***
Попав в Мир Живых, тройка Звёздных Рыцарей сразу же направилась к одному конкретному дому. Однако Ичиго стучать в окна, рискуя разбудить соседей, не пришлось. Тот, кого они искали, сам их ждал, сидя на крыше. — Наконец-то, Ичиго-сан, — произнёс Исида, поднимаясь на ноги. Очки сверкнули в лунном свете. — Я уже начал думать, что придётся ждать тебя до рассвета. — Йо, Урюу-кун, — улыбнулся в ответ Куросаки. — В этот раз раздобыл наряд посовременней? Генсейский Лучник и правда подобрал себе другое облачение: белые ботинки с синим крестом Квинси, прямые белые брюки и простая туника того же цвета до середины бедра с высоким воротником, на котором тоже был синий крест, прямо на уровне ключиц. Поверх этого красовались синий пояс с пятёркой Зееле Шнайдеров за спиной и белый плащ-пелерина, но слегка отличающийся от прошлого. Во-первых, воротником, во-вторых, наличием погон и золотистого аксельбанта с левой стороны. Сама же туника внешне смахивала на двубортную шинель Ичиго, только не имела пуговиц. Также у неё были манжеты, скрывающие крест на правой руке Исиды. На всех пуговицах его одежды, в отличие от пуговиц на костюмах Штернриттеров, были изображены самые обычные кресты в то время, как на форме Ванденрейха они были пятиконечными, в виде символа Империи. Сами Звёздные Рыцари были в стандартной униформе. Шинель, ремень, прямые брюки, сапоги, плащ до пят. Всё, кроме ремня, серебристых пуговиц и вышитых синим крестов, было белоснежным. Фуражек они не носили, а если не видеть своими глазами огромную армию в одинаковых одеждах, то и не додумаешься, что эти костюмы являются военной формой, а не простыми нарядами в стиле Квинси. Хотя в сапогах и обычной шинели был только Ичиго. Цан Ду, как и всегда, слегка видоизменил свою форму, добавив элементы традиционной китайской одежды, плюс эта его обувь, в которой ещё щеголяла Сой Фон. Крайне удобная в сражениях, между прочим, Куросаки сам проверял. А уж об Аскине и его прикиде говорить не стоило вообще — Накк ле Ваар остался верен себе. Полностью. Урюу перевёл взгляд на фигуры, стоящие в воздухе рядом с Ичиго. Повинуясь намекающе дёрнувшимся бровям принца, Цан Ду снял капюшон, позволяя увидеть своё лицо, а не только подбородок и прямой шрам, пересекающий губы с левой стороны. А вот господин эксперт по ядам, сначала чувственно улыбнувшись напоказ для Генсейского гемишта, манерно сбросил точно такой же капюшон, чтобы прядь волос, достающая до его рта и всё время свисающая прямо перед лицом, изящно колыхнулась, а тёмные глаза эффектно сверкнули в свете убывающей луны. Куросаки эти финты проигнорировал с завидным достоинством. — Знакомьтесь, — радостным голосом объявил преемник Баха. — Цан Ду, Аскин, это Исида Урюу. Мы с ним подружились, когда я жил в Каракуре, а потом вместе пошли в Общество Душ и… Кхм, вы знаете, в общем. Урюу-кун, — парень повернулся к своему другу, — это Цан Ду, а это Аскин Накк ле Ваар, — взмахи рукой соответственно на каждого мужчину. — Мы с ними старые товарищи, и они тоже знакомы с Бамби. — Приятно познакомиться, — кивнул Лучник Мира Живых, поднимаясь в воздух на один уровень с прибывшими. — Взаимно, — коротко ответил Штернриттер «I». — Рад наконец увидеть Вас, Исида-сан, — мягко и вместе с тем искренне произнёс Звёздный Рыцарь «D», не сдерживая свою активную мимику. Посторонние, может быть, и не заметили бы, а вот Ичиго отчётливо видел на лице Цан Ду чуть ли не светящуюся надпись: «Тот самый гемишт из Генсея, который продул Шинигами даже с Лецт Штилем». Мда. Хотя он, в отличие от некоторых, не будем тыкать пальцем, не пытался очаровать Урюу своими классическими приёмами. Уже четвёрка Квинси направилась