Стая

      Всю ночь его мучили кошмары: чёрные братья окружили его как при его убийстве, по очереди пронзая тело лорда-командующего своими клинками, но глаза у них горели синим, а тела разлагались уже не один месяц. Нечеловеческие рычащие звуки доносились из почерневших губ тех, кого он повесил в наказание за своё предательство.       То, что произошло на самом деле, Джон помнил смутно. Только покрасневшее от мороза лицо Олли, густо падающий снег и холод. А еще длинный кинжал с гладкой рукоятью, который первым всадил в его грудь сир Аллисер… Ран был много, это он знал наверняка. Будь рядом мейстер, он бы не вылезал из кровати несколько месяцев без надежды на выздоровление, но не спустя пару дней лихо передвигался без какой бы то ни было поддержки. Мертвецы, те, кого приносили из-за Стены, тоже восставали, не замечая полученных увечий, но Сноу не заразился синеглазием, его не отпугивал огонь, и он всё ещё был способен говорить.       Это всё Чёрный Замок. Старк думал, что переживания о возвращении не сумеют тронуть его так, как мысли о надёжности построек у Стены и самой Стены перед чудовищами, но как только Джон прибыл на место, его взгляд тут же нашёл пустующий помост, где сталь Длинного Когтя рассекла воздух и опустившись, перебила верёвку, державшую низину эшафота, лишив жизни пять человек. Все они боролись со смертью отчаянно, как и он сам, но она одержала верх. Первый разведчик, первый стюард, первый строитель, ответственный ключный, личный сквайер лорда-командующего и сам лорд-командующий – Дозор лишился их всех в один миг.              Днём следующего дня Джон стоял на верхушке Стены, плотно закутавшись в шубы от пронзающего насквозь, холодного ветра. Зима пришла во все Семь Королевств, но на Стене она ощущалась явнее, чем где-либо. Усы короля покрылись инеем, а задумчивый взгляд был обращён вниз, где простирались заснеженные поля и густые леса застенья. Стена возвышалась над землёй почти на семьсот футов. С такой высоты тёмные пешие силуэты, по снегу двигавшиеся в сторону ворот, казались мелкими точками. Они возвращались из богорощи в Зачарованном лесу, где четверо новобранцев приняли присягу Дозора. Выбираться за Стену в малочисленных компаниях не рисковали даже когда речь шла о роще чардрев в половине лиги от этого места, поэтому провожатых было куда больше, чем у Джона при даче его присяги. Обычай Дозора следовал приносить клятву на закате и после, но ради безопасности Эдд поручил покончить с посвящением до того, как тусклое зимнее солнце скроется за горизонтом. Путники постояли у ворот, пока те открывались, а после перешагнули барьер, попав в безопасность. Всё прошло без происшествий.       Во дворе, когда Джон спустился, было многолюдно. Неприятная погода никогда не мешала работе. Одни Дозорные занимались на мечах, соревновались в меткости на луках и перетаскивали бочки со смолой, другие чистили конюшни, оперяли стрелы и помогали кузнецам. Северяне, прибывшие в Чёрный Замок вместе с Джоном, поклонились королю, когда тот проходил мимо.       Многие из членов его делегации до этого никогда не бывали дальше Рва Кейлин. С ним все они проделали долгий путь, после отплытия с Драконьего Камня выйдя из Узкого моря в Студёное, а затем свернув к Тюленьему заливу. С палубы лисенийского корабля Джон застал 4 полных луны, гадая, что происходило на суше в те дни, когда они с Давосом играли в кайвассу и напивались с капитаном Салладором Сааном. Переход через море в такое время был опасен, а им предстояло перейти через два, поэтому небольшую «Тысячецветную птицу» сопровождали два других судна, готовых прийти друг другу на выручку в случае опасности. Верная своему слову, королева Дейенерис поручила Тириону Ланнистеру предоставить северянам самый быстрый корабль из своей флотилии, но Саан рассчитывал получить с столь долгого путешествия большую выгоду. Нисколько не скрывая своих планов, он интересовался у Джона, будет ли Дозор заинтересован в скупке его товаров, веря, что Коттер Пайк не упустит возможности распрощаться с мешком драконов. Говорить ему правду Джон не спешил, решив, что тешенье себя надеждами заставит Салладора торопиться в Восточный Дозор у моря.       Ещё несколько недель после прибытия на сушу Джон продвигался к Чёрному Замку, разузнав как дела у Коттера Пайка, копьеносиц в Длинном Холме, Собольем Замке и Дубовом Щите. За почти два года его отсутствия Эдд заселил два других замка, Лесной Дозор у Пруда и Инистые врата, поставив в их главе одичалых, один из которых дал присягу Дозору ещё при командовании Джона. Восстановление последних шло полных ходом, тогда как остальные нуждались лишь в поддержании. Строительство проходило быстро, так быстро, как только мог надеяться Дозор, готовящийся к тяжёлой, продолжительной зиме. Помощь Железного Банка была неоценима. Может статься, никто из братьев не доживёт до весны, когда придёт время платить по долгам за предоставленную ссуду, но пока, благодаря Джону, братству было на что строить и что есть.       Увидев Скорбного Эдда, дающего указания новому ключному, северянин направился к нему.       – Мороз крепчает с каждым днём, милорд. Если зима началась с появлением чудовищ, значит ли это, что, когда мы перебьём их всех, начнётся вечное лето? – хмуро проскрипел лорд-командующий, опираясь на перила балкона.       – Так говорят, - поддержал подходящий Старк.       – Когда встречу Короля Ночи, плюну этому сукину сыну в лицо за мои околевшие ноги, - слова друга заставили Джона грустно улыбнуться. Через несколько дней он собирался выступать за Стену, не зная наверняка сколько придётся пробыть, ограждённому от пронизывающего холода лишь одеждой на себе.       В который раз на ум Сноу пришла Драконья королева. Он сознавался себе в том, что скучал по ощущениям, испытываемым рядом с ней. Джон вспоминал их вечерние разговоры с теплотой, кажущейся ему запретной, как и всякие мысли о Дейенерис Таргариен, но называть её другом с уверенностью было бы безрассудством. У Джона было лишь слово Тириона Ланнистера, считающего, что Дейенерис отнесётся к его словам об одной крови, разумно, но не слово самой Таргариен.       