Новус Мандус

Выйдя из кондитерской, Лори довольно улыбнулась и чуть ли ни вприпрыжку поспешила домой. Аккуратно придерживая пакет с пирожными, девушка мысленно представляла себе лица подруг, когда она принесет на десерт «Воздушный замок» - самое вкусное лакомство из тех, что существуют на свете. Можно будет взять несколько бутылок газировки, фунтов шесть мороженого и устроить пижамную вечеринку. Завернув за угол, Лори по инерции сделала несколько шагов и резко затормозила, когда внезапно ей заступил дорогу высокий плотный парень. - Здравствуй, мисс Дженкинс. Хотя, я думаю, это обращение слишком официально. Можно, я буду звать тебя Лори? Вздрогнув от неожиданности, девушка отступила назад, стараясь перевести дыхание и прийти в себя. Не пытаясь приблизиться, Филипп спокойно наблюдал, как её изумление сменяется испугом, а потом и недоверием. - Что тебе надо? - Забыл представиться, я… - Я знаю, кто ты, - сердясь на себя за то, что испугалась, Лори недоверчиво нахмурилась. – Ты - Филипп Блейк, друг и член команды Эда Пелетье. Не думаю, что ты просто захотел со мной познакомиться. - Ну что ж, приятно, что наши соперники довольно умны: не интересно бороться с заведомо слабой командой. - С чего ты взял, что мы именно с вами будем бороться? Во-первых, тут до фига команд, а во-вторых, мы даже не знаем, что нам предстоит. - Лори, я только что сделал комплимент твоему уму, не заставляй меня забирать свои слова обратно, - увидев, как девушка недовольно поджала губы, Блейк самодовольно усмехнулся. – Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Нам известно, как вы подшутили над Эдом. Не могу не отметить оригинальность вашего плана. За несколько часов на пустом месте придумать такое… Может, поделишься, что за девчонку вы уговорили участвовать в вашем плане? И парня? Найти гея, который, согласился бы на такое… Снимаю шляпу. - Не понимаю, о чём ты, - Лори попыталась как можно правдоподобнее изобразить недоумение. – А что, над Пелетье кто-то подшутил? Ну, учитывая его характер, я не удивляюсь. - Хм, уходишь в несознанку? Ладно. Это типично, но малоэффективно. В общем, сейчас я тебе кое-что покажу, ты посмотришь, а потом мы поговорим. Засунув руку в карман, Филипп достал сложенный листок и протянул его девушке. Немного поколебавшись, Лори взяла бумагу. Рик и Шейн не уставали повторять, что всегда надо знать, что может задумать их противник. Даже если человек лжет, то обычно в основе вранья лежит правда. Сначала она даже не поняла, что читает. Какой-то флаер из медицинского центра, в котором описаны всяческие проводимые там процедуры и операции, но когда на глаза попалась строка «операция на почках», Лори крепко стиснула зубы, чтобы не выдать свое состояние. Ударить по самому больному? Кто бы сомневался! Стараясь как можно более незаметно перевести дух, девушка подняла голову и недоуменно пожала плечами. - И что? Я не собираюсь поступать в медицинский, мне это не интересно. Попробуй предложить это Бобу, он у нас будущий врач. - Лори, Лори… - покачав головой, Филипп усмехнулся. – Никогда не играй в покер, у тебя все эмоции на лице. Этот центр не только специализируется на пересадке почек, они ещё и сами подбирают донора. Причем делают это быстро. Твой брат ведь не сможет ждать до бесконечности? Как долго он ещё протянет на лекарствах? - Чего ты хочешь? – еле сдерживаясь, чтобы не врезать по физиономии Филиппа пакетом, Лори зло смотрела на ухмыляющегося парня. - В принципе, немногое. Пару телефонных звонков в день на этот номер с подробным описанием, что делает твоя команда. Мне не нужно знать всё, только то, что касается этого необычного состязания. К примеру, цвет нижнего белья Уолша или Граймса мне ни к чему, здесь не мой интерес. Если всё будет сделано хорошо, то после окончания смены твоему брату сделают операцию, и он снова начнет жить полноценной жизнью. - Пошел вон! – смяв листок, девушка бросила его прямо в лицо Блейку. – Я, конечно, знала, что друзья у Эда явно не лучшие люди Вселенной, но, похоже, по части цинизма вы даже его переплюнули. Ты что, считаешь меня полной дурой?! Ни одна клиника не может достать нужный орган в течение недели, это невозможно! - А эта может, - невозмутимо расправив бумагу, Филипп продолжал спокойно смотреть на взбешенную девушку. – В общем, звони, если надумаешь. Предложение остается в силе ещё два дня. Положив листок на ближайший камень, парень развернулся и не спеша