Черный Замок

Одхэн, повторил заклятье на невидимость, на всякий случай еще раз перечислил имена огненных богов, защищавших его род. Он не верил ни в одного из них, но имена зазубрил еще в детстве, благодаря тумакам отца — самому действенному средству обучения. Теперь он повторял их, чтобы сконцентрироваться, призвать Огонь, живший внутри него. Он осторожно выглянул из-за огромного валуна, за которым лежал неподвижно уже несколько часов. Огненная Сила согревала его изнутри, а потому ледяные камни не были для него проблемой. Так, древний холод исчез. Значит, призрака больше нет в лагере. Одхэн замер, даже дышать перестал, когда увидел двух вражеских патрульных, шедших внизу, вдоль лагерных укреплений. Полудемоны. Значит, улучшенные зрение и обоняние. Вот, самое время проверить действенность заклятья на невидимость. А Древний язык, эх и сложен в произношении! Что, если он опять скартавил, где не надо?! Одхэн почувствовал, что потеет. Он быстро коснулся кольца на правой руке, на указательном пальце. Вместо камня в оправе кристалл яда. Главное, успеть проглотить его. Темные умеют пытать. Еще ни одному несчастному не удалось смолчать в их застенках. Палачи Темных очень гордятся этим. И лучше не попадать им в руки живым… Полудемоны, бряцая тяжелыми доспехами, прошли мимо. Одхэн медленно выдохнул. Он заметил движение за валунами вдалеке. Его товарищи готовы. Все заняли свои позиции. Что ж, можно начинать. Огонь пробудился мгновенно. Одхэн переставал ощущать свою смертность, когда пламя было внутри него. Вот, сейчас. Лагерь должен полыхнуть одновременно в нескольких местах. Марисса говорила, что рыжий Огонь плещется в его глазах, когда он собирается направить его на мишень. Впрочем, возможно, то же самое она говорила и его брату. Шатры, палатки в центре лагеря запылали. Из них выбегали горящие люди и демоны. Магический Огонь распространялся с бешеной скоростью. Вот он уже перекинулся и на воинов, имевших несчастье оказаться рядом. Одхэн почувствовал Темную Силу. Колдуны в лагере ищут их. Но, Марисса скрыла их своей Тьмой. Колдуны никого не найдут, ведь все вокруг пропитано Тьмой, и, благодаря Мариссе, они ничем не выделяются. Одхэн поджег и лагерные укрепления. Ему было жаль обрекать на огненную смерть жертв призрака, привязанных к ограждениям, но, им уже нельзя было помочь, Древняя Тьма слишком сильно отравила их. Одхэн еще мгновение полюбовался полыхающим лагерем и отполз от валуна. Он не чувствовал только Свена. Что ж, раз он не ощутил ни боли, ни ужаса, значит Свен был достаточно удачлив и успел принять яд. Одхэн выругался, помянув демонов Бездны. Из Цитадели в небо взмыли драконы. Теперь вся надежда на Мариссу. Зверюги почуют Огненную Силу и спалят их. Пламя драконов иное. Они так и не выработали защиты против Древнего Народа. Если Марисса усилит Тьму, скрывающую их, возможно, удрать все же удастся. Но тогда Темная Леди выдаст себя. Одхэн замер, ожидая. Бежать от драконов не было смысла. Зверюги безошибочно летели к их укрытию. Одхэн даже ощутил колебания воздуха, вызванные взмахами их мощных крыльев. Вот и все. Отвоевались. «Мой лорд, рано же ты собрался умирать!» — веселый голос Мариссы в его голове был насмешлив и слегка безумен. Драконы беспорядочно заметались в небе. Одхэн, почти физически ощутил Тьму, обволакивающую его, словно кокон. Лагерь все еще горел, но на их поиски уже выслали отряды. Одхэн и его трое воинов, вскочили на ноги и бросились бежать. Чем дальше они от лагеря, пропитанного Тьмой, тем больше у них шансов быстро открыть портал. Огненная Магия не сочетается с Тьмой, которую принес с собой призрак. Их