Туман над озером

В кухне Скарлетт уже почти закончила накрывать на стол, который по особо торжественному поводу был накрыт лучшей белой скатертью с вышитыми по краю колосьями, васильками и маками. Скарлетт аккуратно выставляла на столе напротив каждого стула чайные чашки из их парадного небесно-голубого сервиза тончайшего фарфора. Одной чашки не хватало, Джинджер разбила ее в прошлом году. Поэтому около ее стула Скарлетт поставила чашку из очень старого сервиза, бледно-розового. Фарфор этих чашек был ничуть не хуже и точно такой же прозрачный на просвет, но их осталось всего две, да и те были с тонкими трещинками. Скарлетт как всегда придирчиво оглядела розовую чашку, прежде чем поставить ее на стол, и раздражено вздохнула, чуть тряхнув головой. Светлые волосы рассыпались по плечам, но Скарлетт пока еще не стягивала их на лбу алым шелковым шарфом. Хотя одета она была, как с грустью отметила Роуз, уже в привычную черно-красную цветовую гамму. Хотя это были не те парадные черные брюки, а обычные, на каждый день, спортивного покроя. В кухне присутствовали еще Джинджер и Робин - самая младшая из сестер. И единственная, кто была моложе Роуз. Кармен еще не вернулась, но они ждали ее с минуты на минуту. - Был сильный дождь, - сообщила Робин. Роуз бросила взгляд за окно, на мокрые, начинающие распускаться астры у крыльца и последние розы, приникшие к земле ярко-алыми головками. - И совсем не сильный, - сказала она. - Так, моросил. - А земля и дорожка совсем мокрые! - возразила Робин. - Да, но под деревьями сухо. Даже где крайние ветки. Сильный дождь пробился бы сквозь листву. Розы у них в саду росли почти исключительно красные, с редкими вкраплениями белых. Только однажды той Скарлетт удалось вырастить на своей клумбе розу нежного абрикосово-розового оттенка. «Это специально для тебя, Рози, - сказала она тогда. - И даже сорт называется подходяще - «Офелия»… Нынешняя Скарлетт тоже подошла к окну. - Мне кажется, Робин пора стричь, - проговорила она, проводя по волосам младшей сестренки. Сквозь ее пальцы заструились пушистые черные локоны, ниспадающие ниже спины. - Ой, нет! - испугалась Роуз. - Она такая хорошенькая с этими кудряшками! - А тебе приходило в голову, каково это, их вычесывать? - Я могу сама это делать… - Да это бесполезно, пока ты ее поймаешь и усадишь, у нее уже колтун собьется, - возразила Скарлетт. - Ничего, в ее возрасте можно походить и с короткими волосами, успеет она еще стать кокеткой! Все это было весьма резонно, Скарлетт всегда говорила одни только правильные вещи, потому можно было не сомневаться, что скоро головка Робин превратиться в аккуратный стриженый шарик с совсем короткими косичками или хвостиками. Роуз, осознав свое поражение, отошла от окна в угол комнаты, где стояла клетка с ее кроликом, вернее, крольчихой, Мирциллой (для остальных сестер Снежком или Пушком). Мирцилла в последние дни неважно себя чувствовала, потому Роуз взяла ее к себе на колени, чтобы гладить во время чая, хотя вообще-то так делать не полагалось. - Стричься совсем не сложно, раз и готово! - заявила тринадцатилетняя, следующая перед Роуз по старшинству, Джинджер. Она сидела на полу, скрестив ноги по-турецки, и катала вокруг себя палочкой почти идеально круглый белый камешек. - Я и сама могу это проделать! Я думаю, у меня даже получилось бы их покрасить… В какой-нибудь яркий цвет! Из всех сестер Джинджер была больше всех похожа на Скарлетт. То есть, именно эта Джинджер на именно эту Скарлетт, они были почти как близнецы, отличала их только едва заметная разница в возрасте. У Джинджер была такое же округлое, розовое личико с ямочками на щечках, такая же ослепительная улыбка, такие же сияющие небесно-голубые глаза. И до сегодняшнего дня такие же льняные, ниспадающие на плечи волосы. Но сегодня ей внезапно пришло в голову их обрезать, и теперь они были такие же короткие, как у Роуз. Но ее-то волосы, знала Роуз, очень быстро отрастут. А у Джинджер они так и