Бабочка

Она никогда не любила сны. Может, потому что каждый раз, когда голова касалась подушки, она всегда начинала падать куда-то вниз, словно Алиса в кроличью норку, и никогда не знала, куда её вынесет поток подсознания. Может, на мягкий, душистый берег Окмалги (1), куда мать часто тайком приводила её, или на пустынную трассу, где единственным её спутником являлся ветер, что свистел в ушах… но чаще всего она снова и снова попадала в маленькую, грязную комнату, наполненную противными запахами, звуками и толпой мелких кровожадных чудовищ, которые разорвут её, если она посмеет выйти наружу. Вот и сейчас, стоит ей только сделать один небольшой шаг к свету, как что-то мягкое и противное хватает её и тянет назад. Хер вам, не дождетесь! Надо стиснуть зубы и сделать ещё один шаг вперед, а потом - ещё и ещё. Больше никто и никогда не заставит её трепетать от страха и прятаться в спасительной темноте. Никогда! Она чувствовала, как сотни холодных мокрых рук скользят по ней, удерживая и не давая пробиться к такому необходимому сейчас свету. Они сливались в нечто плотное, тягучее и единое, словно формируя кокон, который медленно, но уверенно опоясывал её. Она забилась, словно рыба, попавшая в сеть, но её тело отказывалось подчиняться. С каждой секундой тьма становилась всё плотнее и плотнее, заставляя открывать рот в немом крике… - Эээ… эмм… гуу… Тонкие пальцы пребольно ухватили Хоук за шею, спровоцировав привычную реакцию на опасность. Перехватив руку, женщина резко повернулась, обнаружив рядом с собой перепуганного немого парня. Тот мгновенно отпустил её и что-то залопотал, размахивая руками. Несколько долгих секунд Хоук тяжело дышала, силясь понять, что произошло, но длинный противный скрежет железа по камням привел её в чувство. Блядство! Ну почему ничего и никогда не бывает легко?! Мгновенно оценив обстановку, Хоук стиснула зубы и отпустила бормотавшего что-то парня. Фургон стремительно заполнялся водой, и если она не поторопится, то скоро подводное течение окончательно перевернет эту груду металла и похоронит её на дне реки. Поморщившись от холодной воды, что доставала уже до груди, Хоук отпихнула пленника и схватилась за дверную ручку. « Бля, Бог, если ты есть, подсоби хоть раз, козлина ты такая!» Изо всех сил нажав плечом на дверцу, женщина чуть не вывалилась наружу, когда та неожиданно легко распахнулась. - Охереть, спасибо! Мелкая, Кэрол, давайте резче! Сейчас эта штука перевернётся! Прыгнув в воду, Хоук сначала энергично погребла к берегу, но почти сразу остановилась. За спиной раздался слабый всплеск: кто-то пытался плыть следом за ней, но не похоже было, что барахтаются там два человека. С трудом развернувшись, байкерша выругалась, увидев, что мимо неё проплыл подросток. Мгновенно возникшее желание утопить гада тут же уступило место тревоге. Фургон медленно погружался, но ни одна из беглянок так и не выплыла на поверхность. - Эй! Вы где там?! Ответом была полнейшая тишина. В несколько яростных взмахов девушка вернулась к кабине, но та была уже полностью затоплена водой. С трудом дотянувшись до задней двери, Хоук принялась дергать ручку, но тут удача повернулась к ней пятой точкой – замок заклинило. - Блядь! Эй, Кэрол! Крис! Вы меня слышите?! – замолотив что есть силы по металлу, Хоук начала в панике осматриваться, стараясь найти хоть что-то, способное взломать дверь. Заметив качающийся на воде всего в двух метрах от неё топляк(2), байкерша рванулась к нему, но пропитанное влагой дерево рассыпалось от первой же попытки его схватить. «Ну уж нет! Хрен вам! Слышь, ты, бог! Не смей, слышишь?! Я лить слёзы из-за этих идиоток не буду! Только не так! Только не после того, как они выбрались из этого ада! Ты, дерьма кусок, хотел, чтоб мы сдохли?! Так дал бы нас пристрелить ещё на