***
Дара дернулась раз, другой, третий, пытаясь вырваться из рук державших её штурмовиков, но тщетно. Силу джедайка не чувствовала из-за наручников, больно натиравших запястья. В висок упиралось холодное дуло бластера. Спина и затылок всё ещё болели после удара о дерево. Кеноби уже остро сожалела, что ввязалась в этот бой, но это хоть немного задержало ситха, пусть он и едва не отправил ее в Силу. Впрочем, это самое «едва» очень смущало девушку — Вейдер всегда убивал джедаев, вставших у него на пути, причём достаточно быстро, если только они не имели какой-то ценной для него информации. Дара вперила взгляд в землю, стараясь не думать о своей дальнейшей участи, но отвлечься не получалось даже на мгновение. Её будут пытать… Сразу после осознания этой нехитрой истины перед глазами встало бледное измождённое лицо Леи, передвигавшейся после допроса с видимыми усилиями, но не позволявшей себе сдаться даже в такой ситуации. И кристально-ясное понимание царапало сознание: сама Дара так не сможет. Нет и никогда не было у девушки столько мужества, сколько есть у принцессы. Именно поэтому Кеноби сначала и ревновала Люка к Органе, которая не боялась идти напролом и всегда пыталась добиться своего. Даже будучи в заведомо проигрышном положении и не имея иного оружия, кроме слова, принцесса бросила вызов ситху. И осталась непобеждённой, ведь Вейдеру так и не удалось сломить её волю. Отсюда и росла эта ревность к, как оказалось, родной сестре, в которой чувствовался несгибаемый стержень. Смелость, порою граничившая с безрассудством, была в близнецах заложена от рождения. Только вот если джедай пытался сначала решить проблему дипломатическим путём и был готов идти на уступки, то принцесса… Принцесса шла к своей цели, не считаясь ни с чьим мнением и объявляя врагам войну на уничтожение, исключая любое мирное решение конфликта. Даже ситх, от имени которого трепетала половина Галактики, не сумел затушить неукротимое пламя, олицетворением которого Органа и была. Сама же Дара боялась тёмного лорда до одури, до дрожи в коленях. Впрочем, прятаться уже не имело смысла, и, в принципе, она была готова принять смерть, перед этим использовав хоть полшанса отомстить, вцепиться врагу в глотку и утащить его в Силу вслед за собой. Но ещё больше девушка хотела жить. Ради этого джедайка готова была предать любые идеалы, позабыть обо всём. Да и что для неё эти идеалы?.. Они не стоят жизни близких. Быть упертым идеалистом хорошо лишь в одном случае — если ты сирота, и твоим близким не будет ни жарко, ни холодно от того, чем ты занимаешься и за что ты бьешься. Другое дело — когда отвечать за твой идеализм придется родным и дорогим тебе людям. Джедайка отвлеклась от невеселых мыслей и подняла полный отчаянно ненависти взгляд на подошедшего тёмного лорда, державшего в руках её световой меч. — Отпустите её, — равнодушно пробасил ситх, глядя в глаза девчонки и привычным усилием воли подавляя гнев. — Кто ты? Где твои товарищи-мятежники? — Провалитесь пропадом, — зло выплюнула Дара, будто эти слова исходили ядом, и рухнула на колени. Ей было почти всё равно, что сделает тёмный лорд, но тот не стал повторять вопрос, переключив внимание на меч джедайки. — Изящное оружие, — ситх активировал меч, а девушка вздрогнула, внезапно остро осознав, что сейчас ситху ничего не стоит одним движением прикончить её. — Оби-Ван обучил тебя на совесть. — Заткнитесь! Не смейте трепать имя моего… моего учителя! — прорычала Кеноби, силясь встать, но Вейдер, не обратив внимания на мгновенную заминку в разговоре, Силой надавил на Дару, заставляя застонать от чудовищной боли и оставить всякие попытки подняться. Рёбра будто сдавило огромным прессом, не давая нормально вздохнуть, не давая высказать всё то, что вертелось на языке, по щекам девушки поползли непрошеные солёные капли. Внезапно гнет Силы исчез, и Дара кулем повалилась на землю, прямо к ногам ситха, надсадно кашляя. Слёзы застилали глаза, но стоило ей вспомнить, что сдаваться нельзя, иначе не выжить, как девушка перестала плакать и подняла голову, с вызовом и отчаянной решимостью глядя в непроницаемые линзы черной маски. — Ублюдок, — прохрипела Кеноби, стараясь отдышаться. Грудь её тяжело вздымалась, в горле было сухо. — Сука, — холодно бросил Вейдер, развернувшись