Туман над озером

Робин тут же ураганом рванулась в прихожую, и почти тут же вернулась обратно, размахивая извлеченным из упаковки трофеем. - Красный плащ! С капюшоном! ВАУ!!! Мой любимый! И она пишет в открытке, что я должна надеть его, когда я пойду к ней в гости СЕГОДНЯ на очень особую деньрожденную вечеринку! КТО ХОЧЕТ ПОЙТИ СО МНОЙ? - Я боюсь, мне сегодня весь день будет некогда, - покачала головой Скарлетт. - И завтра, похоже, будет то же самое... - она огорченно тряхнула волосами. - Фактически, кажется, я до конца года времени не выберу! Безумный график... Извини. Но я уверена, что праздник получится гораздо веселее без твоей старой брюзги-сестрицы. - Я пойду с тобой, - заявила Джинджер. - Когда отправляемся? - Ну, вдвоем-то вы так поздно не пойдете! - нахмурилась Скарлетт. - Кто-то же должен вас проводить, Руби, Кармен? - А твой воображаемый друг придет? - поинтересовалась Руби. - Не будь так уверена, что он воображаемый, - заметила Кармен. - Может, тебе еще придется с ним встретиться. Руби задумчиво потерла подбородок. - Вот было бы круто, если бы люди повстречали моих воображаемых друзей. Но только не очень близкие мне люди, заметьте. - Ой, я не смогу пойти, - сказала Кармен. - Так что с днем рожденья и все такое… Вот тебе подарок. Я слышала, ты их любишь, а этот немного на меня похож! И она протянула Робин белую майку, которая по размеру годилась ей в ночнушки. На майке была отпечатана цветная волчья морда. - Ой, батюшки! - Роуз была смущена до крайности, но решила, что нужно повиниться. - Я полностью, совершено забыла про твой день рожденья! Мой кролик заболел и я, похоже, забыла все на свете, пока ухаживала за ней. Однако я желаю тебе всего самого-самого лучшего! Поздравляю! Джинджер вдруг разразилась внезапным бурным хохотом. - Ха-ха-ха! Удалось!! Я заставила всех забыть про мой день рожденья, и этот день прошел без единого поздравления! Я терпеть не могу все эти тупые поцелуйчики, и улыбочки, и праздничные наряды. И я не люблю тортики! Так что с днем рожденьем меня! Та-дам! Сестры озадаченно переглянулись. Действительно, день рожденья Джинджер был ровно месяц назад, четырнадцатого сентября, а сегодня было уже тринадцатое октября. - Ох, - сказала Скарлетт после паузы. - Мне так жаль, что мы забыли. Мы были все так заняты, заработались… - но она быстро пришла в себя и закончила своим обычным показательно-бодрым тоном. - Но я по-прежнему желаю тебе всего наилучшего. И я собираюсь сделать тебе подарок. Вот подожди и увидишь! - Она только что сказала, что ее не заботит вся эта фигня, - пожала плечами Руби, слегка покраснев и поспешно вперив взгляд в книгу. - Полностью поддерживаю. Дни рожденья для идиотов. Я бы предпочла знать дату своей смерти. Тогда мы бы могли праздновать день смерти каждый год! - Не говори так, - с укором сказала Роуз. - Очевидно же, что это был крик отчаяния, чтобы привлечь внимание. И мы должны были быть внимательны к ней! И поздравить сестру вовремя с днем рожденья! - Отчаяния? - пожала плечами Руби. - Она что, себе вены вскрыла или типа того? - Да, - поддержала остальных сестер Кармен. - Все любят дни рожденья, кроме разных готов, да и те только притворяются для того, чтобы удовлетворить желание своего бессмысленного бунтарства, правильно? Руби закатила глаза. - Ну… тогда «счастливого избежания дня рожденья» надо сказать, я полагаю... Знаешь, Джинджер, я даже прочту в твою честь стихотворение. Я сама его сочинила: Одна за другой они тают во тьме… Повсюду лишь смерть И самые сильные души растерзаны и убиты, Потеряны и забвеньем покрыты Так трудно поверить, но на