Кто я?

Девчушка с серебряными волосами, на вид лет шести, бежит по лесной тропинке. Улыбается и кому-то машет… Потом кадры словно замедляются, расплываются и исчезают. Им на смену приходят совсем другие. Взрывы, от которых содрогается земля, кровь, горящие дома. Все бегают, мечутся. Лиц не видно, только расплывчатые силуэты… Опять сменяются кровавые кадры войны. Эвакуация. Выжившие собирают свои небольшие пожитки, только самое необходимое: то, что уцелело после кровавой битвы. Шесть кораблей с беженцами поднимаются с почти уничтоженной планеты. Снова лиц не разглядеть, только силуэты. Печальная и прощальная сцена эвакуации сменяется отлетом кораблей. Они летят наугад, как слепые котята, тыкаются, ищут подходящую планету, которая станет им новым домом. Отовсюду их гонят, стреляют, не давая выйти на орбиту. Изгои, они не такие, как все. Их боятся, не пускают жить рядом, презирают. Опять беженцы летят, преодолевая миллиарды километров бескрайнего космоса, не сдаются, опустив руки, и продолжают свой путь. Кораблей осталось пять. Новые потери, их становится все меньше и меньше. Выбора нет, они садятся на огромный астероид. Теперь он стал их временным домом. Скитальцы устали, вымотались. Воинов-защитников почти не осталось. В основном, женщины, старики и дети. Только надежда не покидает их. Они верят, что однажды найдут свою планету, и все будет как раньше. Очередная срочная эвакуация… Новое нападение… Астероид, ставший им домом, готов вот-вот развалиться, и все они улетят в открытый космос, замерзнут и умрут, канут как вид в небытие. Улетает всего три уцелевших корабля… Летят, гонимые всеми, верят… Однажды на одной из планет им позволяют сесть. Помогают . Раса чем-то похожая на людей, но если вглядеться в их лица, не люди. Разрешают остаться, но не всем. Женщины, старики и дети. Всего один корабль. Остальные два покидают планету и разделяются. Один корабль делает гиперпрыжок и уходит из этого рукава галактики, а второй продолжает свой путь по этой системе и прыгает совсем в другом направлении… Может, разделиться было для них и плохой идеей, но время покажет и рассудит. Последний корабль скитается от планеты к планете, от одной части галактики к другой. Пока однажды на него не нападают… Воины и капитан корабля держатся до конца. От каждого попадания корабль сотрясается. Много раненых, есть убитые. Обшивка корабля трещит, кислород заканчивается… Когда появляется странный на вид пирамидовидный корабль и помогает, на корабле скитальцев нет никого в живых. Чужаки осматривают тела, собираются уходить. Но находят ту серебряноволосую девчушку. Теперь она повзрослела, и ей на вид лет пятнадцать. Она плачет, трясет мёртвого мужчину, зовет его и просит не умирать. – Как тебя зовут, малышка? – спрашивает чужак девушку с медового цвета глазами. – Кора. Меня зовут Кора, – отвечает девчушка с серебряными волосами. – Запомни имя свое… Девушку забирают с собой чужаки и куда-то улетают…

***

Пока котэры привыкали жить среди себе подобных, братья искали Илью. После лаборатории, где они попали в ловушку и потеряли Киссу, все следы котенка терялись. Но там его точно не было. Они обшарили каждый закоулок, каждый дюйм чуть не на пузе облазили – пусто. Да и все ученые куда-то делись. Не у кого спросить, некого пытать, чтобы добиться ответов. Чисто, стерильно, словно и не было Ильи здесь никогда. Зато сохранились все записи об экспериментах над живыми людьми. Илья бы обрадовался такой информации. И близнецы это понимали, поэтому скачали все, что можно, с главного сервера лаборатории на информационные кристаллы. – Порадуем мальчика, когда найдем, – сказал Мир брату. – Нужно уходить, здесь делать больше нечего. – Не торопись, брат. Давай сравняем это место с землей. Взорвем тут все на фиг. – Мне нравится твоя идея. Будет им урок, как опыты над разумными ставить, – согласился Имир. И они выполнили свою задумку. Дистанционно взорвав всю лабораторию, покинули Танар. Здесь действительно больше искать нечего. Все следы, что удалось найти, вели в космопорт. Значит, котенка вывезли с планеты. Но куда и зачем, осталось для близнецов загадкой. – Что дальше? – спросил брата Тирэн. – Будем искать. Заодно и рыжика тут отыщем. Киссе понравится, если мы его найдём. Обрадуется встрече. Насколько я понял из его слов, этот котенок ему важен. – Ты прав, как всегда. Потом начнем облетать планету за планетой, не входящие в состав Империи. Скорее всего, его отвезли именно туда. У имперцев рабство запрещено, так что там искать бесполезно. Кроме того, на их территории проживает раса