дороге!!! Сука, ствол…» Ухватившись за какую-то корягу, Хоук попыталась придать себе хоть какую-то устойчивость, но времени катастрофически не хватало. Выхватить ствол, снять с предохранителя, прицелиться и нажать на спусковой крючок. Тело рефлекторно совершало привычные действия, а разум словно застыл, наблюдая за тем, как яркие искры чиркают по металлу и гаснут. В наступившей после выстрелов тишине журчание воды было слышно отчетливо как никогда. Отшвырнув теперь уже бесполезный пистолет, девушка ринулась было к берегу, рассчитывая найти там хотя бы какой-нибудь камень, но громкий щелчок на двери привел её в чувство. Не веря своим ушам, байкерша подплыла к кузову и, взявшись за ручку, потянула дверь на себя. Поток воды хлынул в образовавшуюся щель, но Хоук всё продолжала тянуть створку, пока полностью не открыла её. Заглянув в салон, она почувствовала, как сердце пропустило удар, а потом ещё один. Внутри всё было заполнено водой. - Блядь! Нет! – хотелось заорать, расколошматить этот утопленный железный гроб на куски или сжечь его к чертям собачьим, как и всю шайку, что засела где-то там, на горе. Да, она терпеть не могла эту седую выскочку, но если та и должна была сдохнуть, то только от её руки, а никак не утонуть в грёбаной реке! А девка?! Ну какого черта они взяли её с собой?! Ещё одна мелкая, у которой шило в одном месте! Хоук продолжала злобно смотреть на воду, словно желая обвинить реку в том, что произошло. Теперь она осталась один на один с враждебной группировкой с одной стороны и мертвяками с другой. Да, ей приходилось бывать в передрягах и похлеще этой, но с ней всегда были те, кто мог прикрыть спину. А теперь?! Тяжело вздохнув, Элис перевела взгляд в сторону и тревожно прищурилась, заметив в воде нечто странное. Пальцы моментально нащупали какие-то тонкие шёлковые нитки, но уже через секунду она осознала, что в ладони у неё пряди волос. - Черт… - подтянув к себе тело, девушка медленно перевернула его. Вспышка безумной надежды мгновенно испарилась, стоило ей нащупать огромную рваную рану на голове девчонки. Прикусив губу, Хоук смогла только сжать холодную ладонь девочки. На две минуты раньше, на три или на пять… не важно: Крис уже ничем не поможешь. Смерть получила ещё одну добычу, и опять по её вине. Если бы она была внимательней на трассе, если бы на несколько секунд раньше увидела ту треклятую цепь, если бы… Горло сдавило сухим спазмом, но времени на то, чтобы предаться отчаянию, не было. «Прости…» Хоук медленно отпустила лежащее на воде тело. Не было времени, чтобы вытащить его на берег и хоть как-то похоронить. Она получила немного форы, но это ненадолго. Уже с первыми лучами солнца на неё откроют самую настоящую охоту, а из оружия у неё всего один несчастный нож. Отвернувшись, Хоук двинулась к берегу, но инстинкт, помноженный на чутье, заставил её обернуться. Выругавшись с бессильной злостью, девушка мрачно наблюдала, как обратившийся мертвец зацепился за открытую дверь и теперь тянется к ней, желая получить еду, что находилась так близко. Надо было всё-таки потратить несколько секунд своего времени и завершить начатое. А теперь хочешь – не хочешь, придется вернуться. Рука привычно скользнула на рукоять ножа, но мозг, утомленный бесконечными испытаниями, дал сбой. Ведь добивать мертвеца в воде не тоже самое, что на земле, но прозрение пришло только в тот момент, когда нога, не найдя привычной опоры, провалилась в пустоту. Уйдя под воду, Хоук беспорядочно замахала руками, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, как вдруг кто-то схватил её за куртку и потянул вверх. - Какого… бля!!! – байкерша дернула руку к себе, но было поздно. То, что ещё несколько минут назад было живым человеком, сомкнуло зубы на рукаве косухи и начало вгрызаться в кожу, стараясь добраться до