Дети кровавой ночи

В минуту перед тем, как первые лучи солнца покажутся над горизонтом, мир замирает. На пару мгновений, на пару вдохов. И в этот момент в голове могут родиться новые мысли, могут всплыть старые воспоминания, а может всё исчезнуть, и останется лишь пустота. В минуту перед тем, как первые лучи солнца покажутся над горизонтом, может свершится нечто невероятное. Так кажется. В это верится. На это надеешься... Клайв вздохнул и плотно закрыл шторы своей комнаты, укрываясь от губительных для него солнечных лучей. Однажды он увидел восход солнца, и оно обожгло его глаза. Конечно, всё быстро зажило, но лис больше не решался повторять этот подвиг. Это жжение напомнило ему о том, что он давно постарался забыть, похоронить в глубине своего сознания, навсегда... Вампир подошел к кровати и лёг на неё. Закинув руки за голову, Клайв уставился в потолок. В голове была пустота. Эти моменты такие редкие, когда в голове нет ни одной мысли. Через пару секунд ты замечаешь это, и остановившееся было время движется дальше. Вновь вздохнув, лис повернул голову и посмотрел вбок. Рядом на столике лежала толстая книжка. Надо бы дочитать... Рука сама тянется к потертой обложке, и парень открывает нужную страницу. "Даже после смерти любимое дело остаётся любимым"... Клайв улыбнулся: -Вы как всегда правы, господин... Положив книгу на грудь, лис посмотрел куда-то перед собой. Интересно, а помнит ли он первую встречу с господином? Ну конечно помнит. Такое невозможно забыть. Клайв закрыл глаза, и в голове всплыли воспоминания трехсотлетней давности... * * * Когда солнце исчезает за горизонтом, на город опускаются тени. Улицы темнеют, но не надолго. Вскоре уже зажигают фонари, и всё вокруг светлеет. -Эй, Саймонс! Ну вот опять. Как же они достали... Но сделать ничего нельзя. Не получится. Клайв вздохнул и прибавил шаг. И почему дополнительные курсы заканчиваются так поздно? Да и зачем они ему? А, ну да, чтобы его не завалили при сдаче диплома, ведь денег, чтоб заплатить, нет. Приходится вертеться. -Саймонс, ты слышал? Стой! -Майк, давай не сейчас, мне спешить надо. -Да никуда твоя библиотека не денется. Как стояла так и стоит. На плечо ложится чужая ладонь. Клайв оборачивается. А ведь так хотелось без приключений дойти до единственного любимого места в этом проклятом городе... Стерев кровь с разбитой губы, Клайв зашел в городскую библиотеку. Здесь всегда была особая атмосфера. Всегда было тепло, пахло книжной пылью, а в воздухе висела тишина, и это не смотря на шумную дорогу рядом со зданием. Лис слегка улыбнулся и прошел по потёртому ковру к стойке, где сидела заведующая библиотекой. Для Клайва она была самой приятной женщиной во всем городе. И их многое объединяло. Оба были одиноки, не имели ни родственников, ни друзей. И оба несказанно любили книги. Книги и столкнули их вместе. Мисс Харис, как звали заведующую, заменила Клайву и семью и друзей, а он стал для неё кем-то на подобии любимого сына. -Мисс Харис. - позвал лис, подойдя к столу. Женщина обернулась. -Аа, Клайв, наконец-то, что-то ты сегодня задержался. - улыбнулась заведующая. -Ну так получилось. - парень потер затылок. -А с губой что? -Да так, - махнул рукой Клайв, - с лестницы упал. -Что-то ты часто стал падать. - недовольно пробормотала женщина. - Голодный? -Да не особо. - пожал плечами лис. -Тогда поставь эти книги на место, а я пока пойду разогрею тебе покушать. -Ладно. - протянул парень и положил сумку на ближайший стул. Взяв стопку книг в руки, Клайв направился к