Манхэттен

Слушая, как Ниган мурлыкает себе под нос какой-то незатейливый мотивчик, Саймон незаметно выдохнул и попытался расслабиться. С самого утра странное поведение шефа вызывало подспудное желание написать завещание и приготовить на всякий случай таблетку цианида, чтобы, если что, не мучиться. Сначала внезапные проверки охраны на всех уровнях, в результате чего двое его приятелей были отправлены в загон к мертвецам только за то, что выбрали неудачное время для курения косяка. Потом тщательная проверка оружейных и гаражей, а на закуску «Спаситель» распустил весь свой гарем, посоветовав бывшим женам поскорее освоить хоть какую-нибудь профессию, кроме древнейшей. И теперь решил самолично съездить за данью к новым людям. В том, что Ниган время от времени напоминал быдлу, кто здесь главный, не было ничего удивительного. Но если это происходило, то приезд «спасителей» больше походил на прибытие особы королевской крови - больше помпы, чем угроз. А сейчас? Вся его личная охрана, половина бойцов и даже некоторые разведчики. Чем так опасны были новые люди, что «спасители» ехали, словно на войну? Углубившись в свои мысли, Саймон едва не проехал нужный поворот, но, получив грубый тычок в бок, вовремя успел свернуть. На его счастье, босс не обратил на его промах никакого внимания и продолжал внимательно изучать карту восточного побережья. Воспоминание о словах Дуайта, что часть жителей Александрии уехала на север, на поиск мифического безопасного места, никак не отпускало Нигана. С тех самых пор, как мир рухнул, все люди разделились для него на два типа. Первые - это те, кто хотел выжить любой ценой, и те, кто пытался вернуться к подобию прошлой жизни. Все, кто платил ему дань, относились ко второй категории, а вот «спасители» - к первой. Такой расклад, в общем-то, был правильным и понятным, но теперь внезапно возникла неизвестная величина, нарушившая привычный порядок. И это его раздражало. В альтруизм он верил ещё меньше, чем в то, что живые мертвецы когда-нибудь окончательно вымрут, но игнорировать подобные тревожные «звоночки» было не в его правилах. Задумчиво рассматривая на карте боро Нью-Йорка, Ниган пытался представить, где может находиться подобное место, но вскоре понял, что так можно гадать неделями. Скорее всего, это просто очередная замануха для доверчивых лохов. Но что, если нет? Надо будет проконтролировать, чтобы как минимум один из заложников оказался из числа тех, кто обладет полной информацией об уехавших и о конечном пункте их путешествия. Хрен его знает, что будет через год или даже через месяц. Иметь надежные пути отступления - задача стратегическая. Оторвавшись наконец от карты, Ниган обнаружил, что они почти у цели. Забор Александрии уже был отчетливо виден, и через три минуты колонна остановилась. Ближайшая машина дала длинный гудок, но открывать ворота никто не спешил. Прождав минуту, Дуайт выбрался из тачки и двинулся вперед. Вид незапертых, даже чуть приоткрытых ворот озадачил и встревожил его. Вряд ли в нынешней ситуации можно просто забыть запереть главный вход. - Ну, что там, Дуайт? Эти хренососы опять решили поиграть в крутых Уокеров и показать, что у них есть стальные фаберже? - Не знаю. Не думаю, - Дуайт дернул головой. – Ворота не заперты. Даже приоткрыты немного. Но оттуда - ни звука. Похоже на ловушку. - Ловушка? - Ниган плотоядно улыбнулся и нежно прокрутил Люсиль между пальцев. – Как приятно, что люди по-прежнему меня не разочаровывают. Рыжего амбала и очкарика им оказалось мало? Ну ладно, я люблю оправдывать ожидания. Хей, поднимайте свои задницы, и все - наружу! Будем играть в пиздец какую интересную игру. Называется она «Кто не спрятался, тому охуеть, как не повезло». «Спасители» загнали машины на небольшой пятачок возле ворот и, недовольно переговариваясь, выбрались наружу. То, что намечалось как простая поездка за новыми людьми, резко растеряло