Покидая Драконий Камень после их разговора, он видел её на драконе, через залив летящей в сторону Королевской Гавани, чтобы испепелить своих врагов и взять Железный трон огнём и кровью как когда-то сделал её далёкий предок. Если верить Риду, их общий предок.       Старк чувствовал, что исход войны предрешён. Осаждённые со всех сторон Ланнистеры давно держали осаду лишь на собственной гордости, в то время как Дейенерис не только имела великую армию и три дракона, но и окружила себя предприимчивыми командирами, хорошо знакомых с врагом в лицо. Когда Серсея будет побеждена, ничто не остановит новоиспечённую хозяйку Железного Трона обратить взгляд на Север и нанести удар первой до того, как кострище нового Танца Драконов подожжёт Джон.       Убедить её в том, что он не намерен бороться между собой, пока у Стены поджидает войско мертвецов, можно было лишь одним способом – добыть для неё доказательства существования чудовищ.       Рисунки в пещерах, которые нашёл Сноу, были ничем в сравнении с живым мертвецом, если Дейенерис его увидит. Всю дорогу эти мысли занимали Короля Севера, поделившегося ими с Эддом по своему прибытии в Чёрный Замок.       «Если ты хочешь лёгкой смерти, можешь просто перестать дышать. Выходить за Стену самоубийство» - отметил лорд-командующий, перед которым лежала карта с отметками мест за Стеной, куда были посланы не вернувшиеся по сей день разведчики, но Эдд согласился достать из ледяных клеток оставленных там мертвецов.       Предыдущие опыты дали понять, что тамошние обитатели ни на что не годятся. Люди оживали за Стеной и в Чёрном Замке, но в самой Стене было что-то, не позволяющее им обратиться. Тогда дозорные извлекли тела, оставив их на несколько ночей в замке. Оттаивая, они пованивали и часовые, приставленные к трупам в качестве охраны, жаловались на запах до тех пор, пока Джон и Эдд сочли дальнейшее их пребывание среди них бесполезным и предали тела огню.       Через несколько дней Джон начал собирать людей, чтобы выйти за Стену. Мужчины, с которыми он прибыл, все как один были согласны идти с ним, но острее Сноу нуждался в тех, кто уже встречался с Белыми Ходоками в бою, а таковых можно было найти лишь среди дозорных. Девятнадцать человек составляли его отряд после присоединения нескольких чёрных братьев. Слишком мало, чтобы отбить атаку равного отряда Ходоков, слишком много, чтобы свободно перемещаться, в случае необходимости оставаясь незамеченными.       – Ночью в Чёрный Замок пришли новички. Они как-то прознали о том, что вы собираетесь за Стену и хотели присоединиться, - сообщил Скорбный Эдд и спустя полчаса Джон увидел людей, о которых он говорил, лицом к лицу. Их было много. И всё же не настолько, как сообщал Эдд. Из пятнадцати в покои к лорду-командующему явились лишь двенадцать: неотёсанные и лохматые, словно одичалые, не видавшие гребня и воды на протяжении нескольких месяцев. Их одежда была сильно изношена. Большинство залатали её многочисленными заплатками, но кто-то не трудился сделать и этого.       – Ваше Величество. Лорд-командующий. - учтиво поприветствовал косматый мужчина с обвисшим, будто после резкого похудения, лицом, выступая вперёд. Красная одежда гостя была вся испещрена заплатками, но его вид не обманул Джона – манера речи гостя не была похожа на речь бедняка. Люди низших сословий всегда путают букву «д» на конце «лорда» с «т».       Кивнув следом за Эддом, Сноу оглядел пёструю компанию, едва помещающуюся у дверей. Взгляд высокого, широкоплечего детины, поросшего щетиной и увешанного какими-то побрякушками, не показался ему добрым. Паренёк рядом с ним был совсем ребёнок. Один носил зелёную бороду, к тому же был стар, как мейстер Эймон, другой – повязку на потерянном глазе. Лицо третьего показалось Белому Волку смутно знакомым, но он не мог сказать, где видел его до этого. Средь остальных Джон различил ещё одно лицо, которое видел так давно, что будь это лицо с менее приметной чертой, он мог бы ошибаться, как и в случае с предыдущим. Пёс не изменился с тех пор, как северянин видел его в последний раз в Винтерфелле. Быть может, сбавил в весе и отрастил шевелюру из-за отсутствия бритвы, но страшный ожог на его лице оставался тем же.       — Я тоже не забыл твоё смазливое личико, мальчишка-бастард, - ответил разбойник на красноречивый взгляд Старка, стоящего перед мужчинами. Всякому человеку с увечьем не нравится, когда его рассматривают.       — Многое изменилось с нашей последней встречи. Я давно вырос, а ты прослыл трусом, бросив своего короля на поле боя, - холодно отчеканил ему в ответ Джон, боковым зрением заметив озадаченный взгляд Эдда. Джоффри был ничтожеством, но это не отменяет решение Пса оставить его, позорно сбежав. Ходили слухи, что свирепый Сандор Клиган дал заднюю, увидев пламя дикого огня, и с тех пор затерялся где-то в королевских землях.       — Кто вы такие? – поспешил взять слово Скорбный Эдд. Человек с перевязанным глазом стал его собеседником.       – Беррик Дондаррион, а это Торос из Мира, Эдрик Дейн, Харвин, Безумный Охотник, Зелёная Борода, Дик, Люк, Меррит, Уотти, наши лучники, лучшие во всех Семи Королевствах… Нотч, Энги и Деннет. Этот громадный детина с милым личиком, Пёс, - представил своих людей условный главарь братства, обводя рукой товарищей. Джон заметил, что в этом разношёрстном обществе собрались и именитые лорды. Некоторые из них служили его отцу, но после его казни все солдаты давно перестали быть верными дому Старков.       По имени он узнал и того, кого не мог признать ранее. «Харвин - выходец из Винтерфелла, сопровождавший лорда Эддарда в поездке в Королевскую Гавань». Если в этом отряде все такие же, как Харвин и Пёс, то оно состоит сплошь из изменников.       – Мы называем себя Братством без Знамён, - прибавил человек, назвавшийся лордом Берриком Дондаррионом. Это название сказало Старку больше, чем их имена по отдельности.       – Ходили слухи, что вы разоряете речные земли, отнимая последнее у крестьян, - припомнил Джон, вместе с Эддом занимая стулья у стола лорда-командующего.       – Мы защищаем этих крестьян от разбоя, - поправил мальчишка из отряда. Богачами они и впрямь не выглядели, но разбойники обычно спускают золотые на выпивку и шлюх, а не одежду.       – Тогда теперь крестьяне речных земель остались без вашей защиты, - ответил ему король, переведя взгляд на человека с перевязанным глазом, в котором признал лидера коллектива. Джон не верил ни единому прозвучавшему слову и тон его оставался отстранённым. – Лорд-командующий сказал мне о вашем желании пойти в поход за Стену, но я могу взять туда только людей, которым доверяю. Не буду лгать, незнакомцы с вашим прошлым – не самая надёжная компания.       – Чёрный Замок не откажет вам в приюте, тем не менее, разбойников нам хватает и своих, - вторил другу командующий. Беррик Дондаррион опустил взгляд. На мгновение Сноу показалось, что он отчаялся, но пауза была взята для иного.       – Владыка Света послал Торосу видение о том, что мы должны прибыть в Дозор. Скоро произойдёт нападение на один из замков, - заявил лорд, подняв глаза на принимающих. Джон замер, глядя на него, желая найти признаки лжи на потрёпанных лицах хотя бы одного из братства, но не сумел этого сделать. «Если они и лгут, то делают это чертовски убедительно».       – Предотвратить его нельзя, но мы можем помочь вам подготовиться к нему, - добавил Беррик, ощутив себя хозяином положения.       – Где, по-вашему, оно произойдёт? – поинтересовался Джон, считающий любую версию полезной.       – В крепости, обдуваемой всеми ветрами, на берегу моря, - убедительным голосом поведал жрец.       – Я видел, как живые сражаются с армией мертвецов, превосходящей их в разы. Видел, как великаны с синими глазами одной рукой отбрасывают десятки человек на замёрзшую гладь моря и как драконы в небе сжигают на своём пути полуразложившиеся тела, - его голос ни разу не дрогнул, пока Торос говорил. Он и Дондаррион буравили Белого Волка взглядом, будто позабыв о существовании Эдда и выжидая решения Джона. С самого начала они пришли в Дозор за этим разговором, лишь прикрываясь желанием отправиться с Сноу за Стену, чтобы говорить с ним, ведь обычные рекруты могли заинтересовать лорда-командующего, но не Короля Севера.       Джон машинально сжал руку в кулак. Всё сидя на стуле, мужчина осмысливал слова выходца из Асшая, стараясь найти им объяснение. Вести о том, что Старк бывал на Драконьем Камне ради встречи с королевой распространялись по Семи Королевствам подобно чуме. Про драконов Торос мог сказать лишь затем, чтобы успокоить Джона в его собственных желаниях видеть детей Дейенерис в составе своего войска, про великанов угадать, но почему он предпочёл Восточный Дозор у моря остальным замкам?       В конечном итоге, за возможность узнать это следовало оставить их в Чёрном Замке хотя бы до отбытия Белого Волка за Стену. Многие в братстве дозорных попали сюда за грешки не меньше, чем числились за Братством без Знамён, которые могли бы сидеть на юге в стороне от войны, а не подаваться в самое пекло.       – Мы дадим вам шанс, - последовало решение Сноу. Беррик Дондаррион с нечитаемым лицом поблагодарил его, не развернувшись, когда темы для разговора были исчерпаны и Джон посчитал лучшим оговорить остальное позднее.       – Ваши сёстры похожи на вас, Ваше Величество, - негромко заметил он, вновь привлекая к себе внимание. Слишком погружённый в размышления о пророчестве, Джон не сразу понял, говорит ли он о Винтерфелле или том, что видел их где-то ещё.       —Перед тем, как продолжить путь по Королевскому тракту к Чёрному Замку, нам пришлось свернуть в Винтерфелл к Вашим сёстрам,- поведал разбойник после того, как Сноу спросил его.       — Сёстрам? - переспросил Джон, не сумев скрыть своего удивления. Возможно, если Лианна Мормонт по-прежнему оставалась в Винтерфелле, её приняли за сестру Сансы. Сноу перестал верить в удачу после того как стюард вытащил его из покоев лорда-командующего средь ночи, обещая привести к одичалому, готовому поделиться важными сведениями о дяде Бенджене, но в тот же миг ему захотелось ухватиться за эти слова скитальцев, вернуться в башню и написать Сансе новое письмо, молясь всем богам, чтобы Беррик Дондарион не оказался лжецом. Не время тешить себя надеждами. Но Торос из Мира вернул эти надежды вновь.       — Леди Сансе и Арье, - уточнил он.       — Обе девочки вернулись домой, - прохрипел следом Пёс, простоявший молча всю их встречу. — Та, которая пострашнее, ходит со своей зубочисткой, словно рыцарь, помазанный чёртовой королевской мочой.       — Ты говоришь о сестре короля, Пёс, - не оборачиваясь, пристыдил его Дондаррион. Пёс сморщился, будто съел что-то кислое.       — Из-за этой девчонки я до сих пор жив. Прикажешь покланяться ей в ноги и поблагодарить за это?       —Жизнь - это величайший дар, - повысив голос и произнеся отчётливее каждое слово, протянул Беррик, по-прежнему не трудясь оборачиваться.       — Ага. Такой величайший, что твой дружок только и ищет повод подарить тебе, - обнажив половину зубов, Пёс кивнул на Жреца, не скрывая своей насмешки. - …поцелуй жизни.       — С меня хватит, - вспылил высокий детина с недобрым взглядом, схватившись за рукоятку оружия в своих ножнах.       — Не намерен я больше терпеть этого ублюдка, - прибавил он. Обидели не его, но, в отличие от скромно сидевшего жреца и Беррика, слова Пса сильно задели этого человека. Дондаррион предостерегающе посмотрел на мужчину.       —Если то, о чём вы говорите, правда, у вас ещё будет возможность потерять друг друга в бою, - громко заявил Джон, нарушая начинающуюся баталию.       — Наши мечи ваши, - едва Сноу успел договорить, пообещал Торос из Мира. Король кратко кивнул ему, удовлетворившись этим ответом и разрешил братству уйти.       

