— … Таким образом, мой детальный отчёт об армии вторжения окончен.
— Хорошая работа, Акон, — произнёс Маюри, — можешь идти.
Третий офицер двенадцатого отряда и заместитель директора НИИ в одном лице поспешил покинуть зал собрания капитанов.
— Хотя я временно обозначил этих рьёка как «армию вторжения», — продолжил Куроцучи, — они называют себя Ванденрейхом и безусловно связаны с недавними исчезновениями Пустых. Думаю, каждый здесь уже понял, что эти чужаки — Квинси.
На несколько мгновений повисло напряжённое молчание.
— Как там сказал твой зам? — проговорил Кенсей, скрещивая руки на груди. — Группа из семерых Лучников убила сто шесть членов первого отряда, охраняющих Северные Врата, в течение битвы, длившейся сто восемьдесят две секунды. Там лейтенант Сасакибе получил смертельные ранения, после чего они мгновенно переместились с ним в бараки первого отряда и убили ещё одного офицера. И спустя ровно пять минут со вторжения в Общество Душ бесследно испарились прямиком из кабинета Главнокомандующего. Интересная сказочка, Куроцучи.
Джунибантай-тайчо презрительно скривил сине-белые губы.
— Показания моих датчиков не врут, Мугурума. Никто из сиятельных капитанов, включая тебя, даже не заметил нападения, пока сотайчо не контратаковал, высвободив Шикай посреди Сейрейтея.
— Как же они тогда обошли Духовный Барьер?
— Не в силах запомнить даже простейшие вещи? — процедил Маюри. — Следов прохождения сквозь Шаконмаку
[1] не обнаружено. Неизвестно, как Квинси проникли в бараки и как их покинули. Скорее всего, они использовали способ перемещения, который Барьер не в силах заблокировать.
Шинигами уставились друг на друга в упор с неприкрытой неприязнью, но перепалка заглохла ещё в зародыше. Невозможно оставаться несерьёзными и собачиться под мрачным и тяжёлым взглядом Ямамото Шигекуни. В смысле, ещё более тяжёлым — прошибающий насквозь инстинктивный ужас, что вождь Богов Смерти внушал без перерыва с самой смерти Сасакибе Чоуджиро, имел воздействие даже на сильнейших капитанов.
Следующей отчитывалась Сой Фон.
Преемница Богини Скорости мысленно скривилась, вспомнив лейтенанта тринадцатого отряда, эту жалкую подстилку мерзких дикарей-Квинси. Кто бы мог подумать, что привычные допросные Кидо дадут на ней сбой? Причём до боли похожий на тот, что обнаружился у Куросаки Ичиго и Исиды Урюу при вторжении в Сейрейтей полтора года назад. Ради такого события глава Онмицукидо собственноручно выбивала из девчонки информацию, хоть и была ограничена в действиях: эта руконгайская шваль как-никак относилась к Кучики, да и не хотелось связываться с Укитаке Джуширо. Только вот мелкая дрянь не раскололась. Комбинацией целых связок заклинаний и силовых методов удалось выдавить лишь три имени и одну фразу: Бамбиетта Бастербайн, Цан Ду, Аскин Накк ле Ваар и «Накк ле Ваару верить нельзя».
Сой Фон стоило отдать должное, она не зря считалась профессионалом — лицо элитной убийцы и шпионки оставалось непроницаемым во время всего доклада, независимо от её личного отношения. Вот только до Кучики Бьякуи ей было далековато. Ему хватило одного мимолётного взгляда краем глаза в её сторону, чтобы понять если не всё, то очень многое. Куда как больше, чем нибантай-тайчо хотелось бы.
И при мысли о том, какими способами добивались этих сведений от его сестры, глава одного из Великих Благородных Домов едва не схватился за Сенбонзакуру, остро желая снести голову этой вздорной бабы из мелкой знати Фон, что, кажется, совсем потеряла берега. Однако, как и всегда, тщательно скрываемую ярость выдал лишь дёрнувшийся на жалкую долю секунды уголок губ.
Видит Король Душ, Укитаке, от внимания которого ничто из этого не укрылось, Бьякую чертовски понимал. Сам сдерживал удушающую тёмную ауру своего рейацу исключительно благодаря многовековому опыту и пристальному взгляду Кьёраку напротив. Если бы не молчаливое предостережение лучшего друга и брата, не сдержался бы и вновь попытался законным путём освободить своего лейтенанта, мысленно разрабатывая план уже не совсем законный, даже поперёк воли Генрюусая-сенсея.
— Абараи Ренджи похожей сопротивляемостью к ментальным воздействиям не обладал, — говорила Сой Фон. — Он рассказал всё, что знал о Куросаки Ичиго и Исиде Урюу, а также все подробности несанкционированного штурма Лас Ночес, многие из которых полтора года назад и он, и Кучики Рукия умолчали. Ни о каком Ванденрейхе речи не шло, но помимо трёх других вышеназванных Квинси присутствовали ещё двое. И каждый из этой пятёрки, не считая Куросаки и Исиду, обладает мощью, как минимум сравнимой с силой капитана.
На этот раз лидеру ОТО удержать маску невозмутимости не удалось — она поморщилась от одного лишь воспоминания о жалком предателе. Едва очнувшись и поняв, что он невольно заложил своих дружков-Лучников, придурок с окраин Руконгая попытался откусить себе язык, словно мог этим воротить всё, что уже выложил. Его вовремя остановили, и, хотя сама Шаолинь была бы не прочь посмотреть, как этот кусок мусора давится собственной кровью, она понимала, что сейчас источник потенциально ценной информации лучше оставить в живых.
