***
Для начала Джим отправился на один известный аукцион, где на днях, пользуясь электронным счетом Морана, через Интернет приобрел довольно дешево для этой компании двух фарфоровых кукол похожих на его собственную. Он сразу их узнал, как только увидел изображения в Сети. Теперь не придется объяснять Себастьяну, для чего ему нужны эти куклы. Оставалась одна проблема: товар надо было как-то получить. Без личного присутствия Морана это было затруднительно. Джим мог получить покупку по доверенности, которую нетрудно подделать. Но к ней требовалась его ID-карта. Впрочем, всегда можно найти человека, с которым легко договориться, хотя в его положении поступать так было рискованно. На первом этаже торгового дома у Джима закружилась голова, и он привалился к колонне, чтобы передохнуть. Пока раб придавался усталости и отчаянию, его окликнули. До Джима не сразу дошло, что зовут его. - Ричард? Ричард Брук? – к Джиму через холл спешил упитанный веселый мужчина. - Мистер Меррей? Что вы тут делаете? - Об этом я вас хотел спросить. Вы неважно выглядите, мистер Брук. Вы в кофте в такую жару? Что с вами? - Наверное, простудился вчера вечером. Неважно себя чувствую… Это пройдет. Спасибо за заботу, мистер Меррей, - Джим постарался включить максимальное для него обаяние. Нельзя допустить, чтобы его заподозрили в чем-то. - Можете звать меня Джулиус, если хотите. И вы в таком состоянии отправились на аукцион? Где же полковник? Он с вами? - Нет, Себастьян остался дома… - осторожно проговорил Джим. - Что-то случилось, вам стало хуже? Может подвезти? - Вы очень добры. Я просто расстроен. Видимо зря сегодня приехал… - Зачем же вы себя мучили? Неужели такое срочное дело? – мистер Меррей обеспокоенно взирал на собеседника. - Да. Впрочем неважно… Так глупо получилось… - смутился Джим. - Я могу вам помочь? - Вряд ли. Дело в том, что я попросил в долг у Себастьяна, чтобы купить подарок матери. Он расплатился своей карточкой, и я теперь не могу получить купленный лот на руки без него. - Почему вы не отправились с просьбой к нему? - Я не хотел его тревожить. Ему тяжело дался тот вечер в клубе. Ну, вы понимаете меня?... - Да, пожалуй. - Что мне теперь делать не представляю? Я так хотел поскорее отослать посылку матери… - лицо парня выражало такую великую скорбь, что не пожалеть его было невозможно. - Не расстраивайтесь так. Давайте я попробую вам помочь. У меня есть знакомые в отделе контроля, в конце концов, я здесь работаю и могу за вас поручиться. Пойдёмте.***
- Даже не знаю, как вас благодарить, мистер Меррей! - Джим счастливо прижимал к себе кукол. - То есть, Джулиус… - поправился он. - Вы можете поехать со мной и навестить полковника. Заодно и поблагодарите. - Я плохо себя чувствую… и не хотел бы кого-нибудь заразить, - Джиму совсем не хотелось встречаться с хозяином. - Ничего страшного, там вы как раз отдохнете, а я довезу вас потом до дома. - Вы очень любезны… - «Я не могу вернуться на Кондуит-стрит». – Может, все-таки вы подбросите меня до моей улицы, а сами вернетесь к Себастьяну и передадите от меня благодарность? - «Пускай где-нибудь высадит, я сам доберусь до нужного мне адреса». - Хорошо, как знаете. Тогда сделаем так, я зайду на минуточку к мистеру Морану, а вы побудите в кэбе. Мне, в общем-то, надо всего лишь отдать кое-что, - этим «кое-что» был выигрыш полковника в карты, но Джим тактично промолчал. - Хорошо. Договорились, - видимо отделаться от надоедливого мистера Меррея не удастся. - Еще раз спасибо. Только вы можете не говорить Себастьяну о том, что я с вами? Я не хочу, чтобы он зря беспокоился обо мне. Когда кэб остановился на Кондуит-стрит, Джим занервничал. Он постоянно теребил воротник водолазки, и оттого обмотка ошейника только сильнее натирала кожу. Спустя несколько минут дверца распахнулась, и показался мистер Меррей. Он улыбнулся и произнес: - Мистер Брук, извините, полковник сам догадался о вашем присутствии. Невежливо было отказывать в просьбе повидаться с вами. Он настаивает на том, чтобы вы навестили его, - по спине раба пробежал холодок: Себастьян, отстраненно улыбаясь, стоял за спиной мистера Меррея. - Я настаиваю,… Ричард. Если ты плохо себя чувствуешь, то я налью тебе хереса, и тебе полегчает, - улыбка Себастьяна стала чуть шире, Джим даже дернулся назад в кэб, когда мистер Меррей протянул ему руку. В квартире Морана они пробыли недолго. Парень выпил немного хереса, но легче ему не стало. Когда