***

      Наверху на Стене уже подожгли факелы, помогающие часовым нести свою службу в ночи. Эти мелкие огоньки виднелись с земли, со двора, заволочённого тьмой, через который пробиралась тёмная фигура в тяжёлых шубах. Ночной воздух был ещё более свежим, он обжигал горло, поэтому Джон приучился дышать за воротник, быстрыми шагами передвигаясь от Королевской башни к Башне Хардина, где оказались единственные покои, способные вместить всех членов Братства без Знамён. На пятнадцать человек Дозор дал три комнаты, в одной из которых даже кроватей не было. Удивлением для Сноу было найти именно в этой, самой маленькой комнате, предводителей отряда.       Войдя в помещение с одной-единственной свечой и тусклым светом от очага, он застал внутри лорда Беррика, Тороса из Мира и Пса, ворчащего на доставшийся ему угол. Бросив матрас на пол, он снял с себя шубу и увалился, прикрывшись ею. Торос сидел у очага, вглядываясь в пламя, его губы беззвучно дрожали как при молитве, и только препирающийся с Псом Дондаррион обратил на Джона свой взгляд.       —Ваша Светлость, - вновь бодро приветствовал он, и Джон ощутил себя неуютно, нарушая покой братства в такой час.       — Я хотел поговорить с Вами, - признался Сноу, стоя на пороге комнатки.       — Охотно, - без тени сомнения согласился Беррик, делая шаг к мужчине.       — Когда путешествуешь с одними и теми же людьми на протяжении нескольких лет, все разговоры с ними приедаются, - указал он на табуретку.       — Давно вы вместе? – усаживаясь, поинтересовался король, стараясь перебить собственные тревоги.       — Не со всеми, - потерев ладони о штаны, Лорд-Молния (Джон припомнил знамёна его дома) сел на соседний табурет.— Мы с Торосом служили Вашему отцу и отправились в Западные Земли с отрядом, чтобы убить Гору по его приказу, однако нам не удалось. С оставшимися выжившими мы собрали наше Братство.Пёс присоединился к нам последним.       Так значит он был прав: все в этом братстве дезертиры. «Казнил бы их отец? – думал про себя Джон: как бы Эддард Старк поступил с людьми, не выполнившими его приказ?». Понурив взор, Сноу в очередной раз промолчал.       — Вы сказали, что были в Винтерфелле. Я хотел бы знать, как там дела, - попросил он, вспомнив о том, зачем пришёл. Старк не мог оставить мыслей о семье, дожидающейся его дома.       Арья вернулась... Насколько она изменилась? Его сестра уже не девочка, которую он знал, но Джон мечтал увидеть девушку, в которую она превратилась. Как же хотелось снова обнять её и взъерошить волосы на её голове, как он делал прежде.       Он сразу же написал письмо в Винтерфелл, спрашивая, правда ли то, что говорили ему прибывшие, и теперь с нетерпением ожидал ответа, но пока тот придёт, минует несколько недель, а терпения Джона хватало лишь до середины ночи одного дня.       — Темница – часть вашего замка, которую мы оценили лучше всего, будучи пленниками, когда ваши люди схватили нас у Королевского тракта, - ответил Дондаррион. — Мы пробыли в Винтерфелле всего день, прежде, чем продолжить путь.       — Полный двор народу, вот что, - внезапно вставил своё слово Пёс, прохрипев из-за угла. Всё это время Сноу думал, что он спит, но Клиган только создавал видимость.       — Пташка созвала знамёна лордов, так что все они съехались в замок со всем своим выводком, - договорив, Пёс перевернулся на другой бок и повыше надвинул одеяло, тихо выругавшись на что-то.       Отведя от него взгляд, Джон думал о том, что заставило Сансу, - Старк сразу понял, кого Пёс называет Пташкой, - пойти на это. В своих письмах Скорбный Эдд обращался за помощью ко всем королям, борющимся за Железный трон, и не мог обойти стороной своего северного друга.       — А что с моими сёстрами? Они здоровы? – вновь обратился Сноу к лорду Беррику.       —У обеих леди здоровый румянец на щеках. В ваше отсутствие они правят Винтерфеллом вместе, - пожал плечами мужчина. Джон попытался представить себе это, помня Арью, которую знал. Двум сёстрам никогда не удавалось договариваться, как не удавалось прийти к согласию и Джону с Сансой. С сестрой было сложно им обоим…       Закончив свои молитвы, Торос поднялся с колен у очага и подошёл к собеседникам.       — Вам не спится по ночам, Ваша Светлость?–спокойно поинтересовался он, усаживаясь рядом. «Для этого вы дали мне достаточно тем для размышления» - возразил про себя король.       — Ночь темна и полна ужасов, - вместо северянина,не поведя и бровью ответил Дондаррион, мельком взглянув на товарища и вернув внимание Джону.       — Чёрный Замок – жуткое место… Ветер здесь шумит так, будто зверь крадётся…       — Держите меч у постели, если боитесь, - посоветовал Сноу, увидев, как Беррик бросил взгляд на Длинный Коготь в его ножнах. «Если бы они знали, этот взгляд имел смысл, но они не могли знать о том, что случилось».       —Мы с тобой одного поля ягодки, - вдруг заговорил Дондаррион, заставляя Джона насторожиться.       —Я умирал шесть раз, но Владыка Света никогда не позволял мне уйти слишком далеко… - поведал он, с лукавым прищуром смотря на короля, будто делился занимательной байкой.       — Меня вешали, протыкали насквозь так, что через моё тело можно было разглядеть то, что находится за моей спиной, до кости перерезали горло… даже этот делал попытку убить меня, но у него не вышло, - кивнув на Клигана, лорд усмехнулся, из-за пазухи вынув поношенную флягу и отпив из её содержимого.       —А над моей головой противники особенно потрудились. Посмотри на это, - он повернул голову и в свете фонаря с горящим маслом Джон увидел вмятый висок с отсутствующим на нём волосами. Сноу уже видел подобные раны. Выжить после них не удавалось. — Один нехороший человек проломил мой шлем булавой. Когда я увидел свою тень после этого, поначалу решил, что у меня больше нет половины головы.       Сделав паузу, Беррик отпил из фляги и поморщился, с смачным звуком отнимая её от своих губ.       — Почему он возвращает тебя? –не удержался Старк, впечатлённый его историей. Мелисандра называла самого Джона воплощением Азора Ахая, который, следуя легендам, должен погубить Короля Ночи, но Красная Женщина была безумна.       — Я и раньше пытался вернуть к жизни людей, - отвечал ему Торос.       —Беррик стал единственным, кто пробудился… У Владыки свои планы на таких, как вы.       Ответ не принёс облегчения. Джон не боялся смерти, но боялся стать Берриком Дондаррионом, умирающим столько раз, сколько придётся, пока божок не будет доволен. Перед битвой с Рамси Болтоном он попросил Мелисандру не возвращать его к жизни. Она ответила, что вопрос о его жизни решать не ей. Теперь он понимал.       — Твои братья предали тебя? – заметив задумчивый взгляд Сноу, отвлёк его Дондаррион.       — Мои братья в Ночном Дозоре, - поправил Джон, решив, что нет смысла отрицать то, что происходило с ним на самом деле. Неважно, откуда они это узнали.       — У них была своя правда, -ровно добавил Белый Волк.       — Видимо, недостаточно хорошая, - Беррик проницательно посмотрел на него единственным целым глазом. — Что ты сделал с ними?       — То, что в Дозоре обычно делают с предателями, - не желая делиться подробностями, ответил северянин, поднимаясь. Пожелав гостям хорошо выспаться, он поспешил вернуться в свои покои и сразу увалиться спать, но мрачные мысли всю ночь не оставляли его.

***

      Когда братья завтракали в Щитовом Чертоге следующим утром, Джон, вместе с Давосом, Скорбным Эддом и иными командирами Дозора, сидели за столом на помосте, возвышаясь над остальными. Как ценных для Дозора гостей, короля Севера вместе с его десницей ежедневно размещали по правую руку от лорда-командующего.       Подавали полупустой гороховый суп с чёрствым хлебом и маленьким куском пересоленной солонины на каждого брата. Свой кусок Джон приберёг для Призрака, недолго думая, Сиворт отдал ему и свой. В землях рядом с Чёрным Замком давно исчезла вся дичь, на которую мог бы вести охоту лютоволк. Ему приходилось перебиваться людским кормом, который не нравился зверю. Зелёные сны, которые Сноу видел по ночам, сдавали ему беспокойство Призрака. С тех пор, как Мелисандра воскресила его из мёртвых, они стали реальнее, чем когда-либо. Внутри Призрака Джон словно делил его тело поровну, отделяя весомую часть сознания себе. Он глядел на людей через глаза волка и не мог назвать их имена даже в своей голове,он вдруг забывал названия обычных бытовых предметов, думая о них как о человеческой утвари, к которой он не имеет никакого отношения, но мог понимать речь и управлять волком как своими собственными руками и ногами, двигаясь туда, куда хотел идти Старк, а не Призрак. Если бы Сноу не видел таких людей и прежде, ему возможно было бы страшно, но мужчина думал о пользе, которую может принести этот дар. Орелл, оборотень из одичалых, контролирующий орла, говорил о том, что искусство это требует времени, однако времени обучаться у Джона не было.       То и дело во время трапезы он наблюдал за пёстрой компанией, кучкой собравшейся на галёрке зала. Им удавалось не привлекать большого внимания среди братьев. Казалось, что всё утро они просидели молча, тщательно пережёвывая завтрак.       Человек, назвавшийся Торосом из Мира, поклонялся Красному Богу, как и леди Мелисандра. Не все согласились бы с Джоном в этом, но он считал, что жрец, способный предсказывать будущее, может стать таким же ценным союзником как бывалый вояка. Хотелось узнать, что он может и сможет ли помочь Джону с Призраком.       