стеллажам. Возле них стояли столы для тех, кто работал с книгами в библиотеке. Они заполняются лишь всего несколько раз в году, когда в школах и институтах начинаются экзамены. В остальное время столы пустуют. Но не в этот раз. За одним столом сидел парень. Подперев щеку ладонью, он скользил взглядом по строчкам очень старой книги. Клайв удивленно приподнял бровь. Он знал расположение всех книг в библиотеке, и эта судя по всему была взята из древних, очень древних книг. Многие из них не были даже переведены. И этот парень... читает её? Вернув книги на полки, Клайв вновь вышел к столам. Парень всё ещё сидел на месте. Возле него не было ни блокнота, ни тетради, значит он не изучает книгу. Похоже он действительно, просто читает. Но как? Ведь большинство книг из древней секции написаны на мёртвых языках. Читать их без словарей невозможно. Так как этот парень...? -Мисс Харис. - Клайв подошёл к женщине. -Всё уже готово. В подсобке, ну ты знаешь. - подняла голову женщина, оторвавшись от книги, которую читала. -Да, спасибо, но я хотел кое-что спросить. -Что такое? -Что это за парень? - лис ткнул пальцем за спину. -А, этот. Странный юноша. Пришёл за десять минут до тебя, попросил показать, где у нас самые старые книги, записался и взял одну. -Он завёл карточку? -Ну да. Сказал, что если надумает взять книгу домой, время зря не терять. Да и потом, книги то старые, хрупкие, вдруг порвутся, мне же надо знать, кому выговор делать. Я и эту записала. -Можно посмотреть? -Конечно. - кивнул женщина и стала перебрать карточки. - Вот, нашла. Действительно, странный юноша. Ни имени, ни фамилии не написал, только инициалы. -Да уж. Действительно, странно. - протянул Клайв, рассматривая ровные чёрные буквы. "Ш" и "Д"... Лис обернулся. И как же зовут этого странного черного ежа с красными полосками на иголках? Дни сменяли друг друга. И с каждым днем на город все больше и больше надвигался страх. Страх перед чем-то непонятным и несомненно ужасным. Страх перед тем, что всегда считали выдумкой. Страх перед вампирами... Клайв вздохнул и, свернув газету, зашел в автобус. Еще один пропавший. Уже пятый за неделю. Полиция сбилась с ног разыскивая преступника, а газеты во всю кричат о поселившемся в городе вампире. Но это же глупо, вампиров не существует, по крайне мере, Клайв в это не верил. Библиотека встретила парня приятной тишиной. Мисс Харис заполняла какие-то бумаги за своим столом. Лис повернул голову. Надо же, опять он здесь. Обладатель инициалов Ш.Д. сидел все на том же месте и читал очередную старую книгу. И почему он никогда не берет переведенные варианты или хотя бы словарь? Клайв пожал плечами и направился к заведующей. -Добрый вечер. -Здравствуй, Клайв. Как день прошел? -Да нормально. Как и всегда собственно. -Ну и хорошо. -улыбнулась женщина. - Тогда расставь эти книги по своим местам. -Сейчас. Парень взял стопку в руки и направился к стеллажам. Проходя мимо черного ежа, Клайв бросил на него быстрый взгляд. Вроде не студент, младше выглядит. Может старшеклассник? Хотя какая разница? Поправив стопку на руках, лис отправился дальше. Когда все книги вернулись на свои места, Клайв вдруг вспомнил про книгу, которую давно хотел прочесть, и она была здесь, в библиотеке. Подойдя к нужному шкафу, парень тихо ругнулся и посмотрел по сторонам. Полка находилась слишком высоко, а лестницы рядом не было. Надо было сходить на другой конец зала, но... Клайв вздохнул и встал на цыпочки, пытаясь вытащить книгу пальцами. Но она была придавлена с двух сторон