Хирако, до сего момента успешно поддерживающий спокойно-безразличную мину, медленно и насмешливо ухмыльнулся уголком рта. Что поделать, сдержаться было не в его силах. Только такая самоуверенная малышка, как Сой Фон, могла всерьёз думать, что Куросаки Ичиго и Исида Урюу мертвы, раз уж она пальнула по ним Банкаем собственноручно. А у всех остальных голова на месте, они понимают: не было бы в таком случае всех этих расшаркиваний, предупреждений и почти что чайных церемоний. Помри Куросаки со своим дружком, и полномасштабная война началась бы сразу же, без приветственных реверансов в виде аккуратной горки трупов на пороге.
Ведь господа вторженцы, помимо обещания атаки через пять дней, говорили что-то о непростительно подлом ударе в спину.
Чуйка и интуиция того, кто не первый век живёт на этом свете и даже не одну сотню лет служит в высшем офицерском составе Готея, буквально вопили дурным голосом: Куросаки Ичиго — грёбаный гибрид проклятых Квинси с генами не просто Шинигами, а
Шибы — жив. И то, что творится сейчас, явно им всем ещё аукнется.
«Мда, такое нам с рук не спустят, — мысленно и как-то невесело фыркнул Шинджи. Знает он этих чёртовых Белых Монахов… А затем перевёл взгляд на всё ещё отчитывающуюся Сой Фон. — За этих Куросаки и Исиду нам объявили войну меньше, чем через сутки. Если она до сих пор считает, что держать в тюрьме их друзей и подружку одного из них — хорошая идея, то мне эту блаженную дуру даже жаль».
Хицугая Тоширо, медленно обводящий коллег внимательным и холодным взглядом, лишь неоднозначно качнул головой, когда нибантай-тайчо вскользь упомянула несовершенную и даже архаичную иерархию Квинси. Слышал он что-то такое от Абараи и Мадараме. Дескать, Лучники делят друг друга на полу- и чистокровок. И согласно ей чистокровному, но юному Белому Монаху Куросаки Ичиго подчинялись и оказывали королевские почести даже куда более взрослые и опытные воины.
Редкостная бредятина.
За мальчишек, пусть хоть десять раз высокородных аристократишек, войну не объявляют. Куросаки наверняка занимал в так называемом Ванденрейхе далеко не последнее место. Ведь это буквально напрашивается: он обладал огромной силой, не уступающей оной у капитанов Готей-13. Из всех здесь присутствующих Хицугая контактировал с ним дольше всех и мог с уверенностью говорить о его лидерских качествах и чувстве ответственности даже за не знакомых ему Квинси. То, как он отреагировал на жестокую расправу собрата Арранкарами Айзена и демонстративные пытки той женщины, что явно относилась к нему с чрезвычайным уважением, больше походило на то, как капитан приходит в ярость от бесчеловечного и бессмысленного убийства своих офицеров.
Сой Фон, закончив докладывать, едва заметно поджала губы. Не так уж она безнадёжна, как казалось Хирако Шинджи с высоты его богатого жизненного опыта. Даже в её душу, полную непоколебимой уверенности, невольно закрадывались сомнения при воспоминании об истерике Кучики Рукии. Как девчонка больше не могла терпеть давления и пыток, но не выдала того, что знала, а лишь стала безостановочно биться в конвульсиях и рыданиях, пока не сорвала голос, выкрикивая лишь одно: «Ичиго жив! Он не мог умереть!
Он жив!».
Армия Богов Смерти по приказу Главнокомандующего Ямамото экстренно и судорожно готовилась к войне, что могла начаться в любой момент, несмотря ни на какие обещания про пять дней.
На этот раз Куроцучи Маюри пожелал попробовать своими методами добыть необходимую информацию из Абараи и Кучики-младшей, но к оппозиции из трёх капитанов-покровителей этих ребят решительно примкнули Хицугая и Хирако, которого всегда негласно поддерживали Мугурума и Оторибаши. Так что лейтенантов оставили в камерах второго отряда, где их было решено «дожать» по всё тому же указу Ямамото-сотайчо.
Общество Душ продолжило мобилизовать свои силы и собирать все доступные сведения о враге.
***
В полутёмном кабинете Главнокомандующего стояли двое.
— Именно, — ответил Куроцучи Маюри на заданный ранее вопрос, расположившись у стены и безразлично глядя в спину сотайчо перед собой. — Я мобилизовал двенадцатый отряд и приказал убить двадцать восемь тысяч жителей Руконгая для восстановления баланса душ, не запросив разрешения.
— Почему ты не запросил его? Учитывая ситуацию, тебе бы позволили.
Глухой, но всё ещё таящий в себе нешуточную силу голос Ямамото Генрюусая чуть не заставил джунибантай-тайчо поморщиться. Ему категорически не нравилась складывающаяся ситуация. Одно только состояние Главнокомандующего чего стоило. Жаждущий мести за своего верного соратника и бессменного лейтенанта, он не был способен достаточно хладнокровно вести предстоящую войну. По крайней мере, Куроцучи в этом не сомневался. И лишний раз убедился, что позволить себе привязываться к кому бы то ни было,
тем более к своим подчинённым, которые заведомо слабее тебя, лишь губительно. Особенно для него, настоящего учёного.
— Если бы ситуация ухудшилась, вся ответственность легла бы на меня, — ровно проговорил Маюри.
— Если бы Научно-Исследовательский Институт поторопился сообщить о проблеме и взяться за неё, ситуация могла не ухудшаться, — произнёс Ямамото, так и не повернувшись.
Больших трудов стоило Куроцучи сдержать свой фирменный фырк.
— Неправда, — прямо заявил он, едва заметно нахмурившись. — Вообще-то, когда Квинси Куросаки Ичиго и Исида Урюу впервые появились в Сейрейтее, я предвидел эту возможность и предупредил Вас.
