Мой Великий Гэбриель ван Хельсинг - 2

Моё почтение всем, кто дождался! __________________________________________________________ Известный преступник, психопат, запертый в подземной темнице, не шёл из головы. Как и та идея, озвученная графом ранее, накануне похищения Жаккара из тюрьмы. Да, вроде бы задуманное легко провернуть, имея под рукой личность, внешне ничем не отличимая от него [Гэбриеля]. А если уж учесть тот факт, что скоро будет готова точная копия украденной из Ватикана книги… Ван Хельсинг поудобнее устроился в кресле и, положив ноги на низкий столик, сделал глоток из припылённой бутылки вина. Оглядел гостиную, обставленную изысканной мебелью, перевёл взгляд на стены, украшенные гобеленами с изображениями битв и празднеств, вдохнул свежий воздух, струившийся из приоткрытого окна… К сожалению, эта умиротворяющая обстановка ничуть не успокаивала стремительный бег мыслей. Да и крепкое вино отнюдь не расслабляло, а напротив, делало ещё более яркими те образы, что возникали перед внутренним взором. Хоть бы на мгновение отвлечься на что-нибудь… Забыть о том ублюдке, что теперь находился совсем рядом, не думать о том, что вскоре Жаккара будут считать не кем иным, как тем самым великим Ван Хельсингом, и он будет подтверждать эти слова, по своей воле или же под действием какого-либо снадобья, изготовленного учёным… Мысль о том, что истинный убийца будет носить, пусть даже недолго, такое светлое имя, Гэбриель закрыл глаза и шумно выдохнул сквозь зубы. Только лишь сила воли удерживала его в эти минуты от того, чтобы спуститься вниз и прикончить мерзавца на месте. А дальше будь, что будет. - Я не помешаю? – послышался негромкий голос. Ван Хельсинг открыл глаза и оглянулся на дверь. - Карл, – он тепло улыбнулся другу. Монах потоптался на пороге, но потом всё же прошёл в комнату и остановился напротив, сжимая в руках лист пожелтевшей бумаги. - Хотел кое-что обсудить, - проговорил он и, развернув свёрнутый в несколько раз лист, положил его на столик. Ван Хельсинг, выпрямившись и убрав ноги со стола, присмотрелся к тонким линиям. Карта. Судя по изгибам и неровностями, а также витиеватым надписям – названиям деревушек, становилось понятно, что это окраина Трансильвании, где поселения переходили в непроходимые леса, а те, в свою очередь, в неприступные Карпатские вершины. Один из самых труднодоступных участков был выделен неровным кругом из обгоревших по краям отверстий, будто бы сделанных раскалённой иглой. - Что это? – Гэбриель указал на выделенный фрагмент. - Мне нужно… - Карл помолчал и судорожно вздохнул. - …нужно… отправиться туда. – В голове монаха на мгновение возникла мысль, что друг откажет в помощи, отговорит, будет убеждать, что всё это неправда, и… - А что там? – мужчина взял карту и внимательно пригляделся к «кругу». – Если мне не изменяет память, это совершенно дикая территория. Там одни леса и горы. Скалы. Ни одного поселения на многие километры. Что ты там забыл? – он поднял глаза. - Мой брат… - сжав руки в кулаки, выговорил Карл. Встав с кресла, Ван Хельсинг усадил друга на своё место и, взяв стоявший у стены стул, присел рядом. - С чего ты взял, что Густав может быть именно там? – спокойно спросил он. Сейчас главным было сохранять спокойствие, не сорваться и не разнести к чёртовой матери лабораторию Франкенштейна, который очевидно и подал эту безумную идею своему легкомысленному помощнику. Что было, кстати сказать, довольно жестоко с его стороны, зная, как Карл был привязан к брату и как долго (и безрезультатно) разыскивал его всё это время. – Это… Александр сказал тебе? – наконец добавил мужчина. Карл молча кивнул. Но потом, собравшись с силами, посмотрел на друга. - Мы провели ритуал. Что-то вроде поиска пропавших без вести, - проговорил он, снова отводя глаза. – Ну, сам понимаешь, к кому пришлось обратиться за помощью, - монах повёл плечами и коснулся креста, висевшего на груди. – Не к Всевышнему, разумеется. Требовалась только какая-нибудь вещь Густава. Как раз кстати оказалась одна его поделка – закладка для книги, которую он сплёл мне в подарок… Давно это было… До сих пор храню её в молитвеннике, чтобы каждый вечер, перед сном, молитву прочесть… для него… чтобы нашёлся поскорее… Ну или… чтобы душа его упокоилась с миром… - Карл прерывисто вздохнул. - То есть, если я правильно понял, явилась какая-то нечисть и выжгла на этой карте место, где в данный момент находится Густав? – Ван Хельсинг бросил взгляд на карту. - Ты не веришь, я понимаю… - монах вздохнул. – Но… ведь ты был свидетелем многого, что произошло в стенах лаборатории! – он с