Черный Замок

Эйль очень быстро нашел в стене камень, за которым был скрыт рычаг тайной двери. Дэй, к своему стыду, забыл о рычаге почти мгновенно, едва слуги покинули его комнату. И без помощи Эйля он бы его никогда не нашел. «Дурень!» — беззлобно сказал в его голове Эйльрих, услышав эти мысли. Они нырнули в темный проем потайного хода, и дверь бесшумно захлопнулась за их спинами. Темнота не была помехой для Охотников, ведь благодаря магии Замка они обладали ночным виденьем, да таким, что и коты бы им позавидовали. Каменные ступени лестницы под их ногами были древними, истертыми и покрытыми толстенным слоем пыли. Коридор был невероятно узким и Дэйю пришлось следовать за Эйльрихом. «Где будем искать упырей?» — спросил он, глядя на его спину. «Везде и нигде, радость моя. Мы просто почуем их», — ответил, не оборачиваясь, Эйльрих. Они преодолели еще несколько лестничных проемов и остановились у небольшой ниши. Эйльрих нажал на едва заметный выступ, и скрытая в стене панель бесшумно отъехала в сторону. Они вышли коридор хозяйственной части замка. Панель, так же беззвучно, вернулась на место. «Откуда ты знаешь?! Бывал здесь раньше?!» — спросил опешивший Дэй. «Нет. Не бывал. Просто чувствую. Однажды ты тоже сможешь такое». Дэй ничего не ответил. Где-то в глубине замка они услышали шаркающие шаги. Слух обычного человека не уловил бы ничего — слишком далеко, слишком тихо. «Нас определенно ждет веселье, Дэй!» — голос Эйля был полон предвкушения. Дэй снова промолчал. Он чувствовал то же самое. Рядом была Тьма. Вкусная, чернильная, густая Тьма… Со всей скоростью, на которую были только способны, они побежали вперед, на звук шагов. Если бы их в тот момент увидел человек, перед его нетренированным взглядом просто бы бесшумно пронеслись два размытых пятна. Где-то в глубине коридоров послышались пронзительные, женские крики, впрочем, быстро оборвавшиеся. «Их двое. Взрослые мужчины. Полностью оборотившееся», — услышал Дэй в голове лишенный эмоций голос Эйля. Еще один поворот коридора и они увидели страшную картину. Огромные чудовища, отдалено напоминавшие людей лишь тем, что передвигались на двух конечностях, пили кровь из разодранных горл двух горничных. Третья горничная, тоже с разодранным горлом, медленно сползала по стене. Глаза ее были невероятно расширены от ужаса, она хрипела и сжимала руки на ране, словно пытаясь остановить кровь. Она умирала. Дэй порадовался, что среди них не оказалось храброй серой мышки. Упыри побросали тела своих жертв и с глухим рычанием кинулись на Охотников. Эйль, не прерывая бега, просто снес ближайшему голову. Дэй замешкался и был вынужден остановиться, чтобы избежать удара огромной руки с кривыми когтями. Упырь начал наступать на него. Он двигался необыкновенно быстро, в беспорядке размахивая серыми ручищами. «Не вмешивайся, Эйль!» — в голосе Дэйриила звучала мольба. «Не тяни!» Лунный Клинок тускло блеснул в свете факелов и Дэй вспорол упырю живот. Разлагающиеся внутренности полетели на запыленные, истертые бесчисленным количеством ног, плиты каменного пола. Воздух наполнился трупной вонью. Упырь даже не заметил этого и продолжил двигаться на Дэйя. Дэйриил снова взмахнул Лунным Клинком и отрубил чудовищу руку. Ему на лицо брызнула черная, зловонная кровь. Он на мгновение сморщился и когти оставшейся руки вурдалака едва не добрались до его собственного живота… Он, все же успел увернуться… Дэй вдруг увидел свое отражение в мутных глазах упыря. «Голову, дурень!» — рявкнул Эйль. Дэй нырнул под огромную конечность и ударил по серой, покрытой узором из мертвых вен шеи. Вблизи трупная вонь была просто невыносимой. Ему не удалось полностью разрубить шею одним ударом и времени второго упырю хватило, чтобы оставить огромную рану на спине. Рубашка быстро пропитывалась кровью. Голова упыря покатилась по каменному полу. Тело, еще несколько мгновений продолжавшее двигаться вперед, медленно осело на пол следом за головой. «Медленно», — в голосе