***
В Богороще было тише и теплее, чем во дворе замка. Пар исходил от горячих прудов, и земля у их берегов виднелась из-под снега. Санса сидела одна на толстом корне чардрева и печально вглядывалась в вырезанный на стволе лик, радуясь, что хотя бы здесь лорд Бейлиш не докучает ей своими разговорами, от которых не могла защитить даже леди Бриенна. С самого дня своего приезда Мизинец постоянно искал ее общества. Он говорил, что беспокоится о ней, рассказывал о делах на юге, и вести эти лишали ее сна. Падение столицы произошло быстро, но большая часть города выгорела дотла под пламенем драконов. Весть о самоубийстве Серсеи ужаснула Сансу, но и принесла ей долгожданный покой. Она была учтива с Мизинцем, но, хоть и старалась держать его на расстоянии вытянутой руки, его слова ядом просачивались ей в голову, заставляя верить в них. – Говорят, королева драконов прекрасна, – сказал он, стоя вместе с ней на балконе и наблюдая за соревнованиями по стрельбе из лука. – Об этом говорили и до ее прибытия к берегам Вестероса, – ответила Санса с лицом бесстрастнее, чем когда-либо, хотя ее и настораживало то, что Бейлиш завел эту тему. Рот Мизинца дернулся в полуулыбке. – Говорят также, что король Севера очарован ею… болтают, будто они провели на Драконьем Камне ни один вечер вместе, и это не удивительно. Они – последние представители некогда великой династии. Лицо Красной Волчицы осталось каменным, но ей пришлось задержать дыхание, чтобы ничем не выдать своих чувств. Слова эти сделали больно, но Санса беззаботно улыбнулась, повернувшись и посмотрев собеседнику прямо в глаза, и взгляд его пробрал ее до костей своей проницательностью. «Он не может ничего знать», – напомнила себе волчица, и это придало ей уверенности. – Недостойно распускать грязные сплетни, лорд Бейлиш, – мягко укорила она, поспешив отвести глаза, потому что побоялась, что ее усилившееся сердцебиение станет заметно. Как раз в этот миг внизу раздались поощрительные крики, когда семилетний мальчик попал точно в центр мишени. Санса захлопала. Лорд Петир не выглядел пристыженным. Он лишь коротко улыбнулся, тоже похлопав меткому маленькому лучнику. Сансе не понравилась эта его улыбка. Бейлиш, словно прощупывал ее, высматривая малейшую реакцию на каждое слово, и последующим его речам снова удалось задеть ее за живое: – Таргариены веками хранили чистоту крови. Может случиться, что Дейенерис возжелает выйти замуж за своего племянника, и этим объединит два разрозненных королевства. – К чему вы это говорите, лорд Бейлиш? – с трудом удержав самообладание, спросила Санса. – К тому, моя милая, что, если Его Величество навсегда уедет на юг, чтобы разделить с Дейенерис трон и супружескую постель, Север станет Вашим, как ему и следовало быть. Слова Мизинца стегали ее кнутом по оголенным нервам. Снова и снова. Въедаясь в сознание, прорастая в нем ядовитыми колючими шипами. Бейлиш наблюдал за ее реакцией, и девушка боялась, что чем-то могла выдать себя. Ему было важно выяснить, насколько она доверяет Джону, и готов ли король прислушиваться к ее советам. Петир не знал, насколько близки брат и сестра, и Санса радовалась этому, несмотря на сжимающую сердце досаду. Радовалась тому, что Бейлиш в своих попытках убедить ее настроить Джона на брак с королевой, и тем самым забрать Север себе, не учел того факта, что она сама желает стать женой короля. «Если твои враги не понимают твоих мотивов, им не удастся предугадать твои следующие шаги», – говорил ей Петир, и сейчас ей хотелось смеяться, вспоминая эти слова. Но смеяться горько. На совете он пытался настроить лордов против армии королевы драконов, и подобные мысли породили еще большее недоверие к союзнице в умах знаменосцев, а если две армии схлестнутся в бою на пороге ужасной угрозы с Севера…«Хаос – это лестница к успеху».