Разумеется, предвидел и предупредил! Какой дурак станет сидеть сложа руки, когда на горизонте появляются Святые Лучники, способные одолеть капитана? Какая разница, что они — мелкие мальчишки по сравнению с большинством Шинигами? Ведь дело не в возрасте, а в их, чёрт возьми, силе. Если откуда-то взялась парочка таких, то почему бы не взяться ещё? Даже целой армии?
И будь Маюри проклят, если бы он оказался не прав! И полугода не прошло, как откуда-то возникла толпа Белых Монахов. Несчастный убитый, изуродованный до неузнаваемости и подкинутый под нос Куросаки в Мире Живых, о котором докладывал Хицугая Тоширо, женщина-Квинси, что демонстративно пытали Арранкары и отправили запись с этим прямиком в Готей. Более того, в этом самом ролике Улькиорра Шиффер ясно и чётко говорил: у женщины были спутники, которых масконосящие убили. Орава Лучников в Уэко Мундо! Не говоря уже о тех бойцах, что помогали Куросаки Ичиго в битве против Айзена. Какой идиот не обеспокоится?
— Вы назвали это беспочвенными страхами и не обратили на меня внимания, — капитан двенадцатого отряда теперь не скрывал откровенного недовольства в голосе. — Когда взялась целая бригада Квинси в войне против Айзена Соуске, Вы решили поиграть в мелочные шпионские игры, выжидая неизвестно чего и самоуверенно полагая, что ситуация под Вашим полным контролем. Если кто и несёт ответственность за происходящее, то только Вы, Главнокомандующий. Потому что тысячу лет назад Вы не смогли убить
того человека! — Золотые глаза осуждающе сузились. — И более того, проигнорировали все мои предупреждения, а потом не смогли переубедить Совет Сорока Шести и отговорить их от опрометчивого решения ликвидировать Куросаки Ичиго и Исиду Урюу. Вы думаете, не это побудило Квинси вдруг раскрыть себя и бросить нам вызов в течение следующих суток? Всё это на
Вашей совести.
Ямамото Генрюусай Шигекуни так и не обернулся, когда Куроцучи Маюри, раздосадованный бесполезным разговором, удалился.
До начала обещанного нападения оставалось четыре дня.
***
В Мире Живых не было найдено ни следа присутствия Куросаки Ичиго и Исиды Урюу. Солдаты подразделения «B» пленили и доставили в Шаттен Берайх девять бойцов Онмицукидо, чьим допросом занялся Юграм Хашвальт. Лично.
Если бы эти грёбаные Проводники Душ не посмели покуситься на жизнь Ичиго, Базз, может быть, и пожалел бы их. Ведь ему лучше кого-либо другого были известны методы Юго. От презренных Шинигами Кровавый Регент не оставит и клочка.
И время показало, что Блэк оказался чертовски прав.
Квинси успели вытянуть достаточно информации, хоть особой пользы она и не несла. Подробности миссии, стопроцентная гарантия, что принц мёртв… Бойцам ОТО сказочно повезло: специальные печати их подразделения сработали внезапно, и Святые Лучники не успели полностью нивелировать их действие. Разработка исключительно для членов второго отряда не давала им выдать строжайшие тайны Общества Душ, а в случае смертельных ранений могла полностью уничтожить рейтай, дабы тело не досталось врагу и не обеспечило ему хотя бы малейшее преимущество. Печати давно стали стандартными для Онмицукидо, и ОТР успело разработать не менее трёх способов их обойти, деактивировать и подавить.
В этот раз настройки сбились, вероятно, из-за непредсказуемого влияния Тени при переносе, и солдаты Империи не заметили вовремя начала самоликвидации. Процесс остановили, жизнь в изломанных дознавателями телах ещё теплилась, однако вся информация восстановлению уже не подлежала. Личности вместе с разумом Шинигами были уничтожены.
Окровавленные мешки плоти и костей, более не имеющие ни крохи пользы, тоже надолго во дворце не задержались.
Все силы Ванденрейха были брошены на поиски Принца Света и его личного адъютанта, однако вечером четырнадцатого июня они объявились сами.
Вернее, поток Теней вынес их бессознательные тела на порог одной из усадеб пятого района Шаттен Берайха.
Спустя сутки, на закате пятнадцатого числа и второго дня из обещанных Шинигами пяти, когда бойцы Империи убедились, что жизнь Его Высочества определённо точно вне опасности, началось первое полномасштабное вторжение в Общество Душ.
***
— В настоящее время мы засекли вражеские рейацу в тринадцати
[2] разных районах, — докладывал один из членов двенадцатого отряда. — Кроме того мы засекли исчезновение рейацу Шинигами, которые находятся в районах, откуда не поступало сигнала тревоги. Мы полагаем, что члены отряда изучения духовных частиц, которые были там, погибли, не успев отправить отчёт.
— Рейацу Киры Изуру, лейтенанта третьего отряда, исчезло! — другой перебил говорившего со срочным донесением. — Там же пропали рейацу трёх офицеров того же отряда!
— Двадцать пять солдат погибло в восточном районе шестьдесят! — вскричал ещё один. — Шестьдесят одна жертва в двести двадцать четвёртом!
«Более тысячи погибших за первые семь минут вторжения, — мысленно простонал третий офицер и заместитель директора НИИ Акон. — Это уже слишком…».
Всегда уравновешенный и спокойный мужчина не смог сдержать эмоций, когда увеличивающееся число жертв зачитывали каждую секунду, и потому судорожно сжимал кулаки, скрипел зубами и впивался взглядом в экраны радаров. Глупо, конечно, надеяться, что такие астрономические цифры — всего лишь ошибка их техники. Глупо, но кроме отчаянной надежды у них не было ничего.
