***
— Значит, Арранкары — создания Айзена? — подвёл итог Исида. Ребята сидели за столом на кухне съёмной квартиры Куросаки. Ичиго, из которого врач, мягко говоря, не очень, в меру своих сил пытался помочь другу. — Да, — кивнул Звёздный Рыцарь, не отрываясь от своего занятия — перевязки пострадавшей руки Урюу. — Твари, которые недавно напали на тебя и меня, тоже были Арранкарами, но несовершенными. Айзен с компанией проверяли и силу плодов своих экспериментов на этой стадии, и нашу силу тоже. В этот раз послали противников куда сильнее. Заметил, что тот щуплый, Улькиорра, только наблюдал за нами? Они собирали информацию. — Понятно, — вздохнул Исида. — Значит, ты собираешься участвовать в войне Шинигами против Айзена? — Да, — снова кивнул парень, заканчивая перевязку и поднимая глаза на собрата-Квинси. — Айзен и остальные слишком много задолжали мне. Ты со мной? — Разумеется, — усмехнулся краешком губ Исида. — К тому же, я просто не имею права оставаться в стороне после того, что они сотворили сегодня в Каракуре. Оба замолчали, вспоминая, какая истерия поднялась среди обычных людей. Отряды зачистки из Общества Душ сейчас носились по всему городу, заметая следы и используя Заменители Памяти на каждом втором. Слишком много жертв, всё произошло мгновенно и только в одном районе. Это никак не поддавалось человеческой логике, поэтому сейчас ходили разные байки, одна страшнее другой. А ведь кто-то действительно верил и в конец света, и в таинственную чуму из фантастических фильмов. Не говоря уже о тех, кто потерял сегодня родных и близких. По всей Японии уже объявили траур. Ребят из одной только их школы полегло очень много. Как назло, каратисты и их друзья были тогда в парке. — Я пойду, — произнёс Урюу, вставая со стула. — Спасибо за помощь. — Пустяки, — отмахнулся Ичиго. — Лучше возьми ещё пластырей и заклей себе лицо, чтобы прохожих не пугать. Исида лишь неловко кивнул в ответ. Вот кому-кому, а прохожим, паникующим и рыдающим людям, а также служителям спецслужб, вроде полиции и медиков скорой помощи, будет точно не до него.***
На следующий день, когда волнения среди обычных людей более-менее улеглись не без помощи Шинигами, в старшей школе Каракуры объявились необычные ученики. — Что вы здесь делаете? — удивлённо спросил Ичиго, глядя на колоритную компанию в школьной форме в дверях пустующего, если не считать его самого, кабинета. — Не староваты ли уже для школы? — Как всегда язвишь, — усмехнулся красноволосый мужчина. — Привет, Ичиго. — И тебе не хворать, Ренджи, — фыркнул в ответ Куросаки. — А где?.. — Давно не виделись, — раздался из-за спин всех этих Богов Смерти женский голос, — Ичиго. Вперёд вышла низкая девушка, улыбаясь и скрещивая руки на груди. — Привет, Рукия, — парень широко улыбнулся, увидев подругу. — Не, Адо, ты только глянь, как лыбится! А солнышко-то у нас как засияло! — Завались. Взгляд кронпринца прошёлся по невысокой фигурке несколько раз, быстро осматривая. Разумеется, Кучики была в порядке, и неважно, насколько морально тяжело и неприятно было Ичиго оставлять её в Обществе Душ, где никто лишний раз почесаться ради неё не пожелал из-за одного лишь приказа, в итоге оказавшегося фальшивым. Ведь даже Укитаке с Кьёраку едва не опоздали, и кто знает, была бы Рукия сейчас жива, учитывая, что позже вмешался непосредственно Айзен с компанией. И, быть может это и наваждение, но за всё это время, что Ичиго не виделся с Кучики лично, она слегка изменилась. Волосы немного отросли? Или она стала выше? А может всё дело в глазах, сияющих желанием жить, а не готовностью принять смерть, как было ещё совсем недавно? — Ты почему последние несколько дней на мои сообщения не отвечал, дурак? — Рукия подошла ближе и шутливо пихнула Куросаки кулаком в бок. — Прости, я всё время забываю заряжать эту штуку, — покаялся Принц Света. — Но не тебе говорить, мелочь. — Младший офицер надулась на такое