Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг - 2

Грязно-серое небо низко нависло над городом. Шёл дождь. Мелкий, спорый. Кое-где уже клубился туман, медленно расползаясь щупальцами в разные стороны, будто пытался обнять весь город. Потоки мутной воды лились по улицам, шумели в канавах и, подобно водопаду, срывались с самых высоких точек набережной в потемневший, грозный Дунай. Карл, обхватив себя руками, неподвижно стоял у окна в своих покоях, наблюдая, как струятся по стеклу тонкие хрустальные ручейки. То, о чём вчера вечером рассказал Гэбриель, не шло из головы. И не давало спать всю ночь. То, что произошло в Трансильвании, заставляло мысли лихорадочно метаться в попытках выстроиться во что-то, в какой-то вывод или хотя бы в так необходимый сейчас план действий. Или просто в ответ на вопрос «Что делать дальше?». Вчера они втроём долго говорили об этом, обсуждали случившееся. Не сговариваясь, пришли к выводу, что того мужчину убил именно Стефан. Хищник? Вампир? Нет, нет и ещё раз нет! Любое животное или даже вампир могли напасть на кого угодно, а то и не ограничиться кем-то одним. Хищник мог задрать и домашних животных, что он, скорее всего, и сделал бы. Любое животное боится человека. Оно никогда бы не зашло по собственной воле в огромный дом, где множество людей и яркого света. Оно бы подкараулило жертву в укромном уголке на своей территории и, вполне возможно, разорвало бы его на куски, а не ограничилось одной шеей. Карл не был охотником, но прекрасно понимал особенности поведения хищников. Впрочем, вампиры тоже не сильно от них отличались. Разве что были умнее. Графу вполне можно верить. Вряд ли он стал бы пачкать руки и убивать мужа Анны. Зачем ему это, когда можно убить её саму. Тем более что она в тот момент спала совсем рядом. Тот, кто это сделал, был абсолютно уверен в том, что убитая горем вдова обязательно обвинит в случившемся своего злейшего врага. Убийца всё спланировал заранее. Возможно, он увидел Гэбриеля, а может, и самого Дракулу там, в непосредственной близости от её дома. Сделал определённые выводы, дождался ночи и нанёс удар. Девушка осталась жива не просто так. Она – важная деталь его плана. Именно она впоследствии будет его глазами и, в какой-то мере, руками. Кто, как не Стефан, мог быть таким расчётливым?! Карл подумал, что даже если всё произошедшее окажется просто-напросто совпадением, и Стефан будет тут совершенно ни при чём, он всё равно будет подозревать его в причастности к смерти этого мужчины. А ещё было приятно осознать, что Гэбриель тоже разделяет его мнение. Потому что пришёл к такому же выводу. Из всех этих рассуждений следовало, что Стефан сейчас в Трансильвании. Что делать дальше? Ждать. Наверняка совсем скоро прилетит весточка из тех мест. От него самого или от Анны. Карл распахнул окно и глубоко вдохнул прохладный сырой воздух. Капли дождя забрызгали подоконник и одежду, попали в лицо. Туман уже заполнил окружавший замок сад, окутал промокшие деревья, повис клочьями на их тёмных ветвях. Вдалеке, за крышами домов, темнели густые хвойные леса, наполовину скрытые серой мглой. Где-то там, за этими лесами, Трансильвания. Карл, однажды попав туда, полюбил те места, несмотря на то, что именно там им с Гэбриелем пришлось несладко. И теперь было очень горько осознавать, что те прекрасные земли топчет своими ногами чудовище в человеческом обличье. Убийца, готовый поднять руку на кого угодно, идти по трупам, плыть по рекам крови. Возможно, когда-нибудь он вот так же хладнокровно прирежет и собственного отца, перед которым сейчас пытается выслужиться. А потом сам станет кардиналом. Весёлые тогда времена ожидают Орден, ох весёлые. Сейчас же оставалось только ждать. Карл вздохнул и, вытерев руки об одежду, отошёл от окна и присел за стол. Следовало записать как можно подробнее о том, что произошло, ещё раз сделать выводы на будущее и подумать над тем, что делать дальше.

