Манхэттен

Поддаваться панике, когда тебя хотят разорвать на части и съесть десятки, если не сотни, оживших мертвецов - это всегда верная гибель. Пройдя через все круги ада, люди, казалось, были готовы ко многому, но не к тому, чтобы оказаться на крыше небоскреба с единственным выходом, прочно оккупированным ходячими трупами. Воистину у Бога странное чувство юмора. Если, конечно, он всё ещё был, этот Бог. Впрочем, на него надеяться всё равно не стоило. Предпочтительней был «глок» девятого калибра в одной руке и остро заточенный нож - в другой. - Блядь, сука, мы в полной заднице! – Мэрл быстро проверил свой магазин. Один основной и два запасных. Сорок пять патронов. Нормально для небольшого стада гнилых на улице, но катастрофически мало в сложившейся ситуации. Может, у остальных боезапас чуть больше, но толку от этого, как от козла – молока. – Эта хрень их надолго не задержит! У нас пара минут максимум! - И что ты предлагаешь?! Сигать с крыши?! – Бен достал рацию, но вместо голоса диспетчера был слышен один только треск. – Сукин сын! Сигнал не проходит! - Или нас глушат, - коротко взглянув на рацию, Лео махнул рукой в сторону Ист-Ривер. – Тут нет ничего, что бы создавало помехи. - Слушайте, может, уроком электроники займемся попозже? - Андреа вздрогнула от особенно сильного удара в створку. Дверь ходила ходуном и только чудом удерживалась на петлях, но для ходячих снести её - делом времени, которого у них навалом. Вытерев внезапно вспотевшие ладони, женщина нервно оглянулась. – Надеюсь, тут есть пожарный выход или шахта какого-нибудь лифта... Хоть что-нибудь!.. Бен сердито взглянул на женщину - все беды от баб! – и покачал головой. - В шахтах тоже наверняка мертвецы. Тот, кто заманил нас сюда, продумал каждую мелочь. Бену не раз приходилось бывать в переделках. Случалось ему оказываться и в окружении мертвецов, жаждавших живой плоти, и быть загнанным в тупик, откуда, казалось, нет выхода, но вот с такой подлянкой он столкнулся впервые. Сейчас уже не оставалось никаких сомнений, что неизвестный мужик в окне - вовсе не плод его воспалённого воображения, однако толку от этого знания было не много. Скорее, наоборот. Даже если сейчас произойдет гребаное чудо и они живыми и невредимыми выберутся с этой крыши, то радоваться спокойной жизни за стеной им осталось недолго. Если бы не окружающие его люди, он, возможно, рискнул бы. Попытался бы спуститься через вентиляционную шахту или попробовал отвлечь мертвецов на другой край крыши, а сам переждал в стороне - как знать. Хотя, скорее всего, он бы просто стрелял, пока не закончились бы патроны, а потом - головой вниз. В любом случае, сейчас Бен был уверен только в одном - под его руководством люди, и он должен сделать всё возможное, чтобы сохранить им жизнь. - Кэрол, Джереми, проверьте крышу. Здесь должны быть ещё выходы. Кем бы эти уроды ни были, но согнать несколько сотен гнилых на все лестницы они не в состоянии. Шевелитесь давайте! Увидев, как пара бросилась куда-то за угол, Бен лихорадочно начал осматривать крышу в поисках чего-нибудь, способного заблокировать дверь, но, как назло, ничего подходящего не находилось. Замок выглядел довольно хлипким, и через несколько минут мертвяки его просто-напросто вышибут. Стальной лист обшивки содрогался под глухими ударами, но всё, что Бен мог сейчас сделать - это приказать всем вместе навалиться на дверь и удерживать её. Но зачем? - Эй, все сюда! Быстрее! Вынырнув из-за какой-то вентиляционной трубы, Кэрол и Джереми замахали руками, словно припадочные. - Давайте, давайте! Это наш шанс! Не тратя время на раздумья, люди ринулись на другую сторону крыши. Завернув за угол, все резко остановились, не веря своим глазам. Прямо перед ними возвышалась потемневшая от времени вертолетная площадка, а на ней - целый и невредимый UH-60 «Блэк Хок» (2) - Охереть! Выебите меня десять раз, если это не сон! Мэрл смотрел на крылатое чудо, как на подарок, которого ждал всю свою жизнь. В