До и после тебя

В жизни Дженсена было много поражений, но в последние годы их число неустанно стремилось к нулю. Каждую ошибку, как бы сложно это ни было, он анализировал и прорабатывал в своей голове до тех пор, пока не рождался план, как все исправить в будущем. Безвыходных ситуаций не существовало, везде и всегда было решение, сложное ли простое, оно успокаивало и мотивировало Эклза после провалов, а позже приносило выгоду, исправляя прошлые промахи. Всю ночь после ухода Джул он не мог уснуть, ломая голову в поисках спасительного решения. Уволить? Это было бы неправильно, она не виновата в его ошибке. Сделать вид, будто ничего не произошло? Поступок пятиклассника. Она никогда не простит его за это. Сомнений не было, глаза, с которыми Джулия выбежала из номера после необъяснимого порыва Дженсена, лучше любых слов выражали всю катастрофичность ситуации. Сейчас ничто не волновало Эклза больше, чем испуганное лицо ассистентки. Лишь к утру он смог немного успокоиться, обещая себе быть тем, кем он был всегда - профессионалом и достойным мужчиной, который не заманивает в номер наивных девушек и не целует их без причины и разрешения. На другом этаже отеля шла не менее ожесточенная борьба с бессонницей и навязчивыми мыслями. Сердце Джулии колотилось, как сумасшедшее. Что это было? Почему он вообще поцеловал ее? Она была оскорблена, смущена, растеряна и... ей было почему-то одновременно хорошо и даже приятно. Чувства одни за другим атаковали несчастную Джул. «Он видит в тебе легкодоступную дурочку! Ты нравишься ему? Он тебя хочет. Хочет тебя, а не твои навыки и умения. Плевать он хотел на твой ум, а что? Меньше нужно было выпендриваться, наряжаясь в юбки и декольте. Хотя моей вины нет. Или есть? Он классно целуется...» Пакстон покачала головой. Сейчас ей было сложно сосредоточиться. В отличие от Эклза она умела отпускать ненадолго проблему, дабы остудить голову и позже вновь взяться за ее решение. Вот и сейчас девушка сделала глубокий вдох, закрыла глаза и пообещала больше не думать об этом по крайней мере до утра. Однако у надоедливого чувства тревожности не бывает выходных и перерывов, потому глаза Джул распахнулись задолго до заведенного будильника, когда первые лучи солнца только-только пробирались в ее комнату. Уснуть заново не представлялось возможным, дел на утро запланировано не было. «Поговорю с ним. Сейчас.» Джулия вдруг распахнула шкаф, наскоро выбрала первые попавшиеся вещи, слегка подкрасила брови и глаза. Она взглянула на себя в зеркало и поняла, что от вчерашней уверенной в себе женщины не осталось и следа. Теперь на нее робко выглядывала смущенная девчушка, которая готовилась рассказать маме про тройку по математике. В этом не было никакого смысла, стрелка часов лениво плелась к шести утра, а Джул уже заходила в лифт, нажимая на заветный этаж. Почему-то сейчас ее не волновало время, обстоятельства, вся неловкость и глупость ее поступка. Девушке хотелось поскорее оказаться в том самом номере, где началось все это безумие, чтобы раз и навсегда его закончить. Тихий стук в дверь. Еще раз. И еще. «Представь себе, люди могут спать в это время», - корила себя Джулия, продолжая все равно выстукивать известной лишь ей ритм. Неожиданно ручка повернулась. На пороге стоял одетый в костюм благоухающий Эклз, который, кажется, проснулся еще раньше Джул. Или вовсе не спал? - Мисс Пакстон, - он смотрел на нее, боясь отвести взгляд. - Доброе утро, я Вас не разбудила? - глупый вопрос, не требующий ответа. Впрочем, они оба это понимали. - Проходите. Джулия с опаской вошла внутрь, и заметивший это Дженсен еще больше расстроился. Пакстон машинально оглядела коридор. Именно здесь Эклз прижал ее к стене, яростным взглядом осматривая каждый сантиметр ее тела. Здесь она провела пальцем по его щетине, подавшись вперед, прошептала что-то соблазнительное, провоцируя мужчину, играя с ним, как с огнем. Кто мог знать, что их ссора закончится самым нежным и чувственным поцелуем в ее жизни? Что через секунду после криков и ругани он положит крепкие руки на ее талию и заставит забыться на мгновение, притянуть его ближе и отдаться чему-то столь же приятному, сколько ужасному и неправильному. - Мисс Пакстон? Я хотел поговорить с Вами, Вы слышите? - Дженсен с трудом выудил Джул из омута ее собственных мыслей. Он был напряжен, но все так же решителен и уверен в себе. - Я тоже хотела поговорить, и, если позволите, я начну первая, - Джулия сделала глубокий вдох и неспешно начала свой монолог, будто боясь запнуться и запутаться в собственных словах. - Я человек прямой, потому скажу, как есть, без лишних предисловий. Вчерашнее событие удивило меня, смутило и, не стану скрывать, оскорбило. Мы оба понимаем, что, возможно, я