останутся до самого конца очень-очень короткими. И скоро приобретут ярко-рыжий цвет... В кухню вошла Руби, пряча за спиной книгу. Скарлетт не любила, когда читают за столом, она любила, когда за столом все смотрят друг на друга и разговаривают, а Руби терпеть не могла подобной «трепотни, чаепития и посиделок». Но Роуз напряглась не из-за книги, а из-за внешнего вида Руби. Она больше всего ждала именно эту сестру, но только это была уже не та Руби. Если пять минут назад ей нельзя было дать больше двенадцати, то теперь она выглядела на пятнадцать-шестнадцать. И была очень, очень красивой. Красивее даже Скарлетт. И гораздо красивее Кармен. Лицо уже не выглядело таким бледным, скорее смуглым, губы из тонких стали пухлыми и ярко-красными безо всякой помады, аккуратные черные косички исчезли, уступив место довольно короткой стильной стрижке. Сейчас Руби гораздо больше походила на Кармен, как той полагалась бы выглядеть. - Ты спала? - спросила Скарлетт. - Угу, - Руби потянулась. Роуз вздрогнула, ей показалось, что Скарлетт обращается к ней. - Я сегодня прекрасно выспалась, - Руби присела к столу. - Мне снилось, что я в темном, но очень теплом лесу. Скорее, как в норе, ведущей через лес: корни деревьев переплетались друг с другом у меня под ногами, а их ветви касались друг друга у меня над головой. Я даже не шла, по сути, я как бы плыла. И чем глубже я опускалась, чем ближе к темной пустоте в конце, тем уютнее мне становилось. Я слышала словно что-то вроде шума двигателя, все громче и громче, как будто мурлыканье гигантской кошки. А потом я заснула. Я заснула во сне. Роуз закусила губу. Почему Руби не сказала ей этого вот пять минут назад, когда они были с ней наедине? Тогда им нашлось бы, о чем поговорить! А так при всех, она не знала, как завести этот разговор, как ответить. Впрочем пять минут назад это была совсем другая Руби. А эта, наверно, не очень стремилась к откровенности с маленькой глупой сестренкой. - Вот будет забавно, если я и в самом деле проснусь, пока рассказываю это, - добавила она задумчиво. - Я все еще ощущаю вибрацию того мурлыканья… - Я хочу посмотреть на этого огромного пушистого котеночка! - подскочила Робин. Руби криво усмехнулась. Это была явно не та реакция, на которую она рассчитывала. - Ну, добро пожаловать в мой сон, - сказала она, сразу теряя интерес к дальнейшему повествованию. В прихожей хлопнула дверь, и в столовую, подобно осеннему вихрю ворвалась Кармен, прямо в пальто и шерстяной шапке. Шапку она, правда, тут же стянула с головы, и по плечам рассыпались мелкие светло-рыжие кудряшки. - Наконец-то дома! – возвестила она. - Кто додумался построить автобусную остановку так близко к лесу?? Приходится полдороги идти пешком, пока домой доберешься… Кармен любила поговорить, и говорила всегда очень много, не заботясь о том, слушают ее или нет. Она сама для себя была прекрасной собеседницей. - И ничего интересного по дороге нет. Просто много деревьев. Там грязно и темно. Но теперь я дома... Прочь эти туфли немедленно. Они меня просто убивают. Какой смысл вообще было делать здесь остановку, если все равно полдороги приходится переть пешком? Тогда почему бы не сделать еще одну остановку у бабушкиного дома? Я слыхала, что был такой план, протянуть дорогу прямо к ее дому! И покрыть бы всю эту грязную тропинку чистеньким аккуратным асфальтом. Тогда мы с вами могли бы навещать ее гораздо чаще! Да, точно, можно было бы и остановку перенести прямо к двери ее дома. Может, ей стоит отправить запрос на это. Она ведь ко всему прочему пожилой человек. У нее есть на это право! - ЭТО БЫЛО БЫ ТАК КЛАССНО! – с энтузиазмом пискнула Робин. - Тогда мы могли бы провести там всю ночь, а утром сразу пойти на школьный автобус!!!!!!! - Мне нравится тропа, какова она есть, - сказала Руби угрюмо. - Я нахожу ее такой… мирной. В устах Руби само слово «мирно» звучало до крайности необычно, потому остальные посмотрели на нее с некоторым удивлением. - И я ненавижу