***
Линк привёл Алису к пруду. Пруд имел точную круглую форму. По размеру водоем небольшой, но глубокий. Вода в нем была настолько чиста и прозрачна, что, несмотря на то что пруд был глубокий, можно было увидеть дно. Водоем окружали деревья — елки. Все бы ничего, то только деревья были голубого цвета, что и впечатлило юную девушку. Линк указательным пальцем показал на большую дыру возле пруда. Лидделл пошла туда, куда показывал эльф. Это была даже не дыра, а пещера. Там было так темно, что по спине Алисы прошелся холодок. Парень положил свою ладонь на плечо девушки и успокаивающим голосом произнёс: — Ничего не бойся. Дай руку, чтобы не потеряться. Алиса еще раз сомнительно взглянула на пещеру, но все-таки дала руку эльфу. Линк так хорошо ориентировался в этой темной пещере, будто он тут не раз был. На удивление дорога была не каменистая. — Будь осторожна, сейчас мы будем поворачивать. Шатенка, немного поразмыслив, решается озвучить вопрос, который уже несколько минут крутится у нее в голове: — Линк, ты здесь уже бывал не раз? Из-за темноты выражение лица эльфа нельзя было увидеть, но по его голосу можно услышать нотки тревоги: — Бен издевается над всеми и особенно под горячую руку попадаюсь я. И это в прямом смысле этого слова. Это единственное место где я могу быть в безопасности. Девушка поняла, что от игр Утопленника страдают не только обитатели внешнего мира, но и жители этих земель. Вот почему Линк соврал, что не знает Бена. Еще пару минут ходьбы и подростки остановились. Эльф отпустил ладонь Лидделл и куда-то ушёл. Через несколько секунд помещение охватил яркий свет. Перед шатенкой предстала большая комната, не узкий каменный коридор в котором они ранее были. В помещении висело четыре фонаря, которых хватало чтобы осветить здесь все. Стены как всегда были каменные, в углу стояла кровать. Видно парень здесь не один день просиживает, прячась от Бена. В центре помещения стоял пятый большой фонарь, а с двух сторон стояли скамейки. В противоположной стороне от кровати висела полка с книгам и флаконами с жидкостью. Линк сел на скамейку и пригласил Алису присесть. Девушка сначала немного поежилась, но потом все-таки села напротив блондина. Она устремила свои зеленые глаза на голубоглазого. Эльф тяжело вздохнул и начал просвещать юную особу: — Земли, на территории которых ты сейчас находишься, называются Хайрул. Здесь испокон веков находится магия. Наши земли называют еще миром Света. Тот каменный замок, который я тебе показывал, принадлежит одной королевской династии. Сейчас этими владениями распоряжается молодая принцесса. Ее зовут Зельда. Как я понял что тебя сюда притащил именно Бен? Потому что здесь все знают свою правительницу и все знают кому принадлежат эти владения. Ты не единственная, кто пострадает от руки Утопленника. Бен часто таскает сюда своих жертв, и особенно он любит приводить девушек. Он измывается над ними как может. Он избивает их, своим пламенем сжигает кожу. Их вопли и крики разносятся по всему лесу. Это ужасно! Бен здесь никому не дает нормально и спокойно жить. Странно что ты так еще легко отделалась. Жертвы, попадая сюда, сразу же подвергались жестоким пыткам. Но тебя он почему-то особо не трогает, а послал Темного, и то что он окунул тебя в горячий источник еще цветочки. Алиса шокировано хлопала глазами. Она не первая и не последняя, кто будет страдать от тирании Бена. У жителей этих земель тоже жизнь не сладка. Мысли крутились в голове. Девушка хотела соединить их воедино, но ничего не получалось. Здравые мысли не приходили на ум хозяйки. — А что он делает со своими жертвами? — наконец выдавила из себя хоть что-то. — Ты им помогал? Линк смотрел на горящую лампу перед ним и не знал какие слова