Эйля звучала укоризна. Дэй покраснел до корней волос и уставился глазами в пол. Он ненавидел разочаровывать Эйля. «Она еще не научилась создавать упырей. Слишком быстро начинают разлагаться. Но все это по наши души здесь», — голос Эйля вновь сделался нейтральным, лишенным эмоций голосом Охотника. За ближайшей дверью снова раздались крики. Эйль выбил дверь и ворвался в комнату. Он едва не споткнулся о труп замкового повара. Очевидно, бедняга допоздна возился в кухне и только вернулся к себе, даже фартук не успел снять. В углу крошечной, темной комнаты затаились два маленьких чудовища. Дэй, вошедший следом за Эйльрихом, вздрогнул. Дети! Мальчик и девочка! Близняшки! Не больше десяти лет. Грязные, слипшиеся волосы, цвет которых уже нельзя определить. Оборванная одежда повисала на них лоскутами. На шеях у обоих зияли темными пятнами страшные рваные раны. Они оборотились совсем недавно, а потому выглядели. Слишком по-человечески. Кожа еще не успела посереть и мертвые вены не проступали так сильно, как у взрослых упырей. Их лица были перемазаны свежей кровью, их остекленевшие глаза были пусты. «Это уже не люди», — услышал Дэйриил в голове бесстрастный голос Эйльриха. Он знал, но его рассудок отказывался верить. И потому он слишком медленно нанес удар, когда упыри рванулись к нему, словно почуяв в нем легкую добычу. Он ранил мальчишку и лишь отпрыгнул от девчонки. Он не мог заставить себя нападать на нее. Эйльрих добил обоих, атаковав со спины. «Чувствительный дурак!» — услышал Дэй в голове его злобный голос. Дэйриил ничего не ответил, Эйльрих был прав. Когда они выскочили из комнаты, то снова услышали глухое рычание. Упырь ждал их… на потолке. По обрывкам яркой формы можно было угадать бывшего лакея. Пустые, подернутые мутной пленкой глаза, бессмысленно уставились на них. Из раскрытого зловонного рта текла слюна вперемежку со слизью. «Еще один подарочек от Мэрионы!» — в голосе Эйльриха слышалось веселье. Дэй зачарованно смотрел на тварь. Упырь оттолкнулся от потолка и бросился на него. Дэй все еще ошалело хлопал глазами, когда меч Эйльриха разрубил тварь пополам. — Хватит считать ворон! — злобно рявкнул он вслух. Дэй вздрогнул. А затем они увидели Мэриону. Все то же черное платье, выглядевшее абсолютно новым, все тот же ангельский взгляд. Все та же улыбка. Что солнышко засветит, вспомнил вдруг Дэй. Упырица выглядела… Невероятно прекрасной и живой… В руках у нее бессильно повисла замковая экономка. — Отпусти! — что было сил закричал Дэй. Мэриона рассмеялась ледяным серебристым смехом. — Эта старуха наушничала на меня! Это она подговорила остальных холопов идти к тебе, господин Охотник. Дэйриил рванулся вперед со всей скоростью, на которое только было способно его тело Охотника. Рука Эйльриха сжала его запястье. Одновременно он почувствовал прикосновение Силы. Дэй замер. «Ей уже не помочь», — услышал он печальный голос Эйля. Словно в подтверждение этих слов, упырица вцепилась в седые волосы экономки, собранные в тугую прическу. Вторая ее рука сжала шею. Бедная женщина захрипела. Она находилась в полубессознательном состоянии. Ее разум просто не выдержал. С громким смехом, одним рывком, Мэриона оторвала голову от тела, забившегося в беспорядочных конвульсиях. Фонтаном брызнула кровь. Мэриона, все еще продолжая смеяться, швырнула бешено вращающую глазами голову в Дэйя. Он, словно во сне увернулся от страшного снаряда. Упырица швырнула труп им под ноги. Кровь, попавшая на ее черное платье, мгновенно впиталась в него, не оставив следа. — Ну, что, мальчики?! — спросила она милым девичьим голоском, кокетливо поведя изящным плечиком. — Станцуем?! Она, с невероятной даже для Охотников скоростью, бросилась к Дэйю. Путь ей преградил меч Эйля. Клинок Охотника, словно в масло, вошел в ее девичью, чересчур обтянутую траурным платьем грудь. Эйльрих пронзил ее насквозь. Меч, измазанный черной кровью, показался из спины. Упырица просто не заметила… Она улыбнулась