Глава 16
21 ноября 2016 г. в 00:17
Всю ночь и весь следующий день Гэбриель провёл в церкви. Молился о спасении души князя и умершего наследника. А ещё молил (в который уже раз) Бога о прощении. За содеянное. Понимал, что нарушил одну из заповедей, за что прощения уж точно не получить. Но Страшный Суд ещё не скоро, так что сейчас следовало подумать о том, чью жизнь он разрушил одним ударом кинжала. Где он сейчас? Чем занят? Гэбриель не видел его со вчерашнего дня, а потому с ужасом представлял, чем мог заниматься князь. Неужели он настолько обезумел, что поверил в тексты той богомерзкой книги и...
Необходимо было попасть в склеп, где покоилось тело мальчишки. По соседству с телом его деда.
Выйдя из церкви, Гэбриель направился к отдельно стоящему каменному сооружению с тяжёлой дубовой дверью. Стражники, стоявшие у этой двери, были бледны и испуганы. Сообщили, что князь всю ночь пробыл в склепе, запретив его беспокоить. Слышали доносившееся снизу бессвязное бормотание, громкие выкрики на каком-то странном языке... Открыли дверь, посторонились, пропуская советника.
На стене висел горящий факел. Взяв его, Гэбриель принялся осторожно спускаться вниз по стёртым каменным ступеням, уводящим глубоко под землю. В нос ударил запах сырости, к которому примешивался ещё один. Разложение. Гэбриель, спустившись вниз, на мгновение замер на пороге большого квадратного помещения, тонущего во мраке. Запах разверстой могилы сделался сильнее. Господь Всемогущий! Неужели гробница с телом наследника вскрыта?!
Стараясь дышать через рот, Гэбриель сделал шаг вперёд и поднял факел. Каменная крышка гробницы была сброшена и расколота надвое. На полу рядом свечи, металлическая чаша, кинжал, на боках гробницы какие-то знаки, нарисованные чем-то тёмным. Приблизился. Осмотрел лежавшие на полу предметы. Свечи оказались чёрными, а чаша полна крови, уже загустевшей. Кинжал был также испачкан кровью, которой и были выведены символы на гробнице. Заглянул внутрь и тут же отпрянул. Тело мальчишки почти полностью разложилось, кое-где проглядывали кости. Смрад стал такой, что даже через рот невозможно было дышать.
- Господи, прости его... - проговорил Гэбриель в тишине, и его голос эхом отразился от стен. - И меня прости... - почти шёпотом добавил он и, наклонившись, дотронулся до рукава мертвеца. - Обезумел я тогда... - По лицу катились слёзы. - Нужно сказать ему правду... признаться... пускай накажет... Слишком многих уже нет в живых из-за меня...
***
- Ты не должен делать этого! Слышишь меня?! Его не вернуть! - Гэбриель, стоя перед троном, тщетно пытался воззвать к голосу разума князя. Мысль о признании была отброшена, как только выбрался из склепа. - Ты хоть понимаешь, что делаешь?! А там ещё и твой отец лежит! И каково это, рядом с его телом такое вытворять?!
- Я делаю всё возможное. И кажется, у меня получается.
- Что получается?! - Нет, он окончательно спятил. - Ты видел его?! От него почти ничего не осталось! Кости и позеленевшее тухлое мясо! Это мертвец! Слышишь меня?! Мертвец! Он не может ожить!
- Успокойся. Я знаю, что делаю. - Встав с трона, Дракула приблизился к советнику. - Всё будет хорошо. Просто верь мне, - он протянул руку и, подняв лицо мужчины за подбородок, легко коснулся губами его губ.
Перед глазами Гэбриеля возник образ князя, который целует труп сына в лоб, как его губы касаются разложившейся плоти. По телу пробежала дрожь.
- Тебе нехорошо? - князь отстранился.
- Нехорошо. Мне становится не по себе, как только подумаю, ЧТО ты делал с его телом, - Гэбриель отступил на шаг назад. - Оставь его в покое. Неужели он мало страдал?!
