Манхэттен

- Мать мою, женщину... Вот же хрень! – уставившись на живот незнакомой женщины, Мэрл еле сдерживался, чтобы не выдать более замысловатые выражения. Ходить с огромным пузом по дорогам, забитым ходячими трупами, да ещё в компании сопливой девки… похоже, баба окончательно двинулась мозгом. – Бля, ну мы и попали! Судя по изумленным лицам всех присутствующих, остальные думали так же. С усилием отведя взгляд от живота женщины, Джон постарался как можно быстрее прийти в себя. Как бы там ни было, но сейчас перед ним стояли два новых человека, которые, судя по их измученным лицам, явно нуждались в помощи. Вспомнив про свои обязанности как лидера, мужчина снова сделал шаг вперед. - Гм… кхм… меня зовут Джон. Джон Граббе. Это - моя семья, - обведя пространство позади себя рукой, мужчина нервно усмехнулся, - большая, да? Никто из нас не причинит вам вреда. Вы можете перекусить, если голодны, а потом отдохнуть. Мы ещё будем тут стоять несколько часов, пока мертвые с трассы полностью не уйдут. Потом, если пожелаете, можете отправиться с нами или же пойти своей дорогой. Быстро переглянувшись со своей спутницей, женщина недоверчиво уставилась на Граббе. - То есть вы не будете удерживать нас, если мы захотим уйти отсюда? - Нет. Мне бы, конечно, не хотелось отпускать вас, учитывая ваше положение, но решать исключительно вам. - Да вы просто джентльмен, - криво усмехнувшись, незнакомка настороженно осматривала остальных людей, что столпились за спиной своего лидера. – Как же вы живы до сих пор с таким отношением к людям? - Как видите, живы и здравствуем. Почувствовав, как её дергают за руку, женщина обернулась к своей спутнице и тяжело вздохнула. Девочка нетерпеливо постукивала ногой и болезненно кривилась. - Сейчас, Атлантис, подожди немного, - повернувшись обратно к Джону, незнакомка всё же решилась. – Меня зовут Ева. Ева Пейлас. Это Атлантис – моя племянница. Уже месяцев семь, как мы бродим по дорогам, ищем надежное убежище... ну, вы сами поняли, зачем. Могу предложить вам что-нибудь за еду. Переглянувшись с остальными, Джон быстро кивнул и сделал приглашающий жест рукой. Будучи ближе всех к новеньким, Кэрол сделала пару шагов к женщине, но резко остановилась, когда та достала из кармана пистолет и направила прямо на неё. - Стой, где стоишь! - Эй, эй, спокойно! - мгновенно подобравшись, Джон буквально вылетел вперед, заслоняя собой Пелетье. Тихие шорохи позади ясно дали понять, что все, кто был на поляне, моментально достали оружие и навели на вооруженную женщину. – Ева, опустите оружие. - И не подумаю. Зачем вы послали её ко мне? Кто вы такие? - Кто послал? Куда послал? – чувствуя себя актрисой из театра абсурда, Кэрол недоуменно переглянулась с Граббе. – Я просто хотела помочь донести рюкзак. Судя по всему, он тяжелый. - Да какого хрена ты вообще оправдываешься перед этой кошелкой?! – взбешенный Мэрл переводил ствол "глока" с женщины на девчонку и обратно. Не обращая внимания на выбежавшую из трейлера Андреа, Диксон дернул затвор и направил дуло прямо в лоб нервно вздрагивающей девчонки-подростка. – Бросай оружие, сука, если не хочешь, чтобы мозги твоей племянницы разлетелись по всему лесу! - Так, стоять! Всем стоять! – увидев, как ситуация резко изменилась, Джон выскочил прямо перед Диксоном, заставив того приглушенно выругаться. – Ты – опусти оружие. Сейчас же! И вы все - тоже! Никто не собирается никого убивать, - развернувшись, Джон мрачно уставился на Еву. – Вы - тоже, если не хотите и дальше провоцировать моих людей. Кэрол просто хотела помочь донести ваши вещи. Если бы мы хотели отобрать его, то, поверьте, сделали бы это, пока вы там с мертвыми вышагивали, - заметив, как женщина виновато опустила глаза, добавил он уже чуть мягче. – Вам действительно нечего бояться, так что