Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг - 2

Анна, присев на край стола, задумчиво смотрела на дверь, за которой недавно скрылся Стефан. Зачастил он что-то. Впрочем, он тут никого и не знает, а в ней явно видит помощника. Или всё же сообщника? Почему вдруг она начала сомневаться в нём? Из-за его уговоров, что её письмо, отправленное Карлу, сработает, и тот скоро будет здесь? Но разве не глупости она там понаписала? Какой нормальный человек в здравом уме и твёрдой памяти сорвётся с насиженных мест и поедет за тридевять земель по такому несуществующему поводу?! Девушка шумно выдохнула и оглядела библиотеку. Остановила взгляд на огромной карте, где в нижнем углу не хватало небольшого куска. Как было задолго до появления в этих краях великого Ван Хельсинга и его спутника. А что если бы эти двое не появились в её жизни? Вампиры одержали бы победу над ней и её семьёй. Либо наоборот. И не было бы тогда всех этих бессмысленных душевных страданий и множества смертей. На мгновение задумалась и поняла, что не может представить себе жизнь без всех этих событий. Даже вампиры вносили в неё некоторое разнообразие, пускай и с тошнотворным привкусом крови. Теперь же в её жизни неожиданно возник этот таинственный Стефан, появившийся аккурат в день похорон жестоко убитого мужа, буквально втёрся в доверие, а после чего заявил, что состоит в том самом римском Ордене. Ох уж этот Орден! Сначала Гэбриель и Карл, затем Леонард, а теперь этот сладкоголосый мужчина, явно знающий больше, чем говорит. Встав со стола, Анна приблизилась к окну. Заметила чуть освещённый факелами силуэт, двигавшийся в сторону церкви. А что она вообще знает о нём? Только то, что он ей сам и поведал. Красивую сказку рассказал, не иначе. Быть может, он совсем не тот, за кого себя выдаёт. Сначала говорил, что хорошо знаком с отцом Лусианом, после заявил, что на самом деле прибыл из Рима вслед за сбежавшим другом, выкравшим особо ценную книгу. А что, если и это ложь? Девушка отвела взгляд от темноты за окном. Пора прекращать размышлять о том, чего толком не знаешь, и идти спать. Решительно направилась к дверям. Остановилась на пороге. Задумалась над тем, почему сразу же доверилась ему? Была слишком подавлена после смерти мужа? Но она никогда не теряла бдительности в таких ситуациях, которых, к сожалению, было немало. Доверилась, потому что он священник? Потому что якобы подменял отца Лусиана, с которым будто бы был хорошо знаком? Кстати, где же сам отец Лусиан? Хороший вопрос. Она ведь совсем забыла о нём. Стефан ещё в день похорон говорил, что заменяет его по причине плохого самочувствия старика. Но… Анна замерла. Всё то время, пока Стефан находился здесь, он сам проводил богослужения, отпевал, отчитывал… На мгновение стало страшно. Куда же подевался старый священник?! Решено. Днём обязательно следует зайти в церковь и во всём разобраться. С этой мыслью девушка вышла в коридор и направилась к своим покоям. *** Выйдя из отданной им на ночлег комнаты, Карл прошёл в небольшую кухню и кивнул возившемуся около печи старику. - Доброе утро, - улыбнулся тот. – Рановато вы что-то проснулись. Отдохнули? - Да, спасибо вам, - Карл улыбнулся в ответ. Лесничий, кряхтя, поднялся на ноги и посмотрел на монаха. - Поможешь дровишки под навес убрать? – спросил он. - Конечно, - подождав, когда старик пройдёт в дверь, Карл направился следом. Во дворе была навалена огромная бесформенная куча подмокших поленьев. Вдвоём мужчины принялись набирать их в охапки и переносить под навес, устроенный между домом и хлевом. - Надолго в наши края? – ровно укладывая очередную охапку дров, переспросил лесничий, не глядя на монаха. Давно пора начать разговор. Карл усмехнулся про себя. Как приятно, когда люди начинают читать твои мысли. - Так, проездом. – Подумал и добавил, - Бывали здесь пару лет назад. - Это небось когда кровопийцы тут бесчинствовали? – старик поморщился и сплюнул. – Экая мерзость! Много их было, ох много! Скольких людей хороших порешили, не счесть! Мы уж и так и эдак их, а ничего не берёт! – остановившись, чтобы передохнуть, старик тяжело вздохнул. – Народ у нас дикий, решили подкармливать эту падаль молодыми девчонками да детьми. Кому в голову только взбрело такое?! - Но сейчас вампиров тут нет, верно? – Карл быстро принёс ещё одну охапку дров и посмотрел на собеседника. – Ушли что ли? - Да кто ж их знает-то! Исчезли вдруг и всё. Сначала ведь наша госпожа пыталась бороться с ними. Папку её они в своих тёмных делах использовали, опыты всё какие-то проводили, я-то не понимаю в этом, сгорел он вроде. А после на неё охотиться начали, да на Вэлкана, брата её. Оборотнем он сделался. А потом приехал сюда охотник какой-то. Из другой страны. Ван Хельсинг его звали. И