- Я стремлюсь избавить его от этих страданий, только и всего.
- Смерть избавила его от них, и сейчас его душа в смятении, из-за того, что собственный отец терзает его тело.
- Ты не понимаешь... - Дракула обошёл советника, прошёл по залу и остановился у окна. - Нужно отнести его туда, на вершину холма, и завершить ритуал.
- Что?! - Гэбриель развернулся.
- И ты поможешь мне в этом, - добавил князь.
- Не подумаю! Более того! Я запрещаю тебе даже приближаться к склепу!
- Ты не вправе мне запрещать, Гэбриель, - Дракула оглянулся на советника и улыбнулся.
- Если потребуется, я велю заточить тебя в темнице. Остановись, пока ещё не стало слишком поздно.
- Мне нечего терять, - князь вздохнул. - Договор подписан.
- Договор? - Гэбриель преодолел разделявшее их расстояние и всмотрелся в бледное лицо правителя.
- Ещё тогда, в темнице, в Будапеште. Лекари говорили, что это заболевание крови, но я-то знаю... Я видел Его. Дьявола. В чёрных одеждах. Горящие красным глаза видели меня насквозь. Он обещал многое. И вечную жизнь в том числе. Мне ещё так много нужно успеть, потому я и поставил подпись. Кровью, разумеется... Больно теперь на свет смотреть, да и вообще днём слабость во всём теле. Зато ночью будто просыпаюсь. Силы через край. За всё платить нужно, мой мальчик. Когда-нибудь ты поймёшь меня...
Гэбриель и сейчас мог понять. И поверить в эти слова. Вспомнил, что по возвращению из тюрьмы князь выглядел не то, чтобы постаревшим, а будто после болезни какой. Как он жаловался на резкий дневной свет, как избегал солнца. Однако, ночами приходил в себя, часто проводил время, прогуливаясь по крепостной стене, даже оставался до утра в дозоре на башне, отпустив стражу. Тогда Гэбриель не обращал на это внимания, потому как и сам начал подстраиваться под ритм жизни князя и точно так же не спать по ночам. Зато теперь всё встало на свои места. И всё равно до конца не верилось в существование Договора. Всё это могло быть результатом развивающейся болезни, но никак не происками Сатаны.
- Как бы то ни было, ты не должен делать того, что задумал... - проговорил Гэбриель. - Я прошу... умоляю тебя...
Князь молча притянул его к себе и крепко обнял. Гэбриель выдохнул. В этих сильных руках по-прежнему было спокойно. Гнетущие мысли и образы исчезали. Хотелось стоять вот так и не отпускать его. Потому что если отпустить, то... он уйдёт и больше не вернётся. Уйдёт во Тьму, которая подбирается к его душе и постепенно окутывает её.
***
Раскат грома разбудил Гэбриеля. Он приподнялся и посмотрел в сторону окна, залитого водой. Комнату освещали яркие вспышки молний.
Провёл рукой по простыням рядом. Холодные. Догадка, подобно молнии, вспыхнула в голове.
- Только не это... - прошептал Гэбриель. И принялся спешно одеваться. В голове мелькали образы проведённой ночи, а тело ещё помнило прикосновения тех сильных рук. Рук того, кто сейчас, возможно, совершал нечто ужасающее, омерзительное, за что никогда не получит прощения.
- Господи, останови его!
Подчиняясь какому-то внутреннему позыву, Гэбриель схватил меч, распахнул дверь и побежал по коридору.
Потоки воды низвергались с небес на землю. Деревья гнулись под порывами холодного ураганного ветра, а гром грохотал так, будто там, наверху, обрушивались скалы. Ветвистые молнии ударяли в землю, высвечивая усеянный кольями холм.
Казалось, будто природа противится чему-то, что всё Небесное Царство пытается помешать, остановить кого-то.