ушел. Проводив Блейка угрюмым взглядом, Лори повернулась, но не смогла сделать ни шагу. Злосчастный флаер притягивал к себе внимание, как золото – вора. Быстро оглянувшись, девушка подобрала листок и торопливо засунула к себе в карман. Чувствуя себя чуть ли не предателем, Лори поспешила к дому, старательно уверяя себя, что ничего Блейку и его компании говорить не собирается, а просто самостоятельно изучит, что это за новый медицинский центр. В конце концов, если там действительно смогут помочь Карлу, то стоит навести об этой клинике справки. Как только девушка скрылась за поворотом, из-за угла вышли Филипп, Гарет и Доун. - Ты хорошо её запомнила? - Эту девицу? Да. Но на фиг мне с ней знакомиться? Да ещё и дружбу заводить? - Ты и твои подруги сейчас для всех - темные лошадки. Нам нужно, чтобы среди них был наш человек. Эта Лори, да и остальные, знают всех, кроме вас троих, - заметив, как девушка презрительно сморщила нос, Гарет добавил последний аргумент. – Ты хочешь победить или нет? - Конечно, хочу. - Ну, так поверь. Это одна из самых сильных команд в Новусе. И они друг за дружку горой. Если не сможем ослабить их изнутри, то сильно рискуем проиграть. - Ладно, ладно, я поняла, - резко вздернув голову, Доун неприязненно посмотрела на Гарета. – Я за ней прослежу. Как познакомлюсь – сообщу. Увидимся. Круто развернувшись, девушка двинулась вслед за Лори, желая узнать о ней как можно больше. Пока Пелетье-младший получал люлей от отца, тройка подруг успела ещё раз перезнакомиться с новой командой и даже постаралась наладить какие-никакие добрососедские отношения, понимая, что в чем бы ни состояло неизвестное соревнование, но победить в нём можно, только если держаться всем вместе. Обладая гибким мышлением, Доун прекрасно понимала, что Эд Пелетье как капитан – полный ноль. И половина из тех, кого он взял под свое крыло, были такими же, особенно девушки. Но вот парни, Филипп и Гарет, были не в пример умнее, и с ними стоило иметь дело. Оставив подруг наслаждаться кратковременным отдыхом, Доун быстро нашла общий язык с обоими друзьями, чувствуя в них родственную душу. Те, так же, как и она, хотели получить путевку в будущее, не желая ограничивать себя какими-то моральными рамками, и если для этого необходимо было подложить кому-нибудь небольшую свинью, то почему бы и нет... Завернув за угол, Доун отметила нервный шаг Лори, когда девушка чуть ли не бежала, натыкаясь на прохожих. Похоже, что, несмотря на все сказанный ею слова, эта Дженкинс была очень не против получить почку для своего брата. На секунду Доун недовольно поморщилась, осознавая, что, по сути, она, да и все остальные, занимаются шантажом, но быстро прогнала эту мысль. Главное - победа, а о способах её достижения можно задуматься потом. Офис Юджина Портера. Приложив ладонь к входной панели, Юджин Портер дождался звукового сигнала и не спеша вошел. Несколько программистов кивнули при его появлении, но большинство продолжали внимательно смотреть в мониторы, старательно отмечая любые изменения, которые происходят в Новусе. Не обращая ни на кого внимания, мужчина поспешил в конференц-зал, где его уже поджидали вожатые отрядов, которым предстоит бороться за главный приз. - Добрый день, прошу прощения за опоздание, - быстро кивнув, Юджин сел за стол, показывая, что неофициальная часть приема закончена. Дождавшись, пока все усядутся, Портер достал небольшой пульт и повернулся к огромному экрану, что висел на стене. – Как вы знаете, через несколько недель начнется ежегодное соревнование команд, имеющее своей целью выяснить, кто из детей, попавших в Новус Мандус, достоин воплотить свои мечты в жизнь и получить билет в лучшее будущее. У нас было всё что угодно: математические соревнования, строительства объектов, написание поэм и многое другое. Всё это хорошо, и многие из тех, кто попал сюда, были действительно талантливы, но в этом году будет всё иначе. Колледжи хотят видеть в своих стенах людей, которые не плывут по жизни, а хотят добиться в ней новых высот. Тех, кто не боится рисковать, не хочет быть шаблонным. И мы поможем им в этом. Поможем нашим юным дарованиям раскрыть свой внутренний потенциал. Вы все знаете, что ваших подопечных ждет не прогулка по лугу, а самая настоящая школа выживания в экстремальных условиях. Никакого комфорта, сплошной стресс и ни минутки покоя… - И людишки, что сидят по другую сторону экрана и наслаждаются бесплатным