До последней черты

Разразился ливень, всё кругом затопило, и из глубин океана поднялись они. Русалки. Они захватили город. Теперь он в их власти. Они стучат в окно. «Зачем я вам? Я – только инженер, я не смогу вам помочь. Я не могу помочь даже себе! Отстаньте! Идите прочь. Вон!». Эллиот открыл глаза. Тихая ночь продолжала нести свою ношу. Он ненавидел пробуждаться. Самыми жуткими были первые мгновения после сна, когда возвращалось осознание: кто он, что он, как он. Секунду назад он не помнил ничего, а теперь по кусочкам собирал картину мира, свою жизнь, прошедший день. Тайрелла. Выходя вчера из его кабинета, Эллиот был уверен, что откажется от неожиданного предложения. Но потом он открыл почту, и уверенность пошатнулась. Работать над таким сложным и интересным проектом было бы здорово, и всё же Эллиот не собирался соглашаться: не хотел менять свой привычный распорядок, он и так долго привыкал к этому почти тюремному режиму. Да и помогать мистеру Уэллику помимо основной работы – так и врагов нажить недолго. * Он хотел соблюсти вежливость и отказать Тайреллу лично, но не нашёл в себе сил это сделать. К счастью, у него под рукой был телефон. – Соедините с мистером Уэлликом, пожалуйста. – Минутку. Эллиот принялся отсчитывать секунды. Одна, две, три… – Я слушаю, – холодно прозвучало на том конце провода. «Твоя помощница – лгунья. До минутки ещё далеко». – Мистер Уэллик, это Эллиот. – О, Эллиот, – его голос смягчился. – Изучил моё письмо? – Да. И это… интересно, но… – отрывисто пробормотал Эллиот. Ему было неуютно говорить с Тайреллом даже по телефону. В его мягком, с бархатистыми нотками голосе было что-то тяжёлое, надломленное. На миг Эллиот представил человека, который, срываясь с обрыва, вдруг оборачивается, мило улыбается и говорит: «Всё в порядке». За миг до падения в тартарары. Этот человек – голос Тайрелла. – Значит, ты согласен? Та самая улыбка у края бездны. Что-то вышло из-под контроля. В эту секунду Эллиот ни мига не сомневался. Он просто выдохнул в трубку всего одно слово: – Да. * Он сосчитал до ста, но лучше не стало. «Да?! Да, нахрен? Я сейчас же перезвоню и скажу, что передумал». Он положил руку на трубку и замер. «Но я не передумал» – донеслось из глубины его сознания. – Эллиот! – окликнула его Анжела. – Перерыв закончился, ты обещал доделать… – Да, конечно, – он попробовал улыбнуться, но лучше бы не делал этого. Он терпеть не мог улыбаться и почти всегда фальшивил, надевал маску. Даже сейчас, даже с Анжелой. Эллиот зажмурился. «Так вот что мне нужно на самом деле. Привет, саморазрушение. Чистое, откровенное, прекрасное. Я падаю в твои объятья». * Выйдя из офисного центра, он надел капюшон. Было не слишком холодно, просто Эллиот день ото дня скрывал своё лицо, надеясь, что это поможет спрятаться. Он засиделся дольше положенного, начал работу над проектом, и она его увлекла. Уже опускались сумерки. Очертания высотных домов размывались, становились похожими на горы – далёкие, недостижимые. – Эллиот?! – вдруг раздалось за его спиной. Он вздрогнул. