Черный Замок

Он проснулся с первыми лучами солнца, пробивавшимися в узкое окно его кельи. Он был один. Рядом с ним лежал, поблескивая серебром, лунный клинок. Дэй улыбнулся и принялся быстро одеваться. Клинок точно подходил к ножнам его прежнего меча. В келью вошел Охотник. Дэй с трудом вспомнил его имя. Фандор. Черные волосы, ничем непримечательное бледное лицо. Охотник смотрел на него с нескрываемым презрением и брезгливостью. Дэй прекрасно знал, что говорят о нем в Замке, но… с некоторых пор это перестало его волновать. — Ты готов? — бесстрастным голосом спросил Фандор. — Разве это имеет значение? — насмешливо спросил Дэйриил. — Нет. Он молча последовал за Фандором из кельи. Замок казался необычайно тихим, словно ожидающим чего-то. «Я хочу стать твоим сыном, » — мысленно сказал ему Дэйриил. — «Хочу верой и правдой служить тебе и быть достойным». Ответом ему была ледяная тишина. Замок выжидал. Огромные двери Лабиринта распахнулись со скрипом, похожим на предсмертный стон. Два молодых Охотника замерли у него за спиной с мечами наизготовку. Если он попытается убежать — его изрубят. Дэйриил слышал про такое. Иногда ученики слишком боялись Лабиринта и тогда они умирали, даже не начав его проходить. Дэйриил сделал несколько шагов. Несколько шагов навстречу Судьбе. Двери затворились у него за спиной. В его голове раздался смех, оглушающий, жуткий. Замок приветствовал его. А в следующую секунду Дэй побежал, побежал так быстро, как только мог. Эйльрих научил его обгонять летящую стрелу. И сейчас это умение очень пригодилось. В пол, там, где он только что стоял, вонзилось несколько, ослепительно блестящих сталью, кинжалов. Дэй услышал свист рассекаемого воздуха у себя над ухом. В него полетели мечи, копья, стилеты, стрелы. Замок был несказанно щедр. Он весь превратился в скорость. Он петлял, извивался, но не на секунду не прекращал бежать. Эйльрих учил его так бегать. Он продолжал бежать. Мысли умерли. Время умерло. Был только скудно освещенный лабиринт впереди. Он не останавливался и когда увидел впереди пропасть… Пол просто исчез. Замок жестоко пошутил. Дэй прыгнул. Ему почти удалось. Почти. Пальцы впились в холодные, древние камни и он повис над пропастью. Дэй запретил себе думать. Запретил себе бояться. Он подтянулся. Очень быстро. Мышцы предательски заныли. Дэй побежал дальше. За его спиной пропасть исчезла. Грохот древних камней оглушил его. Дэй даже не пытался представить, что бы случилось с ним, останься он висеть на краю пропасти. В голове снова раздался смех Замка. А затем Дэй услышал крики тех, кто когда-то был менее быстр, чем он. Дэй заглушил эмоции — это память Замка и те бедолаги уже давно мертвы. Он снова бежал. Внезапно каменный пол под ногами сделался мягким… Он почувствовал, как погружается в трясину. Одним молниеносным движением Дэйриил выхватил из ножен лунный клинок. Чары Замка не подействуют на него. Дэй положил клинок перед собой плашмя и оперся на него руками. Пол под клинком стал твердым. Он начал быстро выбираться из трясины. Дэйриил почувствовал гнев Замка — стены вокруг него затряслись. — Не ты один любишь играть не по правилам! — сказал он вслух и засмеялся, окончательно освободившись. Он едва увернулся от летящего в него копья. За первым последовало второе. В этот раз копье задело бок и его одежда начала быстро пропитываться кровью. Дэй снова бежал. Дышать становилось все труднее. Вскоре он понял, что Замок что-то делает с воздухом. Он вспомнил тренировки Эйльриха в ледяных, горных озерах. Они ныряли в темную бездну, с каждым разом все глубже, чтобы было все труднее всплывать и задерживали дыхание, пока легкие не начинали разрываться от нехватки кислорода. Дэй начал дышать все реже, все дольше задерживая воздух в легких. Он продолжал бежать. Туннель впереди тонул в лоскутах седого тумана. А сквозь туман он мог различить неясные очертания человеческих фигур. Он знал, кто будет драться с ним. Те, кто уже никогда не выйдет отсюда. И они хотят, чтобы и он остался. Дэй снова выхватил из ножен лунный клинок. Он продолжал бежать. Он продолжал бежать, не позволяя страху стальными тисками сжать бешено бьющееся сердце. Первому мертвецу он просто снес голову одним ударом, не замедляя своего сумасшедшего бега. Лунный клинок вошел в мертвую плоть, словно в масло. К нему потянулись костлявые руки. Они вцепились в его одежду. Дэй рубанул по ним мечом. Он