Фантастика vs Фентези.

От ручья веяло холодом, но возвращаться на стоянку по-прежнему не хотелось. Те люди, что слушали мои песни этим вечером… их отношение ко мне, кажется, кардинально поменялось, и это пугало. Когда нервное возбуждение схлынуло, я начал понимать, что наделал. Проклятый Алекс Райдер вытащил меня из уютного панциря как моллюска и заставил показаться другим людям! Хорошо хоть маска не спала в процессе, каким-то чудом мне удалось ее удержать. Людям понравилось то, как я пою и играю — это опасно. Надеюсь, они не проникнутся симпатией еще больше, иначе быть беде. Я поежился, представив последствия. Надо восстановить дистанцию между мной и остальными. К счастью, с караваном путешествовать осталось не больше недели. — Чего ты тут мерзнешь? Только не говори, что после своего триумфального выступления боишься фанатов? Погруженный в размышления, не заметил того, как ко мне подошли. Не было нужды оборачиваться, я и так знал, кто почтил меня своим присутствием. Его насмешливый голос не смогу забыть при всем желании. И что такое, скажите на милость, «фанаты»? — Нет, я не боюсь, просто захотел подумать в тишине. — Мне удалось довольно неплохо изобразить равнодушие. Алекс присел на берегу рядом со мной, и я мельком бросил на него взгляд. Демон выглядел расслабленным и довольным жизнью. — Слушай, если что-то хочешь спросить, просто сделай это. Я не умею читать мысли, — внезапно сказал он, перехватывая мой взгляд. — С чего ты взял, что я хочу тебя о чем-то спросить? — Ты с меня глаз не сводишь с тех пор, как очнулся. Мне приятно твое внимание, но может, уже скажешь что-нибудь вместо того, чтоб поедать меня глазами. Я внутренне похолодел. Он все это время замечал! Вот демон, я был слишком наивен, полагая, что проявил достаточно скрытности и осторожности. А ведь он казался таким отстраненным и, кажется, совершенно не обращал внимания. — Я ничего не хотел от тебя, Алекс Райдер, — мой голос не дрогнул. — Но я невольно заметил за тобой много странностей и мне интересно, кто ты такой. Обычное любопытство. Например, что это за черная броня, которой ты пользуешься? Или откуда ты взялся в моем лесу? Алекс тихо рассмеялся, и его улыбка стала еще более довольной. Какой ужас, я думал, что быть более милым просто физически невозможно. Мне пришлось спешно отвести взгляд, чтобы не выдать свою нежелательную сердечную привязанность с потрохами. — А я ведь еще тогда предлагал рассказать о себе, но ты не захотел ничего слышать. — Теперь ты знаешь, что это было необходимостью. Я хотел как можно скорее прервать эту… — я запнулся, подбирая слова, которыми можно охарактеризовать то, что происходит между мной и Алексом, — пагубную связь. Алекс замолк, но я не решался повернуться и вновь посмотреть на него. — Да, Кервинг рассказал суть проблемы и я понимаю, чем мне это грозит. Но той ночью я хотел тебя объяснить, почему поступил так, почему поцеловал тебя. — Неужели произошедшему есть какое-то внятное объяснение? И ладно поцелуй, но то, что ты потом увидел меня! — И что в этом такого? Я не очень понимаю, зачем тебе вообще скрывать внешность. Ты, конечно, красавчик, но для большинства людей мало симпатичной внешности, чтобы влюбиться. — Это то, чему нас учили. Нельзя давать даже малейшей возможности. Мы должны защищать людей не только от порождений нашей магии, но и от самих себя. — Как все серьезно. То есть вас всех поголовно заставляют быть отталкивающей внешности? А что будет, если кто-то не согласится? — Свои же поймают и отведут на казнь. Нам не нужна еще одна эпоха охоты на некромагов. — Охота? Но вы же не животные, да и не выглядите дикарями. Алекс выглядел искренне непонимающим. Казалось, сама мысль, что на людей могут охотиться, была ему неприемлемой. Вздохнув, я попытался как можно более кратко рассказать, что стало с империей некромантов и годы после войны. Алекс был благодарным слушателем. — Дикость какая, но в ней есть своя логика, — признал Алекс. — Пожалуй, тот порядок, что сейчас есть, не так уж и плох. Вот бы найти способ как-то снять это ваше проклятие. А вот мы и подошли к проблеме каждого некроманта. Не думаю, что есть хоть один из нас, кто не мечтает избавиться от проклятия. — Исследования в этой области все еще ведутся, правда, полулегально, в обход церковников. По их официальной версии нас проклял сам Пресветлый, и эти исследования, считай, вызов самому Богу. — Ты веришь в Богов? — Алекс звучал удивленно. — Верю, но сомневаюсь, что богам есть до нас дело. Я ни разу не наблюдал проявления их силы, а словам церкви вообще доверять не стоит. — Странно, что тот, кого зовут Пресветлым, вообще может кого-то проклясть, это как-то не слишком… — По-светлому, — фразу мы закончили одновременно, и это заставило меня улыбнутся. — Пойдем в лагерь, а то что-то холодно. — Алекс поежился. Пока он не сказал, я даже не замечал, что стало прохладно. Слишком холодно даже для весенней ночи. Температура скакнула не меньше, чем на десять градусов. Расслабленность, накатившую во время разговора как рукой сняло. При дыхании изо рта вырывались облачка пара, а трава под ногами покрылась серебристой изморозью. Ошибки быть не может… — Алекс Райдер, иди в лагерь и предупреди, чтобы никто не выходил за периметр, даже патрули охраны. Кажется, на нас вышла стая духов. — Стая духов? В смысле, привидения? А как же ты? У тебя даже твоей магической палки с собой нет. — Поторопись! Я буду в порядке и догоню тебя. Запомни, никто не должен выходить за защитный контур, чтобы ни увидел! Держитесь по два-три человека, чтобы, если один вздумает выйти за периметр, его могли остановить. Алекс с тревогой посмотрел на меня, но все же побежал в сторону лагеря. В лагере есть Кервинг, он, как видящий, сможет защитить людей как никто другой. Мне стоит остаться здесь и перебить как можно больше духов. Надеюсь, стая не очень большая… *** Я бежал в лагерь со всех ног. Предупредить всех и вернуться к Валарику, потому что его обещанию того, что он меня догонит и все будет в порядке, я не поверил ни капли. Слишком часто я видел это выражение «беги, я приму удар на себя». Возможно, в этот раз все действительно не так трагично, в конце концов, этот парень маг и наверно знает, что делает, но рисковать я не намерен. — Тревога! Никому не выходить за защитный контур! — на всех парах ворвавшись в лагерь, заорал я. Многие уже спали, но мой крик — лучший будильник. — Райдер, что случилось? — Ко мне подошли хозяин каравана и начальник охраны. — Месер Валарик обнаружил, что на лагерь вскоре нападет стая духов. Он приказал никому не выходить за периметр, даже караулам. — Духи? Откуда они на этой дороге?! Она ведь всегда была довольно безопасной… Ладно, сейчас не время спорить. И тут закрутилось, всех спящих разбудили и разбили по парам-тройкам. Подкинули дров в костер, чтобы он жарче горел. Я первым делом кинулся к вещам Валарика. Где же эта чертова палка? За этим занятием меня и застал Кервинг. — Бросаешься на спасение принцесс? — Было видно, что тот взволнован под напускной насмешкой. — Слушай, ты же должен понимать в этом магическом дерьме, куда он засунул свой посох? — Скорее всего, посох под чарами отвода глаз. Это довольно опасная игрушка в чужих руках. Кервинг прищурился и сделал пару пассов руками, и палка появилась прямо на лежанке. Я тут же схватил посох и уже рванул обратно к Валарику, но был остановлен меткой подсечкой от Кервинга. Неграциозно пропахав носом землю, я вскочил и с возмущением уставился на обнаглевшего вкрай колдуна. — Какого черта творишь?! — Ты бы не стал слушать, а так я весьма быстро остановил тебя от глупого самоубийства и лишил духов вкусного ужина. — Самоубийство, да хрена с два. Я бы справился! — Вот же идиот! — Кервинг поморщился. — Как бы ты дрался с духами, каменоголовый? У них же даже тела нет, твои удары их даже не позабавят. С ними только магией можно бороться, а ты не маг! Его слова заставили меня задуматься, действительно, как я смогу убить что-то бестелесное? — Все равно пойду, придумаю что-то по ходу дела. Пойми, что я просто не смогу здесь отсиживаться, зная, что