столь желаемого мяса. Схватив мертвеца за волосы, Хоук попыталась оторвать его от себя - не получилось. Обратившаяся девчонка была сильна и, в отличие от женщины, больше не чувствовала ни боли, ни усталости. Нырнув снова под воду, Хоук вновь попыталась вытащить нож, но внезапно давление на неё ослабло. Что-то отшвырнуло мертвеца в сторону. Короткая схватка на поверхности воды - и ходячий, получив удар в висок, дернулся последний раз. - Ты как, жива?! – всё ещё держа в руке нож, Кэрол обеспокоенно смотрела на задыхающуюся и отплевывающуюся Хоук. – Она укусила тебя? - А? Нет! – покрутив рукой, байкерша чуть оттянула рукав. – Кожа защитила, укуса нет. - Отлично, - спрятав нож, Кэрол отпустила дверцу фургона и, борясь с течением, двинулась к берегу. – Надо торопиться, у нас очень мало времени. Выбравшись на песчаную косу, Кэрол бессильно упала на колени. Боль от потери девочки придавила, словно гранитной плитой, напоминая, что она – в который раз! – не смогла защитить ребенка. Пусть это была не София, не ведавшая об опасностях, которые подстерегали на каждом шагу, и не Лиззи с её маниакальной любовью к ходячим, но всё равно… это был ребенок. Рядом на песок плюхнулась Хоук, и сразу начала снимать с себя мокрую одежду, рассчитывая хотя бы выжать ее. Яркая лунная ночь была на удивление тихой и безветренной, и, немного поколебавшись, Кэрол присоединилась к байкерше, справедливо полагая, что после всего пережитого стесняться наготы уже просто глупо. - Спички есть? Сейчас бы костер не помешал. Мигом высохли бы. - Нет, нету, - стянув джинсы, Кэрол уселась прямо на одежду и обхватила плечи руками. – Да и нельзя костер. Неизвестно, как далеко мы оторвались от этой банды. Полчаса на отдых - и пойдем. - Куда?! Ты хоть знаешь, где мы? - Догадываюсь, - Кэрол заставила себя успокоиться и взглянула на небо. – Вон, видишь, Полярная звезда? Нам надо на восток. Если я права, то дня через два выйдем к Атланте. - Да неужели?! – сарказм так и сочился из уст женщины. - А если нет? Кругами ходить будем? - Значит, рано или поздно выйдем хоть куда-нибудь и будем действовать по обстоятельствам, - вздрогнув от холодного порыва ветра, Кэрол ещё раз отжала кофту. – Черт, всё бы сейчас отдала за сухое одеяло и глоток виски. Согрелись бы мгновенно. - Да, от выпивки и я не отказалась бы, - вздохнув, Хоук подняла голову и в упор посмотрела на Кэрол. – Это… спасибо, что помогла. Я бы и сама справилась, но это было бы дольше. - Думаю, ты сделала бы то же самое. - Для тебя – нет, - заметив, как изумленно взметнулись брови Пелетье, Хоук позволила себе усмешку. – За тобой должок, помнишь? Несмотря на трагизм ситуации, Кэрол не удержалась от смешка. – А ты злопамятная стерва, Хоук. Хорошо, что мы сейчас не в том положении, чтобы выяснять отношения. - Ага, - поерзав на мокрой коже, Хоук задумчиво уставилась на нечаянную подругу по несчастью. – Кстати… как ты вообще выбралась? Замок заклинило, салон был весь в воде… - Вынырнула через кабину, - дотронувшись до затылка, Кэрол нащупала большую, с голубиное яйцо, шишку. – Меня сильно приложило о стенку. Очнулась, когда вода уже нос начала заливать. Слышала, как ты кричишь и дверь дергаешь. На ощупь добралась до кабины и вылезла. - Ясно. Теперь бы нам… - схватив нож, Хоук в один миг взлетела на ноги и бросилась куда-то в сторону. Рванувшись вслед за девушкой, Кэрол внимательно прислушалась к ночному шуму, но, услышав тяжелое, прерывистое дыхание Элис, села обратно на песок. Через секунду Хоук снова появилась на берегу, толкая перед собой незадачливого пленника и старательно отвешивая ему направляющие пинки. - Следил за нами, сука такая! По ходу, хотел завтра с утра пораньше привести сюда своих хозяев! – Хоук замахнулась, собираясь добавить к уже отвешенным тумакам ещё одну оплеуху, но