Сборник со всеми парнями Элдарии.

      Если бы меня сейчас видела Гардиенна из недалёкого прошлого, то она бы наорала на меня, на него и на всех, кого встретит, а потом бы спряталась где-нибудь в океанских кустах ― смущённая и проигравшая.       Немыслимо... Его слова просто немыслимы! Но, святой Оракул, я так счастлива. Я всё время пыталась отрицать тот факт, что он мне дорог, я прятала эти мысли глубоко в себя, стараясь забыть их, зачеркнуть, утопить. Не хотела признавать свои чувства, потому что знала, что никогда не получу ответа. Я была убеждена, что любовь для него ― непостижимая и далёкая звезда. И, я никогда так не ошибалась.       Меня как током прошибло. Все эти странные перепады настроения, объятия, крики... Всё не с проста? Эзарель просто не знал, как стать ближе ко мне... Но зачем же он тогда постоянно обижал и давил на меня? Намеренно отталкивал от себя?..       Я слегка отстранилась, прервав поцелуй. Честно говоря, я даже представить не могла, что когда-нибудь вот так брошусь к нему.       ― Ты... отбросишь эти нелепые маски?.. ― несмело произнесла я. Ну вижу же, слышу, чувствую, что он не можешь быть таким чёрствым!       ― Посмотрим на твоё поведение, ― парень прищурился и чмокнул меня в нос. Мои и так пунцовые щёки вспыхнули новым пламенем, я легонько стукнула его по макушке, от чего он хихикнул. Эзарель помог мне подняться с песка. Нам предстоит вернуться в Главный Штаб, но перед этим нужно увидеться с Трофиусом.       ― Стой-ка, а где Корвус? ― я озираюсь по сторонам, но всё равно не вижу его. Он же не мог нас бросить и уплыть. Принц просто не способен на это...       ― Я был бы рад, если бы его придавило каким-нибудь щупальцем... Ай! ― эльф надулся и наигранно тяжело вздохнул. Толчок в бок дал ему понять, что пока стоит отложить всякие шуточки в его склад нескончаемого юморца. ― Ладно, он остался возле той штуковины. Поплыли.       Пока мы плывём, мои мысли просто всё больше и больше превращаются в огромный спутанный клубок. Признание Эзареля, тревога за Корвуса, переживания из-за мира, вставшего на грани исчезновения... Всё это слишком сложно, и слишком много мыслей и чувств опутывают меня.

***

...валяющаяся на плоском камне сумка Корвуса вселила в меня жуткую тревогу.       ― И куда этот чёрт провалился? ― произнёс Эзарель слегка раздражённым тоном, поднимая вещицу пропавшего хозяина. ― Я, конечно, счастлив, что этот смазливый ушлёпок исчез, но сейчас он бы пригодился...       ― Какой же ты всё-таки дурак! ― нахмурилась я, ― Не знаю причину вашего разногласия, но...       ― Он яро выступал за то, что мою семью стоит казнить как предателей, потому что в очередной войне их захватили в плен, где пытали до такой степени, что они одной ногой были в могиле, и им пришлось рассказать всё, что они знали о наших намерениях. Океанская армия вызволила их, но Мировой Комитет, в который входят правители государств и высшая знать, приговорил их к смерти. И если бы не этот принц, они могли бы быть до сих пор живы, потому что решение комитета было под сомнением, ― шумно выдохнув, он устало провёл ладонью по лицу. Я растерянно пытаюсь сказать что-нибудь, но слова застряли в глотке.       ― Я никогда не пытался мстить ему, ― продолжил Эзарель, и увидев моё выражение лица, успокаивающе провёл рукой по моим волосам. ― Месть, это обоюдное лезвие меча ― когда ты уничтожаешь врага, ты уничтожаешь свою душу. Я ненавижу его, но не собираюсь причинять ему вред, и никогда этого не хотел. В одно мгновение даже согласился с ним, ибо, как-никак, родители не вынесли пыток и сдались, теряя свою честь и предавая своих людей, и... ― синеволосый прервался, мотнул головой, будто прогоняя мысли прочь и повесил увесистую сумку через плечо. Я осторожно потянулась к его ладони, показывая свою обеспокоенность, но он остановил меня лишь холодным взглядом слишком изумрудных глаз, ставших, почему-то, тусклее, а их бирюзовый оттенок и вовсе пропал, будто его и не было. ― Нам не стоит больше терять время. Исчезновение принца Океана ― большая проблема, да ещё и в такой ситуации, ― серьёзно сказал эльф, сунув руку в суму и вытащив небольшую тонкую табличку, на которой что-то было написано. ― ...Диковинный тупой идиот, вспомнить бы момент, когда ты перестал быть мне другом... нашёл же время для смерти... ― раздался одновременно яростный и печальный шёпот после недолгого молчания. Разломленная на кусочки дощечки полетела наземь. Эзарель, не глядя на меня, отправился в обратный путь. Я подняла обломки послания с земли и слёзы маленькой речушкой потекли из моих глаз. "Когда вы найдёте это, я буду мёртв. Передайте Отцу, что тем, кому я был нужен, добрались до меня, и теперь всё будет в порядке. Гардиенна. Не плачь. Я всё равно буду рядом. Эзарель. Извини меня. За всё. Я всегда хотел быть твоим другом.

