Сборник со всеми парнями Элдарии.

      Всё, что мне сейчас нужно — огромный свитер, несколько пледов и кружка горячего шоколада, потому что разведка в лютый мороз одна из самых ужасных вещей.       Нет, снег — это прекрасно.       Но не тогда, когда ты лежишь в сугробе в тонкой походной куртейке.       Аргх, денег даже на элементарные шмотки не хватает.       — Гарди, ты как-то странно посинела. — Невра явно не понимает, что сейчас температура жесть как низка.       — Ты серьёзно сейчас? — пробубнила я, еле выбравшись из злополучного снега. — Тебе не холодно что ли?       Вампир, усмехнувшись, подошёл ближе ко мне и поправил шапку на моей голове. Его руки... невероятно тёплые?       — Ни капельки. Холод это то, чего я никогда не чувствовал. А вот тебе срочно нужно отогреться, мне не нужны чихающие гвардейцы в конце года. Алхимики на верху таблицы, уму не постижимо! — Невра состроил ненавидящую всё и вся рожицу и оглядел меня с ног до головы. — Судя по твоим дрожащим ногам, идти ты не сможешь.       — Да всё я смо...       Черноволосый крепко прижал меня к себе, обвивая руками моё ледяное тело и отдавая тепло своего.       — Я бы был рад лишний раз поносить тебя на руках, но в зимнее время это несколько затруднительно, — прошептал он мне в самое ухо, и я очень захотела стукнуть его по голове. Почувствовав, что я согрелась и пытаюсь вылезти из его объятий, Невра, разглядывая мои пунцовые щёки и улыбаясь, отпустил меня, накинув на мои плечи свою куртку.       — И зачем тебе она тогда? — спросила я, сильнее укутываясь в неё. Парень схватил меня под ручку:       — Да ты только глянь, какой у неё мех!       — А?..       — Я просто хотел добавить немного романтики. — Он сладко ухмыльнулся и потащил меня по заснеженной тропе леса в сторону города.

***

      — Чтоб я ещё ра-аз пошла зимой на разве...А-АПЧХЕ-Е-Е!       — Ну ты и дурёха! Могла бы у меня шубейку одолжить, или пальто у Икар. — проворчала Алажея и сунула мне градусник под мышку. — Сегодня сочельник, а ты похожа на рыбу-каплю. Молодец, ничего не скажешь.       — Ой, помолчи немного, я схожу к Эвелейн и АПЧХУА-А-А...       — Так. Лежи в кровати и никуда не уходи. Я сама её приведу. — Девушка кинула на меня грозный взгляд и скрылась за дверью.       Я облегчённо вздохнула.       Угораздило же меня... Ладно, сама виновата. Да, к тому же, я не особо люблю Рождество. Именно перед этим праздником случается что-то непоправимое.       У-ух, глаза слипаются. Чтобы скорее выздороветь, нужно больше спать, верно? Только я положила голову на мягкую подушку, как с грохотом отворилась дверь.       — Да пошёл ты, а.       — Ой, а ты и правда на ту рыбу похожа, — заржал Эзарель и тут же разразился ужасным кашлем. Тут уже захохотала я.       — В одном котле варимся, приятель. Хм, не замечала у тебя этих мешков под глазами. Теперь ясно, где ты хранишь свои остроумные шутеечки.       — Благородные эльфы не болеют и...       — И ты не входишь в их число, — я ехидно улыбнулась и прокашлялась.       — Ну-ка брысь, алхимик, ты и так в больничном крыле неделю провёл, не до тебя сейчас! — Эви протаранила стоящего в дверном проёме Эза, — А тебе, милочка, нужно срочно выздоравливать. Тебе поручена звезда для макушки рождественской ели, а ты даже встать с постели не сможешь.       — Чего-о? Звезду? Ей? Святой рог Керошана, серьёзно? — синеволосый ошалело зыркнул на медсестру. Я тоже смотрю на неё непонимающим взглядом.       — Что, прости?       — Так, дай градусник... Да, понятно. Срочно пить микстуру из рожек флика с базиликом! — Эвелейн, снова оттолкнув главу Абсента, умчалась в направлении медпункта. Эзарель, пробубнив что-то в стиле "вокруг одни дикие бабы", многозначительно уставился на меня.       — На каждое Рождество мы наряжаем праздничное дерево, что, думаю, тебе известно. Главная традиция сего действа — водрузить звезду на ель. Это очень почётно, потому что старосты выбирают того, кто должен это сделать. К тому же, если и выбирают из "простых смертных", то это огромная редкость. Из нашего Главного Штаба выбирали только Лейфтана. — Парень на пару секунд задумался и добавил: — Несколько лет подряд... И я не понимаю, почему выбрали именно тебя.       Я слушала его вполуха, с прикрытыми глазами, почти провалившись в сон. Из всей его речи я поняла одно: я опять избранная. Если я пришла с Земли, то я должна стать центром мира, решением всех проблем и декоратором ёлок? Клёво. Кто-то опустился на край кровати, и чья-то ладонь бережно провела по моим волосам, мягко коснулась щеки.       — Может совет и прав... — я буквально почувствовала, что эльф улыбнулся.