и хлестнув девушку по лицу полой тяжелого плаща. — Увести её! — Да, милорд, — джедайку грубо поставили на ноги и толкнули по направлению к тропинке, ведущей к шаттлу, а в спину ей снова упёрлось дуло бластера. Губы Дары тронула едва заметная улыбка. Она знала, что её ждёт по прибытию на «Исполнитель», и никаких иллюзий насчёт своей дальнейшей судьбы не питала. Поэтому в голове девушки зрел план, как обезопасить друзей. Но полной уверенности не было… Её жизнь, в конечном итоге, не играла никакой роли ни для одной из сторон, сама джедайка была лишь пешкой, ничего не значащей фигурой в этом противостоянии. И вот теперь сгинуть ни за что? За пустые идеалы и несуществующую игрушку под названием «Демократия»? Не лучше ли тогда покончить с собой, чтобы уйти непобеждённой, незапятнанной, не пасть хотя бы в собственных глазах?.. Вдруг в голову Кеноби пришла мимолётная, но такая соблазнительная мысль — можно ведь выдать лидеров Альянса, выторговав тем самым жизнь себе и друзьям, оставшимся где-то на лесистом спутнике. Но она развеялась, стоило девушке вспомнить, в каком состоянии был Скайуокер после той злополучной дуэли на Беспине. А затем — что он рассказал. Дарт Вейдер предлагал Люку присоединиться к Империи и перейти на Тёмную Сторону. Добровольно. Джедай не мог не понимать перспектив согласия — спокойная служба Империи, высокая должность, шанс стать могущественным ситхом… И, что уж греха таить, ему было вполне под силу повести за собой массы людей, ведь он давно перестал быть пешкой в чужой игре, превратившись в символ, за которым уже есть реальная власть, за которым пойдут без оглядки и сомнений. Но юноша остался верен тому, за что сражался, и устоял перед соблазном, понимая, что Тёмная сторона — словно зыбучие пески, затянет быстро, даже если будешь сопротивляться изо всех сил. И джедайка устыдилась собственного малодушия. Лучше отдать свою жизнь за жизнь друзей и любимого человека, чем униженно ползать на коленях, пытаясь выкупить собственную. Девушка отчетливо понимала, что так просто ее не убьют, а будут мучить, пока она либо не заговорит, либо не умрёт. Перспектива сломаться, выдать своих друзей пугала Дару даже больше, чем боль и неизбежная гибель. Ведь даже если ей оставят жизнь, то только до тех пор, пока она будет нужна как источник информации или объект шантажа. Конец все равно один — смерть. И будет большим везением, если всё закончится быстро. Впрочем, в последнем Дара очень и очень сомневалась. И ещё хуже будет, если в ней разглядят хотя бы намёк на внутреннюю Тьму и захотят обратить — ведь достаточно сильных и обученных хотя бы азам форсъюзеров не так уж и много. Да, джедайка и сама чувствовала, что может пасть на Темную сторону, и всеми силами пыталась скрыть это, спрятать позорное пятно вглубь своей души, сковав собственных демонов дюрастиловыми цепями Воли. Но эта внутренняя Тьма… Дара чувствовала каждой клеткой своего организма, как что-то откликалось, резонировало с Тьмой Императора, в то время, как Тьма Вейдера жгла, словно тысячи раскалённых игл, впивающихся в оголённые нервы. И это было очень странно и неприятно, лишний раз напоминая о собственном несовершенстве как адепта Света. Тем временем они почти добрались до шаттла. Дара решила попробовать улизнуть от охраны, используя старый проверенный трюк, который они несколько раз провернули на пару с Люком. — Эй, у меня шнурки развязались! — нарушила молчание джедайка, приостанавливаясь и слегка озадаченно глядя на обувь. — Освободите мне руки. — Не дождёшься, — отозвался один из штурмовиков. Джедайка закатила глаза и душераздирающе вздохнула, и выглядело всё так, будто она испытывает в эту секунду всю боль рода человеческого. — Мне что, идти и спотыкаться, рискуя переломать ноги? — с огромной дозой яда в голосе спросила девушка, нарочно подначивая конвоиров. В эту минуту в ней вдруг пробудилась та самая язвительная девчонка, готовая рисковать, очертя голову. Адреналин взыграл в крови, придавая сил и дерзости. — Я не могу самостоятельно завязать собственные ботинки, когда у меня руки за спиной скованы! — Ну ладно, — Даре показалось, или штурмовик действительно ухмыльнулся под шлемом?.. А затем сгрёб её в охапку, пока его напарник нагнулся, пытаясь завязать ей шнурки и вполголоса матеря