Туман над озером

- То есть каждая из нас просто болталась по лесу все эти дни? - уточнила Кармен. - Я думала это запрещено! Я думала это о-п-а-с-н-о!.. - А, ты же знаешь, это все мамины преувеличения, - фыркнула Руби. - Я думаю, это все из-за того, что случилось с ней в лесу, когда она была маленькой, - предположила Роуз. - Это, должно быть, было что-то такое, что ее страшно испугало. - Ох, Боже. Вот интересно, что случилось с мамой Рэд? - Джинджер с любопытством посмотрела на сестер. - Да что бы там ни случилось, это было страшно давно, - отмахнулась Кармен. - Когда там еще слонялись разные дикие животные и прочая мерзость. В те дни, когда еще не ездили на машинах и не пользовались GPS-навигаторами. - Тц, тц, сама бранишь сестер за то, что они шляются по лесу, а сама вытворяешь то же самое, я разочарована, - осуждающе изрекла Скарлетт. - Я дошла до самого бабушкина дома вчера, - Роуз попыталась вернуть разговор на прежние рельсы. - Никуда не сворачивая. И на это ушло совсем немного времени. Но к тому времени, как я дошла туда, было уже темно! Может, просто потому, что ближе к зиме такие короткие дни… И очень холодные! - Так ведь зима уже совсем скоро, - пожала плечами Кармен. – Вот и холодает. И жизнь постепенно умирает. Впадает в спячку. Время доставать теплые свитера из чулана. Время сбиваться в стаи. Для тепла. Для комфорта. Когда даже дыхание видно. И костры горят. Поддерживают тепло, - голос Кармен внезапно стал тоскливым, взгляд безжизненно померк. - Я предчувствую, что это будет очень долгая зима. Самая долгая в моей жизни. Роуз сделалось ее жаль. - Это не смерть, Кармен, - сказала она мягко. – Это часть бесконечного цикла. Природа замедляется. Зимой все скорее засыпает, чем умирает. - Спать это так ПРИКОЛЬНО! - внесла Робин свои пять копеек. - Особенно зимой. - Зима… Значит, скоро и твой день рожденья, Кармен, - сказала Руби с нарочитым энтузиазмом. - Примерно через месяц. Где-то под Рождество! - И мы будем есть торт? - встрепенулась Робин. - Торт это ложь, - все так же монотонно откликнулась Кармен. - Все в жизни ложь. - Вообще-то нет, - строго возразила Скарлетт. - Торт у нас определенно будет. И мы все вместе будем его есть, как и сегодня! - И я тебя непременно поздравлю, Кармен, - добавила Роуз. - Пусть это будет замечательный день! - Санта сойдет с ума, - согласилась Кармен. - Бррр! Рождество всегда слишком быстро приближается, и дома у нас начинается просто вихрь активности. Хотя в Рождестве есть и приятные моменты, я не спорю. У детей контрольные. За которые они, как ни странно, обычно получают хорошие оценки. И груда упакованных подарков под елкой, которая с каждым днем становится все больше и больше. И, наконец, телевидение. И вот именно там, перед телевизором, вы меня в праздник и найдете. В самом эпицентре бури. Грызущую конфеты. Все в это время чем-то заняты, и мне не нужно никого сгонять с кресла. Этот ТВ-ареал - моя империя. Правда, я обычно даже малейшего понятия не имею, что именно смотрю. И я уверена, что хотела бы, чтобы экран стал немного больше. Это помогает мне мечтать. В эфире обычно больше снега, чем на улице. Это приносит мне дух праздника. С другой стороны, я сыта по горло Рождеством, всеми этими индейками, набитыми коровами и свиньями… Я после них даже двигаться не могу. - Прекрасно представляю, каково это… - посочувствовала Руби. - Я всегда столько съедаю на Рождество и на Пасху, что набираю сразу килограмм пятнадцать! - Я уже знаю, что сделаю в подарок для бабушки! - обрадовано возвестила Робин. - И он правда будет КЛЕВЫЙ! А вы уже сделали? - Ты не понимаешь, малявка, - снисходительно пояснила Руби. - Для Кармен смысл