Зелёная трава

— Рамлоу слушает. Стив сглотнул. Хриплый голос даже по телефону звучал так, что хотелось вытянуться в струнку и козырнуть, как делали солдаты в просмотренных когда-то вместе с отцом экшен-блокбастерах. Он вытрясал телефон мистера Брока Рамлоу из Сэма почти неделю, половину которой Сэм отнекивался, вторую — уговаривал, что им не стоит разговаривать, и что Рамлоу никогда и никому не помогает просто так, но в конце концов сдался, обозвав Стива несносным упёртым бараном. Было за что — Стив приходил в клуб каждый вечер на неделе и методично, шаг за шагом добивался своего. Он знал, что это единственный вариант, и даже если путь заканчивался тупиком — то следовало рыть подкоп. И вот теперь, подготовившись как следует и даже накидав примерный план разговора, Стив оробел от одного звука голоса. Он помнил его. Помнил эту лёгкую снисходительную насмешливость в их разговоре с Баки, какие-то двусмысленные намёки… Мистер Рамлоу и правда не будет ему помогать. Какого чёрта Стив вообще вообразил себе это? Пока мысли метались в его голове, в трубке раздались гудки. Стив обалдел ещё больше — отнял айфон от уха и уставился на скинутый звонок. Конечно, Рамлоу ответил, Стив промолчал, и тот просто скинул. А если его номер теперь занесут в блок лист? Чёрт-чёрт-чёрт! — Твою мать… — прошептал Стив себе под нос, судорожно тыкая на повтор набора номера. Пошли гудки, и собрав всю свою волю в кулак, Стив молил: — Пожалуйста, ответь ещё раз… Пожалуйста… Возьми трубку… — Рамлоу слушает, — чуть жёстче и раздражённее прозвучало в этот раз. — Говорите. — Здравствуйте, — Стив глотнул воздуха, во рту его пересохло. Надо было срочно представиться, пока голос совсем не отказал ему. Он словно по давней привычке, по особым урокам, выученным с детства, робел перед подобным армейским тоном. — Меня зовут Стив Роджерс, я… парень Джеймса Барнса. Стив выпалил это как скороговорку, прервавшись лишь ещё на короткий глоток воздуха, и замолчал. С той стороны тоже молчали, Стив не слышал даже дыхания, поэтому отнял айфон от уха и посмотрел на экран — звонок оставался активным, секунды неумолимо сменяли друг друга. — Алло? Наконец, до него донеслось отчётливое фырканье. — Парень Джеймса Барнса, значит? И зачем ты звонишь мне? Откуда у тебя мой номер? Мистер Брок Рамлоу пёр напролом, и от каждого его вопроса мысли Стива смешивались всё сильнее и сильнее. Перед ним на чуть помятом листке лежал косо накиданный план того, что говорить и как, но почему-то Стив не мог прочитать ни слова. — Эм-м, это не важно, сэр. Я звоню вам, потому что это касается Баки… Джеймса. Мне нужна ваша помощь. Мне больше не к кому обратиться. — Помощь, значит? И при чём тут Барнс? Насколько я помню, на прошлой неделе с ним всё было в порядке. Он бы дал мне знать, если бы ему что-то было нужно. У Стива замерло сердце. Этот чёртов Брок Рамлоу видел Баки всего неделю назад! — Помощь нужна мне, а не ему. Я понимаю, что это выглядит странно — мы даже не знакомы, и я звоню вам с какими-то просьбами. Мне тоже неловко, но поймите, вы — единственный, кто может мне помочь. Может быть, мы можем встретиться и поговорить лично? Рамлоу снова замолчал, и Стив понял, что в этот момент на той стороне идёт обдумывание предложения. Он напрягся, страшась услышать уверенный отказ и не зная, как ещё уговорить сотрудничать с собой. Рассказывать о возможных проблемах Баки пускай и не чужому для него, но совершенно незнакомому Стиву человеку он точно не собирался. — Как, ты говоришь, тебя зовут? — голос Рамлоу звучал странно-задумчиво. — Роджерс. Стив Роджерс, сэр. Брок Рамлоу снова хмыкнул, и Стив никак не мог понять, что же значит этот звук. Тихий и отчего-то пробирающий. От него становилось тревожно и неуютно, хотелось взять край пледа, накинутого на их с Баки кровать, и замотаться в него как в кокон. — Что ж, Стив Роджерс. Тебе повезло, обычно я не отвечаю на звонки с незнакомых номеров, тем более дважды. Но раз это касается Баки, я готов встретиться. Я буду в Нью-Йорке в пятницу вечером, а в воскресенье уже снова уезжаю. Не могу сказать, что у меня не было более интересных планов, но… — Я не отниму много вашего времени, сэр, — перебил его Стив и тут же пожалел — Рамлоу рявкнул на него: — Прекрати меня перебивать и называть сэр. Ты не мой солдат, а я не твой командир. Называй по имени, Брок. Понял? — Хорошо… Брок, — Стив чувствовал, что сердце в груди разогналось до неприемлемой скорости. Как