другими, и достать её было непросто. Наконец корешок вылез, и лис резко вытянул книжку. Тут его повело назад, и парень оступился, заваливаясь на спину. Вдруг лопатки Клайва уткнулись во что-то твердое. Лис обернулся и еле удержался, чтобы не отпрыгнуть в сторону. Из-за чертовой книги он теперь прижимался спиной к груди этого черного ежа! И почему эти проходы между книжными шкафами такие узкие? -Аккуратнее. - вдруг произнес ёж. -И-извини. - пробормотал Клайв отстраняясь. Пару секунд посверлив парня взглядом, ёж пошел вдоль полок. Лис проводил его взглядом. Он никогда ещё не встречал школьников с такими ледяным голосом и холодными глазами. И не просто холодными, в них было целое море одиночества... Клайв повел плечами. Твердый, как камень... Если сложить все, то можно подумать, что этот ёж - вампир. Лис помотал головой. Какие вампиры? Их не существует! Хотя... Красные глаза этого парня настораживают. И не просто красные, скорее даже кровавые... За последующую неделю произошло немало событий. В частности, люди стали пропадать каждый день. Даже несколько сокурсников Клайва куда-то исчезли. В городе объявили чрезвычайное положение. На каждой улице были патрули полицейских. Собирались и добровольные отряды. Вот только они в отличии от полицейских, которые разыскивали целую банду маньяков, искали вампиров. В каждой газете печатались статьи о кровососущих монстрах и даже печатали размазанные фотографии, на которых были темные силуэты с красными огоньками вместо глаз. Клайв не верил во всю эту лабуду. До тех пор пока не случилось кое-что очень страшное... Некогда тихая улица теперь была заполнена целой толпой людей. Машины полицейских окружили городскую библиотеку со всех сторон. И Клайв никак не мог пройти. -Что там случилось? - спросил лис у стоящего рядом мужчины. -Говорят, в библиотеке заперлись вампиры. -Что? Вампиры? -Да. Вроде кто-то вызвал полицию и сказал об этом. -А вы давно тут стоите? -Да еще с того момента, как они приехали. -Никто не выходил из библиотеки? -Нет. Никого не было. - мотнул головой мужчина. -"Мисс Харис!" - Клайв посмотрел на освещенную прожекторами дверь. Неужели она еще там? Но почему она не вышла, когда приехали полицейские? Может ей нужна помощь? Клайв пробрался через толпу вперед и встал перед оградой, выставленной полицией. -Простите, офицер! - позвал Клайв. -Чего тебе, парень? - обернулся мужчина. -Вы не выводили из библиотеки женщину? Она заведующая. -Нет. Мы пытаемся с ней связаться, но трубку никто не берет. -Но почему вы не заходите?! Вдруг ей плохо, и она нуждается в помощи?! -Слушай, парень, не мешайся. Мы сами знаем, что делать. Когда прозвучит команда, те ребята ворвутся в здание и всех схватят. - полицейский ткнул пальцем в группу захвата, сидящих за машинами перед входом. Клайв сжал кулаки. Чего они ждут?! Какой еще приказ?! Мисс Харис нуждается в помощи! Вдруг прозвучала команда "Внимание!". Все посмотрели на дверь библиотеки. Створки стали медленно открываться. Полицейские вытащили оружие и приготовились стрелять. Тут дверь с грохотом распахнулась, и из здания выскочил темный силуэт. Перепрыгнув через ступени, он появился на крыше одной из машин. Толпа замерла, с ужасом глядя на существо. Оно громко шипело, широко раскрыв рот. С длинных клыков капало что-то красное, а на уровне глаз горели ярко-алые огоньки. Повисшую было тишину вдруг прорвал громкий женский крик в первом ряду, и существо громко взвыло. Тут же начался переполох. С криками люди бежали прочь от библиотеки, полицейские