рождества в том, чтобы получать подарки, а не в том, чтобы дарить. - Ну, уж от меня все получат подарки! - заявила Скарлетт. - Мы все остаемся дома в канун рождества? - Конечно, нет, - Кармен поежилась и скривилась. - Одну из девочек Рэд обязательно пошлют на эту тропу. Слов нет. - Я знаю, что ты чувствуешь, это зверски холодно, - посочувствовала Руби. - Я надеюсь, зверюшки в лесу зимой смогут выжить… - пробормотала Роуз больше про себя. - Ты о зверюшках беспокоишься? - Кармен насмешливо скривила тонкие губы. - У них, между прочим, мех! Вот бы мне меховые трусы - брр! А то я вечно отмораживаю задницу на этой тропинке! Почему мать посылает нас туда и в такую погоду? А дома так тепло и уютно… - Ты прекрасно знаешь, почему, - строго оборвала ее Скарлетт. - Бабушка больна. О ней нужно позаботиться. Особенно в такую погоду! Кармен прищурилась. В последнее время она уже не опасалась дерзить старшей сестре. - А она точно больна? Иногда мне кажется, она придуривается. Просто хочет привлечь к себе внимание. - Тебе бы тоже захотелось побольше внимания, если бы ты лежала одна в постели! - запальчиво воскликнула Роуз. - Ты права, как никогда, сестренка, - фыркнула Кармен. Роуз поняла, что ляпнула что-то не то и мучительно покраснела. Руби, которая безучастно гоняла вишневые косточки по блюдечку, подняла глаза. - Ну ты и шлюха, Кармен, - сказала она брезгливо. Кармен вальяжно потянулась. - Хотела бы я ею быть, - хмыкнула она. - Вау, поосторожней в своих желаниях, они имеют свойство сбываться! - Ты моя самая любимая сестра, Роуз, - вздохнула Скарлетт, делая вид, что предыдущего диалога никто не слышал. - Знаешь, ты можешь помочь птицам выжить, если будешь их подкармливать. Я думаю, это будет очень в стиле Роуз Рэд. - Я думаю, тебе лучше поучиться плавать, знаешь ли, - произнесла Кармен со странной кривой усмешкой. - Вдруг в жизни пригодится. О себе тоже думать надо иногда, не все же о бедных птичках и кроликах! Роуз почувствовала себя неуютно. Кармен у них в семье считалась в общем-то персоной легкомысленной. Живущей по принципу, почему бы не сделать то-то и то-то, хотя зачастую это что-то могло быть глупым и даже опасным. Такой она в принципе и была. Должна была быть. Но ЭТА Кармен была покамест немного другой. Ее тонкое белое лицо в обрамлении ярко-рыжих, вьющихся мелким бесом волос, острый подбородок и чуть выступающие вперед верхние зубы делали ее похожей на лису, ласку или куницу. Да, в ней определенно было сейчас что-то хищное. И как-то слишком внимательна была она к словам Роуз, которые обычно пропускала мимо ушей. - Я сегодня в лесу видела мертвую птичку, - сказала Роуз насуплено. - Она была вся такая мокрая и несчастная, и на ней почти не было перьев. Она, должно быть, выпала из гнезда… - она замолчала, а потом закончила, почти сорвавшись на крик. - Или ее вытолкнули ее братья и сестры!!! Кармен не ответила и отвернулась к окну. Руби посмотрела на младшую сестру несколько удивленно и спросила больше для того, чтобы ее успокоить: - Где ты ее видела? - Возле статуи ангела, - Роуз, как ни странно, действительно сразу успокоилась. - Ты знаешь, такой ангел без головы. На старом кладбище. - ТЫ ЕЕ НАШЛА? – подскочила Робин. - Я тоже ее видела… - Тебе было ее жалко? - спросила Роуз, надеясь хотя бы у младшей сестренки найти понимание. Но Робин беспечно пожала плечиками. - Просто маленькая мертвая птичка. Не я! - А ты никак собралась жить вечно? - поинтересовалась Кармен все с той же недоброй ухмылкой. - О-о-очень-о-о-очень долго! - сообщила Робин. - Ну дай-то Бог… - Да уж, это грустно, - покивала Скарлетт, - но, возможно, она была уже старая, и умерла от старости, и