Баки мог сойтись с таким жёстким человеком? И неужели тот правда вынес его из самого пекла на себе, подарив ещё одну жизнь? — Значит пятница, вечер, скажем, часов в семь. Бар в Бруклине, забыл название. Но уверен, Баки водил тебя туда. Там отличные стейки и пиво. Знаешь, про что говорю? Стив знал. Помнил, хоть они и не были частыми посетителями этого ресторан-бара. Значит, это не их особенное место? Раньше Баки был там с Броком? — Да, конечно. Я понял. Я буду. — Не опаздывать. В следующий раз я буду в Нью-Йорке не раньше чем через две-три недели. — Я не опоздаю. Спасибо, Брок. — До встречи, Стив Роджерс, — и Стив снова услышал это странное фырканье, словно как-то связанное с его именем. И только когда Брок Рамлоу сбросил звонок, Стив, до сих пор судорожно сжимавший айфон вспотевшими пальцами, понял, что тот называет Барнса Баки. Не Джеймсом. Почему-то от этого осознания стало тревожно. * — Ты была великолепна, — прошептал Стив, когда они с Наташей закончили презентацию своей курсовой работы. Профессор был очень доволен, ставя им высший балл, аудитория смотрела их фильм с интересом, и Стив ощущал чувство глубокого удовлетворения от проделанной вместе с Нат работы. Ему нравилось оставаться в тени, пока Наташа обращала внимание аудитории на самые главные особенности неоготического стиля — свою работу он уже сделал, вычленив наиболее интересные куски из нескольких часов отснятого материала и смонтировав пятнадцатиминутный фильм. — Мы хорошо потрудились, — с улыбкой кивнула Наташа, пока они пробирались по ряду на свои места. По её лицу было видно, насколько она удовлетворена их совместным проектом, и Стиву было очень приятно осознавать, что в этом есть и его заслуга. Они ругались и работали над фильмом до поздней ночи, как всегда оставив главное на потом, выпили почти галлон кофе и уничтожили запасы орешков, что Стив хранил «на чёрный день». Теперь же он чувствовал опустошение, сопровождавшее глубокое удовлетворение от результата их работы, и немного — печаль от того, что всё уже позади. Впереди оставался только диплом, это была финишная прямая, и, внезапно осознав, что учёба вот-вот закончится и начнётся совсем другая жизнь, Стив ощутил робость и страх перед будущим. Ненадолго, конечно — забот у него и без переживаний о будущем хватало, — но чувство это встряхнуло. Они уселись поудобнее, готовясь смотреть оставшиеся фильмы-презентации сокурсников из их группы. Наташа то и дело кидала на него лукавые взгляды, на которые невозможно было отвечать без улыбки. — Сходим сегодня куда-нибудь после учёбы? — тихо спросила Наташа, наклоняясь почти в самому уху. — Отметим? Стив почти согласился, но в который раз с тревогой вспомнил, что сегодня пятница и вечером он встречается с Броком Рамлоу. Хорошо, что стейк-бар был не слишком далеко от колледжа, и Стив предполагал пройтись до него пешком, это бы заняло не дольше получаса. Стив помотал головой. — Сегодня никак. Помнишь, я рассказывал тебе? Сегодня встречаюсь с Броком Рамлоу. — Ох, чёрт, точно! — Наташа округлила глаза. — Хочешь, я пойду с тобой? Как-то стрёмно тебя отпускать одного к этому мужику. Не внушает он мне доверия… — Наташа нахмурилась. — Нет, Нат. Спасибо, конечно, но это будет странно, если мы придём вместе. Не переживай, я доверяю ему… Всё-таки, он вытащил Баки. Не вижу причин, чтобы он стал вдруг обижать меня. — Хм-м, — задумчиво выдохнула Наташа. — Баки это Баки, а ты — это ты... — Мисс Романофф, мистер Роджерс, у вас получилась отличная презентация, но, быть может, вы будете так любезны и посмотрите с нами оставшиеся, не мешая своими разговорами? — профессор Маттервинс стоял в углу небольшой аудитории, прислонившись к краю своего стола, и строго смотрел на них поверх стёкол дизайнерских очков. — Извините, — Стив изобразил, что закрывает свой рот на молнию. Наташа, тихо фыркнув, достала свой телефон и положила между ними, открыла заметки и начала набирать сообщение одним пальцем — так, чтобы было не слишком заметно. Они не первый раз попадались на разговорах и имели достаточно альтернативных способов поговорить — за два года вместе не нашлось почти ничего, что могло бы помешать им общаться, когда это было необходимо. «Ты точно уверен? Я могу не идти с тобой, но быть где-нибудь поблизости, посижу в кофейне, пока ты пойдёшь на встречу. Потом вместе поедем домой. Я останусь у Клинта на выходные.» Стив прочитал и задумался. На самом деле, он был бы благодарен, если