начали стрелять по вампиру, но тот ловко уворачивался от пуль. Вдруг раздался еще один вой, и из темноты здания выскочило по меньшей мере десяток таких же существ. Они перепрыгивали через машины и людей и скрывались во мраке ночи. Тут какой-то полицейских попал по вампиру. Последний резко замер и обернулся, глядя на мужчину. Все стали стрелять в него, но вампир увернувшись прыгнул к попавшему в него офицеру и схватил его за руку. Раздался громкий крик. Вампир вгрызался в шею полицейского. Гремели выстрелы, выла сирена, слышались крики людей. Клайв стоял посреди всего этого и не мог пошевелиться. Как зачарованный, он глядел на то, как вампир разрывает свою жертву клыками. Секундой позже он откинул мужчину в сторону и с визгом скрылся в ночном небе. С Клайва тут же спало оцепенение и он бросился вперед, перепрыгнув через ограду. Парень побежал ко входу в здание, не обращая внимания на крики полицейских сзади. -Парень, стой! -Возможно там еще кто-то есть! Клайв быстро поднялся по ступенькам и вбежал в зал. Его тут же окружила темнота, а под ногами что-то громко хлюпнуло. Лис посмотрел вниз, и его глаза расширились от ужаса. В свете прожекторов было видно, что пол был весь ярко-красного цвета, а прямо перед парнем лежала куча останков, залитых всё тем же алым цветом. Вдруг Клайва схватили сзади и вытащили из библиотеки. Полицейский усадил его возле перил и похлопал по щекам: -Эй, парень, очнись. Лис посмотрел на него и опустил голову. -Ты держись давай. - мужчина похлопал его по плечу и отошел в сторону. Клайв смотрел на измазанные в крови кроссовки и не мог поверить. Не мог поверить в то, что вообще весь этот вечер реальность. Однако... Всё было слишком уж реалистичным для сна. В голове вдруг всплыли воспоминания об увиденном, и лис почувствовал, как к горлу подбирается тошнота, а перед глазами запрыгали черные точки. Парень завалился на бок и последнее, что он увидел перед погружением в темноту, были двое врачей, бегущих к нему, а также темный силуэт с ярко-алыми глазами, похожий на ежа. Он смотрел на Клайва, а потом развернулся и скрылся во мраке. Во мрак же ушло и сознание лиса. После того, как Мисс Харис, а точнее то, что от неё осталось, похоронили, Клайв долго не мог найти в себе силы войти в библиотеку. Однако вскоре ему позвонил новый управляющий и попросил о помощи. Он перепроверил списки книг и обнаружил несколько пропаж. Мужчина попросил Клайва найти всех должников и напомнить о сроке сдачи книг. Лис решил выполнить просьбу и покинуть город: уж слишком много плохих воспоминаний хранил он. Обойдя и обзвонив шесть из семерых должников, Клайв со скукой открыл последнюю карточку, и сонливость тут же слетела с парня. На строчках имени и фамилии чернели две знакомые буквы. Лис посмотрел на записи. Все записанные там книги были очень старые и не переведенные. Их брали и возвращали в один и тот же день. Но последняя запись отличалась от остальных: книгу взяли, но не вернули. Клайв посмотрел на дату. -24 мая... Ведь в этот день Мисс Харис... - лис замолчал. Неужели он был там? Был в тот день, когда случилась трагедия. В голове неожиданно всплыл темный силуэт. - Неужели и правда был там?... Клайв сжал губы. Ведь этот ёж всегда приходит после заката солнца и остается до самого закрытия. Он берет всего одну книгу, читает её и тут же возвращает. Но в этот день он её не вернул. Может просто некому было возвращать? Если да, то он видел, кто убил Мисс Харис. Видел и не помог. А может... Это был он? Клайв замотал головой: