Бабочка

Пожалуй, у нее начинало входить в привычку почти каждое свое попадание в Грейди начинать с больничной койки. Вот и сейчас, чуть приоткрыв глаза, Кэрол обреченно выдохнула. Тот же госпиталь, та же палата, которую уже можно персонально закреплять за ней, даже доктор тот же. - Привет, Бен, - Кэрол попыталась приподняться, но тут же обессилено упала на подушку. Повернувшийся на шум Эдвардс чуть не опрокинул столик с инструментами и бросился вон из палаты. Слегка удивившись такому поведению доктора, Кэрол предприняла ещё одну попытку сесть, но в следующую секунду дверь в палату распахнулась и сразу стало нечем дышать. Бросившись к своей женщине, Дэрил так сильно стиснул её в объятьях, что у Пелетье мгновенно заныли все ребра. - Эй, эй, полегче! Ты ведь так задушишь её от избытка чувств… Рик, Мишонн, Гризли и все остальные члены Семьи буквально напирали друг на друга, торопясь удостовериться, что с их подругой всё в порядке. Ошалев от такой неожиданной заботы, Кэрол повернулась к Диксону, который единолично оккупировал все пространство рядом с ней. Охотник не выпускал её руку из своей, словно боялся, что если он её отпустит, то подруга снова исчезнет. - Господи… Дэрил, Миш, Рик… - Кэрол усиленно заморгала, стараясь прогнать так некстати навернувшиеся слёзы. – Как же я рада всех вас видеть! Я дома… Я ведь вправду дома?.. - Правда, правда! - не обращая внимания на угрожающий рык реднека, Эдвардс бесцеремонно отодвинул мужчину и включил свой фонарик. – Ну и напугала ты всех нас, признаюсь тебе честно. Я уже думал, что придется проводить операцию, но, слава Богу, всё обошлось. Твоя нога в порядке. Некоторое время придется похромать, но ты быстро восстановишься. - Моя нога? - Кэрол перевела недоуменный взгляд на свою конечность, что отдавала еле ощутимой болью. Очевидно, её изрядно накачали обезболивающими, иначе она не тупила бы столько времени. – Как я оказалась в Грейди? Вы нашли нас на дороге? А Хоук? Где Хоук?! - Не беспокойся, с ней все в порядке, - решив, что сейчас самое время переключить общее внимание на себя, Гризли, словно ледокол, протиснулся среди толпы посетителей и встал у изножья кровати. – Мы нашли вас на трассе. Ты была без сознания, да и сама Элис очень слаба. Перед нами встала дилемма - продолжать поиск тех, кто вас похитил, либо возвращаться. Я решил отложить охоту на этих выродков. Временно. - Сколько я была без сознания? - Два дня, - Дэрил сильнее сжал ее руку. При одном воспоминании о том, как они мчались на всех парах, спеша доставить обеих в больницу, потому что всех не на шутку напугала окровавленная одежда и бледный, почти прозрачный вид женщин, охотник покрывался липким потом. Двое суток Грейди, а вместе с ним и вся Атланта стояли на ушах. Отсутствие информации порождало панику, и все выжившие уже всерьез начали готовиться к новой войне с неизвестным противником. Масла в огонь подливало и присутствие паренька, которого обнаружили на заднем сиденье джипа. Подросток, у которого отрезан язык – довольно убедительное доказательство того, что эти незнакомцы весьма опасны… Почувствовав толчок, Дэрил вопросительно уставился на Кэрол, понимая, что пропустил её вопрос мимо ушей. - А Маркос? Что с ним? - Ты про этого мальчишку, что был с вами? Жив, но очень напуган. Мы пока заперли его в одной из палат, хотя не похоже, чтобы у него было острое желание сбежать, - Рик внимательно смотрел на Кэрол, пытаясь по её лицу угадать, правильно ли он поступил. – Он никого к себе не подпускает, но Мишонн смогла уговорить его поесть. - Да, я сказала ему, что с вами все хорошо, но если он