увидели. Заклятия невидимости имели очень короткий срок действия. Одхэн поставил блок, заслоняя их всех сплошной стеной колдовского пламени. Марисса ударила Тьмой по их преследователям. Одхэн призвал еще больше Огня. Он рисковал. Несколько их лучших воинов пожрало собственное пламя, когда они, вот так бездумно, экспериментировали с Огненной Силой. Перед ним появился быстро увеличивающийся в размерах сгусток Огня. Его воины, один за другим, исчезли среди рыжих, огненных сполохов. Он прыгнул последним. Рядом просвистела стрела Темных. Они упали на холодный пол родного подземелья. Одхэн услышал предсмертный хрип и выругался. Из спины Кэйлиба торчала стрела, вокруг его неподвижного тела быстро увеличивалась лужа темной крови. У Кэйлиба осталась беременная жена. Одхэн снова выругался. «Уверена, ты сможешь найти бедняжке нового мужа!» Одхэн неотрывно смотрел на труп. Он иногда забывал, насколько Темной была Марисса. «Моя леди, не вижу поводов для веселья», — холодно сказал он, но Марисса уже исчезла из его головы. Шейд ворвался в ее покои вместе с вооруженными до зубов телохранителями полукровками. — Моя леди, — подобострастно заговорил он, пристально вглядываясь в ее искаженное гневом лицо. — Вы подозреваетесь в государственной измене и я вынужден взять вас под стражу. Тэйхис, сидевшая в изящном кресле у ярко пылавшего камина, выронила из рук томик стихов, больше не в силах изображать увлеченное чтение. Она приглушенно вскрикнула. — Дочь моя, покиньте нас, — приказала ей Марисса, и Тэйхис, не сказав ни слова, выскользнула за дверь. — Моя леди. Возможно, теперь вы, все же одарите меня своей благосклонностью. Во взгляде Шейда была нескрываемая похоть. Только брак с ним, спасет сводную сестру от казни. Государь отменил закон, запрещающий браки между близкими родственниками несколько столетий назад. Мариссе, запятнавшей себя государственной изменой, да еще и связью с презренным, смертным мятежником, нечего надеяться на приличный брак. Он так мечтал, чтобы сестрица окончательно опозорила себя! Никто не вступится за нее! Или плаха или он, ее мерзкий братец… — Да что вы себе позволяете! — голос Мариссы сделался громким, заполнил собой всю гостиную. Шейду вдруг показалось, что она стала выше ростом. Стены гостиной задрожали. Упал, висевший над камином, портрет последнего мужа Мариссы. — Вы дерзнете арестовать Чистокровную?! Принцессу Древней Крови?! Ту, что избрала Матерь Тьма?! Ту, которая привела в мир Темного Лорда?! Голос Мариссы стал еще громче. Ее распущенные в знак траура, волосы зашевелились, словно змеи на ее белых, обнаженных декольте плечах, ее платье показалось Шейду чернее самого густого, беспросветного ночного мрака. Крики за спиной Шейда оборвались быстро. Он обернулся, и капли крови брызнули ему на лицо и одежду. Темная Сила Мариссы разорвала его телохранителей на куски, их останки погружались в пол — Цитадель приняла новые жертвы от Темной Леди. — Убирайтесь, братец, — холодно сказала Марисса. — Сегодня я буду на редкость великодушна и сохраню вашу никчемную жизнь. Тяжелая дверь распахнулась настежь, но Шейд не успел сделать и нескольких шагов. Марисса ударила его Тьмой и вышвырнула за порог. Дверь с шумом захлопнулась. Шейд, дрожа от ужаса, побежал прочь на заплетающихся ногах. Надменный смех Темной Леди еще долго звучал в его ушах. Линор нетерпеливо качнула головой. Фрейлина, расчесывавшая ей волосы, выронила гребень. Смертные служанки, расправлявшие складки на многочисленных юбках ее нового платья, покорно замерли, ожидая новых приказаний. — Продолжайте, — тихо сказала Линор. Фрейлина и служанки вновь засуетились. Огромное зеркало в резной раме не отражало ничего, кроме ее безупречной красоты. Платье, цвета речного жемчуга, подошло ей идеально. Корсет, конечно же, был невыносимо узким, но кого волнуют такие мелочи?! Сгорбившийся Уйльм сидел на краю огромного ложа, бессмысленно уставившись в пол. Да, сегодня она немного перестаралась с ядом. Впредь надо быть осторожнее, ей еще рано становиться вдовой. «Моя леди». Линор не выдала своего волнения ни взглядом, ни резким движением, но за бесчисленные века она так и не смогла привыкнуть к этому тихому голосу, всегда неожиданно появлявшемуся у нее в голове. «О, не хотел напугать тебя!» «Мой лорд», — беззвучно сказала она. Фрейлина, все же, почувствовала что-то и опять выронила гребень, который с шумом упал у ее ног. — Простите мою неловкость, Ваше Величество. Фрейлина быстро подняла злополучный гребень и продолжила расчесывать ее золотые локоны. Она слышит! В девчонке слишком много Древней Крови, в ее роду Светлые! Надо заменить ее на кого-нибудь попроще. «Мой лорд», — повторила Линор, теперь спокойнее и увереннее. — «Чем обязана чести?» «Вы не забыли, моя леди, о чем я просил вас неделю назад?» «Королевские войска на границе. Вассалы Уйльма присоединились к ним вместе со своими воинами». «Все?» «Все. Я смогла убедить несогласных», — голос Линор ничего не выражал. «Очевидно, силой вашей несравненной красоты, моя леди». «Конечно, мой лорд. Чем же еще?!» Прежде, чем исчезнуть из ее головы, Замок зло прошептал: «Уверен, яда в тебе хватит на всех! Да еще останется!» Линор ничего не ответила, только улыбнулась своему безупречному отражению в зеркале. Дэй чувствовал их ненависть, их страх. Он отвернулся, но продолжал следить за своими тремя братьями боковым зрением. Все высокие, худощавые, с темными глазами неопределенного цвета, черными волосами и неестественно бледной кожей. После трансформации все Охотники становились похожи и лицом, и телосложением. Их Отец воспроизводил одну и ту же внешность в своих обращенных детях. Вновь и вновь. Только с небольшими вариациями. Так же, как и форму Цитадели — в своем теле. Ивар, Ларс и Ньорд. Дэй мог видеть их глазами, мог слышать их мысли. Мог, но не хотел. Отец и Эйль не позволяли ему общаться с братьями, и причины на то были веские. Эйльрих, после его появления в Замке, стал избегать других Охотников, чтобы не провоцировать маленького Темного, не желавшего ни с кем делить его внимание, а позже, когда чертенок вырос, и вовсе оборвал все контакты со старыми приятелями. Причины на то были веские. Дэй становился не в меру агрессивным, когда ему казалось, что кто-то пытается отбить у него Эйля. Когда ему не было еще и шестнадцати, во время одной из своих неконтролируемых вспышек гнева, он едва не убил Олафа, открыто заигрывавшего с Эйльрихом. Были и другие случаи. Про них в Замке ходили жуткие слухи, передаваемые шепотом и с оглядкой. Охотники считали Дэйя демоном, обманом пробравшегося в Черный Замок и приворожившего Эйля, чтобы пить его Силу и кровь, медленно убивая. Ни Отец, ни сам Эйль не подтверждали, но и не отрицали эти слухи. В заплечной сумке Эйльриха беспокойно заворочался Блэки. Эйль не хотел брать его на эту Охоту, но горностай отказался уходить из его покоев, не помогли ни уговоры, ни угрозы. Эйльрих успокаивающе погладил зверька сквозь толстую, грубую ткань сумки. Замок полностью контролировал волю Охотников, а потому они молчали и даже не смотрели в сторону Дэйриила. Эйльрих быстро коснулся его руки. «Бьешь только Тьмой», - прошептал он Дэйю, заслонившись блоком от братьев. «Да, Эйль». Дэй, как всегда, не стал обсуждать его приказы. Они находились в