и сама давала поводы понять меня неправильно, но давайте останемся профессионалами, забудем обо всем и продолжим работу. Об этом никто и никогда не узнает, но я все же попрошу соблюдать дистанцию, больше не проявлять ко мне подобного интереса и не думать, что я веду дела таким образом, потому что я вовсе не такая девушка. Уверена, на Вашем горизонте встаёт немало готовых на всё девиц, но не стоит приравнивать их ко мне. Если для Вас исключительно профессиональные отношения - проблема, то я незамедлительно уволюсь сама. Дженсен был ошарашен прямотой Джул, но еще больше его удивило то, как неправильно она восприняла все его желания. Однако переубеждать ее не было смысла, потому он дал лучший, на его взгляд, ответ: - Вы правы, простите, больше не повторится. Джулия вдруг поймала себя на мысли, что расстроена из-за такой реакции. Права? Он и вправду просто пытался соблазнить ее, а когда не получилось, извинился и ждет, что всё будет как прежде? - Тогда я предлагаю позавтракать, если Вы уже это не сделали, - Джул не хотелось уходить так просто, ей вообще не хотелось уходить. - Честно говоря, я и вправду голоден. Не знаю, работает ли что-то поблизости в такой час, но в отеле есть круглосуточная доставка. Проходите, сейчас принесу меню. Уплетая творожные блинчики, Пакстон то и дело поглядывала на мирно попивающего свой кофе Эклза. Как он может быть так спокоен сейчас? Но мужчина спокоен не был. За каменным лицом пряталась целая буря чувств, от неловкости до необъяснимого желания и возбуждения, преследовавшего Дженсена еще со вчерашнего вечера. - Такие приёмы всегда устраиваются в два дня? - решила нарушить неловкую паузу Джул. - Нет, но Элеонора любит делать всё на широкую ногу. Вчера было эдакое знакомство, сегодня основная часть и представление проекта. - Вы, наверное, много трудились над всем этим? - Вся фирма трудилась. Строительство еще не началось, но все основные бумаги с инвесторами подписаны. Надеюсь, сюрпризов не будет, это очень крупная сделка. - Кстати Вы так толком и не рассказали нам о деталях, или это какая-то тайна? - В такие дела я предпочитаю посвящать лишь полноправных сотрудников компании, а не стажёров, мисс Пакстон. Ах, да. Джулия и забыла, что сегодня он запросто может уволить её, что в свете последних событий становилось всё вероятнее. - Позвоните Лидии, она должна была уже проснуться. Думаю, я готов сделать объявление о Вашей с ней работе уже сейчас, - Эклз поставил недопитый кофе на стол и удалился в комнату, выделенную под кабинет. Ну вот и всё, сейчас Джул с гордо поднятой головой пойдёт собирать свои вещички обратно в номер. Как Вам прощальный завтрак, мисс Пакстон? Уолсон не заставила себя долго ждать. Уже через 15 минут она недоверчиво оглядывала грязную посуду в номере Дженсена, подмечая, что приборов и чашек был по два. Однако сейчас её мало волновало, с кем был начальник ночью и связано ли это с ранним пребыванием в его комнате Джул. Обе девушки сосредоточились на Эклзе и должности, которую он мог им дать. - Начну без предисловий, каждая из вас и так знает свои сильные и слабые стороны. Должность ассистента достается мисс Уолсон. Всегда уверенная в себе Лидия почему-то удивилась, с подозрением посмотрев на Джулию. Однако через несколько секунд девушка пришла в себя, расплылась в улыбке и благодарно пожала руку новому боссу. Джул никак не могла поднять глаза, чтобы достойно принять поражение. Она мысленно успокаивала себя тем, что пару недель назад и вовсе не знала об этой работе, а проигрыш в соревновании за должность лишь вернёт её туда, где она была спокойна и счастлива. Никаких офисных дел по ночам, никаких спонтанных вызовов на работу и... никакого Дженсена. Наконец девушка взяла себя в руки и попыталась попрощаться: - Была рада с Вами работать, мистер Эклз, спасибо за предоставленную возможность и... - Хорошо, что Вы были рады, потому что я не закончил, впрочем Вы как обычно меня перебиваете, - Дженсен строго посмотрел на руку, которую Пакстон хотела протянуть на прощание. - Джулия станет координатором проекта, который наша фирма запускает совместно с компанией Элеонор. Так как это очень масштабная сделка, будет собрана команда специалистов под руководством мисс Пакстон, чтобы успешно сделать такой важный для ЭИСК шаг и параллельно помогать мне решать сопутствующие проблемы. В конце помимо оклада Вас ждет процент от прибыли и дальнейшее сотрудничество в качестве координатора, если Вы хорошо покажете себя, конечно. Джулия была в шоке. Она пришла на работу помощницы, а ее утвердили на роль руководителя проектной группы? Еще в сделке такого масштаба! Как такое вообще могло произойти и не связано ли это со вчерашним поцелуем? - Мистер Эклз, это невероятное