вызовом посмотрел на мужчину. – Ты спокойно принял факт оживления Вэлкана, да и всех тех, кого Александр вернул к жизни за последние дни! А в это верить отказываешься? - Я не говорил этого. Просто… пытаюсь рассуждать логически, - Гэбриель покачал головой. – Вспомни наш самый первый приезд в эти края. И ту дорогу, проходившую над пропастью, по которой мы пытались увезти Создание Франкенштейна. Леса, скалы, обрывы и обвалы. А выше – заснеженные вершины, вечные снега и льды, холод и пронизывающие ветра… Вот что находится там, - он указал на обозначенный на карте участок. – К тому же это довольно обширная местность, так что потребуется немало времени и людей, чтобы обыскать там каждый камушек и каждую расщелину. - Но ведь можно обратиться за помощью к вампирам, - проговорил Карл, вглядываясь в переплетение линий на карте. – Они-то уж точно побыстрее смогут всё там осмотреть. И с высоты тоже, - добавил он с робкой улыбкой. - Подожди-ка, а это что? – Ван Хельсинг, взяв карту, приблизил её к глазам, пытаясь в неясном свете разглядеть отметку в виде крестика, сделанную на вершине одной из гор, по одной стороне которой водопад, не замерзавший даже в самый лютый мороз, обрушивал свои воды в долину и давал начало протекавшей там реке. - Кажется, это… пещера? – неуверенно произнёс Карл, присмотревшись к маленькой точке в самом центре обозначенной местности. – Может, и не потребуется обыскивать всё, что там есть. Во всяком случае, можно начать именно с этой пещеры, а там уж… - Хреновая эта ваша нечисть, раз не указала точного места пребывания пропавшего, - Гэбриель поднялся со стула. – Но ты прав, без помощи вампиров нам точно не обойтись. - Вот вы где! – распахнув двери, Алира остановилась на пороге гостиной и улыбнулась, блеснув клыками. – Секретничаете? - Составляем план побега в горы, подальше от всех вас и всей той чертовщины, что тут творится, - хмыкнул Ван Хельсинг в ответ на слова девушки. - Очень остроумно, - вампирша плавно приблизилась к мужчинам. Прижавшись к спине Гэбриеля и устроившись подбородком на его плече, Алира присмотрелась к карте. – И что вы забыли в такой глуши? Ах да! План побега… Ну конечно же… А вон в той пещере, - девушка коснулась кончиком острого ногтя отметки, - вы сможете уединиться, не опасаясь, что вас кто-нибудь побеспокоит, - она звонко рассмеялась. - Что это за пещера? – переглянувшись с монахом, Гэбриель взял девушку за руку. – Бывала там? - Предпочитаю места более… изысканные, - Алира, обойдя мужчину, присела на стоявший рядом стул. – Например, как это, - она обвела взглядом комнату. – Но как-то раз мы с сёстрами отдыхали там. Ожидали, когда зайдёт солнце. Пещера не слишком большая, но в ней есть пара отрогов, так что места там вполне достаточно. Уверена, что человек, имеющий запасы… - А вы давно там были? – перебил её Карл. - Я уж и не вспомню, - девушка виновато улыбнулась. – Десять, а может, и двадцать лет назад. Загоревшийся было в глазах Карла огонёк надежды снова угас. Он молча кивнул и опустил голову, уставившись на свои руки. - Как туда попасть? – Ван Хельсинг присел на подлокотник кресла. – Ты сказала, что там вполне может прожить человек. Люди не умеют летать, а значит, есть тропа, ведущая туда из долины. - Я видела тогда что-то похожее, но мне оно было ни к чему, ты ведь понимаешь, - вампирша снова улыбнулась. – Почему вас так заинтересовала эта пещера? Вы что, и правда намерены туда отправиться? – она кивнула. – Если да, то не забудь уведомить об этом нашего Супруга. - Странно, что его ещё здесь нет, - Гэбриель огляделся. – Не пришлось бы тратить время на повтор всего, что тут было сказано. Но, как видно, придётся… - Подожди, - Алира удержала его за руку. – Если вы кого-то ищете, то можно просто отправить в туда одного из наших слуг. Если пещера окажется пуста, то вам и не понадобится лезть в горы, верно? Ну, а если там кто-то будет, то… - девушка пожала плечами. – Ты уже большой мальчик, так что можешь решить всё сам, без помощи Влада. Без его разрешения, - улыбнулась она. – Если хочешь, я найду того, кто справится с твоим заданием, - она кивнула на карту. Карл снова выпрямился и молчал, с мольбой глядя на Ван Хельсинга. «Я прошу тебя», - будто говорил его взгляд. - Хорошо, - Гэбриель вздохнул. – Найди. И приведи его сюда, чтобы я мог показать ему карту. - Тебя что-то тревожит? – осторожно спросил Карл, когда Алира скрылась за дверью. - Не знаю, - Ван Хельсинг прошёл по комнате. – Да и… дело не в пещере… - Дай угадаю, - монах неотрывно следил за другом. – Андрэ Жаккар? - Ты ведь в курсе того, что задумал Влад? - Да. Мы