Дело было весной

Она спала и вдруг проснулась. Ей снился сон — дурацкий странный сон, который она не могла теперь вспомнить. Пестрый кот возник рядом словно из ниоткуда. Потерся лобастой башкой о подставленную ладонь, муркнул что-то на своем зверином языке... Айрин погладила его между ушами и вдруг вспомнила. Прозрачная, полная запахов южная ночь, теплый песок под лапами, юркая ящерка, в последний миг ускользнувшая из цепких когтей... Девушка потрясла головой, отгоняя наваждение, и толкнула сопящего рядом друга. — Вставай. — Но Тедди спал крепко. — Вставай, нам идти пора. — Она потрясла его за плечо. — А? Что, уже? — Пробормотал он ленивым сонным голосом. — Я сейчас... Вдвоем они сложили одеяло, потом напились воды и позавтракали твердым желтым сыром с сухарями. Впереди простиралась каменистая пустошь Дорна. Друзья двигались медленно: ноги, за десять дней пути стертые до крови, давали о себе знать. Пестрый кот бежал впереди, иногда вовсе исчезая из виду, но Айрин Сэнд отчего-то знала: он ни за что их не оставит. Привал они устроили ближе к полудню. — Пойдем через Принцев Перевал — так короче. — Говорила Айрин, разложив карту прямо на земле. Тедди нахмурился: — Перевал стережет дом Флауэров. Если нас заметят... — Меня никто не узнает — я парнем прикинусь. — Отрезала девушка. — В Ночном Дозоре мне придется прятаться всю жизнь, так почему бы не начать сейчас? Друг скривился, как от кислого, но промолчал. — Нас наверняка уже ищут. Придется рискнуть. Устроенный ими пожар сжег половину Садов и должен был отвлечь всех от двух беглецов, заставить всех посчитать их мертвыми... Только вот Элия Мартелл всегда была умна. Следующие двенадцать дней прошли без особых приключений. Они доели весь сыр и взялись за солонину, поспорили пару раз насчет дальнейшего пути... Поспорили и решили пристать к одному из торговых караванов — их через Принцев Перевал ходило великое множество. На двадцать третий день пути вдали замаячили Красные Горы. Весь этот день они потратили на подготовку. Айрин расплела косы и обрезала волосы ножом, позаимстванным у Тедди: теперь волосы её едва закрывали уши и падали на лицо неаккуратными лохмами. Рубашка из хрустящего белого полотна, которую Тедди Честер отдал своей подруге, скрыла маленькую девичью грудь, превратив Айрин в мальчишку; неровно обстриженные волосы только усиливали сходство. В нищую деревеньку возле Красных Гор они вошли на двадцать пятое утро. Здесь вторые сутки стоял караван, везущий груз, за который к северу от Дорна платили золотую цену — черный перец. Лошадей с поклажей было вдвое больше, чем людей при них, и Айрин усмотрела в этом хороший знак. Начальника каравана они отыскали возле колодца. Он звался Марком и по виду был сущий соленый дорниец: невысокий, очень смуглый, с черными живыми глазами и колючей бороденкой. Их предложение он выслушал без всякого интереса: — И зачем только мне брать вас с собой? Знаю я таких оборванцев! Сопрут чего и поминай как звали! — Мы не будем переть. — Пообещал Тедди. Пообещал и добавил, — И денег не попросим. Даже заплатить можем, если надо. Марк в ответ только фыркнул: — Нужна мне ваша медь, если в Просторе мне заплатят золотом! У Айрин упало сердце. Этот караванщик был их шансом выбраться из Дорна. Если он не возьмет их, все её планы пеплом пойдут — их непременно найдут люди бабушки и тогда... И тогда ей останется только умереть, потому что жизни с лордом Джейме Кворгиллом она не вынесет. Пожалуйста, взмолилась она мысленно, пусть он возьмет нас с собой. — Мы могли бы вам помогать, — предложила она несмело. — За лошадьми ухаживать или там... Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Караванщик усмехнулся и вдруг взглянул ей в глаза. Выражение его лица переменилось, сделалось странным — но лишь на миг. — Гляди, как бы после твоего ухода мои кони себе все ноги не переломали. — Сказал он и спросил неожиданно — Верхом-то вы ездить умеете? Караван покинул деревню на рассвете. Айрин ехала, вцепившись в гриву серого лошака, Тедди верхом на мерине старался от нее не отставать.