Чьи-то тихие шаги за спиной Санса услышала не сразу, пришельца выдала хрустнувшая под сапогом ветка, и леди Винтерфелла вздрогнула, обернувшись на звук. Арья стояла перед ней, одетая в шерстяные бриджи, тунику и теплый плащ с красивым соболиным воротником. Миниатюрные руки в перчатках для верховой езды сжимали седельную сумку. – Я пришла попрощаться, – тон ровный и не терпящий возражений. В серых глазах – стальная решимость. – Джендри хотел уехать завтра с отрядом новобранцев, но я решила уехать сейчас. До темноты мы доберемся до старой мельницы, куда нас однажды возил отец, и переночуем там, а утром двинемся дальше. С пару мгновений Санса просто смотрела на сестру, а после отвернулась, переведя взгляд на черную гладь глубокого пруда, и медленно выдохнула. Ей не хотелось ссориться вновь, переубедить Арью все равно не получится. Все старания до этого обращались пеплом. Сестра, очевидно решив, что Санса отпускает ее, хоть младшая и не просила разрешения (никогда не просила, она лишь ставила перед фактом) развернулась, и снег заскрипел под ее удаляющимися шагами, но вдруг Красная Волчица окликнула: – Постой… Арья, пожалуйста, – голос Сансы был тих и казался отрешенным. Ей все сложнее удавалось одерживать верх в кровопролитной битве внутри собственной головы, где она отчаянно пыталась предугадать следующие шаги Мизинца, узнать, чего он хочет, и что предпримет дальше. Она знала, что каждое действие Бейлиша направлено если ни против нее, то против ее семьи, которую Санса должна защитить… – Не бросай меня одну с этими людьми, – продолжила Леди Винтерфелла. Арья даже не предполагала, насколько сестра нуждается в ней… в ее поддержке. Но существовало слишком много всего, что разделяло их… слишком много того, чем Санса не могла поделиться ни с ней, ни с кем иным. – Тебе ничего не угрожает, – помедлив, отозвалась Арья, слегка повернув голову. – Леди Бриенна останется с тобой и сможет защитить тебя от кого угодно. Слова пронзили Сансу ледяной стрелой. Она медленно поднялась с корня дерева и исподлобья взглянула на замершую в нескольких шагах от нее девушку. – Леди Бриенна не заменит мне семью, которую я обрела вновь после стольких лет, – выдавила Красная Волчица, чувствуя, как веки жгут непролитые слезы, но голос ее звучал уверенно… хоть и являлся последним криком о помощи. – Леди Бриенна не спасет меня от интриг, которые плетет Мизинец, и не поможет справиться с ним. Неужели ты не понимаешь, как сильно важна мне, Арья? Джон уехал, и я не знаю, увижу ли его когда-нибудь еще, поэтому я прошу тебя, не бросай меня одну. Глаза Сансы смотрели с мольбой и теплотой, хоть она и не надеялась, что сестра изменит свое решение ради нее. Арья выслушала ее в молчании, а после коротко кивнула, быстро направившись в сторону замка по заметенным дорожкам. Ее лицо перед этим отразило удивление, а после… понимание, лучше любых слов показывающее, что просьбы и опасения Сансы нашли отголосок в ее душе. Спустя некоторое время, когда Красная Волчица возвращалась из обители Старых Богов, за деревьями близ Первой Твердыни она услышала голоса: – Ты должен ехать один, – шептала Арья, убеждая Джендри отправиться в путь без нее. Руки сестры лежали на крепких плечах парня, и она не поспешила убрать их даже когда увидела застывшую в неловком смущении Сансу. Кузнец, заметив «рыжую леди», потупил взор, постаравшись отстранить от себя младшую дочь лорда Эддарда, хотя в его глазах читалось недовольство тем, что им помешали. – Мы еще увидимся утром… перед выездом, – нетерпеливо бросил он, склонив голову в почтении при взгляде на Сансу, и поспешил уйти, сославшись на занятость и долгие сборы. Несколько секунд Арья глядела ему вслед прежде, чем обернуться к сестре. – Он злится, что нам придется расстаться на какое-то время, – беззаботно объяснила она, пожав плечами. – Это ведь я уговорила его отправиться туда вместе. Младшая Старк небрежным привычным движением смахнула выбившееся пряди каштановых волос со лба. К Сансе вернулся дар речи: – Ты… решила остаться? – стараясь