армии ему приходилось видеть таких красавцев, но сейчас он был готов расцеловать железного монстра во все лопасти и дверцы, уже мысленно представляя, как эффектно спрыгивает с подножки на площадь Вашингтона. Конечно, у него есть Блонди, но ничто не помешает ему получить свою долю крепких обнимашек и слюнявых поцелуев. А там, глядишь, он сможет уговорить строптивую блондиночку на любовь де-труа. Неизвестно, куда ещё завела бы Диксона его похотливая фантазия, но, увидев, что мужчина в буквальном смысле завис, Андреа без особой нежности отвесила ему подзатыльник. - Мэрл, мы ещё не выбрались. Соберись. Рассуждать о том, как здесь оказался этот, в прямом смысле слова, подарок небес, не было ни сил, ни желания. И уж точно не оставалось времени. Инстинкт ходячих, направленный на утоление голода, не знал ни усталости, ни удовлетворения. Эйфория от неожиданной находки быстро прошла, заставив людей переключиться на насущные проблемы. Дернув дверцу кабины, Бен почти вслепую добил мертвого пилота, который из-за долгой голодухи был вялым и малоподвижным. Схватив мешок, Мэрл сделал былошаг к площадке, но случайно перевел взгляд на мертвеца, которого их командор выкинул из кабины. В следующий миг твердая уверенность в том, что они спасены, с треском рухнула, показав напоследок огромный «фак». - Этот вертолет рассчитан на экипаж из трёх человек и группы из одиннадцати бойцов. Не похоже, что он сильно пострадал от непогоды. Грузимся. - Ага, уже бегу, - Мэрл перезарядил пушку и сплюнул. – Ты только одно забыл: это не угон тачки, мать твою! Нам нужен пилот! Где мы его возьмем?! Или, может, ты на досуге охмуряешь вот таких железных цыпочек?! - Пилот? – Бен обвел всех растерянным взглядом. В его мыслях они уже успешно поднялись с площадки и благополучно покинули смертельную ловушку. – Твою ж мать! - Ага, лучше и не скажешь. Призрачная надежда окончательно испарилась, помахав на прощание черной лопастью. Скинув сумки, люди рассредоточились по площадке, намереваясь продать свою жизнь как можно дороже. Десять человек расчехляли всё имеющиеся у них оружие, доставали запасные магазины, проверяли остроту ножей. Никто не питал иллюзий по поводу благополучного завершения этой вылазки, но и дожидаться конца, сложа руки, никто не планировал. Засунув свой браунинг за пазуху, Андреа повернулась и наткнулась взглядом на Джереми, смотревшего на летающую машину с невыносимой горечью. Казалось, что неспособность улететь с крыши при наличии вертолета нанесла ему тяжелую психическую травму. Ни на кого не глядя, он подошел к вертолету и со всей силы ударил кулаком по стальной обшивке. - Если бы это была двухмоторка, я бы вывез нас отсюда! - мужчина крепко сжал кулаки и тяжело вздохнул. - До всей этой хрени у меня был маленький двухмоторный самолет. Я даже получил лицензию пилота. Жаль только, она мне так и не пригодилась... - Что? Что ты получил? - невысокий рыхлый афроамериканец по имени Дуглас обернулся на голос Джереми и уставился на него с недоверием. В следующую секунду все побросали свои дела и повернулись к мужчине. – Так ты пилот?! - Малых самолетов, - Джереми с сожалением взглянул на вертолет. - Да нам без разницы! - подскочив к кабине, Бен чуть не оторвал дверцу, пытаясь открыть её. Сообразив, что он хочет сделать, Мэрл схватил Джереми и поволок к кабине. – Где панель управления и руль высоты, ты знаешь?! Знаешь! Как включить, знаешь?! Знаешь! Сможешь поднять эту штуку и вытащить нас отсюда - считай, мы спасены! - Но я не уверен... Я ведь не вертолетчик. Тут совсем другая специфика! - Джереми, - Бен перехватил испуганного мужчину и так близко к нему придвинулся, что смог почувствовать вкус мятной жвачки, которую тот жевал час назад. – Ты единственный, кто хоть что-то знает про все эти летательные аппараты. И ты единственный, кто может нас вытащить из этой задницы. Сейчас там, - мужчина махнул рукой в сторону Острова, – умирают наши люди - старики и дети, наши друзья. Не