шлем. — Почему бы вам не снять его? — язвительно спросила девушка, осознавая, что вот он — её шанс выбраться! Как только Дара перестала дёргаться и вырываться — хватка штурмовика ослабла. Второй штурмовик повелся и снял шлем. Он показался Даре самым молодым и неопытным из всей группы. Темноволосый кареглазый парень, чуть старше её самой. Простоватое лицо было, как говорят некоторые, «не обезображено мыслительным процессом». И это обстоятельство заставило джедайку успокоиться. Такой легко купится на всё, что она пообещает. Да и меч отдаст… Когда он опустился на землю, чтобы завязать ей ботинки, джедайка внезапно со всего размаху пнула его точно в нос, и в следующую минуту, ударив второго штурмовика локтем в живот, упала на траву. Сделав перекат, девушка вскочила на ноги и уже хотела бежать побыстрее и подальше, когда её оглушили выстрелом из парализатора. — Хороша, чертовка, — хмыкнул старший, в то время как младший, глядя на бессознательную джедайку с исступлённой ненавистью, пытался остановить кровь из сломанного носа. — Но недостаточно, чтобы сбежать от меня. Лейтенант Уокер, что я говорил про поведение с пленниками? — Не вестись на провокации, сэр, — буркнул тот, хмуро глянув по сторонам, а затем закатив глаза. — Особенно на провокации привлекательных молоденьких девушек. Но, сэр… Вы же… Вы же тоже не знали… Ну, я имею в виду… — Я знал, — голос старшего был наполнен усталостью и той обречённостью, которую испытывает только преподаватель, твердящий прописные истины всё никак не усвоившему их студенту. — Но почему тогда не вмешались? — обиженно спросил Уокер. — Хотелось посмотреть, на что способна наша «гостья», — голос старшего наполнился злым весельем, словно он наблюдал приказ «База Дельта-Ноль» с поверхности планеты, и ему не терпелось увидеть результат: и как это? Каков финал? — Ясно, — неопределённо протянул Уокер. До шаттла они шли в молчании, но оно закончилось, когда Кеноби пришла в себя. — Ситхова мать… — простонала джедайка, чувствуя, как гудит голова. Но штурмовики не обратили внимания на её слова, затаскивая пленницу по рампе, а затем девушка инстинктивно дёрнулась, когда один из солдат крепко прижал её к стене, а второй начал обыскивать, не особо заботясь об удобстве для обыскиваемой, вдобавок ещё и облапав. К счастью, с обыском он справился быстро, так как в карманах не было почти ничего, кроме нескольких мелких округлых камешков, которые штурмовик даже не изъял, сомневаясь, что этим можно как-то навредить. После этого он втолкнул Дару в каюту, заменяющую камеру, запер дверь, оставляя девушку в гордом одиночестве. И не заметил лезвия, на мгновение блеснувшего в руках джедайки, которое та давно вытащила из кармана — ещё до всей этой истории с неудавшимся бегством. Дара понимала, что решится свести счеты с жизнью только в самом крайнем случае, но сама мысль о такой возможности вселяла робкую надежду положить конец мучениям, если станет совсем плохо… Девушка ползком переместилась к стене и села на пол, пытаясь устроиться как можно удобнее, чтобы руки не так болели. Перебирая лезвие пальцами одной руки, она стала вновь размышлять над сложившейся ситуацией. А точнее над тем, в какой же глубокой заднице оказалась. Через несколько минут в каюту втолкнули ещё одного пленника, руки которого так же были скованы за спиной, только наручники выглядели обычными. Когда джедайка присмотрелась к своему сокамернику, она едва удержалась от того, чтобы ударить. Это оказался один из пытавшихся убить её техников из её же отряда.***
Атака на станцию захлебнулась почти сразу, стоило только кораблям повстанцев выйти из гиперпространства и начать бой. — Нужно ещё немного времени! — кричал Калриссиан, глядя, как за транспаристилом иллюминатора огненными цветами взрываются имперские и повстанческие корабли. — Они должны были уже отключить генератор щита! Но очередной крестокрыл, пилот которого не смог завершить маневр, растёкся взрывом по невидимой преграде, будто подтверждая слова Лэндо. — Отмена атаки! Отмена атаки! Защитное поле ещё включено! — закричал он, разворачивая «Сокол» и врезаясь в самую гущу схватки. Турели корабля огрызались в ответ на огонь имперцев, севших на хвост, и генерал с каждым мгновением всё отчётливее понимал бесполезность происходящего. У