обрела покой. - Я так не думаю, - возразила Роуз. - Она была такая крошечная, и почти голенькая, без перьев, и глаза у нее были так прижмурены… Это была определенно маленькая птичка. Маленькая и такая хрупкая. - Я однажды трогала мертвую птичку, - припомнила Кармен, - когда была в возрасте Робин. Мои одноклассники потом меня задразнили, что у меня будет бешенство или птичий грипп, так что я набросилась на них, как бешеная собака. На столе почти закончилась еда, но все уже были сыты. Скарлетт за разговором переложила оставшиеся бутерброды покомпактнее, убрала лишнюю посуду и сварила кофе. Если у трех старших сестер Рэд и было что-то общее, то это любовь к кофе. Джинджер тоже посматривала на кофейник с интересом, но со Скарлетт этот номер не прошел бы. Апельсиновый сок давно закончился, и Скарлетт наполнила кувшин домашним, вишневым. За окном уже смеркалось. - В одиночестве холодно… - повторила Кармен задумчиво. - Все люди очень разные. Особенно мужчины. Кому-то Роуз нравится больше меня. Даже моим ровесникам. Или даже тем, кто старше. Кому-то определенно Руби нравится больше. Если бы я была мужчиной, и если бы мы не были родственниками, мне бы она, наверно, тоже нравилась. Это забавно, что мы все девочки. Шесть сестер. Без братьев. Я бы не прочь иметь старшего брата. Или даже маленького. Мне нравятся мальчишки. Я их не боюсь. - Я думаю, ты так же прекрасна, как и Роуз, Кармен. Но у каждого свой вкус, дорогая, - утешила ее Скарлетт. - Ты и твои сестры, вы просто относитесь к разным типам. Каждая из вас особенная. И если мальчики не обращают на тебя внимания (в чем я очень сильно сомневаюсь), сама начни с ними общаться. Поверь в себя и дерзай. Все будет здорово. - Была ли ты внутри так красива? - пробормотала Руби в свою чашку и добавила громко: - Кармен, мне нравятся твои волосы. Не могу не сказать. - Да мне тоже нравится мои волосы, - согласилась Кармен. - Ты ведь цвет имеешь в виду? - Да, в особенности! Хотя лиловый тоже великолепен, и прекрасно сочетается с черным. - Я об этом подумаю. Я просто офигела, когда увидела твои новые волосы в первый раз. Это было так похоже на то, что я хочу себе по стилю и по цвету. - Хи-хи, но ты справишься с этим гораздо лучше меня, могу поспорить. - Ну я тогда и перепугалась! - рассмеялась Роуз. - Захожу в ванную почистить зубы перед музыкальной школой, а наша всегда чистенькая и сверкающая белой плиткой ванная комната вся измазана какой-то черной гадостью… Она была повсюду! Не только на стенах и на полу, но и на полотенцах, на занавеске в душе… Как будто огромная черная собака бесилась в ванной! Я так ИСПУГАЛАСЬ! Но потом я разобралась, что все это из-за моей старшей сестры. Она красила волосы в черные и перевернула все вокруг. Она еще тогда велела мне никогда никому не рассказывать, какими с самого начала были ее волосы. Мама заставила ее все там убрать. Это, должно быть, заняло кучу времени, потому что к тому времени, как я вернулась домой с урока флейты, она только-только закончила. - Жалость какая, вообще, может, Руби полагала, что перемазать краской ванную, это вид творчества? - предположила Кармен. - Она выглядит так мило, правда. Черные волосы ей очень к лицу. - Мне тоже ее волосы нравятся, - согласилась Джинджер. - Я тоже, наверно, покрашусь из блондинки… Если не в черный, то в каштановый уж точно! - Через мой труп, - изрекла Скарлетт, но Джинджер только показала ей язык. - У меня от природы черные волосы, совсем как у китаянки, и это очень невыразительно, - надулась Робин. - Симпатичные волосы, - не согласилась Скарлетт. - Жаль, что ты испугалась, Роуз, но я надеюсь, ты быстро развеселилась, - Руби провела