***

Анна присела на край подоконника и вздохнула, глядя на стену дождя за окном. Ужасный день. И именно на сегодня назначены похороны её мужа. Перед глазами возникла глубокая прямоугольная яма, которую прямо сейчас должны были рыть могильщики. Земля, перемешавшись с водой, стекает вниз, грязь с неприятным чавкающим звуком обволакивает ноги рабочих, затягивает, подобно болоту. И если дождь к моменту похорон не прекратится, гроб придётся отдавать на милость этой мерзкой жиже. Девушка обхватила себя руками и прислонилась головой к стеклу. За струящейся по нему водой виднелись крыши домов и верхушки старых елей, окутанные туманом. Где-то там, за этими лесами, Будапешт. Прекрасный город. Замечательные, в большинстве своём, люди. А среди них тени чудовищ и убийц. С горящими глазами и клыками диких зверей. Представилось, как над городом зависла тень, похожая на летучую мышь. Угловатые очертания крыльев, горящие глаза, острые зубы. Только вместо мордочки маленького хищника возникло лицо Дракулы. На губах издевательская ухмылка. Послышался в голове его насмешливый голос. Девушка будто наяву почувствовала на себе его оценивающий, полный презрения взгляд. Вспомнила, как впервые застала Гэбриеля наедине с этим чудовищем. Как осознала, что потеряла любимого мужчину навсегда. Маленькая надежда ещё теплилась, когда он был рядом. В ту самую ночь. Только утром стало больно от его слов. И вот теперь, она окончательно удостоверилась в том, что он ей больше не принадлежит. Как он назвал себя? Преданным псом? Он не продавал душу Тьме, это Тьма завладела его душой и разумом. А он просто смирился с этим. Смирение не означает любовь, верно? Быть может, его ещё возможно переубедить, перевести на сторону Света! Но то, как он защищал его… Анна поморщилась. Убеждал, что это сделал не Дракула, что ему незачем… Взрослый, рассудительный человек, и вдруг говорит такое… Боже мой… Смех да и только… Мысли путались. Из-за бессонной ночи, проведённой в оплакивании мужа. И в размышлениях о том, как жить дальше. Как жить? Как раньше, до замужества. Быть сильной и независимой. Впрочем, даже выйдя замуж, Анна вскоре поняла, что ничего не изменилось. Она была такой же сильной и независимой, разве что на руке добавилось одно кольцо, а в доме появился мужчина. Её с самого начала удивило то, что Георг не стал настаивать, когда она отказалась спать с ним. Даже после свадьбы. Он просто пожал плечами и спал в ту ночь в комнате для гостей. Девушка вообще не понимала, для чего ей нужна была эта свадьба. Пыталась кому-то что-то доказать? Но кому, как не себе. Остепенилась, да. Пыталась перестать изображать из себя гордую амазонку, ни в чём не уступающую мужчинам. Хотела, чтобы эту роль взял на себя её спутник. Тот, кто был бы готов оберегать её, стать той самой каменной стеной. Взять на себя её прежние обязанности, например, по защите окрестных земель от всевозможных бед и напастей. Георг показался ей тогда единственно подходящим на эту роль. Он прибыл из Будапешта, представлялся учёным, демонстрировал познания в искусствах, в том числе и в боевых. Только вот повысить голос и сказать жене отложить оружие и остаться дома он не мог. Он вдруг терялся и даже боялся поднять глаза, если Анна вдруг выходила из себя. Человек из светского общества оказался обычным человеком из светского общества. Он мог долго и красиво говорить, вот только всё этим и ограничивалось. Красивые речи, достойные поэтов древности, очень быстро надоели, и когда девушка потребовала от него действий, он просто испугался. Она не стала долго настаивать и вернулась к тому, от чего пыталась уйти. Иногда задавалась вопросом, кто же из них двоих всё-таки муж. Пока она в компании мускулистых охотников ставила капканы на диких зверей, её дражайший супруг сидел дома и помогал слугам накрывать на стол к возвращению жены. Нет, совсем не о таком она мечтала. Конечно, в мечтах рядом с ней был Гэбриель, действительно достойный мужчина. Вот только реальность оказалась довольно жестокой. Сначала ей сообщили, что он погиб, потом он вдруг объявился и, переспав с ней, заявил, что до сих пор любит Дракулу, хотя тот так же считался погибшим. Бред какой-то… И вот теперь она вновь осталась одна. Не сказать, что она любила Георга. Но его было просто по-человечески