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит этот голос. – Мистер Уэллик? – он повернул голову и поймал взгляд Тайрелла. Сумерки пока позволяли разглядеть выражение глаз, но уже начинали обратный отсчёт: ещё чуть-чуть – и детали не рассмотришь, как ни пытайся. Только по тембру голоса сможешь что-то понять, но не верь. «Ничему не верь». – Забавно: мы так долго работали в одной компании и не сталкивались лицом к лицу, а теперь это происходит который раз за неделю, – неторопливо проговорил Тайрелл, то и дело поглядывая на небо. – Ничего забавного. Простое стечение… – Обстоятельств? – мистер Уэллик усмехнулся. – Пусть будет так. Уже начал работу?.. Эллиот кивнул. Ему хотелось поскорее уйти, но Тайрелл не двигался с места, тем самым задерживая и его. – Куда направляешься?.. – словно бы между прочим спросил мистер Уэллик. – Домой, – буркнул Эллиот. Он почувствовал ужасное: что ему некуда деть руки. Он засунул пальцы в передние карманы джинсов, но легче не стало. – Идём, – Тайрелл двинулся с места и направился к парковке, и только через пару метров заметил, что Эллиот пошёл в другую сторону, позабыв о каком-либо прощании. – Эй! Ты куда?! – удивлённо окликнул его мистер Уэллик. – В метро, – на миг он замедлил шаг. – У тебя нет машины? – Тайрелл нахмурил лоб. – Нет. «Видел бы ты себя со стороны. Как будто только что узнал, что не у каждого есть тачка. Не презрение, не сочувствие – непонимание. Да, мистер Уэллик, всё так. Мы и правда с разных планет». – Тебя… подвезти? – выпалил он, перестав хмуриться. – Не нужно. – Да брось, поехали. По дороге поговорим о деле. Тайрелл умел убеждать. В его «несущемся в тартарары» голосе было что-то удивительно располагающее, и это действовало даже на Эллиота. Может, утром, во время телефонного разговора, он тоже поддался этому дару внушения и только потому сказал «да». – Ладно, – он неуверенно пошёл вслед за Тайреллом. – Мне нравится твоя манера общения. Люди так любят растекаться мыслью по древу, говорят, говорят, но так и не поймёшь, что хотели сказать. С тобой иначе. – Просто я не люблю болтать. «Не знаю ни одного человека, с которым это было бы интересно делать». Сумерки наконец достигли той черты, когда выражения глаз собеседника уже нельзя было рассмотреть. Да Эллиот и не пытался. * Разумеется, беседа не клеилась. Эллиоту было до чёртиков неуютно в этом роскошном авто. Он не понимал, как там оказался. – Какую музыку любишь? – ни с того ни с сего спросил Тайрелл, желая, видимо, нарушить неловкую тишину. – Разную, – Эллиот пожал плечами. – Скажи, если будет бесить, – мистер Уэллик включил магнитолу. «Ну конечно! Опера. Очищение души. Каждодневное искупление. Твой ритуал». – Успокаивает, – словно прочитав его мысли, пояснил Тайрелл. «А ты чем-то раздражён?». Эллиот украдкой следил за тем, как мистер Уэллик держит руль – не слишком сдавливая, но и не едва касаясь. Уверенно и ровно, почти как робот. Его можно было снимать в рекламе авто премиум-класса – именно таких людей показывают в подобных роликах. Успешных, приторно-идеальных. Непонятно было одно: что этот «джентльмен» забыл в неблагополучном районе, где жил Эллиот. – Приехали, – остановив машину, объявил Тайрелл. «Да, точно. Без тебя бы я не понял». – Спасибо, – Эллиот уже собрался открыть дверцу, но Тайрелл посмотрел на него так, словно не хотел отпускать. Это был не типичный взгляд человека, которому что-то нужно: мистер Уэллик не привык просить. В его глазах лишь промелькнула тень, в которой читалось: «Побудь здесь ещё немного» – не просьба, скорее приказ. – Живёшь в этом доме? – он принялся с интересом выглядывать в окно. – Неприметное здание. Но тебе, полагаю, это как раз по душе. – Не думал об этом. Я пойду?.. – спросил Эллиот, словно мистер Уэллик имел право не отпустить его. – Мы так и не обсудили проект. Может, зайдём к тебе, поговорим о деталях? – в голосе Тайрелла сквозила едва заметная неуверенность, совсем ему не присущая. – Нет, – вот так просто выдохнул Эллиот. – У меня бардак, извините. – Ничего, обсудим потом, – мистер Уэллик натянуто улыбнулся. – До встречи на работе. – Ага. Выйдя