Кэрол перехватила её руку. – Эй, какого черта?! - Подожди превращать его в боксерскую грушу, он нам может ещё пригодиться. - Да пошел он на хрен! Из-за этого сучонка Крис мертва, а я его жалеть должна?! Мне по хуй, что у него язык отрезан! Значит, болтал много… - Крис жива, и Дэрил тоже! - выпалив новость, Кэрол подняла брюки и вытащила из кармана исписанную бумажку. То, что там было написано, могло успокоить напарницу хоть на какое-то время, но, почувствовав, как промокшая бумага буквально расползается в руках, женщина удручённо выдохнула. Схватив записку, Хоук чуть не проткнула её носом, стараясь разобрать неровно написанные каракули, но размытый текст был едва виден. Чертыхнувшись, она подняла блокнотный листок повыше, но только обессилено выругалась: все до единой строчки превратились в расплывчатое серое пятно. - Блядь, да это просто кусок туалетной бумаги! – отшвырнув записку, Хоук сделала шаг к пленнику, но Кэрол снова встала у неё на пути. – Дай пройти! Сейчас я совершу чудо. Немой заговорит! - Заговорит, но не сейчас, - Кэрол твердо смотрела в глаза Хоук. – Сейчас мы должны убраться как можно быстрее и как можно дальше отсюда. Дойти до трассы, найти машину и вернуться в Атланту. Когда доберемся до своих, тогда и поговорим с ним как следует. Слушай, Хоук… да, он был на трассе, но не добил ни Дэрила, ни Крис. Сама посуди: этим людям там, наверху, нужны рабы. Если бы они нашли твою сестру, то обязательно её забрали бы. Они живы, я в этом уверена. Сейчас этот парень - единственный, кто знает дорогу назад. Он нужен нам. Живой и желательно невредимый. Несколько секунд байкерша просто буравила Пелетье взглядом, но всё же отступила. Развернувшись, она молча подошла к своей одежде и начала одеваться, старательно игнорируя прикосновение холодной кожи к телу. Да, подружка Диксона оказалась в очередной раз права, но от этого ни хрена не легче! Она всегда говорила, что враждебные группы надо уничтожать сразу и под корень, но разве кто-то её слушает?! Нет, все только согласно кивают головой, а сами начинают договариваться за закрытыми дверьми, старательно выдумывая очередную ложь, что им надо возрождать цивилизацию. Да черта лысого! Как только она доберется до Мейкона, вооружится всем, чем только можно, и поедет обратно. Вот тогда это змеиное гнездо работорговцев сгорит к чертям собачьим! Уж об этом она позаботится! Натянув куртку, Хоук незаметно провела пальцем по месту укуса. Кожа действительно защитила её от зубов, но вот наливавшийся синяк уже начинал саднить и неприятно чесаться. - Ну что, двинулись? - бросив на пленника неприязненный взгляд, Хоук мотнула головой, показывая, чтобы он шел впереди. – Учти: хоть полшага в сторону - я выпущу тебе кишки и намотаю их на твою шею. Понял, гнида?! Пошел, давай! Из горла парня вырвался булькающий звук. Пленник быстро закивал и резво двинулся вперед. Взглянув в последний раз на реку, Кэрол застыла на секунду, но короткий свист привёл её в чувство. Почтить мертвых можно будет и позже. Продолжая зябко кутаться во всё ещё мокрую одежду, Кэрол поспешила за своими спутниками. *** - Всё, надо передохнуть, – не дожидаясь ответа, Кэрол рухнула под ближайшее дерево и глубоко задышала, стараясь наполнить легкие кислородом. – Ещё полчаса в таком темпе - и нас можно будет брать голыми руками. Открыв было рот, чтобы съязвить по поводу неженок-домохозяек, Хоук вдохнула… и закашлялась. Последние полчаса она почти не дышала полной грудью, стараясь не сбиваться с ритма, позволявшего быстро двигаться по густому лесу, и вот теперь приходилось пожинать плоды своей деятельности. Легкие горели огнем, а любой, даже самый незначительный, вдох вызывал дикое головокружение. Почти упав на землю, Хоук настороженно взглянула на своих спутников, но никто не смотрел на