школу, - добавила она почти с ненавистью. – Ненавижу эту бесконечную болтовню, от которой меня тошнит. Эти нескончаемые чмоки-чмоки и сюсю-мусю! Дебильные шутки, каждый день один и те же… Так бы и поубивала бы их всех! Единственное спасение отсидеться в туалете, там хоть мои уши не кровоточат… Но и там бывают налетят эти курицы, и начинают базарить, прямо сидя в кабинках. Идиотизм какой! Кармен уже разделась и села на свое обычное место у стола, поближе к батарее. - А мне нравилось подслушивать в кабинках, - сказала она, потягиваясь и жмурясь, как кошка. - Узнаешь много… интересного. Ну, там… Кто с кем спит, кто от кого залетел, кто из твоих одноклассниц лесбиянки и все такое прочее… Иногда и про учителей тоже. Роуз подумала, что она тоже немного устала от болтовни. И что ее уши хоть и не кровоточат, но звенит в них основательно. - Я люблю ходить в школу, потому что у меня там много друзей, - сказала Робин. - А учиться я не очень люблю. - Видишь ли, у нашей Руби вообще больше нет друзей, - едко сказала Кармен. - Разве что в интернете! - Как будто у тебя их много! - А мне они и не нужны. Зато я хотя бы умею быть популярной! - В школу ходят именно затем, чтобы учиться, а не затем чтобы общаться с друзьями или кичиться популярностью, - наставительно сказала Скарлетт. - Я бы хотела иметь больше друзей, - сказала Роуз задумчиво, почесывая крольчиху за ухом. - И в интернете тоже. Я просто не люблю, когда пишут разные неприличные вещи… И грубые слова… - Так ты много друзей не заведешь! - фыркнула Кармен. – Особенно в интернете! Слишком уж ты для этого нежненькая! - У меня недавно появился новый друг, - внезапно перебила их Робин. - Он реально КЛАССНЫЙ! Я встретила его, когда шла к бабушке. Он шел со мной по тропинке. Мы немного поиграли. Он мой ЛУЧШИЙ ДРУГ! - Тебе не следует беседовать с незнакомцами! - ужаснулась Скарлетт. - Уж точно не в лесу! - А я и не беседовала, - быстро сказала Робин. - Мы не разговаривали. Я вообще не думаю, что мой друг умеет говорить, - загадочно добавила она. - Но все равно он КЛАССНЫЙ. - Не беспокойся об этом, - шепотом сказала Руби. - Это просто воображаемый друг. Но Робин услышала. - Он не воображаемый! - взвилась она. - Он настоящий! Он по-настоящему НАСТОЯЩИЙ. И по-настоящему КЛАССНЫЙ. - Ну и ладно, - отмахнулась Руби. - Я все равно не делаю таких мещанских различий. Настоящий? Воображаемый? Какая к черту разница? У меня много воображаемых друзей. Во всяком случае, они сами считают себя воображаемыми. Когда я говорю с ними, я могу их видеть, и тогда они говорят мне, что я чокнутая. - Так ты и есть чокнутая! - хихикнула Кармен. Руби посмотрела на нее странным затуманенным взором. - Неужто и ты плод моего воображения? - проговорила она задумчиво. - Ха! Ха! Ха! – отчетливо произнесла Кармен и повернулась к самой младшей из сестер. - Я тебе верю, малышка Робин. Но вообще-то, если он твой новый друг, тогда откуда он знает, где живет бабушка? Готова поспорить, ты или кто-то из нас уже встречался с ним раньше, ты просто не помнишь. Может, попросить бабушку рассказать о нем, когда в следующий раз ее увидишь? - А это светлая мысль, - заметила Скарлетт. - Робин, если ты когда-нибудь будешь с ней в лесу, и она начнет советовать тебе НЕ делать чего-то, слушайся! Но я на самом деле рада, что ты нашла кого-то, кто составил тебе компанию. Лес может быть опасным местом. Это мило, что ты нашла друга, играть одной, конечно скучно, может тебе стоит пригласить его в гости и познакомить с сестрами? Это случайно не девочка в белом платье? Мне кажется, я видела такую… Роуз подумала, что это было бы прекрасно, если бы «воображаемым» другом Робин оказалась бы девочка в белом, но отнюдь не была в этом уверена. Скорее всего, Скарлетт просто выдавала желаемое за действительное. - Садимся пить чай, - распорядилась Скарлетт. - Роуз, убери своего кролика. Кармен, ты руки мыла? - Угу. - Когда же ты успела? Ты ведь только что вошла! А ты, Джинджер? - Я