ, горе-собственник. Рот всё-таки прикрой и кончай уже пялиться то на её рисунки, то на её платья, которые ты, между прочим, на выданные из бюджета Империи деньги ей покупал. Придурок. Слушать, что там пробурчал Ичиго в ответ, Широ решительно не желал. Кое-как разобрав вещи, Штернриттер отправился в старшую школу Каракуры. Как раз успевал к большой перемене на обед. А там уже по традиции выдернул Урюу перед началом урока. Было предельно ясно, что на оставшиеся занятия он сегодня не попадёт. — Ичиго-сан? — удивлённо проговорил Исида, поправляя очки. — Йо, — улыбнулся тот. — Идём, расскажешь, как ты тут без меня обычной человеческой жизнью наслаждался. — А… а куда мы идём? — В каком смысле «куда»? К тебе домой, естественно! — И выразительно закатил глаза, когда увидел чужую ошарашенную моську. — Оставишь вещи, помоешься, переоденешься, возьмёшь с собой сменную одежду, потом как-нибудь предупредишь, что в школе не появишься ближайшую неделю или две. — И чем ты планируешь занять мне неделю или две? — теперь из Урюу сочился скепсис. — Забыл, что ли? — вздохнул Куросаки, а затем взглянул на обычный кельтский крест на правом запястье друга, которым Исида пользовался раньше и сейчас носил лишь по старой привычке. — Тебе это больше не понадобится. Пошли, будем тебе силы Квинси возвращать, балда. После этого все возражения отпали сами собой.***
— О, Исида-сан, Куросаки-сан! Что привело вас ко мне? Панамочник улыбался неестественно-широко. — Да так, пришли о небольшой услуге попросить, Урахара-сан. Вы же не откажете нам и предоставите на некоторое время свой тренировочный зал в подвале, верно? Физиономия одного небезызвестного рыжеволосого принца грозила треснуть от такой широкой и доброжелательной улыбки. В ближайшие несколько минут их проводили в дальнюю часть таинственного подвала. Вот где-то с этого момента для Исиды и начался настоящий ад. Объяснять, каким именно образом Урюу будут возвращать силы, Ичиго отказался, заявив, что это помешает им. Чёртового упрямца было не переспорить, так что Исида ответа так и не добился. А следующие несколько суток Генсейский Лучник без сна, еды и отдыха занимался одним и тем же — уворачивался от Хайлиг Пфайль Куросаки. Сдаваться Урюу так просто не собирался, так что сопротивлялся изо всех сил и использовал всё, что только мог. Однако Штернриттеру чужие усилия были как об стенку горох. Различные уловки и разработанные комбинации, может быть, и сработали бы на каком-нибудь не самом сообразительном Пустом, но уж профессионала-Квинси были в состоянии разве что рассмешить. Вот примерно так и было, когда Исида испытал на своём противнике трюк с крепкой леской из скрытого под коротким рукавом крепления на плече. А уж увидев Гинто, кронпринц кхекнул и сказал, что этим уже лет триста как не пользуются в большинстве схваток по ряду некоторых причин, вновь повесив на своего друга невидимый ярлык «старомодного Квинси». Не то чтобы Урюу это задевало, но всё же… У Исиды была хорошая физическая подготовка, но этого оказалось недостаточно. По крайней мере, для того, чтобы бегать, прыгать и уворачиваться от стрел из рейши приличное количество часов подряд. От мысли, что Ичиго ему поддаётся и щадит, становилось гадко на душе. Тот же давно мог его если не застрелить, то хотя бы покалечить ровно настолько, сколько нужно было для того, чтобы сделать его абсолютно недееспособным в этом противостоянии. Так почему же? И как всё это странное времяпровождение вернёт ему силы Квинси? Но в Куросаки Исида не сомневался. Перед самым началом этой, с позволения сказать, тренировки Ичиго крайне серьёзно спросил его: «Ты мне веришь?». И Урюу без колебаний ответил: «Да». После всего, через что они прошли, не доверять своему другу он просто не мог. Поэтому стоически терпел и продолжал сопротивляться. Исида был уверен: Куросаки знает, что делает. — Как же я задолбался тут с тобой, — в очередной раз пробурчал Звёздный Рыцарь, стреляя. — Это мои слова, — вяло огрызнулся Генсейский Лучник в ответ, сплёвывая кровь — результат неудачного падения. — Упрямый