неё. Каждый сам пытался справиться со своим состоянием. Дождавшись, когда темные точки перед глазами окончательно исчезнут, Хоук поднялась на ноги и, всё ещё пошатываясь, подошла к Кэрол, сидевшей на бревне. - Всё, отдохнула? Пошли. - Нет. Это не отдых, – Кэрол вытянула перед собой руку и продемонстрировала мелкую дрожь пальцев. – Мы на ногах всю ночь и полдня. Нужно где-то спрятаться и отдохнуть. - Ну, и где же? Чё-то я тут мотелей поблизости не наблюдаю! – закатив глаза, Хоук ещё раз проверила нож. – Хочешь, сиди и жди, пока эти уроды тебя поймают. Может, им так понравилась твоя хавка, что опять к плите поставят. Отработаешь побег… А я пошла. - Хоук, ты снова рухнешь через полчаса, - увидев, как байкерша надменно вскинула голову, Кэрол только и смогла, что усмехнуться. Жизнь с Дэрилом сделала из нее, городской жительницы, самого настоящего охотника. Пусть не такого совершенного, как Диксон, но достаточно знающего. Чуть заплетающаяся походка и опущенные плечи Хоук так ясно указывали на серьезную усталость, что Кэрол была уверена: через полчаса она нагонит байкершу и, может, даже сумеет уговорить её на короткий привал. Однако долгожданного отдыха не вышло. Сидевший на земле парень вдруг резко вскочил на ноги и начал крутить головой, словно волк, почуявший зайца. Мгновенно сориентировавшись, Кэрол сбила его с ног и уселась сверху, но он лишь сильнее замотал головой и замычал. - Хоук, быстро сюда! Почуяв неладное, байкерша поспешила к напарнице, но буйство парня прекратилось также резко, как и началось. Перевернувшись на живот, он начал царапать пальцами землю, но Хоук схватила его за шкирку и резко встряхнула. - Слушай сюда, долбоеб! Пусть тебе отрезали язык, но ведь уши у тебя на месте! Я буду задавать вопросы, а ты кивать - «да» или «нет»! Ты меня понял?! – увидев нервный кивок, Хоук оскалилась. - Вот и славно. Вопрос первый: ты что-то слышал? Кивок. - Это были твои люди? Кивок. - Они далеко от нас? Парень разразился непонятной пантомимой, но получил ещё один удар по почкам. - Спрашиваю ещё раз: они далеко от нас? - Хоук, подожди. У него есть бумага и карандаш, пусть напишет. Взглядом, которым наградила её байкерша, можно было спокойно убить слона, но Кэрол лишь безразлично пожала плечами. Чуть ослабив захват, Хоук позволила пленнику достать всё необходимое, но когда тот снова начал вертеть головой, ещё раз хорошенько встряхнула. - Пиши давай! «Они рядом. В километре от нас. Все, кто сбегал, спускались к реке. Патрули знают, где искать». - Дерьмо! Нашли быстрее, чем я думала, - взглянув в лес, Хоук начала быстро просчитывать всевозможные варианты, но в каждом случае результат оказывался не в её пользу. Блядь! Как же сейчас не хватает обреза! Да и вообще… любой пушки с запасной обоймой. Тогда ещё посмотрели бы, кто тут охотник, а кто жертва. Повернувшись к домохозяйке, Хоук лишь недоуменно моргнула, увидев, как та опустилась на колени перед каким-то пнём и торопливо срывает с него грибы. - Ты чё, головой двинулась?! Нашла время грибы собирать! - Это не грибы, это универсальное средство от ищеек, - усевшись на землю, Кэрол тщательно растерла шляпки до состояния кашицы и нанесла на подошву. – Если по нашему следу пустили собак, запах грибов на какое-то время собьет их с толку, а для нас даже несколько минут – это лишний шанс. Так что поторопись. Надо убраться как можно дальше отсюда. Несколько секунд Хоук ошеломленно следила за тем, как женщина Диксона тщательно натирает себя пахучей смесью, стараясь вымазаться как можно больше. Сразу пришло сравнение с зачуханой домохозяйкой, что сидит перед телеком и жрёт пиццу, но байкерша затолкала врождённую неприязнь к обывателям куда подальше. Как бы ей ни хотелось поставить эту выскочку на место, здравый смысл подсказывал, что не стоит этого