нет, не может быть. На такое способно только чудовище. И он видел это чудовище. Вампиры... Они и правда существуют. Лис поднялся со скамейки и положил карточку в карман. Надо найти этого парня и позадавать ему вопросы. Хотя он и написал вместо имени и фамилии только инициалы, адрес все же был, и его надо проверить. Последняя нить оборвалась, когда вместо нормального жилого дома, Клайв обнаружил заброшенное здание с заколоченными окнами. Порасспросив соседей, лис выяснил, что там уже давно никто не живет. Чтож, стоило ожидать. Клайв, последний раз взглянув на темные инициалы, засунул карточку в карман и пошел по аллее. Интересно, каков шанс, что он столкнётся с этим ежом на улице? Да практически нулевой. Он наверняка уехал из города, ведь в библиотеке он больше не появлялся. Но похоже жизнь большая шутница, и когда Клайв посмотрел на противоположную сторону улицы, он не поверил своим глазам: там стоял именно тот, кого он ожидал увидеть меньше всего. Черный ёж смотрел куда-то в сторону, ожидая зеленого света. Через секунду он загорелся, и парень сделал первый шаг, вместе с ним через улицу бросился и Клайв. Машины возмущенно загудели, но лис не обратил на них внимания. Перебежав через улицу, парень быстро огляделся. Черный ёж исчез. Клайв пошел вперед, постоянно оглядываясь. Наконец, в толпе мелькнула знакомая черная голова. Лис метнулся за ежом. Он постоянно срывался на бег, но догнать парня у него никак не получалось. Тут Клайв выбежал на улицу с целым рядом магазинов. По тротуару шло много народу, но черного ежа не было видно. Лис вздохнул и облокотился о столб. Похоже, что удача отвернулась от него. Сверху звякнул колокольчик, и Клайв по инерции повернул голову. Брови лиса поползли вверх, а мозг отказывался верить в это. По ступеням магазина спускался черный еж, сжимая в руках толстую книгу. А может дневник? Но неважно, главное, что удача вновь повернулась к лису лицом. -"Блин, и что мне ему сказать? Извините, это не вы убили мисс Харис? Ага, он наверняка решит, что я сумасшедший." - думал Клайв, следуя за ежом. Тот не спеша шел по парку, не оборачиваясь и не смотря по сторонам. Он явно не прогуливался. Тут перед Клайвом не известно откуда взялась целая толпа. Лис как можно скорее прорвался через неё, спеша не упустить свою цель. Когда Клайв наконец освободился, он нос к носу столкнулся с чёрным ежом. -Ээ... - протянул лис, глядя в алые глаза. -И как долго ты еще планируешь меня преследовать? - произнес ёж. Клайв вздрогнул от холодного голоса парня. Какой-то мертвый голос... В нем нет совершенно никаких эмоций. -Не долго. Я просто хочу получить ответы на парочку вопросов. - лис скрестил руки на груди. -Неужели. - ёж отвернулся. - Может тогда следует найти место потише. Парень пошел вперед. Клайв бросился за ним. Пару минут они шли в тишине. -Нуу, и как же тебя зовут? - спросил Клайв. -Шедоу. - отозвался еж. - Шедоу Дарк. -Понятно. Вновь повисла тишина. Вдруг Шедоу резко свернул влево. -Эй! Ты куда это? - остановился Клайв. -Здесь есть одно тихое место. - тихо произнес ёж и скрылся за ветками. -Вот жешь... - процедил лис и направился за парнем. Резко открывшийся пейзаж поразил Клайва. Он и не знал, что в этом городе есть такое красивое место. Парни стояли на краю небольшого обрыва, по дну которого текла мелкая речушка. А перед глазами, как на ладони, был виден весь город. Ни деревья ни многоэтажки не закрывали обзор. Клайв смог увидеть даже горизонт, а за ним почти исчезнувший алый цвет. На темном небе уже загорались