***
Тэхён появляется в дверях школы как можно раньше. Ступая по пустым коридорам, он повторяет заученные слова по английскому. Несмотря на отличные оценки и разносторонний интерес ко всем предметам, английский до сих пор оставался в числе тех предметов, с которым было множество проблем. Произношение хромало на обе ноги и полностью не поддавалось, сколько ни зубри. Постоянно сниженная оценка мозолила глаза. Разочарование родителей уже не раздражает. Так, легко щекочет. Преподаватель в кабинете один, старательно выводит на доске предстоящую тему, но, замечая Кима, он привычно улыбается и приветствует ученика. — Тэхён-а, выучил? — добродушно интересуется он. — Конечно. Только я не уверен в произношении. Сокджин подзывает его к себе, предлагая свою помощь, а Тэхён только рад принять её. Они повторяют первую десятку и он помечает некоторые слова, пока в классе не появляются остальные ученики. Удобно, когда твой преподаватель — давний знакомый старшего брата. Урок начинается в ровно положенное время. Тэхёна спрашивают первым, а потом не трогают, чем он безоговорочно пользуется. Он облокачивается на руку, замечая перед воротами школы знакомую компанию. Главная причина всех бед гордо ступает впереди остальных, оборачиваясь к одному из идущих позади и коротко усмехается. При желании Тэхён мог бы даже представить этот звук. Только наблюдать за ними совершенно не хочется. Но вопреки всему он продолжает внимательно провожать взглядом ученика второго класса старшей школы и главного заводилу — Чон Чонгука. Уроки протекают плавно и его практически не трогают вне кабинета. Только пару раз задевают плечом в коридоре и в классе прикрепляют дурацкий стикер на спину. Обеденное время дает больше возможности и Тэхён запоздало понимает, что не успел. Паника охватывает полностью и он в спешке закидывает ненужные тетрадки с учебниками в шкафчик. В самый последний момент он успевает отпрянуть, чтобы дрожащие пальцы не прищемило металлической дверцей. Тэ медленно оборачивается, а бежать уже и некуда: прямо перед ним стоит Чонгук. — Даже не поздоровался, — он недовольно цокает, — непорядок. Хватка на плече стальная и его с недюжинной силой впечатывают спиной в дверцу шкафчика, отчего неприятная ледяная дрожь проходится по всему позвоночнику. Чон стоит практически впритык — слишком близко. Тэхён ощущает на своей коже его дыхание, отдающее мятной жвачкой. В груди сердце не просто стучит, а старается вырваться на волю. Самое ужасное — далеко не от страха. Его хорошенько встряхивают, отчего спина начала ощутимо саднить, а громкий звяк тонет в повседневной обыденности. — Так ничего и не скажешь? — скучающе спрашивает он, — Или мне надо придумать, как тебя разговорить? От страха в глазах темнеет. Тэхён устал от всего этого и терпеть это уже не хватает никаких сил. Он заслуживает нормального отношения, так почему же к нему так относятся? Ким отворачивается от него и закрывает глаза, мечтая оказаться как можно дальше от этого места. Он пропадает, падает окончательно, ныряя глубоко туда, где не слышно ни единого звука и можно взять короткую передышку без всяких колючих взглядов. Он не в стенах школы, а где-то там, в подсознании, где ещё старательно пытается раздуть потухающие угли своих неудавшихся чувств. Выныривает только тогда, когда слышит знакомый голос, а капли чего-то сладкого стекают с волос и пиджак мгновенно намокает. Чонгука рядом нет, зато напротив стоит добрый Сокджин — ласковый хён, который пытается достучаться до него, а потом просто тянет за собой. Они оказываются в кабинете английского, где Джин протягивает ему салфетки и полотенце. — Сколько ты ещё собираешься терпеть это? Вопрос автоматически становится риторическим, потому ответа не следует. Ким стягивает пиджак и рубашку, категорично осматривая яркие розовые пятна от газировки. Плечо неприятно потягивает и он был уверен, что кожа на спине содралась, потому что сильно щиплет. Он использует одну салфетку за другой, стирая подсохшие капли на коже, избавляясь от неприятного ощущения. В небольшом отражении он коротко осматривает свое щуплое тело и понимает, почему его задирают. Идеальный объект для насмешек — отличник, очкарик, ещё и дистрофик. Полный комплект. Тэхён испытывает дичайшее отвращение к себе, но поделать с собой ничего не может. Благослови людей, которые додумались установить в кабинетах раковины, потому что у Тэхёна есть возможность промыть свои каштановые волосы, которые неприятно слипаются. Через несколько минут, Тэхён сидит в футболке Джина, поедая свой небольшой сэндвич. — Хён, не рассказывай Намджуну, — просит он, — у него своих забот хватает. Не хочу, чтобы он волновался. — Если не от меня, так от кого-нибудь другого. Ты и сам это прекрасно понимаешь, — отвечает Джин, глубоко вздыхая, — Он и так давно что-то подозревает. Вспомни лето, когда он пытался выяснить, откуда у тебе рана на руке. Его персональное напоминание о разнице между ним и остальными. Тогда Чонгук любезно поставил подножку (причем в последний учебный день), а Тэхён раскроил себе ладонь, напоровшись на острый камень. Крови было настолько много, что до сих пор при одном воспоминании