Капитаны каждую минуту слышали доклады о десятках убитых Шинигами в районах, где они расположили свои отряды. Офицеры и рядовые в панике кричали и пытались подбодрить самих себя и друг друга, взывая к долгу. «Не убегай!», «Мы не можем показать врагам свои спины!», «Мы должны защищать Сейрейтей!» и панические вопли о столбах синего пламени заполонили Белый Град Богов Смерти.
Проводники Душ гибли как мухи.
Остановить марш Звёздных Рыцарей было им явно не по силам.
***
Если даже против высокомерно-спокойных Штернриттеров у Шинигами теоретически не было ни шанса, то сейчас противостояние с жаждущими чужой крови и фонтанирующими бешенством Звёздными Рыцарями означало лишь самоубийство. Проводники Душ и представить себе не могли, на что подписались, ликвидируя, как считал Совет Сорока Шести, опасную, но не стоящую особого внимания помеху в лице недостаточно лояльных рьёка.
Едва ли кто-то из Общества мог вообразить всю степень дикой ярости Штернриттеров. Вне себя были даже те, кто не относился к Кругу Доверия и не имел с Куросаки Ичиго близкой дружбы, ибо обнажённое против Принца Света вражеское оружие — плевок в лицо каждому солдату Ванденрейха, а одна-единственная капля его пролитой крови грязными Божками Смерти равносильна обмакиванию лицом в грязь всякого, кто носит на одеждах знамя Незримой Империи. Что уж говорить о приближенных к наследнику престола?
Больше половины личного состава седьмого отряда не стало после считанных атак Бамбиетты Бастербайн. Она не успокоилась ни капли, даже захватив Банкай Комамуры Саджина, серьёзно ранив его самого и Ибу-фукутайчо.
Третий отряд лишился не только лейтенанта и старших офицеров, но и восьмидесяти процентов вообще всех бойцов, что не повезло наткнуться именно на Базз-Би. Оторибаши Роджуро безбожно сдавал под натиском чужой силы.
Цан Ду не разменивался на мелочёвку, изначально нацелившись на Хицугаю Тоширо, на чей Банкай был настроен его Медальон, что вовсе не означало отсутствие потерь в десятом отряде.
Шестую дивизию ожидала не просто бойня, а жесточайшая экзекуция — Эс Нодт никогда не страдал милосердием к врагам.
Звёздный Рыцарь «F» всем сердцем ненавидел лишь одного человека — Кучики Бьякую. Презренный Божок Смерти, что посмел оставить на теле Его Высочества несмываемый шрам и не единожды пытался убить кронпринца, а теперь и вовсе оказался братом и покровителем той, что заманила Куросаки Ичиго в смертельную ловушку. И даже если очередные донесения этих клятых разведотрядов не врут, и девчонка ни о чём не знала, это ничего не меняет.
Готей воспользовался связью между ней и Его Высочеством. Воспользовался
доверием Принца Света.
О нет, этих Шинигами ничто не спасёт и никто не простит!
Эс истязал Кучики Бьякую с особым смаком, захватив его Банкай. Вопли ужаса этого ублюдка звучали для Нодта лучше всякой музыки.
Несмотря на явную эмоциональную нестабильность некоторых сильнейших бойцов Империи, армия действовала как часы, чётко по плану. Одновременно и безжалостно были атакованы все стратегически важные объекты. Академию Шинигами бросился защищать Мугурума Кенсей на пару с Куной Маширо и частью их солдат, а Хисаги Шухей с оставшимися бойцами девятого отряда столкнулся с Штернриттером «O», Дрисколлом Берчи. Ряды укрывшихся в своих бараках медиков четвёртой дивизии пытался проредить Роберт Аккутрон, Звёздный Рыцарь «N», но в последний момент его остановил Кьёраку Шунсуй. Риттер «L», Пепе Ваккабрада, взяв под контроль великанов-стражников и разрушив Восточные Врата, увлечённо громил НИИ. Беренике Габриэлли, занимающая позицию «Q», хотела выпустить заключённых из Центральной подземной тюрьмы, что располагалась под бараками первого отряда, но столкнулась в бою с Укитаке Джуширо.
Яхве Бах с пользой проводил время прямиком в Резиденции Совета, сердце всего Сейрейтея, наедине с сорока мудрецами и шестью судьями.
Согласно ранее разработанному плану, Ройд Ллойд, Звёздный Рыцарь «Y», под личиной Императора разил всех врагов, что попадались под руку, но не забывал про свою главную задачу — выманить и вымотать Ямамото Шигекуни, продержавшись максимально возможное количество времени. Юграм Хашвальт, неотступно следующий за ним и также поддерживающий эту игру, и брат Ройда, Лойд, соблюдающий определённую дистанцию, служили превосходным прикрытием в случае непредвиденных обстоятельств.
Штернриттер «R», Джером Гизбатт, в одиночку напал на одиннадцатый отряд, надеясь выманить Мадараме Иккаку, на чей Банкай был настроен его Медальон. Но не успел Мадараме на пару с Аясегавой даже отвлечься от столкновения с целой толпой солдат Империи, как с обладателем шрифта «The Roar» Зараки Кенпачи расправился одним-единственным ударом. Демон Битв, сам того не ведая, действовал согласно выкладкам стратегов Ванденрейха в точности, ожидаемо рванув к мнимому источнику всех бед, лже-Кайзеру. Лойд Ллойд, которого в одиночку не мог пересилить весь пятый отряд во главе с Хирако Шинджи и Хинамори Момо, бросился джуичибантай-тайчо наперерез, мешая пробраться к брату с Грандмастером, что методично вырезали офицерский состав тринадцатой дивизии. Хирако со своими людьми немедленно отступил, стоило Звёздному Рыцарю «Y» отвлечься.