звезды, и среди них мягко светил полумесяц. -Как красиво... - прошептал Клайв. -Да. - отозвался ёж. - Здесь очень красиво. Хотя раньше было лучше. -Раньше? - обернулся лис. -Пока здесь была голая равнина. Тогда заходившее солнце заливало краской всё в округе, и не было никаких теней. - Шедоу смотрел куда-то вдаль перед собой. -Ты так говоришь, как будто сам видел. - хмыкнул Клайв. -Возможно. - кивнул ёж. -Погоди. Тебе ж от силы лет 18. - протянул лис. - Как ты можешь... -Ты кажется хотел задать пару вопросов? - перебил его Шедоу. -Да. Во-первых, когда вернешь книгу в библиотеку? А во-вторых, где ты был 24 мая вечером? -Это все? -Пока да. -Верну её завтра. А вечером я был у себя. -Врешь. Я видел тебя возле библиотеки. -Перед тем как отключиться? -Откуда ты знаешь, что я отключился? Шедоу наклонил голову в бок: -И правда, откуда?... -Ты был в библиотеке и взял там книгу. Но не вернул, как обычно, потому что мисс Харис была мертва. Я правда не могу понять, почему эти чудовища тебя не тронули. -Почему?... - прищурился ёж. - Может потому что они боятся меня? -С чего это вдруг? Они же вампиры. Чего им бояться какого-то парня? -Они не совсем вампиры. Всего лишь низшие твари, управляемые жаждой кровью и страхом перед хозяином. -Откуда ты знаешь? -Я всё знаю. И о тебе тоже, Клайв Саймонс. -Откуда ты знаешь мое имя? - отступил назад лис. -Я же только что сказал. - прикрыл глаза Шедоу. И тут же открыл их и посмотрел куда-то в даль. - Смотри. -Что? - Клайв обернулся назад. Последний красный всполох исчез, и небо накрыла тьма. Тут ледяное дыхание обожгло шею парня: -Это был твой последний закат. В следующую секунду что-то острое проникло в кожу лиса, разрывая её. Клайв дернулся вперед, сдавленно выдохнув. Но холодные руки крепко держали его, не позволяя вырваться. -"Вампир?... Черт возьми... Следовало ожидать... Как же больно..." По телу распространялись жар и не менее жгучая боль. Сознание медленно меркло вместе уходящей из организма кровью. Через пару минут Клайв обессиленно закрыл глаза и повис на чужих руках. Он уже готов был принять именно такую смерть, как вдруг перед глазами всплыло растерзанное тело мисс Харис и уродливый вампир с длинными когтями и клыками. Нет! Клайв не хочет стать таким же монстром! Он не хочет быть убийцей! Лис резко дернулся вперед, вырываясь из рук Шедоу. Парень упал на траву, хватая ртом воздух и зажимая слабой рукой разодранное горло. -Надо же... - протянул ёж, стирая с губ кровь. - Я почти забрал твою жизнь, но ты всё ещё сопротивляешься. Клайв пытался подняться, но тело никак не хотело его слушаться. Шедоу хмыкнул и присел на корточки возле парня. -А ты интересный смертный. Не похож на всех остальных. И раз уж ты так хочешь жить, я подарю тебе жизнь. Проклятую жизнь. - ёж поднял голову лиса, заставляя смотреть на себя. - И всю оставшуюся жизнь ты будешь служить мне. Сквозь дымку, повисшую перед глазами, Клайв видел, как Шедоу прокусил свое запястье, как прижал его к губам парня, заставляя кровь течь в горло. Но вместо стандартного металлического привкуса лис почувствовал слабую горечь, все больше перерастающую в не на что непохожее наслаждение и насыщение. После сознание парня померкло. Пробуждение было достаточно резким. Клайв открыл глаза и сел. Боль, разрывавшая голову секунду назад, исчезла, и все, что чувствовал лис в данный момент, было свербящее от жажды горло. Парень огляделся. Это явно не его комната. Все вещи были старыми, хотя выглядели достаточно крепкими. В помещении царил