Туман над озером

- Что вы только себе думаете, играя в лесу! - покачала головой Скарлетт. - Вы же знаете, что мама этого не позволяет! Может, Роуз, тебе и девочкам стоит поработать всем вместе, и все там починить? Вот это было бы здорово! Было бы вам нормальное место для игр… - Одна я не смогу этого сделать. А мама никогда не позволяет нам ходить к бабушке всем вместе. Непонятно только почему. - Да, это странно, но, может, бабушка слишком больна, чтобы принимать вас всех вместе за раз? Но почему бы не позвать кого-то из сестер на помощь, когда они идут туда, тогда можно было бы совместно потрудиться. Спорю, что Джинджер не откажется тебе помочь. Джинджер, однако, энтузиазма по этому поводу не проявляла, а остальные и подавно. В столовой повисло неловкое молчание, которое бывает, когда все уже наелись, и за столом сидеть становится скучновато. Руби, подперев подбородок кулаком, смотрела в окно. - Сегодня воскресенье, - проговорила она медленно. - И дождь. И мне так лениво. Все проследили за ее взглядом - и в самом деле по стеклу заскользили пока еще редкие прозрачные капли. - В городе сейчас тихо, - продолжала Руби негромко, и слегка растягивая слова. - Церковные колокола звонят. Капли дождя падают. Маленькие влажные брызги святой воды за окном. Мне из-за них трудно дышать. Что в этом мире я предпочла бы делать, вместо того, чтобы смотреть, как капли стекают по стеклу? Ничего. Не потому, что мне это нравится. Просто потому, что это меня парализует. Скарлетт встряхнулась, словно сгоняя оцепенение. - Хорошо, что напомнила, - сказала она энергично. - Нам нужно вымыть окна! - Грешно работать в воскресенье! - притворно возмутилась Руби. - И давно ты стала христианкой? - шепотом поинтересовалась у нее Кармен. - Я христианка только воскресеньям, - Руби слегка подмигнула ей. - Хи, неплохой план, а ты знаешь, что святую воду делают из кислоты? Я не верила, пока сама не потрогала… Сейчас Кармен и Руби перешептывались и хихикали друг с другом, как самые любящие сестры, и трудно было представить, что большее время они живут в состоянии перманентной конфронтации. Из всех шестерых сестер Рэд между ними была самая маленькая разница в возрасте - меньше двух лет, и вместе с тем трудно было даже себе представить более разных сестер, во всяком случае, теперь. Кармен была типичной «социальной пташкой», энергичная, общительная, модная, всегда следящая за внешностью. Ей уже исполнилось семнадцать, и она считала себя очень взрослой и зрелой. Пятнадцатилетняя Руби на особую зрелость и светскость не претендовала, и вообще предпочитала считать, что мир это склеп. По крайней мере, на словах. Она позиционировала себя как гота, опять же, по крайней мере, внешне. Увлечение готической субкультурой пришло после того, как она попала в аварию и повредила ногу. До этого Руби активно занималась спортом, и считалась перспективной баскетболисткой, но с ортрезом на всю ногу о спорте пришлось забыть. Теперь она проводила большую часть времени, лежа у себя в комнате за прослушиванием соответствующей готической музыки или бродя в одиночестве по лесу. И хотя Кармен большую часть времени занималась тем же самым (разве что музыку слушала другую), она считала младшую сестру пустой, пафосной и бесполезной. Руби платила ей тем же, и они на дух не переносили друг друга, Однако иногда казалось, что у них больше общего, чем было заметно на первый взгляд. - Туман, дождь, тишина… звучит так мило и успокаивающе, где бы ты ни находился, - примирительно сказала Скарлетт, решив, видимо, не развивать дальше тему с окнами. - Я просто теряюсь, когда вокруг вот так движется что-то живое, - поежилась Руби. - Вроде капелек дождя. Иногда начинает казаться, что они никогда не перестанут падать. Но опять-таки похоже, что они проходят при этом через какой-то свой особый жизненный цикл. Упасть каплею из облака на один стремительный миг, а затем после долгого падения... покоиться в мягкой земле, становясь частью почвы. Эта мысль меня очень