Лойд проиграл Зараки, однако Ройд под ликом Императора жестоко отыгрался на Кенпачи за смерть близнеца.
Главнокомандующего Ямамото удалось выманить лишь Банкаем его погибшего лейтенанта Сасакибе, что ранее медализировал Дрисколл Берчи. Риттер «O» мгновенно умер в огненной клетке Рюуджин Джакки, а Хисаги Шухей оказался спасённым, ведь, не вмешайся Генрюусай, кьюбантай-фукутайчо ждало лишь поражение и гибель.
Всё прошло точно по плану: сотайчо принял Ройда за настоящего Кайзера и атаковал изо всех сил.
Не минуло и получаса, как последний из Ллойдов погиб и на поле боя явился настоящий Яхве Юба Бах, захватив Занка но Тачи и бросив к ногам основателя Готея головы шестерых верховных судий Совета.
«Извини, мне бы рук не хватило нести с собой все остальные».
Усмешка того, кого он так и не смог убить, — последнее, что увидел Ямамото Генрюусай Шигекуни перед тем, как его душу распылили в рейши.
***
Звёздный Рыцарь «U», НаНаНа Наджакуп, хотел выпустить заключённых подобно Беренике Габриэлли, но не из Центральной подземной тюрьмы, а из Гнезда Личинок, ради чего и сунулся разносить территорию второго отряда и выкашивать бойцов Онмицукидо. Сказать по правде, он просто пытался нарваться на бой с Сой Фон, которая скрылась глубоко в своих бараках, и украсть её Банкай, что у него в итоге и получилось. Однако желание расквитаться за Куросаки Ичиго также присутствовало. Не такое яркое и всепоглощающее, как у членов свиты кронпринца, но вполне ощутимое. Наследника Императора Наджакуп искренне уважал, а подобный плевок в лицо, как покушение на Принца Света, стерпеть не мог подобно многим своим коллегам.
Так и получилось, что охраны толком не было, огромная часть корпусов оказалась разрушена, и вот уже Кучики Рукия и Абараи Ренджи на свободе, в самый разгар сражения.
В заключении им не торопились сообщать последние новости и потому нападение армии Квинси изрядно потрясло обоих. Как? Откуда они взялись в таком количестве? Ведь ошибки быть не может: эти белые одежды, сверкающие сине-белые клинки и стрелы с луками…
И что в таком случае с Куросаки и Исидой?
— Ты куда? — хрипло прокричал Ренджи, уворачиваясь от шальной Хайлиг Пфайль какого-то рядового в форменной маске. — Стой, Рукия, мы даже без оружия!
Хрен разберёт, куда эти упыри из ОТО дели их Духовные Мечи, а найти их сейчас самостоятельно возможным не представлялось: вокруг враги, хаос многочисленных битв и территория второго отряда в руинах. Копаться в обломках можно было бесконечно.
— А ты предлагаешь зарыться в грязь и молить о пощаде? — рявкнула Кучики в ответ, ни на секунду не замедлившись.
Допрос и пытки ещё никому не прибавляли здоровья, они оба были ранены и измотаны, физически и морально, не говоря уже о растерянности от всего происходящего ада вокруг. Но что оставалось делать, как не бежать и хотя бы попытаться разобраться в ситуации? Попутно борясь за свои жизни, ибо стелить им под ноги красную дорожку посреди поля боя никто не собирался. И пусть в измученном разуме исступлённо бились воспоминания о том, как похожая белая шинель служила ей лучшим на свете одеялом, о том, как такой же Святой Крест не раз был использован ради её защиты, о похоронах Квинси и
его лице, выражающем лишь боль и ярость, джусанбантай-фукутайчо недрогнувшей рукой контратаковала Хадо. Да,
он не обрадовался бы крови своих соплеменников на её руках, но Рукия также знала: её собственные ранения разозлили бы
его куда больше.
Всё и все тонули в красном. Лейтенанты проносились мимо руин и вынужденно игнорировали крики умирающих. Они звали на помощь, рыдали и протягивали к членам высшего офицерского состава Готея окровавленные руки или же обрубки на их местах. Однако ни у Кучики, ни у Абараи не было возможности помочь младшим по званию. Это было бессмысленно, поэтому они оба, пусть и с тяжестью на сердце, но последовали тому, чему их учили в Академии, — поставили на первое место защиту Сейрейтея, что означало не тратить время и силы на бесполезные действия, а лучше направить их на уничтожение врага. К тому же, без четвёртого отряда спасённые всё равно погибли бы, а медики сейчас шатались неизвестно где.
Нужно было просто не слушать. Не слушать отчаянные мольбы товарищей и сослуживцев, просто проносясь мимо, вперёд к цели — своим капитанам, что определённо не стали бы обезвреживать сбежавших предателей на месте и объяснили бы, что к чему.
Хотя кому они врут, в самом-то деле? Разве не ясно, кто здесь враг? Разве не ясно, что к тайчо они бегут отнюдь не за объяснениями, но защитой?
Ведь если Рукию снова запрут в тюрьме, она так и не сможет узнать, что с
ним. О нет,
он не мёртв! Она это чувствовала чётче собственной рейрьёку. Но где
он? В порядке ли? Чем Рукия может помочь?
Она готова на всё, чтобы получить ответы. И если потребуется, даже притворится Шинигами — такой же, как все вокруг.
Квинси пришли утопить их в крови. Квинси — враги. Квинси нужно уничтожить. Плевать на чувства. Плевать на глухо бьющееся в груди сердце и воющую душу. Сначала долг. Потом всё остальное.