предложение, но могу ли я поговорить об условиях с Вами наедине? Лидия, которая и без того сгорала от ненависти, яростно посмотрела на выпроваживающую ее Джул. - До вечера, босс, - учтиво процедила она, плохо изображая улыбку. Уолсон необходимо было переварить подобную несправедливость, и в глубине души девушка была даже рада, что может так быстро сейчас уйти. - Я слушаю, - спокойно произнёс Дженсен, как только за новоиспеченной ассистенткой закрылась дверь. - Почему Вы решили сделать меня куратором? - Я обязан объясняться в своих решениях? - Обязан, если такие решения принимаются сразу после... - Джул запнулась. Она даже не знала, как назвать произошедшее вчера. - После чего? Мисс Пакстон, не успели Вы получить должность, как уже превышаете свои полномочия. Мы, кажется, договорились забыть случившееся, а если Вы сомневаетесь в своей способности справиться с предлагаемой Вам ответственностью, то я найду на эту роль нового человека, не задающего глупых вопросов. - Вы говорите так, будто сами не понимаете, как всё это выглядит. Я безмерно благодарна и счастлива, но посмотрим правде в глаза. Я пришла сюда на роль секретарши, не имея опыта работы кроме официантства в кофейне, Вы на протяжении всего испытательного срока придирались к каждой мелочи в моей работе, отчитывали и в итоге все равно оставались недовольным. Вдруг Вы проявляете ко мне весьма нерабочий интерес, а на следующий день даёте руководящую должность. Разве то, что я сомневаюсь в Ваших мотивах, так уж странно? Джулия была права по всем пунктам. Сейчас он выглядел в её глазах богатым извращенцем, который придумывает новые должности, лишь бы затащить очередную девушку в постель. Эклз ненавидел оправдываться за свои действия, но этот случай решено было сделать исключением. - Мисс Пакстон, мне жаль, что в этой комнате, кажется, в Вас верит только один человек и это явно не Вы. Помощь с презентацией, закрытая сделка, произведенный фурор на приёме. Вы нравитесь людям, находите с ними общий язык, обладаете достойной теоретической базой после престижного института. Почему я обязан перечислять все эти навыки, уговаривать Вас на что-то? Я поступил некрасиво и ни в коем случаем себя не оправдываю, но я не знаю, что еще сделать, кроме как извиниться. Если Вы не хотите больше со мной работать и теперь на каждое мое решение будете требовать объяснений, то я лучше и вправду найду другого специалиста. Незаменимых нет. Дженсен говорил грубо, а его лицо выражало максимум недовольства и злости. Но Джул, будто бы не видела всех этих негативных эмоций, не слышала раздражения в голосе. С каждым его словом лёд недоверия таял, она всматривалась в ярко-зелёные глаза, скулы, веснушки. Всё становилось привлекательнее, даже эти нахмуренные брови. - Думаете, я произвела фурор? - мечтательно спросила Джулия, словно больше ничего из сказанного ее не интересовало. - Вы вообще кроме комплиментов что-нибудь слышите? - Так Вы делаете мне комплимент? - девушка заговорщически улыбнулась. Эклзу не хотелось переводить тему на шутку, но Пакстон заражала своим игривым настроением. Ничем хорошим это бы не закончилось, поэтому Дженсен взял себя в руки и резко оборвал разговор, начинавший походить на флирт. - Я делаю Вам очередной выговор, в будущем за ним последует штраф и в конце концов увольнение. Сейчас Вам на почту придут все необходимые детали по проекту и инвесторам. Ознакомьтесь до завтрашнего дня, а лучше до вечера, чтобы на презентации быть в теме. Вопросы? - Вопросов нет, - Джул поймала себя на мысли, что постепенно начала привыкать к меняющемуся с молниеносной скоростью настроению босса. Теперь они коллеги, которые будут обсуждать крупную сделку, попивая кофе, вместе решать вопросы и обмениваться деловыми эмэйлами. Всё это чертовски сильно нравилось Пакстон, которая теперь ощущала себя настоящей бизнес-леди. Воодушевившись новой должностью, вкусным завтраком и предстоящим приемом, она твёрдо решила хотя бы обнять босса, еще раз поблагодарив его за всё. Видя надвигающуюся на него девушку, мужчина отступил на пару шагов назад, упираясь в кофейный столик. - Что Вы делаете? - Мы должны, мистер Эклз. Вы знаете, я без этого не могу. - Мисс Пакстон, это лишнее, хотя бы просто пожмём руки... Джулия вплотную подошла к мужчине, которому уже некуда было бежать. - Вы не отвертитесь. Просто расслабьтесь. Дженсен недовольно взглянул на девушку. - Пять секунд. - Десять! "Эта девчонка сумасшедшая, Господи, кого я нанял руководить одним из важнейших проектов?!" Он медленно обхватил ее за талию, еле касаясь одежды. Джул тут же кинулась ему на шею, прижимаясь всем телом и наконец, когда неловкости, обиды, недомолвки и волнения были позади, она тихо произнесла: - Я Вас не подведу.