будет упрямиться, то вы рассердитесь. Вспомнив испуганный, даже затравленный взгляд мальчишки, Мишонн нахмурилась. Неизвестно, в каких переделках побывал этот парень, но он явно знал, что люди сейчас опаснее ходячих. - Спасибо, - Кэрол облегченно выдохнула. – Рада, что он в порядке. Рик переглянулся с Гризли и продолжил: - Кэрол, я понимаю, что тебе надо отдыхать и набираться сил, но мы должны знать как можно больше о людях, что напали на вас. Хоук всё ещё спит, и ты – единственная, кто нам может все рассказать. Кэрол коротко кивнула, признавая правоту мужчины. Уверенные, что справились со всеми напастями, они стали слишком беспечны, и теперь расплачиваются за это. Почувствовав, как Дэрил бережно приобнял её, устраивая на своем плече, Кэрол прикрыла глаза и слегка улыбнулась. Следующие полчаса в комнате был слышен только голос Кэрол. Она подробно рассказывала всё с самого начала, когда очнулась в машине похитителей, и до того момента, пока от потери крови не потеряла сознание. Всё про Генерала Джонса, его армию, аукцион и живой товар. Голос задрожал, когда пришлось поведать о Мэри и Кристине, но Кэрол сумела взять себя в руки и продолжила рассказ. Слушая про то, как отчаянные женщины решили направить машину в бурный поток, лишь бы не даться в руки рабовладельцам, Гризли лишь сильнее стиснул пальцы в кулак. Чёрт возьми! Как была его племянница без царя в голове, так и осталась! Иногда вожаку байкеров вообще казалось, что у девчонки отсутствует страх, так отчаянно она рвалась на все вылазки, которые только были возможны. Во время рассказа о том, как беглянки нашли медвежью яму и как заманили в неё патруль, Гризли только и смог, что покачать головой: безбашенные идиотки, которым феерически повезло. Только когда женщина закончила свою повесть, Бьерн наконец заговорил: - Думаю, выражу общую мысль, что такое соседство опасно для нас. Мои ребята без малого три года катались по Джорджии и соседним штатам, и никто из них ни словом не обмолвился про общину в парке. Причем, судя по всему, эта община совсем не маленькая. Похищение, торговля людьми… Черт! До такого даже Реджи в свое время не додумался! Я не уверен, что мы сможем с ними договориться. - И что ты предлагаешь? Будь его воля, Дэрил сжег бы к чертям всё это место. Как Вудбери или как Терминус. Места, которые несут ещё большую угрозу этому миру, чем живые мертвецы. Однако время, проведенное в кругу близких людей, научило реднека не рубить сгоряча. - Для начала – то же, что и всегда. Выяснить о них как можно больше. У нас есть рассказ Кэрол, мы нашли карты, но этого мало. Надо собрать группу и выдвинуться на разведку. Самый удачный для нас вариант – это захватить заложников. Джейкоб и его люди могут нам в этом помочь. Соберем сведения, а потом решим, как поступить с этими работорговцами. - Там не только работорговцы, - Кэрол уже поняла, куда повернул Гризли, и поспешила вставить свои пять копеек. – Там много людей, которые обслуживают их. Что-то типа прислуги, но не рабы. - Я понял. От пристального взгляда Дэрила, который, казалось, прожигал насквозь, Кэрол невольно повела плечами. В сущности, она догадывалась, что гнетет охотника, но справедливо решила, что эта тема не для лишних ушей. Вот только не все присутствующие отличались чувством такта. - А вы? Вы ведь должны были идти как лоты? - Юджин невозмутимо смотрел на женщину, задав вопрос, который всех тревожил. – Что они делали с вами? - Может, это и странно, но ничего. Осмотрели и посадили под замок. Я соврала, что Хоук - моя дочь, и Генерал сказал, что если я приготовлю шикарный обед, то меня