всю свою привлекательность. В городишке не было никого - ни живых, ни мертвых. Где-то во дворах трепыхалось забытое белье, на верандах поскрипывали качели, а на грядках по-прежнему росли цветы и овощи. Всё как всегда. За исключением людей. Войдя на территорию Александрии, «спасители» разделились. Три группы методично обходили дом за домом, но ничего необычного не нашли. Казалось, что жители общины просто испарились в один миг. Закончив обход, все собрались у здания церквушки, где не спеша прохаживался Ниган. Сам «Спаситель» не принимал участия в обыске. С самого начала было ясно, что они тут никого не найдут, но в то, что Рик Граймс мог уехать, не оставив ему прощального послания, Ниган не верил. Самоуверенность бывшего копа уже однажды погубила его и непременно погубит ещё раз. Таким, как он, необходимо было доказывать себе, что он всё ещё чист, что всё, что он делает – ради высшего блага и всеобщего благополучия. - Никого нет. Пусто, как мозг ходячего, - Саймон зло сплюнул и повернулся к Нигану. – Что будем делать? Назад в «Святилище» за дополнительными силами? - Нет, слишком много чести, - Ниган задумчиво посматривал на своих людей и прикидывал, что предпринять дальше. - Дуайт, кто был приставлен к тем двоим, что гостили у нас какое-то время? - Джо и Гэвин. - Отлично. Идите сюда, парни. Ко мне поближе, - дождавшись, пока двое мужчин подойдут, Ниган ласково улыбнулся. – Сейчас, птенчики, вам придется очень туго. Напрягите все свои извилины и вспоминайте, что говорили те два слизняка, пока были у нас. Особенно про их лидера – Рика Граймса. Советую не халтурить, а постараться изо всех сил. А остальные... – взглянув ещё раз на Саймона, Ниган поманил его к себе. – Бери своих людей, и разнесите каждый второй дом по камешку. До основания. Ясно тебе? - Так точно. - Тогда приступай. И, Саймон, смотри, не халтурь. Ты же знаешь, как я этого не люблю. Дождавшись, пока «спасители» снова разойдутся по дворам, Ниган повернулся к своему лейтенанту, мрачно наблюдавшему за происходящим. Несмотря на внешнее бахвальство Нигана, Дуайт видел, что тот просто в бешенстве, хоть и умело это скрывает. Бывало, что некоторые общины начинали кочевряжиться и пытались устроить бунт, но все подобные попытки быстро и жестоко пресекались. Впрочем, до сих пор никто из них не уходил просто так, в неизвестность. Подобным образом с Ниганом ещё никто не поступал, и это было опасно. Заметив, что Ниган обратил на него внимание, Дуайт шагнул вперед и мотнул головой в сторону открытой церкви. - Там кое-что есть. Думаю, для тебя. - Надо же! И чего ты молчал? Так и знал, что этот миротворец просто так не свалит. Ну пойдем, посмотрим. Внутри церкви было чисто и пахло какими-то травами. Как и во всей остальной Александрии, казалось, что сейчас откроется дверь, и прихожане спокойно сядут на свои места, готовые слушать очередную проповедь или речь своих лидеров. Мельком подумав, что это место тоже надо будет сжечь, Ниган подошел к кафедре, на которой обнаружился сложенный вдвое листок бумаги. Развернув его, он с недоумением уставился на картинку, изображающую огромный, плывущий куда-то вдаль корабль. Надпись под ним гласила:«Да падет мой гнев на вас, избравших ложных богов». - Блять, что это ещё за хуйня в стиле детского творчества?! Я должен впечатлиться типа «боюсь-боюсь» и свалить куда подальше? - Не думаю, босс. Кажется, это что-то из Библии. Про всемирный потоп и всё такое прочее, - Дуайт покрепче сжал свой автомат и опасливо оглянулся. - Ниган, нас сюда заманили в западню. Не знаю, как, но лучше всего свалить прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. - Свалить куда? В «Святилище»? – Ниган ухмыльнулся и развел руки. – Дуайт, то, что эти людишки решили показать, что класть они хотели на «спасителей», а значит, и на меня, никому из них с рук не сойдет. Ты ведь знаешь, как я отношусь к беглецам, правда? Я не