Внезапно, распахнув тяжёлые двери, паренёк с раскрасневшимися на морозе щеками звучно обратился к Эдду, обращая на себя внимание всех вокруг.       — Лорд-командующий, часовые говорят о том, что к Стене приближаются разведчики, - отчитался он за причину своего появления. — Среди них раненные.       Не успев отереть усы от жира, Скорбный Эдд поднялся. Джон услышал, как шелохнулись на нём тяжёлые шубы лорда-командующего, когда друг немедля последовал во двор. Последние разведчики ушли в поход почти месяц назад. С тех пор от них не было никаких вестей.       Эдд готовился встретить их с той стороны самостоятельно, поручив найти достаточно факелов, пока ключный нужным ключом отпирал массивную дверь, прикрывающую проход.       — Сколько их? – спросил Джон у брата, принёсшего вести.       — Невозможно понять, Ваша Светлость. То ли трое, то ли четверо, - спутанно ответил он.       — Сколько отправились в поход в последний раз? – тут же обратился Сноу к Эдду.       — Семеро, - не посмотрев на него, покачал головой командующий. Чёрные братья зажгли для всех факелы – единственные источники света в ледяном тоннеле, раздав в руки Джону и Эдду, а также троим другим дозорным. Вместе с Эддом следом подались двое его телохранителей.       — Ваше Величество, можно пойти с вами? – запросился оруженосец Джона тоже. Мужчина молчаливо кивнул, не видя причин ему отказывать, и нырнул в тоннель после того, как туда проследовал Скорбный Эдд.       Там было так, как он и помнил. Облако пара выходило из ртов дозорных, спешно движущих по извилистому проходу. Останавливались они лишь затем, чтобы позволить Дарру открыть очередную решётку своим ключом.       Путники уже стояли у ворот, выжидая, когда последняя преграда между двумя сторонами рухнет. Человек было пятеро. Трое ворон в чёрных шубах и двое чужаков - неходячий парень, передвигаемый на потасканных санях, которые вот-вот развалятся, и девчонка. Двое дозорных шли пешком, тело одного перевозили на лошади. Он был мёртв и словно примерз к седлу, иначе бы давно слетел, доставив приятелям немало проблем. Лицо одного из выживших было окровавлено, у него была разбита губа и рассечена щека. Кровь виднелась на его перчатках и жилете. По-видимому, его кровь. Третий дозорный был чист и помогал передвигаться мальчишке. Ноги его были прикрыты шубами, и Джон ожидал обнаружить их почерневшими от обморожения. Отросшие каштановые волосы падали ему на глаза. Девочка с ним, не иначе, как одичалая, стояла немного в стороне от остальных.       — Что произошло? – хрипло спросил Эдд у самого взрослого из них, с окровавленной седой бородой.       — Белые Ходоки напали на нас среди ночи, не успели мы дойти до Воющего перевала. Спаслись только мы вдвоём, - просипел мужчина, почти потерявший голос на этом морозе. Взгляд Эдда на миг обратился к Джону, встретившись с ним взглядом. Оруженосец короля Лютер вгляделся в земли за Стеной, виднеющиеся отсюда, словно ожидая увидеть кого-то, гнавшегося за путниками.       — Джон? – вдруг раздался ломающийся мальчишеский голос. Джон посмотрел на мальчишку в санях, поднявшего голову, давая мужчине себя увидеть. Вглядевшись, он узнал брата не по общим чертам в лице, схожем с леди Кейтилин, а по карим глазам лорда Эддарда и самого Джона. По телу короля пробежала мелкая дрожь.       — Бран, - выдохнул он, на ватных ногах прошагав к брату. Джон словно видел его впервые. До того изменился Бран за время их разлуки. Десятки вопросов, не имеющих ответа сейчас, вмиг зароились в его голове, подобно сотни пчёл. Сноу хотел верить, что Бран жив, ведь Грейджой убил не тех и Болтоны получили в плен Рикона, но воспоминания о том, как был слаб средний сын лорда Эддарда в их последнюю встречу и письмо из дома, в котором было сказано, что мальчик никогда не будет ходить, не давали ему надежды. Едва ли умирающие от недуга юноши могут оказаться за Стеной в поисках лучшей доли. Но глаза Джона не врали. Присев, мужчина крепко обнял мальчика, ощутив его худое костлявое тело под многочисленными шубами.       — Ты ранен? – только и спросил Старк после, услышав в ответ просьбу мальчика позаботиться о Мире. Девочка посмотрела на Джона, неуверенно переглянувшись с Браном. Сноу мог только гадать, что кроется за этим взглядом.       Взявшись за верёвку саней, он втащил брата в тоннель сразу же, как только дозорные завели в него ослабевших дозорных и девочку, а также коня с мертвецом на нём. Эдд пошёл последним, и Джон заметил его минутное промедление, прежде чем попрощаться с застеньем. Как и Лютер, он взглянул в пустоту, предвкушая худшее.       

