Стая

      Свадебная церемония проходила в обители Старых Богов. Вечер выдался морозным, и от горячих прудов богорощи в воздух поднимались клубы пара. Невеста в цветах ее дома: бирюзовом платье из плотной шерсти, расшитом жемчугом и мирийским кружевом, в бело-зеленом плаще с изображением водяного медленно шла под руку со своим отцом – сиром Вилисом Мандерли. Ее выкрашенные в зеленый цвет волосы, собранные в косы и уложенные в высокую прическу, украшали изумруды и крупные лунные камни, поблескивающие в судорожном свете свечей и факелов. Мать Виллы, леди Леона, прибывшая вместе с мужем на свадьбу дочери, стояла в окружении Винафрид и лорда Вимана, для коего слуги принесли устеленное шкурами высокое кресло, под раскидистыми белыми ветвями чардрева, опавшие листья которого, словно пятна крови, краснели на снегу. С другой стороны освещенной дорожки собрались леди Берена Толхарт со своим младшим сыном, Лианна Мормонт, Ларенс Сноу, лорд Робетт Гловер, Тормунд, Элис Карстарк, прибывшая незадолго до этого дня, чтобы преклонить колено перед королем, и остальные. Санса, Джон и сир Давос Сиворт стояли в середине рядом с Брандоном Толхартом, одетым в коричневый бархатный дублет со светло-зелеными шелковыми вставками и такой же коричневый плащ, на котором были вышиты три гвардейские сосны его дома. Он улыбнулся, глядя на невесту, и кашлянул, чтобы голос звучал громче:       - Кто здесь? – спросил жених. – Кто пришел просить благословения богов?       - Вилла из дома Мандерли, - без запинки ответил сир Вилис, все утро учивший нужные для церемонии слова. – Женщина взрослая, законнорожденная и достигшая расцвета.       Сансе хотелось, чтобы это поскорее закончилось. Воспоминания о ее собственной свадьбе с Рамси Болтоном на этом самом месте все еще были свежи и, будто резали ножом по вскрывшейся ране. Она украдкой взглянула на серьезный профиль Джона и ощутила, что пальцы у нее начали дрожать. Конец сегодняшнего вечера навсегда решит ее дальнейшую судьбу. Санса планировала этот день до мелочей.       Когда все необходимые клятвы были произнесены, молодожены встали на колени, чтобы отдать дань Старым Богам, а после произнесенной молитвы поднялись и обменялись плащами. Короткий ритуал, предшествующий длинному пиру и не менее длинной ночи. Для Сансы ее первая брачная ночь стала настоящим кошмаром и была гораздо хуже той, что она провела в Королевской Гавани вместе с Тирионом Ланнистером, который, в отличие от Рамси, не тронул ее и пальцем. Утром она просила богов за счастье Виллы, хоть и думала, что больше никогда вновь не обретет веру. Девица Мандерли была бледной, хотя старалась часто улыбаться, и Санса хорошо понимала ее волнение.       Вилла как-то созналась, что когда дед сообщил ей о замужестве, пришла в ужас и даже думала о побеге. Она имела крутой нрав и не боялась высказывать свое мнение, но когда узнала, что устроить брак приказал сам король, не могла не подчиниться.       Лорд Брандон не был красавцем, но и не имел в своих чертах ничего отталкивающего. Если он еще и добр, то Вилла станет счастливейшей женщиной. К Сансе ее второй муж добр не был.       Жених взял невесту на руки и медленно понес по тропинке обратно в замок. Джон предложил Сансе взять его под руку, и они тоже двинулись следом за Брандоном и Виллой – король Севера и Леди Винтерфелла - а после и остальные.       «Только бы все прошло так, как я того хочу… только бы он выслушал меня. Выслушал и не отверг» - мысленно молилась Санса, сжимая пальцами предплечье кузена.       В Большом Чертоге было дымно и жарко. Пахло жареным мясом и вином. Музыканты играли на лютнях и волынках, а нежные женские голоса пели «Два сердца бьются, как одно».       На стенах висели знамена Старков, Мандерли и Толхартов. Молодых усадили на помосте рядом с королем и леди Винтерфелла.       