спрячьте оружие. Медленно опустив пистолет, Ева чуть поколебалась и протянула его Джону. - Если вам от этого будет легче, можете взять. - Не стоит. Это ваше оружие, и оно принадлежит вам по праву. Только используйте его с умом, - отступив в сторону, мужчина сделал приглашающий жест рукой. – Предложение подкрепиться и передохнуть остается в силе. - Спасибо, - повернувшись к девочке, Ева протянула ей руку и ласково улыбнулась. – Пойдем, Атлантис. Они нас не обидят, они хорошие. Правда. Всё ещё недоверчиво поглядывая на незнакомую группу, девочка все же позволила взять себя за руку и увести в фургон, где на скорую руку Мэвис с детьми готовила обед. Убедившись, что странные выжившие вошли в трейлер, Джон облегченно перевел дух и незаметно вытер взмокший лоб. Дождавшись, пока одна часть группы, прихватив рюкзак женщины, скроется в машине, а другая вернется на дежурство, Граббе кивнул Лео и подошел к Мэрлу. - Надо поговорить. - А? – выдернутый из своих мыслей, Мэрл недоуменно уставился на мужчин, но почти сразу понимающе усмехнулся. – Ну, надо так надо. Отойдя чуть в сторону, Мэрл приготовился ко второму туру вопросов и ответов, но не успел даже раскрыть рот, как резко согнулся, получив крепкий удар в живот. Рухнув на колени и выронив оружие, Диксон лишь со свистом втягивал воздух, стараясь вдохнуть исчезнувший вдруг куда-то кислород. - Это тебе за оружие и за то, что было на трейлере. Продолжая хрипеть, Мэрл попытался встать на колени, но, почувствовав, как земля продолжает шататься под ногами, упал обратно. - Блядь… сука, ну у тебя и удар… Чтоб тебя! Ты мне чуть печень не отбил, козел! - Ещё хочешь? - Да не... не, я всё понял, - попытавшись приподнять руки, Мэрл снова скривился. – Осознал и всё такое. Дай только отдышусь. Когда спустя пару минут реднек понял, что ноги больше не пытаются пожить своей отдельной жизнью, то смог не спеша встать и прислониться к дереву. Непроизвольно потирая место удара, он только болезненно кривился, когда надавливал уж слишком сильно, стараясь уменьшить жжение. - Бляха муха, чем ты занимался раньше?! Армрестлингом?! - Можно и так сказать, - сообразив, что реднек не собирается требовать реванша, Джон засунул руку за пазуху и вытащил небольшую флягу. – Глотни - поможет. - Что это? – Принюхавшись, Мэрл от удивления вытаращил глаза. – Мать честная! Виски! Сделав большой глоток, мужчина застыл, как статуя, стараясь насладиться давно забытым вкусом. – Охренеть, настоящий Джек Дениэлс! Где ты его достал?! - Где было, там уже нет, - протянув руку, Джон забрал заметно полегчавшую флягу. – Теперь можем и поговорить. - Да не вопрос, - покосившись на ни слова не сказавшего за всё это время Лео, Мэрл начал привычно зубоскалить. – А это кто? Твой телохранитель? - Это Леонардо, моя правая рука и мой брат. - Надо же, и у вас семейка! – как-то странно взглянув на мужчин, Мэрл сплюнул и внимательно уставился на Граббе. – Ладно, о чём хотел перетереть? - О многом. Почему вы здесь? Как ты и твоя подруга нашли нас? Зачем? - Погодь, не торопись, - похлопав по карманам и достав сигареты, Мэрл не спеша закурил. – Короче, мы - за Кэрол. - Кэрол пошла с нами добровольно, её никто не заставлял. И за всё это время она своего решения не поменяла. - Да знаю я, знаю. Новое место, защита от ходячих, бла-бла-бла и прочая хрень. В общем, сказка для дураков, но почему-то она этим прониклась. Не знаю, что ты ей наговорил, но я никогда её такой не видел. А она не из тех, кто всё бросит и рванёт по первому зову. Её уход вызвал много вопросов, но дело даже не в этом, - повернувшись к трейлеру, откуда доносились приглушенные голоса, Мэрл недоверчиво усмехнулся. - Я знаю её с самого начала. У неё дочь была – София, погибла в первые месяцы: потерялась в лесу и попала в зубы ходунам, - заметив, как