к магазину Урахары. Первый директор НИИ встречал их прямо у входа, безмятежно улыбаясь и обмахиваясь веером. — О, Куросаки-сан с друзьями! — радостно протянул он. — Какая встреча! — Ты помнишь, что я говорил тебе о долге? — Ичиго не поддержал Киске в его шутовстве и серьёзно нахмурился. — Разумеется, — Шинигами тоже убавил степень своей напускной беззаботности. — Не ошибусь, если скажу, что вам надо в Уэко Мундо, верно? — Не ошибёшься. — Тогда я открою проход прямо сейчас? — Нет, — неожиданно покачал головой Принц Света. — Пока приготовь всё, что тебе для этого надо. А мы подождём остальных. Урахара проницательно улыбнулся и скрылся в своём подвале. Там же обустроились и Квинси, рассевшись на валунах. Вернее, это Ичиго с Урюу расселись, а Цан Ду остался на ногах и застыл молчаливой тенью за плечом Куросаки. Аскин же, ни в чём себе не отказывая, расстелил плед, с удобством на нём устроился и достал термос. — Что? — с улыбкой переспросил он, когда все на него покосились. Если обладатель шрифта «The Iron» ожидаемо не показал никаких эмоций, то Исида был откровенно удивлён. Ещё сильнее он удивился, когда Куросаки с готовностью пересел к Накк ле Ваару и получил в руки чашку с горячим кофе, выуженную словно из воздуха. Аскин и Ичиго синхронно сделали глотки и синхронно же, блаженно улыбнувшись, выдохнули на французском: — Café au lait.***
— Всё именно так, как мы и думали, — несмотря на веер, закрывающий нижнюю половину лица, голос бывшего капитана двенадцатого отряда звучал непривычно серьёзно. — Верно, — подтвердил показавшийся Шиба Ишшин, сбрасывая с себя плащ, скрывающий рейацу. — Эта одежда… — Боюсь, что в скором времени у всех измерений будут проблемы не только с Айзеном Соуске, — вздохнул Киске. — Но это не они, — невпопад ответил экс-джубантай-тайчо, сверлящий взглядом пространство, где недавно была открыта Гарганта. — Простите? — Эти Квинси. Это не они пришли за Ичиго двенадцать лет назад. Лицо Шибы исказилось. Урахара промолчал, не зная, что можно на это сказать. Ему, человеку, у которого никогда не было своей семьи, не говоря уже о детях, не понять боль отца.***
— Жулики! Какого чёрта вообще?! — Ренджи, ну что ты как ребёнок, — закатил глаза Ичиго. — Подумаешь, вам приходится бежать, а мы передвигаемся так. Это ведь основа нашей техники — Хиренкьяку. Ничего особенного. — Да завались! Цан Ду, получивший за это время уже третий выразительный взгляд от юного господина, едва заметно поджал губы. Терпеть фамильярность, граничащую с непозволительной грубостью, со стороны Шинигами по отношению к Его Высочеству оказалось неожиданно трудным делом. — Вы такие медленные, — пожаловался Куросаки. — Цан Ду! Проводники Душ, бежавшие до этого момента по дорожке из рейши прямо в чёрном и практически пустом пространстве, катастрофически не успевали за Квинси, которые собрали для себя что-то вроде парящих досок из духовных частиц, одну штуку на каждого. Ичиго шустро подхватил на руки Рукию, а Цан Ду, повинуясь приказу, схватил Ренджи за шкирку и взвалил на себя. — Эй! Я сама могу! — возмутилась единственная девушка в столь колоритной компании. — Но так быстрее, — возразил Куросаки, даже не подумав как-либо перефразировать свой, ставший уже стандартным, ответ. Кучики ещё немного поворчала для галочки, но дёргаться перестала. Поза была непозволительно знакомой. Если так подумать, то сколько раз этот Лучник уже нёс её на себе? На руках и на закорках? Сначала в Генсее, потом в Обществе Душ… — А ну живо поставил меня! — надрывал глотку Ренджи где-то в стороне. — Ты, придурок!.. — Куросаки-доно? Ичиго, летящий впереди всех, обернулся через плечо. — Да ладно, оставь его, — безразлично