только наши жизни на волоске, но и их тоже. Без лекарств они долго не протянут. Ты меня понимаешь? Громкий скрежет, раздавшийся за их спинами, положил конец разговору. Стальная дверь не выдержала постоянного давления и прогнулась. - Черт, они прорвались! – Кэрол спрыгнула с края платформы и ринулась к двери. Створка каким-то чудом ещё держалась на одной петле, но теперь счет шел не на минуты, а на секунды. Пелетье не знала, сколько нужно времени, чтобы вертолет смог подняться в воздух, но была настроена сделать всё, что в её силах, лишь бы остальные смогли погрузиться в машину и улететь отсюда. Страха почему-то не было. Сожрут её или нет, женщину больше не волновало. Она сделала всё, что должна была сделать. Выжила, помогла выжить другим, дошла до места, что могло стать действительно безопасным… Очевидно, это её крест - всегда спасать близких ей людей. Как и сейчас. - Блядь, а ну назад! От дикого рева на секунду притихли даже ходячие. Не зря Хиро поставил Бена во главе группы. Офицер знал, что когда припрёт по-настоящему, этот человек становится зверем, готовым кому угодно порвать глотку ради спасения своей группы. - На платформу, живо! - не тратя больше время на уговоры, Бен схватил Джереми за шкирку и впихнул на место пилота. – Заводи эту махину, а я пока отвлеку мертвецов. - Но я… - ЖИВО! Свирепый рык Бена подстегнул Джереми не хуже, чем кровожадное сипение мертвецов. Тряхнув головой, он положил руки на штурвал, судорожно вспоминая, чему учился в летной школе. Различие между машинами было серьёзным, но все же не настолько, чтобы не сообразить, какие тумблеры следует включать. Следующие несколько секунд показались всем вечностью, но тут винты наконец вздрогнули и начали набирать обороты. - Есть! - Бен бросил быстрый взгляд на крутящуюся махину винта и кивнул Мэрлу. – Грузитесь. Если не подойдем через минуту – улетайте. Дуглас поднял голову, но ничего не сказал, только кивнул. Что ставить в приоритет - две жизни или жизни несколько десятков людей? - ответ для него был ясен. Подбежав к двери, Бен и Мэрл изо всех сил навалились на неё. Гнилые руки вслепую шарили по металлической поверхности, стараясь добраться до желанной еды, но ловили лишь пустоту. Пот градом катился по лицам обоих мужчин, но с каждой следующей секундой они лишь сильнее напрягали мышцы, стараясь дать друзьям шанс убраться отсюда. - Бля, сука, если выберусь, напьюсь до зеленых чертей! Вены на лбу Мэрла вздулись, словно кто-то провел по нему синим маркером. За прошедшие два года чувство страха у реднека атрофировалось как ненужное, оставив вместо себя лишь небольшое сожаление, что ему вечно не хватает времени на то, чего по-настоящему хотелось. Раньше Диксон считал, что жить надо ради кайфа и секса, но сейчас мысли были вовсе не о последнем косяке. - У меня где-то… заныкана бутылка… «старины Джека». Составлю тебе компанию. - Заметано. Крыша под их ногами мелко задрожала. Словно перекормленная курица, «Блэк Хок» попытался подняться в воздух, но сразу же сел обратно. Вторая попытка оказалась более успешной. Заваливаясь то на бок, то вперед, вертолет оторвался от посадочной площадки и начал постепенно подниматься. Один метр, два, три… - Бен, Мэрл, быстрее! – Лео схватился за перекладину и, балансируя на одной ноге, выкинул наружу веревочную лестницу. Взлохмаченный конец весело заплясал всего в нескольких сантиметрах от крыши, то опускаясь, то поднимаясь, подобно удочке пьяного рыбака. Как знать, может, они и сумели бы сделать ещё один, последний рывок, но в это время дверь не выдержала. Последний штырь выпал из гнезда, и мертвые ринулись наружу. - Быстрее, на другой конец крыши! Раздумывать о том, что там, на другом конце, может быть такого спасительного, не было времени. Чудом увернувшись от ближайшего ходуна, Мэрл, не глядя, проломил ему голову и что есть духу ринулся за Беном. Всевозможные вентиляционные шахты были наставлены на крыше почти впритык, и это позволило им выиграть