жаль. Он никогда и никому не сделал ничего плохого. Таких мужчин, как он, немало. Тех, кто привык прятаться за спиной женщины. Был ли он трусом? В какой-то мере. Он боялся ответственности. Каждый раз старался сделать шаг в сторону. Скрыться. Сделать вид, что не слышит. С его смертью ничего не изменилось. Разве что дом опустел. Без его разговоров и добродушного смеха будет тихо и немного грустно. Придётся привыкать. Негромкий стук в дверь отвлёк. - Госпожа, всё готово, - служанка, появившаяся на пороге комнаты, чуть поклонилась. - Иду. Выйдя в коридор, Анна твёрдым шагом направилась к дверям, готовясь в очередной раз слушать всхлипывания слуг, буквально боготворивших умершего хозяина. Одёрнула себя. Так нельзя. Он был всё-таки её мужем, а она сама теперь будет называться вдовой, и каждый житель будет сочувствующе смотреть ей вслед. Как будто это единственная смерть в её жизни. Дождь не прекращался. Хотя и стал слабее. Как Анна и предполагала, вырытая за домом могила постепенно заполнялась водой. Неприятно. По спине пробежала дрожь. По обычаям её семьи, тело следовало сжечь, но в такую погоду огонь не разгорится, а пепел не развеется. Люди, собравшиеся проститься с Георгом, поглядывали на яму и блестящую от капель воды деревянную крышку, уже прибитую к гробу. Нельзя так. Это бесчеловечно. Даже к умершим животным и то относятся лучше. - Отнесите его в бальный зал и предайте огню. Высота потолков позволяет, - девушка вздохнула. – Не хочу, чтобы он упокоился в грязи. Двое крепких мужчин кивнули и подняли гроб, трое других принялись спешно закидывать яму порядком размокшей под ливнем землёй. Люди покорно двинулись вслед за гробом. Зал хорошо подходил для подобных ритуалов. Хотя и довольно долгое время не использовался, о чём свидетельствовало множество пыли и затянутые паутиной углы. В самом центре располагалось что-то наподобие небольшого мраморного фонтана, естественно, давно не действующего. То, что надо для того, чтобы установить гроб. Священник прошёл по залу и остановился, раскрывая потрёпанную книгу с молитвами. Все присутствующие склонили головы. Анна, повторяя про себя слова молитвы, рассматривала мужчину в чёрной рясе. Странно, священник, отчитывавший совсем недавно умершего старика, был гораздо старше. Может, это его помощник? Но девушка прекрасно помнила всех, кто служил в церкви. Такого мужчины там точно не было. Вскоре после прочтения молитвы и прощания, все покинули зал. Наедине с гробом остались только двое мужчин с зажжёнными факелами. Наказав им напоследок собрать пепел в специально подготовленный для этого сосуд и открыть все окна, Анна вышла в коридор и направилась по коридору вслед за слугами. - Подождите, - она тронула священника за рукав. – Могу я поговорить с вами? - Разумеется, - мужчина остановился, пропуская служанок. – Примите мои соболезнования. - Благодарю, - Анна кивнула. – Простите меня, но… кто вы? И где отец Лусиан? - Моё имя Стефан. Отец Лусиан неважно себя чувствует. Попросил подменить его. Я как раз на днях прибыл из Будапешта. Отец Лусиан всегда был так добр ко мне. Многому меня научил… - мужчина мягко улыбнулся. - Понимаю… - девушка чуть улыбнулась в ответ и оглянулась на двери зала. - Отпустите его, - Стефан осторожно взял Анну за руку. От тихого, проникающего в самую душу, голоса становилось легче. Девушка почувствовала, как по лицу текут слёзы. Бездонные голубые глаза этого молодого мужчины обещали защитить, уберечь силой веры, золотистые, немного вьющиеся волосы, напоминали ангелов. Доверие росло, как и покой в душе. Хотелось рассказать ему всё, поделиться своей болью, прижаться к нему, чувствовать аромат ладана, исходящий от его одежд… Анна сделала шаг вперёд. Сильные руки обняли, прижали к себе. Пальцы ласково касались волос, напомнив отца. Когда-то давным-давно он сажал её к себе на колени, гладил по голове и говорил, какая она красивая и какие красивые у неё волосы. Странно, но от чёрных одежд не пахло ладаном. Скорее это был запах дорожной пыли и чего-то такого, что заставляло сердце сжиматься от страха. - Поплачь, сестра… Тебе станет легче… - голос отвлёк от мыслей, заставил подчиниться. Руки обняли ещё крепче. Слушая тихий плач девушки и глядя поверх её головы на двери зала, Стефан едва заметно улыбнулся.