из авто, он хотел вздохнуть с облегчением, но что-то словно сдавило его грудную клетку. Даже когда машина Тайрелла скрылась из вида, оно всё продолжало давить. * Через пару дней история повторилась. Эллиот снова заработался, вышел из офисного центра уже в темноте, и за его спиной вновь оказался Тайрелл. Возник, как тень, и опять предложил подвезти. На этот раз Эллиот отказался. – Спасибо, мистер Уэллик, но я на метро. – Как знаешь. Удачи. Эллиот не видел его лица в этот миг, но отлично представил себе хлипкую, словно на соплях держащуюся улыбку, тронувшую его губы. Метро укрыло Эллиота. Забравшись в последней вагон, он закрыл глаза, и уже привычные картины понеслись в его воображении. Но не всё было как всегда. Что-то странное – мимолётная тень непонятного, чуждого для него ощущения – мешало выпасть из реальности. * Ещё через несколько дней Тайрелл позвонил ему на рабочий телефон. В это время Эллиот как раз увлечённо занимался проектом. В какой-то момент у него даже появилась странная мысль: а вдруг мистер Уэллик знает его намного лучше, чем он думает? Поднял какое-нибудь там личное дело, или, того хуже, взломал его. Хотя ломать было нечего. «Чёртов параноик». Но как иначе Тайрелл догадался, что это действительно так его заинтересует? «Неужели ты настолько разбираешься в людях? Так же, как я? Лучше, чем я?». – Эллиот? – уточнил мистер Уэллик на том конце провода. «Нет, блин. Его призрак. Кто же ещё, если ты звонишь на этот номер?». – Здравствуйте, мистер Уэллик. – Мне нравится то, что ты прислал. Я не ошибся в тебе, – его голос звучал нарочито-прохладно. – Я хотел сказать… – он сбился. На памяти Эллиота Тайрелл сбился впервые. Первый раз допустил малейшую оплошность в своих словах. Что это было – волнение?.. – Я хочу пригласить тебя на ужин ко мне домой. Поговорим о деле, познакомимся ближе. Джоанна прекрасно готовит. – Вряд ли у меня получится. У Эллиота в горле пересохло. «Вряд ли? Зачем так неудачно подбирать слова? Зачем оставлять лазейку для уговоров?». – Но, может, всё же получится? В этом случае буду ждать тебя на парковке с 18:00 до 18:10. Удачи, Эллиот, – мистер Уэллик повесил трубку. «Десять минут на ожидание? Как мило». Он вернулся к работе, не думая над предложением Тайрелла. * Эллиот вышел из офисного центра в 18:15, выждал пять минут, чтобы уж наверняка, но Тайрелл всё ещё был на парковке. Он явно был не в настроении. Абсурд: мужчина в шикарном костюме стоял рядом со своей баснословно дорогой машиной и грустил. «Что с тобой? Провалил сделку? Получил не такую большую кучу денег, как хотел?». Эллиот думал обойти его стороной, прошмыгнуть мимо незаметно, но Тайрелл окликнул его. – Так ты едешь? – просто спросил он. – Уже 18:15, – растерявшись, ответил Эллиот. Мистер Уэллик сдержанно рассмеялся. – Весомая причина отказаться. Сойдёмся на том, что твои часы идут вперёд. «Они как никогда точны». Он боялся узнавать людей лучше, боялся их тёмных сторон и тайн, и в то же время так или иначе тяготел к ним. Увидеть дом Тайрелла, его жену, его не в рабочей обстановке – Эллиот поддался любопытству, с которым обычно боролся. – Хорошо, мистер Уэллик. * Сидеть в машине Тайрелла вновь было ни на йоту не уютнее, чем в первый раз. В какой-то миг Эллиоту показалось, что он застыл рядом с чёрной дырой: лишнее движение, и она затянет, сожрёт. Изменит до неузнаваемости. «...