они с мистером Меррейем подошли к входной двери, то его плечо надежно сдавили пальцы Себастьяна. - Ричард, задержись ненадолго, пожалуйста. Я сам вызову тебе такси. Я бы хотел поближе взглянуть на твою покупку, а мистера Меррея мы не будем задерживать. Он человек занятой, - и на уровне слышимости одному Джиму. - Ты остаешься. Только посмей выкинуть что-нибудь. Между Себастьяном и Джимом разлилось такое напряжение, что мистер Меррей без лишних слов понял, что он здесь лишний. - Да, вы правы, мне надо идти. Вы ведь позаботитесь о мистере Бруке? - Разумеется, - еще сильнее, до синяков сжал руку Себастьян. - Ричард? - Простите, я сегодня рассеян… До свиданья, Джулиус. Спасибо за помощь. Дверь за гостем закрылась. Перехватив раба за предплечье, Себастьян втащил его в спальню. Оттолкнув его от себя на постель, он вынул из-за пояса под рубашкой армейский «Глок» и прислонил дуло ко лбу Джима, потом провел стволом по щеке и приставил обратно. Не отрывая взгляда и оружия от лица, он заставил раба сесть на кровать и, одной рукой аккуратно отвернув воротник, размотал жесткую ткань вокруг ошейника. - Умно. Значит, просто подвела случайность. Сбежать от меня хотел? – сурово спросил Моран. - Нет, я бы не смог вскрыть ошейник, - солгал Джим. - Неужели?! Ладно, опустим побег. Что тебе понадобилось на аукционе? – едва сдерживаясь, чтобы не закричать, осведомился полковник. - Они мне необходимы, - Джим прижал к себе сумку, которая была с ним. - Что это? - Моран отнял сумку и вытряхнул из нее кукол. - Они мои. Как вы узнали, что я с мистером Меррейем? – спокойно поинтересовался Джим. Он перестал бояться возмездия хозяина, ему стало горько и досадно от того, что события обернулись против него. - Я не настолько безнадежен, как ты считаешь. Сегодня пришло автоматическое уведомление с аукциона, когда я в бешенстве пытался обнаружить сигнал ошейника. Ты ведь не знал, что это стандартная процедура после получения лота? Об этом нигде не написано. Мистер Меррей работает в торговом доме, а когда я наудачу спросил: нет ли с ним Ричарда,- то он занервничал. Он совсем не умеет врать. - И что теперь? Накажите меня? - Есть такое желание. Думаешь, я спущу тебе с рук эту выходку? – сощурил глаза Себастьян. - Не поможет. Вы хотели меня бросить. Сейчас или потом, но я сделаю все, чтобы избавится от него! - раб с силой дернул за ненавистный ошейник. - А если я возьму тебя с собой на корабль? - спросил полковник, предчувствуя ответ. - Лучше избавиться от меня. Иначе неприятностей не избежать. - Ты прямо не оставляешь мне выхода. Зачем тебе эти куклы? Ты моя собственность, следовательно, они принадлежат мне. Так на что они мне сдались? Зачем мне отдавать их тебе, раз твои планы связаны с ними? Может без них ты станешь спокойнее? – Себастьян подобрал ближайшую игрушку в костюме морячка и швырнул ее обратно на пол. Он вплотную приблизился к Джиму, сел на корточки и коснулся оружием под подбородком, заставляя раба невольно сглотнуть. Глаза Джима заблестели, он задрожал, но не от страха, скорее от обиды и злости, которую становилось все труднее держать в себе. - Дело не в куклах. Точнее не только в них. - Тогда в чем? Скажи, если бы я оставил тебя при себе, ты все равно бы сбежал от меня? Джим приподнял брови и качнул головой в бок. На самом деле он и сам не знал ответа. - Ясно. Глупый вопрос. Извини. Значит… - Себастьян не успел закончить фразу. - Стреляй, - как-то совсем буднично предложил Джим и крепко схватился за руку с пистолетом. «Глок» дернулся и стукнулся о подбородок. Себастьян хотел лишь припугнуть парня, а не убивать его. Реакция раба застала его врасплох. Полковник стал тянуть оружие на себя, одновременно стараясь убрать пальцы Джима подальше от спускового механизма. Парень быстро понял, что хозяин блефует и не станет стрелять в него, и решил отплатить Морану той же монетой. Но внезапно рука Джима соскользнула, и он нечаянно надавил на курок. За мгновение до этого Себастьян отвел пистолет в сторону. Раздался оглушительный выстрел. Джим и полковник замерли. С потолка посыпалась штукатурка. Себастьян отнял свое оружие из ослабевших пальцев раба и отбросил в сторону. Произведенный шум заставил участников ссоры прийти в себя. - Что ты наделал, Джим?! Если соседи слышали выстрел, то они должно быть уже вызывают полицию. Даже не представляю, как я буду объяснять случившиеся в Скотланд-Ярде. - Хм… Он был заряжен… - как-то удивленно