пожал кронпринц плечами. — Пусть дальше вопит. Ты только не урони его. — Ах ты!.. — прорычал Абараи, не оставляя попыток вырваться из стального захвата узкоглазого Белого Монаха. — Я тебе это ещё припомню, Ичиго, идиот!.. Цан Ду якобы случайно на мгновение выпустил лейтенанта из рук, заставив его задохнуться от шока и инстинктивного страха при свободном падении, а затем также легко и просто поймал. Больше Ренджи ничего вякать в сторону Штернриттера «A» не посмел. Аскин, слегка пританцовывая на своей доске под незамысловатую мелодию, которую сам же себе под нос и напевал, казалось, полностью абстрагировался от внешнего мира. Прядь волос перед лицом словно пританцовывала вместе с ним, и Накк ле Ваару это определённо нравилось. Исида, наблюдающий всю эту картину со стороны, выпал в осадок и молча подивился, когда же в его жизни всё пошло наперекосяк. Ичиго подал сигнал, быстро и незаметно дёрнув головой влево. Вот тогда-то события и понеслись вперёд. Аскин, до этого словно просто так парящий рядом с Урюу, действовал молниеносно. Рука на плече у Генсейского мальчишки — и тот полностью парализован и, к тому же, усыплён силой «The Deathdealing». Рейши послужили ему прекрасным снотворным. Цан Ду вырубил Ренджи аккуратно и грамотно, а Ичиго осторожно погрузил Рукию в сон заклинанием. Вот тогда-то посреди кромешной тьмы и раскрылась Тень — ещё более тёмная материя, с готовностью укрывшая своих детей и обезвреженных Шинигами. На самом деле Звёздные Рыцари разработали эту тактику ещё до перемещения в Мир Живых. Куросаки знал, что Урюу за ним последует без вопросов, и верил, что Рукия, хоть одна, хоть с Ренджи, тоже придёт. Даже если бы Проводники Душ задержались, всё это провернули бы ради одного Исиды. Перемещаться с помощью прохода Урахары Киске было бы слишком опрометчиво, ибо его технологии, при всём мастерстве гения, слишком грубо разрывали ткань пространства, а это означало непременную тревогу всех датчиков Айзена вокруг Лас Ночес. Тень действовала совсем не так. Тень была мягкой, малозаметной и могла вынести не куда-то там случайным образом, а в конкретное место. Собственно, вторженцы переместились довольно далеко от обители Арранкаров, за пределами самого дальнего круга защиты. В осведомлённости о вражеской территории были несомненные плюсы, позволяющие заранее составить план действий. Непосвящённую и, соответственно, временно выведенную из строя часть группы технично сложили на песочке в стороне. Аскин предусмотрительно использовал способность ещё и на Шинигами — крепкий лейтенант мог скоро и весьма невовремя очнуться, а с Рукии — слететь заклинание не особо искусного в таких вещах Ичиго, так что Штернриттеры более не рисковали быть застигнутыми врасплох своими же временными союзниками. — Возможно, Айзен уже знает о нашем появлении, но следить за каждым шагом точно не может, — произнёс Накк ле Ваар, глядя в сторону огромного дворца вместе с коллегами. Тот представлял собой нагромождение белоснежных башен, больших и совсем маленьких, на нехилом здании, закрытом защитными стенами со всех сторон и накрытом сверху куполом. Если приглядеться, то можно было заметить другие башни, но отсюда они казались чрезвычайно тонкими, совсем как булавки. На фоне остальных невероятно огромных зданий смотрелись они смешно и вместе с тем мешали нормально оценить расстояние до базы Айзена и компании. — Мы слишком далеко. — Тогда где поймали Бамбиетту с её ребятами? — нахмурился Куросаки. — С противоположной стороны отсюда. Они имели неосторожность потревожить границы, и Арранкары из ближайшей сторожевой точки неожиданно быстро отреагировали. Доподлинно нам неизвестно, однако