мужчины недоверчиво переглянулись, Мэрл мысленно обозвал себя болваном. – Да, она не распространяется об этом. Не хочет. Но я это вот к чему. Та группа, что осталась в Александрии... Они тоже были с самого начала и постепенно заменили ей семью. Она готовила для них, стирала, шила, а когда надо – и убивала. Я тоже не столп общества, но Кэрол… она их желания ставила превыше своих. Все - чтоб ты понял - ВСЕ, кто сейчас остался в Александрии, обязаны ей жизнью. Понимаешь, о чём я? Сдохнет сама, лишь бы ни с кем ничего не случилось. И тут резко, за один день, решает забить на всех и ломануться с вами. - Она, как и мы, верит, что в Нью-Йорке есть безопасное место. - Ага, верит. Если бы не верила, то не поехала бы. Короче, мы с Андреа тоже так решили. Убедиться, что этот ваш сигнал - не липовая хрень, а реальная вещь. - То есть ты и… Андреа - я правильно понял? - решили поехать за нами, чтобы убедиться, что сигнал – это не выдумка, и безопасное место действительно существует? - Да. Переглянувшись между собой, Джон и Лео только пожали плечами. Сказанное вполне походило на правду, да и причин увиливать и лгать Граббе не видел. Если бы они находились всего в паре дней пути от Вашингтона, он логично предположил бы, что Пелетье хотят вернуть. Да и их заодно. Но сейчас, когда большая половина пути уже пройдена – это было просто лишено смысла. - Ладно, допустим. А как вы нашли нас? - Бля, не ты ли агитировал всех, кого видел, пока был у нас?! Карты показывал, схемы какие-то рисовал. Как там?.. Держаться близ главных автострад, но на них не лезть... Обшаривать каждый встречный дом, каждую тачку... Вы такие следы оставили, что и слепой заметил бы. Мы только два дня назад вас потеряли, под Левитауном. Стоянку вашу нашли, а дальше - глухо. Решили двинуться напрямик, а тут вы. - Вам крупно повезло. Если бы Чарльз вас не заметил, сейчас бы то стадо доедало ваши останки. - Ну да, ну да… Слушай, Джон, если честно, клал я на тебя и твоих людей. Меня интересуют жизни только трёх человек, и так уж сложилось, что двое из них здесь. Пока Кэрол и Андреа здесь, то и я здесь. Надумают уйти – я свалю вместе с ними. - Хм, а они знают о твоих намерениях? – иронично усмехнувшись, Джон покачал головой. – Я понял твою мысль, можешь не продолжать. Повернувшись к машинам, Граббе замолчал, стараясь понять, как поступить с незваными гостями. Будь здесь его напарник, он бы дал этой парочке мешок еды и пинком отправил восвояси, а может, даже и без еды. Наверное, поэтому Фини не поддержал его, когда он решил последовать за неизвестным сигналом. И наверняка не поддержал бы и такого решения. Вздохнув, Джон повернулся обратно к реднеку, который настороженно смотрел на мужчину. - Мы выдвигаемся завтра на рассвете. Твоя машина на ходу? До конечной точки протянет? - Мотор слегка барахлит, но это дело поправимое. А бензина - завались. - Отлично. Завтра у нас по плану стоянка в Трентоне. Там поищешь всё необходимое, - отвернувшись, Джон кивнул другу. – Пошли в фургон, я чувствую запах фирменного рагу Мэвис. *** Продолжая помешивать овощи, Мэвис повернулась к подругам и начала оперативно наполнять тарелки аппетитно пахнущим варевом. Почти все женщины, кроме Элис, собрались в фургоне, чтобы приготовить ужин и оказать помощь неожиданным гостям. Хотя, если помощь для Андреа заключалась в горячем душе и чистой одежде, после чего женщина активно подключилась к приготовлению пищи, то с остальными двумя выжившими ситуация была не столь радужная. Едва только Ева вошла в фургон, как - несмотря на своё более чем интересное положение - начала проверять каждый уголок трейлера. Она не поленилась наклониться, заглянуть под кровать и проверить все шкафы. И только убедившись, что в фургоне больше никакие неожиданности её не ждут, она