сгинувший в пучине своих страхов, Корвус."

― Ты хочешь тут оста... ― запнулся глава Абсента, видя ревущую над прощальным письмом меня. Да быть такого не может! Я собрала детали и резко подплыла к Эзу, раскрывая сумку и складывая туда все части дощечки. ― Друг? ― спросила я, глядя ему в глаза. ― Всегда, ― ответил он, смахнув слезинки с моих щёк.

***

― Быть такого не может! ― безутешный Трофиус вне себя от горя, и кажется, эта фраза недавно мельнула в моей голове. ― Герцога сюда! Живо! Эзарель мягко приобнимает меня, целуя в макушку. ― Он жив. Он должен. Он обещал, ― прошептал парень, и мне показалось, что это он произнёс скорее для себя. Очень трудно понять, что было у этих двоих в прошлом, но я не решаюсь спросить об этом.       Через пару мгновений прибыл тот самый герцог. Понять его титул легче лёгкого: пафосное чёрное шёлковое одеяние, похожее на кимоно, золотые нашивки на плечах и длинная полупрозрачная серая мантия. Он абсолютно не вписывается в белоснежную нежность и буйство красок в этом дворце, да и веет от него каким-то странным, обволакивающим холодом.       ― Ваше Океанское Величество? ― герцог встал по стойке смирно напротив восседающего на троне короля. ― Я должен доложить, что... ― Не сейчас, герцог Эллер. Вы обязаны найти принца Корвуса, наши худшие опасения подтвердились, ― Трофиус обессиленно приложил ладонь ко лбу. Чёрт побери! Да что происходит?!       ― Так точно, Ваше Величество, ― певуче отчеканил русал. Неужели у всех русалок такие восхитительные голоса? Его миловидное лицо обрело суровый вид. Он, видимо, является главнокомандующим, хотя по его виду я бы даже так не подумала. Тёмно-алые волосы, собранные в высокий хвост, мягко опутывают тёмную фигуру, готовую к бою в любое мгновение. ― Но Вы уверены, что принц...       ― Не смей так даже мыслить, малёк! ― рявкнул король, как поражённый молнией, соскочил с места и подплыл почти вплотную к Эллеру. Я вжалась в бок Эзареля. А Подводный Владыка умеет нагонять страх... ― Братство Виндикта не может так просто убить будущего короля, я уверен в этом. И если твои люди не найдут его, отвечать будешь ты. Выполнять!       Герцог даже глазом не моргнул, выслушав тираду своего повелителя. Вот это стойкость... Он, лишь смиренно поклонился, бросил на нас с алхимиком подозрительный взгляд жёлтых глаз и исчез в одном из коридоров, откуда послышались его громкие выкрики приказов.       ― А теперь вы, ― король повернулся к нам, тяжело вздыхая, ― Не смейте браться за его поиски.       ― Не особо-то и хотелось...― закатил глаза Эзарель, на что я хлопнула его хвостом по голени. Тот хотел что-то едко ответить, но его прервал Трофиус:       ― Сомневаюсь, паренёк, сомневаюсь. Ты хотя бы себе не лги. Если я тебя не сразу вспомнил, это не значит, что я так и не пойму, кто ты. И... Мне жаль.       ― Боже, у меня голова кругом! Мы должны спасти Корвуса! ― запротестовала я, готовая вспыхнуть костерком ярости. Он хотя и жёстко приказал герцогу отправляться на поиски, но я думаю, он бы пошёл на более серьёзные меры. Точнее, схватился за любую возможность вернуть сына.       ― Если ты погибнешь, Гардиенна, погибнем и мы. Перестань забывать об этом. Святые ракушки! Вроде молодая ещё... ― царь Океана через силу улыбнулся и тут же горестно вздохнул. ― В любом случае, если нынешний наследник... погибнет, то... его место займёт человек из второго круга принцев ― герцог.       У меня округлились глаза. Законы ушедших веков... Элдария явно застряла в прошлом, эх. Я не сомневаюсь, что этот чувак был бы замечательным правителем, но... Но Корвуса всё равно нужно вытащить любой ценой. Я чувствую огромную вину перед ним и...       ― Отправляйтесь немедленно в Штаб. Вам нужен отдых. И это ― приказ, ― твёрдый тон Его Величества вывел меня из пелены размышлений. Эльф настойчиво потянул меня за руку, уводя из тронного зала. ― Хорошо-хорошо, повелитель карасиков и водорослей!       ― Чего ты творишь! Мы не можем просто так уй...― он прикрыл мне рот ладонью, ухмыляясь и заталкивая в угол. Мимо проплыл отряд гвардейцев.       ― Конечно, просто так мы не уйдём. Но я не думаю, что ты хочешь, чтобы длиннобородый пошёл на нас с вилами. Поэтому планы обговаривают и совершают тихо, понимаешь? ― ухмылка так и не сползает с его лица, а прищуренные глаза показывают его настрой: эльф готов действовать.       ― Может ты уберёшь руку? ― спросила я, но естественно, это прозвучало нечленораздельно, и Эз тихо гоготнул.       ― Если бы не ситуация, я бы остался с тобой в этом углу подольше, ― он медленно проводит пальцами свободной рукой от шеи, чуть царапает ключицы, щекоча доходит до плеча, заставляя меня вздрогнуть и покрыться ярким румянцем. Затем, глянув в мои испуганные глаза, Эзарель мило хихикает и снова тащит меня за руку, и теперь уже на выход из замка.