вероятно, что кто-то из первых номеров Эспады или же Ичимару Гин с Тоусеном Канаме приняли участие в битве. Иначе нет другого объяснения, почему столько наших бойцов было убито, а фрау Бастербайн — повержена. Несколько секунд стояло молчание. Кронпринц напряжённо разглядывал чужой дворец, словно прикидывая, что и где находится, или же гадая, где именно держат Бамбиетту. — Что нам известно о расположении вражеских сил внутри Лас Ночес? Аскин, оставив свою привычную манеру говорить, коротко и лаконично перечислил всё, что Ичиго быстренько пролистнул перед выходом. Трес Сифрас, примерная схема расположения дворов Эспады внутри, основные объекты. Подробностей не было по понятным причинам, однако и этого оказалось достаточно. Примерный план действий был готов. — Мы же не можем переместиться прямо внутрь, верно? — Именно, Ваше Высочество, — ответил эксперт по ядам, проницательно взглянув на своего господина. — Наш максимум — последний внутренний круг защиты, максимально близкий к внешней стене Лас Ночес. — Тогда, — глаза Принца Света опасно сверкнули, — вперёд. Айзен обнаружил бы их появление внутри территории вокруг своей базы в любом случае, так что не было смысла размениваться на мелочи и тратить драгоценное время. Тень вновь накрыла всю шестёрку, и вот они оказались уже совсем близко к вражеской цитадели. Лас Ночес, как и ожидалось, на таком незначительном расстоянии ещё больше поражал своими размерами. — Разбуди их. Аскин отменил свою способность и щёлкнул Троймером перед только-только раскрывшими глаза союзниками. — Ты чего? — немного удивлённо произнёс Куросаки, когда спустя мгновение никто не моргнул, получив новые воспоминания. — На таймер поставил, что ли? Зачем? — Им нужно немного времени, чтобы полностью растаяло действие моего шрифта, — пояснил Накк ле Ваар. Собственно, ребята ожидаемо «ожили» спустя тридцать секунд. И, чёрт возьми, никто даже не подумал усомниться в своих воспоминаниях, где они добрались до конца Гарганты Урахары Киске и вышли уже здесь. Ичиго, конечно, было неприятно так обходиться с товарищами, но другого выхода не существовало. И это было лучше, чем просто открыть Тень с самого начала, не беспокоя известного Шляпника, и затолкать всех туда, а после стереть воспоминания. Таким образом даже Урахара не сможет отрицать, что они воспользовались его услугами, как и Рукия с Ренджи и Урюу. На деле же Звёздные Рыцари весьма удачно выиграли немного времени, чтобы сориентироваться на месте. Игра определённо стоила свеч. Спектакль был поставлен идеально. Аскин, как и Исида, приземлился якобы из открывшегося и незаметно для всех закрывшегося прохода на обе свои ноги, а остальные смоделировали положение, в котором они были внутри Гарганты. То есть Рукия на руках у Куросаки, а Ренджи — мешком с картошкой на шее Цан Ду. Пара Квинси, ничем не выдавая действительно произошедшее, поставила на ноги свою ношу. Кучики просто благодарно кивнула, а Абараи, недовольно зыркнув на Штернриттера «I», поспешно от него отошёл, невольно передёргиваясь. — Да уж, — вздохнул Ичиго, осматриваясь и давя в себе не вписывающиеся в сценарий реакции. — Похоже, какой-то безумный архитектор всласть настрадался здесь гигантоманией. — Но это ведь Уэко Мундо, верно? — решил уточнить рокубантай-фукутайчо. — Судя по концентрации рейши в воздухе, да, — подтвердил Исида. Уж кого-кого, а Квинси такой расклад более чем устраивал. — Как уныло, — кисло прокомментировал Ренджи. Пустыню с бледным и мелким песком, больше напоминающим прах, редкими засохшими деревьями, которые торчали то тут, то там, ночное небо без единой звезды и полумесяц, сверкающий мёртвым светом и застрявший на