отведут к ней. - И как? Твои кулинарные таланты запали ему в душу? - Судя по тому, как он облизывался - да. - Гризли, а ты уверен, что нам стоит выяснять, кто они и откуда взялись? – выслушав рассказ Кэрол, Рик подошел к окну и теперь задумчиво наблюдал за тем, как небо затягивает тучами. – Этот паренек, Маркос… Если судить по рубцам, язык ему отрезали очень давно. Больше года назад. И за всё это время ни твои люди, ни мы даже понятия не имели, кто у нас под боком. Сам слышал: у них не просто какие-то дурацкие правила для новой жизни. Ими правит психопат, повернутый на истории. - Твое предложение – просто сжечь их и дело с концом? - Гризли потер голову, не желая признавать, что такая мысль рождалась и в его голове. Одно то, что эти неизвестные люди посмели посягнуть на его девочек, пытаясь продать их, как какой-то товар, заставляло кровь кипеть, но внешне лидер байкеров оставался спокойным, как скала. - Как один из вариантов. Не думаю, что мы сумеем договориться. Они очень хороши в маскировке, этого не отнять. Если пойдем напролом, можем потерять много людей. Такие, как этот Генерал, умеют убеждать. Поверь, я с такими сталкивался. Возможно, есть смысл просто отрубить змее голову, и тогда всё само по себе рассыплется. - Ты что, сказок своему мелкому в детстве не читал? - все синхронно повернулись к двери, в проеме которой стояла Хоук. Бледная, осунувшаяся, но всё с тем же безумным огоньком в глазах. – Отрубишь одну голову - на её месте вырастут две. - Хоук, какого хрена ты встала? - в мгновение ока Дэмиен подскочил к женщине, но та лишь презрительно фыркнула. – Хочешь, блин, ласты склеить? - Отвали, Димми, - с трудом отлепившись от косяка, Хоук сделала два неуверенных шага и почти упала в кресло для посетителей. – Там всего кучка таких, помешанных на военной истории. Остальные просто делают вид, что это нормально, и живут в своё удовольствие. Такие ни перед чем не остановятся, чтобы выжить и заполучить свое. Если бы не помощь… - Хоук даже скривилась то ли от боли, то ли от не желания признавать, что им помогли, – этого пацана, то хрен бы мы оттуда выбрались. - Кстати, о нём, - Демиен чуть прищурился и более внимательно взглянул на девушку. От байкера не укрылось, как та бросила недовольный взгляд на Граймса, словно его слова об уничтожении неизвестной общины были ей неприятны. – Парнишка в силу своего физического изъяна ничего не может нам рассказать, но всё же… почему он вам помог? Даже не успев закончить фразу, Дэмиен понял, что зря открыл варежку. Вроде ничего и не изменилось, но когда ты проводишь годы с человеком бок о бок, ты учишься распознавать то, что у него на уме, по малейшим жестам. Вот и сейчас - чуть более крепко, чем обычно, стиснутые пальцы рук, прикушенная губа и потемневший взгляд. Так много и так мало. Несколько секунд Хоук молча сидела, глядя прямо перед собой. Подняв голову, она наткнулась на сочувствующий взгляд Кэрол. Если бы выжили только они вдвоем, можно было бы и рассказать всё, как было, но сейчас это явно не самая хорошая идея. Вздохнув, девушка попыталась остановиться на золотой середине. - Он ничего и не расскажет. Очень сильно боится. Причем даже непонятно, кого больше - нас или своих. - Но он же вам помог? - У него выбора не было, - Хоук старалась говорить как можно равнодушнее. – Я вообще прикопать его хотела где-нибудь на бережку, но ваша сердобольная мадам не дала мне этого сделать. Пацан оказался понятливым. Понял, что можно быть либо полезным, но живым, либо свободным, но мертвым. - Убийство Генерала ничего не даст, - Кэрол не обмануло деланое безразличие