Ну же, Кучики-фукутайчо, это то, чему тебя учили в Академии и клане! Соберись! Отбрось лишние эмоции!
Неплохо на ней смотрится эта маска, а? Она всегда была талантливой актрисой.
Внезапно лейтенанты-почти-отступники ощутили, как духовная сила Кучики Бьякуи стала стремительно угасать. Ренджи скрипнул зубами и явно собрался резко сменить направление движения, не провожая подругу до капитана Укитаке, как хотел ранее. Собственных Занпакто у них при себе не было, но сейчас явно не время брезговать, так что пару клинков они решительно сняли с трупов каких-то Проводников Душ по пути. Голое фехтование, рукопашный бой, Кидо и Шунпо — вот что осталось в их арсенале. Тем не менее разделяться и барахтаться в одиночку — далеко не лучший вариант.
Абараи едва не сорвался, позабыв про их наспех составленную стратегию, но вдруг на периферии зрения что-то мелькнуло, и он обернулся.
И мгновенно обомлел.
— Эй, это же… — Ренджи ошарашенно уставился на мужчину с длинной золотой гривой, что стоял высоко в воздухе.
Эту духовную силу нельзя было не узнать. Как и лицо этого человека.
Но… если он сейчас здесь… то где тот парень с красным ирокезом, молчаливый и мрачный китаец, долговязый придурок-кофеман и та агрессивная — Баст-как-то-там — Лучница, растерзанная Арранкарами?
И где, чёрт возьми, Куросаки с Исидой?!
— Знаю, — коротко выдохнула Рукия, сильнее сжимая пальцы на рукояти чужого меча. Но затем решительно встряхнулась и упрямо посмотрела другу в лицо. — Иди к нии-сама. Я справлюсь.
Абараи уже открыл рот, чтобы резко осадить идиотку, но затем, не выдавив из себя и звука, закрыл его обратно.
О Король Душ, как давно он не видел у неё этого взгляда? Этой гремучей смеси из отчаянной решимости и обречённого стремления идти до конца, даже если у финиша её будет ждать геенна огненная? Когда она неслась в Генсей как подорванная, словно чувствовала, что с Ичиго что-то случилось, хотя, конечно,
знать этого она не могла? Когда, рискнув всем, сбегала из Общества Душ, чтобы присоединиться к Ичиго и спасти его названную сестру? Когда добровольно решила принять наказание за то, чего не совершала, лишь бы Кучики Бьякуя не добивал рыжего мальчишку?
В ту же секунду, встретив
этот взгляд, Ренджи осознал: её не остановить и не отговорить. А ему оставалось лишь верить в неё и делать то, что в его силах.
— Понял, — коротко кивнул он, уходя в Шунпо и направляясь к своему капитану.
Рукия последовала вперёд.
— Лейтенант!
— Кучики!
Она, затормозив прямо в воздухе, обернулась на знакомые голоса и увидела Котецу и Коцубаки, что вместе с ещё двумя офицерами пытались отбиться от одного из вражеских солдат.
Судя по взгляду Сентаро, он явно хотел спросить, какого чёрта она влезла в битву в своём состоянии — вся избитая, выдохшаяся, в крови и синяках, — но к своей чести промолчал.
В конце концов, в столь плачевном положении Готею пригодится помощь даже потрёпанного почти-преступника-фукутайчо.
Лучник, без труда теснящий четверых старших офицеров, едва заметно прищурился, но за прямоугольными очками этого было не заметить.
— Кучики? Кучики Рукия? — воскликнул он, самодовольно усмехаясь, а затем расхохотался. — Мне сегодня явно везёт! Меня зовут Шаз Домино, и я — полковник
[3] подразделения «Q». Уж извини, но госпожа Габриэлли приказала никого не подпускать, пока она не разберётся со своим противником. Так что никто из вас не пройдёт!
Одновременно с последней фразой в Проводницу Душ на огромной скорости полетели обоюдоострые кинжалы с матово-чёрными лезвиями внушительных размеров и рукоятями, напоминающими Квинси Цайхен, что светились бело-голубой духовной силой.
Рванувшим своему лейтенанту на помощь офицерам досталась отдельная атака, и Рукии пришлось выкручиваться самой. Два ножа столкнулись с Занпакто, снятым с чьего-то тела, и со звоном отскочили в стороны. Но сила, с которой они были запущены, просто поражала, и Кучики недовольно цыкнула, уклоняясь от остальных трёх. Лишь шестой вскользь задел её, оставляя на щеке длинную неглубокую царапину.
— Противником? — обманчиво спокойно переспросила Кучики, бросаясь в атаку.
Болтливый Белый Монах всего лишь парой предложений подбросил ей достаточно пищи для размышлений. Он явно её знал, что не могло не напрягать. Слова о некоем подразделении, вместе с присутствием
этого человека, наводили на очень нехорошие, но закономерные подозрения.
— Именно, — кивнул Домино, без труда избежав чужого клинка, последовавшего удара ногой и связки из рукопашного боя вместе с фехтованием.
Скорость Рукии и безукоризненное Шунпо, учитывая её плачевное состояние, неприятно его удивили, но вот отсутствие в схеме атаки заклинаний Кидо он как раз-таки понимал. Впустую тратить энергию без уверенности в эффективности приёма, как минимум, глупо.
— Ваш капитан, Укитаке Джуширо, встал на пути весьма невовремя. Хотя, — Шаз усмехнулся ещё неприятнее, — тебе-то какое дело? Сейчас я прикончу тебя и прославлюсь, чёртова стерва! Меня повысят до Штернриттера с буквой за то, — ещё один кинжал, возникнувший в его руке, казалось бы, из воздуха, без труда сдержал стремительный выпад катаны, — что я покарал тебя, — вторая рука с очередным клинком нырнула вниз, под их скрещённое оружие, чтобы пырнуть в живот, и Кучики отклонилась назад в последнюю секунду, — сучку, из-за которой пострадал Куросаки Ичиго-сама!