***

      Спустя пару часов сна, благодаря лекарству Эви, я уже могу ринуться в бой с семиглавым драконом, если тут такие водятся, а я уверена, что подобные милашки тут есть.       Но, теперь я чувствую себя Золушкой, потому что действие микстуры заканчивается где-то под полночь, и именно в это время я должна выполнить свою миссию с этой чёртовой звездой.       На мою бросьбу " нельзя ли чуть пораньше", Миико чуть не швырнула в меня гирляндой, и под её истеричный вопль, в котором мне удалось разобрать " из зарплаты вычту", быстро покинула Зал с кристаллом.       В Холле так ярко ещё не было никогда. Разноцветные ленты и лампочки, развешанные по потолку, стенам, по перилам лестницы навевают праздничное настроение, которое я уже давно не ощущала.       В центре стоит огроменная роскошная ель, макушка которой чуть выше второго этажа. А как я должна буду добраться до верха?..       — Хэй, Гарди! — окликнул меня Валькион. — Ты разве не должна отдыхать и лечиться?       — Не беспокойся. Всё в порядке. Пока что. — Ответила я и беззаботно улыбнулась. Обсидианцу это показалось не очень-то убедительным.       — Ладно. Раз всё... в порядке, тогда помоги мне украсить дерево. Делать мне больше нечего... — вздохнув, добавил он. Валькион присел рядом с кучей больших коробок, которую я ранее не заметила. Он снова вздохнул, открыл одну из них и вытащил ярко-красную мишуру.       — Не грусти, ладно? Рождество на носу. — Сказал он непривычно ласковым тоном, оказался возле меня и аккуратно, подобно шарфу, намотал мишуру на мою шею. Мои щёки тут же заалели, и чтобы скрыть это, я сказала, что нужен стул, и убежала в кузнецу. Вернувшись с подмогой в виде старенького стульчика, я лицезрею, как здоровенная гора мышц с серьёзным лицом выбирает между фиолетовым и зелёным ёлочным шариком, а деревце уже-более менее похоже на рождественское. Как он так быстро...       — Я думаю, сюда подойдёт этот. — Я указала на зелёный, Валькион скептически склонил голову влево.       — Хм... Ты права.       Я усмехнулась, взяла несколько шаров и залезла на стул. Уж что-что, а наряжать ёлки я всё же люблю. Это помогает вспомнить беззаботное детство.       Повесив очередной шарик, я заметила на себе изучающий взгляд. Я повернула голову в сторону беловолосого и увидела на его лице милую полуулыбку — что снова привело меня в смущение — и протянутую синюю звёздочку. Не успела я коснуться украшения, как стул громко треснул у меня под ногами, и я повисла на шее Валькиона, который успел подхватить меня.       — Что у вас тут... О-оу. Неожи-иданно. — Фор Эва вышел из лаборатории и довольно потёр ручки. Глава Обсидиана тут же поставил меня на пол, не глядя мне в глаза. Я успела заметить, что он знатно покраснел. Краснеющий Валькион.       Кажется, с этим днём явно что-то не так.