бы Наташа подождала его — от предвкушения предстоящей встречи ему было тревожно. Просто не хотел её напрягать. Подумав ещё немного о том, что сделал бы для неё тоже самое, не задумываясь, кивнул. Наташа искренне улыбнулась ему, выключая экран телефона. Они встретились вечером после окончания занятий и вышли из колледжа. Март всегда был нестабильным месяцем в Нью-Йорке, но в этом году радовал обилием спокойных тёплых дней. Природа словно не верила своему счастью вместе с ними — деревья начали изо всех сил выпускать ядовито-зелёные молодые листочки, а некоторые особо нетерпеливые уже вовсю цвели, наполняя потеплевший воздух приятными сладковатыми ароматами. Стиву очень нравилось шагать по сухому тротуару под руку с Наташей, вдыхать весенний воздух полной грудью и говорить. Или наоборот — молчать. С ней и то, и другое было одинаково комфортно и приятно. — Весной и осенью воздух всегда совершенно по-особенному пахнет, — задумчиво озвучила его собственные мысли Наташа. — Осенью ароматы навевают желание провалиться в депрессию, а весной всегда хочется влюбиться. Знаешь, пахнет чем-то таким… сексуальным. Будоражит все рецепторы. Стив хмыкнул. У него иногда бывало наоборот. От тревожащих весенних запахов хотелось упасть в депрессию, а осенние наоборот проносили покой и примирение с происходящим — вроде как, все мы смертны, но ничего на этом не заканчивается. Словно смерть — это всего лишь осенний сон, и нет в нём ничего ужасающего и страшного. Никаких потерь — только покой осенней летаргии. Стив всегда думал, что осень любит намного больше всех остальных сезонов. Весна приносила его сердцу тревоги, смутные, неоформленные страхи и неясную неудовлетворённость всем, чем только можно. Осенью весь тот же самый набор был вроде как сам собой разумеющийся, но весной… весной это вызывало диссонанс внутри. — Меня этот весенний воздух заставляет желать чего-то, что априори невозможно. Знаешь, что-то типа единственной любви на всю жизнь или бессмертия, — Стив фыркнул. — Оу, откуда столько скепсиса? — с любопытствующей улыбкой, под которой плохо пряталась тревога, спросила Наташа. — Не знаю, — Стив пожал плечами, на которых больше не висело, а сидело довольно плотно его брендовое, купленное на распродаже около года назад кашемировое пальто. — Весна всегда приносит разочарование. Обещает что-то грандиозное, и предвкушение этого такое огромное, но в итоге ничего этакого не даёт. Знаешь, как почувствовать запахи от деликатесов, которыми манит мишленовский ресторан, а потом заедать их уличным хотдогом. Вроде как и неплохо, голодным не остался, но всё же не то. — Не нравится мне твой настрой, — вздохнула Наташа. — Мне вот весной хочется любви и секса. Человек на самом деле недалеко ушёл от животных, инстинкты руководят нами откуда-то из глубины подсознания. Или мне просто нравится так думать, — она улыбнулась. — Ну, тогда не вижу никаких причин для расстройства, — Стив заставил себя ободряюще улыбнуться подруге. — Всё выглядит так, словно у тебя будет в достатке и первого, и второго этой весной. — А ещё выпуск, — напомнила Наташа. — Конечно, и выпуск. И дивная новая жизнь впереди, когда открыты все дороги, и везде нас ждут с распростёртыми объятиями и деньгами. Наташа посмотрела на него расширившимися глазами, и Стив, не выдержав, фыркнул и засмеялся. Наташа тут же присоединилась к нему своим звонким смехом. Они шли через парк, на углу через улицу от которого располагался их с Баки любимый бар. Именно здесь Баки подошёл к нему, когда Стив делал скетчи… кажется, это было жизнь назад. Как сильно всё изменилось с прошлой осени, и поверить сложно. Как сильно он сам изменился. — Кажется, тебе полегчало? — спросила Наташа. — Если только немного. Баки сказал, что вряд ли появится раньше апреля, но я ему не верю. Боюсь представить, что же я буду делать, если этот Брок Рамлоу меня пошлёт. И знаешь, подсознательно я уже знаю, что он меня пошлёт. Все мои идеи чересчур инфантильны и неосуществимы, если он не сумасшедший, ни за что не поможет мне. Наташа прижалась теснее, заглядывая в глаза. Уже долгое время она смотрела на него снизу вверх, а ведь Стив был привычен к тому, чтобы быть с ней на одном уровне. Теперь же ей приходилось чуть приподнимать голову, чтобы встретиться взглядами. — И что же ты будешь делать, если он тебя пошлёт? — тихо спросила она. — Хм, не знаю? — Стив вздохнул. На самом деле, он уже не раз думал об этом. И мысли эти были