Туман над озером

Лес она любила больше, чем дом. Лес казался огромным и бесконечным. И главное - настоящим. В нем все было именно таким, каким должно было быть, от запаха прелой листвы и забивающихся в туфли сосновых иголок до редких просветов неба между древесными кронами. И мох так приятно пружинил под ногами, и так чудесно пахло сырой древесной корой, гнилой прошлогодней листвой и травами. Даже все те странные места, которые они находили в лесу, - ее озеро, поляна Джинджер, старое кладбище Робин - были вполне реальные, хоть и жутковатые. В лесу можно было быть самой собой и никого не бояться. До одного только определенного дня. Уже в прихожей Роуз подумала, не взять ли с собой Робин? Или хоть Мирциллу? С крольчихой все веселее! А с Робин и подавно. Им нравилось гулять вдвоем, Робин была такой доверчивой и беспечной, как раз то, чего им всем не хватало. Не важно, что они все воспринимают так по-разному, даже погоду. Например, сегодня идет дождь, и в лесу сыро, свежо, но вряд ли холодно, хотя уже и не парит, как летом. Но Робин непременно надела бы плащ... Хотя бы для того, чтоб надеть свой новый плащ… А Роуз решила, что с нее и так хватит, привычного длинного платья с короткими рукавами. Правда, сапоги она все же натянула. Если она собиралась бродить по лесу, то без них не обойтись. Эх, сегодня Робин, наверно, не отпустят никуда, разве что к бабушке… Больше всего, конечно, ей бы хотелось погулять и побегать с Джинджер, всегда веселой, смеющейся, полной жизни, энергии, быстрой на новые игры и выдумки. Сама Роуз не сумела бы так резво бегать, играть и смеяться, но она хотя бы рада была посмотреть на человека, который это умеет. Именно Джинджер принадлежало самое красивое и единственное солнечное место в лесу - поляна, полная цветов. Роуз хотелось бы прийти туда вместе с ней, поваляться в высокой траве рядом со старым пугалом, у которого вместо головы надета сухая тыква. Посмотреть на ворон, которые сидят на проводах, натянутых над поляной. Погреться на таком редком в их лесу солнце, вдыхая резковатый сухой запах ярко-алых цветов… Вот только Джинджер никогда не берет ее с собой ни на поляну, ни просто в лес, да и никого не берет, предпочитает убегать одна, а Роуз за ней не угнаться. Поэтому придется гулять одной. Но все лучше, чем сидеть дома и говорить о школе, в которую они на самом деле никогда не ходили, об автобусе, на котором они никогда не ездили, о маме, которую они никогда не видели, и о бабушкином доме, в котором они никогда не были. И обо всех тех людях, которых на самом деле нет. Есть только они шестеро и странные тени за деревьями. И лес, и озеро, и туман над ним. «Ах да, еще те, кто живет по ту сторону озера, - вспомнила Роуз. - Но мы их никогда не видели и ничего не знаем о них, так что, можно считать, их нет». Ее снова, в который уж раз потянуло к озеру. И на этот раз она и не думала сопротивляться. *** Она сбежала с крыльца, мимо клумб и дальше по направлению к лесу, прямо туда, где остаток асфальтированного шоссе переходил в широкую земляную тропу. У самого края тропы она непроизвольно остановилась. Каждый раз сделать шаг на нее, это было все равно, что пересечь невидимый барьер. Почему-то она была уверена, что такое мимолетное колебание возникает у каждой из ее сестер перед тем, как углубиться по тропе в лес. А вот с тем, чтобы свернуть с тропы в чащу проблем никогда не возникало. Лес словно сам втягивал их в себя, податливо расступаясь прохладным сумраком. Несколько шагов по колено в папоротниках, и деревья смыкались за спиной, подобно мягко скользящему занавесу, отсекающему зрительный зал от сцены. Или сцену от закулисья. Она не знала, в каком именно месте нужно сходить с тропы, чтобы найти озеро. И положилась на совет Руби - не искать. Просто идти, куда глаза глядят, и само все найдется. Кроме того, уж что-что, а озеро она безошибочно находила всегда. Это был ее персональный магнит в этом лесу. Конечно, она никому не рассказывала, сколько раз она уже была там. Да и никто из них, наверняка, до конца не рассказывал, где и сколько раз побывал. Вот это то, что занимало ее больше всего. Кто из них чего не договаривает. Или просто не помнит? Она тоже раньше не помнила того, что когда-то давно такое уже было. Или недавно. А другие? Неужели никто из них не помнит? Неужели никто? Не помнит, не замечает… Она одна? Или все просто очень искусно притворяются? Или