обеих групп на Эндоре ничего не вышло, а значит, они вынуждены либо бежать, либо… Что могло быть вторым лаконичным «либо» — Калриссиан предпочёл не думать, просто переключившись на управление кораблём. Нельзя. Нельзя отвлекаться на посторонние вещи. Хотя Соло был его другом, Лэндо хотел выжить и, по возможности, не угробить остальных членов команды, доверившихся ему как лидеру. Тем временем гиперпространство выплёвывало всё новые корабли обеих сторон. Бой завязывался не на жизнь, а на смерть — каждый хотел победить, а умирать не хотелось никому. Зелёная вспышка невероятной силы расчертила космическое пространство, и ближайший к станции тяжёлый крейсер мон-каламари взорвался. Стало ясно, что суперлазер «Звезды Смерти» на самом деле работал, а повстанцев попросту заманили в ловушку. — Это западня… — начал Акбар, намериваясь отдать приказ об отступлении, но следующий выстрел суперлазера заставил его замолчать навсегда. — Уходим! — заорал Калриссиан в эфир, мгновенно оценив дальнейшие перспективы участия в битве. Шансы выжить при новом раскладе стремились уже даже не к нулю, а к отрицательным величинам. Надо было срочно искать зазор, хоть одну маленькую щель в рядах противника, взявшего в кольцо силы Альянса и методично их уничтожавшего. Но даже выведение из строя одного из звёздных разрушителей[1] пилотом, изобразившим из себя смертника, живую мишень, никак не повлияло на бой. На место пострадавшей махины тут же встала новая, однако будто нарочно пропустившая лёгкий крейсер, где частично собралось высшее командование Альянса, и неприметный имперский шаттл, вероятнее всего, один из угнанных повстанцами во время подготовки к миссии. Через несколько минут ожесточённого боя уцелевшие тяжёлые крейсера мятежников под прикрытием истребителей всё же сумели вырваться из кольца блокады и совершили гиперпрыжок. Битва была выиграна Империей. Альянс за Восстановление Республики был разбит.***
— Госпожа Мотма, вы не можете обвинять капитана Майер! У вас нет доказательств того, что именно она — тот самый предатель-хамелеон! — начал было свою пылкую речь Скайуокер, но непривычно злой взгляд Мотмы заставил его заткнуться и как-то съёжиться. — Молчите, коммандер, — непривычно жёстко оборвала его всегда мягкая и предупредительная сенатор, а её глаза нехорошо сузились. — Именно из-за вашего провала Альянс почти полностью уничтожен. А значит, один из вас предатель. Как выяснил один наш… кхм… специалист, капитан Майер была Одарённой, хорошо обученной и почти всегда прятавшей свою Силу. Как вы думаете, что мы должны подумать, узнав об этом? В конце-концов, чего ей стоило открыться, если скрывать было нечего?.. Нет-нет, скорее всего, именно она и есть предатель, ведь Одарённые либо уничтожены, либо служат Империи. Неужели вы не видите или не хотите видеть, что… — Тогда получается, — перебил её Скайуокер, начав выходить из себя, — что и я тоже — агент Империи, подосланный убить вас?! О, не беспокойтесь! Будь мы имперскими убийцами — все были бы мертвы уже давно! — Замолчи, Люк, — неожиданно вступилась за Мотму всё же потрясённая таким недоверием Лея. — Мы же не знаем… — Нет, я знаю, — жёстко оборвал сестру джедай. — Шейдоу была верна Альянсу хотя бы потому, что Вейдер убил её от… учителя. Она хотела отомстить, и я её прекрасно понимаю! — голос Люка сорвался, и он начал надсадно кашлять. — И как это понимать, коммандер Скайуокер? — елейным голосом спросил зашедший несколько минут назад и слышавший всю перепалку Гарм Бел Иблис. Его глаза метали молнии — по его мнению какой-то мелкий сопляк, будь он хоть трижды джедай, не имел права спорить с опытным и мудрым руководством. — Никак, сэр, — запал Люка кончился, теперь он чувствовал лишь опустошённость и стыд из-за того, что сорвался на непосредственное начальство, которое и так слишком многое спускает ему с рук. — Госпожа Мотма… Простите за грубость. — Ничего, — сказала бывшая сенатор. — А теперь вам стоит объяснить, почему генератор защитного поля не был взорван. — На самом деле, мэм… это была умышленная дезинформация, — уперев взгляд в пол, проговорил Скайуокер, стараясь при этом не краснеть от стыда. В душе он и сам не был уверен, что генератор вообще находился на лесистом спутнике Эндора. — Во всяком случае, я не уверен, что эти