поеду в «Святилище». И ты, дружок, не поедешь. И никто не двинется с места, пока я не дам команду. А когда дам, то мы все дружно выйдем наружу и отправимся на поиски этих долбаных пилигримов. Мозги у тебя ведь не отсохли вместе с яйцами, я надеюсь? Ты ведь их найдешь? А как найдешь, то приведешь ко мне. Всех не надо. Старики, дети и истеричные клуши обоих полов меня не интересуют, а вот те, кто стоял передо мной на коленях, другое дело. Тех, кого пощадила моя Люсиль, ты доставишь в «Святилище». И там я поведу с ними разговор по-своему. Тебе ясно? Дуайт кивнул. Конечно, он все сделает и найдет тех, кто ушел из этой общины, но сколько это займет времени? Пока «спасители» обшаривали дома и громко спорили по поводу судьбы сбежавших невольников, Дуайт не поленился и заглянул в настенные и кухонные шкафы каждого дома. Ни в одном из них не нашлось ни теплой одежды, ни чего-нибудь мало-мальски режущего. Люди ушли, и он догадывался, куда. На секунду в голову закралась крамольная мысль бросить всё и уехать вслед за сбежавшими на побережье. Ведь он запросто сможет оторваться от своих людей или даже убить их, а дальше просто ехать в Нью-Йорк и надеяться, что сказанное несколько недель назад пленниками о безопасной зоне - не выдумка. Но стоило только вспомнить о Шерри, которая пожертвовала собой, чтобы его оставили в живых, как Дуайт сник. Собой он бы ещё рискнул, но подвергать её дополнительной опасности он не станет ни за что на свете. Выйдя на улицу, мужчина двинулся к своей машине но, не дойдя до ворот, остановился. Позади послышался звон разбитого стекла, треск ломающегося дерева, гогот осмелевших от собственной безнаказанности «спасителей», но на небольшом пятачке пред воротами всё было, как прежде. Как будто. Вроде бы всё было на своих местах, но что-то в самом пейзаже неуловимо изменилось, и это ему не нравилось. Дуайт не спеша переводил взгляд с деревьев на машины, с машины на забор, с забора на ворота и не мог понять, что его так насторожило. Однако чувство тревоги нарастало. Сзади слышались голоса «спасителей», но он так и продолжал стоять, напряженно всматриваясь перед собой. Очнулся он только тогда, когда умаявшиеся мародеры двинулись к машинам. - Чего застыл, словно призрака увидел? – жирный Джо по-дружески пихнул Дуайта и кивнул на ближайшую машину. - Босс не в настроении, так что не серди его. Поехали. - Ага, пошли, - проигнорировав приятеля, Дуайт двинулся к своей машине, что стояла отдельно от остальных. Многие «спасители» были недовольны тем, что беглец, вернувшись в «Святилище», мало того, что остался жив, так ещё и вернул себе звание лейтенанта, и то и дело пытались исподтишка подгадить. Стоило ему сесть с кем-то за общий стол, как уже через минуту люди вставали и уходили по каким-то своим неотложным делам. Если он не мог забрать свой заказ со склада, то его всегда доставляли с задержкой, а машину, которую он закрепил за собой, пришлось ставить чуть ли не под окнами. Сначала это чертовски раздражало, но постепенно Дуайт нашел в этом свою прелесть. Тяжело идущий на контакт, особенно после увечья, он внезапно понял, что получил время для себя. Он добросовестно выполнял свои обязанности, но остальное время тратил так, как ему заблагорассудится. И развивать умение отмечать малейшие изменения в окружающем пространстве было для него не на последнем месте. Напряженно пытаясь понять, что же его так встревожило, Дуайт мысленно прошелся по всей поездке, начиная с той самой минуты, как «спасители» вошли в общину, и резко остановился. - Джо, кто закрывал ворота? Ты ведь был одним из последних. Кто их закрывал? - Ну, я и закрывал, - глядя на приятеля, как на юродивого, Джо пожал плечами. – Никого снаружи не было, я проверял. - Ты задвинул их до конца? До упора? - Ну да, вроде, - Жирному Джо передалась нервозность Дуайта, и он нахмурился, стараясь припомнить подробности. – Как все заехали, пошел