обращение. — Кто первые несколько дней на мои звонки не отвечал? Даже ведь не извинилась за это! Благородная Шинигами совсем не аристократично скорчила притворно-недовольную рожицу. — Куросаки, — влез Хицугая в дружескую болтовню. — Мы здесь по делу. — Это понятно, — ответил Ичиго, становясь серьёзнее и оборачиваясь к капитану. — Из-за нападения Арранкаров, верно? — Вижу, ты уже в курсе, — вздохнул Тоширо. — Садись, поговорим. Все присутствующие расселись, развернув школьные стулья кому как удобно, предварительно поставив барьер на всю комнату. Теперь точно никто не подслушает. Хотя, разумеется, это тот ещё вопрос — чёрта лысого Проводники Душ решили провести серьёзные разговоры в школе, набитой обычными детьми? Боялись, что их старые знакомые рьёка-тире-Лучники смоются куда подальше? — Приказ от Главнокомандующего Ямамото, — заговорил джубантай-тайчо. — Мы здесь для того, чтобы защитить Мир Живых от возможных набегов армии Айзена Соуске и заручиться поддержкой сторонних сил в приближающейся войне. — То есть, если говорить простым языком, старших офицеров, лейтенантов и целого капитана выпнули сюда, чтобы Айзен снова не вздумал испытывать на знакомых ему Квинси и окружающих людях своих зверушек и чтобы вы завербовали нас с Урюу для участия в намечающейся войнушке, так? — чуть насмешливо хмыкнул Куросаки. — А, ну… — Хицугая растерялся от такой вольной формулировки. И ведь не поспоришь же, всё правильно. — Ичиго, это не… — начал было Ренджи, но кронпринц махнул рукой, прерывая его. — Бесполезная трата времени, — решительно заявил он. Шинигами напряглись, ожидая отрицательного ответа. Все, кроме одной. — Ичиго? — полувопросительно произнесла Рукия, глядя на Лучника твёрдым и спокойным взглядом. Куросаки покосился на неё и усмехнулся. — Мы с Урюу и без вашего вмешательства решили присоединиться к Готею в борьбе против Айзена, — огорошил присутствующих Штернриттер. — Что?.. Но почему? — вскинулся Мадараме, захлопав глазами. — Долг Квинси — защищать людей, — пояснил Ичиго. — После того, что эти хмыри учудили в Каракуре вчера, мы не можем оставить это просто так. К тому же, к Айзену у меня личные счёты, так что вопрос решённый. — Куросаки хитро прищурился. — И вообще, Иккаку-сан, звучит так, словно ты рассчитывал на отказ. — А? Конечно нет! Принц Света фыркнул. — Это всё? Снимайте барьер. Кое-кто нетерпеливый медленно закипает в коридоре. Как только просьба была выполнена, в класс вошёл Исида. Вопреки словам Ичиго, выглядел он довольно спокойно. По крайней мере, так казалось Шинигами. — Кучики-сан, — кивнул он девушке и бросил взгляд на остальных. — День добрый. Проводники Душ вразнобой поздоровались. — Ичиго-сан? — теперь парень посмотрел на друга. — Целая группа сильных Богов Смерти пришла нас уговаривать сражаться за них, представляешь, Урюу-кун? — хохотнул Куросаки. — Вот это честь, а? Зацени! — Он всегда такой? — со странными интонациями спросил Тоширо у Ренджи, ибо ранее не общался с известным рьёка. — Увы, да…***
— Ямамото-сотайчо будет управлять Обществом Душ, пока не соберут новый Совет Сорока Шести. Он же и выбрал нас для этой миссии. Рукию взяли из-за того, что она знает тебя и Исиду лучше, чем остальные Шинигами. Среди свободных одарённых бойцов я знаю Рукию лучше других, так что меня тоже выбрали. Потом Главнокомандующий разрешил мне взять бойца не из высшего офицерского состава, того, кому я доверяю, поэтому я попросил Иккаку-сана присоединиться к нам. Тогда Юмичика-сан сказал, что он тоже пойдёт с нами. Затем, проходя мимо и услышав об этом, Рангику-сан подумала, что будет интересно и сама захотела составить нам компанию. Она сказала, что пойдёт несмотря ни на что, так что выбора у нас не было, и мы попросили капитана Хицугаю возглавить нашу группу. Вот так вот. — Очень занимательная история о том, как грозные Шинигами собрались на пикник в Генсей, но что вы делаете в моём