эта жизнь – их жизнь – на самом деле нормальная и привычная, и только ей что-то кажется неправильным и смущает? Может, что-то не так именно с ней? Она видела всех их воплощения – кроме своих. Себя она не могла видеть. Вернее тех, кто исправно занимает ее место, пока она сама здесь отсутствует. Где она бывает, пока ее здесь нет? О чем она не может вспомнить? Сегодня она впервые задумалась об этом. Может, она сама - все они - лишь сновидения, которые кому-то снятся… Разным людям, потому они все разные. Сон один, а люди разные. И видят себя по-разному. Когда она - настоящая она - просыпается где-то и живет нормальной жизнью, она и помнить-то не помнит этот лес и «сестер», как и все остальные. Что-то в этом не вязалось, не сходилось краями, потому что, какой в этом был смысл? Как могут столько людей видеть один и тот же сон… По очереди? Сменяя друг друга, как часовые - зачем? Чтобы сон не кончался? Видеть его год напролет бесконечно только затем, чтобы довести его до логического конца - и она уже знает до какого. Это ее и смущало. Даже если допустить, что это чей-то сон, какой смысл видеть его снова, сначала? А в глубине души шевелилось подозрение, что это «сначала» не в первый раз. Что это повторяется снова и снова. Но почему она помнит только про прошлый раз? Что вообще позволено помнить сновидению, о котором не вспомнили наяву?.. Все они вернулись и начали все сначала, кроме той Скарлетт, которой выпало здесь оказаться в тот самый день. Возможно, были и другие из них, кто не вернулся на этот круг, просто она их не запомнила. Из того прошлого раза она помнила совсем немного. Но она хотя бы помнила, что прошлый раз БЫЛ. Пусть и смутно, как сон. Но бывает и сон во сне. Сон, в который они возвращаются снова и снова. Кроме тех, кто выбывает. Случайно. Просто потому, что тот самый день выпал на их странную вахту. «Значит, и был кто-то из моих воплощений, кому пришлось уйти навсегда, - подумала Роуз. - Значит, в следующий раз это могу быть я. И мне придется уйти… Куда? Или просто выйти?» *** Она, наконец, вышла к озеру. Прямо к тому месту, где у потрепанных ветром кустов стояла завалившаяся на бок старая рассохшаяся лодка. Роуз посидела немного на бортике, поболтала ногами над кромкой воды, поддела носком сапога скорчившиеся на песке водоросли. Спрыгнула обратно, по возможности дольше оттягивая тот момент, когда ей придется обернуться и посмотреть на озеро, в глубину тумана, за которым где-то скрывался противоположный берег. Ей казалось, нет, - она была уверена, - что она на самом деле знает это озеро. По-настоящему знает. Она уже была здесь. И более того, она была на той стороне. И она должна знать, что там. Она присела на землю под соснами, на самый край пологого берега. Привычно съежилась, обхватила колени руками. Вода плескалась почти вплотную к ее ногам. Она вглядывалась в клубы тумана, который не исчезал никогда, и пыталась вспомнить. Не увидеть, - это было невозможно, но напрячь память и вспомнить, как вспоминают очень давний смутный сон. Ей казалось, что если бы туман на минуту рассеялся, она бы увидела на том берегу очень большого озера уходящий ввысь темными прямыми деревьями лес или парк на высоком берегу, сказочно прекрасный дворец и белые ступени широкой лестницы, спускающиеся к самой воде. Быть может, она все это просто придумала. Но ей почти удавалось верить, что оно и в самом деле там есть. И, возможно, в эту самую минуту кто-то вот так же сидит на мраморных ступенях у самой воды и вглядывается в туман, силясь разглядеть, что он скрывает по ту сторону озера… Роуз усилием воли заставила себя оторвать взгляд от белой, клубящейся пелены и посмотрела вниз, на гладкую темную воду. - Как меня зовут? - спросила она у своего отражения. Она так и не смогла этого припомнить, как ни пыталась. В голове крутилась еще только одно имя, которое могло бы ей подойти - Элис. Но она точно знала, что это не ее. И что оно совершенно не походит на ее собственное. - Меня зовут НЕ Роуз, - сказала она твердо. Отражение ничего не ответило. - Мою маму звали Кармен, - продолжила Роуз так же отчетливо. Это единственное, что она помнила. - Ты меня звала? - откликнулась здешняя Кармен, внезапно появляясь из-за деревьев. - Нет, - Роуз отрицательно покачала головой. - Не тебя. - Скучаешь здесь? - Нет. Я вообще никогда не скучаю. - Как бы не так. Роуз сидела все в той же позе, не шевелясь, обхватив