***

      Покои Джона располагались под комнатой Эдда в Королевской Башне и были всегда натоплены оруженосцем короля. Мальчик казался слишком услужлив, но в этот раз Сноу был особенно ему благодарен. Бран нуждался в тепле. Девочку, которая пришла с ним, разместили в отдельных покоях. Для неё и двух других дозорных вытопили баню, чтобы прогреться как следует, а Давос проследил, чтобы ей не мешали во время мытья. Бран же не был способен дойти до бани, и Лютер натаскал для его ванной достаточно воды и помог смыть с себя пот и грязь.       В Дозоре не было мейстера, его роль выполняли несколько братьев, немного смыслящих в оказании лечебной помощи. Кто-то из них в прежней жизни был сыном травницы и попал на Стену из-за того, что убил человека её микстурой, остальные обучились этому мастерству уже в Чёрном Замке. Все они в один голос утверждали, что Бран не нуждается в помощи лекаря, а Джон считал, что они просто не в силах помочь ему, ведь Бран помутился рассудком и бредил. Он просил выпустить его за Стену несколько раз, пока Старк поднимал его по лестнице. Сноу считал, что ему необходим спокойствие, отдых и сон, чтобы это прошло.       —Лес был неспокоен. Ребятам многое мерещилось, так что мы втроём отправились на разведку, чтобы проложить путь остальным. Мертвецы напали на нас, когда я среди ночи отлучился отлить, - отчитался разведчик, вернувшийся из похода без единой царапины, оставшись наедине со своим лордом-командующим, Королём Севера и трупом в комнате за арсеналом.       — Я стоял у дерева и занимался своими делами, пока не услыхал крик Клифа. Иной закончил с ним, когда я явился. У меня был при себе клинок из драконьего стекла, но я выронил его, обделавшись от его вида. Тогда на помощь пришла девчонка. Она убила мертвяка и отвела нас с Сэмелом к ним… - голос рослого Ральфа совсем охрип, и он прочистил горло, закашлявшись. После похода за Стену и встречи с Иными - это малая часть того, что могло ему достаться.       — Мы хотели сжечь его, как вы и велели, но времени искать ветки не было, - посмотрев на Эдда, сообщил дозорный. Приказом лорда-командующего было не оставлять покойников за Стеной ни при каких обстоятельствах, ведь минус один живой означал плюс одного к мёртвому войску.       — Ты правильно поступил, Ральф, - сухо поблагодарил его Джон. — А что случилось с остальными?       — Первое, что я сделал, это вернулся предупредить их, но на месте их ночлега никого не было, - предполагать после этого можно было только худшее. Если кому-то из них удалось уцелеть, они придут к Стене сами. Отправляться на выручку слишком опасно – рассудил Старк. Эдд разрешил Ральфу скрыться и как только дверь за ним с скрипом закрылась, Джон переглянулся с другом и двинулся к столу. «Клиф» - так звали парня, чьё тело лежало на нём. Это был невысокий молодой человек с густыми рыжими волосами и веснушками по всему телу, по возрасту не больше 30. Скольких ещё, таких, как он, не станет до подхода Белых Ходоков к Стене?       — Ральф сказал, его убил Белый Ходок? –уточнил Сноу, посмотрев на мрачно кивнувшего друга.       — Мертвяк пронзил его своим мечом, - подтвердил он, скользнув взглядом к колотой ране на его жилете. Раны чудовищ не кровоточили и не гнили. Сэм Тарли подметил это, когда в Чёрный Замок принесли тела Отера и Флауэрса, прежде чем один из них вознамерился напасть на Старого Медведя. Джон приподнял веко мертвеца, проверив цвет радужки. Глаза всё ещё были самыми обычными, зелёными, с красным пятном на радужке правого глаза, как и было до его кончины.       — Он может обратиться, - заметил король, выпрямляясь у стола. Он очень надеялся на это.       — Это бы стало спасением для многих, - согласился Эдд.       Больше не медля, они начали приготовления. Дозорные принесли крепкую цепь, которой крепко обвязали задубевшее тело Клифа. На взгляд Джона, его руки были привязаны не слишком надёжно, но осквернять тело отсечением конечностей он не решился. Перед ним лежал брат Ночного Дозора, ни в чём неповинный человек, достойный закончить свой век достойно, в случае, если он так и не оживёт. Если всё же им придётся его задерживать, восемь человек часовых, в числе которых был сам Джон и Скорбный Эдд, как-нибудь справятся.       После, когда всё было готово, Джон остался в помещении наряду с остальными, усевшись на стул. Он никогда не видел, как обращаются, никто из них не видел, но знали, что это могло произойти очень быстро. Отеру понадобилось не больше суток, а уже в Суровом доме мертвецы восставали не более чем через час. Возможно, с приходом зимы время от кончины до возвращения сокращается, но как, в таком случае, объяснить то, что Клиф до сих пор мёртв?       Им пришлось ждать немногим меньше двух часов, времени как раз достаточного, чтобы любой другой мертвец отогрелся и начал активно разлагаться.       —Милорд, - окликнул Джона его телохранитель Мик, доставая из ножен серповидный меч, обменянный им у дотракийцев королевы. Мертвец по-прежнему лежал на столе, практически неподвижно, но его раздутая чёрная рука, казалось, жила собственной жизнью, поднимаясь и опускаясь в запястье. Резко вскочив, Сноу подошёл к столу, за ним подтянулись и остальные.       — Держите свои мечи наготове, - приказал Эдд, но в этом не было нужды – Дозорные понимали необходимость обезопасить себя и держали руки на ножнах.       Джон, стоящий над самой головой Клифа, всматривался в его лицо, гадая, какого цвета теперь глаза трупа, пока Клиф вдруг не открыл их, лихорадочно, быстрее, чем любой человек, дёргаясь, стремясь высвободиться из пут. Его синие ледяные глаза светились в свете свечей.       — Держите его, - распорядился Джон, убеждаясь, что мужчины схватились за ноги и плечи мертвеца, и отдал приказания Лютеру принести заготовленный заранее сундук. Но, чтобы уместить Ходока там, следовало вначале отсечь у него все конечности. Топор послужил в помощь Старку, пока братья держали упыря. Не было времени разрезать одежду - Джон отсёк руки и ноги трупа топором вместе с ней и поручил сжечь все, кроме одной руки. Им стоило быть уверенными, что он не выберется из цепей до Королевской Гавани, или, по крайней мере, в случае неприятностей, отсутствие конечностей задержит его.       После охранники все вместе погрузили обвязанного цепями мертвяка в сундук, затем унесли его в обитую железом крытую повозку, наскоро запряжённую лошадями. В ней мерзкий груз должен был ехать до самой столицы.       Джон собрал отряд из тридцати человек, призванных сопровождать повозку. Возглавлял её Берен Толхарт. Выбор пал на него, как на человека, которого королева видела при Джоне прежде, а также достаточно благородного. Но не Берену предстояло выполнить главные поручения короля. Мик – северянин, которому Сноу поручил командирствовать над людьми, получил указание показать королеве, как действует на труп сталь и обсидиан. Сноу не знал наверняка, какое влияние окажет драконье стекло на упырей, но их командиров, белых полупрозрачных страшил, оно убивало, и должно было "взять" остальных. Если же это не поможет, Мику было приказано сжечь Ходока.       — Вынимайте его из повозки только в крайнем случае. Никто не должен знать, что в этом ящике, - удерживая факел, отдал последние указания Старк, провожая путников.       — Берен, - положив руку на плечо молодого лорда, остановил его Джон, когда тот подался к своей лошади вместе с остальными. — Я доверяю тебе то, что способно спасти Стену. Не подведи меня.       — Я не подведу, Ваша Светлость, - с готовностью пообещал паренёк и Белый Волк, кивнув, его отпустил. Повозка с мертвецом покатилась по снегу за ворота. Впереди неё шла охрана, сзади ещё одна, но на душе у Джона было тяжело. Он дал им кинжалы из драконьего стекла и напомнил, что убил своего первого мертвеца огнём. Хотя все они знали, что упырь должен предстать перед королей живым, у кого-то могут сдать нервы. Тогда всё напрасно.