произнес парень. - Наверное, потому, что я чищу, собираю, разбираю и заряжаю свой «Глок» почти каждый день, чтобы не забыть навыки и сохранить профпригодность, - Себастьян встал с пола, подсел к рабу и провел ладонью по своему лицу: - Я не собирался причинять тебе вред. Если бы ты не попытался вырвать у меня пистолет - ничего бы не произошло. - Все равно, это было неожиданно, - Джиму не хотелось показывать, насколько его шокировал этот случай. - Впредь, не пытайся убиться в моем присутствии. Так просто ты от меня не отделаешься, - предупредил Себастьян. Джим только хмыкнул на это заявление. Сколько бы Себастьяна не злила строптивость раба, его сопротивление все-таки привлекало внимание мужчины. Джим принимал условия игры, но иногда он перегибал палку. Необходимость использовать полковника только для достижения намеченной цели медленно уходила на второй план. - Вот что, - хмуро произнес Моран. - Пока не приехали доблестные служители закона, давай договоримся. Я даю тебе шанс. Если хочешь и сможешь сбежать – беги. Попробуй. Но предупреждаю: я буду искать тебя со всем упорством и тщательностью на которые только способен. Если я тебя найду или поймаю при попытке к бегству, то накажу так, как считаю нужным. - О, в этом-то все и дело! Ты можешь творить со мной все, что хочешь без всяких обязательств, - окончательно переходя на «ты», сказал Джим. - И нет гарантий, что ты сдержишь данное слово, - упрек раба попал в цель, изрядно покоробив Себастьяна. - Тем не менее, я предлагаю эту своего рода сделку. Не сумею выследить тебя сам: я не буду привлекать к этому делу полицию или секретные службы. Проиграешь - останешься со мной навсегда по собственной воле и больше никаких уловок: хуже будет только тебе. - Неужели после того, что произошло, ты поверишь мне на слово? – скептически произнес парень. - Рабу - нет. Дрянной из тебя вышел серв, если честно. А вот Джиму – попробую. Занятное предложение, да? Ты ведь заинтересован во мне, как в источнике информации и прикрытии? - Это похоже на обещание свободы, - прикрыв глаза, произнес Джим. - Ни за что, - серьезно ответил Себастьян. - Согласен. Обойдемся без нотариуса. Себастьян усмехнулся и посмотрел в глаза Джима. Раб приблизился к нему и поцеловал в губы. - В качестве печати и росписи, - пояснил Джим и вздохнул с облегчением. Ситуация разрешилась лучше, чем он думал, но почему-то у него создавалось впечатление, что он что-то упустил. Что-то важное, необходимое для него ускользало сквозь пальцы, оставляя чувство потери сокровища, которым Джим мог обладать и о существовании которого он и не подозревал до сих пор. Что касается Себастьяна, то возможно про себя он жалел о сделанном предложении, но он считал, что поступил правильно. Есть охотник, и есть добыча, которую надо не упустить. Это было просто и понятно: без лишних слов о любви, переживаний и чувств. - Ты - мой, пока я могу тебя удержать, - тихо произнес Моран. Джим вздрогнул. Он вспомнил железную хватку на своем плече. - А теперь, поделись, пожалуйста, своими планами на жизнь, раз в них для меня отведено такое важное место, - продолжил Себастьян. - Ты ведь собрался достать тех ублюдков, что обрекли тебя на рабское существование, не так ли? - Не совсем. У меня были более обширные планы, - нехотя ответил Джим. - Продолжай. Для чего тебе эти куклы? - Я бы хотел опустить этот момент, - Джим не был готов посвящать Себастьяна в свою тайну. - Знаешь, Джим, мы в ответе за тех, кого приручили, но не за тех, кто приручил нас и использует.(2) Ты хотел, чтобы я стал зависим от тебя. Должно же быть какое-то равновесие? - словесный «тычок» полковника не оказал должного эффекта, но заставил Джима передернуть плечами в ответ. - Я бы не назвал это подходящей причиной для обмена информацией. - Хорошо. Тогда так. Я сдам тебя полиции и скажу им, что поймал при попытке к бегству. Ты угрожал мне моим пистолетом. На оружии полно твоих отпечатков пальцев. Прямая угроза Морана оказалась действенней. - Философский аргумент мне нравился больше,- закатил глаза Джим и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Примечания: (1) - Ферритовое покрытие. Джим в каноне математик по образованию, а здесь, предположим, был студентом физ-мата.Так вот, эта штука - поглощающий материал с ферритовым покрытием. Реально используется в армии. Вся фишка в этом покрытии. (2) - нечто похожее сказал немецкий философ Йозеф Эметс, переиначив Сент-Экзюпери.