колени руками, и думала, как долго Кармен стояла за деревьями и слушала. Появление старшей сестры ее обескуражило, и это было ужасно глупо с ее стороны, она уже давно должна была почувствовать, что в лесу позади нее кто-то ходит. Пару раз она даже слышала хруст, какой может издать только ветка под ногой, но не придала этому значения. Да и мелькание между ветвей красного пальто трудно было не заметить. Такое же пальто было и у Руби, и вот теперь красный плащ был у малютки Робин. Почему это не мог быть кто-то из них? Кармен была тем человеком, которого теперь Роуз хотела видеть меньше всего. И ждала, что она сейчас уйдет. Но Кармен не уходила, бесцельно бродила рядом. Роуз старалась на нее не смотреть. Кармен подняла с земли сухую ветку и пошлепала ею по воде. Потом подошла к лодке и потыкала ее ногой. - Можно стащить ее в воду и покататься, - предложила она с дружелюбием удава, разговаривающего с кроликом перед обедом. - Нет, спасибо. - Боишься? - Кармен презрительно прищурилась. - Нет. Я теперь вообще ничего не боюсь. - Тогда поехали. Кармен с размаху толкнула лодку ногой, но та даже слегка не накренилась, даже не шелохнулась. Это Кармен, не рассчитав толчка, пошатнулась, потеряла равновесие, и чуть было не рухнула на спину. Неловко изогнулась, перескочила с ноги на ногу и метнула яростный взгляд на Роуз. Как будто та была в чем-то виновата. Как будто сразу не было видно, что лодка стоит здесь так давно, что плотно вросла в землю. Впрочем, Роуз взгляд старшей сестры не испугал. - Знаешь, в чем плюс создавшейся ситуации? - спросила она задумчиво. - «Создавшейся ситуации!» - Кармен пренебрежительно фыркнула. - «Дождь навевает меланхолию!» «Кажется таким возвышенным!» Вечно ты так. Говоришь как маленькая старушка. - В том, что до того самого дня я могу ничего не бояться, - сказала Роуз, сделав вид, что ничего не услышала. - Со мной ничего не случится. - А в лодку садиться не хочешь, - подначила Кармен. - Столкни ее в воду, может, сяду. Они обе знали, что у Кармен сейчас это не получится, но Роуз знала, что у нее это не получилось бы в любом случае. И ни у кого не получится, кроме нее самой, а вот под ее руками от самого легкого толчка лодка мягко отойдет от берега и легко скользнет на воду. Но Кармен, кажется, сегодня решила играть не по правилам. Или сделать вид, что никакой игры нет вовсе. - Пойду, принесу лопату, - заявила она и решительно развернувшись, скрылась за деревьями. Роуз еще помедлила на берегу, но очарование места было на сегодня необратимо утрачено, и она побрела обратно в лес. Уже почти совсем стемнело, и пора была идти домой. Все равно сегодня уже больше ничего не случится. *** - Рози! Она насторожилась, замерла, размышляя, не почудилось ли ей, и тут же увидела мелькнувшею между стволами крошечную фигурку в алом дождевике. Слишком крошечную. Роуз, сделавшая обрадовано несколько шагов вперед, снова замерла. Эта была совсем не та Робин, с которой она совсем недавно рассталась. Совсем другая. И в этом не было ничего странного. Конечно, давно надо было привыкнуть к подобным штукам. И нет, все же это было странно. Почему-то именно в этот раз - первый и единственный - преображение насторожило и напугало ее. Или в самом деле обострился инстинкт самосохранения, подсказывавший, что все начинает идти не так… то есть, еще БОЛЕЕ НЕ ТАК. Она никогда раньше не видела эту девочку. У их Робин могли быть шелковистые черные кудри, живые черные глаза и смуглое приятное личико с ямочками, как совсем недавно - это была ее любимая Робин. Или блестящие гладкие черные волосы, аккуратно выстриженная челка, глаза огромные и водянисто-голубые, треугольное личико с капризно вздернутой нижней губой… Такую Робин она не любила, как ни старалась, хотя и терпела ее. Или та могла казаться старше своих лет, быть задумчивой и тихой, с очень бледным печальным лицом, снежно-белыми волосами и бездонным, словно вещим взглядом. Такая Робин больше напоминала Роуз ее саму. Или Робин могла быть чересчур озорной, шумной, непоседливой, вечно кривляющейся и всех передразнивающей, как маленькая обезьянка, но все-таки милой и доброй, в таком образе у нее были жесткие рыжевато-каштановые волосы, ярко-синие глаза и неправильный прикус. Она могла быть какой угодно, и к каждому образу Роуз успела привыкнуть и выучить, как с кем из них лучше всего себя вести – но этой девочки она не видела раньше никогда. И