глазах, Все, что столь любимо, рассыпалось в прах, Под этим заклятьем Все обернулось адским проклятьем И близок конец… В любом случае, Джинджер могла тогда сходить на тайную бабушкину вечеринку, - оборвала сама себя Руби, не дожидаясь аплодисментов или другой реакции. - Как это было? Много ты съела торта? Джинджер, надувшись, снова извлекла свой камешек из кармана и принялась катать его по столу. - Джинджер тогда хотела, чтобы мы с ней пошли в лес вместе, - сообщила Робин несколько туманно. - Но мама не велела. Так что я не пошла. Но она все равно пошла. Так что я должна пойти теперь к бабушке совсем-совсем одна. - Ох, ну… - Скарлетт осуждающе покачала головой. - Повторю тебе, Джинджер то, что любой человек скажет на моем месте: «Ты ни в коем случае не должна бросать так свою сестру! Она не так уверенно и уютно себя чувствует в лесу, как ты, и с ней может что-то случиться!!» Не обижайся, милая Робин. Я просто забочусь о твоих же интересах. Но одной тебе идти не стоит. Джинджер подняла голову, и лицо ее было по-прежнему улыбающимся, а взгляд безмятежным. - С днем рожденья! - сказала она Робин вполне беспечно. - Съешь побольше ТОРТОВ за меня! Ну, и я здесь поддерживаю босса... что тебе рано гулять там одной. Хотя лично я тоже люблю исследовать лес. - Но мне тааааааааак скуууууууучно, - проныла Робин. - Последние две недели после каникул было очень КРУТО! Так много друзей, с кем можно поиграть. А теперь я просто сижу здесь на полу со своими дурацкими машинками и жду, пока мама разрешит мне поиграть на улице. - Бедняжка... - притворно посочувствовала Руби. - Не грусти! ДУМАЙ О НОВЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЯХ!!! - Мир ждет наших приключений! - воскликнула Джинджер. - Да, не скучай, - присоединилась Скарлетт. - Жизнь удивительна, и ты всегда найдешь себе новых друзей, как я. И может, однажды ты возьмешь меня с собою в лес и познакомишь со своим другом, с таким, в белом платье, я угадала? И снова вместо ответа на этот вопрос Робин загадочно промолчала, и у Роуз шевельнулась недоброе предчувствие. Да еще и Кармен глядела на Робин как-то странно. - «Чертик, Чертик, убегай!», - пропела она, словно поддразнивая. - Тебе было весело... - Знаете, что? – быстро сказала Скарлетт, чувствуя, что пора как-то разрулить начинавшую выходить из под контроля ситуацию. – А давайте сегодня поиграем, как в «Мэри Поппинс», и начнем праздник не с бутербродов, а с торта? Никто не возражал, и Скарлетт подала чай, а к нему ярко-красное вишневое варенье, всеми любимое, свежий воздушный зефир с шоколадным соусом, и роскошный торт с меренгами, покрытый шоколадной глазурью, на которой цвели виртуозные кремовые цветы - розовые розочки и бело-желтые ромашки с тончайшими ажурными лепестками. Роуз наблюдала, как сестра его разрезает - та Скарлетт умел разрезать такой торт с подлинным мастерством, на ровные кусочки, не раскрошив меренги и не порушив ни одного цветка, но и эта неплохо справилась, лучше, чем справился бы кто-либо из них. Джинджер, не смотря на объявленную нелюбовь к тортикам, моментально заглотала свой кусок, и теперь вожделенно смотрела в тарелку к Роуз, которая едва притронулась к своему кремовому цветку кончиком вилочки. - Как ты думаешь, - решилась спросить Роуз. – Откуда все берется? Я имею в виду вот этот торт…Варенье… Откуда вообще на кухне у нас все время продукты? Кто-то из нас ходит в магазин? Или, может, мама ходит? Или у нас есть служба доставки? Ей казалось, что она должна заинтересовать Джинджер подобным вопросом. У той был живой пытливый ум, остро реагирующий на все таинственное, но связанное