с ним парнишка был, вот на тебя похож чем-то. Да вы, монахи, все одинаковые, - старик коротко хохотнул. – Помогать стали госпоже. А потом вампиры убрались из этих мест. Чёрт их знает, куда вообще подевались. Слышь, а ещё раньше тут учёный один жил, Франкенштейн его фамилия. Так тот вообще чудище создал. Из человечьих останков. Все кладбища перерыл в округе. Безбожник! – лесничий перекрестился. – Потом за этим чудищем вампиры гоняться начали. Вроде оно им было нужно для их тёмных делишек. Но сгорело чудище. На мельнице старой пожар начался, оно и провалилось в подпол с самой высоты. – Старик развёл руками и выдохнул. – Вот так-то. - И что, ничего больше у вас тут не происходило после этого? – Карл направился за следующей партией дров, заметив, что старик идёт следом. - Священник наш, отец Лусиан, помер. С обрыва упал… - лесник вздохнул и перекрестился. – Упокой Боже его душу… Я на днях проезжал там, по дороге, - он махнул рукой в сторону леса, - у лошадки моей подкова слетела, покатилась вниз. Хорошо, хоть там за ветку какую-то зацепилась, а не на дно сразу. Ну я полез, снял её, вниз глянул, а там… - старик снова перекрестился. – Мужиков сразу кликнул из соседних домов, чтоб помогли… Схоронили его вчера утром… - И кто теперь будет вместо него? – Карл медленно выкладывал поленья в стопки. Ждал. Чувствовал. Вот сейчас, сейчас всплывёт самое главное. То, чего он давно хочет услышать. - Есть тут один молодой священник. Вроде хорошо знал отца Лусиана. Из Будапешта, говорят, прибыл. Вот он и отпевал его вчера. Вот оно! - А зовут его как? – Карл едва сдерживался, чтобы не задать наводящий вопрос. Назвать имя. - Стефан, кажется, - старик подумал и кивнул, - да, точно. Стефан. К госпоже нашей наведывается. Исповедует. Хороший парень. Да и видно, что ей легче становится. Супруга-то её тварь какая-то разорвала! В кровати прям! – лесник вновь осенил себя крестным знамением. – Упокой Господь его душу. Выспрашивать что-либо ещё не имело смысла. Подробности смерти мужа Анны Карл знал со слов Гэбриеля. И был абсолютно уверен, что это дело рук Стефана. Как там Гэбриель говорил? Большой нож? У Стефана был такой. Похожий на мачете. Всегда задавался вопросом, для чего священнику такое оружие. Вот вам и ответ. Чтобы совершать свои гнусные злодеяния. А ещё револьвер, ну очень похожий на тот, что был у Ван Хельсинга. Коварный изворотливый змий. Нужно что испортить, кого подставить, так он тут как тут. Даже звать не нужно. Как чует, где нуждаются в нём и в его талантах. А с письмом-то как продумал! И не подкопаешься! Конверт был подписан именем Анны, а она уж точно могла узнать о его брате только от самого этого брата, если бы он и правда объявился здесь. Именно поэтому он [Карл] и купился. Как дурак, ехал сюда, даже позволил закрасться в душу сомнениям в Гэбриеле, в этом прекрасном человеке, который всегда поддерживал, помогал, просто был рядом. Проклятье!! - Эй, ты чего? – старик осторожно тронул монаха за рукав, увидев, как тот замер, крепко сжимая в руке полено. - …а… я в порядке… - медленно проговорил Карл. Моргнул, отгоняя наполнившие голову мысли и образы. Посмотрел на землю, где раньше была груда дров. - Спасибо за помощь, - лесник благодарно улыбнулся и похлопал Карла по плечу. – Пойдём в дом. Буди своего приятеля, есть пора. *** Закрывшись в своих богато обставленных покоях, кардинал прошёл мимо резных полок и кинул быстрый взгляд туда, где когда-то лежала злосчастная книга. Вздохнул и присел в кресло, подперев рукой подбородок. Подумал, что не следовало отпускать Стефана одного в те края. Ну хорошо, не одного, а с этим идиотом Дрэгоном, братец которого так и не справился с возложенной на него миссией. С момента отъезда от сына не было никаких вестей, что тревожило. Хотя кардинал и считал, что парень вполне способен постоять за себя. Вспомнил, как тот выразил желание обучиться боевым искусствам и стрельбе. В ответ на слова о том, что священнику это ни к чему, принялся говорить о жестокостях, что окутали мир. В общем, убедил отца подыскать для него лучших наставников. А ещё вспомнил, как сын взорвался, когда он в шутку сравнил его с Ван Хельсингом. Таких истерик у сына никогда не случалось, и кардинал всерьёз обеспокоился. И так уже давно ходили слухи, что Стефан «бесноватый». Но как поверить в такое, если дело касается собственного сына. Впрочем, о связи между кардиналом и «бесноватым» монахом знали немногие. Остальным не следовало даже думать об этом. Обет безбрачия, отказ от плотских утех… Да-да, всё верно. А как же. Так в Священном Писании сказано. Служение Господу, и только. Сам же старался закрывать глаза на распутный образ жизни подрастающего отпрыска. Он сможет за себя постоять. А не сможет, постоят другие. И горе