иссов, и никто на них не охотится. – А он редкий. Снежок. За него в этом рукаве галактики можно взять хорошие деньги. Если… – Есть догадки? – Лучше об этом не думать… И близнецы не думали, им не хотелось даже мысли допускать в свои головы, что их котенка нет в живых. Они облетали планету за планетой. Спрашивали, интересовались всем необычным, что происходило на каждой из них. День за днем, месяц за месяцем. – Подведем итоги, – сказал Тирэн брату. – Мы облетели все планеты, которые не принадлежат Империи в этой части галактики. Ничего. Не думаю, что его могли отвезти еще дальше. Да и зачем? – Целый год прошел, а о котенке ни слуху, ни духу. Сведения надежны. Им можно верить. Его тут нет. Что будем делать дальше? – Искать. Еще это приглашение на летний бал от императора так некстати пришло, – с сожалением в голосе сказал Тир. – Главное, отказаться нельзя. Ему тут же доложат, что мы были совсем рядом и не залетели. Придется идти. – Придется. А император позлорадствует. Мол, я такой сильный, артефактом кручу-верчу как хочу, а вы лишь жалкое подобие ваших предков. Одно название – аристократы - у вас и осталось… хотя… Может, там что-то узнаем о Киссе. На балу обычно много приглашенных послов с большей части необъятной вселенной. – Может, ты и прав. Придем, отметимся, разговоры послов послушаем и смоемся, – согласился Тирэн. – И отец будет доволен. Ему не нравится, что мы вырвались из-под его опеки и летаем. Живем собственной жизнью, а не землями управляем вместе с ним. – Главное , чтобы его самого там не было. А то опять начнет нам невест на балу подбирать. Он никак не может понять, что до ста лет жениться мы не собираемся. Всё считает нас теми людьми, что живут и умирают быстротечно. – Угу, – согласился с братом Тир. – Тридцать пять лет по старым меркам – это как раз тот самый возраст, что пора остепениться и обзавестись семьей. Но после вакцинации продолжительность нашей жизни увеличилась, тогда зачем торопиться? И дети… Я пока не готов становиться отцом. Тем более мое сердце занято одним милым белоснежным котенком. – И мое занято им же. Отец этого не поймет. Не даст жить с котэром, даже если мы бросим свое занятие и работу наемниками, на его планете осядем. Позорить его имя и род не даст. – Поэтому мне не хочется идти на этот бал. Даже если отца там не будет, все эти похотливые девицы будут вешаться на шею весь вечер, – сказал Тир. – Каждая из них давно мечтает породниться с семеркой аристократов Империи, пусть даже не таких сильных, как сам император. – Это, скорее, не они мечтают нас заполучить в мужья, а их папаши. Мы завидные женихи. Титул есть, земли достаточно, денег у нашего клана хватает, так почему бы нас не заполучить? – Придется идти… – Придется.

***

За два дня до бала. Резиденция императора. Зал приема послов. – Ваше величество, – начал один из двух послов Танара свою приветственную речь. – Мы рады, что были удостоены чести попасть на ваш летний бал. Наш правитель шлет Вам самые наилучшие пожелания и дар. Этого белоснежного кота. В зал приема ввели белого большого кота неизвестной породы. Красивого и грациозного. – Он вполне разумен и обучаем, – сказал второй танарский посол. – Редкая порода и окрас. Он может стать гордостью вашего домашнего зоопарка и любимым домашним питомцем. Император аж привстал, чтобы лучше рассмотреть необычного зверя. Да, такой красавец действительно станет гордостью его коллекции необычных животных. И не только… – За такой дар что вы попросите взамен? – заинтересовался он, понимая, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. Ему хотелось, очень хотелось заполучить этого «снежка». Он намерен был торговаться до последнего, лишь бы не упустить редкий вид кошачьих в свою коллекцию. – Сущие пустяки, ваше величество. – Заинтриговали. Что же танарцам нужно от меня лично, а может, от Империи в целом? – Нам известно, что у Вас пустуют и не используются должным образом брошенные негуманоидами лаборатории. А нам бы они очень пригодились со всем имеющим там оборудованием. Этот необычного окраса кошак плод наших генных инженеров. Мы взяли уже имеющихся котэр, они были выведены, как Вы, наверное, уже знаете, для полетов на космических кораблях как питомцы для капитана или команды. И были полуразумны. Так вот наши генетики пошли дальше и, поэкспериментировав с генами и ДНК разных существ, получили это совершенство. Мы бы продолжили наши изыскания, но в лаборатории по недосмотру или халатности ученых, как хотите это безобразие назовите, произошел взрыв. И все, что там было, взлетело на воздух вместе с данными