девушки к судьбе пленника. – Как только он умрет, начнется хаос. Особенно сейчас. - Почему – сейчас? – Бьерн с новым интересом взглянул на женщину. От него не укрылось, какими взглядами обменялись между собой бывшие пленницы, и теперь мужчину терзало любопытство. – У него действительно много людей? - Нет, не в этом дело. Не сегодня – завтра состоится аукцион. Приедут люди из других общин, из других штатов. Количество боеспособных единиц возрастет в разы. Представьте, что начнется, когда мы нападем. Впечатлённые такой картиной, все притихли. Ещё свежи были воспоминания о войне с «легионерами», и меньше всего людям хотелось повторения. Нападение Губернатора на тюрьму было всего лишь детским лепетом по сравнению с той бойней. Кэрол прикрыла глаза, вспоминая, с какой одержимостью они с Хоук и Крис прорывались на волю. Как с мрачной решимостью мчались вперед, желая умереть, но не становиться безымянным лотом. Интересно, были те, кто так же, как и они, пытались выбраться из этого места? И что потом с ними было? - А может, и наоборот. Нападем сейчас - и одним ударом раздавим это осиное гнездо. Что-то странное мелькнуло в глазах Хоук, но девушка поспешила опустить голову. - У нас сейчас все козыри на руках. Этот Джонс - настоящая чванливая задница. Он не будет ничего отменять из-за двух беглянок. Они ведь были так уверены в своей безопасности, что даже нормальные патрули на дорогах не выставили. Ставлю свой обрез на то, что он до сих пор ищет нас в лесу. - С чего такая уверенность? - Пока сидела в подвале, разговорилась там с одной бабулькой. Она сказала, что не было ни одного, кто бы сбежал. Всех ловили и прилюдно наказывали. Эти утырки расслабились. Вряд ли кто-то из них мог подумать, что две бабы с довеском смогут уйти. Генерал занят своим аукционом. Рик и Гризли одновременно подняли головы. - Мне надо собрать моих ребят. К вечеру все будут здесь. - Хорошо, я тоже соберу всех, кто сможет участвовать, - заметив, как дернулся Диксон, Рик обреченно вздохнул. – Может, всё-таки отлежишься? На тебе тоже живого места нет. - В могиле отлежусь, - почувствовав, как вздрогнула Кэрол, Дэрил поспешил успокоить женщину. - Нормально со мной всё будет. А этим уродам, что вас похитили, недолго жить осталось. - Дэрил, - заглянув в лицо своему мужчине, Кэрол вздрогнула от той холодной ярости, что тлела в его глазах. – Просто будь осторожен, ладно? Не лезь на рожон. - Ладно, - буркнув, Дэрил встал с кровати. – Ты отдыхай давай, набирайся сил. Я перед отъездом зайду ещё. - Хорошо. Все потихоньку потянулись на выход, желая оставить женщину в покое. Последней встала Хоук. Взявшись за ручку, девушка вдруг остановилась и повернулась к Кэрол. И Кэрол поняла. - Поговори с Гризли, Хоук. Ты же сама всё видела. Многие живущие там просто обречены. - Поговорю, - внезапно Элис почувствовала страшную, непередаваемую усталость. Хотелось забраться под теплый плед и свернуться калачиком, как в детстве. – Я заходила к мальчишке. У него сейчас Крис. Карточки какие-то ему показывает, рассказывает что-то. Он был таким… спокойным. Пока меня не увидел. Вспомнив, как моментально из спокойного взгляд Маркоса стал настороженным, Хоук непроизвольно потерла левую часть груди. В мальчишке она увидела свое отражение: точь-в-точь как в те проклятые дни, когда Реджи заваливался домой, а она никогда не знала, каким будет его настроение. - Я поговорю с Бьерном и остальными. Они всё поймут, вот увидишь. - Спасибо тебе, – Кэрол чуть заметно улыбнулась, когда байкерша небрежно дернула плечом и медленно закрыла дверь. **** Стараясь припомнить, не забыл ли он