сведения не были простой приманкой… Конечно, я могу и ошибаться, но по-моему, генератора там нет в принципе… — Ладно, — махнула рукой Мотма, пытаясь справиться с нахлынувшей жуткой головной болью. — А как насчёт капитана Майер? — вдруг подала голос Лея. — Возможно, ей требуется помощь… Да и я сомневаюсь в том, что она могла предать… Может, стоит выделить небольшой отряд для её освобождения? — Хорошо, принцесса, будет вам с коммандером отряд, — кивнула Органе Мон, вновь притворяясь мягкой и понимающей женщиной. — Только всё это уже после того, как мы отыщем планету, которая подойдёт для организации новой базы. На Сулууст сейчас соваться не стоит. Свободны. Лея кивнула и, ухватив вяло сопротивляющегося брата под локоть, покинула кабинет. — Ну что, агенты справились с устранением Майер? — со вздохом спросила Мотма, приподняв изящную бровь. — Вряд ли, — скривился кореллианец. — Слишком уж живучие твари эти джедаи. Скорее всего, она действительно попала к имперцам. Но то, что Скайуокер не выполнил возложенную на него миссию… это очень плохо. Что до его девчонки… как по мне, пусть там и остается. Слишком уж большую тайну развела из своей Одарённости. Возможно, она скрывает что-то ещё, не столь безобидное. — Ты прав, Гарм, — устало ответила Мон, потирая глаза. — Но это всего лишь догадки, пока не имеющие под собой реальных фактов, способных обосновать твои подозрения. Так что, пока не найдётся хоть какое-то доказательство… Мы бессильны.***
Раздумья девушки прервал лязг открывающейся двери и звук механического дыхания. Джедайка подняла глаза, с ненавистью глянув на ситха, а её руки непроизвольно сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до синеватых полукруглых следов. Дара скривилась от боли и расслабила руку. — Может, скажете штурмовикам, чтобы убрали этого? — брезгливо процедила Кеноби и закашлялась — в горле сильно пересохло. Её сокамерник решил-таки покончить с собой, ведь, как выяснилось чуть позже, он был разведчиком — одним из тех, с кем в отряде девушка и отправилась на миссию. И знал он гораздо больше джедайки, так что при попадании в плен стал бы ценнейшим источником информации. Впрочем, он проявил завидную дальновидность, озаботившись капсулой с нейроядом, замаскированной под фальшивый зуб. — Итак… Где база повстанцев? — Вейдер будто не услышал вопроса, Силой вздернув Дару на ноги. Вероятно, он не хотел терять драгоценное время, поэтому решил сразу выяснить — знает ли девчонка хоть что-нибудь важное. Однако, в отличие от прошлого раза, ситх не стал долго дожидаться ответа, а просто ударил джедайку по лицу, вновь швыряя ее на холодный пол. Из разбитой губы на подбородок девушки закапала кровь, в глазах начало двоиться. Вейдер вновь Силой поднял джедайку и правой рукой взял за шею, а левой приподнял её подбородок, заставив смотреть прямо в чёрные линзы. — Идите к чёрту, — яростно прошипела Дара, плюнув прямо в маску тёмного лорда. — Падаль, — пробасил ситх, до едва слышного хруста стискивая горло пленницы, судорожно бьющейся в его руках, пытающейся бороться до последнего. Секунд через двадцать тело Кеноби обмякло. Стоило Вейдеру разжать руку, как оно с глухим звуком упало навзничь. Девчонка была жива, ведь, в конце концов, она осталась единственным и поэтому ценнейшим источником информации. Так что будет жить… Во всяком случае, до тех пор, пока в ней будет необходимость. Ситх отвернулся от Дары, старательно изображавшей из себя труп, и направился к выходу, но вдруг ему показалось, что он упускает нечто важное, связанное с пленницей. Что-то… Знакомое? Забытое? Сосредоточившись и присмотревшись еще раз, Вейдер, однако, ничего нового в облике пленницы не обнаружил, после чего, скривившись, вышел из каюты. — Курс на «Звезду Смерти», — приказал темный лорд, едва войдя в рубку. Казалось, он был абсолютно спокоен, даже равнодушен, несмотря на то, что один из двух последних джедаев был пойман. Но внутренне мужчина пытался стряхнуть ощущение резкой неправильности, будто перекраивающей ткань бытия. — Да, милорд, — отозвался один из пилотов. Вейдер молча развернулся и покинул рубку. Стоит предупредить Учителя, что он прибудет с джедаем. И понадеяться, что Дарт Сидиус будет доволен.***