спрятала нож и устало опустилась за стол. - Ну что? Мы прошли проверку? – весело переглянувшись с подругами, Надин подошла к одному из шкафов и, достав бутылку с водой, протянула её женщине. – Минералка, крышечка запаяна. Взяв бутылку, Ева повертела её в руках и поставила на столешницу. - Это было глупо, да? - Да нет. Вы имеете полное право быть настороже. А для нас это было небольшое развлечение. - Ну да, - несмело улыбнувшись, Ева протянула Надин руку. – Давайте ещё раз. Меня зовут Ева, а это – Атлантис. - Очень приятно. Меня зовут Надин, с моим мужем Джоном вы уже знакомы, а это - наш сын, Мейсон. Это - Белль и Кай, а это - Мэвис, Луиза, Мира, Кэрол и Андреа. Наш врач, Хавьер. Остальные наши люди на дежурстве, - быстро представив всех женщине, Надин присела на свободное место. – Мы как раз собирались поужинать. Составите нам компанию? - Да… было бы неплохо, - переглянувшись с племянницей, Ева неуверенно кивнула. – У нас есть немного консервов, в основном овощи, но я сохранила банку персиков. - О, это просто замечательно! Но, думаю, сегодня вы не будете против тушеного мяса с картошкой? - Мясо?! Настоящее, свежее мясо?! – женщина от удивления открыла рот. – И картошка?! - Да, не королевский обед, но, думаю, никто не останется в обиде, - довольная выражением лица выживших, Мэвис слегка усмехнулась. – Подождите всего полчаса, и всё будет готово. А пока можете пройти в спальню и немного отдохнуть. - С-спасибо, - удивленная сверх меры таким отношением к себе, Ева поднялась из-за стола и прошла в конец отсека. Стоило женщине только увидеть большую, мягкую кровать с подушками и большим пледом, как она почувствовала, что на глаза наворачиваются слёзы. С того самого дня, как огромное стадо ходячих прорвало хлипкую ограду их лагеря и Ева вынуждена была бежать куда глаза глядят, оставляя всех, кто ей был когда-то дорог, она ни разу не высыпалась как следует. Ночевки в брошенных машинах, разоренных магазинчиках, а иногда и просто под открытым небом – вот все постели, которое знало её тело. Всё ещё не веря своим глазам, Ева осторожно опустилась на край кровати и медленно провела рукой по мягкому ворсу. - Боже, как вам удалось сохранить такую чистоту?! А мягкость? Вы чувствуете, какое оно мягкое? - Догадываюсь, - добродушно улыбнувшись, Кэрол опустила на пол рюкзак женщины и оглянулась. – Позвать вашу племянницу? Она с детьми. - Что? Нет, не стоит. Она придет, когда захочет, а звать не надо. Может, ваши дети смогут её опять разговорить, - сообразив, что сболтнула лишнее, Ева испуганно уставилась на женщину, но та лишь понимающе кивнула. - Я скажу девочке, где вы. - Спасибо. И, Кэрол… давайте всё-таки на "ты". - Хорошо. Ложись и дай отдых ногам. Развернувшись, чтобы выйти, Кэрол непроизвольно вздрогнула, когда перед ней внезапно появился Джон. Стоящие за ним Лео и Мэрл мягко, но настойчиво напирали, вынуждая женщину вновь вернуться в спальный отсек. - Ева, я понимаю, что вы хотите отдохнуть, но сначала я хотел бы задать вам несколько вопросов. - Вопросов? – мгновенно сбросив с себя расслабленное состояние, женщина хмуро уставилась на стоящих перед ней мужчин. – Ну, и что вы хотите узнать? - Чё не так с твоей спиногрызкой? – отодвинув Граббе в сторону, Мэрл нагло плюхнулся на кровать, заставив женщину подскочить от неожиданности. – Даешь ей яблоко, а она мало того, что отскакивает, будто ей гадюку суют, так ещё и ножик свой достала. Трясет им, как припадочная... - Что?! – не обращая внимания на продолжавшего что-то бубнить мужчину, Ева подорвалась с кровати и с необычайным проворством выскочила из спальни. Картина, открывшаяся её глазам, и впрямь была необычной: на полу валялась корзинка с разнообразными фруктами, а сама девочка, вскочив на сиденье, прижималась спиной к стенке. Держа