делать. В конце концов, им предстоит вместе выбираться из дерьма, а начать презирать эту серую мышь можно и попозже, когда вся эта хрень закончится. Спустя пятнадцать минут трое беглецов выбрались на склон холма и двинулись дальше, стараясь оказаться как можно выше. Теперь не только парень, но и женщины отчетливо слышали раздававшиеся то тут, то там человеческие голоса, которые с каждой минутой приближались. - Суки! Обкладывают, как кабана на охоте! – Хоук посмотрела вниз, но тропка, по которой они шли, была надежно скрыта кустарником. – Этим уродам и собаки на фиг не нужны: и так отловят! - Не отловят, - Кэрол на секунду запнулась и тоже обернулась. – Ещё немного потерпи. Здесь уже почти везде камни. По камням они нас точно не найдут. - Камни, срамни… - положив руку на левый бок, девушка судорожно задышала. – Я, бля, не коза, чтобы по горам прыгать! Мало мне ребер отбитых, так ещё и ноги переломать надо?! Так, короче, это не дело! – остановившись, Хоук прислонилась к ближайшему дереву и сползла вниз. – Бери этого говнюка - и ноги в руки. Я уведу их в другую сторону. Как доберешься до Гризли, скажешь ему… - Ничего я ему не скажу! – зло прошипела Кэрол. – Сама скажешь, как доберемся! И если ты сейчас хочешь пожертвовать собой ради меня, то запихни свое благородство куда поглубже! - Дура! Хочешь, чтобы нас с тобой тут обеих похоронили?! Вали, я сказала! Великодушная, блин, сестра Тереза! Пелетье проглотила рвущиеся с языка слова и сильнее стиснула кулаки. Твердолобие племянницы Гризли уже давно не на шутку ее раздражало, но женщина крепилась. Скользнув взглядом по смирно стоящему пленнику, Кэрол двинулась к нему, но внезапно что-то привлекло её внимание. Словно во сне, она сделала два шага в сторону и задрала голову, стараясь рассмотреть нечто, прятавшееся за огромным лиственным пологом. Несколько секунд она пристально вглядывалась в вышину, и, наконец, её губы растянулись в довольной усмешке. - Хоук, вставай и пошли. Я нашла место, где можно переждать облаву, - повернувшись к девушке, Кэрол ткнула рукой вверх, указав на внушительные нагромождения замшелых камней, что виднелись за деревьями. – Там есть пещера! - Пещера?! - Да! – схватив подростка за руку, Кэрол начала тащить его за собой, но парень, сообразив, что от него требуется, полез сам. Уже через минуту он был наверху и, сдвинув в сторону висящие до самой земли ветки, исчез из виду. - Отлично, один есть! – желая поторопить застрявшую байкершу, Кэрол оглянулась… и в тот же миг едва не кубарем скатилась вниз. Хоук продолжала сидеть возле дерева, не делая попыток подняться, а все её силы уходили только на то, чтобы рука, держащая нож, не дрожала. Даже не повернув голову в сторону подбежавшей женщины, девушка смотрела прямо перед собой, дожидаясь, когда перед ней наконец появится враг, а её жизнь закончится. Но закончится на её условиях. Кэрол хватило одного взгляда, чтобы понять, что та задумала. Не тратя силы на уговоры, Пелетье молча вырвала нож у неё из рук и засунула себе за ремень. - Хочешь сдохнуть здесь, как безымянная рабыня, которая так и не сумела убежать?! - удовлетворенно заметив, как вспыхнули желто-карие глаза, Кэрол хладнокровно продолжила: – Никто не оценит твое желание героически умереть, а вот желание выжить и надрать этим рабовладельцам задницы… дорогого стоит! - Пытаешься блеснуть красноречием? Ну-ну! – в затекших членах возникло неприятное покалывание, но Хоук привычно закрылась от болевых ощущений. Она чувствовала, как по телу разливается жар, но голова оставалась совершенно холодной. Чуть сдвинув рукав косухи, Хоук продемонстрировала напарнице огромный лиловый синяк, что охватил уже всё запястье и продолжал распространяться по руке. – По ходу, девчонка всё же наградила меня прощальным подарком… чтоб ей пусто было!