воодушевляет. В любом случае лучше уж дождь, чем эта невыносимая жара! Помните, какой у нас был май? А остальное лето? - Да, этим летом и в самом деле было жарко, - согласилась Скарлетт. - И солнце палило. И даже не верится, что в последнее время стало прохладнее. Я совсем не против теплых дней. Я даже не против экстремальной жары летом. Но такой май! Я беспокоилась. Вот и начинаешь вспоминать все эти разговоры про парниковый эффект. Может, потому у нас и получился такой май? Или это начало конца? Глобальное потепление? Неужели нас всех ждет такой бесславный конец, в поту и муках? Ты было думаешь, что в такую погоду даже мрачный лес вокруг бабушкиного дома должен преобразиться. Но нет. Похоже, что ничего не способно проникнуть сквозь эту странную темную листву. Какая ирония, если и в самом деле настанет конец света, этот отвратительный лес станет нашим единственным убежищем от разрушительных ультрафиолетовых лучей, когда солнце выйдет из-под контроля. Надеюсь, это произойдет еще не скоро… Слушать подобные апокалипсические речи от Скарлетт было довольно непривычно. Никто не нашелся, что ответить. Даже Руби, озадаченно помолчав, решила немного сменить тему. - Хотя мысль о тотальном уничтожении населения Земли меня очень прельщает, я надеюсь, это не произойдет из-за какой-то тупой тепловой волны, - заметила она. - Мне кажется, значение солнечной энергии сильно преувеличено. И все потому, что некоторым людям нравится выставлять под него части тела, которые я предпочла бы не видеть. Кармен тут же ощетинилась на нее. - В отличие от людей, которые испаряются при первом прикосновении света дня, я люблю солнце! И когда тепло, я одеваюсь соответственно. Если малейшая видимая полоска кожи так оскорбляет тебя, я тебе предлагаю смотреть в другую сторону. Я люблю чувствовать жар на своей коже! - А ты не задумывалась, почему люди, которые живут в той части мира, где всегда сияет солнце, всегда закрывают свое тело от шеи до пяток, защищаясь от него? – спросила Руби серьезно, но прежде чем Кармен нашла, что ответить добавила совсем другим тоном. - Но в любом случае тебя это не касается. У тебя прекрасное тело, на которое приятно посмотреть, я уверена. Меня больше раздражают все эти жирные уроды, которые сразу же оголяются, стоит температуре чуть-чуть подняться. Кармен на секунду растерялась от такого непредвиденного комплимента, но быстро взяла себя в руки. - Что ж, спасибо. Это, наверно, самая милая вещь, которую я от тебя за всю жизнь слышала! И ты права. Лично я потрясена просто, как все чувство стиля у людей вылетает в трубу, когда они пытаются «одеться полегче». Я не против оголенной кожи, но ради Бога, народ, подбирайте себе одежду по фигуре! Пф! - И выбирайте какие-нибудь другие цвета, кроме зеленого и розового! - поддакнула Руби. - Короче, я счастлива, что сейчас дождливо и облачно. Так намного лучше! - Ага, я сегодня уже гуляла в лесу, и вернулась домой в грязи с головы до ног! - сообщила Джинджер. - Мама совсем не была счастлива. - Когда я иду по тропе, дождь навевает на меня меланхолию, - добавила Роуз. - Так что, полагаю, он мне нравится! Странно... - она запнулась. Остальные выжидательно посмотрели на нее, и Роуз, смутившись, сказала совсем не то, что собиралась сказать с самого начала. Вернее, решила начать несколько издалека. - Я слыхала, что солнечному свету трудно пробиться сквозь листья, потому в лесу всегда сумрачно. Не странно ли, что сюда проникает так много дождя и так мало солнца? - «Не странно ли, что мы кричим в пустоту людям, которые давно умерли?» - пробормотала Кармен, глядя себе под ноги. - А? Что? - Роуз вздрогнула. - Так, ничего, просто комментарий в моем интернет-дневнике. Остальные как будто ничего не расслышали. Роуз решила спросить прямее: - Это так странно… Когда бы я не подошла к бабушкиному домику, вокруг него всегда темно. Не важно, какое время года или суток, или сколько времени я шла от дома, когда бы я туда не пришла, там всегда уже ночь. Ее слова не произвели