перед собою нож, Атлантис делала выпад в сторону любого, кто пытался подойти к ней. Не обращая внимания на пытающихся успокоить девочку людей, Ева осторожно приблизилась к племяннице, стараясь смотреть ей прямо в глаза. - Атлантис, Атлантис, это я. Всё в порядке, всё хорошо, они не причинят нам зла. Они просто хотели угостить тебя свежими фруктами, вот и всё. Опусти нож, моя хорошая девочка. Всё в порядке. Затаив дыхание, все молча смотрели, как Пейлас не спеша тянется к девчонке и вынимает нож у неё из рук. Громко шмыгнув, та отдала оружие и беззвучно заплакала, размазывая слёзы по лицу. - Ну-ну, всё хорошо, всё хорошо, - протянув руки, Ева заключила девочку в объятия, покачивая её, как маленькую. – Тебя больше никто не тронет, обещаю. Ты ведь помнишь, я держу слово. Никаких яблок, груш, персиков. Я всё прекрасно помню. Я им скажу. А ты пока отдохни. У них тут есть кровать, самая настоящая кровать с подушками и очень мягкая. Пойдем, я тебя провожу, а потом, когда ты уснешь, буду охранять твой сон. Хорошо? Продолжая на ходу убалтывать племянницу, женщина провела её в спальный отсек, где помогла раздеться и лечь в кровать. Накрыв девочку одеялом, она ещё немного посидела с ней, дожидаясь пока та окончательно успокоится и заснет. Только когда ровное дыхание показало ей, что Атлантис крепко уснула, Ева тихонько встала и вышла из каморки. К её удивлению, никто не стоял в коридоре, дожидаясь её возвращения, и никто не горел желанием устроить допрос. За обеденным столом сидело шесть человек, которые торопливо ужинали, и ещё двое, взяв миски, устроились на небольшом диванчике. Заметив женщину, Мэвис быстро улыбнулась и протянула ей наполненную до краев тарелку. - Там ещё есть свободное место. Как раз сможете вытянуть ноги. - Спасибо, - всё ещё ожидая подвоха, Ева уселась на край диванчика и начала быстро есть. Никто не косился на неё, не пытался завести разговор. Только Мэрл всё порывался что-то сказать, но Андреа всё время его осаживала. Закончив ужин, Джон быстро переглянулся с женой и, заметив слабый кивок, повернулся к сыну. - Чарльз ещё не ужинал: всё с машиной возится. Отнеси ему ужин. И если не будешь доставать его просьбами покататься, то можешь натянуть вместе с Элис сетку на ночь. Радостно вспыхнув, мальчик кивнул и, даже не доев, сорвался с места. Заметив умоляющий взгляд остальных детей, Граббе улыбнулся и слегка наклонил голову, давая разрешение, а потом незаметно махнул Лео, чтобы тот присмотрел за сорванцами. Убедившись, что дети действительно ушли к старшим друзьям, Джон повернулся к Еве и сделал приглашающий жест рукой. Правильно поняв решение мужчины удалить из машины лишние уши, Пейлас присела за стол и приготовилась к допросу. Хочешь – не хочешь, но кое-что рассказать этим людям действительно придется. Только бы понять, что - можно, а что стоит придержать до поры до времени. Решив не дожидаться вопросов, Ева пустилась в объяснения. - Пару месяцев назад мы с Атлантис наткнулись на небольшой лагерь. Точнее, это была чья-то ферма, спрятанная глубоко в лесу. Стада каким-то чудом всё время обходили её, и люди там были вполне адекватные. Ну, по крайней мере, такими казались. У них была своя скважина, они держали скотину, выращивали овощи - в общем, неплохо жили. И к нам отнеслись нормально. Пригласили, напоили, накормили. Их лидер – Рой - нам особенно обрадовался. Говорил, что рад, что такие храбрые представительницы слабого пола смогли выжить и найти их обитель. Шутил, что нас вел сам Бог. - Он чё, был шизанутый? – почувствовав легкий удар по ноге, Мэрл недовольно скривился, но замолчал. - Да, был, - тяжело вздохнув, Ева бросила взгляд на закрытую дверь в спальню. – Я сначала не обращала внимания. Ну, подумаешь, Бога всё время вспоминает. Тем более, что молиться он