странные — невесёлые и ленивые. Он на самом деле немного устал от того, что им с Баки выпали такие странные отношения. Всё, о чём он мечтал, будучи молодым влюблённым парнем — это о веселье, приключениях, горячем сексе и романтике. Стиву нравилась романтика, он совершенно не стеснялся её проявлений. И вместо этого он получил отношения на расстоянии, проблемы любимого человека, который ко всему не доверяет достаточно, чтобы делиться ими. Это совершенно точно было не то, о чём Стив мечтал. Конечно, чувства его были настоящими, сильными и глубокими. Вот только все эти проблемы не особо добавляли веры в себя. — Если у нас не получится встретиться в ближайшее время, если мистер Рамлоу пошлёт меня, а это весьма очевидно, то когда Баки позвонит в следующий раз, выскажу ему всё по телефону. И будь что будет, — серьёзно заявил Стив. — Я ведь тоже человек… Я не могу бесконечно вариться в этом, мне нужна хоть какая-то определённость, хоть какой-то якорь. Иначе чувствую себя… — Дерьмово, могу представить, — подхватила Наташа. Стив был уверен, что она очень хорошо понимает его. — И самая вишенка на торте — это смутное ощущение того, что вот так, как сейчас, будет всегда. Вечно. Что ничего не изменится. Только лжи и недоговорённости будет становиться всё больше, потому что, ну, он думает, что так правильно — что так он защищает меня. Дерьмо собачье, кто кого ещё защищает… Они остановились, чтобы дождаться светофора и перейти улицу. На углу уже виднелась неброская вывеска стейк-бара. Чуть выше по улице располагалась небольшая кофейня, и Стив предложил её в качестве базы для Наташи, когда они планировали эту операцию ещё во время ланча в колледже. — Пришли, — Стив подошёл к двойным, в стиле восьмидесятых, дверям небольшого бара. Сжал ладонь Наташи и заставил её выпутаться из-под локтя. — Я позвоню, как закончим. Уверена, что хочешь ждать? — Мы уже тут, конечно, я уверена. Взяла книжку почитать, — фыркнула Наташа. Потом осмотрела его, поправила несколько прядей волос, воротник пальто и подтянула ремень сумки-портфеля, перекинутой через плечо. — Очки добавляли тебе шика и некоторой серьёзности, Карандаш. Но и без них очень хорошо. Просто огонь. Иди туда и растопи лёд сердца старого солдата, — она улыбнулась, хлопая его по плечу. Стив закатил глаза. — Увидимся, Нат. Спасибо, что ты со мной. Он легко поцеловал её в щёку, чуть наклонившись, и повернулся к дверям. Уже заходя внутрь, услышал за своей спиной: — Всегда с тобой, Роджерс. Куда от тебя денешься? * Стив вошёл в стейк-бар и огляделся. Для пятничного вечера народу здесь было не очень много, пара столиков ещё оставалась свободной, но все сидения вдоль барной стойки были заняты. Стив видел Брока Рамлоу только на фотографии, но почему-то был уверен, что узнает его. Так и вышло. Мужчина сидел за дальним столиком в самом углу так, чтобы видеть всё небольшое помещение бара. Перед ним стояла большая кружка пива. Он сидел в обычной штатской одежде, поза была расслабленной, но всё в ней говорило о том, словно мужчина может подхватиться в считанные секунды. Он ещё не заметил Стива, но как только тот подошёл ближе, сразу поднял своё острое, небритое лицо с тёмными глазами. Губы растянулись в тонкой, ранящей улыбке. Брок Рамлоу совсем не производил впечатление доброго дядюшки, всё в нём, от широких ладоней до крепкой фигуры, от острого носа и впалых щёк до взгляда, впивающегося, словно лезвие, кричало об опасности. — Стив Роджерс, — Стив не придумал ничего лучше, чем протянуть свою руку, чтобы поздороваться. Его ладонь обхватила широкая, горячая и сухая. Рукопожатие вышло жёстким и крепким, что ж, это настраивало на определённый лад. — Рамлоу, — негромко произнёс мужчина. — Садись. Можешь заказать себе что-нибудь. Сколько тебе лет? Пиво тебе явно не продадут, — хмыкнул Брок, всё ещё с прищуром рассматривая его. Стив фыркнул про себя, надо же, ему дают позволение, словно Стив спрашивал. Было неловко под изучающим взглядом, но он ничего не сказал. Снял пальто, повесил его на плечики на ближайшей вешалке и устроился на противоположном стуле. — Так уж и быть, закажу тебе пива. Тёмное или светлое? Стив неопределённо пожал плечами. Он не был большим любителем, но если они и пили что-то с Баки, это было светлое пиво. — Светлое. Брок ухмыльнулся, на мгновение став ещё сильнее похожим на хищную птицу. Подошёл официант. Стив заказал стейк средней прожарки и салат — он был голоден. Брок заказал ещё