реалити-шоу, - наклонившись к Абрахаму, Розита почти бесшумно высказала здоровяку свое отношение к данному соревнованию. Услышав подругу, тот только хмыкнул себе в усы, показывая свое согласие. - Вы хотите что-то сказать, мистер Форд? - невозмутимо глянув на обиженно засопевшего мужчину, Портер медленно обвел взглядом всех, кто сидел в комнате. – Может, у кого-то есть пожелания, вопросы, предложения? Нет? Значит, продолжим. И, пожалуйста, в полной тишине. Как я уже сказал, всё будет экстремальным, - нажав несколько кнопок, мужчина запустил 3D-экран, воссоздавший всю территорию Новуса над столом, где расположились люди. – Всё будет сосредоточено в этих лесах, по другою сторону реки. Сейчас техники заканчивают монтировать последние камеры и всю остальную технику, необходимую для того, чтобы вести наблюдение. Потом мы доставим туда остальной реквизит, который поможет придать больше реализма происходящему. К примеру, это, - увеличив небольшой сектор, Юджин показал остолбеневшим людям разгромленную туристическую стоянку. Разорванные палатки, разбросанная одежда и посуда, а немного в стороне - лежащее на боку тело, на которое уже стали слетаться мухи. – Впечатляет, правда? - Что это вы придумали?! – немолодой вожатый вскочил со своего места и возмущенно уставился на директора. – Вы хотите запустить детей в непролазные чащи, чтобы они думали, что за ними охотится медведь-убийца?! Или ещё что похуже! Так вы хотите раскрыть их потенциал?! Заставляя трястись от страха и желания бежать без оглядки?! - Нет. Конечно, нет, - дождавшись, пока эмоциональная вспышка мужчины иссякнет, Юджин продолжал спокойно смотреть на экран. – Никаких медведей-убийц, никаких бешеных волков и тому подобного. Это всё старо и неинтересно. Всем будет предложен противник, с которым, при желании, сможет справиться любой - стоит только захотеть. Эта стоянка – только одно из многих мест нашей тематики. Прошу смотреть далее. Запустив слайд-шоу, Портер внимательно наблюдал за лицами людей, стараясь понять, разгадает кто-нибудь его задумку или нет. Стоянку сменила машина, разбитая об дерево; потом - старый дом с разбитыми стеклами, потемневший от времени; потом - ещё несколько машин, которые столкнулись между собой; небольшая туристическая база, которая выглядела так, словно по ней прошелся ураган, и многое другое. И в почти в каждом кадре - неизвестные мертвые тела. Глядя на то, как у некоторых вожатых начинают откровенно мрачнеть лица, мужчина почувствовал, как в нем растет восхищение самим собой. Кто бы что ни говорил, но его ум – это, действительно, нечто. Предложить пресытившимися богачам отличное развлечение и совместить это с желанием подростков получить места в колледже… Да, до этого ещё никто не додумался. Все будут в очередь выстраиваться, только бы попасть на его новое детище. Посмотреть, сделать ставки, может, даже как-то поучаствовать. Хотя последнее - вряд ли. Всё-таки подростки должны сами добиваться своей цели. Кто победит – приз в кармане, нет – «это было просто офигенское лето»! - Да вы просто псих! – невысокая дамочка с рыжими волосами возмущенно смотрела на Портера, еле сдерживая себя. - Вы что пересмотрели «Королевскую битву»?! Вам нельзя доверять детей! Вы же сломаете им психику навсегда! - Мисс Бортон, если вас что-то не устраивает, то я с радостью приму ваше заявление. Ваша команда автоматически вылетает, и, я надеюсь, что вы сможете объяснить детям, почему их шанс попасть в хороший университет похерен из-за истерики их вожатой. Сможете? Ведь в контракте точно прописано, что вы не имеете права говорить кому-либо, что здесь происходит, если это не угрожает потерей жизни. А детям ничего не угрожает. - Как это не угрожает?! - Это соревнование. Грубое, эмоциональное, жесткое, но всё же соревнование. Я не желаю, чтобы кто-нибудь из находящихся здесь детей был покалечен или того хуже. Поэтому здесь вы, их вожатые. - Не желаете?! – не выдержав, Абрахам вскочил с места, не обращая внимания на пытавшуюся удержать его Розиту. – Да вы, бля, тут гребаное шоу хотите устроить, а дети - вместо актеров! Это… это, - ткнув пальцев в экран, Форд чуть ли не с ненавистью уставился на Портера, - это ненормально! Вы разрушите весь их мир! Только такому… - с трудом проглотив ругательство, Абрахам в упор уставился на директора Новуса, – такому, как вы, могло прийти в голову сотворить здесь апокалипсис, да ещё и чертовых маньяков в него запустить!