мыла, - ответила Джинджер, хотя это наверняка было неправдой. - Тогда садись к столу… С чем это ты там возишься? - Так… Я нашла еще один красивый камешек. Я его сохраню для коллекции. Он такой круглый и гладкий. И когда я его сжимаю по-настоящему крепко, то кажется он поддается, становится мягким… Так клево! - Ты так его описываешь, что это становится похоже на кое-какую часть тела, - фыркнула Кармен. - Хватит, - поморщилась Роуз. - У меня от тебя мурашки. - Мда... Слушай, а у нас тут никто поблизости не пропадал? - спросила Руби зловещим тоном. - Ой, не тупи! - сморщилась Джинджер. - Это просто камень-голыш. Я люблю такие камешки. - Люди все время пропадают, - продолжала Руби философски. - Это у них в обычае. Сейчас они здесь, а потом их нету. Лучше с этим смириться... Кстати, Кармен, какую именно часть тела ты имела в виду? Скарлетт выразительно закатила глаза. Джинджер, наконец, встала с пола, отряхнула колени и сунула гальку в карман джинсов. Да, она все еще носила удобные джинсы, пестрые футболки и курточки, но совсем скоро, как предчувствовала Роуз, ей понравится одеваться во все черное. По контрасту с будущими ярко-рыжими волосами. - Мне нравится собирать камешки и всякие такие штучки, - сказала Джинджер. - Посмотрели бы вы на мои перья! Я один раз нашла даже перо филина и переделала в сережку! И еще я люблю лазить по деревьям… - Не только по деревьям, - усмехнулась Роуз и подмигнула. Джинджер подмигнула в ответ. - О чем это вы? - сразу же насторожилась Скарлетт, поправляя на столе красивые блюда с бутербродами для каждой из них. С плавленым сыром и огурцом для самой Скарлетт, с сыром, маслом, луком и изюмом на хлебе с тмином для Кармен, с яйцом и рыбой в майонезе на чесночных хлебцах для Руби, с селедкой в масле с кольцами лука и тертым яблоком для Джинджер, с яичным белком, черносливом и морковью на ржаном хлебе для Роуз и с простой колбасой для Робин. Сегодня бутерброды были оформлены с особой художественностью. Для Кармен, например, Скарлетт нарезала хлеб и сыр ровными прямоугольниками, разделив каждый из них пополам перышком лука, а изюминки выложила в виде точек на костяшках домино. Яичные белки для Роуз выложила на хлебе в форме снеговиков с носиками из морковки и глазами из кусочков чернослива. Даже на ломтики колбасы для Робин положила розочки из редиски. В центре красовался хрустальный кувшин с апельсиновым соком. Старания Скарлетт не пропали даром, по крайней мере, для Робин, которая с восторгом оглядела богатый стол. - Сегодня ОСОБЕННЫЙ день! - возвестила она торжественно, как будто остальные были еще не в курсе. - А если ты не знаешь, что я имею в виду, то ты мне не друг! - Я не забыла! - улыбнулась Скарлетт. - Загляни-ка под стол!.. Робин моментально туда нырнула. - О, КЛАССНО! - завопила она. - Машинка! Я буду ею играть ВСЕГДА! У Робин скопилась уже куча машинок, но каждый раз она бурно радовалась новой, наверно потому, что старые быстро приходили в негодность. У нее была полная коллекция «Щенячьего патруля» в совершенно ужасном состоянии, множество мелких разноцветных гоночных моделек, и даже радиоуправляемая полицейская машина, которая, как ни странно, еще работала. Хотя новая и правда была красивая, серебристая, спортивного типа, явно коллекционная. Роуз с сожалением вздохнула, прикидывая, насколько ее хватит… И с ужасом поняла, что она сама подарка не приготовила, потому что совершенно забыла о нем. Впрочем, Руби, кажется, тоже, но она и не думала волноваться по этому поводу. - С днем рожденья, Робин! - пропела она своим хрипловатым, но приятным голосом. - С днем рожденья, Робин! Я бы никогда не забыла про твой день рожденья. И я даже в виде исключения согласна его отметить! - И ты бы даже съела кусочек торта? - поддела ее Робин, зная, что Руби ненавидит сладкое. - Спасибо, я знала, что ты не забудешь. - Ой, точно, - спохватилось Кармен. - Там тебе по почте пришла посылка. Я ее положила на стол. Я думаю, это от бабушки.