Взбираясь на холм, Гэбриель то и дело спотыкался, падал, скользил вниз по мокрой траве и грязи. Поднимался, помогая себе мечом, и бежал дальше.
Где-то впереди послышался голос, заглушаемый раскатами грома.
На вершине холма на коленях стояла фигура, закутанная в плащ. Рядом, на земле, лежало нечто, напоминавшее человеческое тело.
- Влад!! - Гэбриель рывком преодолел оставшееся расстояние и остановился, с трудом переводя дыхание.
У ног князя лежало тело его сына, а сам он громко читал заклинания, держа в руках размокшую книгу. Вокруг него была выложена мелкими камнями пентаграмма.
- Влад, остановись! - Гэбриель, взяв себя в руки, выхватил книгу и отбросил в сторону.
- Всё сделано, - князь медленно поднялся на ноги и улыбнулся. - Скоро он вернётся к нам.
Схватив за плечи, Гэбриель сильно встряхнул его. На мгновение показалось, будто глаза сверкнули красным огнём. Князь тихо рассмеялся.
- Не трудись, мой хороший. Всё закончилось. Он вернётся ко мне.
- Он не вернётся! Посмотри на него! - Гэбриель кивнул на лежавшее у ног тело. Потоки воды смыли с мёртвого лица остатки плоти, и теперь молнии освещали белоснежную кость черепа, жутковатый оскал и пустые глазницы.
- Скоро он станет прежним. Мой Господин вернёт его мне. Неужели не хочешь узнать правду?! Узнать, кто виноват?!
Слышать его жуткий смех было невыносимо. Приставив остриё меча к груди князя, Гэбриель выдохнул.
- Сейчас мы вернёмся в замок и скажем страже, чтобы унесли тело твоего сына обратно в склеп.
Дракула снова улыбнулся и сжал рукой клинок. По ладони потекла кровь.
- Ты опоздал, мой мальчик. А я должен знать правду.
- Я скажу тебе, кто его убил. В обмен на это знание ты сделаешь то, о чём я просил.
- И кто же это сделал? - князь не переставал улыбаться. - Совпадёт ли это с моими догадками и подсказками Господина?
- Я, - Гэбриель сильнее сжал рукоять меча.
Дракула кивнул, ничуть не удивившись признанию.
- И теперь собираешься убить меня?
- Спасти, - Гэбриель почувствовал, как дрожит рука. При одной только мысли о том, что предстояло сделать.
- Попробуй, - князь, улыбаясь, уверенно шагнул вперёд. Взгляд его ничуть не изменился, хотя меч пронзил его грудь, пройдя насквозь. Ещё шаг. И теперь уже в грудь упиралась рукоять. Гэбриель замер, неотрывно глядя в тёмные глаза. А потом резко отпрянул, извлекая меч. Из уголка губ князя протянулась вниз струйка крови, и он, лишившись "поддержки" оружия, рухнул на землю.
Опустившись на колени перед правителем, Гэбриель наклонился и поцеловал его, чувствуя на губах солоноватый привкус.
- Прости меня... - проговорил он, осторожно вплетая пальцы в мокрые спутанные волосы.
Гроза уходила. Молнии вспыхивали теперь над вершинами дальних гор, дождь почти прекратился, а ветер сделался тише и теплее.
- Мы ещё встретимся, мой дорогой Охотник... - хрипло проговорил князь, слабо улыбнулся и закрыл глаза.
***
Спускаясь с холма, Гэбриель столкнулся с группой воинов во главе с Бруно.
- Что там произошло?! - Бруно воззрился на советника, держащего в руке окровавленный меч.
- Спасение его бессмертной души, - Гэбриель выдохнул. - Отнесите тела князя и его сына в замок, а я распоряжусь насчёт похорон.
Бруно кивнул и ускорил шаг. Гэбриель, помедлив, двинулся дальше, сжимая руку в кулак. Дойдя до освещённых факелами ворот, остановился и разжал руку. На ладони ярко блеснул тяжёлый серебряный перстень с драконом.