ладонью по волосам - сейчас коротким, пушистым и угольно черным, явно безо всякого вмешательства краски. - У меня теперь черные волосы. И я об этом всегда мечтала. - Все мы иногда хотим немного измениться, - подтвердила Скарлетт. - Боже, Руби, ты так прекрасна, - Кармен дурашливо закатила глаза. - Просто любопытно... - осторожно спросила Роуз. - Какого цвета были твои волосы до того, как ты их покрасила? Если тебе не сложно ответить. - А я знаю, какого цвета у нее были раньше волосы… - пискнула Робин. - Они были зелеными, - ответила Руби с усмешкой. - Хи-хи. Прикольно, - отозвалась Джинджер. - Хотела бы я зеленые волосы, или рыжие, каштановые это так скучно. - Врешь, у тебя были не зеленые волосы, - возмутилась Робин. - И почему ты просишь своих сестре хранить секреты, когда сама их открываешь вот так направо и налево? - Поздравляю! Я когда-нибудь покрашу волосы в лиловый, - Кармен подергала один из своих рыжих завитков. - Ну… Когда-нибудь, когда они будут вести себя прилично. - Сестры… Сестры, вы такие забавные, - сказала Скарлетт с нежностью. - Я помню, как рассказала вам о том, что планирую завести дневник на тему всех этих вещей, которые творятся в нашей семье, и как-то разобраться, но прежде чем я сама успела начать, вы все попрыгали в интернет и завели себе собственные дневники. И теперь там все тот же бардак и ребячья болтовня о школе и мертвых птичках. Как будто кому-то это интересно. Это так типично для нашей матери, не предпринимать ничего по этому поводу! Дети не должны столько времени сидеть дома за компьютером. Они должны гулять и играть. - Играть где??? - воскликнула Джинджер. - Ну а ты сама как полагаешь, где? Здесь у нас целый лес прямо через дорогу! И у нас даже бабушка есть, которая живет в глубине. - Но лес такой мрачный и неприветливый, - усомнилась Роуз. - То есть, я его люблю, но я не хочу там играть! - Я не знаю, на что лес был похож, во времена ТВОЕЙ молодости, Скарлетт, - добавила Кармен язвительно, - но, наверно, не на грязное темное место. Ни один ребенок не захочет там играть. - А я люблю лес именно за это, - возразила Руби. - Но если по теме, я вообще никогда не играю. Я люблю бродить по лесу ночью, в темноте. Ночью так тихо. Как будто даже природа затаила дыхание. Ночь это такое пространство, где душа становится шире. Это, я думаю, потому, что больше никого нет поблизости. Мир кажется гораздо просторнее по ночам. Даже не верится, что одиночество может приносить такое… утешение. Одиночество утешает, по крайней мере, меня, ведь что бы я ни делала, никого нет рядом, чтобы критиковать меня. Так я себя чувствую свободной, я могу делать, что хочу, без насмешек и упреков, потому что когда я не с остальными, я не вижу… мне не кажется, что я им не нравлюсь… Ночь в любом случае прекрасное время суток, и на самом деле легко понять, почему я ее так люблю. Особенно зимние ночи, зимой я люблю гулять допоздна, и просто смотреть, как все вокруг заметает снегом, в полной темноте… - Руби, это ОПАСНО! - тут же заволновалась Скарлетт. - Ты, по крайней мере, берешь с собой… фонарик? Руби посмотрела на нее выразительно поджав губы. - Если я возьму с собой фонарик, то вокруг уже не будет темно, верно? Это прекрасно, поверь мне. Кладбище поздней осенью, прямо перед закатом вызывает похожие чувства. - Разве удивительно, что человек столь одержимый этим, полностью поглощается Тьмой? - буркнула Кармен. - Я тоже люблю ночной лес, - сказала Роуз. - И больше всего люблю туман в лесу. Но тогда там так странно… Я думаю, призраки живут в таком тумане. Жаль, что я не могу гулять в лесу ночью. Это так красиво… везет тебе. - Видимо, мы с тобой родственные души…