полумрак. В открытое окно врывался ветер, а на подоконник падали серебряные лучи. Сознание было мутным, и Клайв никак не мог вспомнить, что случилось. Но тут он посмотрел на себя, и память резко вернулась. -"Этот ёж... Он вампир..." - лис провел пальцами по темному пятну на своей рубашке. - "Но где это я?" -Очнулся? - раздался вдруг знакомый голос. Клайв резко поднял голову и посмотрел на Шедоу, стоящего в дверях. -Жажда не мучает? - скрестил руки на груди ёж. -Что ты сделал со мной? - Клайв медленно поднялся с кровати. -Изменил. Навсегда. -Зачем? Что я сделал тебе? - лис стал подходить к Шедоу. -Скажем так, ты сунул нос, куда не следовало, и поплатился за это. -Куда не следовало? -Мир ночи закрыт для смертных. - Шедоу отвернулся. - А теперь пошли. Тебе надо утолить голод. -Я не голоден. -Что жажда, что голод, для вампиров это одно и тоже. - обернулся ёж. -Вампиров? -Привыкай. Ты теперь один из проклятых. - Шедоу вышел из комнаты. Клайву ничего не оставалось, как пойти за ним. Обычно к полуночи парк пустеет. Лишь молодежь может гулять по нему хоть до утра. Вот от компании отделились две девушки и пошли куда-то по аллее. О чем-то переговариваясь, они присели на скамейку. Теперь можно даже расслышать о чем они говорят: -Я честно тебе говорю, я видела его с Нариской вчера. -Не может быть. Он же говорил, что она его бесит. -Ага, конечно. Что-то не похоже было, что ему противно, когда они обжимались. -Я не верю в это... Дик не мог так поступить. -Прости, что говорю это. Но лучше я, твоя подруга, чем кто-то со стороны. -Пожалуй ты права, Кристи... -Как это печально. - тихо произнес Шедоу, наблюдая за девушками. - Её парень изменяет ей. -Не похоже, что тебе и правда жаль её. -протянул Клайв, выйдя из-за спины ежа. -Мне и не жаль. Во мне отсутствует жалость. Во всяком случае, сегодня эти две подружки отсюда не уйдут. -Может не стоит? - прошептал лис. -Хочешь деградировать до ничтожества? -Нет. - мотнул головой парень. -Тогда не задавай глупых вопросов. Идем. - Шедоу вышел из тени деревьев. -И что ты собираешься делать? - спросил Клайв. -Вот что. - черный ёж вытянул ладонь в направлении девушек. Вдруг одна из них поднялась и развернувшись, как в трансе, направилась к вампирам. -Кристи? Ты куда? - подскочила вторая. Подружка не ответила ей и скрылась в тени деревьев. -Кристи? - девушка пошла следом. Вдруг перед ней возник Клайв. Девушка отшатнулась. - Вы кто?! -Тише. Не стоит бояться. - лис погладил её по щеке. -Кто вы? - тише повторила девушка, зачарованно глядя в черный глаз парня. Второй скрывался за густой челкой. -Всего лишь твой ночной кошмар. - прошептал Клайв и резко притянул к себе девушку. Она сдавленно выкрикнула, когда острые клыки прокусили её шею. Пальцы сжимали ткань рубашки лиса, которую тот уже успел сменить. Через пару минут девушка обмякла, и Клайв аккуратно опустил её на асфальт. Жажда исчезла, а в груди поселилось чувство насыщения. Правда разуму было гадко от того, что только что произошло. Парень обернулся. Шедоу всё ещё не отпустил свою жертву. Хотя та уже была в отключке, ёж и не думал останавливаться. Из-под ресниц горели кровавым глаза, в которых жажды меньше и не становилось. Клайв посмотрел на лежащую у его ног девушку. Пусть и слабо, но парень слышал, как билось её сердце. А вот жертва Шедоу... Клайв подошел к чёрному ежу. Тот остановился только через несколько минут. Девушка упала на землю. Клайв присел возле неё и коснулся ладонью тонкой окровавленной шеи. -Полностью обескровлена?... - изумленно