До и после тебя

Джулия возвращалась домой в наихудшем расположении духа. К горлу подступал ком, но Пакстон упрямо запрещала себе плакать, помня о том, что в жизни ничего не дается так просто. Да, Дженсен не воспринимает ее всерьез, а Лидия даже и не думает видеть в ней конкурентку, но это не значит, что Джулия сдастся. Еще с университета она поняла, что высот добивается лишь всегда уверенный в себе человек, умеющий радоваться жизни и видеть в ней только положительные стороны. Джул приняли на испытательный срок, а значит она как минимум лучше всех остальных претендентов. Скоро состоится поездка ее мечты, и даже если прием закончится для нее увольнением, Пакстон все равно получит опыт и эмоции, а это дорогого стоит. Совсем развеселив себя подобными мыслями, Джулия пришла домой с четким намерением устроить просмотр любимых фильмов с ведерком мороженого и Лизой, которая наверняка с нетерпением ждет рассказа и проведенной в офисе ночи. Переодевшись в короткую пижаму, Джул уже потянулас к телефону, как в дверь позвонили. «Надо же, чувствует, когда нужно приходить,»- усмехнувшись, подумала девушка о подруге. Ничуть не сомневаясь, что на пороге Лис, Джулия в махровых носках и достаточно открытой ночнушке распахнула двери и взвизгнула от неожиданности. На пороге стоял Дженсен, человек, которого она не думала увидеть не при каком раскладе событий. - Ээм, мистер Эклз? - Я не вовремя? - он окинул девушку смущенным взглядом. - Нет, я просто... я не ожидала увидеть вас. Проходите. Мужчина робко переступил порог и огляделся. Квартира была довольно большой и уютной. - Я хотел бы извиниться за свое поведение и за то, что неправильно воспринял ваш подарок. Мне не стоило обходиться так грубо, - каждое слово давалось Дженсену нелегко, ведь он не привык извиняться, а в сложившейся ситуации и вовсе чувствовал себя идиотом. - Не берите в голову. Видимо, я перешла черту. Вы же предупреждали, что не любите подарки и праздники. - Ваш подарок мне понравился. Впрочем, поэтому я и здесь. Когда Джул ушла из офиса, Эклз остыл от произошедшего и понял, что сильно обидел по сути ни в чем неповинную девушку. Он достал подарочный пакет из мусорного ведра и выудил оттуда стеклянный шар, внутри которого красовался макет главного здания его компании. Встряхнув его, Эклз увидел, как внутри шара полетели блестящие пушинки, мирно ложась на крышу маленького здания. В пакете была и открытка: «Самому строгому, вечно бурчащему лучшему боссу от миллион раз уволенной помощницы. С Днем рождения, мистер Эклз!» это окончательно растопило сердце еще недавно злящегося начальника, и, схватив со стола пирожные, он поехал к Джулии, сам не понимая зачем. Пройдя на кухню, Дженсен выставил на стол бутылку вина и сладости, принесенные ему помощницей. - Я подумал, что мы могли бы отметить. Если вы, конечно, не против, - впервые за долгое время Эклз так сильно смущался. Он видел, в каком шоке пребывала мисс Пакстон, и его затея с неожиданным визитом уже не казалось такой хорошей. Однако девушка отреагировала на удивление весело и одобрительно. - Конечно, только... я даже не знаю никого из ваших друзей. Если хотите, мы можем позвать их прям сюда. Дайте мне их телефоны, и я все организую! - Нет-нет. Я не знаю, с кем бы действительно хотел праздновать сейчас, так что давайте просто выпьем по бокалу вина за мое здоровье и съедим пирожные, не пропадать же добру. - Тогда открывайте пока бутылку, штопор в верхнем ящике, а я оденусь что ли, - она хихикнула и убежала в комнату. «Если б она не оделась, я бы сошел с ума,» - с облегчением подумал Дженсен, который до этого с трудом находил в себе силы не смотреть на Пакстон и ее еле заметную пижаму. - А вот и я! - Джул вбежала в кухню в нарядном платье, подчеркивающем прекрасную фигуру, и легким макияжем. Можно было смело вести ее в ресторан, и лишь махровые носки выдавали в празднике домашнюю вечеринку. - Ну, садитесь, я уже все разложил, - хотя вид девушки и произвел на Дженсена впечатление, он по обыкновении был скуп на комплименты. - Вам лишь бы покомандовать. Рано садиться, еще есть тост! Итак, я знакома с вами недавно, но уже успела понять, какой вы зануда... - Отличная речь, мисс Пакстон, - он усмехнулся. - А я еще не закончила. Вместе с тем вы самый целеустремленный человек из всех, кого я знаю. Вы такой сильный и смелый! У вас реально все получается, и я даже представить не могу, сколько нужно иметь ума, терпения и стойкости, чтобы в 27 лет возглавлять империю! В общем, вы крутой, становитесь еще круче, поздравляю! - раздался звон бокалов. Джулия наконец присела за стол и начала уплетать пирожные. - У вас довольно милая обстановка, - произнес Эклз, желая нарушить неловкое молчание. - Это мама здесь все оформляла. Квартира досталась мне от родителей. Было время, когда денег совсем не хватало на ее содержание, я даже какое-то время жила без горячей воды, представляете! - она засмеялась, будто это было для нее чем-то забавным и веселым. - Потом все наладилось, я, наверное, никогда не смогу расстаться с этим местом. - А где же сейчас ваша семья? - Мама с папой погибли в автокатастрофе, - Джул погрустнела, она никогда не могла вспоминать о семье без слез. - Но не будем