Санса была поистине прекрасна. Она надела свое лучшее шерстяное платье цвета серебра, расшитое крупными жемчужинами и бисером, и отороченное кружевами и шелком. Ткань выгодно подчеркивала цвет ее глаз, а фасон - тонкость талии. Густые рыжие волосы, уложенные в высокую прическу, открывали изящную шею, украшенную маленькими бусами из лунных камней. Леди Винтерфелла была необычайно приветлива и весела, чарующая улыбка не сходила с ее лица. Еще прошлой ночью Санса пыталась вспомнить те далекие годы, когда она была еще маленькой девочкой, которая любила пиры, танцы и песни искренней преданной любовью. Она твердо решила, что станет украшением этого вечера, и не ошиблась.       Лорды провожали ее восхищенными взглядами, как и простые солдаты и даже слуги, петляющие меж столов. Но вся ее красота предназначалась только одному мужчине. Джон должен был увидеть, как она прелестна, прежде, чем пир закончится, и она, наконец, скажет ему то, к чему так долго готовилась…       «Я буду смеяться сегодня. Буду танцевать до упаду. Буду легкой и нежной, словно в моей жизни и не было всех прошедших лет» - мысленно говорила она себе, когда служанки помогали ей одеться. – «Он не сможет мне отказать…»       Последние слова наполнили Сансу волнением, но она усилием воли стряхнула с себя все безрадостные мысли, словно упавший на воротник снег.       Музыканты играли знакомые мелодии, и столы ломились от еды, вина и эля. Гости смеялись, стуча кружками и стульями.       Джон облачился в красивый камзол из белой шерсти и серого бархата – в цвета дома Старков. Лорд Эддард надевал похожий на особо торжественные случаи, и Санса, увидев короля, вновь изумилась, отметив про себя внешнее сходство Джона с ее отцом. Поначалу он, наверное, чувствовал себя не в своей тарелке, однако в его лице больше не было той задумчивой отстраненности, которая волновала Сансу последние несколько недель, и это радовало ее. Лорды выкрикивали тосты с пожеланиями здоровья королю и счастья молодым, и Джон пил вместе с ними. Леди Старк поддерживала общее веселье, маленькими глотками выпивая подогретое вино. Музыканты старались на славу, и когда со всеми пожеланиями и формальностями было покончено, гости приступили к танцам. Этого момента Санса ждала весь вечер. Жених и невеста должны были стать первой парой, а уже за ними выстраивались все остальные. Брандон Толхарт поднялся, протянув руку своей жене, и Вилла вышла с ним на середину зала.       - Пойдем, - шепнула Санса Джону, легко задев его руку своей ладонью. Король лишь усмехнулся, покачав головой. – Уверен, здесь найдутся плясуны и лучше меня.       Девушка изобразила на лице шутливую недовольную гримасу, невесомо ткнув мужчину пальцем в локоть:       - Вы разбиваете мне сердце, Ваша Милость, - на губах леди Старк расцвела ослепительная улыбка. – Этим вечером я желаю целиком обладать Вашим вниманием.       Последние слова она произнесла так, что Джон, отставив чашу, повернул голову к ней, и их взгляды встретились. Девушку, словно поразила молния. Он смотрел на нее с непониманием, будто ища какой-то подвох. Санса вмиг ощутила себя дурой, подумав о том, насколько неоднозначно могли звучать эти слова в сочетании с ее приглушенным нежным голосом. Но разве не этого она и добивалась? Не сумев справиться с собой, она отвела взгляд в центр зала, чувствуя, как румянец окрашивает ее щеки.       