как раз заканчиваем переплёт книги. Поддельной, - уточнил Карл. – Наряду с возвращением к жизни очередного умершего жителя Будапешта, - добавил он как бы в сторону. – Однако если тебя так волнует это, почему ты не поговоришь с графом? - По его словам, он делает это для того, чтобы уберечь всех нас и меня от… - Тогда не вижу смысла в этих переживаниях, - прервал его рассуждения монах. – Да, тебе… хм… неприятно укрываться за чьими-то спинами, ведь ты привык бросать вызов всем своим врагам, не заботясь о собственной судьбе, но просто подумай о том, что тебя будет прикрывать преступник, человек, который всё равно был обречён на смерть. Неважно, что его ожидало в будущем: эшафот или смерть от старости или болезней, - он бы всё равно отдал Богу, а вернее, Дьяволу, свою душу. Так пускай он хотя бы пострадает за дело. - Это смешно. - Не понимаю, - Карл вскинул бровь. - Вся эта задумка! – Ван Хельсинг остановился, глядя на большой гобелен с детальным изображением средневековой битвы. – Или мы вдруг перестали считать Стефана достойным врагом?! Неужели ты, кто был с ним хорошо знаком ещё со времён службы в Риме, считаешь, будто он купится на подобный обман?! Вдруг, ни с того, ни с сего, к нему явится сам Ван Хельсинг с украденной книгой в руках и предложит сразиться в честном бою. Если бы после всего, что произошло, перед тобой предстал человек, поклявшийся оберегать самого опасного Зверя, да ещё и с предметом, могущим уничтожить этого Зверя, ты бы поверил ему? Поверил, что он вдруг образумился и пришёл покаяться и принять смерть, или что там мне готовит Святой Престол? - Ты воспринимаешь всё слишком буквально, - Карл вздохнул. – Ещё рано говорить об этом… Ещё ничего не готово… - Мне кажется, или у меня за спиной что-то происходит, о чём я не знаю? – Гэбриель отвернулся от картины, внимательно глядя на друга. – Меня уведомляют обо всём в самую последнюю очередь, просто ставят перед фактом, когда я уже ничего не смогу изменить. – «Тут ты неправ, - прозвучало в голове. – Влад ведь спрашивал у тебя позволения доставить сюда Андрэ. И ты дал своё согласие». Спорить с самим собой было бесполезно. Как бы там ни было, а этот мерзавец уже в замке, ждёт своей участи, о которой, возможно, даже не подозревает. Быть может, и не стоит там уж переживать за него? И правда, какая разница, что или кто убьёт его? Время, топор палача или же он падёт в честном бою? А может, всё ещё обойдётся, и он вернётся с победой и трофеем в виде головы настоящего преступника, скрывающегося за именем святого мученика? - Скучали без меня? – Алира, прервав размышления мужчины, снова появилась на пороге в сопровождении высокого мужчины в тёмном серебристом фраке. – Вот и наш помощник, - она вывела вампира на середину комнаты. – Будь хорошим мальчиком, наведайся в эту пещеру, - девушка передала ему карту. – Осмотрись там, и если что увидишь, возвращайся сразу же. - Будут какие-нибудь особые указания? – спросил вампир. Голос его был совершенно лишён эмоций, отчего напоминал «голос» куклы чревовещателя. - Вот, - Карл поднялся с кресла и протянул вампиру листок с карандашным наброском лица Густава. – Если увидите его, то… - То доставь его сюда, - закончил за него Гэбриель. - Слушаюсь, - вампир лишь мельком взглянул на портрет, ещё раз скользнул взглядом по карте и, развернувшись, спокойно покинул гостиную. - Он справится, - Алира погладила Карла по плечу. – А кто это? Монах перевёл взгляд на листок с портретом, который всё ещё сжимал в руке. - Мой брат, - отозвался он. - И ты уверен, что твой брат находится именно в той пещере? – девушка перевела взгляд на Ван Хельсинга, но тот едва уловимо покачал головой, как бы призывая не продолжать разговор на эту тему. – В общем, остаётся только ждать, - Алира кивнула и улыбнулась. Карл чуть слышно вздохнул и, стараясь скрыть волнение, прошёл к окну. Небо было почти чёрным, лишь кое-где виднелись будто бы мазки тёмно-синей краски, тогда как по чёрному полотну уже рассыпались звёзды. Город был полон огней, отчего небо ближе к замку чуть поблёскивало огненно-рыжими отсветами, темнея дальше, к горизонту, где начинались непроходимые леса и высились горы, на вершинах которых никогда не таял снег и завывали ледяные ветра. Где-то там был Густав. Дрожал ли он от холода под каменными сводами пещеры, пытаясь согреться от небольшого костра, разведённого на холодном полу, или же лежал в промёрзшей земле, в безымянной могиле, без креста и надгробия? Крепко сжав в ладони крест, так, что бечёвка врезалась в шею, Карл закрыл глаза, чувствуя, как сдавило грудь от надвигающихся слёз.