о грустном! У вас праздник, а значит пришло время танцев. Ставлю сотню, что уделаю вас! - Уделаете в чем? - Эклз даже не представлял, что его ждет. Пакстон схватила руку босса и повела его в комнату, где на стене висел большой телевизор, а по бокам стояли высокие колонки. Она быстрыми движениями настроила всю аппаратуру, и на экране высветилась пара людей и несколько вариантов мелодий. - Так, тут есть поп, рок, лирика... вам что больше нравится? - Вы правда думаете, что я буду этим заниматься? - Уверена! Танцуем на желание. Глубоко в душе Дженсен был очень азартным человеком, к тому же вино слегка ударило в голову, потому он откинул свой пиджак и хитро произнес: - Что ж, это может быть интересно. Включите Hit the road Jack. Первая победа была за Джул. Она умела двигаться, и Эклз часто отвлекался на танцующую девушку рядом. - Ладно, загадывайте. - Так-так! Вот мое желание - возьмите меня на работу! - Пакстон засмеялась. - Вот как, нет уж, все, что могу сделать, это взять вас и тут же уволить. - Хорошо, тогда расскажите о ваших последних отношениях и о том, почему такой богатый красавец до сих пор празднует день рождения не в объятьях топ модели, а дома у своей недоассистентки. - Кажется, я уже готов нанять вас, мисс Пакстон. - Ну не скрытничайте. Садитесь поудобнее, я захвачу с кухни вина и мы с вами посплетничаем. Все это казалось Эклзу странным, пока вино окончательно не расслабило его. - Последний раз я встречался с девушкой на четвертом курсе. Любил безумно, хотел сделать своей невестой. Ее звали Натали... она была одной из первых красавиц университета, я вообще не понимал, как мне такая досталась. Я же не входил в элитную прослойку студентов, скорее считался отшельником. Вечно в учебниках, не умел одеваться стильно, на вечеринки меня никто не звал. Однажды Натали пришла ко мне и сказала, что не видит перспективы в наших отношениях, что я ей не подхожу. Как выяснилось, она позже начала встречаться с одним моим давним партнером, больше мы с ней не пересекались. - Вот она сейчас локти кусает, глядя на ваш успех! Почему же вы не нашли другую? - Времени на это не было, да и я разочаровался в отношениях. Никому ничего не нужно, пока ты не разбогатеешь. - Подождите, то есть у вас реально не было девушки уже... пять лет?? Ну я про интимную сторону вопроса. - Были, но отношения на одну ночь не для меня, так что, наверное, где-то с 25 никого не было, да. - Кошмар! Два года! А я то думаю, чего вы такой злой вечно. Так вот оно что... ничего, наймете меня, и я вам сразу же найду пару. - Добавлю это к огромному списку вещей, почему НЕ стоит брать вас на работу. Джул расхохоталась, угрозы увольнения вызывали у нее теперь только смех. - Знаете, мисс Пакстон, как вы ранее верно заметили, я очень целеустремленный. Так что требую реванш. - Ну, вы сами напросились! Они еще долго танцевали, пели караоке (и Джул была шокирована безумно приятным и даже сексуальным голосом Дженсена) и уже за полночь открыли еще бутылку шампанского, оставленного в заначке Пакстон на случай спонтанных девчачьих посиделок. Лишь под утро Дженсен засобирался уезжать. - Сегодня рано вставать, мне пора, я и так провел здесь слишком много времени, - несомненно, он был пьян, язык немного заплетался, но это не мешало Эклзу оставаться тактичным и вежливым. - Да бросьте, куда вы поедете. Оставайтесь, а насчет работы не волнуйтесь, я знакома с владельцем компании и смогу вас отмазать. - Это все хорошо, но кто отмажет вас? Слышал он увольняет за любое нарушение дисциплины. А что он делает с опаздывающими... - Какой кошмар, и что же этот тиран вытворяет с ними? - Джулия кошачьей походкой подошла к Дженсену. - Ох, лучше вам не знать... - мужчина подошел к ней вплотную, положив руки на талию, - он щекочет их до смерти! Эклз, рассмеявшись, начал щекотать девушку, пока та тщетно пыталась вырваться. - Это нечестно! Пустите! - Джул звонко смеялась и извивалась в руках босса, пока из-за одного резкого движения они оба не упали на кровать. - А вам, видимо, нравится ронять меня, - усмехнулся Дженсен. - В этом, как всегда, виноваты вы сами. Их взгляды встретились, вино и шампанское вдруг сыграли с их разумом злую шутку, и, толком не поняв как, почему и зачем, Эклз наклонился ниже к губам Джул. За окном такси мелькали пустые дворы, дороги, спящие здания, крыши которых щурились от наступавшего солнца. Дженсен не переставал винить себя за проявленную слабость. «Может, она не поняла, что произошло? А потом и вовсе забудет из-за выпитого алкоголя?» Прекрасно понимая, что Джулия явно ни о чем не забудет, Эклз обречено опустил голову. Нет, поцелуя не было, но мог ли он быть? И что произошло бы, если бы он не нашел в себе силы подняться с кровати, отвести взгляд от алых губ мисс Пакстон и уйти? Размышляя о возможной ошибке, Дженсен вдруг понял, что последнее, чего бы ему хотелось, - это усложнять ситуацию. Он не станет проявлять внимания к помощнице. Он не станет обращаться с ней так, будто они друзья или что-то большее. Они коллеги. А в его офисе запрещены отношения. И если вдруг мисс Пакстон попробует вновь очаровать его своими длинными ресницами, наивной улыбкой и приятными жестами, Эклз незамедлительно уволит ее.