Ваше Величество

***

      В ярко освещённой настенными лампами комнате висело множество красивых картин. Все - подлинники, настоящее произведение искусства. Располагались они, казалось, без какой-либо классификации: портреты в золочёных рамах, большие и маленькие, совершенно бесконфликтно, но с претензией на главенство соседствовали с лесными и морскими пейзажами, видом снежных бурь, охотничьих собак, лошадей, птиц...       Любой ценитель искусства, попавший в эту комнату, счёл бы, что находится в своего рода Раю или по крайней мере на пути к нему. Однако, к сожалению, в резных креслах, располагающихся в разных местах комнаты, сидели вампиры.       Нельзя сказать, что они не были повержены сентиментальности, напротив - можно сказать, что их вид намного более чувствителен к вещам, касающимся времени. Однако именно этих вампиров не интересовали холсты - ведь они сами были своего рода художниками, вершителями судеб множества людей на своих собственных картинах, на которые разделился мир.       За столом, сцепив обтянутые чёрными перчатками руки в замок, сидел темнокожий вампир со светло-золотистыми волосами. Как и обычно, он был абсолютно спокоен - в конце концов, когда ты второй основатель и прожил почти две тысячи лет, волей-неволей начнёшь думать, что увидел в этом мире уже абсолютно всё и удивить тебя нечем.       Именно так, смотря на него, украдкой думал второй участник данной сцены - бледнолицый мальчик-вампир, довольно роскошно одетый. Сидел он, наклонившись вперёд и опираясь руками о свою тросточку, положив сверху голову. С плеч вперёд свисали длинные тугие косы разного цвета. - Я правильно понял ваши слова, господин Урд Джиллес? Вы назначаете меня королём Германской империи, - при последних словах он едва заметно улыбнулся, с лёгким прищуром поглядев прямо перед собой, - и я должен контролировать из своих владений всю Европу? - Именно так, Лест Карр.       Нехотя поймав на себе взгляд сидящего напротив мальчишки, Крул ответила ему лишь полным безразличием - на её лице не дрогнул ни один мускул, и девочка, стойко выдержав "поединок", дождалась пока он отведёт взгляд. Тогда и она посмотрела туда же, куда и он - на Урда.       Почему он принял решение сместить её с должности, к которой она уже успела привыкнуть? Неужели она плохо исполняла свои обязанности? Нет. Крул всегда чётко выполняла то, чего он от неё хотел. В чём же тогда дело? - Что же в таком случае, осмелюсь полюбопытствовать, будет делать Крул Цепеш?       Невольно вздрогнув от мимолётного взгляда, который бросил на неё второй основатель, королева прижалась к спинке кресла, стараясь не выдать своих эмоций, хотя сказать в этот момент захотелось очень, очень многое. - Крул Цепеш отправится туда, куда я укажу, и будет и дальше выполнять свои обязанности, однако уже на новом месте. Думаю, этого достаточно для того, чтобы удовлетворить твоё любопытство? Если это не так, то, сожалею, ничем более не могу помочь. Ты можешь идти.       Переведя взгляд с Урда на Леста, Крул успела увидеть проскочившую на детском личике злобу - судя по запаху, он даже губу себе прокусил, сдерживая всплеск негодования. Легко вскочив на пол и с некоторой нервозностью облизнув губы - так и есть, прокусил, на нижней остался кровавый след - новоявленный король поклонился и вышел из кабинета, оставив второго и третьего основателя наедине.       Взгляд Урда вновь метнулся к ней, и Цепеш, повинуясь мимолётному порыву, встала с места и подошла к столу. Когда на её макушку легла рука вампира, она изумлённо вздрогнула и закрыла глаза, понимая, что на него лучше не смотреть. - Ты не понимаешь, почему я так поступил. - Это был не вопрос, а утверждение, однако Крул на всякий случай всё же осторожно кивнула. - Ещё я не понимаю, к чему было всё это, - с укором ответила она, всё же осмелившись поднять взгляд и тут же застыв на месте, как дорогая фарфоровая куколка. - Некоторые вещи довольно сложно объяснить даже для меня. Не смотри, не смотри на меня так, пожалуйста. - Я понимаю. - Собственный голос звучит на удивление ровно, хотя Крул и чувствовала, что в любой момент он может её выдать. - Ты можешь...не объяснять мне, что было раньше. Но что мне делать теперь?       Зрачки глаз вампира сузились, став не шире иголок. Убрав руку с головы королевы, он положил её рядом с ней - если бы она могла пересилить себя, то коснулась бы его руки своей, однако непонятный, парализующий страх заставлял стоять ровно и смотреть в глаза Урда. Пожалуй, это было похоже на встречу кролика с удавом - если бы он захотел, то так же быстро расправился бы с ней. Однако, к счастью, в планы второго основателя не входила расправа над ней, и не поэтому он не сказал Лесту, куда отправится Крул.       