доме? Вся шестёрка из Общества Душ с удобством устроилась в гостиной на съёмной квартире Куросаки. — Вы что, обратно не отправитесь? — поинтересовался Ичиго, со скепсисом глядя на незваных гостей. — Нет, пробудем в Мире Живых, пока не решим проблему с Арранкарами, — бодро ответил Ренджи. — И где вы будете жить? — с ещё большим недоверием и насмешкой спросил Штернриттер. — Не у меня ли? — Если ты предлагаешь… — Нет, нет, нет и ещё раз нет! — перебил Ичиго красноволосого лейтенанта. — У меня нет ни места, где вас разместить, ни денег, чтобы вас прокормить. Вон отсюда, пожалуйста. — Но, Ичиго-кун, — медленно и томно протянула Мацумото, расстёгивая пуговицы на школьной рубашке, которая в области бюста и без того трещала по швам. Кровь мгновенно прилила к лицу, и Куросаки, шустро взяв с дивана плед, раскрыл его и бросил на джубантай-фукутайчо, накрыв её с головой. — Эй! — возмущённо воскликнула блондинка. — На меня мужчины так ещё не реагировали! — Не смей соблазнять честных Квинси, Шинигами! — пробухтел раскрасневшийся Лучник, мысленным усилием пытаясь согнать краску с лица и шеи. Разумеется, безрезультатно. — Лучше в таком виде и оставайтесь, Рангику-сан. Школьная форма Вам явно не по размеру. — Ну хорошо, господин Честный-Квинси, — произнёс Ренджи, тщетно пытаясь скрыть смех. — И куда мы, по-твоему, должны пойти? — У меня могут остаться только трое или четверо, если вы согласны пожить в тесноте, — ответил Куросаки. — Остальные могут попытаться напроситься к Урюу. Если он не пошлёт их сразу, то они смогут остаться. — Я остановлюсь здесь, — решительно проговорила Рукия, подходя к Ичиго ближе. — Эй! — возмутился Абараи такой шустрости. Дальше начался активный и громкий спор нынешних и бывших (вернее, бывшего) членов одиннадцатого отряда. Кончилось всё тем, что Хицугая, надавив авторитетом, указал, кто и у кого будет жить. В общем, из квартиры Куросаки выгнали Юмичику и Иккаку. Напоследок Мадараме заявил, что в любом случае не собирался стеснять Ичиго. Ренджи какого-то чёрта тоже ушёл, сказав, что он всё равно собирался поговорить с Урахарой. Зачем тогда они спорили — непонятно. — А Вы любите позлоупотреблять своей властью и положением, верно, Тоширо-сан? — хмыкнул Штернриттер. — Прогнали самых младших по званию и лейтенанта чужого отряда. Какая дискриминация! — Не болтай чепухи, — буркнул в ответ юный капитан. — И для тебя я — Хицугая-тайчо. Рукия устроилась на своём прежнем месте — в шкафу в спальне Ичиго. Им обоим пришлось стоически вытерпеть намекающие взгляды Мацумото и её двусмысленные фразочки. Сама Рангику, как и Тоширо, разместилась в гостиной. К слову, диван достался женщине. — И ради всего святого, — устрашающим голосом проговорил Куросаки, — ничего не сломайте. Я эту квартиру снимаю в аренду, и её хозяин будет спрашивать за весь ущерб меня. Если по вашей вине здесь что-то случится, снесу все ваши головы к чёрту, ясно? Гостеприимному Лучнику никто возразить не посмел. Остаток дня и вечер прошли примерно в следующем ключе: «Ичиго, а почему ты хранишь рисунки Рукии?», «Ичиго, а что у тебя делают её платья?», «О, как мило, ты знаешь, как готовить любимый кофе Ичиго!», «Эй, Рукия, а почему в шкафу почти все кролики рыжие?». В конце концов, Куросаки, надувшись, как голубь в холод, тоном обиженного ребёнка потребовал у Хицугаи, чтобы тот изолировал от них своего лейтенанта. Тоширо понимающе закивал. А потом они почувствовали мощные рейацу с характерной примесью. — Арранкары! — воскликнула Мацумото, с которой мгновенно слетела вся шутливость. — Они движутся ко всем относительно сильным источникам духовной энергии! — доложила Рукия, сверившись с радаром на своём денрейшинки. Все трое Шинигами вышли из гигаев, используя гиконган. Для Ичиго, который поддерживал связь с Рукией всё это время, не стало сюрпризом, что её силы уже успели восстановиться. — Куросаки, Кучики, — приказным тоном