не думать о ее сестре и молодом кузнеце, спросила Красная Волчица, на что Арья нервно хихикнула. – Ты права. С моей стороны было бы эгоистично бросать тебя рядом с этим слизняком. Но… – она опустила глаза, и нотки веселья моментально исчезли из ее голоса, уступив место злобе. – Я просто думала, что ты веришь ему и слушаешь его. Он не нравится мне, Санса. Я не верю его фальшивым улыбочкам и сладким речам. Мне бы хотелось, чтобы он катился отсюда ко всем чертям, прихватив с собой всех этих лордов… Я знаю, что ты скажешь! Что нам необходимы союзники! Я это понимаю! – Трудно верить человеку, который продал тебя на растерзание предателям Болтонам, – только и ответила Санса, отведя глаза и стиснув зубы. Арья в тот же миг умолкла, опустив ладонь на рукоять Иглы, что висела в ножнах на ее поясе. Заметив это, Санса забеспокоилась. – Одно твое слово, и я его убью, – подойдя ближе, заговорщически шепнула сестра, и вдоль позвоночника Красной Волчицы пробежал холодок от серьезности ее тона. – Я могу сделать так, что это будет выглядеть случайностью. На одно короткое мгновенье… на один ничтожный миг Сансе захотелось ответить «да», но ее тут же испугала эта мысль, породившая уже знакомое чувство бесконечного холодного спокойствия с примесью любопытства и ликования, с каким она наблюдала за гибелью Рамси. Похожий блеск она увидела и в серых глазах Арьи… – Нет, – твердо ответила она, опустив ладонь поверх руки сестры, и та с неохотой кивнула. «Если с ним что-то случится, никто не поверит в случайность» – хотела, было, добавить Санса, но сдержалась. Днем ворота, разделяющие замок и Зимний Городок почти всегда были открыты, хоть и стража контролировала каждого, кто желал войти в них. Двор был заполнен привычной суетой и подготовкой к утреннему отправлению, когда сестры вернулись туда вместе, но Арья, увидев Джендри, входящим в конюшню, последовала за ним. Санса так и не сумела спросить ее об этом парне, но видела, как сестра заботится о нем. Служанки давно шептались об их отношениях, и слухи медленно ползли по замку. Джендри был для нее в первую очередь другом, а уже после возлюбленным, и в борьбе за эти чувства Арья готова была плюнуть в лицо каждому, кто упрекнет ее в легкомыслии или порочности. Она была слишком дикой и своенравной, такой отчаянно храброй, что это не могло не восхищать. – Леди Санса? – окликнул ее мягкий мужской голос, и Красная Волчица обернулась, увидев спешащего к ней пухлого мужчину в темной одежде простолюдина. Его лицо раскраснелось от быстрой ходьбы, и на лбу выступили крупные капли пота. За ним мелкими шажками следовала хрупкая девушка с ребенком на руках, завернутым в шкуру. Их кожа была смуглее, чем у большинства одичалых, словно они прибыли с юга, но Санса не придала этому значения. – Вы ведь Санса Старк? – поравнявшись с ней, неуверенно спросил парень, оглядывая ее. – Сестра Джона Сноу? Он как-то упоминал о Вас, говорил, что вы красивая, и ваши волосы… рыжие. Мужчина запнулся, очевидно поняв, что сказал глупость, и Санса нервно улыбнулась, оглядевшись вокруг. Неподалеку тренировались Подрик и леди Бриенна, звеня клинками, и после каждого удара молодой оруженосец валился в снег. Санса успела заметить, что сегодня Тартская Дева лупит его особенно яростно. – Простите, я не представился, – снова затараторил странный человек, подошедший к ней. Ребенок его спутницы неожиданно заплакал, и та начала его качать, шепча на ухо слова, похожие на колыбельную. – Меня зовут Сэмвелл Тарли… но для своих просто Сэм. Я – брат Ночного Дозора, но уезжал учиться на мейстера в Цитадель. Он осторожно заулыбался, пока Санса глядела на него в недоумении и изумлении. Джон рассказывал ей о своем друге, которого отправил учиться на юг незадолго до ее прибытия на Стену. – Но… разве вы уже получили цепь? Вы не похожи на мейстера, милорд. – О, нет, – развел руками дозорный. – На это не было времени. Я не мог оставаться в Староместе, когда Король Ночи готовится напасть на страну и… моих братьев. В древних книгах я нашел достаточно информации о белых ходоках, которую Джон должен увидеть… – Я думаю, эта информация будет необходима и нам, – оборвала его Санса, увидев, как Арья снова появилась в дверях конюшни, встревоженная чем-то. Красная Волчица позвала сестру к себе, а после, когда Сэм Тарли подошел к одной из груженых повозок и бережно вынул из сундука толстую книгу, обернутую тканью, они все вошли под своды Великого Чертога, и леди Бриенна присоединилась к ним.***