подобрать, которые будут соответствовать правде. Небесно-голубые глаза устремились на девушку и эльф продолжил свое повествование: — Он своими пытками доводит их до сумасшествия, что уже не сможешь здраво мыслить. Он их не убивает, жертвы сами делают за него всю работу. Он так их доводит, что они сами накладывают на себя руки. От его тирании страдает не только ваш мир. — блондин сделал паузу. Он отвел глаза от юной особы. — Изначально я пытался помочь им выбраться из этого мира и спастись от пыток. Я пытался и не один раз. Но все мои попытки обернулись неудачей. Я так хотел им помочь. Они еще слишком молоды, чтобы умирать. Молодые люди погибают, лишь из-за того что я не сумел одолеть этого убийцу. Он убивает девушек, но не задумывается над тем что они будущие матери. После каждой попытки помочь им, мне немало доставалось от Утопленника, а те кому я помогал, Он просто их брал и поджигал, а меня заставлял смотреть. Смотреть как пламя охватывает их кожу и уродует их тело, слышать эти крики, но ужаснее всего смотреть им в глаза и винить себя в этом. Когда пламя исчезало, на земле лежало полностью сгоревшее тело и воняло жареным мясом. Зрелище не из приятных. Но самое странное, жертвы которых он поджигал оставались живыми. Это такой вид наказания. Теперь я просто сижу в кустах и слушаю крики и вопли людей и корю себя за беспомощность. У Алисы чуть челюсть не отвисла. Перед ней сидел молодой парень, у которого казалось вся жизнь впереди, но он столько насмотрелся, что кажется в душе постарел. Линк не хотел встречаться с взглядом шатенки. Ему было как-то стыдно. — А принцесса? Что с ней? — поинтересовалась Лидделл. Линк потер затылок. — Вообще, изначально весь гнет Бена должен был обрушиться на принцессу Зельду, но я заключил с ним, наверное, это можно назвать сделкой. Я пожертвовал своим телом, чтобы принцессу он не тронул. Теперь каждый день он меня избивает, оставляет шрамы. Я совершил этот, некоторые назвали бы необдуманный, поступок из-за страха того, что он может сделать с ней что-то очень ужасное и противное. — Линк… Я знаю что такие жертвы совершаются не просто так. — заговорила Алиса. Эльф лишь кивнул головой и чуть заметно улыбнулся. — Почему ты ей не скажешь, о том что чувствуешь? — Я не хочу ей об этом говорить, не хочу чтобы она связывала свою жизнь с моей, чтобы страдала, не хочу чтобы она подвергалась тирании Бена, только из-за того что связалась со мной. Лидделл задумалась. Линк еще молод, а жизнь уже превратилась в проклятие. Он не может быть с той, которую всем сердцем любит, а все из-за какого-то самодовольного подонка. Вот почему она категорически отказывала Льюису отнимать чьи-то жизни. Она не понимала, как он может так без колебаний убить человека. Почему он не убил до сих пор ее? Что-то кольнуло в груди. Опять это чувство. Оно так бесило девушку. — Линк, а что это за пруд? И почему возле него деревья голубые? — Это озеро жизни. Оно настолько пропитано светлой магией, что некоторые растения попросту перестали иметь зеленый окрас, но зато их голубые листья лечебные. Озеро это сердце всего леса. Именно оно не дает погибнуть лесу. Бен сюда никогда не сможет придти, потому что его душа чернее самой ночи, а светлая магия не позволит ему сюда попасть. Слишком много информации за один день. Нужно было все переварить. Повисла тишина. Блондин спокойно сидел и смотрел на лампу, Алиса задумалась. Но это продлилось недолго. Пещера и заодно комната начали немного трястись. С потолка посыпались камни. Линк за все пребывание в этой пещере ни разу не наблюдал такого явления. Схватив свой меч, он поднялся и прокричал шатенке: — Бежим! Алиса быстро рванула с места и побежала следом за парнем. Снова темнота ударила глаза, но несмотря