это было странно. Или не было? Может, должны были откуда-то появляться новые девочки, ведь они и сами откуда-то здесь брались же? И ведь если кто-то уходит, кто-то должен и приходить на их место, правильно? Чтобы эта игра, этот сон, этот круговорот никогда не прекращался. Откуда-то она знала, что так должно быть. И еще откуда-то, что именно в этот самый день новой девочки тут быть не должно. - Откуда ты здесь? – спросила она, не удержавшись, не ожидая услышать ни ответа, ни объяснения. Но Робин ответила вполне охотно: - Я гуляла с Кармен, а потом она ушла. Сказала, что ты меня домой проводишь. Но только я еще не хочу домой! Она и в самом деле казалась очень маленькой, лет шести, однако, подаренный бабушкой плащ был ей вполне впору. Капюшон она откинула, и очень длинные, густые рыжие волосы рассыпались по плечам, частично закрывая лицо. Не просто рыжие, морковно-красные. Чем-то она неуловимо напоминала Кармен, не только рыжими волосами, но и узким хорошеньким личиком, в котором было что-то беличье, тонкими, как будто презрительно сжатыми губами и внимательными, глубоко-синими глазами с недетским взглядом. - Погуляем, да? - спросила она, доверчиво протягивая худенькую ручонку. Так, как делала это всегда. Нет, это определенно была Робин. Все та же их Робин. Роуз глубоко вздохнула, кивнула и взяла ее за руку. И они пошли вместе через папоротники, разыскивая неприметную тропинку. Робин тянула ее куда-то через лес, все более и более настойчиво. «Мы идем на кладбище, - подумала Роуз. - Ах да, конечно, любимое место Робин для игры… Ну что ж. Туда, так туда». Ей на самом деле не так уж хотелось на кладбище, но почему бы и нет? Там, в конце концов, было красиво. Кроме того, куда бы она ни шла, она каждый раз находила в лесу что-то новое и интересное. Что-то необыкновенное, ради чего определенно стоило лишний раз побродить. Так и на этот раз. Она вдруг увидела перед собой у самого края кладбища высокое дерево, которого раньше не замечала. Сначала она просто подумала - какое красивое, высокое дерево, все покрытое сияющей красно-пурпурной листвой. Но приглядевшись, поняла, что дерево вовсе не молодое и сильное, как казалось, а черное и высохшее. Уже почти мертвое. А пылающая листва на самом деле не что иное, как густо разросшийся плющ, полностью опутавший дерево, и высосавший из него всю жизнь до капли. Она так и застыла не в состоянии оторвать взгляд от этого зрелища. Это было красиво. И страшно. Робин внезапно вырвала руку и поскакала вперед, Роуз даже не успела ее окликнуть, как она скрылась где-то в глубине. Роуз неспешно обогнула остатки каменной изгороди. Кладбище располагалось по склону холма и у его подножия, земля здесь была местами красноватой, глинистой, местами очень черной. Здесь было довольно много могил, уже очень старых, с потемневшими от времени крестами и надгробиями, на которых совершенно ничего нельзя было прочитать. Разве что, усмехнулась Роуз про себя, привести сюда какого-нибудь слепого, который смог бы прочитать высеченные на них слова пальцами. А еще здесь было шесть свежих могил, только-только засыпанных землей, еще не покрытых ни травой, ни даже опавшими листьями. Они были вырыты в ряд почти у самого входа. Одна из них была даже еще не засыпана. Именно над ней возвышалась старая, уже посеревшая мраморная статуя ангела без головы. А рядом лежал череп. Роуз присела у могилы на корточки и машинально засыпала его землей. А потом села на край могилы, свесив туда ноги. Земля, на которой она сидела, была глинистая и красноватая, совсем сухая, но в могиле она была жирная и черная. Роуз огляделась. Кладбище казалось совсем пустым. - Робин! - окликнула она, но ответа не последовало. «Прячется, - поняла Роуз. - Играет. Мы все слишком любим играть. Это то, что между нами всеми есть общего. Робин играет, потому что она ребенок, и ей одной это позволено. Только она пока не понимает, где игра, а где реальность, и когда-нибудь на этом здорово обожжется. Джинджер же просто не хочет взрослеть, продолжает играть и вести себя так же, как Робин. Хотя ей уже тринадцать, и она, должно быть, уже девушка… Но вряд ли захочет это признавать! Старшие тоже играют. Руби в смерть, Кармен во взрослую, Скарлетт на рояле. А я?.. А я и вовсе живу в своем воображаемом мире, витаю в облаках, как они все говорят. Но если призадуматься, изо всех способов не повзрослеть это не самый плохой…»