Молодой Берен Толхарт спас положение, галантно пригласив ее на танец, при этом спросив позволения короля. Джон рассеянно кивнул, и девушка немедленно встала из-за стола, расправив пышные юбки платья. Ее кавалер много шутил, говорил ей комплименты и краснел от каждой ее улыбки. Песня закончилась быстро, сменившись на другую, и Санса оказалась в руках лорда Робетта, потом Ларенса Сноу, сира Вилиса Мандерли и Брандона Толхарта. Она была мила с каждым, отвечала на комплименты, улыбалась, шутила. С самого детства Санса умела танцевать, двигаясь изящно и легко. Она думала, что позабыла об этом за столько лет, но прежние умения не подвели ее. Певцы пели чудесные песни, волынки, лютни и скрипки услаждали слух, громко били барабаны. Каждый раз, как только одна мелодия сменяла другую, леди Старк оглядывалась на помост. Джон оставался на месте, не давая никому и шанса вызвать себя в середину зала. Винафрид Мандерли, Вилла, Элис Карстарк, леди Леона, леди Берена, маленькая Лианна Мормонт. Пары сменились снова, и Санса опять оглянулась на кузена, заметив, что его мрачный взор прикован только к ней, и это приободряло ее. Ей казалось, что сегодня он смотрит на нее как-то особенно. Она все еще надеялась, что король составит ей компанию, ведь иначе все ее нелепые планы пойдут прахом. Санса не считала себя умелым стратегом, почти не умела пользоваться своим женским очарованием, о котором так много говорила ей матушка, а потом и Серсея Ланнистер, и не была уверена, что из этого что-то выйдет, но перед пиром она обещала себе сделать все возможное, чтобы навсегда изменить свою судьбу.       Танцоры вышли на последний круг, а музыканты готовились начать заключительную песню. Партнером Сансы вновь стал Берен Толхарт, и она улыбнулась ему, на мгновение забыв о Джоне, потому не поверила своим глазам, когда увидела кузена перед собой.       - Позволите? – спросил он лорда Берена, и юноше ничего не оставалось, как уступить. Глаза Сансы засияли, когда Джон осторожно притянул ее к себе, положив ладонь на ее спину. Его глаза тоже сверкали странным блеском, но девушка не хотела тешить себя никакими ложными надеждами.       Между ними никогда не было близких отношений. Они стали настоящей семьей совсем недавно, и скоро их связи суждено будет либо стать крепче, либо рухнуть, обратившись в прах.       - Что же заставило тебя изменить решение? – улыбнулась Санса, с теплотой смотря в лицо Джона. Ее тонкая рука легла на его плечо.       - Я подумал, что обидел тебя, - пожал плечами король. Музыканты заиграли вновь, и пары закружились в танце.       – Надеюсь, ты не возненавидишь меня после этого, - с кривой усмешкой добавил кузен, и Санса отметила, что танцует он не так уж плохо, как думает.       «Я бы лучше желала ненавидеть тебя, если бы могла», – ком подступил к ее горлу, от мысли, что она может в один миг разрушить ту семейную атмосферу, которую они оба так трепетно создавали.       - Ты сегодня очень красива, - сказал ей Джон, чуть сильнее сжав ладонью ее пальцы. Она почувствовала, как его рука на ее спине едва ощутимо сместилась чуть ниже, к талии. Его дыхание обожгло ее щеку, заставив кожу под длинными рукавами платья покрыться мурашками. – Хотя, наверное, я далеко не первый, от кого ты слышала это.       Санса смутилась, решив, что должна действовать прямо сейчас, иначе она потеряет ценную возможность. Глубоко вздохнув, она прямо взглянула в лицо мужчине взглядом, полным волнения и восхищения, второй рукой нежно касаясь его ключицы, и ощутила, что Джон заметно напрягся, явно, не зная, чего от нее ожидать.       «И пусть» - подумала Санса, но вслух тихо произнесла: - Я хочу поговорить с тобой наедине. Давай уйдем после этого танца. Выйдем на улицу.       - Мы не можем уйти сейчас, - возразил Джон, глядя куда-то вдаль. – Разве это не может подождать до окончания пира?       - Это важно. – Сказала Санса резче, чем того хотела, и в этот момент музыка стихла, и усталые гости стали разбредаться к своим столам. Пир подходил к концу, но веселье еще продолжалось. – Пожалуйста. Я не прошу много времени, - добавила девушка, когда Джон ее отпустил.       - Хорошо, - согласился он, оглядываясь по сторонам, пока его взгляд не остановился на двери за помостом. – На самом деле… я тоже хотел поговорить.       