особого впечатления. Только Скарлетт откликнулась рассеянно, смахивая крошки со скатерти: - Ну, это… странновато, конечно, спроси лучше у своих сестер об этом, как они считают. Роуз посмотрела на нее в упор, но так и не сумела встретиться с ней взглядом. Когда Скарлетт говорила о находящихся рядом сестрах так, как будто их поблизости нет, это означало, что она смущена. Немного, а смущена. - Я спрашивала, - сказала Роуз твердо. - Они говорят, что это нормально. Мне это не кажется нормальным. Может, они еще слишком маленькие, чтобы об этом беспокоиться, или слишком взрослые, чтобы удивляться, - она ждала, что ее прервут и возразят, но никто ничего не сказал. А она уже не могла остановиться. - Все как-то не так. И лес кажется очень странным в эти дни. Все в нем выглядит как-то необычно. И я продолжаю находить там вещи, которые я не могу припомнить, чтобы раньше встречала. Часто они кажутся какими-то размытыми, бесцветными. Как будто они только наполовину здесь. Как будто они еще не до конца возникли. Тут есть, над чем поразмыслить. - И в итоге можно прийти к выводу, как существовать на этой планете с таким же восприятием окружающего мира, как у меня, - докончила Руби, и все рассмеялись, но как-то деланно. - Да ладно, вещи возникают и перевозникают все время, особенно в лесу, - успокаивающим тоном сказала Джинджер. - Может, какой-нибудь урод забирает их на свою персональную свалку… Но вот когда вещи кажутся размытыми и бесцветными, это полностью меняет дело... и эту проблему не так легко объяснить. - Но потом они становятся прежними, - поспешно уточнила Роуз. - Очень мило! - зевнула Скарлетт, уже явно не слушая. - Вау, очень интересно… - отозвалась Руби так же вяло. - Может, стоит тогда с этим поэкспериментировать. Надеюсь, мы с тобой прольем на это свет. А то в темноте лес может быть таким непредсказуемым… - Это так всегда бывает, - продолжала Джинджер. - Простой фокус. Гулять по лесу - это всегда новый опыт знаешь? Всегда по-новому. Это зависит от того в каком месте ты сойдешь с тропы. - Джинджер! - строго сказала Роуз, имитируя обычный тон Скарлетт. - Тебе не позволено сходить с тропы! Пожалуйста, не делай этого. В лесу опасно. Я за тебя волнуюсь. Скарлетт засмеялась. - Я думаю, Джинджер права, - сказала она. - Она много знает о лесе. Я думаю, когда дни станут длиннее, то и свет никуда не денется. И не будет все время висеть этот мерзкий туман… - Многие люди думают, что он мрачный и серый, но я обожаю туман! - возразила Роуз. - Идти через туман, это все равно, что плыть сквозь облака. Мне это кажется таким… возвышенным! - Я тоже люблю туман, - согласилась Руби. - Когда он по-настоящему плотный, мир вокруг становится таким маленьким и тихим. И очень спокойным. - Туман действительно красивый и спокойный, даже влага на коже может быть приятной, - присоединилась Кармен. - Я бы хотела жить в таком месте, где повсюду зеленые холмы, поля и реки, покрытые туманом! Тогда я бы его тоже полюбила, - вздохнула Скарлетт. Роуз подумала - сказать им или нет? И все же сказала: - Среди деревьев я заметила такой участок, где туман становится черезвычайной густым. А когда я подошла ближе, я увидела в середине тумана какие-то движущиеся очертания. Вроде как человеческую фигуру!.. Мне так показалось… А потом туман так сгустился, что я больше ничего не могла разглядеть. Я очень испугалась и убежала. Она снова, затаив дыхание, ждала, какое впечатление этот ее рассказ произведет на сестер. Но никакой особой реакции не последовало. Руби равнодушно пожала плечами: - Э-э-э, это должно быть приятель Робин. Так что не особо беспокойся. - Нет-нет, - возразила Роуз. - Это не что-то вроде воображаемого друга. «Это» не кажется дружелюбным. Скорее таким… притаившимся и выжидающим. - Мой друг НЕ ВООБРАЖАЕМЫЙ! - возопила Робин. - Не переживай, Робин. Я тебе верю. Я даже думаю, что сама пару раз ее видела... - добавила Руби заговорщицким тоном. - Руби! Не ЗАВОДИ ее, - нахмурилась Скарлетт. - А вдруг в ЭТОМ все