при этом с реальной жизнью. Однако Джинджер лишь передернула плечами без особого интереса. Руби украдкой уткнулась в книгу, Робин была все так же поглощена машинкой и тортом, но вот Кармен смотрела на нее пристально и как-то выжидательно. Роуз смутилась и отвела глаза. В тот прошлый раз она уже задавала этот вопрос… той самой Скарлетт. И помнила, что та ответила. - А многие ли дети вообще задаются подобными вопросами? Откуда берется еда на столе? Откуда она берется в буфете и в холодильнике? Пока есть мама, об этом нет необходимости думать. Скажи честно, пришло ли тебе самой в голову размышлять об этом, если бы все остальное было в порядке? Но эта Скарлетт ничего подобного не сказала. Хотя прекрасно все слышала. Вместо этого она отпила чаю, изящно развернув чашку на блюдце, ковырнула кусочек торта и светски произнесла: - Я вчера ездила в оперу. Это было так волнующе! Так… живительно! И так воодушевляет, когда знаешь, что нечто настолько прекрасное все еще существует. Я думаю, мне стоит возобновить мои занятия на пианино. Я должна совершенствоваться! - Повезло тебе, - хмыкнула Кармен. - Хотела бы и я поехать. Куда-нибудь в смысле. Только не в занудную оперу. - Когда тебе будет столько же, сколько и мне, мама и тебе позволит выезжать в город одной. А сейчас, поверь мне, тебе лучше оставаться дома по вечерам. - А что была за опера? - спросила Руби без особого интереса. - «Кармен». - Что? - отозвалась Кармен. - Ха! Ха! Ха! Ха! Ха! - на этот раз пришел черед смеяться Руби. - Ты что, даже не знаешь, что есть опера с таким названием? - Ну, разумеется, знаю! - вспыхнула Кармен. - Я просто автоматически… Да ну вас, такая чушь все это! - Это там, где поется про птичку? - вспомнила Роуз. - Знаешь, Скарлетт, было бы здорово, если бы ты снова начала играть. Мы бы тогда могли вместе ходить в школу! - У меня нет времени ходить в музыкальную школу из-за учебы и работы по дому, - ответила Скарлетт с сожалением. - Я сама буду практиковаться, здесь. - У нас нет пианино, - заметила Руби. - Я пока могу использовать свой синтезатор. - Зашибись просто, - закатила глаза Кармен. - Ладно, я тогда могу использовать мой iPod. На самом деле пианино у них было. И оно стояло тут же, в столовой. Очень старое, очень высокое и громоздкое черное пианино, с еще блестящими зеркальными стенками, пюпитром и даже вделанными в него подсвечниками, чтобы играть по вечерам. Пианино запиралось на ключ, и теперь оно тоже было заперто. А где ключ, наверно, никто уже и не знал. Но и без ключа оно было давно испорченно и расстроено, и теперь являлось лишь малонужным предметом мебели, вроде серванта или камина, на который складывали разную ерунду, требуемую под рукой - игрушки, шишки, часы, фотографии, книги, вазочки, банки с краской, ароматические свечи, спички, засушенные цветы… Та Скарлетт иногда, проходя мимо него, быстро проводила по крышке пальцами, словно пробегая по запертым внутри клавишам. Иногда Роуз даже казалось, что она слышит мелодичный звук, проскользнувший между вспышками темно-красных камней в кольцах, которые носила Скарлетт. Но эта Скарлетт подходила к инструменту только для того, чтобы вытереть с него пыль. - А в лесу есть настоящее пианино, - сообщила вдруг Джинджер. - Я его там разыскала давным-давно. Скарлетт вскинула бровь. - Серьезно? Где? - В какой-то старой постройке где-то там… Как и все в лесу ее трудно найти. Такое ощущение, что она то в одном месте, а на следующий день в другом. Я всегда набредаю на что-то такое случайно. Да и не то что бы мне было особо нужно пианино. - Ты опять шлялась по лесу, - досадливо