одном месте, нельзя было назвать достойным пейзажем. Белоснежные низменные постройки, они же сторожевые пункты, своей невзрачностью никак не могли скрасить картину. — Мир Пустых, что ты хотел, — пожал плечами Куросаки. И он, и Цан Ду с Аскином были тут далеко не в первый раз, поэтому им было просто нечему удивляться. — Вот это громадина, — удивлённо выдохнула Рукия, оборачиваясь к Лас Ночес за их спинами и задирая голову всё выше и выше, стремясь охватить взглядом весь дворец. Ребята осматривали вражескую крепость меньше минуты, а затем Штернриттер «A» поймал на себе взгляды пяти пар глаз, в которых плескалось ожидание. Коллектив в очередной раз подтвердил, кто их негласный лидер. Та его часть, что не являлась прямыми подданными Ичиго, в особенности. Театрально вздохнув, Принц Света повёл всех за собой прямо по песочку. Они шустро и бодро бежали ровно десять минут, а затем терпение некоторых отдельно взятых личностей лопнуло. — Сколько мы ни бежим, а чёртов дворец не приближается! Лишь зря тратим время! — зло прорычал Ренджи и только присутствие «угрюмого и, кажется, немого», с которым у него сразу не сложилось, помешало ему в раздражении пнуть ближайшее дерево. Собственно, сам «угрюмый и, кажется, немой» Цан Ду оказался самым стойким из них, ибо превосходил всех остальных и в опыте, и в умении держать лицо кирпичом, так что по нему нельзя было сказать, насколько его бесил дурацкий песок, по которому бежать было просто отвратительно. Насколько его не устраивало вынужденное сотрудничество с Шинигами — ещё одна тайна за печатью непроницаемого лика Железного Штернриттера. Хотя, возвращаясь к теме превосходства в опыте, стоило заметить, что это относилось к каждому в их группе, кроме Аскина. Великий учёный был едва ли не ровесником Юграма Хашвальта, так что послужной список у него был раза в три-четыре больше, чем у Цан Ду. Так что ни сам Звёздный Рыцарь «I», ни кронпринц не сомневались, что демонстративное тяжёлое дыхание, театральное смахивание пота со лба и несколько раз дёрнувшаяся в напускном раздражении бровь — лишь очередной цирк, столь любимый главой Отдела Технологического Развития. — Ладно, мини-привал на несколько минут, — неохотно произнёс Ичиго. — Отдышитесь, и мы пойдём дальше. — И пояснил в ответ на крайне мрачный взгляд Ренджи. — Нет, мы больше не будем тащиться пешком, как распоследние придурки. Ну их нахрен, эти осторожность и предрассудки, они того не стоят. Руки в ноги, ноги и тушку в Шунпо с Хиренкьяку — и погнали дальше. — А если неожиданное нападение или ловушка? — не смогла Рукия промолчать. — К тому же, нас ведь так быстрее заметят? — Нас заметили с первых же секунд, — отмахнулся Куросаки. — Смысл скрываться? А любую атаку отразим, не беда. Кучики покачала головой на такую самоуверенность и непрошибаемость, но рыжего упрямца было не переспорить. Ичиго отошёл от товарищей чуть подальше, пристально рассматривая Лас Ночес впереди. И пусть он уже знал, что они сейчас будут делать, как себя вести и куда идти, это нисколько не успокаивало его сердце и душу. Перед глазами всё равно стояло лишь одно — измученная и подвешенная на цепях Бамбиетта, а в ушах, практически перекрывая реальные звуки, раз за разом звучали лишь её крики, словно поставленная на бесконечный повтор мелодия с эффектом мерзкого эха. Белокаменная цитадель Пустых. Они уже здесь. Бамби уже совсем рядом. «Потерпи ещё немного. Я сейчас приду». Тёмные небеса Вайсштадта словно расколола на несколько частей огромная и яростная молния. Щадить презренных Пустых, даже если они сорвали свои маски и назвались по-другому, Куросаки Ичиго не собирался. ________________________________________