два пива, не переставая посматривать на Стива. Под изучающим взглядом было неуютно, но Стив решил изо всех сил держаться как ни в чём не бывало. В конце концов, у Баки в глазах тоже порой проглядывала эта холодная, жёсткая сталь, и можно было сказать, что совсем немного, но Стив был подготовлен. — Ну что ж, Стив Роджерс, — Брок снова колюче улыбнулся, — О чём ты хотел поговорить? В этот момент, в этом баре, в компании этого человека Стив чувствовал себя чертовски неуютно. Словно снова ощущал себя тощим, мелким, костлявым нашкодившим мальчишкой, которому нужно было извиниться за своё поведение. Усилием воли заставляя себя смотреть в прищуренные глаза напротив, Стив чуть приподнял подбородок, снова ловя странную ответную усмешку. — Мне нужно повидаться с Баки. Это крайне важно. — И что же тебе мешает? — Брок выглядел слегка удивлённым. — Он должен приезжать в увольнение каждые выходные, это прописано в его контракте. Стив сжал кулаки на своих коленях — впрочем, Брок явно не мог этого видеть. — Он не приезжает. По каким-то своим причинам. А когда я спросил, почему, стал отговариваться какими-то проверками и прочим… Я не знаю, почему он решил не возвращаться в увольнение домой, но мне необходимо увидеться с ним и всё выяснить. — Значит, голубки поссорились? — неприятно протянул Брок, не переставая улыбаться. Стиву внезапно захотелось стереть улыбку с этого лица своим кулаком. Хотя бы попробовать. — Мы не ссорились. У нас всё отлично. — Но почему-то Барнс не хочет тебя видеть? Этот низкий, хрипловатый голос был послан, чтобы подковырнуть самое больное и выпустить наружу, подобно гною. Стив пересилил себя и улыбнулся: — Я здесь не за тем, чтобы говорить о наших отношениях. Я хотел попросить о помощи. Быть может, вы сможете устроить так, чтобы я попал к нему на базу? Так, чтобы Баки предварительно не знал об этом. — И как ты это видишь? — Брок сложил руки на груди и теперь усмехался в открытую. Стив решил, что хуже быть уже не может, и рассказал ему свой вариант возможного развития событий. Оказывается, хуже — может. Брок Рамлоу, только что сидевший и внимательно его слушавший, вдруг разразился хохотом. Кажется, на них обернулись все посетители этого бара. Это было последней каплей. Стив вскочил из-за стола и схватил своё пальто и сумку, стоявшую рядом на полу. Конечно, ему нужна была помощь, но он не был готов унижаться ряди неё. И так чувствовал себя, словно ещё немного — и из глаз потечёт. — Сядь, — раздался тон, которым Брок Рамлоу явно пользовался со своими солдатами. — Сядь, Роджерс. Проехали. Просто забавно, как вы, дети, насмотревшись фильмов, воспринимаете армию. Ты собираешься служить? Стив медленно вдохнул и выдохнул, опустился на стул. Он чувствовал, как пылают его щёки и шея. Если бы кто-то сказал ему, что можно возненавидеть человека за несколько минут, он бы не поверил. До этого вечера. — Я не планировал. У меня долгое время были проблемы со здоровьем, я только сейчас начал приходить в норму. — По тебе не скажешь, — Брок, чьё лицо какое-то время было жёстким, снова улыбнулся ему. Уже чуть мягче. — Ещё моя мать взяла с меня обещание, что я никогда не пойду служить. Мой отец был военным и погиб при исполнении. Она, думаю, не хотела бы повторения истории. Что-то промелькнуло в глазах Брока, но он тут же спрятал это за прищуром. — Кем служил твой отец? — словно ему это было не очень интересно, спросил Брок. Стив не знал, отвечать ли ему. Просто он страшно не хотел, чтобы Рамлоу проводил какие-либо параллели. — Снайпер, — неохотно сказал он наконец. Брок только кивнул. Они помолчали, и тишина эта была тяжёлая. Ситуацию спас официант, принёсший заказ Стива и два бокала со светлым пивом. «Теперь я застрял здесь ещё минимум на пол часа», — мысленно вздохнул Стив и принялся медленно нарезать свой стейк. Всё-таки с ланча прошло достаточно времени, чтобы его сошедший с ума организм успел как следует проголодаться. Он успел съесть несколько кусочков стейка и выпить полбокала пива — под тем же изучающим взглядом Рамлоу, — когда тот вдруг сказал: — Вообще, не в моих правилах устраивать встречи, когда один человек явно этого не хочет. Но мне самому интересно, какого чёрта Барнс не ездит в увольнительные. Ему не стоит постоянно находиться на базе. Так что я помогу. Правда, всё будет совсем не так, как ты себе навоображал. К самой базе тебя без спецдопуска и документов и на десять миль не подпустят, и даже я не в силах