Её втолкнули в камеру, даже не попытавшись сделать это хоть сколько-нибудь аккуратно. Размышления не привели Дару ни к каким утешительным выводам, будущее рисовалось в черно-кровавых тонах, и нервы девушки были уже на пределе, когда к ней зашел неприметный светловолосый мужчина, молча окинувший джедайку странным заинтересованным взглядом. Словно… изучая? — Кто вы такой? — Дара храбрилась как могла, но голос звучал, откровенно говоря, жалко. Отчаянный испуг явственно отражался в ее широко раскрытых глазах, ужас перед неизвестность, превосходящий страх боли и пыток. Ждать неведомо чего, зная, что никакого воображения не хватит представить грядущий кошмар — что может быть мучительнее? Вместо ответа мужчина плотоядно ухмыльнулся и в полном молчании ушёл из камеры, вновь оставляя девушку наедине с её безрадостными мыслями. «Вот Лею же пытали и ничего…» — мелькнула робкая надежда. Даре хотелось верить в лучшее, но многообещающий взгляд этого офицера не сулил ничего хорошего. Для «мальчика на побегушках» он смотрел на неё слишком многозначительно. Да и форма… Додумать девушке не дал лязг вновь открывшейся двери и грохот множества сапог. В какой-то момент её сильно прижали к полу и начали возиться с наручниками, но едва наручники оказались расстёгнуты и Сила вновь заструилась сквозь пальцы, Дара резко отбросила от себя штурмовиков и сомкнула невидимые пальцы на глотках, постепенно сжимая. Одного она намеревалась пощадить, чтобы помог выбраться. Однако джедайка не учла одного — переведённого в парализующий режим оружия в руках этого самого штурмовика. За непредусмотрительность пришлось поплатиться, стоило девушке буквально на мгновение ослабить внимание и выпустить бойца из поля зрения. Очнулась Дара, как ей показалось, почти сразу. За спиной ощущалась жесткая спинка металлического стула, позади который стертые в кровь запястья вновь были скованы блокирующими Силу наручниками. И хотя кровоточащие ссадины были обернуты бинтами, состояние было далеким от нормального — перед стулом стоял всё тот же светловолосый мужчина. — Кто ты такая? — с наигранной мягкостью в голосе спросил офицер. Кеноби молча сверлила его взглядом, прикусив губу. — Имя! — уже грубо рявкнул мужчина и ударил девушку по лицу наотмашь. Дара всхлипнула, но лишь продолжала злобно смотреть на него. В душе девушки клокотала отчаянная ярость и желание сию же секунду ударить его, так, чтобы кровь брызнула на эти мертвенно полированные металлические стены. Но желание было невыполнимым — её ноги тоже были прикованы к стулу, стирая мысли о сопротивлении или о мести. Мужчина ещё раз ударил её по лицу, и, ничего не услышав, прошипел несколько слов в комлинк. Через пару минут в камеру «вплыл» шарообразный дроид, при одном взгляде на которого у Дары затряслись колени, перед глазами поплыли цветные круги. IT-O[2]. — Ну и? — улыбнулся офицер, программируя дроида. — Назовёшь своё имя или это секрет? — Шейдоу Майер, — Дара опустила глаза, в которых стояли слёзы. — Не делайте этого… Но офицер только усмехнулся и отпустил дроида, через мгновение скользнувшего в ее направлении. Едва ощутимый укол — и по венам заструился лёд, заставляя почувствовать каждый миллиметр кожи, каждую мышцу, каждый нерв[3]. Джедайка дёрнула рукой, чтобы избавиться от неприятного ощущения, и едва сдержала вопль, когда запястье, пусть и обмотанное бинтами, соприкоснулось с наручниками. Даре показалось, что с руки содрали кожу, а оголённый клубок нервов окунули в кипяток. — Пожалуйста, не надо! — выдохнула девушка, почувствовав, как отчаянный страх заполняет все естество при виде медленно краснеющих от жара щипцов в манипуляторах пыточного дроида. Впрочем, садист лишь усмехнулся, и, равнодушно игнорируя мольбы джедайки, закатал один из рукавов ее куртки. Раскаленный металл коснулся кожи. Запахло паленым. Кеноби отчаянно, надрывно закричала, чувствуя, как сознание затопляет адская боль. — Не надо!.. Через десять секунд она замолчала: глаза закатились, сознание померкло от болевого шока. Но хлёсткая пощёчина почти сразу привела её в чувство. — Где находится база повстанцев? — спросил мучитель, наклонившись к пленнице так, что их взгляды встретились. Сквозь боль и страх в глазах Дары проступала отчаянная ненависть затравленного зверя. Офицер хищно усмехнулся и хотел повторить вопрос, но девушка внезапно плюнула