Стая

      Арья и леди Бриенна тренировались во дворе, дерясь палками под одобрительные возгласы и подбадривание одичалых, конюхов, стражников и простых зевак, отложивших повседневные обязанности ради такого зрелища. Молодая леди Старк, облаченная в вареную кожу, ничем не уступала женщине-рыцарю и двигалась куда проворнее противницы. Грациозная, юркая и подвижная.       Санса, закутанная в тяжелый меховой плащ, глядела на них с балкона вместе с Лианной Мормонт. Поначалу Тартская дева поддавалась, что каждый раз вызывало гнев в глазах Арьи, отчего ее напор становился все яростнее, но движения от этого не теряли ловкости. Но сейчас они обе раскраснелись и дышали уже тяжелее, и улыбка наставления перестала играть на губах леди Бриенны, с трудом поспевающей отражать удары волчицы, сыплющиеся на нее со всех сторон.       — Ваша сестра - истинная воительница, — заметила леди Лианна с нескрываемым восторгом, какой только может испытать десятилетняя девочка, выросшая в окружении сильных женщин, идущих в бой наравне с мужчинами. И она была права. Будь в руках Арьи настоящая сталь, и будь это реальный поединок, волчица наделала бы множество дырок в теле леди Тарт. Санса наблюдала за сестрой с нескрываемым удивлением и восхищением. В замке давно шептались, что младшая дочь лорда Эддарда выросла в настоящего воина, но Санса, слишком погруженная в домашние заботы, ни разу до этого не видела сестру в бою.       С того момента, как ворон принес письмо от Джона, жизнь в Винтерфелле шла своим чередом, приобретя былую размеренность мирного времени, однако всеобщее волнение нарастало с каждой луной, и предвкушение скорой войны грозовой тучей застилало тусклое зимнее солнце. Кузнецы трудились до позднего вечера по распоряжению леди Винтерфелла, изготавливая мечи, боевые топоры, копья и наконечники стрел. Джендри – молодой и сильный друг Арьи — работал с ними, и служанки, что носили обед прямо в кузни, нередко заглядывались на его обнаженный со стальными мускулами торс, блестящий от пота, но сам парень, похоже, не обращал ни на одну из них особого внимания.       Свободное от работы время он проводил с Арьей, и та показывала ему замок и богорощу. Санса не решалась спросить, есть ли между ними что-то помимо дружбы, ей было неловко напоминать сестре о ее происхождении и долге, возложенном на ее плечи при рождении. Это было ни к чему, и только рассорило бы девушек. Арья всегда была независимой от любых обязательств, и посягать на свободу ее действий старшая сестра считала неправильным и даже завидовала младшей в том, что та вольна выбирать, кого любить. Никто, даже отец, не принудил бы ее выйти замуж без согласия. Арья, скорее, сбежала бы навсегда из дома, чем пошла бы на то, на что дважды была вынуждена пойти Санса.       О Джоне сестры тоже говорили мало. Старшая целенаправленно избегала этой темы, боясь хоть чем-то выдать свои мысли, а младшая и не настаивала. Арья была поражена известием о том, что их сводный брат на самом деле являлся кузеном – сыном тети Лианны, но сказала лишь, что это не повод относиться к нему иначе, чем прежде. Она скучала по Джону и с нетерпением ждала встречи с ним; Санса видела это в глазах сестры и разделяла ее чувства. Однажды младшая Старк обмолвилась, что именно Джон подарил ей тот маленький меч перед своим уходом на Стену, и Санса в очередной раз поймала себя на мысли, что никогда не сможет стать для короля столь же настоящей сестрой, как Арья. Между этими двумя всегда было особое взаимопонимание, в котором никому больше не было места. Сансе за всю жизнь так и не удалось обрести такого же близкого друга, не считая давно потерянной Джейни Пуль.       Леди Винтерфелла хотела отправить ответное письмо на Драконий Камень, чтобы известить кузена о возвращении младшей сестры. Наверняка, эта новость согрела бы его и вызвала искреннюю улыбку на его хмуром лице. Но Санса не решилась, боясь, что к тому моменту, как ворон достигнет острова, Джон уже отправится в обратный путь, и послание не найдет своего получателя.       Палки снова соприкоснулись с громким стуком в воздухе, и Санса, погруженная в размышления, вздрогнула, а после улыбнулась, когда поединок внизу леди Бриенна объявила оконченным. Арья смахнула со лба пот, бросив свою палку новому Мастеру над Оружием, и отправилась в сторону замка.       — Ваша милость? – услышала Санса за спиной голос мейстера Волкана, в котором угадывалась тревога. Леди Винтерфелла повернула голову: в трясущейся руке старик держал пергамент с печатью из черного воска.       — Птица прилетела с севера около часа назад. Я подумал, что дело может быть срочным, — прохрипел мейстер, и кровь Сансы похолодела, пронизанная дурным предчувствием. Стиснув зубы, она протянула руку к свитку и безо всяких сомнений взломала печать Ночного Дозора, развернув пергамент. Послание предназначалось королю:       «Джон, случилось то, чего мы все боялись. Мертвяки подбираются к Стене. Последние разведчики ушли три недели назад, но так и не вернулись обратно. Мы послали воронов во все концы Семи Королевств. Нам необходимо подкрепление, нас осталось очень мало. Мы не выстоим против врага… ».       Короткое послание, подписанное рукой Эдда Толлетта – друга Джона, которого тот оставил вместо себя на посту Лорда-Командующего. Словно гром среди ясного неба. Знамение скорого конца хрупкому затишью, полному мучительного ожидания, перед беспощадной бурей. Ощутив, как тревога перекрывает дыхание, Санса нервным движением пальцев свернула свиток, сжав его в ладони, и снова взглянула на двор – на беззаботную жизнь людей, заметно расслабившихся за время недолгого мира. Они не знают, что движется на них с Севера. Не ведают, что самая страшная война в истории Вестероса грозит обрушиться на их головы, неся с собой смерть, холод и бесконечную ночь.       Леди Винтерфелла вмиг почувствовала болезненный укол вины за то, что так и не сказала об этом Арье. Та бы, наверное, не поверила ей. Подняла на смех. Подобная реакция бывает у каждого, но у них уже не остается времени на пересуды и споры. Враг реален, и ему не важно, верят ли в него или нет. Сама Санса до сих пор верила не до конца, но и сомневаться тоже не могла.       Письмо Лорда-Командующего Ночного Дозора подтверждает бедственность положения, а это значило, что Северу нужно готовиться… необходимо действовать.       Но Джона не было рядом с ней в этот страшный час, чего Санса и боялась, а груз ответственности теперь целиком и полностью лежал на ней. На ее хрупких плечах. Все эти люди... весь Север сейчас находился под ее защитой. Они прозвали ее Красной Волчицей, но сумеет ли она защитить свой народ?       «Что бы первым делом сделал Джон?», — мысленно задалась она вопросом, на который не знала ответа, отчего по коже пополз мерзкий холодок неуверенности. – «И что бы сделал отец или Робб?».       Санса не была сильна в военном деле, но в политике или управлении она немного, но смыслила, благодаря лорду Бейлишу. Лианна Мормонт глядела на нее, словно понимая, о чем шла речь в послании, и в глазах маленькой леди Медвежьего Острова решимость затмевала даже самые крохотные отблески страха. Посмотрев на нее, Санса твердо решила, что будет храброй.       — Идемте в ваши покои, мейстер, — произнесла Леди Винтерфелла, повернувшись к Волкану, растерянно смотрящему в ее лицо. – Я намерена вновь созвать знамена.       Голос ее не подвел и не дрогнул, хоть девушке и захотелось сжать пальцы в кулаки, чтобы хоть как-то унять охватившую ее дрожь.       — Но… Его Величество, — осторожно возразил мейстер.       — Его Величества здесь нет, — в голосе Сансы звякнул лед. – А цена промедления может оказаться слишком высокой.       Вороны разлетелись по всему Северу, и Винтерфелл переменился за считанные недели. Арья, впервые прочитав письмо Скорбного Эдда в собственных покоях тем же вечером, еще долго смотрела на Сансу пустыми, ничего не понимающими глазами, в которых плескалось недоверие, и старшей сестре с тяжелым сердцем пришлось объяснять младшей, насколько правдивыми могут оказаться сказки старухи Нэн, которые Арья так любила слушать в детстве. Оружейники работали день и ночь, и сталь звенела, не замолкая. Рекруты – все, кто был способен держать оружие, от десятилетних мальчишек и девчонок до стариков — тренировались во дворе с леди Бриенной, Подриком и солдатами собравшихся лордов. Арья и сама нередко выходила на поединки, обучая будущих воинов тому, чему успел научить ее Сирио Форель в Королевской Гавани. Санса неустанно пересчитывала запасы продовольствия вместе с поварихами и кладовщиками. Она возвращалась в покои поздней ночью практически без сил, но и сомкнуть глаз не могла до рассвета.       Время тягостного ожидания войны закончилось внезапно. Как раз в тот миг, когда она осталась совсем одна во главе целого королевства, лишенная опоры и опытных советников, которым могла доверять.       — Кто поведет армию в бой, если Стена рухнет, а король так и не вернется с юга? – вопрошал на одном из прошедших советов лорд Гловер, и слова его заставили вмиг поутихнуть гул голосов. Стена стояла тысячелетия до рождения любого из присутствующих в чертоге лордов, и даже мысль о том, что ее может не стать, и армии мертвых чудовищ ворвутся в страну, неся с собой зиму и смерть, прошила до костей ледяными иглами ужаса даже самых храбрых из мужчин.       — Король вернется! – резкий голос Арьи разбил нависшую тишину, пропитанную запахами эля, пота, мокрой кожи и страха. – Он вернется и встанет во главе северян!       От ярости в словах Младшей Леди (как ее прозвали знаменосцы), лорд Робетт виновато опустил глаза, словно уверяя, будто вовсе не имел в виду, что Джон, возможно, уехал навсегда, как их отец и Робб.       — Но пока Его Величества нет, кто поведет нас? – настаивал Гловер, переводя взгляд с Сансы на Арью. – При всем моем уважении, вы, миледи, не справитесь с этой задачей.       Санса хорошо это понимала, как понимали и все остальные. Тормунд уехал к Стене и своим людям, как только услышал содержание послания, сказав, что примет первый удар упырей вместе с Воронами и своим народом. В Винтерфелл постепенно начинали прибывать беженцы, женщины и дети, бегущие с земель Дара. Их повозки медленно тянулись по Королевскому Тракту, но морозные ночи и непрекращающиеся снегопады уносили жизни самых слабых.       — Первая кровь Зимы, — с мрачной улыбкой сказала как-то Берена Хорнвуд, чей старший сын отныне владел Дредфортом, а младший – уехал на юг вместе с Джоном. – …но далеко не последняя. Холода принесут с собой тьму, а тьма станет подымать мертвецов со стылой земли, и даже боги не сумеют спасти нас, когда это случится.       — Король скоро вернется, — шептали крестьяне, молясь на коленях у чардрев и ликов Семерых. – Вернется и приведет с собой драконов…       Лишь надежда на это поддерживала дух измученного простого народа. Люди не желали соседства с одичалыми. Боялись того, что те могут украсть их детей среди ночи и съесть их на ужин. Однажды с пол дюжины мужчин, вооруженные вилами и косами, напали на обоз Вольного Народа, состоящий из нескольких женщин и больных стариков. Они убили всех без разбора, а пожитки подожгли. Убийц поймали и привели в Винтерфелл. Они оказались совсем еще юнцами – оборванными, грязными… с отмороженными ушами и пальцами. И все заявляли в один голос, будто «дикари увели последний скот из их деревни, угрожая расправой», но о подобном никто ничего не слышал.       Убийство беззащитных не может быть оправдано. Сансе тяжело далось отдать приказ повесить их, слова застревали в горле. Потому это за нее сделала Арья. Она же перерубила Иглой веревку, держащую шаткую опору под ногами осужденных.       «Тот, кто выносит приговор, должен сам занести меч», — говорила сестра после, повторяя слова отца, и Санса видела в ее глазах стальную решимость и понимала, что убивать Арье приходилось и раньше. Санса же сделала это лишь однажды, но не собственной рукой. Ненависть к Рамси была сильнее слабости. Сильнее природной мягкости нрава и доброты, хотя о последнюю так часто вытирали ноги, что ее почти не осталось. Но одно дело смерть врагов, а совсем другое – напуганных голодных крестьян, которым чужды игры высоких лордов. Но правитель должен уметь вершить правосудие.       Отчаянье толкает людей на зверства, которое нельзя оставлять безнаказанным. Больше всего Санса боялась возможной паники, как только дела станут совсем плохи. Красная Волчица прекрасно знала, что такое страх и обреченность, когда надежда на спасение утекает, будто вода сквозь пальцы. И кроме оживших сказок их подкарауливали и другие беды: Голод и морозы, что постепенно сжимали тиски безысходности.       Темным днем, когда снег сыпал, не переставая, мелкими льдинками падая с тяжелых серых туч, солдаты с эмблемой Сервинов приволокли в Винтерфелл шайку разбойников.       – Мои люди нашли их в лесу, — утверждал молодой лорд Клей, чуть ли ни с головой закутанный в плащ, подбитый горностаевым мехом. – Выследили по дыму костра, который они развели. Я потерял десяток человек, когда мы их настигли.       — Зачем тащить в Винтерфелл всякий сброд? – фыркнул сир Вилис Мандерли, с трудом выходя по снегу во двор и прикрываясь ладонью в перчатке от непогоды. Ветер безжалостно хлестал его по лицу, срывая с лысой головы капюшон. – Вы в праве сами распорядиться их судьбой, если эти люди совершили преступление в ваших землях.       Вслед за Мандерли во двор вышли лорд Гловер и леди Мормонт. Санса, Арья и леди Бриенна последовали за ними. Поднявшаяся буря застилала глаза, не позволяя толком разглядеть пленников, столпившихся у ворот в окружении двадцати вооруженных солдат. Самих разбойников насчитывалось немногим меньше, но оружие, если оно и было, у них отобрали. Разномастный сброд, завернутый в рваные шкуры, в некоторых местах бурые от крови. Кто-то свободными руками зажимал свежие раны, нанесенные солдатами. Один из них был огромного роста и прятал лицо в длинный капюшон. Руки его были прочно связаны за спиной. Другой – весь в шрамах и с черной повязкой, прикрывающей правую глазницу. Остальные издали напоминали одичалых – заросшие и потрепанные.       — Они требовали привести их сюда, — в растерянности развел руками Клей, спешиваясь с коня. Ветер сорвал плащ с его головы, и снежная крупа насыпалась за шиворот, отчего молодой лорд выругался, громко сетуя на бурю.       — Это правда, Ваша милость, — подал голос один из оборванцев, обращаясь непонятно к кому. Он, было, выступил вперед, но копья стражей перегородили ему путь.       — А если бы они потребовали трахнуть твою сестру, ты бы тоже отвел их в ее спальню? – хохотнул лорд Робетт, но осекся, коротко взглянув на присутствующих леди. Арья ухмыльнулась остроте, но лицо ее внезапно стало хмурым. Несколько мужчин сдавленно прыснули. Санса сделала вид, будто ничего не услышала. Клей Сервин ощетинился и хотел что-то сказать, но один из пленников его перебил:       — Мы прибыли с юга, миледи, и мы вовсе не разбойники, — его единственный глаз отыскал в толпе Сансу сквозь непроницаемую стену метели. За ним следом выступил еще один – худой и с косматой седой шевелюрой. Санса хотела что-то ответить, но тут Арья сделала шаг вперед, выхватив Иглу из маленьких кожаных ножен, которые сестра носила на поясе.       — Постойте-ка… его голос мне знаком, — прищурилась она, подходя ближе и держа меч в вытянутой руке. Джендри, протиснувшийся сквозь толпу зевак и солдат, встал рядом с ней, с удивлением глядя на пришельцев.       — Кажется, я тоже их знаю, — изумленно выговорил кузнец, и одноглазый пленник окинул их обоих таким же пораженным взглядом.       — Джендри и маленькая волчица, вернувшаяся домой, а мы боялись, что вы оба сгинули, — воскликнул худой заросший человек в длинном буром балахоне.       — Боялись, что не получится найти меня вновь и продать подороже? – оскалилась Арья, не опуская меча. Санса тоже выступила вперед, не понимая, что происходит.       — Мы лишь хотели доставить Вас домой, миледи, — покачал головой одноглазый. – И доставили, если бы…       — Если бы я ее не выкрал, — буркнул громила скрипучим голосом, словно железо о камень. Этот голос Санса узнала бы из тысячи. Вмиг похолодев, она широко распахнула глаза, уставившись на огромного мужчину, кивком головы сбросившего капюшон, открыв тем самым грубое лицо, испещренное шрамом от ожога. Леди Бриенна схватилась за меч, и половина двора, будто ощутив исходящую угрозу, сделали то же самое.       — Удивлена снова встретить меня, Пташка? – резко рассмеялся Пес, будто наслаждаясь замешательством Сансы, а потом его взгляд метнулся к Арье:       — Вижу, и ты, наконец-то, добралась до дома, волчонок, — в его голосе прозвучало добродушие, так несочетаемое с его внешностью. – А теперь убери свою железку. Мы оба знаем, что ты не сможешь проткнуть меня ей, и лучше прикажи той бабище сделать то же самое, а то я до сих пор не забыл ее.       Клиган мотнул головой в сторону Тартской Девы, и та рывком вынула меч из ножен, направив острие на него.       — Однажды я уже победила Вас в честном поединке… сир, — последнее слово Бриенна выдавила сквозь зубы. Кто-то из собравшихся загоготал. Сандор Клиган смачно сплюнул:       — Тебе помогла чертова скала.       — Уберите оружие, — приказала Санса, обрывая их перепалку и обратившись к сестре: — Кто это такие?       — Мы называем себя Братством Без Знамен, миледи, — отозвался одноглазый.       — Шайка дезертиров, устраивающих бесчинства в Речных Землях, — с презрением обозначил лорд Гловер, опустив ладонь на рукоять меча.       – С Вашего позволения, миледи, я готов лично отрубить им головы, — вызвался Клей Сервин, на что Клиган свысока оглядел его:       — А ты меч-то удержишь, девчонка? – Один из солдат Сервина ударил Пса под колено древком копья, и тот едва не рухнул, но развернулся, оскалив зубы в ужасающей гримасе, желая броситься на северян, но его с трудом удержали.       — Мы прибыли на Север по велению Владыки Света, — добродушно пояснил обросший, будто не обращая внимания на нарастающее напряжение. — Мое имя – Торос из Мира. Мы никогда не вершили разбоя, а лишь помогали слабым и обездоленным, и сейчас Красный Бог указал нам путь, по которому мы идем, чтобы сразиться с армией упырей, наступающей из-за Стены.       — Эти люди – предатели, миледи, — предостерег лорд Робетт, все еще держа ладонь на мече. – Они нападали на разделившиеся войска Вашего брата – Робба, убивали северян. И посмотрите на них, кое-кто из этих оборванцев когда-то был гвардейцем лорда Эддарда!       Эти слова заставили Сансу прищуриться. Она шагнула еще ближе, насколько позволяло безопасное расстояние, утонув по щиколотку в снегу. Некоторые из пленников склонили головы, прошептав учтивое: «миледи». Но девушка не нашла знакомых лиц, хоть и не верить словам верного знаменосца тоже не могла. Должно быть, за все эти годы люди ее отца изменились для нее до неузнаваемости.       — Их следует повесить, — выкрикнул Клей Сервин, и некоторые из столпившихся во дворе слуг поддержали его.       — Что, уже не так рвешься рубить головы? – зыркнул на него Пес, и один из копейщиков снова ударил его.       «Что бы сделал Джон?».       Санса беспомощно взглянула на Арью, в глазах которой прочла раздражение, но было ясно, что смерти этим людям сестра не желает. Маленькая леди убрала Иглу в ножны, скрестив руки на груди. Джендри по-прежнему стоял за ее спиной. Решение повисло в воздухе, оставшись непринятым.       — Миледи, позвольте сказать, что мы убивали только мародёров, грабящих и насилующих мирное население, — снова обратился к Сансе человек в шрамах, — Когда Ваш отец и король Роберт умерли, мы поклялись защищать крестьян от распрей знатных лордов и делали это, пока Рглор не призвал нас вступить в великую битву.       — Пташке ни к чему твои религиозные бредни, Берик, — хмыкнул Клиган. Разговоры о Владыке Света тревожили Сансу. Если бы она не знала того, что произошло с Джоном в Черном Замке, не обратила бы внимания на все эти проповеди, но она понимала, на что способен Красный Бог. Закон требовал поместить этих людей в темницы, чтобы после предать королевскому суду, но отчего-то ей казалось, что Джон бы не одобрил такого шага. В условиях войны каждый, кто способен держать меч, важен. Санса, как и многие, не верила в магию, но теперь, когда король отослал прочь леди Мелисандру, служители Владыки могли быть полезны. Скрепив сердце, леди Винтерфелла взглянула на Пса, вспоминая страшные дни, проведенные в плену Королевской Гавани. Маленькой девочкой она боялась изуродованного лица Клигана, но он оказался одним из немногих, кто защищал ее или хотя бы сочувствовал. Он спас ее от разъяренной толпы. Порой, Санса жалела, что не сбежала с ним после Битвы на Черноводной. Она слышала от Бриенны Тарт, будто Пес защищал ее сестру, встретив ту в Речных Землях, и какая-то часть ее души радовалась, что Сандор Клиган до сих пор жив. Доброта должна быть вознаграждена. Она пощадит этих людей.       — Бросить их в темницу, — суровый голос Арьи прервал череду Сансиных мыслей, и та воззрилась на сестру в недоумении, не успев ничего возразить. Стражники охотно взялись за копья, и даже угрожающий вид, грязная ругань и проклятья Пса не помешали им. Леди Бриенна выразила одобрение. Торос из Мира прокричал что-то о свершенной ошибке, когда весь отряд, спотыкающийся в снежных переметах, погнали в сторону клетей. Клей Сервин довольно хмыкнул. Робетт Гловер улыбнулся. Вилис Мандерли охнул.       — Правосудие должно быть свершено, — одобрила леди Лианна, переглянувшись с Арьей. Санса давно заметила, что медведица и волчица сдружились, по крайней мере Мормонт, похоже, искренне восхищалась своей леди. Джендри помрачнел, вопросительно глядя на свою подругу, но ничего не сказал при лордах-знаменосцах.       Лишь после, когда своды опустевшего чертога скрыли их от непогоды, кузнец высказал свои подлинные мысли:       — Эти люди когда-то спасали нас от Ланнистеров, — покачал он головой, — После того, как ты сбежала, я жил с ними, пока не решил остаться в одном из поселений, где мои умения ковать очень пригодились.       