ничем помочь. Но я могу устроить встречу в ближайшем городке. Иногда, я знаю, офицерский состав ездит туда выпить и расслабиться. Понятия не имею, как ты будешь добираться дотуда — всё это не мои проблемы. Я только могу назначить ему там встречу и сказать, что это важно. — Он не должен знать, что я приеду к нему! — всполошился Стив. — Он не придёт, если… — А кто сказал, что я устрою встречу с тобой? — снова насмешливо прищурился Рамлоу. — Встречу я устрою со мной. Пусть только попробует не привезти свой зад. Но за всё остальное отвечать будешь ты сам. — Хорошо, — твёрдо кивнул Стив, совершенно не веря своему счастью. — Никто не сказал, что я сделаю это просто так, — Рамлоу с чувством, получая явное удовольствие, припал к свежему, холодному пиву в бокале. Стив ощутимо напрягся. — Что вы хотите за помощь? — он заставил себя спросить, хотя внутри всё дрожало от негодования. — Что я хочу? Хм… — Рамлоу расплылся в тонкой улыбке и сделал вид, что задумался. Но Стив был на сто процентов уверен, что тот уже знал всё, что хочет, как только увидел его у своего столика — это было в его глазах, и Стив только сейчас это понял. У Стива было что-то, что мог дать только Стив, и Рамлоу это знал. — Я хочу, чтобы завтра ты пригласил меня на обед к себе домой. Познакомь со своей семьёй. Баки мне как сын, я хочу узнать, что за семья у парня, от которого у него так качественно снесло башню. Стив перестал жевать. Это было так странно и неожиданно, что совершенно выбило из колеи. — Познакомить с семьёй? — глупо переспросил он. — Именно. Что, невыполнимые требования? — оскалился Рамлоу. — Или ты надеялся на что-то другое? Стив почувствовал, как красные пятна снова поползли по шее к щекам. Он ни о чём таком не думал, просто справедливо опасался какого-нибудь дерьма. Впрочем, кто сказал, что совместный семейный обед с Броком Рамлоу это не достаточное дерьмо? — Или твои не в курсе про твои небесно-голубые отношения? Не знакомы с Баки? — Рамлоу снова спросил его тем тоном, который Стив успел возненавидеть. Он словно хрипло каркал каждое слово, нарочно издеваясь — не переставал улыбаться. И доброго в этой улыбке не было ничего. Словно видел Стива насквозь. Но Стив-то был уверен, что ни черта Брок Рамлоу о нём не знает. — Они знакомы. Просто… — Тогда решено. Завтра в час. Куда подъехать? — Я даже… — тут Стив понял, что его терпение кончилось, и теперь его понесёт, и совершенно точно знал, что не сможет остановиться, пока всё не выскажет. — Да какого чёрта вы решаете за меня? Я ещё не согласился! Мать работает посменно, я не знаю, будет ли она дома завтра и одобрит ли этот чёртов обед непонятно с кем, и я точно не знаю, хочу ли вообще приглашать вас к себе! Знаете, как меня это достало? Баки, который вечно недоговаривает и только придумывает нелепые отмазки, вы со своим непонятным предложением обеда с моей семьёй? Зачем вам это? Что за странный интерес? Если вам нужно что-то — придумайте что-то такое, что могу сделать я, не нужно впутывать сюда мою семью, понятно? Рамлоу выслушал его со всей серьёзностью. Стиву даже показалось, что взгляд его немного потеплел. Он пододвинул ему поближе бокал с пивом, и Стив вцепился в него, залпом осушая оставшуюся половину. У него в ушах стучало, и он мог представить, как выглядел сейчас. — Понял, парень, конечно понял. Но моё условие до сих пор прежнее. Если тебя не устраивает — разойдёмся миром. Даю слово, что не замышляю ничего плохого. У меня нет детей, Барнс мне как сын. Мне на самом деле хотелось бы познакомиться с твоей семьёй. Кто знает, выпадет ли ещё шанс. Работа, сам знаешь, какая. Но, конечно, решение за тобой. Мой номер у тебя есть. Позвони, если что решишь. Стив посидел несколько мгновений, переваривая сказанное, а потом затолкал в рот очередной кусочек стейка и принялся медленно, методично его жевать. Проглотив, он спросил то, что весь вечер не давало ему покоя. И он бы не решился спрашивать, если бы не понял, что Брок Рамлоу не менее отбитый на голову, чем он сам. Пожалуй, в других обстоятельствах они могли бы поладить. — Вы говорите, что он вам как родной сын. Тогда какого чёрта вы снова вернули его туда? Он ведь еле выкарабкался в своё время, он ведь… ненавидит это всё! Зачем вы… — Ненавидит? — Брок округлил глаза, впрочем, выражение его лица очень быстро снова стало жёстким. — Это он тебе сказал? Поверь мне, он не соврал. Каждый солдат ненавидит свою работу. И каждый уже никогда не сможет