по этим и другим проектам. А Вы только представьте, сколько бы мы могли еще создать, вернуть утраченные на многих планетах виды животных. Представили? Вот. Это будет выгодно для обеих сторон. Мы Империи и лично вам дадим хороший процент от продаж. И, естественно, самые лучшие экземпляры и редкие в своем роде сразу же попадут в Вашу коллекцию домашних питомцев. Любых, даже самых необычных окрасов, форм и размеров – это… это же фантастика! Мы даже замахнулись на один проект… К сожалению, все данные и наработки погибли в утраченной лаборатории. Предложение было настолько заманчивым и не стоило вообще ни импери, что, естественно, император им заинтересовался, но старался этой самой заинтересованности не показывать послам. «Тут нужно все хорошенько продумать. Не стоит торопиться. Процент от каждой сделки просчитать. Нет, как ни крути – выгодно. Если танарцам надо всего-то пустующие здания с непонятным оборудованием, которые, как ни старались имперские ученые, классифицировать так и не смогли. А уж работать с ним тем более. Не стоит демонстрировать интерес . Нужно сделать безразличную мину и выторговать себе время. Выжать с этих послов как можно больше. Посоветоваться с видящим жрецом и советником. Кому-кому, а ему точно будет известно, стоящий проект или нет. И самое главное, чем это все сможет обернуться для Империи?» – подумал император, разглядывая необычного окраса зверя. – Я вас выслушал, – с безразличием в голосе сказал император. – После бала дам ответ. – Спасибо, ваше величество. В любом случае киска останется у вас как знак почтения и уважения к Вам и Империи танарского народа, – сказал заключительное слово посол. А сам правитель после встречи дал необходимые указания нужным специалистам и пригласил жреца-советника осмотреть необычного окраса и размера кота. Бал. Распорядитель громко и четко представлял прибывших во дворец гостей. Их имена, род и титул. Император приветственной речью открыл сам бал, и зазвучала музыка. Гости, желающие побывать на балу, все прибывали и прибывали даже после открытия. Распорядитель пытался перекричать музыку и представить гостей должным образом. Но получалось слабо. Его голос сливался с музыкой, и эхо от высоких потолков доносило до ушей уже присутствующих лишь обрывки его слов. Кто-то кружился в танце, кто-то, сбившись в группки по интересам, разговаривал у стен бальной залы. Официанты сновали туда-сюда, разнося горячительные напитки, стараясь не уронить подносы и не сбить кого-нибудь из танцующих. Бал был в самом разгаре, когда близнецы все-таки прибыли на него. Имир пошел поздороваться с правителем и отчитаться, что они с братом прибыли как представители своего клана аристократической семерки. Тирэн сразу заприметил танарцев. – Смотри-ка, а эти что тут забыли? – сказал он, когда брат вернулся от императора. – Явно что-то замышляют. Узнать бы что? Да еще так далеко от дома. Может, узнали бы что о нашем котенке. – Ишь, как широко императору улыбаются. Точно что-то просить прилетели. И показывают на… – Какой красавец, и в ошейнике. Ему бы бегать по свободе, а не сидеть на поводке, да с рук этого напыщенного индюка есть, – тоже обратил внимание на белоснежного кота Имир. – Явно танарцы этого котяру императору презентовали, узнать бы за что? Пошли подслушаем незаметно их разговор. – Пошли, может, и правда, что интересное узнаем или обнаружим след Киссы. Близнецы подошли поближе к послам. Те не обратили на них внимания и о чем-то очень оживленно беседовали. – Думаешь, он согласится? – спросил один из них, стоящий к братьям спиной. – Да он слюной чуть не захлебнулся от нашего предложения, хоть старался виду не показывать, – ответил второй посол. – Глазки так и загорелись, забегали. Мало того что выгодно. Он ни сени не вложит в это, а прибыль будет грести лопатой. Кроме того зверюшек всяких себе поднасобирает, причем абсолютно бесплатно. Говорят, он большой ценитель всякой живности. Гордится своим зоопарком как самым большим сокровищем Империи. – Может, зря мы ему высшего подарили? Самим мог пригодиться. – Да нет, его специально выводили для него в дар. Возились столько. Подбирали нужный оттенок шерсти и глаз. Все его анализы и ДНК у нас есть, осталось ввести любому, кто подойдет под этот генный материал, и все. Теперь даже подбирать окрас не придется. Его ДНК перестроит организм любого под свой вид, размер и окрас. Наш правитель не дурак и понимает, что их пустующие лаборатории могут обогатить нашу страну и вывести на новый уровень как торговли, так и генной инженерии и военной мощи. – Это так. Но котенка