Почему же тогда от того, что он больше не дотрагивается до неё, становится так неуютно? Пожалуй, сейчас Цепеш действительно предпочла бы, чтобы Урд поступил по-иному - даже если бы он сделал ей больно, это было бы больше, чем ничего. - Урд... - было непривычно произносить короткое имя без официальностей, как она делала это при ком-то ещё. - Я знаю, что поступил не совсем правильно, оставив тебя одну там. Неужели он действительно сказал это? Крул непонимающе нахмурилась, в глазах девочки застыл немой вопрос. - Однако я и сейчас не могу поступить иначе, Крул. Закусив губу, девочка огромным усилием воли отвела взгляд в сторону и перестала хмуриться. Всё понятно. Значит, он снова отошлёт её. - Хорошо, - коротко ответила королева, повернувшись к столу и, соответственно, вампиру спиной.       На плечо легла тяжёлая рука, заставив вполовину повернуться. Противиться не было смысла - вероятно, Урд и так понимал, какие эмоции вызвал в ней своим решением. Однако, как оказалось, предугадать он может всё же не всё. - Почему ты плачешь?       Дёрнув плечом, с усилием стряхивая с себя чужую руку, Крул хотела отойти, однако вампир, рассчитывающий получить ответ на свой вопрос, без церемоний сгрёб её в охапку и перетащил через стол, посадив перед собой. Аркану, взмахнув крыльями, взлетел с плеча хозяйки и в пару энергичных взмахов крыльями оказался под потолком, продолжая наблюдать за происходящим своим единственным большим глазом.       Стиснув зубы и досадливо поморщившись, королева отодвинулась подальше к середине стола и, сложив руки на коленях, мотнула головой, смаргивая слёзы. - Может быть, мне кажется, но разве тебе это не безразлично? - Нет.       Подняв голову - Урд вынудил её сделать это, поддев пальцами подбородок - Крул из-под полуопущенных ресниц посмотрела на него одновременно с кротостью и упрямостью. - Объяснись.       Урд некоторое время молча рассматривал её, и, казалось, вовсе не собирался отвечать. Крул закусила губу и заёрзала, на миг подняв взгляд в потолок и тут же опустив его обратно на вампира. - Конечно, тебе кажется, что это абсурд. Однако, как я уже сказал, ты мне не безразлична. Как-никак, мы самые старые в мире вампиры, я очень давно знаю тебя, как знал и Ашеру. И я ценю твою помощь и послушание.       Вздрогнув, девочка опустила взгляд на руку вампира и, протянув свою, сжала его запястье - едва ощутимо, но достаточно для того, чтобы он понял ту благодарность, которую она не смогла бы выразить словами. Почувствовав вторую руку, которая ненавязчиво коснулась и сжала её колено, королева пододвинулась обратно к краю стола - судя по сосредоточенному взгляду Джиллеса, он понял, что она нервничает. - Я... - запнувшись, Цепеш молча посмотрела в раскосые, такие красивые, хоть и немного жуткие, глаза и подалась вперёд.       Поцелуй был долгий, глубокий и - при всей обыкновенно присутствующей сдержанности Урда - пылкий. Кажется, он даже губу ей прокусил. Да, так и есть - ранки от клыков отозвались резкой болью, когда вампир провёл по ним языком, но тут же затянулись. Пожалуй, чуть ли не единственное целиком положительное свойство вампиров. - Я поеду, - с придыханием шепнула королева, слизывая кровь с губ и пододвигаясь ближе. - Только скажи, зачем и на сколько.       Немного отстранившись, Урд, вместо того чтобы вернуться в изначальное положение, наклонился ближе к ней - чувствуя едва слышное, но также сбившееся дыхание вампира, Цепеш сглотнула и сжала отворот его камзола, поворачивая голову набок. - Сейчас не самое подходящее время для расслабления. Ты отправишься в Японию, - тихо сказал Джиллес, - ведь, насколько я помню, именно там, по словам Отца, переродился Ашера. В Японии также развивается человеческая организация, о которой нам ещё мало известно. Привлекла она моё внимание своим уровнем - он на порядок выше, чем у любой другой страны, и они проводят сомнительные эксперименты на людях. Вероятно, в этом замешан кто-то из вампиров. Может быть, Лиг.       Вздрогнув, Крул сжала кисти рук в кулаки, старательно сосредотачивая внимание на словах вампира, а не на том, что он фактически шепчет их ей на ухо. - Понимаешь, к чему я веду? - Я должна отправиться туда, обосноваться и выяснить всё, что можно, об этой организации, - также тихо ответила Цепеш. - Верно. В качестве извинения за то, что ты столько времени провела без цели в Европе, я отправляю тебя туда. Помимо того, о чём я уже сказал, возможно, ты отыщешь там Ашеру.       Он хотел отстраниться, однако королева, крепче сжав ткань камзола, потянула её обратно на себя, и Урд бросил на неё вопросительный взгляд. - Если сейчас не время...Когда?       Ничем не выказав удивления подобным вопросом, если оно и было, второй основатель вздохнул и, к своему изумлению, Крул увидела на его губах улыбку - последний раз, когда он улыбался, был, возможно, более полутора тысяч лет назад, и это вызвало у королевы одновременно восторг и замешательство. - Возможно, в нашу следующую встречу. В конце концов, времени у всех не так много, как у нас...А мы жили, живём и будем жить. - Always, - почти неслышно шепнула девочка, обвивая руками шею вампира и крепко обнимая его, прекрасно понимая, что встретиться они могут далеко не скоро. -At et tempora, - в той же манере откликнулся Урд, погладив её по длинным тяжёлым волосам. Над Берлином сгущались тучи.