без своей войны. Это прорастает в тебя насквозь, опутывает корнями, как сорная трава. И если у кого-то и получается вырвать это из себя целиком — что ж, ему же хуже. Потому что без этого у человека ничего не остаётся. Одна тухлая оболочка. Барнс солдат, парень, и он один из лучших. Даже сейчас, спустя столько лет — именно поэтому в нём возникла необходимость. И как бы он ни клял армию, поверь мне, сейчас он на своём месте. О. Ты бы удивился, увидев, насколько… Он как рыба в воде, которая до этого зачем-то пыталась научиться ходить по суше и отрастить лёгкие. Солдат никуда не уйдёт из него, и тебе, парень, лучше свыкнуться с этой мыслью сейчас, пока не стало поздно. Или прими это, или оставь его в покое. Он один из лучших в своей области, и я лишь помог использовать его таланты с максимальной выгодой для него самого. Люди горбатятся, чтобы оплатить дом, по тридцать лет. Я выбил Барнсу возможность управиться с этим за три года. Всё ещё считаешь, что мне плевать? Ты ведь это имел в виду? Стив открывал и закрывал рот, но так и не сказал ни слова. — У него ведь… ПТСР, — тихо выдохнул Стив. Брок наклонился к нему, в глазах его уже не прятались — полыхали стальные отблески. — У нас у всех ПТСР, парень, — фыркнул он, — знаешь, издержки профессии, как болезнь жирной жопы у некоторых офисных работников. Но Барнс солдат, и он сам должен научиться справляться со своими демонами. Ты ему в этом не поможешь. Стив жёстко сжал зубы, чувствуя, как напрягаются желваки. Он вытянул из кармана джинсов заранее приготовленные пятьдесят баксов и положил их на стол. Затем поднялся и, взяв пальто и сумку, твёрдо, по словам, сказал: — Это вы так думаете. А я думаю иначе. Я позвоню, когда решу насчёт обеда. Неприятно было с вами познакомиться, — и с этим он развернулся и направился к выходу из бара. За спиной раздался смешок, но Стив и не подумал обернуться. Выскочив на улицу, он быстро пошагал в сторону кофейни, на ходу набирая номер Наташи. — Ты живой? Он тебя не съел? — послышался её голос. Стив вздохнул. — Этот мужик — сумасшедший мудак. Ты как, готова выходить? — Да, сейчас захвачу нам кофе на вынос и выйду. Подождёшь меня? — Конечно, — Стив скинул звонок и уставился на экран телефона, с которого ему улыбался Баки. Стив уже не помнил, когда именно сделал эту фотографию, но очень её любил. Баки на ней был чуть сонный, мягкий и совершенно искренне счастливый. — Неужели ты правда без этого не сможешь? Не верю… Он остановился у двери кофейни, увидел через стекло витрин, как Наташа уже забирает два бумажных стакана с кофе, и остался ждать её на улице. Она вышла, без слов вручила оба стакана ему, прикурила сигарету, после чего забрала один стакан себе. Они были горячими, но не обжигающими. Самое то в вечер, когда приятный тёплый день сменяется зябкой сырой ночью. — Дашь мне тоже? — спросил Стив, взглядом указывая на сигарету. Его до сих пор нервно колотило от странной встречи с Рамлоу, и почему-то вид того, как Наташа затягивается, вызвало желание попробовать то же самое. — А тебе можно? — с сомнением спросила она. Стив кивнул. Наташа вздохнула и протянула ему пачку вместе с зажигалкой. — Только не затягивайся глубоко. Закашляешься. — Хорошо, мамочка, — Стив принял сигареты и отдал свой стакан на время, чтобы прикурить. Говоря начистоту, это был не первый раз, когда он, почувствовавший своё новое состояние, баловался. Не то чтобы ему нравилось — просто сейчас страшно хотелось чего-то эдакого, чтобы отвлечься. Наташа чуть толкнула его плечом, после чего отдала стакан. — Так как всё прошло? Судя по твоему виду, он тебя сожрал. — Сожрал, — кивнул Стив. — Он очень странный. — Что ты имеешь в виду? — Он попросил меня завтра устроить семейный обед. И пригласить его. Вроде как, Баки ему как сын, и он хочет познакомиться с семьёй его парня. Бред, короче. Наташа задумчиво курила, запивая каждую затяжку кофе. Стив занимался тем же самым — горечь сигаретного дыма прекрасно маскировалась вкусом сладкого латте. — На самом деле, в этом можно усмотреть некую логику, — заметила Наташа. — Извращённую, — заметил Стив, и Наташа кивнула. — И что ты думаешь делать? — Что я думаю делать? — повторил Стив, спрашивая сам себя. — Думаю, что сегодня останусь ночевать у своих. Поговорю с мамой… посмотрим, что она скажет. Возможно, я готов пригласить его. Если мама, конечно, не откажется. Я бы не стал её винить. — Ах ты, говнюк, — Наташа снова толкнула его, — я тебя ждала