«…и Стена падет»
Даже закрывая глаза, Санса видела перед собой затертые строки на полусгнившем пергаменте, написанные на непонятном языке. И рисунки, на которые указывал толстый палец Сэма Тарли. Холодная жуть ползла по коже Сансы, и она видела по лицам Арьи и леди Бриенны, что и они ощущают то же самое. Сэм говорил, что отослал ворона в Винтерфелл, как только наткнулся на эти страницы, еще перед своим уходом из Цитадели, но птица так и не прилетела. – Отправьте еще одного, – воскликнула Арья. – Сейчас же. Джон должен об этом знать! Отряд собирался, сгружая дорожные припасы на повозки и в седельные сумки. Во дворе слышались рыдания женщин, смех детей, слова напутствия и советы, но печать чего-то неизбежного тенью вороньего крыла легла на лица. Сэмвелл Тарли обнял свою спутницу – одичалую по имени Лилли, которая до последнего желала поехать с ним, но дозорный с трудом убедил ее остаться в Винтерфелле, попросив Сансу взять девушку в служанки. Ее сын играл деревянными фигурками на крыльце арсенала, а когда друг Джона забрался на повозку, помахав ему рукой, мальчик, надрывно заплакав, рванулся к нему, и мать еле удержала его. Санса стояла посреди двора, наблюдая за прощаниями и думая о том, сколькие из этих мальчишек и девочек не вернутся назад никогда… сколько погибнут в первом же сражении с армией упырей, а сколькие, бросив оружие, кинутся бежать. Петир Бейлиш смотрел на нее с балкона, и Красная Волчица ощущала на себе его взгляд, но сейчас он ее не волновал. Арья находилась у самых ворот, о чем-то разговаривая с Джендри, а когда стража приказала поднять решетку, и лошади, укрытые попонами, нетерпеливо заржали, сестра порывисто поцеловала парня в губы, не заботясь о том, что на это скажут другие, и он прижал ее голову к своему лицу широкой мозолистой ладонью. Санса в смущении отвела глаза. – Не вините ее, миледи, – прозвучал за спиной голос леди Бриенны. – На пороге смерти ни к чему думать о приличиях. Санса кротко улыбнулась, вдруг подумав о Джоне, но его из ее мыслей вытеснила женщина-рыцарь. Леди Винтерфелла никогда бы не решилась спросить ее о сире Джейме, который, возможно, был уже мертв. Когда ты кого-то любишь, вместе с ним умирает и часть тебя… Отпустив младшую дочь лорда Эддарда, Джендри ловко вскочил на коня, и отряд медленно пополз в ворота, а рыдания только усилились.***
Следующее утро пришло позже обычного. Небо целиком затянули серые тучи, из-за которых не проглядывало солнце. Снег не шел, но мороз опалял легкие при каждом вдохе, серебря волосы, бороды и воротники шуб. Санса завтракала в своих покоях, когда Сара – одна из ее служанок – постучалась в дверь. Вид у нее был взволнованный и запыхавшийся. – Миледи… – борясь с отдышкой, прохрипела девушка. – Там, у ворот… Накинув на плечи плащ, леди Винтерфелла выбежала из покоев, спустившись по лестницам и, миновав коридоры, вышла на улицу. Ледяной воздух обжог ее лицо и непокрытую голову. У самых ворот собралось множество людей, которые оживленно шептались, и на их лицах читалось изумление и радость. Крайние оглядывались на Сансу и расступались перед ней, когда она с помощью стражи проталкивалась сквозь толпу в центр скопления, где стояла исхудавшая полуживая лошадь, запряженная в устеленные шкурами сани, на которых сидел… Санса закрыла рот руками, непроизвольно всхлипнув. Глаза не подвели ее. Юноша, сидящий в санях, сильно вырос… невероятно изменился, но… Краем уха Санса услышала голос Арьи за своей спиной, требующей пропустить ее, и сбитое дыхание сестры, замершей рядом с Красной Волчицей и точно также уставившейся перед собой. – Бран…