Уроки крика (лайт-новелла)

      Утром следующего дня Каэдэ, с трудом передвигая ноги, поплелась в школу. Ее состояние не улучшилось, но она радовалась, что наконец сможет увидеться с Акиной и одноклассниками.       «Если ребята, как обычно, похвалят меня и скажут, какая я красивая, мне точно станет лучше. А то в последнее время вся эта ситуация с мамой ужасно раздражает».       Лицо Каэдэ просветлело, когда она заметила у школьных ворот Марико.       — Доброе утро, Марико!       Услышав ее оклик, та обернулась.       — А… Каэдэ. Ты уже выздорове… э?       Марико так и застыла с открытым ртом, не договорив фразу.       — М? В чем дело? Марико?       — К-Каэдэ… Твое… твое лицо…       — Лицо? Что с ним?       Каэдэ, достав карманное зеркальце из сумки, посмотрелась в него. В нем отразилась девочка с морщинистым, покрытым пятнами лицом.       — Э?..       Каэдэ приблизила зеркальце вплотную.       — Неправда… Это мое… мое лицо?       Пятна виднелись на лбу и на щеках, а вокруг рта залегли глубокие морщины. С такой внешностью сложно было поверить, что она — ученица средней школы. Вдруг за ее спиной раздался голос Акины.       — Доброе утро, Каэдэ.       — До… доброе утро.       Все еще стоя спиной к Акине, она закрыла руками лицо.       «Нельзя показываться ему в таком ужасном виде. Нужно как-то его спрятать».       Каэдэ торопливо достала из сумки маску и нацепила на лицо, а затем обернулась. Увидев ее в маске, Акина обеспокоенно посмотрел на нее.       — Неужели все еще плохо себя чувствуешь?       — А… Нет, я в порядке. Просто на всякий случай.       — Тогда хорошо. А у тебя, оказывается, есть старшая сестра. Я и не знал.       — Э? Старшая сестра?       — Ага. Недавно я ходил к тебе домой, хотел проведать, и она открыла дверь. Я очень удивился. Она похожа на Каэдэ — такая же красавица.       — Похожа… на меня…       Губы Каэдэ, скрытые под маской, слегка задрожали.       «Акина-кун по ошибке решил, что мама — моя старшая сестра. У меня никогда не было никакой сестры».       Еще пару недель назад маму осмеяли ребята, а сегодня ее назвали такой же красивой, как Каэдэ.       «Тридцатисемилетняя мама — такая же, как я. И к тому же лицо Акины-куна…»       Тот, слегка покраснев, смотрел в сторону дома Каэдэ.       — Она и вправду была очень красивая…       — Акина?..       — А… Ну, совсем не в том смысле.       Он поспешно замахал руками.       — Но хотелось бы узнать хотя бы имя. Как ее зовут?       Эти слова ранили Каэдэ в самое сердце.       «Он что, правда интересуется моей мамой? Женщиной, которая старше его больше чем на двадцать лет?       — Тц…       Отвернувшись от Акины, она бросилась бежать. За спиной послышался его голос, но Каэдэ проигнорировала его, уходя прочь.       Распахнув входную дверь, она громко закричала:       — Мама! Ты виделась с Акиной?!       Никакого ответа на ее слова не последовало — во всем доме царила тишина.       — Мамы нет дома?       Ни в гостиной, ни на кухне той не было видно.       — Опять покупки? О чем она только думает?       В комнате по соседству с гостиной тоже оказалось пусто. Вокруг лишь чувствовался легкий запах духов.       «Мама… в последнее время очень странная. Работу по дому почти забросила и словно не думает ни о чем, кроме своей внешности».       — Хотя мама и стала красивой, я…       Заметив свое отражение в зеркале перед маминым туалетным столиком, Каэдэ поджала губы.       Когда наступили сумерки, мама все еще не вернулась.       — Чем она занимается? Уже ведь больше пяти часов вечера…       Все еще сидя в комнате рядом с гостиной, Каэдэ щелкнула языком. Пока она бездумно блуждала взглядом вокруг, на глаза ей попался платяной шкаф.       — Точно. Стоит забрать обратно мое платье.       Когда она заглянула внутрь, то увидела там целую кучу модной одежды, висящей на вешалках.       — Опять накупила новую. Как ни посмотри, ее уже слишком много…       Неожиданно она заметила в углу шкафа небольшую картонную коробку.       — Хм? Это еще что?       Каэдэ слегка приоткрыла ее. Внутри лежала стеклянная бутылка. Присмотревшись к содержимому, Каэдэ невольно вскрикнула. Там было множество прядей темных волос. Переплетаясь между собой, они собирались на дне.       — В-волосы? Почему такая вещь?..       