никого не заставлял - церкви никакой там не было - и учений никаких не пропагандировал. Просто всё время твердил, что мы не зря пришли к ним, что нас к нему вёл Господь. И каждый раз, как нас встречал, угощал Атлантис яблочком или персиком. Короче, прожили мы там недельку, я даже стала прикидывать, что, может, стоит и остаться, как у них ЧП произошло. Одна из девчонок, что там жила, ночью перелезла через забор и сбежала. Дежурные утверждали, что ничего не видели, но сетка оказалась разрезана, а неподалеку нашли то ли кофту, то ли куртку этой девочки... в общем, не важно. Поискали её дня два и забили на это дело: сказали, что следов нет, а уходить дальше – опасно. Мать требовала продолжать поиски, но её никто не слушал. Утешали, конечно, но ничего не делали. Мне это показалось странным, и я начала потихоньку расспрашивать старожилов. Оказывается, у них за последние полгода было уже пять побегов подростков из лагеря, и все были девочки. Всё происходило по одному сценарию: все утром просыпаются, а девчонки уже нет. Пару дней ищут, но потом Рой велит прекращать поиски, чтобы не потерять остальных. - Кажется, я знаю, что будет дальше, - не сдержавшись, Мэрл презрительно сплюнул. – Этот Рой окончательно двинулся на голову и мочил этих девок. Бля, попадись он мне, кишки бы выпустил! - Да нет. Не совсем, - сжав руки, Ева задумчиво уставилась в окно где, пользуясь остатками дневного света, дети оперативно разматывали сетку-рабицу и опоясывали место своей временной стоянки. – Через две недели пропала Атлантис. Вечером легли спать, а утром её нет. Это притом, что моя комната была совсем рядом. Также нашли порезанную сетку и - недалеко от дороги - её шарфик. Одним словом, только полный идиот решил бы, что это просто спонтанный побег ещё одной девочки. Я сначала обыскала её комнату и поняла одну странную вещь: ушла она налегке. Ни рюкзака, ни одежды, ни даже оружия – она не взяла ничего. Поговорила я с родными тех, кто тоже потерял ребенка, и поняла, что их дети точно так же ушли чуть ли не в чём мать родила. Уже после этого до многих наконец дошло, что никуда эти девочки не сбегали, а их просто выкрали. Замолчав, женщина снова уставилась в окно, но теперь ни детей, ни кого-либо ещё она во дворе не видела. Перед её глазами стояла небольшая грязная комната в подвале, которую они тогда нашли исключительно по запаху. По тошнотворной вони разложения, от которой, казалось, нутро вот-вот вывернется наизнанку... И вместе с тем - тонкий, но отчетливо ощутимый запах свежих фруктов, как будто кто-то решил побрызгать духами недавно упокоенный труп. - Этот был Рой. Он держал в подвале свою дочь. Она была укушена. Полгода назад вышла за периметр погулять и попала в лапы к ходячим. Он не успел её спасти. Вбил себе в голову, что девочка в порядке, просто стала другой. Перешла на новую ступень эволюции. Каждый месяц он отлавливал одну из её подружек и сажал к ней в подвал. Отрезал от девочек по куску и кормил свою дочурку, - услышав сдавленный всхлип, Ева иронично усмехнулась. – А чтобы девочки не кричали, затыкал им рты фруктами. Он колол в эти яблоки какую-то хрень, чтобы никто из них не чувствовал боли и не кричал. - Боже, - прикрыв глаза, Андреа старалась избавиться от непрошеной картинки в мозгу, но не могла. Ей виделся Губернатор, который плакал, держа в руках тело убитой Пенни, и буквально выл над ней, а рядом - головы людей и ходячих, которые он держал в аквариуме. Губернатор, который устраивал бои между людьми и ходячими с целью развлечь публику. Губернатор, который расстрелял своих людей за отказ следовать за ним. Вспомнив всё это, Андреа непроизвольно вздрогнула. – И что же вы с ним сделали? - Я не знаю. Когда мы вскрыли эту комнату, то единственное, что всех волновало – это девочки. Три из