Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг - 2

Карл привстал в седле, глядя вперёд. Мальчишки, встретившиеся им на главной дороге, уже успели сообщить об их приезде, и площадь заполонила толпа мужчин, женщин, стариков и детей, активно обсуждающих что-то. - Не нравится мне это, - проговорила Анна, проезжая в ворота. Гэбриель поравнялся с ней. - Думаешь, дело в Стефане? – спросил он, придержав коня. Девушка покачала головой. - Даже боюсь предположить… - произнесла она и нервно отбросила с лица прядь волос. Навстречу им вышел высокий мужчина, оставшийся здесь за главного после отъезда Анны. Он поднял руку, и нестройный гул голосов стих. - Госпожа, как хорошо, что вы вернулись, - произнёс мужчина. И добавил, - Не одни. - Что случилось? – девушка спрыгнула с лошади и приблизилась к нему. - Стефан сбежал. Карл судорожно вздохнул и, остановив лошадь, спустился с неё. Оглядел толпу. Всмотрелся в каждое лицо. Быть может, этот мерзавец скрывается среди них. А может, пробрался в чей-нибудь дом и под страхом смерти запретил говорить кому бы то ни было о его местонахождении. Он вполне мог так поступить. И убить в случае неповиновения. - Есть жертвы? – Гэбриель, держа коня за поводья, подошёл к девушке, глядя на мужчину. - Да. Он убил двух охранников. Забрал револьвер у одного из них. Возможно, из этого оружия он их обоих и застрелил. Мы обыскали все ближайшие к замку дома. В одном из заброшенных нашли следы крови на подоконнике. Не знаю уж, стоит ли связывать это с ним, но… - Ван Хельсинг кивнул, и мужчина продолжал, - После чего пошли в церковь. Мы там, конечно, всё обыскали сразу после того, как посадили негодяя в темницу. Даже замок на дверь его кельи повесили… - он сделал паузу и опустил глаза. – Как зашли туда, так на втором этаже Николаса нашли… Мёртвого… - Николас? – переспросил Карл. - Мальчик, который прислуживал отцу Лусиану, - проговорила Анна и тяжело вздохнула. – Он спас мне жизнь… ударил этого ублюдка по голове, когда тот напал на меня… - Говорили же ему, чтобы держался подальше от церкви, пока мы не найдём и не вернём Стефана в камеру. Не послушал… - мужчина покачал головой. – Эта погань горло ему перерезала. Ключ искал от своей коморки! – сквозь зубы выговорил он. – Николас явно отказался его отдавать. За что и… - он замолчал. Анна опустила глаза и замолчала. Карл перекрестился и про себя прочитал молитву за упокой души мальчика. Гэбриель прервал затянувшееся молчание: - Что-нибудь ещё нашли? Мужчина посмотрел на него. - Он на дверь снова замок повесил, чтобы выглядело так, будто он там и не был вовсе. Знаете, даже ключ обратно Николасу вернул, в руку ему вложил. Девушка повела плечами и отвернулась, прикусив кулак. Карл, заметив это, осторожно коснулся её руки и чуть приобнял за плечи, успокаивая. Да уж, не каждый день встретишься с таким изворотливым и расчётливым мерзавцем… - В общем, мы открыли келью, - наконец продолжил мужчина. – Всё там осмотрели. Он ранен. Уж не знаю, в каком месте, но рану он точно промывал. В чаше святая вода с кровью смешана. Кое-где капли крови имеются. Уже застывшие. Половины вещей недостаёт. И запас еды исчез. А ещё доска одна от пола оторвана. Мы ведь всё оружие его нашли… - мужчина сделал паузу, припоминая. – Ну да, нож тот большой, на меч похожий, и револьвер, вот как у вас, - он кивнул на пояс Гэбриеля. – А ещё в старом тайнике пузырьки с жидкостью какой-то были. Потом уж оказалось, что там яды. Но получается, что