Они вышли, молча, никем не замеченные в разгуле праздника, и поднялись в горницу над чертогом по маленькой деревянной лестнице. Ноги Сансы стали ватными, но она решила во что бы то ни стало стоять на своем. Джон пропустил ее в комнату и осторожно прикрыл за собой дверь, повернувшись к сестре. В это время девушка отчаянно собиралась с мыслями.       - Санса? – тихий голос мужчины поторопил ее, заставив обернуться. - Нам следует вернуться к концу пира.       - О чем ты хотел поговорить? Лучше начни сам, – дрогнувшим голосом резко сказала Санса, нервно теребя пальцами браслеты на своих руках. Джон медленно кивнул и прошел вглубь комнаты, подойдя к широкому столу. Очаг почти потух, и в горнице царил полумрак. Санса изо всех сил боролась с волнением, внимательно следя за кузеном.       - Лорд Брандон утром предложил мне заключить брак между тобой и Береном Толхартом.       Девушка похолодела. Она ожидала услышать все, что угодно, но не это. Только не это.       - Что ты ответил? – едва слышно спросила она.       - Я не ответил, - признался Джон, покачав головой. – Сказал, что мне следует это обдумать.       Его взгляд метнулся к ней, и он добавил: - Нам следует это обдумать.       - Я не… - губы Сансы задрожали. – Я не хочу. Нет. Я не хочу снова покидать дом!       «Покидать тебя…» - Она не сумела сдержать эмоций, ощутив, как ее веки обжигают слезы. Джон нахмурился, а после приблизился к ней, и его руки легли на ее плечи.       - Санса… ты молода и прекрасна. Я не принуждаю тебя ни к чему, но если ты захочешь, я сделаю все, чтобы найти для тебя по-настоящему хорошего человека.       Несколько мгновений Санса глядела в его лицо, пытаясь уловить в нем хоть какое-то сомнение или сожаление. Слова, которые она раз за разом повторяла про себя, забылись в один миг, растворяясь в памяти.       - Ты… хочешь отослать меня? – вопрос сам сорвался с губ, и девушка испытала липкое чувство, сходное с тем, которое рождается в груди от предательства.       - Нет, - тут же возразил Джон, отпустив ее и отступив на шаг назад. – Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.       - Я счастлива и здесь! Счастлива быть дома! Быть в безопасности! Быть рядом с тобой! – она почти сорвалась на крик и устыдилась этого, увидев отголоски вины в глазах кузена.       - Санса, я не хотел обидеть тебя. Завтра я откажу лорду Толхарту.       «Ты обидел меня тем, что допустил мысль отдать меня кому-то», - с горечью подумала девушка, закрыв раскрасневшееся лицо руками.       - О чем ты хотела поговорить? – отрешенным голосом спросил Джон.       «Может, ты все поймешь после моих слов…», - эта мысль придала ей решимости. Отступать было некуда. Зима окончательно вошла в свои права, а это значило, что волки должны держаться стаей, если хотят ее пережить. Так всегда говорил отец.       - Быть может, тебе самому стоит… создать семью? – робкий вопрос привлек внимание Джона, выхватив его из омута размышлений. Санса могла только догадываться, что творится в голове кузена. Он взглянул на девушку, приподняв брови в удивлении, а после улыбнулся так, что кожа Сансы снова покрылась мурашками.       - Моя семья – это ты.       - Я не о том, - резко уточнила она, быстрыми шажками пройдя к столу, у которого стоял Джон. – Каждый король нуждается в жене, как и любой другой лорд… и наследниках.       Сейчас эта идея уже не казалась Сансе ужасной, как какие-то недели назад. Сейчас у нее появилась надежда.       - Я никогда не думал об этом, - усмехнулся Джон, но на лице Сансы не было и намека на улыбку. – Но если вдруг долг призовет меня жениться на какой-нибудь леди, кому, как ни тебе, я доверю выбрать мне достойную невесту?       Санса не могла сказать с уверенностью, что именно придало ей такой смелости в этот миг. Или выпитое вино, или ревность, вновь шевельнувшаяся в ее душе от одной мысли о том, что между ней и Джоном встанет кто-то еще. Она заранее ненавидела эту леди, кем бы она ни была. Даже будь она самой очаровательной и доброй женщиной во всем мире, Старк бы презирала ее только за то, что та имеет возможность быть рядом с ним.       - Я бы выбрала… себя, - все также серьезно произнесла она, едва заметно сглотнув. Джон, должно быть, решил, что она шутит, но улыбка тут же сошла с его лица, как только их взгляды встретились. Напряженное молчание опустилось на горницу, нарушаемое лишь частым дыханием Сансы, да отдаленным шумом чертога. Джон пристально смотрел в ее глаза, словно ища в них озорные искорки веселья, словно ожидая, что вот-вот она ухмыльнется, как сделала бы Арья, а после ткнет его маленьким кулачком в локоть, расхохотавшись и сказав что-то вроде: «Видел бы ты сейчас свое лицо!». Но голубые глаза Сансы были по-прежнему непоколебимы и чисты. Их наполняла холодная решимость, надежно прячущая страх того, что он ее отвергнет, но она выдержала затянувшуюся зрительную дуэль.       Джон казался смятенным. Он первым отвел взгляд, медленно выдохнув, и ответил внезапно охрипшим голосом:       - Санса… ты – моя сестра.       - Только кузина, - немедленно парировала она, окончательно разбивая его надежды на то, что этот разговор окажется шуткой. Король повернулся, смотря на нее настороженно, и Санса поймала себя на мысли, что если он отвергнет ее сейчас, стыд больше никогда не позволит ей глядеть в его лицо. Она предпочтет провалиться сквозь землю, чем дальше оставаться рядом с ним. Риск был велик. Но пути назад не было. Слова уже произнесены, и обратно их не взять. Она старалась говорить спокойно и рассудительно, хотя ее руки начинали трястись.       - Подумай сам, рано или поздно нам обоим придется создать семьи, хотим мы этого или нет. Но… раз уж мы оказались только кузенами, закон не запрещает нам вступить в брак. Я уверена, что ты никогда не сделаешь мне больно, и мне не придется больше никогда покидать Винтерфелл вновь. А ты получишь верную жену, являющуюся законной дочерью Неда Старка, а это лучше, чем какая-нибудь южная леди, которая очень нескоро станет на Севере своей. И я никогда не оставлю тебя. Если только… - ее голос дрогнул, но она, вдохнув как можно глубже, продолжила:       - Если только… ты уже не желаешь видеть на месте своей леди кого-то другого.       Джон опешил, потупившись. Его губы сжались в тонкую линию, а взгляд заскользил по стенам, по каменным полам, окнам, мебели, но при этом намеренно сторонился ее. На мгновенье Санса испугалась, что он накричит на нее, назовет безумной, а после уйдет, не оборачиваясь, хлопнув дверью, и впредь станет ее избегать… или всерьез озаботится выбором для нее жениха, желая, чтобы сестра поскорее уехала в замок мужа. Этого она не переживет.       Санса ждала ответа, как приговора, и сердце ее с каждой секундой все яростнее налетало на ребра. Джон был не из тех, кто станет убегать от разговора, каким бы тяжелым тот ни был. Он всегда предпочитал ответить, нежели промолчать, и Санса надеялась, что и сейчас ее кузен не изменит себе.       «Лучше накричи», - мысленно говорила она. – «Лучше возненавидь… обзови меня дурой, но скажи хотя бы что-нибудь… пожалуйста. Только не молчи».       И боги услышали ее молитвы.       - Санса, ты говоришь о браке, как о выгодной сделке, и в твоих словах есть немалый смысл, - произнес, наконец, Джон, хмуро глядя на нее. – Но мне кажется, ты не совсем понимаешь, чего потребует от нас долг. Нам ведь придется… делить ложе. – Он смутился, снова отведя взгляд, и девушка осознала, что король почти сдался.       - Я понимаю это очень хорошо, Джон! – она шагнула к кузену, с вызовом смотря ему в глаза. – Я была замужем дважды, и понимаю, что подразумевают под собой отношения супругов, как никто иной! И если мне придется когда-то снова быть чьей-то женой, то я бы предпочла делить ложе с тобой, потому что знаю точно, что ты не станешь надо мной издеваться!       «Боги… нет. Нет, я хотела сказать не это… не так!».       Его глаза округлились от ее излишней прямоты, и в них вспыхнувшую на миг боль тут же сменила жгучая ненависть, вслед за которой пришла растерянность. «Он вспомнил Рамси», - догадалась Санса и устыдилась своей резкости еще больше, но сумела сохранить самообладание, опустив голову и добавив уже тише:       - Или я настолько противна тебе?       - Нет, - на выдохе ответил Джон, смотря на нее так, будто видел впервые. – Ты - самая красивая женщина из тех, кого я когда-либо знал. Но… Санса… Я помню твое рождение, помню то, как мы росли вместе. Твой отец воспитывал нас как родных, и я никогда не думал о тебе в подобном… смысле.       Король уперся ладонями в край стола, и его пальцы впились в дерево так, что костяшки побелели. На его лице отразилось негодование… затем задумчивость, наконец, сменившаяся чем-то иным… девушка не могла разобрать, чем именно.       - Времена меняются, Джон. Ты и сам говорил, что мы должны держаться вместе, так почему бы нам раз и навсегда не оградить себя от посягательств других людей? - лаконично отрезала она, и он резко поднял на нее взгляд, который до костей прожег ее кровь. Санса ощутила себя так, словно ее вот-вот отведут на эшафот. Но к ее удивлению, взор Джона смягчился, снова отражая смятение. Он выпрямился и сделал неуверенный шаг к ней, отчего дыхание девушки участилось. Санса несмело подняла глаза, взглянув в лицо мужчины, которое больше не было таким потрясенным, как в начале их разговора. Он стоял так близко, что она могла ощутить его дыхание на своем лице. Ей хотелось протянуть руку и коснуться его, хотелось ощутить тепло его ладоней… вкус его губ… Но она не смела. Джон, молча, смотрел на нее в упор, потом отвел взгляд в сторону, а после задал вопрос, который наполнил ее грудь трепетом.       - А ты… желаешь этого? – Девушка потупилась, густо покраснев, но Джон упорно ждал ответа, и она поняла, что уйти от него ей не удастся, да ей и не хотелось. Санса не могла в точности сказать, что толкнуло ее поднять подбородок и открыто посмотреть в его глаза, а после перевести взгляд на его чуть приоткрытый рот. Забыв обо всем, она потянулась к нему, легко… почти невесомо коснувшись его губ своими в трепетном коротком поцелуе. Слова уже были излишни. Санса бросилась в эту пучину, которая может ее погубить. Руки Джона легли ей на плечи, и он осторожно отстранился. Но его дыхание сбилось… стало учащенным. Санса, нехотя, приоткрыла глаза, чувствуя, как тупая боль сжимает ее сердце в тисках, и казалось, будто оно вот-вот разобьется на тысячи осколков. Она так хотела, чтобы он все понял, желала показать ему всю свою любовь… отдать ему всю нежность, которую она так долго хранила глубоко в себе. Взгляд короля скользнул по ее лицу, словно он пытался разглядеть в ней женщину, а не только сестру, но в глубине его зрачков отчетливо читалось, что эти попытки тщетны.       - Я не смогу, Санса, - его голос был полон горечи, - Не смогу тронуть тебя. Я просто не позволю себе этого.       Санса, судорожно дыша, смотрела на грудь мужчины, не моргая, и смутно осознавала, что только что произошло. В это мгновенье чертог внизу загудел громче прежнего, а это означало, что пришло время заключительной части пира.       - Нам обоим следует хорошо над этим подумать, - Джон тщательно подбирал каждое слово. – А сейчас, давай вернемся к гостям.       - Останься… Этот разговор не должен закончиться так. – Собственный голос почудился ей не знакомым. Король, быть может, не хотел оставлять ее одну, но правила приличия звали его спуститься в чертог.       - Мы еще вернемся к этому разговору. - На миг Сансе показалось, что Джон хочет коснуться ее щеки или волос, но он поспешно ушел, спросив ее разрешения, и она просто не могла не отпустить его.       Когда дверь закрылась за спиной мужчины, Санса Старк упала на колени.