небольшой, недавно созданной Замком, абсолютно пустой, комнате. Дэйриил чувствовал рядом и других своих братьев, в соседних комнатах, таких же пустых и безликих. Отец не начал инструктаж сразу. «Так, черти, все просто», - уж слишком по-деловому заговорил он с ними всеми одновременно. И Дэйриил сразу понял, что просто, как всегда, ничего не будет. «Обязательно отправляться на эту Охоту вместе с ними?!» - в который раз спросил он Эйльриха, заслонившись от братьев мощным блоком. «Дэйриил, это решение Отца», - голос Эйля был строгим голосом Наставника. Дэй только горестно вздохнул. «Темный Лорд, соблаговоли выслушать меня», - обратился к нему Замок, не скрывая недовольства. «Да, Отец», - с показной покорностью ответил грустный Дэйриил. «Наши враги будут атаковать одновременно в разных местах Стиллэнда», - спокойно объяснял Замок. - «И мы окажем им достойный прием». Теперь Дэй понял, зачем Отцу понадобилась Линор на престоле Стиллэнда. Через нее он фактически управлял страной. С королем Уйльмом, после его брака с леди Линор, произошла странная перемена, он сделался безвольным и во всем подчинялся своей новой королеве. Дэй подозревал, что эта перемена как-то связана с тайной леди Линор. Эйль на его вопросы, естественно, отвечать отказался и невнятно отшутился про ревность. Охота казалась Дэйю ужасно дурацкой. Выпрыгнуть из портала там, где он откроется, убить демонов и одержимых воинов, которых пошлет враг Отца, и снова запрыгнуть в портал. Потери среди мирного населения свести к минимуму, по возможности. Эйль помрачнел, когда услышал это требование Отца и Дэйриил знал, почему — оно было практически невыполнимо. Их враг постарается убить как можно больше — смерть и боль придадут ему дополнительные силы. Да и то, что враг каким-то образом предупредил их Отца, вместо того, чтобы начать внезапную атаку, казалось Дэйриилу более чем странным. Эйль рассказывал ему о многих войнах смертных, во время которых противники очень часто действовали вероломно, без всяких предупреждений. И эта новая Охота напоминала Дэйю их с Эйлем игру в мяч во время тренировок. У Дэйя хватило ума не сказать об этом вслух. Эйль, услышавший его мысли, быстро взглянул на него и одобрительно улыбнулся. Одними лишь глазами, но Дэй почувствовал его улыбку. «Вперед, черти!!!» - скомандовал Отец и они, все разом прыгнули в широкий зев портала, открывшегося в каменной стене. Холодная, утопающая в тишине пустота вокруг. Глухой звук хлопка. Дневной свет. Спина Эйля. Дэйриил прыгнул и ударил Тьмой. Прежде, чем его ноги коснулись твердой поверхности, в него полетели брызги крови и куски зловонной плоти демонов. Блэки не потрудился вылезти из сумки Эйля, он прошел сквозь нее. Черный и юркий, исчез он среди их врагов. Дэй почувствовал вспышку Серебряной Силы рядом. Не думая, он взмахнул Лунным Клинком и отрубил чью-то, очень странного вида конечность, тянувшуюся к нему. Вой, крик. Тварь, напавшая на него, была отдаленно похожа на плешивого волка с обезображенной от мутации мордой. Но она была прямоходящей, а передние лапы здорово походили на непропорциональные, очень длинные руки. Чудовище зарычало и неуклюже взмахнуло когтистой конечностью, пытаясь сбросить со спины бесстрашного Блэки, беспорядочно кусавшегося и царапавшегося. «Тьмой!» - закричал Эйльрих в его голове и Дэй подчинился его приказу. Голодная, Темная Сила разорвала чудовище на куски. Блэки, на мгновение завис в воздухе, а затем, ловко приземлившись на все четыре лапы, снова понесся куда-то. «Не спи!» Блок Серебряной Силы. Темный воин полукровка взмахнул мечом, намереваясь снести ему голову, но замешкался — Блэки