них уже были мертвы, он даже не потрудился прикрыть их тела. А вот остальным повезло, если можно так сказать. Оказывается, он забрал Атлантис, потому что она стала часто вертеться вокруг его дома и всё время задавала странные вопросы. В общем, он решил подстраховаться. Пока все занимались девочками, Рой сбежал. Убил дежурных, забрал оружие, машину и сбежал. - И что, ни одна сука не знала, что этот уебок делал в своем подвале?! - Да. Все клялись и божились, что никому даже в голову не приходило, что их лидер - псих. Если честно, меня это мало волновало. Я дождалась, пока Атлантис поправится, и мы двинулись дальше. - Но почему вы там не остались? Ведь этот Рой сбежал... - Ну да, сбежал, но его так и не поймали. Меня не прельщает мысль, что однажды я проснусь, а мою ногу ест какой-то труп. Я не хотела рисковать. Ни Атлантис, ни ребенком. - Хорошо, - быстро переглянувшись с друзьями, Джон встал, показывая, что разговор окончен. – Кровать большая, вы можете спокойно спать со своей племянницей. Мэвис, через полчаса - твое дежурство, я пришлю сюда Элис. Дейл – ты на крышу. Надин, как уложишь детей, иди к грузовику. Не обращая больше никакого внимания на оторопевшую женщину, Граббе быстро вышел на улицу, чувствуя настойчивую потребность вдохнуть свежего воздуха. Только когда желудок перестал болезненно сжиматься, а сердце - колотиться где-то в районе горла, мужчина не спеша выдохнул, стараясь привести мысли в порядок. Джон не был дураком и отлично понимал, что группа людей, путешествующая по пустынным дорогам, является лакомым кусочком для многих банд, что появились после конца света. Но только сейчас он осознал, что бандиты – это ещё не самое худшее, что может случиться. При желании с ними можно было договориться или просто откупиться от них, а вот если бы они попали к таким, как этот Рой… А если бы они попали на эту ферму, и пропали Белль или Мира? Если бы люди из Александрии оказались такими же, как этот псих? Чем он вообще думал, когда решил, что сможет провести свою группу через всю страну и доставить всех в безопасное место - в Нью-Йорк? Есть ли вообще это безопасное место? Услышав, как сзади хлопнула дверь, Джон напрягся, но почти сразу облегченно выдохнул. Обняв мужа со спины, Надин крепко прижалась к нему. - Страшно, да? Как представишь, сколько психов появилось после конца света, так и жить не хочется. Хорошо, что мы не такие. И Фини не такой, и те люди из Александрии. Наверное, хороших людей всё же больше, чем плохих. - Ты это к чему? - Брось, Джон, я видела твое выражение лица, когда Ева закончила свой рассказ. Тебе стало страшно, как и всем нам. Страшно знать, что ты не можешь никому доверять - даже на мгновение. Что всякий раз приходится предполагать самое худшее; подозревать, что каждый встречный как минимум хочет тебя ограбить, а как максимум… ну, что попадешь в руки к таким вот... - А что, если Фини был прав? – развернувшись, Джон крепко, чуть ли не до ломоты в костях, прижал к себе жену. – Прав в том, что нет никакого безопасного места. И что мы просто поддались иллюзии? Рик тоже об этом говорил, помнишь? - Помню. И вот что я тебе скажу, Джон Сэмюель Граббе... Ты поступил совершенно верно, когда решил узнать, что это за сигнал. Мы все пошли с тобой не потому, что ты нас уговорил, а потому, что тоже верим: всё это не просто так. Кто бы что ни говорил, мы - не наивные дураки, которые слепо бегут за тем, кто поманит нас призрачной безопасностью. Мы все знаем, какую цену можем заплатить за эту поездку, но знаем и другое: оно того стоит. Каждая пройденная нами миля - это шанс для Мейсона и всех остальных. Шанс начать жить, а не выживать. И если иногда мне, тебе - да кому угодно! - бывает страшно, то это нормально. Значит, в нас осталось больше человечности, чем мы думали.