тем, кто хоть слово поперёк скажет. Протянув руку, кардинал взял со стола толстый фолиант в бордовой бархатной обложке. Положил на колени. Бережно раскрыл на заложенной странице, вглядываясь в изящно выведенные строчки. События прошедших лет. Одно. Самое важное. Изменившее многих, в том числе и его самого. Со вздохом перевернул лист. Внимательно вглядываясь в каждое слово, вспоминал, как всё начиналось. Как впервые узнал об этом человеке, а вскоре увидел. Такого, на первый взгляд, абсолютно обычного, ничем не выделяющегося из толпы. Хватавшегося за любую работу, чтобы выжить. Таких немало, но он… Что-то в его лице, в его взгляде показалось знакомым. Долгие вечера поисков, наконец, увенчались успехом. События двух-трёхсотлетней давности были подробно описаны в найденной книге. И даже проиллюстрированы. И там, среди сотен пожелтевших страниц нашёлся его портрет. Правда, несколько отличавшийся от того, с кем встречался совсем недавно. Сильный, мужественный, властный. Для пущей убедительности прочёл всё, что говорилось об этом человеке. И понял, что угадал. В этой книге прослеживалась некая связь с другой, ещё более древней, находившейся в архивах. На её пыльных страницах отыскалось пророчество, так же проиллюстрированное простенькой гравюрой. А в самом конце обнаружился вырезанный в оставшихся пустых страницах тайник, содержавший свиток. Вернее, обрывок чего-то явно большого. Крылатый дракон на чёрном круглом фоне заставил задуматься и вновь вернуться к первому фолианту. Сопоставить все имевшиеся факты было несложно. После всего этого следовало переговорить с «виновником торжества». Отыскать которого не составило труда. Он быстро откликнулся на просьбу о помощи и пришёл к церкви в назначенное время. Удивлялся, что никакой работы для него на самом деле не оказалось. Будто бы даже расстроился. И опять же удивился, в ещё большей степени, когда узнал, для чего его сюда вызвали. Яростно отрицал то, что ему пытались втолковать. Отказывался от всех предложений, и в конечном итоге заявил, что лучше умрёт с голоду, чем поведётся «на всю эту ересь». Удерживать его силой не имело смысла, так что парня отпустили с Богом, предложив всё же как следует подумать. А позже выяснилось, что он собирается обзавестись женой, а в будущем и полноценной семьёй. Это могло негативно отразиться на будущем Ордена и самого Святого Престола. А потому следовало разузнать как можно больше об избраннице и принять соответствующие меры. День свадьбы кардинал помнил очень хорошо. Договор со священником, который должен был венчать молодожёнов. Старая тётка невесты была мягко удалена со сцены посредством снадобья, выписанного лекарем незадолго до свадьбы её племянницы. В это вполне безобидное травяное лекарство был подсыпан яд. Когда женщина заснула вечным сном, её «маленькая девочка» направлялась в церковь со своим женихом и надеялась на скорую встречу со своей кормилицей. В чём невозможно было отказать. Нанятый для этого человек сработал очень даже неплохо. Только вот никто не ожидал, что отсутствие сбежавшего и так нужного всем великого Воина затянется почти на год. Откинувшись на спинку кресла, кардинал улыбнулся. Та дождливая холодная ночь открыла им двери на путь в Царство Истины, Света и Справедливости. А приятным дополнением ко всему было то, что великий Воин ничего не помнил. Даже собственного имени. Можно было записывать на чистые листы его книги жизни всё, что заблагорассудится, и он, придя в себя, будет мыслить именно так. Ради такого стоило выделить для него лучшие покои. Холить и лелеять, как драгоценный камень, подготавливаемый к огранке. Посмотрев на свой массивный золотой перстень с кроваво-красным рубином, кардинал провёл пальцами по изображённому на странице фолианта лицу мужчины. Волнистые линии волос заканчивались на крепких широких плечах. И взгляд будто живой. Пристальный. Изучающий. Вспомнил, как менялся, наполняясь страхом и отвращением, этот взгляд, когда оставались наедине. Он мог оттолкнуть, даже уйти, но не сделал этого. Подчинился, как подчиняются преданные рабы своим хозяевам. Не оттолкнул. Но и не отвечал взаимностью. Ни разу. Просто стискивал зубы, стараясь не проронить ни звука… Раздался негромкий стук в дверь. Вздрогнув от неожиданности, кардинал, помедлив, отложил книгу, встал и прошёл к дверям. Повернул ключ. - Ваше Преосвященство, - стоявший за дверью монах поклонился. – Простите за беспокойство, но к Вам пришла госпожа Летисия. - Ах да, верно, - кардинал кивнул. – Пригласи её сюда. Вернувшись обратно, мужчина убрал книгу на одну из полок. Продолжить предаваться воспоминаниям можно чуть позже, а сейчас следует поприветствовать уважаемую в высшем обществе даму и, по совместительству, мать собственного сына.