продолжал бежать. Меч в его руках жил собственной жизнью. Удивительно, но сколько бы он не рубил мертвецов, клинок оставался чистым. Мертвецы остались позади. Они пытались гнаться за ним. Они бежали достаточно быстро, чтобы догнать обычного человека, только он больше не был обычным. Пусть и частично, но он сумел пройти трансформацию. Стены, пол, потолок вспыхнули зеленым огнем. Колдовское пламя было смертоносным даже для Охотников. Дэй задержал дыхание, закрыл глаза, полностью полагаясь на Истинное Зрение, как учил его Эйльрих и с утроенной скоростью рванулся сквозь огненную стену. Он почувствовал, как языки пламени лижут кожу, как начинает тлеть одежда. Он не останавливался. Ни на мгновение. Пламя исчезло так же внезапно, как появилось. Едкая гарь заполнила легкие. Дэй начал кашлять. Не останавливаться! Главное, продолжать бежать. Иначе смерть… Каменный пол исчез из-под ног. Он успел сделать глубокий вдох до того, как ледяная вода сомкнулась над его головой. Он вновь вспомнил уроки Эйльриха. Задержать дыхание. Просто забыть, что он умеет дышать, что ему нужно дышать. Вода становилась все холоднее. Он продолжал плыть. Кровь все медленнее бежала по венам. Начали коченеть руки и ноги. И ему вдруг мучительно захотелось сдаться. Просто прекратить двигаться. «Дэй! Не вздумай, дурень!» Голос Эйльриха раздался у него в голове. Дэй вздрогнул всем своим замерзшим телом. Вздрогнул, и продолжил плыть. Он не сразу осознал, что вода исчезла и все еще продолжал грести. Мокрая одежда противно липла к телу. Он вскочил и снова побежал. И вовремя — туннель с грохотом смыкался у него за спиной. Он бежал слишком медленно. Каменный зев отхватил кусок кожи со спины вместе с мокрой тканью рубашки. У него даже не осталось сил, чтобы закричать. Стены туннеля замерли. Пространство впереди заполнилось серебристой дымкой. Этого испытания Дэй боялся больше всего. «Что бы ты не увидел — не уходи с тропы!» Голос Эйльриха снова был в его голове. Тропа под ногами светилась серебром. Он знал, что, точнее, кого покажет ему Замок. — Дэй! Подойди, Дэй… Сквозь серебро он увидел хрупкую фигуру темноволосой женщины. Длинное, черное платье. Бледное лицо. Блестящие, янтарные глаза. Его глаза. — Они забрали у меня тебя, Дэй. Боль стальными когтями впилась в сердце. Дэй знал, что Замок не лжет — та, кого он видел, действительно была его матерью. Он побежал прочь, не оглядываясь. По щекам заструились горячие слезы. Но он не останавливался. Если он останется жив, обязательно найдет ее. Найдет в реальном мире. -Дэй!!! Она вновь возникла перед ним, совсем рядом с тропой. «Посмотри. Ты достаточно владеешь Истинным Зрением», — услышал он приказ Эйльриха в своей голове. И он посмотрел. Прекрасные черты лица, хрупкая фигура, черное платье — все исчезло. Рядом с ним было омерзительное чудовище, отдаленно похожее на паука. Огромные челюсти с лязгом смыкались, на каменный пол капала ядовитая слюна. Это чудовище служило Замку. «Беги!» — приказал ему Эйльрих и он снова побежал. Впереди были маятники. Они раскачивались из стороны в сторону, на конце каждого было стальное лезвие. Замок зачем-то решил показать ему гниющие трупы тех, кто это испытание не прошел. Дэйриил вновь прибегнул к Истинному Зрению и мгновенно понял, что никаких трупов в туннеле нет, то, что он видел, было лишь иллюзией. В его голове раздалось недовольное ворчание. Дэй улыбнулся. — Я не такой простак, каким кажусь, — сказал он вслух, ни к кому не обращаясь. Эйльрих говорил, что в движении маятников нет никакой системы и, как правило, погибают те, кто пытается высчитать ритм, с которым маятники двигаются, ибо ритма нет. «Начинай бежать, когда маятник уже перед тобой, » — услышал он в голове голос Наставника. «Я не забыл», — тоже мысленно ответил Дэй. «Знаю, но очень хочу увидеть тебя живым, радость моя». Дэй улыбнулся и, подавляя страх и инстинкт самосохранения, бросился вперед. Он прошел первые два маятника играючи. Третий задел правую ногу. Рана была совсем поверхностной, но крови было невероятно много и вскоре она начала хлюпать в ботинке. «Не зевай, дурень! Тебе еще драться с вуиврой!» — голос Наставника в его голове наполнился гневом, но он прекрасно знал, что за этим гневом скрывается тревога. Остальные маятники, их было больше десяти, Дэй прошел без повреждений. Он побежал дальше по тускло освещенному туннелю, оставляя за собой кровавые следы. Кровь