несколько драгоценных секунд. Подскочив к краю парапета, Диксон еле успел затормозить, чтобы не навернуться вниз. Будь у него чуть больше времени, он бы наверняка оценил, как грамотно их заманили в ловушку. Две улицы, ведущие к госпиталю, были полностью перекрыты машинами, и у ходячих не было другого пути, кроме как прямиком переть в больницу. Даже если бы они смогли перебить тех, кто был на лестнице, вторая волна мертвецов просто поглотила бы их. Представив, чтобы сейчас творится на лестнице, Мэрл сглотнул. Ну уж нет! Если подыхать, то только на своих условиях! У него ещё есть запасной магазин, а лезвие заточено до бритвенной остроты. Он повернулся к Бену, чтобы убедиться, что тот тоже готов к последней битве, но так и застыл с открытым ртом. Иногда, когда дурь была особенно забористой, Мэрла тянуло на подвиги. Именно на подвиги, а не то, чтобы выпустить пар в драке или в попойке. В такие моменты ему хотелось совершить что-нибудь эдакое, от чего у всех телок в округе при одном его виде трусы спадали бы сами по себе. Спасти старушку с котейкой из огня, или спиногрызов каких-нибудь мелких выдернуть из-под несущейся напролом тачки... Да мало ли какой фигни не подкидывала ему воспаленная фантазия? Но то, что ему сейчас предстояло сделать, было посильнее любого глюка. Всё было словно в замедленной съемке: вертолет, зависший метрах в десяти от них, что-то кричащие ему люди в кабине, ходячие, ковыляющие к нему не спеша, будто уверенные в том, что еда от них никуда не денется... В голове не осталось никаких мыслей. Всё внимание сосредоточилось только на одной вещи – разлохмаченной веревке, которую потоки воздуха кружили в безумном танце. Иногда она подлетала совсем близко - достаточно было только протянуть руку, - но в следующее мгновенье новый порыв ветра относил её куда-то в сторону. - Диксон! Какого хера застыл?! Или тебе особое приглашение нужно?! Прыгай давай! Расставив ноги для большей устойчивости, Бен хладнокровно стрелял по ходячим, прущим прямо на них. Бруствер из мертвых тел неумолимо рос, но это было попыткой затушить пожар из водяного пистолета. Оглянувшись ещё раз на застывшего рядом с ним мужчину, Бен еле сдержался, чтобы не дать ему ускоряющего пинка. - Диксон, козёл, пры…! - ДЖЕРОНИМОООО!!! Раздавшийся вопль выжившие люди запомнили на всю оставшуюся жизнь. Оттолкнувшись что есть силы, Мэрл прыгнул вперед - туда, где дохлым хвостиком висела веревочная лестница. Ещё никогда в жизни он не различал так четко каждую ворсинку, каждый узелок, приближавшиеся к нему с ужасающей медлительностью. Время растянулось, словно резиновое и, казалось, он навечно застыл в этом странном состоянии – тянущимся к чему-то недосягаемому. Когда руки ощутили под собой шершавую пеньку, он даже удивился, что не промазал, не пролетел мимо, а довольно живой и здоровый покачивается на высоте нескольких сотен метров. - Мэрл! Быстрее залезай! Несколько пар рук ухватили верёвочные ступени и потянули вверх. В мгновение ока Мэрл оказался втянут в кабину, где тут же угодил в руки Андреа, вцепившейся в него, словно клещ. Пока женщина ощупывала Диксона на предмет каких-либо ран и укусов, Джереми осторожно подвел левый борт почти впритык к зданию больницы. Вертолет то и дело попадал в воздушные ямы, но мужчина уверенно держал штурвал. «А ведь реально, ничего сложного. Как вернемся, попрошусь в учебку...» Увидев, что однорукий реднек успешно забрался наверх, Бен рвано выдохнул и усмехнулся. Все его люди в безопасности, а значит, теперь пришел его черед. Выпустив последние два патрона, Бен отбросил ненужное уже оружие и прыгнул. В один миг в кабине установилась абсолютная тишина, прерываемая лишь грохотом работающих винтов и далеким хрипом мертвецов, расползавшихся по крыше, будто саранча. «Прыжок веры» вожака был поистине эпичен. Бен не стал, подобно Диксону, разбегаться и орать во всё горло, чтобы подстегнуть адреналин в крови. Выбрав момент, он просто вытянул руки и шагнул с