осёл, — тяжело вздохнул Ичиго. — Ну когда ты уже… Пошли третьи сутки с начала тренировки. Собственно, только к этому времени Урюу полностью выдохся. — Даже интересно, что это, — проговорил Куросаки, медленно подходя к лежащему на земле другу. — Твоё упрямство или выносливость? Ох, чёрт, ты ещё дрыгаешься… Исида, сжав зубы, пытался подняться, правда, без особого успеха. Грязные и пыльные волосы липли к лицу и шее, светлая одежда таковой больше не являлась, к тому же, рубашка была распахнута из-за содранных неведомо как пуговиц. Не пострадали лишь неубиваемые очки. Кажется, они и в Обществе Душ заработали едва ли пару трещинок. Урюу всё-таки смог встать на ноги и, шатаясь из стороны в сторону, побрёл вперёд. Судя по пыхтению и шипению сквозь зубы, бедняга выжимал из себя предельную скорость в таком состоянии. Таинственным образом сочетая во взгляде и скепсис, и некое уважение такому завидному упорству и боевому духу, Ичиго снова выстрелил, специально промазав. Хайлиг Пфайль пролетела в опасной близости от чужого плеча, но полностью истощённый Исида лишь вяло отшатнулся в сторону на чистых рефлексах и инстинктах, чуть не потеряв равновесие. — Полагаю, это и есть твой предел, — произнёс Куросаки и, переместившись в Хиренкьяку прямо перед оппонентом, направил на него свой лук. Белый Монах Мира Живых остановился и поднял на противника мутный взгляд. — Ты уж прости за это, Урюу-кун. Короткое расстояние меньше чем в пять метров Хайлиг Пфайль преодолела быстро. Исида даже глазом моргнуть не успел, как ему в грудь вонзилась стрела, отбрасывая назад и буквально роняя на лопатки. Ичиго с улыбкой посмотрел на лежащего на земле парня. На обнажённой коже ярким синим цветом красовался свежий шрам в виде пятиконечного креста. Сам Урюу был без сознания и в ближайшие дни в себя приходить явно не планировал. — Долго же ты мне мозги парил, — шутливо проворчал Штернриттер, взваливая на себя чужое тело. — Я уж думал, что ты никогда не выдохнешься. Горе-Квинси, блин… Через пятьдесят шесть часов Исида Урюу очнётся у себя дома, укрытый тёплым одеялом и с обработанными, но незначительными ранами по всему телу. На тумбочке рядом обнаружатся очки, пятиконечный крест и записка, написанная ровным и разборчивым почерком, которая гласила следующее: «Вот тебе твоё новенькое оружие, стреляй на здоровье и меня сильно не бей». Не сразу до затуманенного сном сознания дойдёт, что кое-кто наглый не только обработал ему царапины и синяки в самых разных местах, но и переодел, предварительно полив водичкой аки несчастный цветок.***
— Что тебе от меня ещё надо? — обречённо спросил Урюу во время очередного обеденного перерыва. Едва ли день прошёл с тех пор, как он пришёл в себя после столь запоминающейся тренировки, так что Исида надеялся ещё несколько суток наслаждаться отсутствием одной рыжей скотины в поле зрения, но, видимо, не судьба. — Ты что, совсем не скучал, Урюу-кун? — Куросаки смахнул несуществующую слезу с щеки. — После всего, что я сделал для тебя? Прозвенел звонок на урок. — Ичиго-сан, я действительно ценю твою помощь, но такими темпами из-за тебя я останусь на второй год. — Ох, да ладно! — кронпринц легкомысленно махнул рукой. — Перестанешь занимать первую строчку в топе лучших учеников, подумаешь! Поделом тебе. У Исиды нервно дёрнулась бровь. — Всё-всё, хватит хмуриться. Идём уже, — Штернриттер буквально потащил друга за локоть к перилам. — Нас обязательно кто-нибудь заметит, если мы каждую неделю будем уходить из школы с крыши и по воздуху, — раздражённо отозвался Генсейский Квинси, безуспешно пытаясь вырвать свою руку из чужой хватки. — Куда теперь-то? — К Урахаре, будем тренироваться. — И, поймав слегка недоуменный взгляд, фыркнул. — Надо же тебе попрактиковаться со своим новым луком, верно? Да и вообще некоторым техникам обучиться было бы не лишним. Защита у тебя нулевая, Урюу-кун. — Погоди, а когда я в следующий раз в школу-то попаду? — Через неделю или две, — безмятежно ответил Ичиго и чуть ли не силой утянул упрямца за собой в Хиренкьяку. ________________________________________