произнёс Хицугая, — отправляйтесь к Исиде. Он один, а Мадараме и Аясегава не дошли до него и, судя по рейацу, вот-вот вступят в битву. — Есть! — чётко ответила Рукия, и они с Ичиго выпрыгнули в окно. Шунпо черноволосой Проводницы Душ явно уступало в эффективности Хиренкьяку кронпринца, поэтому он без лишних слов подхватил её на руки. — Эй! — возмутилась девушка. — Я же сама могу! — Так быстрее, — отрезал Куросаки, не собираясь спорить и менять своё решение. Джубантай-тайчо не ошибся: по пути ребята действительно встретили сражающегося Иккаку. Юмичика стоял в стороне и просто наблюдал. А когда они прибыли на место, Урюу уже увлечённо пичкал Арранкара стрелами из рейши перед своим домом. — Эй, а мы тут как бы на помощь пришли, — фыркнул Ичиго. — Но, видимо, зря так спешили. — Никто подобного уровня не сможет меня победить, — не без удовольствия хмыкнул Исида, развеивая лук. Тело Арранкара без движений лежало на асфальте. — Все сражаются, — задумчиво произнёс Куросаки, прислушиваясь к духовным возмущениям в городе. — Нам стоит помочь кому-то из них? — Лучше себе помоги, человек! Сильное рейацу обрушилось на них, и все трое обернулись. В воздухе, прямо над телом поверженного масконосящего, стоял ещё один и, судя по уровню духовного давления, был в разы сильнее. — Кто же? — оскалился он, тряхнув головой с растрёпанными голубыми волосами. — Кто из вас сильнейший? Если бы не Ичиго, Рукии и Урюу не удалось бы уйти из-под удара. Его скорость и своевременный толчок практически спасли им жизни. — Хо, — протянул Арранкар, бешено скалясь и словно оценивая уровень своих врагов. От него волнами исходили опасность и безумная жажда крови. Голубые глаза, не по-человечески яркие, сияли примерно теми же… нет, не эмоциями, а скорее позывами. Инстинктами. — Чего встали? — рявкнул Куросаки на товарищей, которые до этого момента напряжённо следили за противником. Словно добыча, заворожённо уставившаяся на хищника. — Танцуй, Соде но Шираюки! Лихьт Реген Урюу отвлёк Арранкара, и Рукия использовала на нём Хакурен. Однако лёд ненадолго задержал врага. Тот с лёгкостью вырвался и зашёлся в безумном хохоте. — Вы же не надеялись меня победить этим, правда? Не на того напали, людишки и Шинигами, — масконосящий обнажил клыки. — Я, Секста Эспада, Гриммджоу Джагерджак, вам не по зубам! — Меньше слов, больше дела, — невесело хмыкнул Ичиго, угрожающе скалясь в ответ. Разрывные стрелы стали для Сексты неприятным сюрпризом. — Так ты самый сильный из этого сброда, да? — в голубых глазах сверкнул азарт. — Тогда эти слабаки мне не нужны! У ладони Джагерджака сформировалось Серо, и тот выстрелил. Сам Гриммджоу не дал Ичиго броситься на помощь, стремительно атакуя. — Ублюдок! — в ярости сплюнул Куросаки в лицо противнику. Тот лишь хмыкнул, по-звериному скалясь. Штернриттер перегруппировался и мощным пинком, уплотнив кожу Блют Вене, отправил Шестого крошить асфальт вдоль соседнего переулка. Быстрый взгляд, брошенный в сторону друзей, подтвердил, что они в относительном порядке. Исида был к Рукии ближе, чем его собрат-Лучник, и смог спасти их обоих, хотя без ранений и не обошлось. Серо, нацеленное теперь исключительно на Куросаки, помешало ему более детально осмотреть товарищей. Из клубов пыли вышел Гриммджоу, безумно хохоча. — Прекрасно, человек! А что ещё ты можешь? — Я — Квинси, — холодно процедил сквозь зубы Ичиго и перешёл в Хиренкьяку. Отточенные рефлексы спасли Джагерджака, иначе быть ему без головы. С Зееле Шнайдером кронпринц управлялся отлично. — Не хочешь достать свой меч? — проговорил Куросаки и покрутил в руках собственное оружие. — Этот клинок, знаешь ли, может разрезать практически что угодно. Бьюсь об заклад, ты знаешь, кто чуть не прикончил одного из вашей братии, здоровяка Ямми, верно? Секста обнажил Занпакто, и лезвия столкнулись друг с другом, высекая искры. Битва началась. ________________________________________