прямо ему в лицо, за что мужчина с превеликим удовольствием разбил джедайке нос. Кровь стекала по подбородку, капала под воротник куртки, оставляла соленый привкус на губах… Голова Кеноби кружилась от боли, а сознание постепенно мутнело, оставляя в памяти только разрозненные обрывки реальности. Отрывистые фразы, брошенные в комлинк — «…Лорд Вейдер приказал»… «Нет»… «…Единственная ниточка». Неторопливо скользящие над головой лампочки. Шаги конвоя, волокущего ее измученное тело по пустынному прямому коридору… Очнулась Дара на новом месте. В глаза бил нестерпимый свет, а температура, казалось, сильно упала. Наручники по-прежнему охватывали запястья, блокируя Силу, а сама девушка лежала в позе эмбриона на холодном рифленом полу. Позади стояла узенькая тюремная койка с криво наброшенным на нее тонким матрасом. Видимо, предполагалось, что спать она будет именно там, но штурмовики не стали церемониться и бросили бесчувственную пленницу прямо на пол. Джедайка тяжело вздохнула, с трудом приподнялась, забираясь на койку, и окинула прищуренным взглядом камеру. Крохотная высокая «коробка», с потолка которой лился яркий до синевы белый свет. Глазам больно. В целом помещение немного напоминало её спальню на «Доме-1», только вот там не было в углу дренажного отверстия, да и стены покрывала матовая белая краска, а не серебристая, с усиленным светоотражающим эффектом… Устроившись, насколько это было возможно со скованными за спиной руками, Дара отвернулась лицом к стене, чтобы хоть немного спрятаться от слепящего сияния диодов, и постаралась уснуть, надеясь проснуться не там, где засыпала. Надежда оправдалась, но вовсе не так, как хотелось. Очнувшись от забытья, в который перешел сон измученного тела, джедайка обнаружила, что подвешена за руки на какой-то раме. Сила не чувствовалась. — Ну что? Побеседуем? — вчерашний светловолосый мучитель неприятно усмехнулся. На краю поля зрения на стуле сидел кто-то еще, но разглядеть его Дара не могла. Глаза наполнились невольными слезами от страха перед неизбежной болью, от злости - на себя за этот страх, на палачей, на виновника всех этих страданий - Вейдера... — Я ничего вам не скажу, — едва слышно выдохнула девушка. — Да? Тогда ты не против, если к нашему разговору присоединится мой друг? — спросил офицер, неторопливо подходя к Кеноби. Одной рукой он пережал ей горло и с жестокой полуулыбкой стал наблюдать, как она отчаянно бьется на ремнях, задыхаясь. — Вот видишь, Дерек, она не против. — Только не убей её раньше времени, — отозвался Дерек, закидывая ноги на стол и с интересом наблюдая за агонией пленницы. — А то Вейдер с тебя шкуру спустит. Такое уже было, кажется, с Мэнсоном. — Знаю, — кивнул офицер, разжав руку и позволив Даре вздохнуть. — Ну так что? Будешь говорить сама или нам тебя заставить? — Делайте, что хотите! — сквозь сухой, надсадный кашель прохрипела джедайка. — Будь уверена, сделаем, — засмеялся мужчина и с треском содрал с неё куртку, оставив девушку в тонкой просвечивающей блузке. - Дерек, начнем? Дара, закрывшая глаза, чтобы скрыть слезы, услышала, как лязгнул по полу сдвигаемый в сторону стул. Шаги, остановившиеся где-то сзади и чуть в стороне. Щелчок и еле различимое гудение... В следующее мгновение Дара заорала, почувствовав первый удар электрического кнута. Пауза, достаточная чтобы набрать в легкие воздуха - и новый удар. Крик. Боль. Кнут легко рассекал кожу вместе с тонкой, едва прикрывающей ее тканью. Удар, еще удар, на этот раз почти сразу, так, чтобы нельзя было подстроиться под ритм. Удар. Боль. Кровь, стекающая по спине из каждой новой раны. Непрерывно рвущийся из груди крик. И время, превратившееся в бесконечность — Ну что, повстанческая мразь, захотела нам что-нибудь рассказать? — рычал палач, обрушивая на окровавленную спину всё новые и новые удары, пока девушка не потеряла сознание.***