к воротам, выглянул на дорогу и дернул решетку на себя. Она смазанная, так что усилий никаких не прилагал. Дуайт, что за херня? Но мужчина уже ничего не слышал. Сорвавшись с места, он бросился вперед, но предупреждение запоздало. Двое «спасителей» смеясь, дернули створку, открывая ворота, и в тот же миг лавина мертвых тел ринулась в Александрию. - Блядь!!! Всего нескольких секунд паники хватило, чтобы мертвецы, не встречая сопротивления, вошли в Александрию. Те, кто был у ворот, оказались буквально смяты ходячими, давно не попадавшими на такое пиршество. Мгновенно оценив обстановку, Дуайт бросился к машине и, запрыгнув внутрь, заблокировал дверцы. - Все по машинам! Уходим, быстро! - Куда, бля?! - За мной! Развернувшись, Дуайт погнал в противоположную от ворот сторону. Ещё в самый первый приезд сюда он запомнил, что часть забора общины была закрыта не железными листами, а обыкновенной сеткой Рабица. Люди вели здесь восстановительные работы и временно огораживали незащищенный участок сеткой, а на ночь выставляли дежурных. Сейчас это было единственное место, позволяющее спастись из ловушки. Впереди замаячили деревянные мостки, но когда Дуайт решил, что спасение уже близко, справа прогремел сильнейший взрыв. Дуайт потерял управление, и машина, завертевшись юлой, впечаталась в дерево. В голове громыхали барабаны, но Дуайт сумел открыть дверь и выбраться наружу. Сползая по дверце, он отстраненно наблюдал, как сохранившиеся в неприкосновенности дома взлетали в воздух один за другим, словно были начинены взрывчаткой. Хотя почему «словно»? Они, похоже, и были начинены ею, как пирог - черникой. Отрешенно вспомнив, как два месяца назад он наткнулся на разграбленный армейский лагерь, который, судя по всему, был обчищен незадолго до них, Дуайт, не сдержал смешка. Похоже, что война со «спасителями» была не просто актом отчаяния, а вполне себе продуманной операцией, которая, выходит, удалась на славу. Наконец-то всё закончилось. Жаль только, что он больше никогда не увидит Шерри. Но смириться с фактом собственной неизбежной смерти ему не дали. - Вставай, ублюдок недоделанный! – Ниган пнул своего помощника, а потом схватил за плечо. – Решил сдохнуть в расцвете сил? Так я тебе это устрою! Только не сейчас, а когда сам захочу! В машину! Как только двое мужчин оказались в салоне, машина рванула с места. Из-за черного дыма видимость была нулевой, но водитель не обращал на это никакого внимания. На их счастье, ходячие разбрелись по Александрии в поисках еды и на одинокую машину не обратили никакого внимания. Откуда-то слышались одиночные выстрелы и крики, но Саймон упрямо гнал тачку вперед и, только выскочив за ограждение, позволил себе бросить взгляд в зеркало заднего вида. Александрия полыхала. У тех, кто остался внутри ее периметра, не было ни единого шанса на спасение. Даже если кто-то каким-то чудом избежит зубов ходячих, его доконают огонь и едкий дым. - Куда, босс? - В «Святилище»! - Ниган пытался говорить спокойно, но выходило плохо. Его душила злость - черная, неутолимая ярость, которая требовала выхода, и немедленно. Полсотни! Полсотни отличных парней и женщин сейчас превращались в ходячие трупы или просто умирали от удушья, чувствуя, как их обожженные легкие с отчаянным кашлем выходят наружу кроваво черными сгустками - вместе с остатками воздуха, который уже не мог их спасти. Люди, сумевшие выжить в новом мире и принять его таким, как есть, умирали. И в этом был повинен один единственный человек – Рик Граймс. Но самым гадостным было даже не это, а то, что этот недобитый легавый, повернутый на идеях морали, нравственности и защиты своих людей, смог уйти. Он посмеялся над Ниганом, унизил его и теперь наверняка ехал на побережье, считая себя полностью отомщенным. Ну уж нет! – Готовим всех! Всех людей! Со всех блокпостов! Устроим на этих сук охоту! - Охоту?! – Дуайт уже успел прийти в себя