он там один и без своего оружия! — Да, без посоха ему будет непросто, но если стая небольшая, все будет в порядке, — голос Кервинг звучал уже не так уверенно. — Не собираюсь полагаться на случай. Я просто иду туда. И я снова двинулся к выходу из палатки. Чтобы Кервинг ни говорил, у меня есть симбиот и посох, думаю, отмахаюсь как-нибудь, пока не доберусь до Валарика. Кер вновь попытался меня остановить, но в этот раз я был готов и уклонился от его удара. — У стай духов есть неприятная особенность играть с разумом. Они насылают жуткие видения, заставляя идти прямо к ним на растерзание. Маги могут защититься от их влияния, а вот ты нет. У тебя нулевая защита от воздействия и ты фонишь эмоциями так, что даже я чувствую. Духи слетятся на тебя как мухи на мед! — Кервинг почти кричал и был очень зол. — Значит, эти существа могут каким-то образом воздействовать на мозг? Пси-волны или, возможно, особые частоты звука? Думаю, я смогу настроить симбиот на экранирование. — Самоубийца проклятый, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?! У обычного человека против духов нулевые шансы. И я скорее изобью тебя, чем выпущу за пределы защитного круга! — Тебе вообще-то надо защищать целый лагерь от воздействия духов, так сказал Валарик. Не думаю, что тебе хватит концентрации, чтобы еще и драться со мной. В конце концов, ты снял иллюзию, которая делала посох невидимым. А значит, хотел, чтобы я пошел, потому что тоже переживаешь, но сам пойти не можешь. По его лицу я понял, что мое предположение верно. — Так что прекрати тратить драгоценное время и просто дай мне помочь Валарику. — Ну, он будет первым, кто побьет тебя если тебе удастся выжить. Будь готов. Думаю, он тоже за тебя беспокоится и не хочет твоей жуткой, болезненной смерти. Кервинг на этот раз не стал меня останавливать, только сделал несколько пассов руками перед моим лицом и пробормотал что-то сквозь зубы. Сказал, что это заклинание должно выдержать пару ударов, и посоветовал быть осторожным. И я беспрепятственно покинул лагерь, хоть и поймал на себе пару встревоженных взглядов, а вслед мне выкрикнули: «Самоубийца!», но мешать никто не стал. Я не пользовался симбиотом до этого момента ни для обогрева, ни для защиты, экономя заряд на экстренный случай вроде этого. Шлем привычно закрыл лицо, а черная пленка обволокла кожу. Луна скрылась за плотными тучами, и стало темно хоть глаз выколи. Включив ночное зрение и отслеживание тепловых следов, аккуратно двинулся вперед. Посох был тяжелее, чем казался на первый взгляд. Чтоб размахивать такой дурой, надо немало сил. В очередной раз поразился, как много силы скрыто в этом тощем на вид маге. Лес вокруг словно умер, не было привычных звуков ночных жителей и даже ветер не шелестел в ветках деревьев. Путь до ручья, который занимал не больше пяти минут неспешным шагом, показался мне бесконечным. Казалось, что за каждым деревом притаились эти самые духи, которые только и ждут, чтобы напасть. Пару раз мне почудилось, что меня касается что-то холодное, но когда я оборачивался, то ничего подозрительного не видел. Выбежав на широкий берег, огляделся. Тепловые следы уходили в сторону ручья и терялись. Я выматерился сквозь зубы и помчался к воде. Вряд ли Валарик решил просто так поплавать в компании злобных призраков, а значит — его утащили! Вода очень холодная, сколько маг продержится, пока тело не сведет судорогой, и он не пойдет ко дну? С разбегу забежав в воду, тут же нырнул. Ручей был на удивление глубокий, а видимость практически нулевой. Странно, как он может быть таким глубоким? Еще днем его можно было пройти от берега до берега, и вода едва доставала до пояса, а в ширину метров пять, не больше. Сейчас же это была широкая полноводная река. Но времени задумываться о странностях не было. Я плыл вперед наугад, надеясь, что не опоздал. Несмотря на плохую видимость, упустить мага я бы не смог, даже если бы визор не был настроен на тепловое зрение. Валарик был окружен зеленоватой светящейся сферой, а вокруг него, словно стаи хищных