все равно жалко. Его можно было продать за миллиард. А вот так дарить … – Все сполна окупится. В тех лабораториях негуманоиды и над другими расами опыты проводили. Представь, если эти исследования и результаты попадут к нам в руки? Говорят, те, уходя, побросали все и ушли, когда первую войну с гуманоидами проиграли. Там столько «сокровищ» должно после них остаться! Денежных или научных - не важно. Главное, все это будет скоро нашим. – Уверен. Император своей выгоды не упустит. Согласится как миленький. Он даже не в курсе, что бывшие хозяева этих лабораторий там пытались вывести из имеющего у них материала суперправителей. С голубой-голубой кровью. – Не правителей, а королеву. Судя по тем архивам, что мы нашли, все говорит именно об этом. Женской особью легче управлять. Ее легко заставить подчиниться негуманоидам и их планам. Только непонятно, зачем они над принцем королевской крови эксперименты проводили? Брали его ДНК и создавали двойников, если хотели королеву? – Может, у них не было другого расходного материала для опытов? Вот и работали с тем, что в их загребущие лапы попало. Потом, когда получился нужный результат, ввели бы его женской особи. Кто их знает, что они хотели получить в итоге? Надеюсь в их архивах об этом почитать. – Нам бы добраться до их документов на главном сервере. Получить отчеты об экспериментах, и все бы стало понятно. Там столько полезной информации по генной инженерии, и все это скоро будет нашим! Мы уж точно не бросим на полпути, как они, свои исследования. – Главное, дожить до завтрашнего утра. Там император нам все на блюдечке с голубой каёмочкой предоставит. – Тьфу-тьфу-тьфу. Не сглазь, – сказал посол и незаметно поплевал через левое плечо. Больше ничего полезного из разговора танарских ученых близнецам не удалось узнать. Те больше праздновали свою победу и мечтали о новых горизонтах в их научных изысканиях. – Что ты думаешь об этом? – спросил Имир у брата, когда близнецы покинули бал и вернулись на свой корабль. Тут их точно никто не подслушает. – Ты о послах или той девице, что вешалась на тебя весь вечер? – Естественно, о послах. О той липучке я уже и думать забыл. – Даже не знаю. Если они в одной своей лаборатории так развернулись с опытами над людьми и им подобными, то что будет, если к ним в лапы попадут такие технологии? Скоро придется каждому жителю нашей необъятной галактики бояться за свою жизнь и будущее. А то вот идешь по тихой улочке какой-нибудь планеты, а просыпаешься уже зверем неразумным, – предположил самое худшее Тирэн. – Не дай Боги, такому случиться. Может, надо было рассказать императору об их планах? – Он бы и слушать нас не стал. Трясется над каждым питомцем своего зоопарка как над сокровищем в мировом масштабе. Лучше бы о подданных так трясся. Силой своей кичится. Посмеялся бы над нашими предположениями и страхами да выгнал бы прочь. – Ага. Он такой единственный и неповторимый, кто может активировать древний артефакт. А мы все так мусор под ногами, – рассказал, что думает о правителе, Имир. – Точно бы не стал слушать. Он самый-самый, а тут мы с советами лезем. – В хрониках еще до наших предков написано, что каждый мог этой силой пользоваться. А потом что-то произошло, и все лишились этой силы или энергии. Ее вроде так исторические документы называют. Вот они и придумали эти артефакты, что помогают последние крупицы этой силы удерживать и контролировать. Сначала это были наши предки, которые хоть как-то остаточную энергию космоса смогли через артефакты сохранять, а теперь остался только он. Говорят, даже дети императора уже не могут ими пользоваться. Он самый последний. – Его еще в народе называют – дарующий свет. Честный, справедливый, защитник каждого жителя Империи, стоящий на страже мира и днем и ночью. Он дарит свет, тепло и надежду на светлое будущее. – Не последний, – возразил Тирэн, вспоминая. – Киссан тоже может пользоваться артефактом. Может, поэтому его и похитили? Или, того хуже, убили как конкурента императора? Мы тут с ног сбились его, разыскивая, обколесили полгалактики, а его уже нет… – Не смей! Даже предполагать такое не смей! Он жив и где-то рядом. Просто спрятан от нас так сильно… Может, его спрятали, или сам спрятался… от нас с тобой… Он никогда не согласится быть с нами третьим… Поэтому и спрятался… Я в это верю больше, чем в твои дурацкие предположения о его гибели. – Даже если все так, как ты говоришь: он прячется от нас с тобой и домогательств. Что, предлагаешь, закончить его поиски? – Вот уж нет. Найдем его, и пусть он сам лично скажет это нам прямо в лицо…