и теперь смотрел на Нигана с плохо скрываемым страхом. Да, Ниган был в ярости, но сейчас к этой ярости примешивалось ещё кое-что, весьма похожее на безумие. И это пугало. Да, оставить гибель своих людей не отомщенной Ниган не мог, но сейчас он хотел не просто наказания. Он хотел казни. Прилюдной, жестокой казни над каждым, кто посмел бросить ему вызов и уйти живым. – Но как?! - Пусть тебя это не волнует. Твое дело - собрать людей, - кроме них троих, в машине каким-то чудом оказался еще и Жирный Джо. Несмотря на лишние килограммы и пристрастие Джозефа к слащавым песенкам про любовь, Ниган ценил его за преданность и фантастическую память. Его можно было разбудить среди ночи, и он бы с точностью до банки рассказал, что и где стоит на складе. Сейчас его память была важным козырем. – Джо, сейчас ты начнешь вспоминать всё, что знаешь про Нью-Йорк. Каждую гребаную мелочь, каждое слово! И все это расскажешь мне. А если забудешь хоть буковку, я скормлю тебя Люсиль, а остатки брошу свиньям. Ясно? - Да босс, - Жирного Джо было крупной дрожью, но он сумел найти в себе силы и кивнуть. Сейчас больше всего на свете ему хотелось убраться из этого места куда подальше, но стоило только немножко расслабиться, поверить, что мертвецы остались позади, как впереди что-то сверкнуло. Сначала один раз, потом второй, третий. С каждой секундой они все больше приближались к машинам, преградившим дорогу, рядом с которыми стоял высокий бородатый мужчина, смотревший на одинокий джип со странной улыбкой. **** - Рик, ты уверен? Ещё не поздно предоставить все мертвецам. Иисус нервничал, но старался держать себя в руках. Фантастический план, предложенный Риком и способный поставить окончательную точку в войне со «спасителями», многие посчитали бредом воспаленного разума. Но неожиданно он сработал. Понимая, что просто так собраться и уйти на побережье не получится хотя бы по той простой причине, что они не смогут идти быстро, Рик решил сыграть на опережение. Воспользовавшись взрывчаткой, которую в свое время нашел Иисус, Граймс в буквальном смысле заминировал Александрию. Каждый дом, каждый сарай, каждая беседка, каждый погреб были начинены взрывчаткой. На руку сыграла абсолютная уверенность «спасителей» в своей силе и вера их в то, что подконтрольные общины могут лишь огрызнуться, но никак не куснуть. И вот теперь, наблюдая за огромным черным столбом дыма, Ровиа никак не мог определиться, кем является Рик Граймс - безумцем или гением. - Уверен, – Рик спокойно смотрел на приближающуюся машину. Согнанные к Александрии мертвецы и подрыв домов сослужили им хорошую службу, но необходимо было закончить начатое. – Это на пять минут, не больше, а дальше - твой ход. Ты уверен, что сможешь нас вывести? - Да, я все проверял два дня назад, - Иисус был рад отвлечься. – Веревки крепкие, выдержат. Машина ждет нас на вершине. Надеюсь, боязнью высоты никто не страдает? - Нет, - машина со «спасителями» остановилась в пяти метрах от них. Наблюдая, как трое выходят наружу, Рик тяжело вздохнул. – Но, в любом случае, это уже не важно. - Так, так, так... Значит, у тебя всё-таки есть яйца? Не ожидал, дьявол тебя дери! - Ниган облокотился на капот и усмехнулся. Несмотря на потерю своих людей и на то, что он сам засунул голову в петлю, ему вдруг стало весело. – И что дальше? Так и будем стоять, дожидаясь удара часов? Или всё же поговорим, как взрослые люди? Рик не удержался от усмешки. - Тебе есть, что мне предложить, правда? - Конечно. Ты, Рик, уничтожил целую кучу моих парней. Моих бойцов. Как раньше сказали бы, цвет нации. И за одно это я должен бы убить тебя хренову кучу раз. Но я сумел оценить размах. Не пожалеть свои дома, всю эту чертову Александрию… тут, я признаюсь, ты меня впечатлил. Ты играешь по-крупному. Но, видишь ли, ты все равно остался в нехилой такой жопе, - заметив, как все, кто стоял перед ним, тревожно переглянулись, Ниган