ощущается металлический запах и непроизвольно начинает мутить. — Но ему ничего не надо знать об этом. Мне осталось учиться меньше года, а потом все закончится, — Тэхён выбрасывает упаковку из-под своего обеда в урну и подхватывает свою сумку, надевая очки, — Перемена закончится через пять минут, мне пора. Тэхёну нельзя вмешивать сюда Намджуна. Брат уехал не для того, чтобы вновь решать проблемы младшего. Он намеренно избавился от воли родителей и ему без всего этого трудно. Ему тоже хотелось идти против всех правил: пропускать репетиторов и позволить себе глоток свободы. Только не хватает решимости сделать всё это. Тэхён такой — амбиции есть, но решиться не получается. Он столько раз откладывал серьёзный разговор, проглатывал обиду, когда ему в очередной раз наказывали действовать по указке. Тэхён держится, старается, потому что знает, что через несколько месяцев его персональный ад закончится и он окажется далеко отсюда, вне контроля. Рядом с братом, где сможет, наверное, впервые вдохнуть полной грудью, а не использовать аппараты искусственного дыхания. Пока единственный глоток воздуха — это занятия по вокалу, которые когда-то посоветовал посещать Намджун. Консервативные родители навязывали ему саксофон, но долго продержаться он не смог (хватило выдержки только на три года). Если постараться и слушать преподавателя, то голос его звучит очень необычно. Проникновенно, до мурашек. Самое главное то, что тут ему нравится стараться и слушать похвалу. В их уютном классе всего три человека и то занятия проводятся поодиночке. Общение по схеме «Привет-Пока» при редких встречах — уже успех. Посреди занятия, когда Тэхён только разогревается, дверь с громким стуком встречается со стеной, а в кабинет влетает невысокий парень, лепечущий извинения на повторе. Ким замолкает, а внезапный гость удивленно смотрит на него. — Ничего страшного. Проходи, садись, — отвечает ему преподаватель, а Тэхён недоуменно смотрит на него, — Я решил совместить ваши занятия. Он — новенький и по времени освобождается раньше, чем остальные. Так что будет удобно. Если что, поможешь ему, ладно? Он зависает на какое-то время, не понимая, почему именно он должен заниматься новичком. Однако спустя пару секунд коротко кивает и возвращается к своему занятию. Новая персона может обернуться потерей единственного укрытия. Пак Чимин являлся лучшим другом Чона и всегда был подле него. Вероятно, что он расскажет тому про это место и это может обернуться тотальной катастрофой: шанса скрыться хоть где-то, кроме дома, больше не будет. Пак не отводит от него взгляда до конца занятия — наблюдает едва ли не с открытым ртом и в глазах отблескивает восхищение. Образ равнодушного парня позади Чона и милого щеночка сейчас не вяжется друг с другом. Пока Тэхён удобнее раскладывает в портфеле принадлежности, повторяя под нос предметы, за которые придется сесть вечером, Чимин внезапно к нему приближается и пугает внезапным приближением. — Ваа, хён! У тебя такой голос клёвый и очень приятный. Тэхёну непривычно слышать похвалу от посторонних. Когда хвалят за отличную учебу — он принимает это как должное, но вот когда хвалят за голос — совершенно другие эмоции. Знания можно получить зубрежкой, а талант, никак иначе, вознаграждался куда ценнее. — Спасибо, — и слегка улыбается. Каким-то образом Чимин умудряется его разговорить: что-то лепечет о своей собаке и любимом сериале, при этом не отставая ни на шаг. Тэхён, не принимающий посторонних и всегда относившийся к людям настороженно, полностью проникается к нему. Пак оказывается добродушным и Ким верит, что он не сделает ничего плохого. Тихая надежда на то, что у него появится друг разбивается больно, осыпая колючими осколками в тот момент, когда Чимин на следующий день даже не смотрит в его сторону.***
Тэхён устало трёт глаза. Не хотелось вновь проходить через всё это, но, когда воспоминания накатывают, от них никуда не скрыться. Своя постыдная любовь вспоминается очень больно и не воспринимается до сих пор. Он устает сидеть в комнате один, поэтому, напоследок потрогав лоб друга, он успокаивается и берет пачку сигарет, купленную Мину, и спешит из комнаты. Он сжимает сигарету в губах и ищет по карманам зажигалку. Обнаружив пропажу, Тэхён поднимает взгляд и понимает, как же невовремя он решил выйти. Прямо впереди коридора идет Чон Чонгук — собственной персоной, внимательно скользя по нему взглядом, не отрываясь. Ким не знает куда себя деть и в этот момент хочет срастись со стеной. Знакомый страх напоминает о себе. Едкий и липкий цепляется всё плотнее, а дышать становится тяжелее. Когда они проходят мимо друг друга, Тэхён уже готов выдохнуть и отпустить, только знакомый голос, непривычно ярче слышится в коридоре. — Подожди. Тэхён замирает на месте. Успокоиться уже не получается: он сжимает руки в кулаки, больно впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней и закрывает глаза, считая про себя до пяти. Закончив счёт, он поворачивается, стараясь выглядеть непринужденно. — Мы раньше не встречались? — Не думаю, — бросает Ким и продолжает свой путь, честно сбегая. Судорожный вздох слетает с обветренных губ.