прошептал лис. -Да. - отозвался Шедоу. - Так всегда было. Всю мою жизнь. Клайв посмотрел на ежа. Он стер с губ кровь, но глаза по-прежнему горели жаждой. -И сколько тебе надо крови, чтобы насытиться? - Клайв поднялся. -В последний раз жажда оставила меня на пару часов, когда я уничтожил целый город. -Ого... -Да нет. Это было лет 900 назад. Сам представляешь, какие города были тогда. - Шедоу поднял воротник плаща. - Всего лишь 5-6 тысяч человек, не больше. Клайв поперхнулся. -5-6 тысяч?! И всего на пару часов?! -Да. - кивнул ёж и развернулся. - Пошли. -Куда? -Ну мне одной маловато будет. Да и тебе надо отточить навыки охоты. -Я больше не голоден. -Чтобы охотиться, не обязательно быть голодным. Да и я должен тебе кое-что поведать о мире ночи. -Понял. - вздохнул Клайв и направился за ежом. Дни сменяли друг друга. Клайв всё больше вникал в свою новую жизнь. Через неделю Шедоу дал ему еще своей крови. Лис чувствовал, как его тело наполняется силой. А еще эмоции стали покидать Клайва. Исчезли жалость к жертвам и неприязнь к своей новой сущности. Все чаще парень наслаждался вкусом крови и страхом смертных. Был ли виноват в этом сам Клайв или же виной всему стала кровь Шедоу, которую в третий раз лис принял добровольно, не ясно. Но факт остаётся фактом: Клайв Саймерс, мечтающий о тихой жизни в маленьком городке и собственной библиотеке, исчез навсегда. На его место пришел новый Клайв, жестокий и холодный. Хотя любовь к книгам не пропала. И её было чем подпитывать. Почти в каждом замке, принадлежащем Шедоу, была громадная библиотека, заполненная книгами со всех концов света. Чтобы прочитать большинство из них, Клайву пришлось изучать мертвые языки. Хотя это нравилось ему. Было чем убить время. Да и Шедоу немного менялся, когда начинал что-либо объяснять. Одиночество, вечно живущее в его глазах, слегка размывалось. И Клайв был рад этому. -Помню, как удивлялся выбору ваших книг в библиотеке, господин. - хмыкнул Клайв, оторвавшись от очередного словаря. -В переводах много ошибок, поэтому я всегда предпочитаю оригинал. - отозвался Шедоу, не прекращая читать старую потрепанную книгу. -Да, я уже заметил. - лис опустил глаза на страницы. -Господин, я не могу найти это слово. -какое? - поднял голову ёж. Клайв протянул книгу и ткнул в строчку. -Кроток. Он был кроток. - ответил Шедоу. -Кроток? Это же слово по другому пишется. - Клайв взглянул на пожелтевшие от времени страницы. -Существуют разные способы написания. -Мда... А когда вы выучили эти языки, повелитель? -Когда они еще были живыми. -И насколько давно это было? -Нуу... - Шедоу откинул голову назад. - Больше полутора тысячи лет назад. -Ого. А сколько вам лет, господин? -Через пару месяцев исполнится 1709. -Сколько? - брови Клайва поползли вверх. -1709 лет. Что? Хорошо сохранился? -Ага. - кивнул лис. Шедоу хмыкнул: -Можешь поверить, к трём тысячам я не сильно повзрослею. -Поверю. И проверю. Я теперь до конца вечности буду служить вам. -Хорошо. - Шедоу вновь вернулся к чтению. Клайв уже многое знал о чистокровных. Но с каждым разом они поражали его все больше и больше. * * * Клайв открыл глаза. Вот уже триста лет он вампир. И странно, но парень ничуть не жалеет. Он даже рад. Рад, что в его жизни появилась цель. И появился тот, за кого он не задумываясь отдаст свою жизнь. Хотя в первые дни в его сердце жила ненависть к Шедоу, сегодня он бесконечно благодарен за новую жизнь,за новую силу, за новый шанс начать все сначала. А прошлое пусть остается в прошлом. И его не стоит ворошить.