в надежде вместе поехать домой, а ты меня кидаешь?! — Жизнь зла, — согласно кивнул Стив, приобнимая Наташу за плечи, чтобы той не было зябко. — Можешь остаться у нас на ночь. Мама будет рада повидаться. — Я планировала добраться до Клинта сегодня, прости. Последние пару дней мы не виделись, он работал, мы делали проект… Поеду к нему. — Тогда могу проводить тебя до сабвея. — Конечно, ты проводишь меня до сабвея, — не спрашивая, а утверждая произнесла Наташа. Стив улыбнулся, и они пошли в сторону ближайшей станции. * Спустя пару часов, уже сидя на диване в гостиной в доме матери, как Стив приучил себя называть свой старый дом, он снова набрал номер Брока Рамлоу. Разговор с мамой получился странным — она вернулась со смены и была очень усталой, а когда услышала имя Брока Рамлоу, так вообще замерла, словно заснула, сидя за столом. Стив видел, что она не особо воодушевлена обедом с незнакомцем, но он объяснил ситуацию, и, вздохнув, мама согласилась. Взяв с него клятву, что Стив поможет с готовкой. — Рамлоу слушает, — раздалось привычно-хриплое. — Завтра в час. Записывайте адрес, — и Стив продиктовал адрес, стараясь звучать совершенно безразлично. Потому что от одного звука голоса в трубке внутри начинало подниматься неудовольствие. В конце он не удержался от шпильки и добавил: — Не опаздывайте. Раздалось фырканье, но Рамлоу не произнёс ни слова. Поэтому Стив самостоятельно засчитал очко на свой счёт. * С утра на кухне было шумно, Стив даже не выспался. После завтрака мама раздала всем дела и принялась готовить обед. Кажется, она собралась запекать мясо. Элис стояла рядом и чистила яблоки для пирога, Марго, обложенная скорлупой, замешивала тесто. Они мирно переговаривались, и прислушиваться к ним было Стиву в удовольствие. Если не знать, как они самозабвенно порой дерутся и спорят, то можно было решить, что они очень добры и милы друг с другом. — Какой он? Этот друг Баки? — спросила вдруг Элис. — Он не друг, — Стив сидел и чистил картофель для гарнира. Сказать, что он ненавидел это, было бы преуменьшением. Он бы с удовольствием поменялся с Элис или Марго, чистка картошки всегда была для Стива наискучнейшим занятием. — Скорее, вроде наставника. Старший по званию. Он его вытащил, когда Баки подорвался в ходе выполнения совместной миссии. Тогда многие из их отряда погибли… Я не могу не уважать его за это, но всё же… вчера он мне не понравился. Было чувство, словно он не говорил со мной, а выводил из себя. — Стив, — неожиданно громко позвала мама, которая уже нарезала мясо и уложила его в лоток противня вместе с луком и приправами, — поторопись, пожалуйста, с картошкой. Вода почти закипела. Они управились почти вовремя, мясо успело приготовиться, и на его место Марго поставила свой фирменный яблочный пирог. Стив не понимал этого ажиотажа вокруг визита незнакомого его женщинам человека. Особенно его удивило, когда он заметил — мама уложила волосы и немного накрасилась. Едва заметно, но Стив-то видел разницу. И это его очень сильно напрягало. Звонок в дверь их квартиры раздался ровно в момент, когда часы у Стива на руке — да, он специально мстительно следил за секундами, — показали, как пятьдесят девять сменилось двумя нолями. — Я сама открою, — мягко остановила его мама. Помедлила с мгновение, после чего, заправив прядь волос за ухо, пошла к двери. Стив и не думал уходить из холла. Сёстры тоже с любопытством выглядывали из гостиной. Мама остановилась перед дверью, обхватила ручку — но не открыла сразу. Постояла недолго, словно собираясь с силами, и только потом отворила дверь, тут же делая шаг назад. Брок Рамлоу стоял за порогом в красивой военной форме: кителе с яркими нашивками и наглаженных брюках вкупе с вычищенными до блеска туфлями. Был он гладко выбритый и с уложенными на косой пробор волосами. Сказать, что Стив охренел от его сверкающего вида — не сказать ровным счётом ничего. В руках Рамлоу держал огромный букет белых роз. Но сильнее всего напрягало то, как он смотрел на его мать. Так, словно вокруг больше ничего не существовало. «Какого чёрта здесь происходит?!» Стив уже приготовился драться, в его голове рисовалась кровавая картина, где присутствовал Брок Рамлоу в стянутых штанах и этот веник из роз, но вдруг мама отмерла и негромко сказала: — Здравствуй, Брок. — Здравствуй, Сара. Давно не виделись. Но ты совсем не изменилась. И мама вдруг улыбнулась такой улыбкой, какую Стив давным-давно не видел на её лице.