Сине-фиолетовые глаза широко распахнулись, а в следующую секунду оберст
[3] Домино только чудом уклонился от Сокацуя, пущенного в упор, и ему лишь опалило чёлку.
Выпад, блок, Бьякурай, уворот, рубящий сверху, парирование, контратака. Рукия больше не разменивалась на мелочи. Достать, достать его и выпытать нужную информацию любыми способами!
Сражайся, сражайся, лейтенант, и не думай о том, что все кошмары стали явью: на Сейрейтей действительно напала община Квинси, в которой вырос
он.
— Дрянь, — сплюнул полковник Ванденрейха, чуть не попавшись в её Бакудо, когда со спины его едва не достал двойной удар Котецу и Коцубаки.
— Вы… — пробормотала Кучики, когда Шаз вынужденно отступил в сторону.
— Бегите, лейтенант! — заявила Кионе, и Рукия потрясённо взглянула на неё.
— Шестой офицер Каджомару мёртв! — вторил ей Сентаро, пока Домино пытались отвлечь четвёртый и пятый номера тринадцатого отряда. — Я не чувствую рейацу седьмого и восьмого!
— Их противник слишком силён, наши ребята не справятся сами! — прокричала Котецу, когда они трое увернулись от очередной порции кинжалов, а Коцубаки, прикрываемый остальными, попытался достать врага Шикаем. — Помогите им, а тут мы сами справимся!
Кучики колебалась ровно мгновение. Этот Лучник был никак не слабее уровня фукутайчо Готей-13, но сейчас явно не время сомневаться в силах товарищей. В конце концов, эти ребята, её сенпаи, попали в офицерский состав ещё до её поступления в Академию.
«До тех пор, пока ты в моём отряде, я буду защищать тебя до смерти».
Девичьи ладони сжались на рукояти меча до кровавых мозолей.
— Будьте осторожны! — крикнула она через плечо, уже запрыгнув на одну из уцелевших внутренних стен Сейрейтея.
Ответа из-за грохота и криков вокруг Рукия не расслышала.
Весь путь в бешеной Поступи занял едва ли несколько минут, но когда она прибыла на место, спасать из её отряда было уже некого. Горы тел, лужи крови и разнесённые в пух и прах здания сообщали это донельзя чётко.
— Кучики-фукутайчо! — практически прорыдала одна из рядовых, единственная подающая признаки жизни посреди места бойни. Лежала девушка-Шинигами под громадным фрагментом стены, что раздавил ей ногу, и беспомощно взмахнула обрубком на месте руки. — Слава Королю Душ…
Сотрясающаяся в тихой истерике, она, ничего не видя перед собой из-за крови, что заливала ей лицо и смешивалась со слезами, не успела даже дёрнуться в сторону мнимой спасительницы. Сияющая неоновым светом стрела, неестественно крупная, пробила ей грудную клетку со спины, обращая кости и органы в месиво. Брызги крови долетели ровно до ног лейтенанта.
Пытаясь побороть внутреннее оцепенение, Рукия медленно подняла взгляд вверх, к знакомому мужчине в белом плаще. Всё та же форма и грива золотых волос, те же непроницаемые льдисто-голубые глаза, тот же тяжёлый меч в ножнах. Разве что в этот раз он стоял не бок о бок со своим громким и хамоватым товарищем, а за плечом человека с длинными чёрными волосами и бакенбардами в чёрном же рваном плаще.
Кучики дурой отнюдь не была и потому не стала задаваться вопросами, кто уничтожил её отряд и почему сейчас тот, кого глубоко уважал
он, беспрекословно подчиняется предполагаемому лидеру вражеской армии.
Брюнет едва заметно усмехнулся и что-то коротко произнёс. Блондин прикрыл глаза и лишь поклонился в пустоту, когда начальство в чёрном плаще куда-то удалилось. Судя по рейацу, навстречу Зараки Кенпачи.
— Вы… — Рукия, наплевав на свой слабый, отвратительно-умоляющий голос и заметную дрожь, что сотрясала её всю, отчаянно уставилась прямо в лицо Грандмастеру, что неторопливо спустился на землю с высоты нескольких метров. — Вы же близки
Ичиго, так?..
Имя — знакомое, родное, любимое — вырвалось из горла вместе со странными хрипами. Так давно она его не произносила, даже мысленно, боясь, что снова сорвётся, что сойдёт с ума от неизвестности под давлением дознавателей Онмицукидо.
— Пожалуйста… я прошу… С ним… всё в порядке?
Юграм Хашвальт едва заметно склонил голову набок, одаривая странным взглядом эту Шинигами. Глаза её горели лихорадочным блеском, с и без того бледного лица окончательно сошли все краски и лишь ссадины багровели на нём. Рукоять меча держала только одна рука, а сам клинок был безвольно направлен в землю. И никакой защитной стойки, никакой готовности к нападению. Словно Проводница Душ не чувствовала исходящей от Регента опасности.
Словно даже её жизнь была ничем в сравнении с жаждой получить ответ на свой вопрос.
Она знала, что он жив. Она лишь хотела убедиться в его благополучии.
Не плакала, не кричала, не проявляла ни малейшего признака страха. Будто и не она на протяжении нескольких суток терпела пытки мастеров ОТО.
Пожалуй, герр Накк ле Ваар был прав в своей оценке. Воистину удивительная девочка.