на это, девушка пыталась не потерять эльфа из виду. Вот наконец виднеется свет в конце тоннеля. Когда подростки выбежали, то за их спинами обрушились камни, закрывающие вход. — Как я рад встречи. — послышался знакомый голос. Когда оба подняли голову, то увидели перед собой Темного Линка. Тут же живот девушки скрутило. Темный посмотрел на нее каким-то злорадным взглядом. — Простите, леди, но я по вашу душу. — усмехнулся он. Линк достал свой меч и направил на Темного. Но тот уклонился. Лидделл уже потянулась к своему холодному оружию, но тут за ее спиной появился Темный и прошептал на ухо: — Ты пахнешь вишней. Он провел пальцем по ее плечу. Алису будто парализовало. Она хотела воткнуть в него нож, но тело не подчинялись. Почему именно вишней? Зачем он это вообще сказал? Да в этом типе много загадок. Наконец тело снова во власти хозяйки. Лидделл развернулась, но Темного там уже не было. — Ты меня ищешь? Алиса подняла голову. Он сидел на ветке дерева и нахально улыбался. Его ухмылка так взбесила шатенку. Линк подбежал к Лидделл. Темный сидел и глазел на подростков, затем он поднялся на ноги и легким движением спрыгнул. Он достал такой же меч как у Линка, только рукоятка была черного цвета. Темный отличался от всех своей скоростью и гибкостью. Он тут же снова оказался за спиной девушки и приставил лезвие меча к горлу. Линк взволновано посмотрел на Алису, а затем на Темного. Тот до сих пор улыбался. Он надавил лезвие на кожу. Шатенка закрыла глаза. «В этом мире ты можешь делать все что захочешь.» — прозвучал до жути знакомый голос в голове. Алиса попыталась вспомнить кому он принадлежит, перебирая всех. Этот, давно забытый нежный, голос. Тот что постоянно читал сказки ей на ночь. Голос ее сестры. Лидделл открыла глаза. На ее лице появилась безумная улыбка. В руках у нее появилась лошадь из Страны Чудес. Она быстро развернулась и пустила лошадь в сторону Темного. Он никак этого не ожидал, но все-таки увернуться успел. Удар был настолько мощным, что земля немного затряслась. Темный, с лицом испуганного ребенка, быстро отошел. Линк же стоял как вкопанный. Очнувшись, он бросился на Темного. Лошадь исчезла. Что-то в голове пошатнулось. Лошадь очень сильное оружие, но здесь оно требует много энергии, черпаемое из глубин разума. Так как разум слабая точка у Алисы, она не может его постоянно использовать, чтобы получить желаемое в этом мире. Теперь она обессилена, но на время. Блондин заметил беспомощность девушки и крикнул: — Алиса, уходи! Я его задержу! Лидделл, не думая ни о чем, побежала в сторону леса. В голове крутилось лишь: «Беги! Беги! Беги!» Темный, пока отражал атаки своего противника, улыбнулся. План удался. Они разделились. Осталось только проследить, чтобы не встретились.***
Бен сидел и наблюдал за тем как Линк переменился в лице, когда понял, что Алиса не житель Хайрула, а очередная жертва. Он усмехнулся. Линк повел ее к озеру жизни. Это не очень понравилось Утопленнику, ведь дороги ему туда нет и послушать он не сможет. Ожидание томило. Его начало раздражать то, что они там сидели так долго. Бен кулаком ударил об стол и потер виски. Наконец вскоре пришёл Темный Линк и заставил их выйти оттуда. Бен торжественно поднял руки вверх и тихо поблагодарил Дарка. Когда Алиса со всей дури попыталась ударить Темного лошадью, Бен свалился со стула от увиденного. — Ухтыжепт! — только это произнёс он, перед тем как поцеловаться с полом. Поднявшись с земли, Утопленник сел снова на стул и продолжал наблюдать. «Что-то с этой девчонкой не так.» Он увидел, как Алиса убегала, а Линк остался. Дарк выполнил свою работу. Теперь можно снова подкинуть девушке неприятностей. — Ну держись. — улыбнулся Бен. В его глазах загорелся огонек азарта.