***

      Торжественная минута неумолимо приближается.       Гости празднества со всех сторон съезжаются к нашему Штабу. Такое чувство, что он покруче замка какого-нибудь короля, потому что персоны, проходящие в Холл, явно не обычные холопы. Но меня радует, что и обычным жителям позволено здесь быть.       Ох, вижу Корвуса.       — Ты выглядишь озадаченной.       — А? Лейфтан! Ты умеешь быть незаметным.       Златоволосый лишь скромно улыбнулся.       — Мне немного не уютно. — Ответила я, перебирая пальцами кулончик на шее. — Тут как-то слишком много людей для сочельника.       — Много? Хм, возможно. Но само празднование Рождества у нас проходит в кругу семьи. Нашей разномастной семьи штаба.       Я задумалась. У каждого из них почти нет близких родственников. Друг для друга они — самые родные.       И для меня они теперь семья.       — Ну тише, я не хочу видеть твои слёзы. И не мотай головой, будто не хочешь плакать. Я же всё вижу, ты же знаешь. — Лей ласково приподнял мою голову за подбородок и пальцами другой руки смахнул слезинки. —Ты невероятно прекрасна, так что покажи это нашим гостям. Смотри, уже несут Звезду.       Вдруг заиграла музыка, и некоторые парочки уже кружились по залу в нежном вальсе.       Лейфтан приобнял меня за плечи и осторожно повёл на второй этаж, где выстроен аккуратный белоснежный подвесной мост, украшенный серебристыми и иссиня-фиолетовыми лентами и ведущий прямиком к вершине ели. Конструкция воистину восхитительная, но особого доверия она мне не внушает. Рядом с ней стоят и о чём-то оживлённо беседуют Миико, Керо, Корвус и неизвестный для меня смуглый мужчина — одетый слишком пафосно даже для праздника— и маленькая девчушка с розовой подушечкой в руках. На ней красуется та самая Звезда. Правда, я не думала, что звезда окажется морской. Морской. Звездой. Я удивлённо покосилась на Принца Океана, а он, улыбаясь, смущённо повёл плечиком.       — Рад встрече с тобой, Гардиенна. Множество же историй о тебе я слышал. — Мужчина протянул руку, я пожала её в ответ. — Это Эилариус, правитель Западной Элдарии, — протораторила Миико, — Мы так счастливы, что Вы навестили нас! — обратилась она к Эилариусу, позабыв о моём существовании. Я зыркнула на Керо, но он просто пожал плечами. Мол, сама понимаешь, это же наша лисица. Лейфтан вовсю разговаривал с Корвусом, что-то описывая с помощью жестикуляций, пока элдарский король не поднял руку вверх. Весь шум, состоящий из музыки не пойми откуда взявшегося оркестра, голосов и звонкого смеха куда-то исчез.       — Граждане элдарцы! — Начал Эилариус, — Этот год был годом очередных потерь и поражений, но не смотря ни на что, наше государство живёт и процветает. Было найдено множество осколков Кристалла и вскоре, мы восстановим его и вернём наши силы. И грядущее счастье мы должны ознаменовать магической морской звездой, принесённой из Затерянного Океана самим принцем Корвусом, со страной которого мы заключили мир. Гардиенна! — он с гордостью взглянул на меня сверху вниз. — Прошу.       Девочка осторожно подошла ко мне, и я дрожащими пальцами взяла этот символ мира и светлого будущего.       Подумать только!..       Аргх, как-то мне не хорошо стало.       Чёрт. Микстура!..       Я, подавив слабость, нарастающую с каждым шагом, уверенно пошла вперёд по мостику. Так приятно пахнет хвоей. Почему я только сейчас заметила? Ах, как же великолепно...       Я привстала на цыпочки и, задержав дыхание, водрузила Звезду на самую макушку ёлки. Она тут же вспыхнула ярко-золотым светом, а с потолка посыпались цветные крохотные снежинки. Незабываемо!       Я восторженно рассматриваю ликующих внизу людей и поворачиваюсь, чтобы покинуть мост, но в глазах темнеет и последнее, что я вижу — это Лейфтан, который несётся ко мне с протянутыми руками.

***

      Ух, как болит голова! Абсолютная тишина, давящая на сознание. Кажется, я всё пропустила... Четыре утра. Тяжело вздохнув, я кое-как поднялась с кровати и поплелась в столовую, потому что голодный желудок дал о себе знать.       — Р-ребята? Я в удивлении застыла в дверях.       — О! Ты в порядке? Ну-ка, проходи. — проговорил взволнованно Керо. — Мы волновались. Лейфтан привстал, чтобы помочь мне усесться за стол.       — Спасибо, Лей, за то, что не дал мне упасть на мостике, — я мягко положила ладонь на его плечо.       — Было бы не очень хорошо, если бы ты упала и сломала себе что-нибудь, — ответил за него Невра. Валькион неопределённо хмыкнул.       — Лучше б грохнулась, меньше бы проблем было, апчхя-я! — до этого спящий на стуле Эзарель нервно всплеснул руками.       — Подбери свои мешки под глазами. Весь стол занимают, — хохотнула я, припоминая ему его состояние.       — Рыба-капля. Столовая наполнилась весёлым смехом и звуком разлития мятного ликёра по стаканам.

***

А тем временем, кто-то очень уставший и хвостатый раскладывает разнообразные подарки под праздничной елью и ставит табличку:

Счастливого Нового Года и Рождества!