что-то важное, Диксон в последний раз осмотрел комнату. Вроде всё как всегда, кроме одного маленького нюанса. Взгляд охотника непроизвольно задержался на кровати. Маленькая коробочка под матрасом тянула к себе, словно магнит. Казалось бы, чего проще? Возьми коробку, отдай своей женщине и начинай морально готовиться к тому, что скоро в твоей жизни появится мелкий орущий комок, который только и будет делать, что жрать и гадить. А что, чем он хуже Гленна или Эйба, которые уже успели прожужжать всем уши, как это здорово - быть отцом? Мелкий Мэрл – ведь наверняка родится пацан! – будет с самого начала знать, по чем сейчас фунт лиха. Он научит парня всему, что знает сам: охотиться, чинить тачки, ориентироваться в лесу, мочить ходунов… Когда в коридоре громко хлопнула дверь, Диксон чуть не подпрыгнул от неожиданности. Бля, да какого хрена?! Выскочив в коридор, он с такой силой шандарахнул дверью об косяк, что отлетел кусок штукатурки. Сбегая вниз по лестнице, охотник ругал себя последними словами. О ребенке он задумался! О том, как будет ходить вместе с ним на охоту! Идиот недоделанный! Выбежав во двор, Дэрил едва успел отклониться в сторону, чтобы не впечататься в мчащегося навстречу Мигеля. Не обратив на реднека никакого внимания, сопляк побежал наверх, словно заяц. - Что это с ним? Стоящий у машины Дэмиен слегка прищурился, увидев, в каком взвинченном состоянии Диксон выбежал из здания. Конечно, мало кто смог бы остаться спокойным после того, как его женщину привезли еле живую, но интуиция Sergeant at Arms подсказывала, что за всем этим скрывается что-то ещё. - Гильермо собирает братков. Обещает им грандиозный шухер с возможностью впечатлить своих дам. - Ну да, так впечатлишь, что потом, блин, до самой смерти за них трястись будешь, - закинув сумку в салон, Дэрил кивнул в сторону суетившихся байкеров. – Скоро выезжаем? - Через полчаса. У тебя ещё есть время, чтобы пойти и попрощаться со всеми, кто тебе дорог. От мужчины не укрылось, как Диксон резко дернул головой и пробормотал что-то по поводу того, что Кэрол сейчас нужен отдых. Достав сигареты, Дэмиен дождался, пока реднек возьмет одну себе, и щелкнул зажигалкой. - А хотя… знаешь, ты прав. Зачем твоей женщине лишний раз волноваться? Подумаешь, свинтил в очередной раз. Ведь по делу, а не просто так. Пусть привыкает к мысли, что однажды ты можешь не вернуться. Ну, или что друзья привезут твой холодный труп… Главное – это отдых. - Харэ, чувак! Я понял твою мысль! – угрюмо посматривая на невозмутимого Димми, который читал его, как открытую книгу, Дэрил не выдержал: – Что-то я не видел, чтобы ты под палатой Хоук прыгал. Так переживал, что решил слинять от греха подальше? - Я уже попрощался, - афроамериканец был спокоен, как удав. – А какого черта ты до сих пор тут, я не понимаю. - Не твое дело. Дэрил демонстративно отвернулся и начал шарить взглядом по двору госпиталя. Грейди напоминал растревоженный муравейник. Кто-то проверял машины, кто-то бежал в гараж за оружием. Из-за угла вышли несколько легионеров, которых Адамс прислал на помощь. Каждый из присутствующих понимал, что это - новая война, и только от них зависит, одержат они в ней победу или нет. Ведь победа - это не просто уничтожение враждебной группировки, но возможность быть твердо уверенным, что твои родные в безопасности. Что пока ты рядом, им ничто не угрожает… Глубоко вздохнув, Дэрил покосился на Дэмиена, продолжавшего молча курить. Может, ему будет полезно взглянуть на эту ситуацию с другой стороны? По крайней мере, мужик, который сам запал на эту рыжую занозу, не поднимет его на смех.