ухмыльнулся. – Убив меня, ты не просто развяжешь войну. Ты сотворишь хаос. Я, знаешь ли, предпочитаю строгую дисциплину, а без меня мои парни пойдут вразнос. Под моим началом четыре сотни самых больных на голову отморозков, которые понимают только один закон – закон силы. Не будет его – все полетит к чертям. Те людишки, что платили мне дань, будут вспоминать меня, как самое лучшее, что произошло с ними в жизни, и возненавидят тебя. Ведь ты отберешь у них самое важное – уверенность в завтрашнем дне. Согласись, в наше время это уже не мало. Не услышав ответа, «Спаситель» продолжил: - Вали со своими людьми в Хилтоп. Скажите Грегори, что я на месяц освобождаю его от дани, пусть прокормит твою ораву. Через месяц я приеду, и всё будет как прежде. Я забуду об этом маленьком инциденте. Ну, так как? Что ты выбираешь? Уверенность в завтрашнем дне или разрушения и смерть? Учти, принятое решение будет на твоей совести. Дождавшись окончания монолога, Рик несколько секунд молча смотрел на Нигана, словно обдумывая его предложение. Он не мог не признать, что слова Нигана произвели на него впечатление, и если бы на его месте оказался кто-нибудь потрусливее, то мог бы и согласиться. Но, как Ниган правильно заметил, у него есть яйца, а кроме этого - оружие и верные друзья за спиной. Горько усмехнувшись, Рик смотрел прямо в глаза «Спасителя», полностью уверенного в том, что поступает благородно. - Нет, Ниган. То, что будет дальше, будет на совести твоих людей, но никак не на моей. И с чего ты взял, что покоренные тобой общины захотят жить по-прежнему? Что они станут жить, как прежде? Два месяца назад я познакомился с Иисусом, и мы заключили с ним сделку: еда в обмен на избавление от «спасителей». Еду нам предоставили. Теперь пора исполнить свою часть сделки. Продолжая усмехаться, Ниган незаметно перенес вес тела на правую ногу, готовый в любую секунду отпрыгнуть в сторону. Конечно, он и не надеялся, что сможет навешать лапшу на уши этому долбаному защитнику всех бедных и угнетенных, но самое главное заключалось в другом. Пока он так вдохновенно врал о своем предложении, дорога на горизонте наполнилась движением. Мертвецы шли на взрывы, медленно, но уверенно затягивая смертельную петлю. Чтобы выбраться из этого капкана, необходимо было иметь крылья, а Рик Граймс и компания явно оперением не обладали. Заметив, как «Спаситель» смотрит куда-то мимо них, Дэрил обернулся и выругался. Они оказались в окружении быстрее, чем думали. - Что там, мертвецы? – не оглядываясь, Рик усмехнулся. – Держу пари, их там сотни, а может, даже и тысячи. Я прав? Ты ведь на это рассчитывал, Ниган? То, что не смог сделать ты, пусть завершат ходячие. Пусть лицо Нигана так и осталось невозмутимым, но быстрый взгляд, брошенный им в сторону, показал, что он занервничал. Наблюдая за ним, Рик испытал чувство дежавю. Несколько месяцев назад он точно так же смотрел на другого человека, который хотел власти, а вместо этого убил ни в чем неповинных людей. Вот только если Губернатор был просто одержим местью, то Ниган желал власти и подчинения. В тот раз он не смог спасти почти никого, но сегодня такого не случится. - Гори в аду, Ниган! Ниган метнулся в сторону, но пуля всегда была быстрее человека. Джо и Саймон дернулись за оружием, но ни Дэрил, ни Пол не собирались давать им хоть какой-то шанс на спасение. Все закончилось, не успев начаться, и, убедившись, что «спасителям» прокололи головы, Рик не спеша двинулся к Нигану, лежавшему у обочины. Наблюдая, как тот хрипит, не оставляя при этом попыток отползти куда-то в сторону, Рик почувствовал страшную усталость. Места, которые он какое-то время называл своим «домом», исчезали одно за другим. Гибли, сгорали до основания. Ферма, тюрьма, Александрия. Круг в очередной раз замкнулся. Пришло время двигаться дальше. К новому «безопасному месту», которое даст лишь небольшую передышку, но не