Хотя Каэдэ и чувствовала ужас, она не могла отвести взгляд.       «Это… мама их собрала? Зачем только…»       В этот момент с улицы послышался смеющийся голос. Приблизившись к окну, Каэдэ выглянула наружу сквозь просвет в занавесках. Перед ней предстали мама и Акина. Они, судя по всему, очень увлеклись разговором.       — Ты меня сегодня очень выручил. Спасибо, Акина. — Мама, выглядящая теперь как старшеклассница, нежно прикоснулась к руке Акины, несущего несколько бумажных пакетов. — Я бы не справилась одна. Акина, а ты сильный.       Тот широко улыбнулся, так, что показались белые зубы.       — Потому что я занимаюсь в спортивном кружке.       — А, вот как. Поэтому ты такой подтянутый и выносливый.       — Да. Так что, когда в следующий раз пойдешь за покупками, зови, когда бы ни потребовалось. — Покраснев, Акина опустил взгляд.       «Акина… Почему ты краснеешь? Эта женщина ведь — моя мама, не так ли? Женщина, у которой есть ребенок, посещающий среднюю школу».       Поняв, что собственная мать отбила у нее парня, Каэдэ вся задрожала от гнева.       — Такое просто…       В коридоре послышались шаги, а затем мама вошла в комнату.       — А… Вот ты где была? Я дома.       Бросив пакеты у комода, она поправила густые, блестящие темные волосы.       — Извини, вещей оказалось слишком много, так что я не купила ничего к ужину. Закажем сегодня пиццу? Каэдэ, ты ведь любишь ее, верно?       — Лучше скажи, почему ты была с Акиной?       Каэдэ с искаженным от гнева лицом приблизилась к матери.       — А… Мы встретились, когда я возвращалась домой с покупками. Он очень добрый. Сразу предложил свою помощь.       — Не говори ерунды! И не приближайся к нему больше!       — Да что такого-то?       Улыбнувшись, мама положила руку на плечо Каэдэ.       — Акина все это время думал, что я — твоя старшая сестра. Судя по всему, решил, что я старшеклассница. Так мило.       — Прекрати так говорить!       — Почему ты злишься? — Мама изумленно посмотрела на Каэдэ. — Акина сказал, что я красивая. Ты ведь рада? Маму похвалили.       — Ни капли не рада! Настолько молодая мама — это просто мерзко.       — Но ведь лучше, чем безобразная мама?       — Э… — Лицо Каэдэ застыло, словно скованное льдом. — Это…       — Некрасивая мама — это стыдно и унизительно, Каэдэ, ты ведь сама так сказала. Еще с давних пор все время прятала меня от друзей.       Сузив глаза, мама слегка вздохнула, приоткрыв бледно-розовые губы.       — Мама всегда переживала об этом. Что ее милая дочка, которую она всегда бережно растила, думает о чем-то подобном.       — Ма-мама… — Каэдэ с тревогой посмотрела на нее.       — Поэтому я нашла способ стать красивее.       — Способ… стать красивее?       — Да. Итак…       Мама достала из коробки в шкафу стеклянную бутылку и извлекла оттуда прядь волос.       — Ты знаешь, чьи это волосы?       — Ко-конечно не знаю! Куда важнее…       — Твои волосы, Каэдэ.       Сердце Каэдэ бешено забилось, когда она услышала это.       — Мои… мои волосы?       — Именно. В волосах ученицы средней школы собирается много эликсира молодости, ты знала?       Подцепив кончиками пальцев тонкую прядь, мама с аппетитом съела ее, словно что-то вкусное. При виде этого Каэдэ смертельно побледнела.       — Неужели ты и правда мои волосы…       — Да. Способ, как с помощью волос юной девушки вернуть себе молодость, был написан на одном сайте в интернете. Правда, с ним есть небольшие проблемы.       — Проблемы? Что за проблемы?       — Это… — Мама пристально вгляделась в лицо Каэдэ.       — Эй! Скажи что-нибудь.       Когда Каэдэ попыталась приблизиться к матери, сила неожиданно оставила ее тело. Колени подогнулись, и она рухнула на пол.       — Ай…       Подняв голову, она увидела в зеркале собственное отражение. Морщины на лице стали еще глубже, а пятна распространились вокруг рта и глаз. Щеки осунулись, и зубы слегка обнажились в просвете губ. Словно у нее забрали много-много лет.       — М-мое лицо, оно… — Дрожащими руками Каэдэ коснулась своих ввалившихся щек. С потрескавшихся губ слетел охрипший возглас: — П-почему же…       — Это и есть проблема. — Озабоченно улыбнувшись, мама посмотрела на нее сверху вниз. — Девочка, у которой берут волосы, теряет свои молодость и красоту.       — Молодость и красоту…       Каэдэ вгляделась в отражение в зеркале.       — Нет! Я не смогу жить с таким лицом!       — Все будет хорошо. У тебя же есть мама. Мне все равно, даже если ты станешь некрасивой. Мы ведь одна семья.       Мама нежно погладила Каэдэ по голове.       — Не беспокойся ни о чем. Потому что я всегда буду молодой, красивой мамой. Так что… — Рука мамы впилась в ее волосы. — Дай мне больше своих волос.       — Не…       Хотя Каэдэ изо всех сил пыталась вырваться, в ее ставших совсем худыми руках и ногах не осталось сил. Волосы выдирали один за другим.       — Не-ет…       Хриплые крики Каэдэ заглушила мамина гладкая, без единой морщинки, рука.       Через неделю Марико с одноклассницей вышли из школы.       — Каэдэ и сегодня не было на занятиях…       Марико произнесла это, и идущая рядом с ней девочка, открыв мобильный телефон, отозвалась:       — Да. И на сообщения не отвечает. До сих пор плохо себя чувствует, может быть?       — Может. Когда я встретила ее неделю назад, Каэдэ очень плохо выглядела.       — Наверное, из-за этого и не приходит в школу? Она ведь была такой красивой.       Девочки дружно вздохнули.       — Слишком уж большая красота — тоже тяжко, да? Быть кем-то вроде Марико, обычной, тоже неплохо.       — Эй, как-то это жестоко!       Со смехом переговариваясь, они завернули за угол на перекрестке. Метрах в десяти от них по дороге прогуливалась девушка, катящая перед собой инвалидное кресло. Она была одета в белое платье и выглядела ученицей средней школы. Большие, красивые сияющие глаза, правильной формы нежно-розовые губы. Длинные, блестящие волосы незнакомки струились по плечам, оттеняя белую, как фарфор, кожу. Переговариваясь с сидящей в инвалидном кресле бабушкой, девушка прошла мимо Марико и ее подруги. Округлив глаза, Марико ткнула локтем стоящую рядом девочку.       — Эй, ты видела? Такая красивая девушка, да?       — Ага. Словно фея. И немногим старше нас. Ученица средней школы?       — Не из нашей школы точно. Если бы у нас была такая красавица, это наверняка бы стало темой разговоров.       — Наверное, внучка, приехавшая в гости к бабушке?       — Да, наверное. — Сощурив глаза, Марико присмотрелась к уходящей девушке. — Наверняка вышла с бабушкой в инвалидном кресле на прогулку.       — Ага. Бабушка плачет. Наверняка от радости.       — Здорово, да? Такая крепкая семья — это замечательно.       Прохладный вечерний ветер коснулся волос девушки. Та легким движением поправила прическу. Небо тем временем уже незаметно изменило цвет на оранжевый, а тени стали длиннее.       — Ну, пора возвращаться домой.       Девушка обратилась к сидящей в инвалидном кресле старухе. Та открывала и закрывала беззубый рот.       — А… а…       — Да-да. Будет плохо, если ты замерзнешь.       Девушка ласково погладила бабушку по редким седым волосам. Когда она пригляделась к ее глазам, рука красавицы замерла.       — Э? Ты плачешь?       — У… У-у-у…       — Тут уж ничего не поделаешь. Снова вспоминаешь время, когда была красавицей? — Девушка приблизила лицо к уху сидящей в инвалидном кресле. — Забудь уже о своей внешности, Каэдэ.       — Ма… ма…       — Ну, идем.       Слегка погладив Каэдэ по щеке, покрытой морщинами и пятнами, девушка толкнула инвалидное кресло. Каэдэ, казалось, пыталась шевелить руками и ногами, но не могла сдвинуться с места и только подрагивала на месте.       — По… Помоги…       Игнорируя слова Каэдэ, ее мать, которая теперь выглядела как ученица средней школы, продолжила идти вперед.       Эпилог.       Как вам этот урок?       Девочка холодно относилась к своей матери. Она думала, что ее невзрачная мама — унизительное создание, и привыкла оценивать людей лишь по тому, насколько они красивы. Мама смогла исполнить желание этой девочки. Никто не подумает теперь, что ее мама, ставшая такой молодой и красивой, безобразна, верно? Взамен же девочка потеряла собственную молодость… Ну, раз уж красивая, как ей и хотелось, мама осталась с ней, она, может быть, и счастлива, не так ли?       Кстати, а вы когда-нибудь думали, что хотите стать красивее? Многие люди преклоняются перед красивыми вещами. Однако счастливым не стать, если привлекательна только внешность, — думаю, лучше сильно не упорствовать в этом желании.       Итак, встретимся снова на уроках крика.