Но и я – такая же чёрная дыра. Бездонная пропасть, которую ничем уже не заполнишь. Гравитационная бездна. Что будет, если мы столкнёмся?». * Как и думал Эллиот, квартира мистера Уэллика оказалась роскошной. В её чудесной обстановке было что-то фальшивое, как будто там жили не люди, а куклы. Даже ужином не пахло – наверняка дорогая вытяжка работала исправно. Неудивительно, что жена Тайрелла была красоткой. Эллиота, правда, не волновала такая очевидная красота, но он не мог не отметить выбор мистера Уэллика. Он во всём предпочитал идеальное. Когда она, назвав своё имя, холодно улыбнулась и протянула Эллиоту свою руку, он растерялся. Её ладонь была слегка влажной – надо же, всё-таки не кукла. Протянув руку в ответ, Эллиот уставился на её живот. Джоанна была беременна, уже на большом сроке. Было странно осознавать, что там – новый человек, живое существо, концентрация бессмысленного бытия, оболочка, напичканная органами. Кто в здравом уме решит привести в этот безумный мир ещё одну жизнь?.. Почему-то Эллиот не был уверен, что ребёнок – запланированный. Он вообще мало в чём был уверен. Когда они сели за стол, ему в голову пришло самое подходящее определение для этого места. Пряничный домик. Где-то на краю мира, вдали от бытовых проблем простых смертных, стоит он в своих грёзах, такой странный, такой красивый, но всё ещё пустой. И ждёт тебя. Быть может, именно ты заполнишь эту пустоту. – Тайрелл говорил о тебе, – поведала Джоанна, улыбаясь. Эллиот попытался улыбнуться в ответ, но вновь провалил попытку. «Ты говорил обо мне? И что именно? О, я тут кофе пролил на одного фрика, а потом решил предложить ему со мной поработать?». Ему стало смешно. Неужели Джоанне, чьё платье явно стоило дороже, чем вся одежда Эллиота, самой не хотелось расхохотаться и спросить: «Что ты забыл здесь»? Или, ещё лучше, устроить мужу разборки на тему: «Зачем ты его сюда притащил?». Наверняка она не так представляла себе «гения», взявшегося помогать мистеру Уэллику. Она стала задавать вопросы. Эллиот отвечал невпопад, невнятно, неуверенно. Её улыбка становилась всё шире, а взгляд – всё холоднее. Эллиот заметил, что когда говорил Тайрелл, Джоанна делала вид, что слушает не слишком внимательно, опускала голову, принималась за еду, но сама становилась до боли сосредоточенной, впитывала каждое его слово. В обстановке собственного дома Тайрелл остался таким же, каким был на работе, разве что самую чуточку расслабился – снял пиджак, ослабил галстук, его взгляд мало-мальски смягчился, но в остальном он был всё тем же мистером Уэлликом. В какой-то момент Джоанна поднялась, извинилась и сказала, что отойдёт на минуту. Эллиот, как загипнотизированный, следил за тем, как её силуэт удалялся и скрывался в дверном проёме. Когда он остался с Тайреллом наедине, ему стало не по себе. Он отчего-то почувствовал себя маленьким, жалким, вжимающимся всё глубже в землю. – Эллиот, – вдруг проговорил мистер Уэллик, чуть наклонившись к нему. – Расслабься, чувствуй себя как дома. …Но Эллиот почувствовал лишь аромат духов Тайрелла: морской бриз, нежный, ненавязчивый. Такой мягкий, манящий и утопичный, что от него мутило. «Как дома? Ты о чём вообще? Дом? Такое тёплое, родное, уютное?». Нет, здесь не было уютно. Фраза Тайрелла прозвучала слишком неуместно, в его глазах блеснули пугающие искры. Чувствуй себя как дома. Чувствуй. Себя. Как. Чувствуй. Себя. Чувствуй. Голову Эллиота внезапно пронзила боль. Словно кто-то вскрыл его черепную коробку – ловко, умело, но варварски. Этот «кто-то» был здесь. В этой комнате. * Через десять минут Эллиот уже сидел в полупустом вагоне метро. Он закрыл глаза. В наушниках играло что-то до боли заезженное, знакомое до каждой ноты, и он был уверен, что именно это помогло ему почувствовать себя как дома. ***