спокойствие. Первые мертвецы были в полусотне метров от него, когда Рик поднял оружие и выстрелил. Ниган дернулся в последний раз и затих, а Рик двинулся к машине и кивнул Иисусу: - Выводи нас. *** Удостоверившись, что все, кто решился ехать в Нью-Йорк, уже сидят в машинах, Рик подошел к Диане. Монро стояла на краю каменного уступа и с мрачным выражением лица продолжала смотреть на черные клубы дыма, поднимавшиеся над тем местом, где была Александрия. Решение пожертвовать своим домом далось ей непросто, и сейчас она пыталась смириться с тем фактом, что жертва была необходима. Неприязненно покосившись на Рика, Диана ничего не сказала и снова отвернулась. Пусть это было ребячеством, но ей хотелось, чтобы по пути к новому «безопасному месту» Рик Граймс как можно дольше чувствовал свою вину за свершившееся. Наверняка были и другие способы договориться со «спасителями», но теперь они этого никогда не узнают. Услышав, как Спенсер дал гудок, женщина вздохнула. Пора. - Мне жаль, что так вышло, Диана. Я знаю, что для тебя значила Александрия. - Не думаю, что тебе жаль, - с трудом заставив себя оторвать взгляд от пепелища, Диана повернулась к Рику и горько усмехнулась. – Тебе ведь надо защищать своих людей, Рик, я права? Ради них ты на всё пойдешь. На вранье, на убийство. Нет, я тебя не обвиняю, просто констатирую факт. Ради своей Семьи ты готов на многое, но вот жизни других тебя мало волнуют. С самого начала, с того дня, когда ты сцепился с Питом ради того, чтобы показать силу. Во что это вылилось, помнишь? - Диана... – воспоминания навалились тяжелой свинцовой плитой, но Рик лишь вонзил ногти в кожу ладоней, стараясь не сорваться. Он понимал, что женщина будет обвинять его, и был готов к этому, но удар был нанесен очень метко. Никто не знал, как часто он мысленно прокручивал всё, что делал в Александрии с самого первого дня. Что, если бы он поступил так, а не иначе?.. Если бы... – Я делал то, что было правильно. Я защищал людей. Я был за них в ответе. - Мне пора. Я ведь тоже в ответе за своих людей. Многие сейчас растеряны, им нужен кто-то, кто подскажет, что делать дальше. Удачи тебе и прощай. Надеюсь, на побережье действительно есть безопасное место, в которое вы так стремитесь. Резко развернувшись, Диана двинулась к сыну, ожидавшему её у машины. Хоть Иисус и утверждал, что Хилтоп сумеет принять всех жителей Александрии, но вряд ли люди будут довольны таким огромным количеством новых ртов, свалившихся им на шею. Да и руководитель Хилтопа Грегори, судя по отзывам, был не самым радушным хозяином. Забравшись в автомобиль, Диана позволила себе оглянуться. Люди Рика не теряли ни одной секунды. Как только их лидер сел в машину, небольшая колонна тронулась по трассе, унося немногочисленную группу в неизвестность.

****

У машины толпилось всего с десяток самых упрямых мертвецов, которые, подобно шакалам, упрямо пытались добраться до вожделенной пищи. Их ослабевшие скрюченные пальцы не причиняли стеклу никакого вреда, оставляя после себя лишь грязные, вонючие разводы. Только когда в глубине кабины началось неясное шевеление, ходячие оживились, но человек в салоне не обратил на них никакого внимания. С трудом перебравшись на переднее сидение, Дуайт повернул ключ зажигания и, услышав, как чихнул движок, ухмыльнулся. Сегодня у него не просто второй день рождения, а праздник, который он будет отмечать круче, чем День независимости. Трижды он был на волосок от смерти, но безносая явно имела на него какие-то свои, особенные планы. Смерть Нигана стaла подарком, о котором он даже мечтать не смел, но распоряжаться таким роскошным даром небес надо было очень осторожно. Явись он сейчас в «Святилище» и скажи, что Ниган мертв, хаоса будет не избежать, а это в его планы никак не входило. Потянувшись за картой, бывший лейтенант с удовольствием отметил, что до ближайшего блокпоста «спасителей» всего десять миль.