вцепился ему в ногу, прокусив острыми зубами толстый сапог. Дэй разорвал полукровку Тьмой. Он бросился вперед, нанес короткий, колющий удар, рядом упал замертво еще один воин. Темные окружили их. «Спина к спине», - скомандовал Эйль. Лязг стали. Крики боли. Блэки, безумный, храбрый Блэки кидался Темным под ноги, кусал их, мешая драться. Боковым зрением Дэйриил успел заметить троих Охотников, тоже сражающихся с Темными. Они были быстры, их мечи наносили вполне приличные удары, Сила Замка убивала демонов, атаковавших их. Но, движения братьев были слишком уж однообразны. Внутри зашевелилась Тьма. Дэйриил не сдерживал ее. Несколько секунд и вокруг них остались только обезображенные трупы. Глухие хлопки. Порталы распахнулись одновременно, выплевывая низших демонов. «Бей Тьмой», - повторил Эйльрих. Дэйриил выполнил приказ. Он все же сумел остановиться и не растерзать троих Охотников вместе с демонами. Все вокруг было покрыто кусками плоти и внутренностей. Каменистая почва под ногами стала скользкой от крови. Дэйриил выпил Тьму убитых им, она принадлежала ему по праву. Он знал, что все эти смерти сделали их врага сильнее. «Выродок!» - успел крикнуть Ивар прежде, чем Замок остановил его. Темная Сила, готовая убивать, снова проснулась внутри Дэйя. Злоба и ужас Ивара притягивали ее. Блэки больно укусил его за ногу, впился в икру, сквозь грубую ткань форменных штанов, до крови. Но Дэйриил едва заметил его. «Дэй, нет», - Эйльрих мягко коснулся его Серебром. Дэйриил посмотрел на Охотников, безвольно замерших, словно марионетки. «Это наши братья, Дэй», - голос Эйльриха, тихий и успокаивающий, снова был в его голове. А еще Дэй услышал беззвучный смех. И это не был смех Отца. Он знал, кто может смеяться так холодно, так безжизненно, так зло. Блэки отцепился, наконец, от его окровавленной ноги и проворно запрыгнул в сумку Эйля. Только теперь Дэй смог бегло осмотреться и понять, где они. Спорные Земли. Еще их называют Мертвые Земли, и не зря. Это между Стиллэндом и Айхенвальдом, Королевством Дриад. Жизнь здесь была уничтожена несколько столетий назад, во время одной из безымянных магических войн. Теперь Дэй точно знает, кто участвовал в той войне, хоть параграф о ней и был вымаран Отцом из его Монструма. Глухой хлопок распахнувшегося портала. Дэйриил прыгнул в него вместе с остальными Охотниками. Эйль на мгновение сжал его руку, прежде чем они исчезли в межпространстве. Дэйриил безошибочно чувствовал других Охотников. Точнее, он чувствовал Силу Замка. Кто-то из них был ближе, а кто-то — очень далеко. А еще он понял, что их стало меньше, намного меньше. Враг Отца убивал их, и с каждой смертью Черный Замок становился слабее. Портал вновь раскрылся. Дэй ударил Тьмой прежде, чем выпрыгнуть. Эйль был рядом. Без Эйля он не смог бы контролировать Тьму. Без Эйля он бы не остановился, пока не убил братьев, чтобы больше чувствовать их ненависть и страх. Вокруг — разрушенная деревня. Дымятся остовы домов, на земле — растерзанные, обгоревшие до неузнаваемости трупы. Из-за гари трудно дышать. Они недоуменно оглядывались — демонов нет, только трупы и догорающие развалины. Дэйриил успел заметить Блэки, быстро метнувшегося куда-то в сторону. Он ударил Тьмой прежде, чем увидел их. Прежде, чем услышал крик Ларса, разрываемого на куски когтями и зубами. Дэй начал бить Тьмой через Эйльриха, остервенело рубившего мечом по чудовищам вокруг. Блэки, как и прежде, помогал им, путаясь у демонов под ногами и кусаясь, нанося удары Силой Замка, которой было в нем не так уж и мало. Демоны исчезли так же внезапно, как и появились. Труп Ивара, с оторванной головой, упал