страшной, неестественной улыбкой, скорее напоминающей оскал и продолжила двигаться к замершему в немом ужасе Дэйю. «Да очнись же ты!» Эйль, увернувшись от руки, на тонких, изящных пальцах которой появились вдруг желтые, кривые когти, пнул упырицу в живот, освобождая застрявший в ее теле меч. Одновременно он толкнул в сторону Дэйриила, выводя его из-под удара. — Шевелись, дурень! — оглушительно заорал он Дэйю в ухо. И Дэй очнулся. Он выхватил из ножен Лунный Клинок. Упырица отлетела на несколько шагов. Она все еще смеялась, только теперь этот смех был больше похож на лай. Ее рана мгновенно затянулась. На черном платье… не было никаких следов от меча Эйля. Лицо леди Мэрионы начало быстро изменяться. Вскоре не осталось и следа от девичьей красоты. Огромные глаза с вертикальными зрачками, нос словно вывернулся вовнутрь. Рот, все еще искривленный в нечеловеческом оскале, наполнился острыми, желтыми клыками. Ее кожа сделалась серой, дряблой, мгновенно покрылась сеткой жутких, синих вен. Тело увеличилось в размерах вместе с платьем, руки стали неестественно длинными. Все эти метаморфозы произошли с Мэрион за доли секунд. Она снова бросилась на Охотников. Эйль и Дэй отбили все ее хаотичные, молниеносные атаки. А затем она вдруг побежала… с невероятной скоростью, на которую способны только упыри. Эйль и Дэй, не сговариваясь, одновременно погнались за ней. Охотники могли бегать намного быстрее упырей. Во всяком случае, большинства упырей, но не Мэрион. В своей сумасшедшей гонке, они быстро достигли той части замка, где жили члены правящего дома. Коридоры были неестественно пусты, да и в комнатах — слишком тихо. Внезапно Мэрион прекратила убегать и снова бросилась на Охотников. Но хитрость не удалась — ее встретили два клинка. Дэй, желая заслужить прощение Эйля за все свои промахи, начал наносить упырице с ураганной скоростью, беспорядочные удары мечем. Отрубленная рука твари полетела на пол. Упырица расхохоталась все тем же жутким, нечеловеческим смехом, схватила отрубленную конечность и приставила ее к культе. Рука приросла… Она снова бросилась бежать, и Охотники последовали за ней. «Скоро рассвет», — услышал Дэй в своей голове спокойный голос Эйля. Он даже оглянулся на Наставника в изумлении. Эйль улыбнулся ему. Дэйриил и не заметил, как они выбежали из замка и вскоре добрались до склепов. Склепы правящего дома находились в красивом, ухоженном парке. Склеп Мэрион был рядом со склепом ее отца. Он был построен совсем недавно. Очевидно, Мэрион при жизни сильно беспокоилась о своем загробном жилище и начала его строить задолго до смерти. — Что ж, мальчики… Она мгновенно сделалась прежней, прекрасной Мэрион. — Пожалуй… мне пора отдохнуть от вашего общества. Вы ведь не посмеете осквернять усыпальницу девы из правящего дома?! — с издевкой спросила она и присела в глубоком, изящном реверансе. Дэй метнул кинжал, но он по самую рукоять вонзился в землю в том месте, где только что была Мэрион. Упырица исчезла. Охотники увидели лишь серебристое облачко тумана, быстро скрывшееся в едва заметной щели между огромных дверей склепа. — Быстро Дэй! — Эйль сунул в руку крошечный флакон с Замковой Водой. «Этого не хватит!» «Кропи углы!» Повторять дважды не пришлось. Содержимого флаконов как раз хватило на пять углов склепа, построенного в форме перевернутой пентаграммы. — А теперь отсыпаться! — вслух скомандовал Эйль. — Но… — Дэй снова покраснел до корней волос. — Я не смогу найти свою комнату… — Я смогу! — Эйль беззлобно рассмеялся. — А еще поделюсь своей невидимостью, на случай, если встретишь родню упырицы. А то еще взболтнешь им лишнего! — и он легонько коснулся руки Дэйя. Дэйриил почувствовал, как сотни невидимых крошечных иголочек одновременно впились в его кожу. Ощущение длилось доли секунды, а затем бесследно исчезло. — А почему бы не убить тварь прямо сейчас? — не выдержав, спросил Дэй. «Она все слышит. В комнате», — беззвучно ответил Эйльрих и красноречиво посмотрел на склеп.