дело… - Руби явно вошла во вкус. - Тогда тебе лучше держаться от него подальше, Роуз, от этого сгустка тумана, но если ты побежишь, оно может броситься за тобой. Силы зла имеют обыкновение поступать так. Может, тебе с этих пор не ходить одной среди деревьев? Может брать с собой кого-то из старших сестер? Роуз слегка надулась. - Мама всегда посылает нас к бабушке поодиночке. Она не хочет, чтобы мы ходили вместе. Я не знаю, почему. - И она всегда напоминает вам не сходить с тропы, - заученно добавила Скарлетт. - Если ты этого не сделаешь, ничего плохого не случиться! - Да ладно, я тоже это видела, - пожала плечами Джинджер. - Это не человек. Это просто такое место, где туман очень сконцентрирован. Над водой, например, особенно в центре. Я уверена, всему этому есть естественно объяснение, и не из-за чего волноваться… - она слегка подмигнула Роуз. - Эй, добро пожаловать в лес, малышка! Если Джинджер в чем и разбиралась, так это в естественных науках, во всяком случае, ее слова заслуживали доверия. - Наверное, ты права, - вздохнула Роуз. - Наверно, это всего лишь один из тех загадочных природных феноменов… Ричарду Аттенборо стоило бы посетить наш лес! Она подозревала, что никто из них не знает, кто это. Но никто ее об этом не спросит, не покажет, что они знают меньше, чем младшая сестренка. Младше нее только Робин, но и она не спросит. Но ей, скорее всего, и в самом деле неинтересно. - Э, да там, скорее всего, ничего и не было, - решила Кармен. - Природа плюс воображение иногда выкидывают с нами странные штуки. А ты раньше сходила с тропы? - спросила она как будто невзначай. - Мама не велит нам сходит с тропы, - повторила Роуз машинально. - Что ни означает ни да, ни нет. Это ты так пытаешься показать свою мятежную сторону? - Хмм, может, стоит поговорить об этом с бабушкой? - предложила Скарлетт. - Может, она что-то знает. - Я ее, конечно, всем сердцем люблю, - произнесла Роуз задумчиво. - Но она больна и лежит в постели. И когда бы я ни спросила ее о чем-то вроде этого, она только улыбается, а на глазах слезы. - Как грустно, а сестры твои на это обращали внимание? И почему только ты одна все такое замечаешь? - Скарлетт покачала головой. - Признаться, я однажды тоже заблудилась в лесу. По дороге к бабушке, как-то утром, я была поражена каким-то странным светом, мерцающим между деревьев. И я могла бы поклясться, что слышала и музыку. Так что я отправилась расследовать это явление. Я, должно быть, зашла дальше, чем осознавала, я была, как будто загипнотизирована происходящим, всеми этими странностями. Внезапно, когда я оглянулась назад, я поняла, что не вижу больше тропы. Без паники. Я сразу полезла в карман за картой. Я обычно ношу с собой всякие безобразные, но, тем не менее, полезные вещи. Но и карман куда-то делся! Тогда я вспомнила, что решила не надевать пальто, потому что день был чудесный. Ни пальто, ни кармана, ни карты. К счастью у меня хорошо развито чувство направления, и я нашла дорогу назад без особых проблем. Однако мысль заблудиться в этом унылом лесу заставила мне все же покрыться мурашками! И потом, я все еще гадаю, что это за странный свет там был. Но, как бы там ни было, он не стоит того, чтобы заблудиться. - Какой сюрреалистичный жизненный опыт, - произнесла Руби с оттенком зависти в голосе. - Что ж, я рада, что ты не забрела слишком глубоко в лес, дорогая. Я уверена, что у тебя были волнующие ощущения, но музыка и яркий свет в чаще темного, необитаемого леса звучит как-то не слишком правдоподобно, согласись? Я бы на твоем месте поостереглась в следующий раз ходить той же дорогой. Нельзя быть слишком осторожной верно? Она подмигнула, и непонятно было, то ли она иронизирует, то ли и в самом деле предостерегает Скарлетт? - Хм. А это не там, где наша сестрица видела пианино? - спросила Кармен. - Может… э… кто-то еще там играл? - Я делаю карту! - утешила ее Джинджер. - Запоминаю, каким путем я куда хожу, и что где вижу. Я вам позволю ею пользоваться, когда она будет готова!