карниза, словно под ним был не каменный колодец глубиной в две сотни метров, а всего лишь небольшая ступенька. Все, кто был в вертолете, окаменели от увиденного. В одну секунду в ожидании чавкающего звука удара тела о мостовую слух у девяти человек обострился до предела, но ничего ужасного не произошло. Вертолет просто резко тряхнуло, и тут же снизу послышался голос вполне себе живого мужчины, который орал, чтобы его затащили наверх. Гробовое молчание прервал Мэрл, который даже не скрывал своего восхищения: - Блядь, Нео недоделанный! - Джереми, вытаскивай нас отсюда! - мельком взглянув вниз и убедившись, что их командир действительно весит на лестнице и даже умудряется подниматься вверх, Кэрол протиснулась вперед и упала в кресло второго пилота. – Здесь есть рация? Мы можем связаться с Хиро или кем-нибудь ещё? - Без понятия, - вцепившись в штурвал мертвой хваткой, мужчина весь вспотел, стараясь не вписаться ни в одну из высоток на своем пути. Он, не отрываясь, смотрел вперед, на поблескивающую серебром Ист-Ривер, выход к которой и был его целью. – Я, мать вашу, не вертолетчик! Я всего лишь лицензионный пилот небольшой двухмоторки, а не могучий рейнджер! Оставив взвинченного мужчину в покое, Кэрол растерянно взглянула на панель управления, стараясь понять, какая из присутствующих на ней кнопок поможет им выйти на связь со своими людьми, но ничего похожего на то, что она видела в фильмах, не попадалось. Щелкнув наугад несколькими тумблерами и не услышав ровным счетом ничего, она в отчаянии повернулась к Мэрлу, который с довольной ухмылкой следил за поднимающимся наверх командиром их маленького отряда. - Хрен вам! Отсосите! – забравшись на подножку, Бен не удержался и показал «фак» падающим с парапета мертвецам. Улыбаясь во весь рот, он повернулся к своим людям, смотревшим на него, как на воскресшего Мессию. - Как вернемся - гуляем! Таким он и запомнился. С довольной ухмылкой на все лицо. Уверенный в своей неуязвимости. В том, что ему всё по плечу. Сначала Бен просто запнулся и удивленно глянул вниз, как будто там было что-то чрезвычайно интересное. Лео потянулся к нему, желая затащить внутрь кабины, но его пальцы лишь прошлись по скользкой куртке, когда мужчина отпустил трос и, соскользнув с лестницы, рухнул вниз. В следующую секунду никто даже не понял, что произошло. Просто резко налетел шквал, и по корпусу вертушки загрохотали тяжелые капли дождя вперемешку с градом. То, что «капли» были свинцовыми, мгновенно поняли лишь Мэрл и Леонардо. Дернувшись к пилоту, Лео перехватил штурвал и дал резкий крен в сторону. - Уходим! Быстро! Чужаки стояли на крышах и непрерывно стреляли, стараясь попасть в носовую часть вертолета. Люди попадали на пол. Только чудом никто не вывалился в открытый дверной проем, который так и не успели закрыть. С трудом привстав на колени, Мэрл вцепился в какой-то поручень и попытался поднять голову, но в эту секунду вся железная птичка содрогнулась до основания. В воздухе отчетливо запахло дымом и гарью. Повернув голову, Диксон лишь сильнее сжал пальцы, отчетливо понимая, что уютная теплая постелька ему сегодня не светит. Языки пламени весело облизывали почерневший хвост, с каждой секундой подбираясь всё ближе к салону. Вертолет трясло, словно в припадке, но Джереми упорно вёл его в сторону реки, в пол-уха слушая указания Лео, уже успевшего найти рацию и теперь что-то оравшего в неё. «Держитесь по ветру! Встречные потоки будут сбивать огонь! Постарайтесь добраться до залива. Вам предстоит приводнение!» - Что нам предстоит?! – от изумления пилот ослабил хватку, и вертушка тут же попала в воздушную яму. – Какое, на хрен, приводнение?! - Самое обычное, - наблюдая, как вертолет в падении скользит вдоль Ист-Ривер, Лео так крепко сжал спинку кресла, что от напряжения свело пальцы. «Блэк Хок» медленно, но верно терял высоту и даже супер-ас высшего класса ничего не смог бы с этим поделать. – Держитесь за всё, что можно! Сейчас тряханет!..