— Куросаки Ичиго, — заговорил Великий Магистр, и полубезумный взгляд джусанбантай-фукутайчо буквально впился в его лицо, — Штернриттер «A», Принц Света, преемник Святого Императора Яхве Юбы Баха и единственный наследник престола Незримой Империи…
жив.
Ничего не выражающие голубые глаза внимательно посмотрели на Богиню Смерти. Да, она была удивлена, даже ошарашена, возможно, ещё не успела всё осмыслить. Но это не имело ровно никакого значения в сравнении с тем невозможным облегчением, что обрушилось на неё при его последнем слове.
Ичиго правда жив. И пусть по этому Квинси решительно невозможно было что-либо прочесть, Рукия чувствовала: если бы Куросаки по-настоящему серьёзно ранили, разве его товарищ вообще ответил бы ей, презренной Шинигами, которую, судя по словам Шаза Домино, все винили в случившемся? Да ещё так спокойно?
Ей очень хотелось в это верить.
Подумать о чём-либо ещё она просто не успела.
— Запомни, Кучики Рукия. В этой войне мы — враги.
А в следующий миг Юграм Хашвальт, моментально преодолев разделяющие их десятки метров, оказался прямо перед ней. Миг — удар, и вот тело лейтенанта тринадцатого отряда тряпичной куклой сначала сталкивается с фрагментом уцелевшей стены, а затем падает вниз, в грязь, смешавшуюся с литрами чужой крови.
Герр Грандмастер не будет её добивать. Великий Магистр Штернриттеров никогда не убьёт ту, чья смерть причинит Его Высочеству боль.
После поражения Ямамото Генрюусая Шигекуни пойдёт дождь. И Рукия, очнувшаяся, но не чувствующая собственного тела, ещё очень долго будет лежать под этим ливнем, пока её, единственную выжившую среди гор трупов, не найдут медики четвёртой дивизии.
Ночью с пятнадцатого на шестнадцатое июня шёл дождь, и из-за туч не мог пробиться ни единый лучик лунного света.
________________________________________
[1] — Шаконмаку — Духовный Барьер, окружающий Сейрейтей.
[2] — Я так понимаю, здесь имеется в виду количество Штернриттеров, атаковавших Сейрейтей. В оригинале указано 16, если посчитать Яхве, то с натяжкой сходится. У нас цифры другие, т.к. мы тут полностью забили на канон и идём по собственным теоретическим и стратегическим выкладкам, иначе начинает отдавать маразмом канонной ТКВ. Я не для того прямо в тексте веду подсчёт и состав всех участников каждой битвы. Пояснения были до и будут после.
[3] — Система чинов Ванденрейха полностью моя. ИМХО, мне показалось несколько странным, что в каноне есть только Штернриттеры и рядовые — зольдаты. Вон, у Шинигами разных офицеров завались. Все названия были сдёрнуты из статей об иерархии Третьего Рейха, в продолжение Кубовской традиции. Выбирались они исключительно по лаконичному звучанию, в обход капитанов и лейтенантов (насколько это возможно), чтобы не путать с Готеевскими званиями, и с сохранением общепринятой иерархии воинских званий по мере возможностей.
Итак, от большого к малому: Штернриттер — полковник (оберст) — подполковник (оберст-лейтенант) — майор — сержант (фельдфебель) — ефрейтор — рядовой (зольдат) — анвертер (кандидат, курсант).
[Википедия утверждает: «Анвертер (нем. SS-Anwärter) — партийное звание, существовавшее в НСДАП в 1925-45, в СС в 1929-45 и в войсках СС после 1941. Слово с немецкого дословно переводится как «кандидат». В СС анвертером назывались кандидаты ко вступлению в эту организацию, проходившие испытательный период на звание манн». В Бличе у нас СС — исключительно четыре Штернриттера-элитника. Так что звание анвертера я записала в основную сухопутную армию (других тут по сути и нет, ага), и в моей AU это выпускник военной академии Империи, курсант, проходящий испытательный срок и практику в течение одного года непосредственно в армии, в одном из подразделений. Бамби и ей подобные практически безнаказанно убивают курсантов, чьи способности посчитали недостаточными для становления частью армии Ванденрейха, т.е. которые сгодились бы лишь на пушечное мясо средней паршивости].
По канону Риттеры примерно равны по силам капитанам Готея. Тут пусть дальше идёт следующее соответствие по чинам: полковник ≈ лейтенант, подполковник ≈ третий-четвёртый офицер, майор ≈ пятый-шестой, сержант ≈ седьмой-восьмой, ефрейтор ≈ девятый-десятый, рядовой ≈ одиннадцатый и ниже (что прекрасно объясняет канонное явление, где статисты Ванденрейха размазали рядовых Готея), анвертер ≈ рядовой и выше.
В непосредственных боевых действиях не участвуют лишь курсанты. Но с ними или нет, а армия Квинси всё равно численно уступает Шинигами. Подразделений Риттеров всего двадцать четыре, в каждом не больше двухсот солдат, т.е. всего примерно 4800 бойцов. В то время как изначально в Готее всего 6000 единиц (это прямо сказал Нимайя Оэцу, утверждающий, что чувствует каждый созданный им асаучи), по 400-500 на каждый отряд (что исходит из простейших подсчётов). Ванденрейх берёт не количеством, но качеством. Вспоминаем абсолютно канонные данные: больше сотни членов первого отряда были убиты за 182 секунды. Три минуты, а первая дивизия лишилась, по самым скромным прикидкам, пятой части личного состава. Про Сасакибе с Банкаем я молчу. Более того, при первом вторжении за семь минут было убито более тысячи Шинигами, в т.ч. Кира и его старшие офицеры. Семь минут. И уничтожена шестая часть вообще ВСЕХ солдат Готея, Карл. 
