***
Библиотека всегда напоминала ей о том времени, когда здесь бесчинствовали вампиры. Но в то же время тут было спокойно. Множество книг и пергаментов охраняли покой тех, кто находился здесь. - Что же всё-таки произошло? – Стефан присел в глубокое кресло и посмотрел на девушку, стоявшую у книжного стеллажа. – Мне показалось, ты плакала. Я не решился спросить об этом до сих пор. - Думала об отце Фабиане, - Анна рассматривала корешки выстроившихся в ряд книг. – Ты знал его? - О, разумеется! Он был мне, как отец, - Стефан вздохнул и покачал головой. – Прекрасный человек… Добрый, отзывчивый, готовый прийти на помощь, поддержать, дать совет… Он готов был отдать последнее, что у него есть, лишь бы помочь ближнему… Я не поверил своим ушам, когда мне сообщили, что с ним случилось… До сих пор задаюсь вопросом, у кого поднялась рука… - Мне рассказывали, что его застрелили, - девушка повернулась и посмотрела на деревянную панель на стене с изображением двух рыцарей. Тех самых, которые когда-то ожили и превратились в крылатого монстра и оборотня. Дракула и Гэбриель. Князь и его советник. Вампир и охотник. Убийца и предатель. Вдруг нестерпимо захотелось рассказать обо всём. Наверняка Стефан должен хоть что-нибудь знать о том, что когда-то происходило в этих краях. Быть может, он даже виделся с Гэбриелем. Но с чего начать? Всё так запутано. Самой бы разобраться, как следует. - Что тебя тревожит? – вдруг спросил Стефан. Сейчас или никогда. - Ты знаешь, кто такой Гэбриель Ван Хельсинг? – наконец, проговорила девушка. - Наслышан, - взгляд Стефана стал внимательнее. - Несколько лет назад в старом замке недалеко отсюда обитали вампиры. Во главе с Дракулой. Слышал о таком, я надеюсь? - Продолжай, - мужчина кивнул. Анна перевела на него взгляд и, помедлив, присела на стул. - Рассказ будет долгим, - предупредила она. – И довольно запутанным.***
На протяжении всего времени, пока Анна говорила, Стефан молчал, внимательно вслушиваясь в каждое её слово и наблюдая, как меняется выражение её лица. Многое было ему известно, но многое открылось только сейчас. Мысленно посмеялся над Леонардом и его ошибкой, которая стоила ему жизни. Отметил про себя то, как Ван Хельсинг застрелил этого горе-экзорциста. Представил, как оно было. Тёмное небо, внизу у замка люди. Леонард целится колом в грудь лежавшего у его ног вампира, и тут появляется высокий мужчина в плаще и шляпе. Направляет револьвер на Леонарда. И стреляет. Красиво, ничего не скажешь. Как в приключенческих романах. Подумал о Розетте, которой так и не заплатил за последнюю ночь, проведённую накануне отъезда в Будапешт. Она любила читать книги. Вот про таких героев, как Ван Хельсинг. Постоянно представляла себя на месте тех прекрасных дам, которых спасали подобные ему мужчины. Неизменная свадьба в конце и наступление прекрасных времён приводило её в восторг. Приходил клиент, и она раздвигала перед ним ноги. А потом приводила себя в порядок, снова открывала книгу и продолжала читать о героях, которые освобождают невинных девушек из лап чудовищ. Прислушался к тому, что говорила Анна. Посмотрел на неё. Понял, что её жизнь ничем не отличается от жизни тех книжных героинь. Только вот Герой предпочёл ей чудовище. Причина переживаний и злости ясна. Может, стоит ей помочь? Раскрыть все карты. Нет, пожалуй, только часть этих карт. Остальное её не касается. Слуги подали ужин прямо в библиотеку. Стефан с удовольствием поел и, дослушав порядком затянувшийся рассказ, выдохнул. - Я даже не предполагал, сколько тебе пришлось пережить! – дождавшись, пока слуги уберут всё со стола и оставят их, он встал со своего места и приблизился к девушке. Присел на край стола и положил ей руку на плечо. – Что же ты намерена делать дальше? - Не знаю… - Анна покачала головой. – Я подумала, что… что ты подскажешь мне… - она подняла на него глаза. Боль. Доверие. И надежда. То, что нужно. - Пожалуй, я расскажу тебе кое-что, - Стефан встал и прошёл по библиотеке, рассматривая огромную карту, за которой, по словам девушки, должно было находиться зеркало, ведущее в другой, скрытый от посторонних глаз, мир. И рассказал обо всём, что посчитал нужным. Пришлось приукрасить собственную жизнь, а так же умолчать о том, что случилось с отцом Лусианом. Ну да, предложил старику прогуляться за пределы деревни. Кто же знал, что тот окажется так близко к обрыву и сорвётся вниз?! Вспомнил умоляющие глаза и то, как крепко старик держался за его руку. Так ведь могли вдвоём сверзиться туда. Поэтому и пришлось воспользоваться револьвером. Но всё это совсем не для ушей такой прекрасной девушки. - Я хотел встретиться с тобой и узнать как можно больше о том, что здесь происходило, - добавил Стефан. – Прости, что выбрал именно такой день для знакомства. И прости, что сразу не сказал, кто я на самом деле. Анна кивнула. - Я всё понимаю… - тихо произнесла она. - Кстати… насчёт отца Фабиана, - Стефан вернулся к столу и снова сел в кресло. – Я был там. И слышал выстрел. - Что?! – девушка подалась вперёд. - Не знаю, как ты отнесёшься к этому, но… я знаю Гэбриеля и прекрасно помню его оружие, - мужчина сделал