рядом. — Темный ублюдок! Ты убил их! Ньорд бросился на него с мечом. Дэйриил отбивал его удары без особых усилий, развернув лезвие Лунного Клинка плашмя. Внутри мгновенно проснулась Тьма, и ему ужасно захотелось поддаться ей и растерзать брата. «Дэй! Нет!» Эйльрих ударил по Ньорду Серебром. Его отбросило на тлеющие руины ближайшего к ним дома. «Не вмешивайся!!!» Блэки снова больно укусил его за ногу, теперь за левую. «Дэй». Эйльрих поделился с ним Серебряной Силой. Тьма ненадолго успокоилась. «Надо убраться отсюда, да побыстрее», - Эйль тщетно пытался скрыть тревогу в голосе. Все слишком просто. Разрушенная деревня. Демоны. Трупы их братьев. Ловушка. Грубая до примитивности. Но потому она и сработала. Что-то быстро затявкал Блэки. Не разобрал его речи даже Эйль, обычно понимавший его с полуслова. Дэй перестал чувствовать Отца и остальных Охотников. Вспышка Серебра. Ничего не произошло. «Не могу открыть портал», - голос Эйльриха был лишен эмоций. Дэйриил не удивился. Он ждал именно этого. Знакомый холод обжег кожу. Зашевелился Ньорд. Открыл глаза, поднялся. Только, это больше не был Ньорд. Дэй не смог бы объяснить, но он всегда безошибочно определял присутствие их древнего, незримого врага в чужом теле. — Здравствуй, братишка. Голоса всегда разные, но звучат одинаково. «Эйль, этот бой — только мой». Дэйриил сжал рукоять Лунного Клинка и зачем-то посмотрел в пустые глаза Ньорда. Его враг оказался рядом. Просто возник перед ним. Даже Охотники не умеют перемещаться так быстро. Лязг стали в неестественной тишине вокруг был оглушающим. Они кружили, обменивались короткими, не сильными ударами. Только физический бой, никаких Сил. Его враг нападал все быстрее. Дэйриил блокировал его удары Лунным Клинком. Он вглядывался в лицо, ставшее маской, за которой спрятался невидимый, лишенный плоти. «Дэй!» Он услышал предупреждение Эйльриха и одновременно поставил блок. Враг беззвучно рассмеялся у него в голове. «Зачем они тебе?!» Снова удары. Лязг стали. Дэй только защищался. «Ты никогда не станешь одним из них!» «Я — сын своего Отца!» Дэй ударил Лунным Клинком так сильно, что едва не выбил меч из рук врага. «Какого именно?!» В древнем голосе была издевка. Дэй не ответил. Он бил Тьмой, Эйльрих и Блэки добавили Серебро и Силу Замка. Но удар, конечно же, встретил глухой блок. — Что ж, братишка, дай знать, если прозреешь! Глаза Ньорда расширились от ужаса — призрак внутри него позволил ему осознать происходящее, затем, одним резким движением, руками Ньорда, крепко сжимавшими меч, вспорол его живот, из которого вывалились окровавленные внутренности. Дэй смотрел и просто не мог отвести глаз. — До встречи, братишка! Слова призрака утонули в предсмертном крике Ньорда, упавшего на колени, в лужу собственной крови. Холод исчез. Эйльрих одним молниеносным, коротким движением отрубил Ньорду голову. Тело повалилось на бок. — Но… — Нельзя спасти. Слишком много Тьмы. Блэки исчез в крошечной воронке портала. Очевидно, решил вернуться домой один. — Без тебя я не смогу бороться с ним, — прошептал Дэй. Эйль крепко обнял его. «Я — такой же», - Дэй не решился произнести это вслух. Эйль вздрогнул, но не оттолкнул его. Дэйриил привычно уткнулся носом ему в теплую шею. Он услышал, как Эйльрих прошептал Слова Власти на Древнем Языке. Портал открылся прежде, чем он успел договорить их. Быстро подхватив Дэйя на руки, Эйль прыгнул вместе с ним в межпространство. Замок не сразу понял, кто крушит его Скалы, убивает его Сыновей в его же стенах. Темная кровь потекла из живых камней, бывших его телом. «Ну, здравствуй!» «Здравствуй…» Он опомнился и ударил в ответ. В