рыб, кружили сотни полупрозрачных существ, похожих на обрывки светлой ткани. Пока они не заметили меня, но по-любому нужно было прорываться к Валарику. Двигаться так быстро, как на суше, у меня не выйдет, вода гасит скорость, а турбины в симбиоте не предусмотрены. Очень жаль. Пока я прикидывал, как выгоднее прорваться к Валарику, от светящейся сферы отделились несколько тонких жгутов, которые, как плети, рассекли воду и не меньше десятка «тряпочных» духов. Пользуясь образовавшейся прорехой в окружении, с максимально доступной скоростью поплыл к сфере. И все же избежать контакта с духами мне не удалось. Почувствовав мое приближение, они все ринулись ко мне и попытались облепить. Как только их полупрозрачные тела коснулись поверхности симбиота, меня прошило таким морозом, будто меня мокрым выкинули на южный полюс Терры без защитного костюма. Я громко заорал, но лишь оглушил сам себя. Я практически не чувствовал руки и ноги. Зрение плыло, и мне казалось, будто сотни призрачных конечностей дырявят симбиот и проникают мне под кожу, ломают ребра и сжимают легкие и сердце. Но боли не было, только ужас и слабость. «Эти твари питаются энергией… всеми ее видами. Они бесплотные и не могут мне нанести реальных ранений. Это все иллюзии, даже глубина ручья иллюзия», — мысли в голове были тяжелыми и неповоротливыми, больше всего хотелось закрыть глаза и сдаться. Даже зная, что мой мозг был обманут, я не мог перестать видеть то, что вижу. «Можно попробовать поставить симбиот на испускание тепла. Нет, лучше электричества наружу. Возможно, переев, они ослабят хватку». Считав мое желание, костюм начал испускать энергию. Вода вокруг меня забурлила, почти мгновенно нагреваясь. Духи прильнули теснее, но потом с дрожью отпрянули, конвульсивно дергаясь и пульсируя. Кошмар отступил, и я вновь почувствовал конечности. Понимая, что заряда симбиота надолго не хватит, рванулся к Валарику, до его сферы оставалось каких-то жалких десять метров. Я то и дело чувствовал холодные касания, но они не отвлекали меня от цели. Я отбросил все лишние мысли и сконцентрировался на задаче, как часто бывало во время боя в космосе. Хотя тогда я всегда чувствовал по общей связи корабля присутствие Клинта, а теперь только холод и пустоту. И я смог! Доплыв до сферы, я почти вырубился, но Валарик втянул меня внутрь, в тепло и безопасность. — Ты псих! — заорал он на меня. Бледное лицо в мутном освещении искажено от ярости, а глаза горят мертвенным зеленым огнем. — Жить надоело, что решил поплавать в компании духов?! Почему ты все время путаешься под ногами, когда я сражаюсь? В этот момент меня пробрало на смех, очевидно, отпустило нервное напряжение, или это побочный эффект от воздействия призраков? Я понимал, что этим лишь сильнее разозлю Валарика, но поделать ничего не мог. Хохот рвался наружу, а из глаз едва не текли слезы. Дрожащей рукой протянул ему посох, а другой держался за живот, сотрясаясь от смеха и дрожи. Валарик забрал свое оружие и теперь смотрел на меня скорее с беспокойством, чем со злостью. — Ты ранен? Сними свой шлем, я не понимаю, что с тобой происходит! — Все в порядке. Просто эти призрачные тряпки чуть не сожрали меня. — Я убрал шлем и откинул с лица намокшую челку. Лицо мага чуть смягчилось, но он все равно был зол. — Ты опять смеешься, когда должен бояться. Вряд ли я когда-то смогу это понять. — Валарик вздохнул и покачал головой. Я понял, что он говорил о той ночи, когда я впервые увидел его в боевом настрое со светящимися потусторонним светом глазами. Помню, мне тогда тоже было смешно, но немного по другим причинам. — Не нужно было так рисковать, идиот. Я бы и без посоха справился, текущая вода их ослабляет. Тебе повезло, что не столкнулся с ними на берегу. — Но теперь тебе будет легче с ними справиться, так что действуй, пока я не вырубился, — пробормотал я, сползая по стенке сферы. Она слегка вибрировала и была теплой. «Будто кот под боком мурлычет. Всегда хотел себе в питомцы робо-кота», — подумал я и вырубился, будто на выключатель нажали.