Арья на это закатила глаза, убирая со лба вымокшие каштановые волосы. С ней Джендри говорил на равных, но присутствие Сансы сильно его смущало, потому парень отчаянно подбирал каждое слово. В обществе леди он, явно, ощущал себя не в своей тарелке.       — Они точно такие же разбойники и только прикрываются благородством, — отмахнулась младшая Старк. Огонь в большом очаге почти потух, и Арья двинулась к нему, чтобы подбросить дров. С этим она управлялась лучше нерасторопных служанок. Санса ощущала себя растерянной. Сняв промокший плащ, она взошла на помост и села на один из стульев.       — Они не сделали ничего, чтобы мы бросали их в клетку, — ровным тоном проговорила Санса, почувствовав на себе тяжелый взгляд младшей Старк.       — Они убили солдат Сервина, — парировала тут же Арья, и Красную Волчицу изумила непреклонность сестры. Джендри тоже снял свое одеяние, повесив его сушиться у разожжённого очага.       — Что ты намерена делать с ними дальше? – вопросила Санса, поднявшись со стула.       — Это решит Джон, когда вернется, — немедленно ответила Арья, повернувшись лицом к сестре. Напряжение между ними нарастало с каждым вдохом, грозя вылиться в ссору, что не походила ни на одну из тех, которые вспыхивали меж ними в детстве. Дочери Неда и Кейтилин были слишком разными – это замечали все окружающие, но Санса, несмотря на все свои попытки понять суждения сестры о некоторых вещах, так и не могла этого сделать, каждый раз ощущая, словно натыкается на непробиваемую каменную стену, построенную между ними годами разлуки. Леди Винтерфелла покачала головой.       — Мне кажется, Джон не одобрил бы такого решения. Эти люди стремятся помочь нам в войне…       — Джон не одобрил бы никого из людей Ланнистеров поблизости от нас, как не одобрил бы и дезертиров отцовской гвардии, — фыркнула Арья, и брови Сансы непроизвольно поползли на лоб. В чертоге были лишь они втроем, в то время, как лорды-знаменосцы разошлись по замку, отдавая приказы своим людям, а леди Бриенна и Подрик отправились в септу, построенную для леди Кейтилин. Бросив короткий взгляд на Джендри и решив, что можно говорить и при нем, Санса набрала в грудь побольше воздуха:       — Если речь идет о Псе, то он давно предал Ланнистеров, уйдя от них. Он хотел забрать меня с собой из Красного Замка, но я отказала ему… Я не знаю, что произошло в Речных Землях, но леди Бриенна говорила мне…       — Я оставила его умирать, — резко прервала ее речь Арья, вскочив на ноги, и по лицу сестры, искаженному гримасой возмущения, Санса вдруг поняла, что та чувствует нечто похожее на вину, однако тон, которым Арья произнесла следующие слова, походил на зимний ветер: – Бросила израненного в горах, при этом ограбив. Он умолял меня оказать ему последнюю милость, но я просто ушла.       — И ты думаешь, он захочет отомстить? – в недоумении спросила Санса, на что сестра потупила взгляд, крепко сжав зубы, что еще больше поразило Красную Волчицу.       — Я думаю, что нужно было убить его, — пожала плечами Арья. – Их всех.       Разговор сестер зашел в тупик, и все благоразумные доводы Сансы разбились об упрямство Арьи. Старшая уверяла, что Братство Без Знамен необходимо отпустить, чтобы те отправились на Стену выполнить то, к чему призвал их бог, но с условием, что они не станут мародерствовать на северных землях. Младшая же требовала суда над ними, который должен состояться сразу, как только вернется король. Когда девушки перешли на крик, Джендри попытался вмешаться, но вскоре просто ушел, опустив голову, когда Арья огрызнулась на него.       — Зря ты так с парнем, — умерив пыл, произнесла Санса, пока Арья с досадой глядела ему вслед и просила вернуться, но кузнец оставался глух к ее просьбам, а когда дверь Великого Чертога за ним захлопнулась, сестра выругалась себе под нос.       — Сама знаю, что зря, — признала она, поджав губы и оглядев Сансу с головы до ног. – У меня никогда не выходило быть похожей на тебя. Уж ты-то никогда никому не грубила. Куда мне до моей идеальной сестры!       Эти слова, произнесенные с обидой, задели Красную Волчицу больше, чем та была готова показать.       — Да что с тобой такое? – едва сдерживаясь, чтобы не дать слезам пролиться, спросила Санса. Джон говорил ей, что недопустимо вести войну между собой, когда вокруг так много врагов, и сейчас эти слова приходились как нельзя кстати, но осознание того, что кузен бы, наверняка, встал на сторону младшей сестры в их споре уколола Сансу в грудь.       — Ты не обязана быть такой же, как я… ты другая, Арья… — мягко проговорила Леди Винтерфелла то же, что так часто повторял отец.       — Прости, — выдохнула Арья, покачав головой. – Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, с прибытием этих людей на меня навалились ненужные воспоминания о днях, когда я жила в постоянной борьбе и страхе.       Взгляд младшей Старк скользнул к двери, в которую вышел Джендри.       — Джендри прав. Если бы не они, Ланнистеры или Бравые Ребята, или кто-нибудь еще давно схватили бы нас. А Пес увез меня из самого пекла, разгоревшегося в Близнецах, и тем самым спас мою жизнь, дав возможность за все отомстить, — голос Арьи осип, став низким и глубоким, хотя в серых остекленевших глазах не было ни намека на слезы. Сестра замолчала, потупив взор, и скулы ее напряглись. В голову Сансы прокралось тревожное понимание того, что Арья, возможно, собственными глазами видела смерть матушки… и того, что Фреи сделали с телом Робба. По коже леди Винтерфелла поползла ледяная жуть, а скорбь вновь сжала сердце. Некоторым ранам не суждено зажить никогда.       Сансе вдруг отчаянно захотелось обнять ее, прижать к себе и сказать, что они обе пережили слишком многое, но сейчас все позади, и они в безопасности, но сестра лишь отмахнулась, поспешив следом за своим другом и сказав лишь то, что хочет извиниться перед ним.       К вечеру снегопад прекратился, и ветер практически стих. Во дворе все еще было шумно. Винтерфелл был полон людей и лошадей, которых конюхи укрывали попонами на холоде. Слуги расчищали двор от снега, и у самых стен образовывались огромные сугробы. Рекруты, сложив мечи и палки, смеялись над какой-то пошлой шуткой, рассказанной кем-то из мелких лордов, но увидев Сансу, проходящую мимо них, разом замолчали, склонив головы в приветствии, и девушка дежурно улыбнулась в ответ, направляясь в одиночестве туда, где располагались темницы.       Спускаясь в подвал, Санса задолго до цели услышала голоса: смех, чей-то шепот, ругательства, улюлюканье. Стражники Клея Сервина, вызвавшегося предоставить пленникам личную охрану, подтрунивали над осужденными, запертыми в клети с толстыми прутами и железными засовами, будто бешеные псы. Пленники, за исключением Пса, почти не реагировали на их остроты. Торос из Мира вполголоса молился своему богу вместе с лордом Бериком. Остальные сидели на грязном полу, молча.       Свет факела искоса падал на лицо Сансы и ее рыжие волосы. Она появилась в тот момент, когда Сандор Клиган вскочил со скамьи и кинулся на решетку, отчего трое стражников неосознанно отпрянули назад, схватившись за мечи.       — Наложили в штаны, сопляки? – расхохотался Пес скрипучим смехом, и взгляд его скользнул за спины солдат Сервина, заметив Сансу. Стражники, обернувшись к ней, поспешно поклонились:       — Миледи… что вы здесь делаете? – спросил один из них, скрывая замешательство за вежливостью. Один из членов Братства Без Знамен поднялся, шагнув к двери:       — Леди Старк… я не знаю, помните ли вы меня. Я - Харвин, сын Халлена. Я служил вашему отцу…       — Сейчас это не имеет значения, — ответила Санса, подняв руку. Харвина она помнила молодым услужливым мужчиной, но сейчас перед ней стоял совершенно иной человек, сильно потрепанный временем, покрытый боевыми шрамами, и с проседями в волосах. Красная Волчица взглянула на Пса, и тот улыбнулся ей, но улыбка больше напомнила хищный оскал.       — Выпустите их, — ровным тоном приказала Санса, боковым зрением заметив, как переглянулись стражники. Красный жрец Торос поднялся с колен, разминая затекшую шею, и подошел к клетке:       — Да хранит вас Владыка, миледи.        Берик Дондаррион поднялся следом.       — Ты всегда казалась разумнее своей сестрицы, Пташка, — одобрительно ухмыльнулся Клиган.       — Обращайся к леди Старк, как положено, урод, — крикнул кто-то из солдат, и Пес закатил глаза.       — Вы слышали свою леди, девочки? Тащите сюда ключи, а не то я выломаю эту дверцу и запихаю их в ваши тощие задницы!       Молодой стражник, до этого задирающий пленников, скрипнул зубами, вопросительно уставившись на Сансу, стоящую перед клетью с прямой спиной и гордо поднятой головой.       Леди Винтерфелла не потрудилась повторить приказ дважды, и воин с боевым топором Сервина на нагруднике нерешительно подошел к двери, достав из-за пояса связку ключей.       — Я отпускаю вас, но с условием, что вы покинете Винтерфелл немедленно. И пойдете прямиком к Стене, — серьезно произнесла Санса, сохраняя на лице суровое выражение. Лорд Берик низко поклонился ей. Ключ заскрежетал в тронутом ржавчиной замке, и решетка, нехотя, подалась вперед. Остальные стражники обступили Сансу, вынув мечи из ножен, на случай, если «дикари» поведут себя непредсказуемо.       — Из крохотной птахи ты превратилась в настоящую волчицу, — в скрипучем голосе Пса Санса услышала что-то, отдаленно напоминающее одобрение, но не удостоила его улыбкой, а лишь коротко ответила:       — Времена меняются, сир.       — Никакой я не «сир», и ты это знаешь, — отмахнулся Пес, а Торос из Мира сказал: - Благодарим вас, миледи, от имени всего нашего братства.       «А ведь почти все эти люди в прошлом были лордами и рыцарями», — изумилась Санса собственным мыслям, сохраняя на лице беспристрастное выражение. Она смутно вспомнила Тороса, участвовавшего в турнире в честь ее лорда-отца, и Берика, тогда еще молодого лорда из Дорнийских Марок, которого они с Джейни Пуль раз или два видели при дворе. И Сандора Клигана, некогда носящего прекрасный белый плащ Королевской Гвардии. Этот же плащ, перепачканный грязью и пятнами крови, он оставил ей в их последнюю встречу в ночь Битвы на Черноводной. Санса Старк усилием воли одернула себя, не желая погружаться в воспоминания, и вместо этого выговорила следующие слова прежним непоколебимым и ледяным тоном:       — Но, если вы станете творить беспредел на северных землях, виселицы вам не избежать.       Поднявшись на внутреннюю стену Винтерфелла, Санса наблюдала за тем, как небольшой отряд Братства Без Знамен уходит прочь по Королевскому Тракту, и разум ее вновь наполнился сомнениями.       — Думаешь, я правильно поступила, что отпустила их? – спросила она у Арьи, также безмолвно смотрящей на бескрайнюю белизну родных полей и лесов, простирающихся до самого горизонта. – Лорды считают этот поступок опрометчивым.       — Мы вместе отпустили их, — пожала плечами Арья, — Они рвутся в бой с Иными, так пусть встретятся с ними.       Санса на мгновение задержала взгляд на профиле сестры, словно не решаясь задать следующий вопрос, а после медленно кивнула.       Внизу готовились к ужину, костры под огромными котлами горели прямо во дворе, из окон кухни и печей валил густой белый пар. Стражники на внешней стене развлекались тем, что лепили снеговиков и что-то кричали. Рекруты продолжали свои тренировки с восхода до заката. Мирная жизнь балансировала на тонком канате над пропастью, но упорно продолжала идти своим чередом. Санса радовалась, что страх чего-то неизвестного, жуткого и неотвратимого еще не до конца завладел душами людей, а значит им всем было, на что надеяться.       — Как только Джон вернется, я поеду с ним на Стену, — призналась вдруг Арья, отчего глаза Сансы широко распахнулись. – Там от меня будет больше проку, чем здесь, — продолжала младшая, потирая руки, облаченные в кожаные перчатки, подбитые мехом. На внутренней стене замка было довольно зябко.       — Арья, что ты такое говоришь? – воскликнула старшая сестра, пораженная этим заявлением. – Джон никогда не согласится взять тебя туда. Стена – не место для девушки! Война не место для…       — Я управляюсь с мечом и луком лучше многих солдат нашей армии! – резко возразила Арья, и упорство в ее глазах заставило Сансу чуть ли не отпрянуть. — Я училась этому, чтобы выживать! Я убивала, чтобы выживать! И тренировалась из последних сил каждый день! Я смогу прикрывать спину короля. Там я нужнее.       Санса опустила глаза, чувствуя, как между ними вот-вот разгорится новая ссора, и осознание того, что между ней и сестрой до сих пор стоит острое недопонимание, тяжелым камнем легло на грудь, и леди Винтерфелла вздохнула. Младшая Старк тоже потупила взор, поспешив сбежать от неловкого разговора, совсем как это бывало в детстве. Она развернулась и быстрым шагом пошла к лестнице, а Санса проводила ее печальным взглядом, после вновь переведя его на бескрайние поля, раскинувшиеся перед их родовым замком, и странное, страшное предчувствие в этот же миг пронзило ее сердце раскаленной иголкой.       — Ты нужнее мне здесь, — одними губами прошептала Красная Волчица, но слова ее услышал лишь вновь разыгравшийся ветер. – Не оставляй меня одну…