многозначительную паузу. - Подожди… Ты хочешь сказать, что… - Анна встала со стула, а потом снова села, не сводя глаз со священника. – Нет… нет, не может этого быть… Он так тепло отзывался о нём, когда приезжал сюда… Он не мог, нет… не мог… - повторяла она тихо. - Я ни в коем случае не собираюсь убеждать тебя в обратном. Просто говорю то, что знаю. О том, что видел, - Стефан развёл руками. – Ты веришь ему. Веришь в то, что он не способен на такое. Что ж, дай Бог, чтобы ты оказалась права. Я уважаю Гэбриеля. Даже немного завидую ему… - он сделал паузу и добавил, - Но у меня другой путь. - Не думаю, что тебе бы пошло быть таким, как он… - Анна посмотрела на него и слабо улыбнулась. - Правда? – мужчина улыбнулся в ответ и добавил в сторону, - Карлу тоже завидую. Вырвался из-под нашего крыла, как всегда и хотел. - Он очень хороший человек, - девушка улыбнулась. – Никогда бы не подумала, что он поступит так по отношению к вам. Что заберёт что-то, принадлежащее вам, чтобы передать этому чудовищу… Стефан кивнул. Разговор сам собой перешёл в нужное для него русло. - Карл ни в чём не виноват. Просто не смог отказать другу, чью душу окутала Тьма. - Я уверена, его ещё можно спасти. - Я тоже. И чем скорее мы сделаем это, тем больше вероятность, что ему удастся вернуться к прежней жизни. - А как же Гэбриель? – Анна с надеждой смотрела на мужчину. - Насчёт него я не уверен. То, что ты рассказала мне о нём, о его поведении… Не знаю… - Стефан пожал плечами. – Пока Дракула жив, он остаётся в его власти. Быстрый взгляд в её сторону. Поддержит? - Не уверена... Что это прозвучало в её голосе? Сомнение? - Отчего же? - Я видела, каким он был, когда считал, что Дракула мёртв. Он и сам готов был умереть. Не приведи Господи ещё раз увидеть такой потухший взгляд, какой был тогда у него. Мне самой стало больно и совестно за то, что когда-то осуждала, оскорбляла и ненавидела. Граф слишком ему дорог. Ещё с тех времён, - она кивнула на изображение рыцарей. – К тому же, по его словам, он вспомнил свою прошлую жизнь и… Не знаю… Говорил, что ему стало легче и что он теперь гораздо лучше стал чувствовать себя… - Не хочешь нарушать эту идиллию, я правильно тебя понял? – Стефан постарался, чтобы его голос прозвучал спокойно и чуть-чуть насмешливо. Однако в глубине души разрасталась злость. Он так надеялся, что эта девчонка будет в ярости после смерти мужа, которого, по её мнению, убил Дракула. Что она будет готова сделать всё, чтобы добраться до убийцы. А она сидит и рассуждает о душевном состоянии её героического возлюбленного, который послал её ко всем чертям и каждую ночь отдаётся этому порождению Сатаны. Плевать он хотел на все твои страдания, девочка. Ясно ведь дал тебе понять, что ты ему не нужна. Но ты никак не хочешь успокоиться, заткнуть своё ненормальное сердце и посмотреть на всё происходящее с точки зрения здравого смысла. Хотелось высказать ей всё это. Вот так, как есть. А ещё лучше припереть к стенке и заставить делать то, что она и должна делать по заранее продуманному плану. Но нет, так не пойдёт. Нужно держаться и ждать. - Я прибыл в Будапешт по наказу кардинала, - напомнил Стефан. – Необходимо вернуть книгу в Ватикан. И я думал, ты поможешь мне, но… - он опустил глаза. – Теперь даже не знаю, есть ли смысл просить тебя об этом. Анна молчала. Понимала, что верит ему, этому прекрасному человеку, который не побоялся после всего, что случилось в прошлом, отправиться сюда. И даже теперь, потеряв близкого друга, он всё равно хочет выполнить свою миссию. Но она также верила и Гэбриелю. Да, к этой вере примешивались и чувства, но… А ещё не следовало забывать и Карла. Он-то вообще рисковал жизнью, когда забирал книгу. И всё ради чего? Не смог отказать другу, который не смог отказать этому ничтожеству. Быть может, у неё получится убедить хотя бы Карла отдать книгу и вернуться в Рим. Он явно не рад тому, как круто изменилась его жизнь. - Что я должна делать? – наконец, спросила девушка. Стефан выпрямился. - Так ты… поможешь? - Я не знаю. Просто скажи, что ты намерен делать? - Напиши Карлу. Не говори ничего обо мне, да и о книге тоже. Нужно, чтобы он приехал сюда. Один. - Но если он будет знать, что ты здесь, он быстрее согласится на приезд, разве нет? - Мы с ним… немного не сошлись характерами, - Стефан улыбнулся. – Когда кардинал отправлял меня сюда, я сначала был против. Говорил, что не смогу убедить Карла вернуться и уж тем более вернуть книгу. Он бы не послушал меня. Но кардинал был непреклонен. Потому приходится просить других о помощи. Тех, кто хорошо знает Карла и сможет спокойно обсудить с ним сложившуюся ситуацию. - А если он откажется? - Не откажется. Если грамотно составить письмо. Я помогу тебе, - мужчина взял с соседнего стола лист бумаги и чернильницу. - Письмо может попасть не в те руки, - Анна взяла перо и с сомнением посмотрела на Стефана. – Если его прочтёт Дракула, то… - А мы сделаем так, чтобы его передали лично в руки Карлу. В чём нам поможет один из монахов, служивших отцу Фабиану. Уверен, граф не посещает церковь, - он усмехнулся и кивнул на пока ещё чистый лист. – Ну, ты готова? Записывай.