поморщилась Скарлетт. - Ты ведь знаешь, как маму это расстраивает! Ты хоть представляешь, какой опасности ты себя при этом подвергаешь? Уже не говоря о том, что тебе наплевать на то, как это беспокоит маму! Она не может больше доверять тебе! - Это все предрассудки, - отмахнулась Джинджер. – Ничего плохого в лесу нет. - Сомневаюсь, - мрачно возразила Руби. - Во всем есть что-то плохое. - Да, и это плохое называется ржавая РОЯЛЬНАЯ СТРУНА, - сказала Роуз беспокойно. - Руби, Джинджер, сделайте своей сестре одолжение, отрежьте их все. Они все равно все ржавые и гнусные, вы же не хотите, чтобы ваша сестра поранилась, когда будет играть? И снова ей показалось, что Руби с Джинджер ее будто не расслышали. А Кармен сказала поспешно, словно уводя разговор в сторону: - К слову о пианино в лесу, кто-нибудь видел такие странные узоры на земле прямо напротив разрушенного амфитеатра? Такие, довольно загадочные, вроде тех, что Руби рисует. - Никогда не обращала внимания… - ответила Скарлетт, явно думая о другом. - Как-то странно, действительно, что кто-то вот так взял и оставил совершенно целое пианино посреди леса… может, оно неисправно? Но с другой стороны, это так красиво - кто-то играет на пианино в лесу… - произнесла она мечтательно. - Это такой же мусор, как и все в лесу, - махнула рукой Джинджер. - Иногда он выглядит как огромная свалка или автомобильное кладбище! - Это как-то ненормально оставлять в лесу даже неисправное пианино! – горячо возмутилась Роуз. - Там должны быть только природные вещи! - Ага, с этой площадкой, кладбищем, огроменной тропой, и кто его знает, чем там еще, пианино особой роли не сыграет, - пфыкнула Джинджер. - Ты тоже нашла в лесу игровую площадку! - воскликнула Роуз. - Старую заброшенную площадку, ведь так? Хотя в нашем прекрасном лесу почти все вещи такие. Там все аттракционы поломанные и ржавые, хотя некоторые еще немного работают. Так забавно немного покачаться на этих старых скрипящих качелях посреди леса! Странно, но это успокаивает. И там еще есть такая высокая башенка… Только лестница сломана, и я не смогла туда подняться. Любопытно, что там наверху… - Я там была сто раз, - отозвалась Джинджер. - И залезала на эту башню без проблем. Просто подтянись и готово. Оттуда такой чудесный вид! - Да! - подтвердила Кармен. - Я тоже туда лазила. Туда и в самом деле легко залезть. Как не фиг делать. Но только я там не садилась. Пол уж очень липкий. Даже знать не хочу, чем он там измазан. Да и вид не такой уж чудесный. Если, конечно, ты не обожаешь смотреть на деревья. - Я тоже не могу залезть на эту башню, - сказала Руби. - Да я и не хочу. Вот если бы я нашла где-нибудь яму, чтобы заползти туда и спрятаться, вот тогда другое дело! - То есть про эту площадку знали все кроме меня?? - изумилась Роуз. - Честное слово, я была в той части леса много раз и никогда на нее не натыкалась! Она как будто просто появилась откуда-то однажды!.. И теперь я снова не могу ее отыскать… - Я ее впервые увидела несколько лет назад, - припомнила Руби. - Так что она определенно не только что появилась. Такая же, как ты рассказываешь, ржавая и с облезшей краской… Насколько я знаю, она была в лесу всегда. Мне нравится бродить там. - Но я не могу ее больше найти! Где она? - Вся штука в том, чтобы не искать, - пояснила Руби. - Просто брести, куда глаза глядят, и тебя непременно туда вынесет. Но вообще думаю, вдоль тропы должны быть какие-то знаки, которые указывают направление. - Лес - это загадочное место, - согласилась Джинджер. - Время пролетает незаметно, так и заблудиться недолго. А тогда остается доверять инстинктам.