пустоту. Ярость. Радость. Жажда свободы. Эмоции врага захлестывали его. Скалы рушились с оглушающим грохотом. Все, кто обладал хоть какой-то магической силой в Замке, создали защитный барьер в тщетной попытке спастись. Его враг исчез. Хвала богам и демонам, он был все еще бестелесным, а потому слишком слабым и мог наносить только быстрые удары. Но он вернется. Обязательно вернется. Страх. Боль. Отчаяние. Черный Замок не сдерживал дрожь. В Мертвых Скалах случилось еще одно землетрясение. Они появились в родном, сером небе. Эйльрих, все еще державший на руках Дэйриила, мгновенно расправил черные крылья за спиной. «Эйль, что-то не так», - Дэйриил судорожно вцепился ему в плечи. «Знаю, чертенок». Боль Отца оглушила их обоих. Она была настолько сильной, что Эйльрих едва не полетел камнем вниз. Дэй поддержал его Тьмой. Они увидели обломки скал. Огромные камни срастались, но очень медленно. «Он был здесь… несколько минут назад…» - лихорадочно, словно в бреду, зашептал Дэй. «Да», - только и смог ответить ему Эйль. А еще они почувствовали эхо недавних смертей. Враг Отца убил их братьев. Здесь, в стенах Замка. Он показал им всем — для них больше нет ни одного безопасного места. «Эйль, отпусти!» Эйльрих только сильнее прижал его к груди. Ему совсем не хотелось отпускать чертенка. Он вдруг поверил, что если обнимет, если возьмет на руки, точно сможет защитить Дэйя от всего… «Эйль?!» Дэйриил, услышавший его мысли, начинал злиться. Эйльрих грустно вздохнул и подчинился. Дэй расправил крылья и полетел рядом с ним. Он, все же, сумел сдержаться и не начал вновь орать, что нечего, вот так с ним возиться, он ведь не девчонка… «Извини». «Так, раз ты начал извиняться, дело совсем дрянь!» Эйль промолчал. Врать он не хотел, да и не смог бы из-за их связи. А говорить правду было бессмысленно — все и так очевидно. «Эйль, а если я сдамся ему, он оставит в покое Отца?» «Сдурел, чертенок?!» «Но, ведь так будет лучше?» «Только сильнее его сделаешь!» «Я же спасу вас всех!» «Он вернется в мир и расправится с Отцом, а потом, вместе с Темными, завоюет все королевства!» - на одном дыхании выпалил Эйль. Дэйриил почувствовал его боль, которую он не успел скрыть блоком. «Эйльрих, хватит болтать!» - голос Отца был очень тихим. В Замок вернулись в полном молчании. Гертруд не пожалела дров и жарко натопила гостиную Эйля. Тепло немного улучшило настроение Дэйриила, когда он спрыгнул следом за Эйльрихом с широкого, каменного подоконника. «У меня есть для вас хорошая новость, черти». Они не удивились, когда вновь услышали усталый голос Отца. «Одним мертвятником, где вы, гаденыши, сможете шептаться за моей спиной, стало больше!!!» Дэйриил и Эйльрих переглянулись. «А некоторые здесь уже настолько обнаглели, что нарушают магические клятвы!» «Отец, это моя вина. Не наказывай Эйля». «Что?! Молчать, мелкий паршивец! Отец, во всем виноват только я!» «Вы — оба паршивцы!!! И всегда друг-друга выгораживаете!» Стены гостиной Эйля опасно затряслись. «Радуйтесь, что я занят собственными ранами, а потому сегодня не накажу никого!» — Я, значит, мелкий паршивец?! — Да!!! Ты — мелкий!!! И ты — паршивец!!! Дэй полез драться. Они сцепились и покатились по ковру. Пламя в камине взметнулось опасно высоко, рыжие языки быстро заплясали, вторя злости Темного Лорда. Дэйриил остановился внезапно, когда Эйльрих оказался над ним, когда навалился на него. — Эйль… Милый… Слова давно уже потеряли всякий смысл, и Эйльрих не стал тратить на них время. Он грубо впился в жаждущие, любимые губы, сминая их в жарком, долгом поцелуе. Дэй обнял его и прижал к себе так, что обоим стало трудно дышать. «Чертенок…»