не всё удалось найти. Видать, под половицей что-то хранил. Может, ещё какое оружие. - Как он ушёл? – тихо спросил Карл. - Через чёрный ход. Дверь там приоткрыта оказалась, хотя днём мы всё проверяли. Задвижка сломана. Видать, он из того дома пробрался ночью к церкви, дверь дёрнул и пробрался внутрь. Там дверка-то хлипкая, даже особой силы не нужно, чтоб открыть. Как пришёл, так и ушёл. - Куда? – снова спросил монах. Мужчина пожал плечами. - Кто ж его знает. Там лес дальше. Мы прочесали всё в округе. Он ведь мог следы запутать, сделать вид, что в лесу схоронился, а сам тем временем вернуться сюда или в ваш дом, - он посмотрел на Анну. – Мы, ясное дело, туда не входили, так что… - Возьми людей и обыщите там всё, - проговорила девушка, поворачиваясь к нему. – Я присоединюсь к вам. - Могу я осмотреть те комнаты в церкви? – спросил Ван Хельсинг. - Конечно, - мужчина кивнул. – Там открыто. Он махнул рукой стоявшим в стороне крепким мужикам и вместе с ними направился в сторону замка. - Можно с тобой? – проводив глазами Анну, возглавившую поисковый отряд, Карл посмотрел на друга. Тот кивнул и направился к церковному крыльцу. Однако, не дойдя до него пары шагов, остановился и, помедлив, принялся обходить строение. - Собираешься пройти его путём? – Карл догнал мужчину. Ван Хельсинг снова кивнул, не говоря ни слова. Заметив мрачное выражение лица друга, монах решил больше не задавать вопросов, а просто идти следом и действовать по обстановке. Взявшись за небольшое кольцо, вделанное в низкую деревянную дверь с вырванной задвижкой, Гэбриель потянул его на себя и, прежде чем переступить порог, оглянулся и посмотрел на лес через плечо Карла. Тот, проследив за этим взглядом, нахмурился. Может, в этом лесу что-то есть? Какая-нибудь землянка, которую Стефан приметил ещё в самом начале, как только прибыл сюда и втёрся в доверие жителей и Анны, в том числе. Да этот змеёныш мог голыми руками себе яму вырыть, лишь бы скрыться от преследования! Но Ван Хельсинг уже поднимался наверх, и Карлу ничего не оставалось, как последовать за ним. На втором этаже мужчина остановился и заглянул в одну из комнат. У самой стены в чёрной, уже начавшей высыхать, луже валялась чернильница. Мальчик боролся. Пытался остановить нападавшего. Но не смог. О чём свидетельствовала лужа запёкшейся крови недалеко от стола. Гэбриель на мгновение замер, глядя на бордовое пятно, но потом, придя в себя, повернулся и, обойдя Карла, вышел в коридор. Монах снова перекрестился и в очередной уже раз прочитал молитву за упокой души ребёнка. Во второй комнате всё было так, как говорил тот мужчина. Вещи разбросаны, в кладовой полупустые полки, одна доска вырвана из пола. И чаша со святой водой. Нет, теперь уже совсем не святой. Карл прошёл по комнате. Увидел на стене распятие. Перекрестился. И вздрогнул, услышав громкий стук. Это Ван Хельсинг выместил накопившийся гнев на той чаше, швырнув её в стену и расплескав по полу содержимое. - Если бы ты не остановил меня тогда, - проговорил он севшим голосом, - этого бы не случилось… Монах непонимающе уставился на друга. - О чём ты? - Та ночь, когда ты помчался сюда после получения письма. Этот подонок выходил из замка. Он был, как на ладони… Карл, наконец, понял, о чём шла речь. Он ведь и правда удержал руку друга, когда тот достал револьвер и целился в Стефана. - Это не выход. - Правда? – Гэбриель поднял на него глаза. – А что тогда выход? - Его необходимо разыскать и судить, как