***

      На краю постели Брана сидела девочка, держащая его за руку, когда Джон вошёл в покои. Услышав его шаги, девчонка смутилась и выпрямилась, отстранившись подальше от юноши, но ей не удалось быть настолько быстрой, чтобы Сноу этого не заметил.       — Простите, - смешанно протянула она, оглядываясь на друга, и, несмотря на уверения Джона, что она может составить им компанию, поспешила оставить их одних.       — Мне так и не удалось узнать, кто она такая, - посетовал Сноу, улыбнувшись брату, будто не было всего того, что он только что испытал, этого странного омерзительного запаха, которым, казалось, пропитался он весь, когда расчленял мертвяка, и самого Ходока тоже.       — Это Мира Рид. Её отец – лорд Сероводья, - сам не свой напряжённо пробормотал Бран, укрытый одеялом. Его переодели в сухое и чистое, как Джон и велел.       — Лорд Хоуленд? Он был в Винтерфелле, привёз останки отца и присягал мне на верность, - озадаченно ответил Сноу, не понимающий, как ребёнок этого человека оказался рядом с его братом за Стеной.       Секретов у лорда-лягушки, как «ласково» называли его между собой Робб и Джон, оказывалось больше, чем он рассчитывал.       — Он вырос, - вдруг заметил Бран, оглянувшись на Призрака, греющегося у очага.       — Он не мог вечно оставаться щенком… - протянул король в ответ, поджав губы. Бран пришёл в Чёрный Замок без своего волка и Призрак давно не чувствовал его.       — Мне казалось, я видел твоего лютоволка уже после того, как покинул Винтерфелл. Серый волк с жёлтыми глазами помог мне одержать победу в бою.       —Я назвал его Лето, - признался Бран. Джон помнил, как долго брат не мог определиться с кличкой для своего питомца. Брану нравилось, как назвали своих волков старшие братья, но он всё не мог подобрать что-то столь же подходящее.       — Ходоки убили его, - скупо прибавил юноша и в его голосе Джон уловил оттенок скорби. Сноу опустил взгляд. В будущем он может встретить в рядах Белых Ходоков лютоволка с серебристой шерстью и синими глазами вместо жёлтых. Ему и Призраку стоит быть к этому готовыми.       Откупорив штоф горячего вина, Джон наполнил два кубка, протянув один из них брату.       — Мне не нужно, - попытался возразить Бран.       — Ты уже достаточно взрослый, - отметил Сноу, оставив кубок в его руках. Длинные худые пальцы брата обхватили посуду, в очередной раз позволив Белому Волку задуматься, каковы были шансы Брана выжить за Стеной, не приведи их разведчики. Он прожил дольше, чем мог бы любой другой калека. Тирион Ланнистер говорил, что сломленные люди сильнее. Он не врал.       Сноу отпил со своего кубка и горячее вино обожгло ему губы.       —Я уже и не рассчитывал увидеть тебя живым. Как ты оказался за Стеной? – заговорил он после.       —Это долгая история, - хмуро произнёс юный Старк, но Джон не желал оставлять этот вопрос без должного внимания.       — У нас есть время, - уверил он.       — Недостаточно, - покачал головой Бран и его губы растянулись в успокаивающей улыбке.       — Я согласился вернуться сюда только ради Миры, но мне необходимо покинуть Чёрный Замок как можно скорее, - вновь заявил он, не оставив безрассудных мыслей, посетивших его при прибытии.       —Я отправлю тебя в Винтерфелл к Сансе, - пообещал король, надеясь, что предложение на этот раз придётся ему по вкусу. Санса позаботится о брате, и, если Арья и впрямь вернулась домой, их будет уже трое. Две сестры Старк и истинный наследник лорда Эддарда. В детстве, до того, как Бран родился, Джон опасался того, что у его отца появится ещё один законный сын кроме Робба, но теперь он всем сердцем желал Брану стать тем, кем он был по праву.       — Нет, я должен выйти за Стену, - не успокаивался юноша. Выпрямившись на своём сидении, Сноу отвёл задумчивый взгляд от лица Брана. Он видел такую же убеждённость в собственной правде нечасто.       — За Стеной тебя поджидают только мертвецы. Недавно всех вас чуть не убили. Зачем тебе возвращаться? – сощурившись, поинтересовался Джон, заметив оживление мальчика, последовавшее после его вопроса. Приподняв левую руку над одеялом, Бран задрал рукав своего дублета до локтя и протянул её ближе, позволяя брату разглядеть отпечатокв форме тёмной ладони на своей коже.       — Это метка Короля Ночи… - пояснил он. — Пещера, в которой я находился за Стеной, была самым защищённым местом на свете, но с помощью этой печати ему удалось узнать, где она находится и проникнуть внутрь. Я должен был оставаться за Стеной, чтобы помешать ему разрушить её магию… мне ещё не поздно вернуться.