Из очередного обморока Дару вывел рывок за волосы. Скривившись, она тяжело открыла глаза - и встретилась взглядом с тем самым офицером. Из глубины памяти неохотно всплыло имя - Дерек Гроу. Худой, болезненно бледный, с умными темными глазами и вечно растрепанными иссиня-черными волосами. Он скорее походил на врача или, может быть, ученого. Но в Альянсе о его пристрастии к допросам ходили слухи один страшнее другого, и более жестоким дознавателем представлялся только сам Вейдер. Сейчас Гроу рассматривал свою жертву с явным интересом, а в глазах его плавали смешинки, словно он радовался тому, что предстояло делать. Впрочем, именно так оно и было - Гроу был законченным садистом. — Что же ты такая тихая сегодня, Шейдоу?.. Может быть, пора немножко покричать? — пощечина. Привкус крови во рту. На языке у Дары вертелась отборная брань, но девушка предпочла стиснуть зубы и просто смолчать. Падать в собственных глазах не хотелось. Пока не хотелось... В глубине души джедайка прекрасна понимала, что любое терпение рано или поздно заканчивается. Знал это и сам Гроу. Поэтому не торопился. Пленницу передали ему три дня назад, после неудачи следователя из отдела безопасности. Сам же Дарт Вейдер пока не мог допросить ее, все свое время тратя на поиски остатков флота Альянса. — Или хочешь просто поговорить? Я спрошу, ты ответишь, все довольны, ты не страдаешь. Разве плохая перспектива? Дара мотнула головой - и получила очередную пощёчину. — Нам не о чём разговаривать, — тихо прохрипела она. — Можете убить меня! Я всё равно ничего не знаю! — Ложь, — слово куском льда упало в звенящей тишине, установившейся после поспешного, слишком поспешного признания девушки в своей неосведомлённости. — Мне известно, что ты была на подхвате у Скайуокера, известно даже о ваших, — Гроу многозначительно хихикнул, — отношениях… Мне известно абсолютно всё. — Так что вы своих осведомителей не спросите? — со всем возможным ядом поинтересовалась джедайка, мысленно благодаря Силу, что удалось-таки увлечь этого изверга разговором. — Они всё равно знают больше меня… — Какая жалость, - скривился офицер, словно проглотил что-то кислое. - Ты убила кое-кого из них, пусть и не всех. Впрочем, не волнуйся, уверен, ты принесёшь мне большую пользу, чем эти пешки, — улыбка, вернувшаяся на лицо Гроу, заставила Дару внутренне похолодеть. — Не уверена, — выдохнула поникшая джедайка, понимая, что заговорить зубы не удалось. — Лучше убейте. — Ну что ты, дорогая, — покачал он головой, притворно ужаснувшись. — Если бы ты согласилась выдать местоположение твоих друзей-мятежников сразу после нашего «знакомства», тогда я бы сделал это с огромным удовольствием… Но ты предпочла упрямиться и молчать… Видишь ли, каждое решение влечет за собой последствия. Ты свой выбор сделала. Теперь отвечай за него. Говорят, организм Одарённых очень вынослив… Давай проверим, так ли это. Девушка вскрикнула, когда в шею впился инъектор. По венам растекся течь огонь, казалось, тысячи раскалённых иголок вспарывали оголённые нервы. И Дара корчилась, захлебываясь криком. А Гроу с обманчивой нежностью гладил ее по лицу, кончиками пальцев заправлял за уши растрепавшиеся, слипшиеся от пота темные пряди, улыбался и что-то говорил, но разобрать слов Дара не могла из-за дикой, заставляющий выть, боли. В следующую минуту всё закончилось с очередным уколом. Нейтрализатор приглушил боль и прояснил сознание, спасая организм от коллапса. Кеноби тяжело вырвало желчью, к которой на этот раз прибавилась кровь. Измученное тело постепенно сдавало. Девушка жаждала смерти как избавления, но лезвие, по-прежнему спрятанное под ремнем, лежало без дела. Дара всё ещё надеялась на своих друзей, которым, скорее всего, удалось сбежать. Она хотела верить, что за ней придут. И в минуты, когда боль отступала, давая возможность мыслить более-менее ясно, понимала, что свести счеты с жизнью было бы малодушно. Нет, она по-прежнему держалась... Из невеселых мыслей джедайку вырвал удар в поддых. — Ну что? Упрямиться еще не надоело? Знаешь, если ты скажешь, где находится база повстанцев — может быть, я смогу обеспечить тебе легкую и безболезненную смерть. Если же будешь дальше испытывать мое терпение… — офицер вздохнул с притворным сожалением. — Никогда, — прошипела девушка сквозь зубы, дернувшись, когда руки мужчины легли на её иссечённую спину. — Я никогда не предам своих друзей. — Замечательно, — промурлыкал Гроу. — Признаться, я и не сомневался в тебе. Поверь, меня такой выбор более чем устраивает. Пока. Он вытащил из небольшого чемоданчика аккумулятор и провода, подсоединил их к наручникам и нажал на рычаг. Дару встряхнуло от мощного разряда тока. И она снова потеряла сознание.