мгновенно впитывалась в древние камни. Еще один поворот туннеля и он выскочил на огромную, залитую солнечным светом арену. Где-то наверху находились Охотники, пришедшие посмотреть на его бой. На мгновение Дэйриил ослеп от света, одурел от огромного пространства. — Дэй! Прыгай! — услышал он голос Эйльриха и выполнил приказ. Алый луч ударил по песку арены в том месте, где он только что стоял. Дэйриил упал на спину и сделал перекат. Луч полоснул по воздуху, промедли он хотя бы секунду — уже был бы мертв. Дэй выхватил из ножен лунный клинок. Он услышал гневные крики. Но бой прервать уже нельзя, потому пусть злятся. Лезвие клинка ярко блеснуло в лучах солнца. Краем глаза Дэй успел заметить быстрое, практически неуловимое движение огромного змеиного тела за спиной. Вуивра, несмотря на свои размеры, двигалась с невероятной скоростью. Дэй вскинул клинок и отразил алый луч, направленный ему в голову. Дэй услышал шорох, который никогда бы не различило ухо обычного человека. Это двигалось по песку огромное тело вуивры. Тварь снова пыталась заползти ему за спину. Дэй среагировал мгновенно, клинок снова отразил алый луч. Дэй прекрасно понимал тактику твари — вуивра хочет измотать его молниеносными атаками, а затем добить, когда он устанет. Он не собирался дать ей такой возможности. Дэй побежал вперед, навстречу змее, петляя и все время меняя направление. В его руках мелькал лунный клинок, отражающий магический луч вуивры. Хвост, заканчивающийся ядовитым жалом, мелькнул рядом с его головой. Дэй сумел увернуться за доли секунды. Он не увидел хвоста, скорее, почувствовал его. Взмах меча и кончик хвоста с жалом, с которого все еще стекали капли смертельного яда, упал на песок арены. По рядам зрителей пробежал восхищенный шепот. Чудовище снова бросилось на него. Змея попыталась укусить Дэйя. Он отпрыгнул назад и ее челюсти сомкнулись там, где он только что стоял. Падая, Дэй успел отразить алый луч лунным клинком. Вуивра, с жутким шипением, снова метнулась к нему. Дэй почти позволил ей достать себя. Он сделал один неуловимый для взгляда простого человека, шаг в сторону, ядовитый язык все же коснулся его разорванной рубашки. Дэй мгновенно содрал с себя остатки мокрой ткани, пока яд не попал на кожу. Он успел полоснуть клинком по морде вуивры. На песок арены закапала ядовитая, зеленая кровь. Он вновь услышал восхищенный шепот зрителей. Они закружились по арене. Чудовище нападало, Дэй отступал, нанося ему все новые раны. Дэйриил очень хорошо помнил, что он читал о вуивре в Монструме. «В момент атаки яд вуивры становится смертельным для всех тварей на земле, включая и ее самое.» Эйльрих заставлял зубрить его древние манускрипты наизусть, временами буквально вколачивая знания в нерадивого ученика. И сейчас эти знания пригодились. Он смог добраться до отрубленного хвоста. Дэйриил схватил его и снова кинулся бежать от метнувшейся к нему змеи. Внезапно он бросился прямо на тварь, отчаянно вращая клинком и отражая алый луч. В его распоряжении были лишь доли секунд. Он ударил по чешуйчатому телу, чувствуя, как алый луч прожигает кожу на ноге, но это уже было неважно. На шкуре появилась небольшая, сразу же начавшая сочиться зеленой кровью, рана. Дэй, стараясь не замечать адской боли в ноге, воткнул жало в рану. Луч исчез. Тварь забилась в жутких конвульсиях. Дэй бросился к краю арены. Зрители ревели в восхищении. Молодые Охотники добили умирающего монстра. Дэй почувствовал его за спиной. Кайлен. Дэй лениво блокировал удар меча.  — Кто посмел дать тебе лунный клинок, ублюдок?! — выдавил Старейшина сквозь зубы. Дэй продолжал молча отбивать его удары. Голоса вокруг смолкли, слышался лишь звон стали. На мгновение на плечо Дэйя легла знакомая рука. — Это мой бой, — сказал Эйльрих, отталкивая его в сторону. Дэй не возражал. Звон стали стал еще громче, удары — чаще. Эйльрих и Кайлен бились насмерть, в этом никто не сомневался. — Он не должен стать Охотником! — остервенело закричал Кайлен. — Он — сама смерть! Эйльрих ничего не ответил, просто продолжал наступать. Обманный выпад и его меч вспорол Кайлену живот. Внутренности вывалились на пропитанный зеленой кровью вуивры песок арены. Кайлен, жутко завывая, повалился набок. Эйльрих одним молниеносным движением снес ему голову. — Кто-нибудь хочет последовать его примеру? — бесстрастно спросил Эйльрих, вытирая меч об одежду трупа. Ответом ему было молчание.