полагается. - Предлагаешь с почётом доставить в Рим и надеяться, что Орден, узнав всю правду о нём, закроет глаза на наши с тобой проступки и отправит его на эшафот? – Ван Хельсинг хмыкнул. - Уж прости, что напоминаю, - Карл вздохнул. – И прости за такие слова, но он стал настоящей занозой в заднице своего папаши. Из-за тебя. Гэбриель вскинул бровь. - Ты всерьёз думаешь, что всё будет именно так? Что он готов будет пожертвовать собственным сыном ради меня? - Святой Престол не в курсе, что у кардинала имеется незаконнорожденный сын. К тому же мать Стефана – дама светская, и может случайно или специально проболтаться кому-нибудь об этом. Если уже не проболталась. Конечно, узнай об этом кардинал, пощады от него ждать не придётся. Сынок весь в папашу. Готов кого угодно пустить в расход, лишь бы скрыть свой позор. А тут позор вдвойне. Мало того, что нагулял ребёнка, так тот ещё и ненормальным родился, - Карл развёл руками. – Себя на его место поставь. Небось не радовался бы. Ван Хельсинг тяжело опустился на грубо сколоченный табурет у стола. - И что ты предлагаешь? - Я уже сказал. Самосуд тут не поможет. В его случае это будет даже милостью, вроде той, что имела место во времена инквизиции. Помнишь? Удушение перед сожжением. Чтоб не мучился долго. - Ты предлагаешь повезти его в Рим, Карл, вот о чём я говорю. Ты хочешь, чтобы я или мы вместе взвалили себе на плечи этого недоноска и явились бы к дверям Ордена. Не думаю, что нас примут с распростёртыми объятиями и похвалят за то, что мы сделали. Мы не охотники, гоняющиеся за диким кабаном, чтобы потом доставить его к королевскому столу. В глазах Ордена мы – преступники. Я и ты. Со своей участью я уже смирился, но вот как ты к этому отнесёшься. Не обычный преступник, но ещё и предатель. Я прав? Карл замолчал и отвёл глаза. Прав, конечно. Как и всегда. И чего толку тут рассуждать сейчас?! Сам ведь с удовольствием свернул бы шею этому ублюдку! А вместо того, чтобы помогать его искать, сидишь тут и к словам цепляешься! - Ладно… - монах кивнул. – Ты прав. Я и сам не понимаю, что несу… Просто… не ожидал, что всё так обернётся… - он помолчал. – Нам бы тоже подключиться к его поискам… Может, в лесу что-то есть? Землянка какая, например, или… - Не землянка, - Гэбриель встал со стула. – Мне кажется, я знаю, где он может скрываться. - И где?! – Карл остановил друга у двери. - Замок Франкенштейна. Он как раз за лесом. Стефан наверняка знает о нём. И о том, как до него добраться. Будь ты на его месте, стал бы возвращаться в деревню или в замок Анны, чтобы укрыться там, где тебя точно смогут заметить? Вот и мне так кажется, - произнёс он, когда Карл покачал головой. - Тогда нам нужно взять с собой людей. Ты же не собираешься в одиночку обойти всё то множество комнат! Там за любой деревяшкой может целая армия укрыться! - Согласен. Нужно сообщить об этом остальным. И их госпоже, конечно, - Ван Хельсинг вышел в коридор и начал спускаться по лестнице, ведущей к входной двери. Карл, прикрыв за собой дверь кельи, последовал за другом, уже начиная рисовать себе катакомбы заброшенного замка и все эти жуткие механизмы, от долгого бездействия покрывшиеся ржавчиной и пылью. Подумал о тех маленьких существах, драргах, которые шныряли по залам. Хорошо, что их там уже давно не было. Как и вампиров. Вот кстати о вампирах! Можно было отправить кого-нибудь в Будапешт, прежде чем лезть в замок. Пара лишних когтистых лап и клыков сейчас бы очень пригодилась.