***

      ― Хэй, Фрэнсис! Фрэнсис? Этого герцога зовут Фрэнсис? Боже, как такой очаровашка да с таким милым именем являтся главой королевской армии? Ладно, ладно, стереотипы и первый взгляд, окей. Но в зале он выглядел очень серьёзно, так что думаю, что он мастер своего дела.       ― А, сиротка-алхимик, забылся, что не стоит меня так называть? ― красноволосый покинул своих собеседников в виде двух стражников и не особо торопясь приблизился к нам, сладенько улыбаясь.       ― Как мило, что ты не забыл меня. Хотел поговорить с глазу на глаз, пока ты не умчался геройствовать, ― Эзарель ехидно улыбнулся, наверняка зная, что никто этого русала за героя считать не будет. И тем более Трофиус. Я заметила, как дёрнулся глаз у синеволосого.       ― Я не собираюсь тратить на тебя время, остроухий милый засранец. Ты выбрал неподходящее время для свидания. Чего?..       Я смотрю то на одного, то на другого. На лице Фрэнсиса бушует явное недовольство и не прикрытая заинтересованность, а физиономия Эза излучает сбивающий с ног пессимизм, приправленный ядовитыми нотками грядущей жести. Не знаю, как объяснить это, но после такого прожигающего взгляда хрен пойми что может случиться. Но его глаз продолжает иногда подрагивать.       ― А не ты ли замешан в пропаже Корвуса, малыш? ― Эзарель, аки умиляясь, прижал ладони к щекам, показывая то, что не собирается воспринимать полководца всерьёз.       ― Ты действительно считаешь, что я предам наследника? Это не моя война. Я никогда не пойду против правителя, ― герцог хмыкнул и сложил руки на груди, нервно дёрнув серым блестящим хвостом.       ― Но кто мечтал однажды стать правителем? ― продолжил давить эльф, приобретая уже не шуточный настрой.       ― Эзарель, ты гений конечно. Напрямую спрашивать у потенциального похитителя о том, похититель ли он, ― я взглянула на него из-под лба, подняв брови домиком, мол, серьёзно? Но он только фыркнул, типа "да что ты понимаешь".       ― Хмм, крошка-главнокомандующая, рад услышать голос разумного человека, ― хохотнул Эллер, протягивая мне руку, которую я пожала в ответ, ― Это честь для меня, Гардиенна.       Я чуть смутилась, но продолжила:       ― Мы собираемся отправиться на поиски Корвуса. Я видела, как изменилось твоё лицо, когда Его Величество заговорил о нём. Пожалуйста, если ты хоть что-нибудь знаешь о его врагах, скажи нам, ― я умоляюще смотрю на него, давая понять, что мы сделаем всё, что в наших силах. Кажется, принц очень важен для него. Наверняка друзья с детства... Герцог тяжело выдохнул, и обернулся к поисковому отряду:       ― На север! Живо! ― те тут же повинуются и идут в указанную сторону. ― Братство Виндикта ― преступная мафия, как мы думали, только подводного мира, но оказывается, они работают ещё и на суше. Их цель ― убрать главного наследника и пропустить меня на трон, потому что одно священное писание гласит, что при мне этим бандитам будет вручена свобода действий. Считаю, что это легенда, потому что также мне приписывают великие силы, которые пробудятся при коронации, или то, что я сведу всех в могилу или же наоборот ― спасу народ. Но Братство точно желает смерти Корвусу... ― Тогда мы должны действовать, ― твёрдо сказал Эзарель, ― Пусть для этого придётся пол-океана перевернуть, я найду его и хорошенько врежу, потому что бесит меня, придурок, ―и грустно вздохнул, смахивая чёлку с глаз. ― Глупыш-эльфёнок, ты серьёзно полагаешь, что всё так просто? У них нет базы в Затерянном Океане.